亦蕊看胤禛雙眉高豎，知道他已生怒意，忙說(shuō)：“貝勒爺，他……”

    “爺是要他自己說(shuō)……”胤禛打斷亦蕊的話，“唰”白刃出鞘，劍尖離伯堃咽喉不足三寸。

    亦蕊完全慌了神，忙拉住胤禛的胳膊。可她表現(xiàn)得越緊張伯堃，反而讓多疑的胤禛越惱怒，劍尖幾乎已觸及伯堃肌膚。

    伯堃輕輕一笑，平靜地說(shuō)：“這老太婆派人毀了怡紅院，微臣前來(lái)查證，無(wú)意發(fā)現(xiàn)福晉被脅持，拼命將其救出。貝勒爺難道給的是這樣的嘉獎(jiǎng)嗎？”

    胤禛瞇了眼，當(dāng)時(shí)查證怡紅院是馬佳族開的，曾經(jīng)懷疑暗殺一事與榮妃有關(guān)，后經(jīng)多方調(diào)查，確無(wú)實(shí)據(jù)。

    伯堃繼續(xù)說(shuō)：“當(dāng)日微臣接到侍衛(wèi)處緊急密報(bào)，榮主子鳳駕有阻，讓微臣立即前往承德護(hù)駕。回京后，方知怡紅院大火之事，私下調(diào)查。亭林村群寇匪生，想必怡紅院達(dá)官貴人眾多，又或者漏了風(fēng)聲，知道貝勒爺大駕光臨，特意上來(lái)生事。沒能保護(hù)好貝勒爺與福晉，確實(shí)是微臣的失誤?！?br/>
    怡紅院一事，雖被伯堃解釋的頭頭是道，胤禛怎會(huì)全信，但剛才伯堃一劍剌穿老婦人的心房，此事胤禛倒是看得明明白白。胤禛疑云消了大半，將劍收起。

    此時(shí)，有兩個(gè)侍衛(wèi)將凝秋從艙內(nèi)抬出。遲朝來(lái)報(bào)，艙中倒了七人，均被麻針剌暈，不知如何處理。

    亦蕊心又被提到了半空，臻婳和李衛(wèi)正在艙里，那日在云雀亭是他倆領(lǐng)走箱子的，萬(wàn)一與胤禛朝了相，非死不可。她忙做頭暈狀，倒在胤禛懷里，嬌聲說(shuō)：“夫君，妾身被那老太婆綁了多日，又餓又驚。說(shuō)起來(lái)，還要多虧艙里那七個(gè)人舍命相救，妾身才能逃過(guò)一劫?！?br/>
    胤禛說(shuō)：“可是他們也是亭林村的人，參予了綁架你的罪案！”

    亦蕊嗔聲道：“首惡你已經(jīng)抓到了，他們也都是些可憐的百姓，被顧姥姥控制。在危難關(guān)頭能大義凜然，為了救妾身，全被顧姥姥用麻針打暈，要不是阿濟(jì)格功夫好閃過(guò)了麻針，恐怕現(xiàn)在我們?nèi)伤牡断略┗炅?。求求貝勒爺，看?lái)妾身的面子上，讓他們將功抵罪吧！”她輕輕抓住胤禛的袖子搖晃起來(lái)，為了臻婳等人的性命，她也不顧顏面，當(dāng)著眾人向胤禛撒起嬌來(lái)。

    果然是英雄難過(guò)美人關(guān)?。∝范G抵不住亦蕊的嬌嗔，捏捏她的小鼻頭，疼愛地說(shuō)：“你拿主意就是。不過(guò)，現(xiàn)在你也得聽我的，跟我回去好好休息，還要填飽你的小肚子?！彼ь^吩咐道：“把那七個(gè)人放了，免了罪，每人賞二十兩銀子做路費(fèi)。將顧姥姥的尸首及亭林村眾匪交給順天府衙。至于你……”胤禛上下打量一番阿濟(jì)格，說(shuō)，“爺獎(jiǎng)懲分明，你救了福晉，協(xié)助爺抓了亭林叛逆。三日后，來(lái)四貝勒府來(lái)一趟?！闭f(shuō)罷，胤禛將亦蕊橫腰抱起，亦蕊羞得面如炭火，把臉埋在胤禛肩窩。無(wú)意間，亦蕊瞥到伯堃那充滿失望的表情，像已被宣告絕癥的病人，再無(wú)生機(jī)。

