皇帝聽(tīng)見(jiàn)婉兮問(wèn)，長(zhǎng)眉便倏然輕揚(yáng)。
躬身湊近來(lái)看她的眉眼，卻只說(shuō)一個(gè)字兒，“哦？”
皇帝如此促狹，便叫婉兮紅了頰，趕緊擰過(guò)身兒去，不看皇帝了。
皇帝便笑了，伸手?jǐn)n住她肩膀，“從前這些年也沒(méi)見(jiàn)你好奇過(guò)誰(shuí)是狀元，今年又是怎么了？”
婉兮輕哼一聲兒，“還不是因?yàn)榻衲晔腔侍笃呤鬯_(kāi)的恩科么，今年的狀元便自與往年不同，故此奴才方好奇些兒?！?br/>
皇帝故意找茬兒斗嘴，“那乾隆十七年那會(huì)子，也是皇額娘圣壽所開(kāi)的恩科啊。那會(huì)子你也沒(méi)好奇不是？”
婉兮羞惱，這便擰回身兒來(lái)，紅著臉道，“那會(huì)子是皇太后六十圣壽的恩科，今年是七十圣壽的恩科……歲數(shù)不同，七十歲比六十歲更難得不是？”
皇帝大笑，“好好好，六十方花甲，七十卻是古來(lái)稀，算你這個(gè)理兒找的能立住！”
婉兮這才紅著臉，不依地推了推皇帝的手臂，“爺，奴才就問(wèn)這一回，爺就破回例，告訴奴才吧。”
皇帝抬手，將婉兮額上垂落下來(lái)的一縷碎發(fā)給輕輕掠開(kāi)去，“不是爺不告訴你，是爺自己還不知道呢。你這丫頭怎么這么急？還沒(méi)殿試呢！”
“況且爺這些日子忙永璇的婚事，此外又是齋戒雩祭，還沒(méi)看過(guò)舉子們的卷子。此時(shí)還只是讀卷官們?cè)诳?，爺只叫他們列出前十名的卷子，待得爺回宮去，再進(jìn)乾清宮親定甲第。”
婉兮便也點(diǎn)頭，偏首又問(wèn)，“倒不知今年這一科，爺是定了哪幾位大人為閱卷官？”
既然這會(huì)子皇上還沒(méi)見(jiàn)到卷子，而將來(lái)能送到皇上眼前的也只是閱卷官們選出來(lái)的前十名，故此這會(huì)子舉子們的命運(yùn)尚且還都掐在閱卷官的手里呢。
皇帝道，“爺已經(jīng)指了大學(xué)士來(lái)保，協(xié)辦大學(xué)士鄂彌達(dá)、劉統(tǒng)勛，兵部尚書(shū)梁詩(shī)正、左侍郎觀保，刑部尚書(shū)秦蕙田、左侍郎錢汝誠(chéng)，都察院左都御史劉綸，入覲兩江總督尹繼善，此九人為殿試讀卷官?！?br/>
“一、二……”婉兮扳著指頭，聽(tīng)一個(gè)算一個(gè)，這便揚(yáng)頭，“是九位大人？”
皇帝點(diǎn)頭，“自然要單數(shù)，且是陽(yáng)數(shù)之極數(shù)。否則豈不是要出現(xiàn)卷子上‘圈點(diǎn)為優(yōu)’數(shù)相同的卷子去啦？”
婉兮兩只手豎起了九根手指頭，遲遲沒(méi)有放下?？墒撬膮s不是豎起來(lái)的九根，反倒是那一直都還趴在那兒，沒(méi)能豎起來(lái)的最后一根。
她心下想的是：怎么沒(méi)有兆惠？
玉蕤說(shuō)了兆惠也被欽定為讀卷官，這消息必定是從玉蕤伯父觀保那來(lái)的。觀保是這一科的副考官，且也名列九位讀卷官之一，觀保的消息必定沒(méi)有錯(cuò)兒。可是皇上卻怎么沒(méi)提到兆惠呢？
“怎么了？”皇帝瞧出來(lái)婉兮有些失神。
婉兮尷尬，趕緊將兩只手都收回去了，輕輕搖頭，“沒(méi)事兒?！?br/>