    一個(gè)月后，阿濟(jì)格被指定調(diào)派至四貝勒府任副侍衛(wèi)長(zhǎng)，雖官職無(wú)擢升，但權(quán)利卻長(zhǎng)了不少。在紫禁城內(nèi)行走，雖有機(jī)會(huì)親近皇上，但侍衛(wèi)何其之多，能得龍顏青睞又有幾人？在胤禛身邊任職，僅屈就于遲朝之下，立功機(jī)會(huì)更多，功名利祿隨之而來(lái)。又說(shuō)阿濟(jì)格娶了梓傾姑娘為妾，大小登科齊臨門，前來(lái)恭賀的大小官員穿行如流。

    永和宮

    亦蕊溫順地聽著德妃訓(xùn)話，無(wú)非是綿里藏針地責(zé)怪亦蕊胸襟太窄，四貝勒膝下子嗣單薄等話。

    最后，德妃重重地嘆了一口氣，說(shuō)：“下個(gè)月十八，本宮約了些名門閨秀來(lái)永和宮茗茶，你也過(guò)來(lái)吧！幫貝勒爺挑幾個(gè)好的，一同伺候?！?br/>
    又是老生常談，亦蕊波瀾不驚，寒喧幾句，辭出永和宮。

    回府路上，凝秋埋怨道：“德主子明知您身體抱恙，問(wèn)都不問(wèn)一句，一個(gè)勁得提要給貝勒爺納妾，這……”

    亦蕊做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，說(shuō)：“不可私下議論主子?！彼]上眼，心中無(wú)限悲涼：“初入宮時(shí)，云惠一人獨(dú)寵，我便是額娘分薄貝勒爺恩寵的利器。待我得寵后，又有了怡琳?，F(xiàn)在，又想派誰(shuí)來(lái)呢？其實(shí)，額娘從未放棄對(duì)貝勒爺?shù)恼加杏?，左右貝勒爺?shù)男?，上上策是安插枕邊人?？磥?lái)，我是讓額娘失望了……”

    德妃親自為兒子挑選妾室，其他幾位皇妃也不免湊湊熱鬧，做個(gè)現(xiàn)成媒人。胤禛來(lái)者不拒，亦蕊處事得體，短短幾年之間，四貝勒府熱鬧了許多。

    康熙四十二年，四貝勒府中秋家宴，亦蕊設(shè)了別出心裁的月餅會(huì)，讓廚房在制餅時(shí)，塞進(jìn)一張小錦緞，錦緞上或繡著蠅頭小字，或繡著簡(jiǎn)單的畫，皆為字跡或畫謎。吃到者必須要解出謎來(lái)，否則就要罰酒一杯。

    胤禛手中正拿著個(gè)繡幅，哈哈大笑，說(shuō)：“蕊兒，虧你能想出這個(gè)花招來(lái)?！?br/>
    亦蕊用帕捂嘴笑道：“這種花俏的玩意兒，定然不是妾身想出來(lái)的，暉兒，還不快來(lái)向阿瑪請(qǐng)罪？”

    “請(qǐng)罪？”眾人一楞。

    亦蕊笑道：“你阿瑪要猜不出題被罰酒啦，還不請(qǐng)罪么？”

    七歲的弘暉像個(gè)大人般照顧著同桌的弘昀，井井有條，禮讓有度的模樣叫人憐愛不已。他來(lái)到胤禛與亦蕊的桌前，規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)四方揖，說(shuō)：“孩兒向阿瑪……討賞”小家伙狡黠地抬起眼皮，眨眨眼。