只在心下繼續(xù)狐疑，皇上究竟要怎么用兆惠呢？
皇帝見(jiàn)眼前的人兒還是有些心不在焉，便雙手捧住了她兩臂，將她給扳正過(guò)來(lái)，面對(duì)著她，“今兒到底這是怎么了，嗯？”
婉兮更覺(jué)不好意思。還沒(méi)殿試呢，皇上也更沒(méi)見(jiàn)著舉子們的卷子呢；皇上是天子，日理萬(wàn)機(jī)，哪兒能知道究竟有那些人應(yīng)試了，這便八成還不知道趙翼也在今年應(yīng)試舉子的名單中呢。
她也是的，這是急個(gè)什么勁兒啊？
婉兮自覺(jué)理虧，這便主動(dòng)投進(jìn)皇帝懷里，兩手按著皇帝的雙頰，主動(dòng)送上香唇去。
好好兒地親了皇帝好一會(huì)子，四瓣唇上了膠一般地黏在了一起。半晌喘不上氣兒來(lái)了，這才“噠”地一聲硬生生扯開(kāi)。
只可惜，皇帝雖說(shuō)眼睛里已經(jīng)發(fā)出了狩獵者的光芒，卻還是沒(méi)忘了之前的話茬兒，便是貼上來(lái)去親她的頸子，卻還是吞吐灼熱地問(wèn)，“……還沒(méi)說(shuō)呢。小蹄子，又想堵著爺?shù)淖?。你失算了，爺這回還沒(méi)懵?！?br/>
婉兮被皇帝摁在懷里，躲不開(kāi)、逃不掉，身子便也被皇帝給染得一起滾燙了。只得臣服下來(lái)，幽幽道，“……因?yàn)?，小十五轉(zhuǎn)眼兒這就半歲了，距離開(kāi)蒙之年便也不遠(yuǎn)了。而皇子的師傅們，歷來(lái)都是翰林；所有的翰林又都是從歷年科舉中選拔出來(lái)的?！?br/>
“故此，奴才心下實(shí)則是在為小十五思量未來(lái)可為師之人，興許就有可能出在今年的進(jìn)士們里邊兒。而今年的進(jìn)士，自然都以狀元為首，故此奴才這才尤為在意今年的恩科所選拔之人才?！?br/>
既與趙翼相識(shí)多年，前頭又有婉兮親自將趙翼推薦給傅恒，叫他為福隆安之西席先生；后又經(jīng)傅恒引薦，趙翼又曾教導(dǎo)過(guò)綿恩。如今這兩個(gè)孩子長(zhǎng)得都好，可見(jiàn)趙翼為師之功，故此婉兮心下是希望將來(lái)也能叫趙翼來(lái)教導(dǎo)小十五的。
趙翼之才，連傅恒和劉統(tǒng)勛都倚重，軍機(jī)處所有的文書(shū)皆由他所書(shū)，他除了文筆之才，心中的丘壑和廟堂之高，更是其他翰林所不具備的。倘若小十五將來(lái)能師承于趙翼，相信小十五必定能從開(kāi)蒙之齡，便可洞悉天下大勢(shì)。
皇帝聽(tīng)了便笑了，這一回再不是笑謔，而是會(huì)心之笑。
“真是個(gè)好額娘。小十五剛半歲，已經(jīng)開(kāi)始為孩兒挑選未來(lái)的師承之人。便是古有孟母三遷，卻也趕不及你這樣早便為孩兒用心之深、之遠(yuǎn)。”
婉兮便又紅了臉，忙將頭伸進(jìn)皇帝懷里躲起來(lái)，“瞧爺說(shuō)的……為人父母之心，天下皆然。奴才這哪兒都特別了，別說(shuō)孟母那么遠(yuǎn)的，現(xiàn)成兒的便還有爺在眼前兒呢。爺對(duì)小十五用心之長(zhǎng)遠(yuǎn)，都不是奴才能比得上的?！?br/>
皇帝笑了，輕輕點(diǎn)頭，“你放心就是。小十五將來(lái)的師傅，爺必定用心挑選?！?br/>