    “討賞？”這母子倆葫蘆里究竟賣得是什么藥？

    弘暉面帶笑容地說(shuō)：“孩兒堅(jiān)信憑阿瑪?shù)挠⒚魃裎?，小小謎題肯定不在話下。能逗阿瑪在百忙中一笑，還不討賞么？”

    近年來(lái)，胤禛因政事操勞，時(shí)常都是雙眉緊鎖，不得開顏。今日享得天倫之樂(lè)，見弘暉聰明伶俐又可愛，眼笑眉飛，連聲道好。胤禛笑了一會(huì)，復(fù)苦惱狀，單手支額。

    亦蕊擔(dān)心道：“貝勒爺可是累了？要不先行回房休息？”

    胤禛按住亦蕊的手，笑道：“不累。我要謝謝你，給我生了個(gè)如此優(yōu)秀的兒子。我正在苦惱，不知道可以賞他什么？”

    亦蕊“噗嗤”笑了出來(lái)，說(shuō)：“夫君平日賞暉兒的夠多了，別慣壞了他?！?br/>
    胤禛笑道：“可惜暉兒還太小，待他過(guò)了總角之齡（注：10歲），便請(qǐng)封他為世子?！?br/>
    亦蕊欲跪地謝恩，胤禛拉住她，親昵地說(shuō)：“咱倆孩子的事，何必言謝？”說(shuō)罷，招手喚弘暉上前，坐在二人中間。

    這一來(lái)，三人同坐上首，引得他人眼紅。

    反應(yīng)最大的首當(dāng)怡琳，心底酸意直翻，面上仍溫和平靜。

    自打怡紅院立了功回府后，胤禛不計(jì)前嫌，從自行抄錄的秘本古方上尋到解藥，給她服下。可憐的弘昀，由于怡琳懷孕期間吃了太多藥，整個(gè)人如同傻子般，四歲的孩子仍不會(huì)說(shuō)話，連胤禛也不認(rèn)得……怡琳聰明地把握這點(diǎn)，讓胤禛每隔十天左右來(lái)綠綺軒坐坐。胤禛雖憐惜弘昀，卻談不上疼愛二字，更從不在綠綺軒過(guò)夜，讓怡琳非常頭疼。

    弘昀不慎打翻了一盤雞蛋蒸糕，但饞嘴的他竟然不顧一切地趴在地上，抓起糕就往嘴里塞。那模樣，哪像個(gè)王孫，分明是個(gè)乞兒。怡琳與奴婢如歌忙扶他起來(lái)，弘昀被生生噎到，連同剛才服下的牛乳一塊嘔吐出來(lái)。頓時(shí)，殿上飄散著一股惡心的酸味，眾人下意識(shí)地用帕或袖掩鼻。

    亦蕊匆匆走近，說(shuō)：“凝秋，去取碗熱開水來(lái)！如玉，回綠綺軒準(zhǔn)備沐浴的水，另外喊人帶套干凈衣服過(guò)來(lái)。彩娟，派人整理此處。快！”接著，她微笑地對(duì)大家說(shuō)：“貝勒爺，各位妹妹，今晚月色甚好，丹桂花香襲人，何不同去園中走走？”

    云惠笑著走上前來(lái)，行禮道：“貝勒爺，福晉，妾身想先帶孩子們回去，以免打擾了眾人雅興?！必范G點(diǎn)點(diǎn)頭，亦蕊料理府中事務(wù)繁忙，幸虧有云惠、云雁、蘭香幫她照顧弘暉和茗曦兩個(gè)孩子，若不是云惠一直無(wú)所出，出身低微，恐怕早已晉她為側(cè)福晉了。

    胤禛帶著眾人往花園走，見怡琳跟在后頭，不悅地說(shuō)：“你跟來(lái)做甚？弘昀身體不適，你身為額娘，應(yīng)該留下照顧他，晚些再喂他點(diǎn)東西吃?！?br/>
    怡琳面紅耳赤地回去了。胤禛搖搖頭，亦蕊勸道：“李福晉也是個(gè)可憐人，弘昀這樣，誰(shuí)看了都不忍心……”

    胤禛不再說(shuō)話，執(zhí)起亦蕊的手往花園中走去。

    深紫色的天幕中懸掛一輪冷月，無(wú)數(shù)的星星點(diǎn)綴左右，卻掩不住月色皎人。丹桂馥郁之香彌漫著，揉合著秋夜清新微涼的空氣，沁人心脾。白菊高傲地盛放在秋夜，蓬松輕柔宛若碎玉，如水的月色，傾斜在花葉上，更添出塵之感。眾人正對(duì)園中美景嘖嘖稱贊時(shí)，忽然聽得桂花樹上窸窣作響，胤禛大喝一聲：“是哪個(gè)賊人躲在樹上，給爺出來(lái)？”

    眾女嚇得紛紛退離桂樹，遲朝帶領(lǐng)五名侍衛(wèi)如從天而降，分別占領(lǐng)了桂樹下幾個(gè)重要的方位。樹上那人似乎支撐不住，只聽一個(gè)嬌叱：“唉喲！”從樹下掉下個(gè)嬌小的人影來(lái)。那女子身穿一襲碧綠鑲著鵝黃邊的衣裙，躺在地上直吆喝，顯然是受傷。

    亦蕊上前一看，解釋說(shuō)：“貝勒爺，這是六月進(jìn)府的格格鈕祜祿氏，尚未侍寢，難怪您不記得?！苯又?，她蹲下身，幫那女子捏了捏腳踝，又問(wèn)了幾句，抬頭說(shuō)：“貝勒爺，她只是腳踝受傷了，將養(yǎng)幾天就會(huì)好的。”

    胤禛笑道：“這幾年，你的醫(yī)術(shù)倒是大有長(zhǎng)進(jìn)。有你和弘暉在，每年府里倒能省幾個(gè)請(qǐng)大夫的銀子。”

    亦蕊嗔怪地看一眼胤禛，關(guān)切地問(wèn)那女子：“你怎么樣？痛不痛，怎么爬到樹上去了？”今中秋夜宴，只請(qǐng)有位份或受寵愛的妻妾，如側(cè)福晉怡琳、庶福晉云惠，以及新進(jìn)府被封庶福晉的知州武柱國(guó)之女武媛雪、庶福晉翰林學(xué)士歐陽(yáng)堅(jiān)之女歐陽(yáng)宸宛（注：此人物為杜撰），而府中八位格格，包括淳靜在內(nèi)，都未曾列席。

    那女子低頭不語(yǔ)，只是用力地晃了晃腦袋，眼睛卻四下在尋找著什么。

    亦蕊看到不遠(yuǎn)處有個(gè)小小的竹籃，命人撿了來(lái)，說(shuō)：“你可是在尋這個(gè)？”

    竹籃里裝滿了新鮮采擷的桂花，亦蕊笑道：“原來(lái)妹妹是個(gè)愛香之人?！迸瞬烧鸹ǎ喟胧怯脕?lái)制作香囊或熏衣之用。

    那女子羞答答地說(shuō)：“妾身是用來(lái)釀制桂花……桂花酒的?！?br/>
    “哦？”胤禛名貴的酒喝多了，桂花酒耳聞卻未品嘗，“那也不用晚上爬到樹上摘花??？”

    “回貝勒夜的話，中秋之夜采摘的桂花，配上白露那天收集的晨露，釀出的桂花酒別有一番風(fēng)味。酒似茶色，花香馥郁，有像山葡萄的醇香，又有像紅梅子的酸甜，柔和爽口。常飲可健脾胃，助消化，活血益氣?！蹦桥诱f(shuō)起酒來(lái)滔滔不絕，全然沒了剛才的羞澀，興奮地抬起了頭。

    一張素凈、平凡的面容映入胤禛眼里，此女絕非美艷，但令人有種親切感，一眼看去，似乎像認(rèn)識(shí)了她很多年。胤禛笑著問(wèn)：“你叫什么名字？”

    那女子羞色滿臉，低下頭去，用蚊吶般的聲音說(shuō)：“妾身鈕祜祿?，幭σ娺^(guò)貝勒爺、福晉！”