四月二十一日，皇帝在太和殿，舉行殿試。
四月二十四日，皇帝親御乾清宮，召讀卷官入，閱殿試進(jìn)呈十卷。
直到這一日，有關(guān)兆惠的謎底，這方揭開(kāi)。原來(lái)兆惠不是普通的“閱卷官”，而是在那九位閱卷官選定的前十名的卷子里，再由他最后閱一遍卷子，向皇帝推薦狀元之選。
這便是將兆惠再高了一層，放在了皇帝一人之下，而在其余九位閱卷官之上，以“隆其遇”。
兆惠陪皇帝在乾清宮，最后一遍閱卷，他心下自是忐忑不安。
叫他忐忑的，自然不是所謂武夫不敢選文狀元，而是在他之前實(shí)在已經(jīng)有了九位讀卷官的意見(jiàn)。最后由他再來(lái)篩選一遍，若是與前面九位讀卷官的相左，倒是有些不敬了。終究那九位讀卷官才都是飽學(xué)之士，各自都是翰林的出身，文才自然都在他之上。
兆惠這便跪奏，自陳身為滿洲子弟，雖從小也學(xué)漢字，但是修為終究有限。而所有舉子的試卷，都以漢字謄抄，其中不少有引經(jīng)據(jù)典的生僻之字，他實(shí)在認(rèn)不得多少。
皇帝卻是大笑，“好你個(gè)兆惠，你把朕的掄才大典，也當(dāng)成了你的兩軍陣前，開(kāi)始與朕動(dòng)心眼兒了？”
兆惠大驚，急忙叩頭，“奴才豈敢！奴才所陳，自是奴才心計(jì)。奴才豈敢欺君罔上？”
皇帝笑著將兆惠扶起來(lái)，推回書(shū)案旁坐下，“朕叫你看，你就看！朕自然選了你來(lái)，自是相信你必定能看得懂！”
兆惠正自為難，殿門口那一片金黃的光暈之中，忽地露出一個(gè)小腦袋兒來(lái)。原來(lái)是一個(gè)小孩兒好奇向內(nèi)張望。
正是兆惠的幼子札蘭泰。
札蘭泰在宮里上書(shū)房為皇子皇孫的侍讀，殿試這樣的掄才大典，上書(shū)房的皇子皇孫們便也都準(zhǔn)由師傅們帶領(lǐng)著，前來(lái)觀瞻。札蘭泰這便也跟著一起來(lái)了。
因父親這會(huì)子也在乾清宮中，札蘭泰這便前來(lái)相見(jiàn)。
可是這是什么地方兒，這是乾清宮；這又是什么場(chǎng)合呢，這是兆惠要陪著皇上一起定最后的甲第。這地方這場(chǎng)合便都不宜叫一個(gè)小孩兒來(lái)探頭探腦的。兆惠瞧見(jiàn)便有些著急，急忙起身，向外甩袖，示意札蘭泰趕緊避開(kāi)去。
倒是在一旁一邊看書(shū)，一邊兒等著兆惠意見(jiàn)的皇帝抬眸瞧見(jiàn)了，卻是含笑，朝札蘭泰招手叫，“是札蘭么？進(jìn)來(lái)！”
兆惠驚得急忙起身，雙膝跪地，“奴才教子不嚴(yán)，還求皇上降罪。”
皇帝便笑，“這是說(shuō)什么呢？此為掄才大典，孩子們求上進(jìn)的才想進(jìn)來(lái)瞧瞧。不是壞事兒，叫他進(jìn)來(lái)沾沾文氣兒，自是好的！”
札蘭泰忙進(jìn)內(nèi)，恭恭敬敬向皇帝請(qǐng)雙腿跪安。
皇帝垂眸，靜靜看著札蘭泰，“札蘭，在上書(shū)房里，見(jiàn)過(guò)朕考?；首踊蕦O的功課吧？”
札蘭泰靜氣凝神，不慌不忙答，“回皇上，奴才見(jiàn)過(guò)。上書(shū)房中的皇子，四阿哥、五阿哥、六阿哥、八阿哥皆以年長(zhǎng)，皇上考校倒不多，奴才進(jìn)上書(shū)房侍讀一年，倒未曾見(jiàn)過(guò)；奴才見(jiàn)著皇上對(duì)十一阿哥、十二阿哥的功課考校最嚴(yán)?！?br/>
皇帝點(diǎn)頭，“你說(shuō)得對(duì)。永瑆和永璂，都比你大兩歲，今年都十歲了，正是功課最為要緊的時(shí)候兒，故此朕對(duì)他們二人考校尤其嚴(yán)格。”
皇帝眸光微閃，“朕今兒倒想考校你一回。你，怕不怕？”
縱是武將，是朝廷平西北準(zhǔn)部、回部的統(tǒng)帥，可是這一刻，便連兆惠的膝蓋都軟了，險(xiǎn)些跪下來(lái)。
兒子是上書(shū)房里的侍讀，可是皇上考校的自然都是皇子皇孫的功課，還不至于親自過(guò)問(wèn)這些侍讀的孩子們的?？墒墙駜涸谶@乾清宮里，又是在殿試之后，獨(dú)個(gè)兒地考自己的兒子……兆惠心下是從未有過(guò)的緊張。
倒是札蘭泰依舊蘭氣清靜，只垂首略作思忖，這便仰首而對(duì)，“回皇上，奴才不怕！”
“好！”皇帝便一拍掌，“終究你年歲還小，入上書(shū)房念書(shū)也只得一年。朕便不難為你，只叫你給你阿瑪補(bǔ)個(gè)缺兒吧！——你阿瑪說(shuō)，認(rèn)不得多少漢字，那你便替你阿瑪去讀那卷子?！?br/>
兆惠的心下便激靈又是一個(gè)翻滾，終是再坐不住，急忙起身，撩袍跪倒，“奴才啟皇上，這卷子里的許多用典的漢字，奴才這個(gè)年歲了都尚且認(rèn)不得……犬子便更是年少無(wú)知，他哪里認(rèn)得清楚？”
“況且認(rèn)字事小，若影響了為國(guó)掄才……那奴才和犬子便無(wú)地自容了?！?br/>
皇帝卻是大笑，“你緊張什么，朕自然不會(huì)忘了他還是個(gè)孩子?！?br/>
皇帝走過(guò)來(lái)，將掌心按在札蘭泰肩上，“放開(kāi)膽子去念。便是遇見(jiàn)了不認(rèn)得的漢字，也不打緊，你沒(méi)瞧見(jiàn)你阿瑪都不認(rèn)得么。朕準(zhǔn)你遇見(jiàn)不認(rèn)得的，就過(guò)來(lái)問(wèn)朕，朕親自教你！”
札蘭泰如玉的面龐上滑過(guò)一絲堅(jiān)定，這便伏地叩頭，“嗻！”
皇帝含笑輕啐兆惠，“瞧瞧，你兒子都比你膽子大！你到底在黑水營(yíng)那搏命的膽子，都哪兒去啦？”
札蘭泰雖說(shuō)年歲小，又是滿洲世家的子弟，可是念起卷子來(lái)，卻并不吃力。即便是生僻的字，他走過(guò)來(lái)問(wèn)過(guò)皇帝幾次，便其余的都能朗讀通常、不錯(cuò)句讀。
自己的兒子都尚且這般，兆惠一張臉便更是紅。
心下明白，論智斗他哪兒是皇上的對(duì)手？他那點(diǎn)子借口，這會(huì)子已是土崩瓦解。
皇帝為免兩父子緊張，尤其是札蘭泰那孩子緊張，這便只遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在炕上盤腿看書(shū)，并不盯著兩人看。只是在札蘭泰讀完了一個(gè)人的卷子，這才抬眸，不掩贊許地看札蘭泰幾眼。
隨著一份份卷子讀完，皇帝目光里對(duì)札蘭泰的贊許便越發(fā)濃烈。
札蘭泰讀完了所有的卷子，抬眸撞見(jiàn)皇帝的目光，不由得終是面上一紅，這便跪倒，“回皇上，奴才已經(jīng)念完了，還請(qǐng)皇上的示下?！?br/>
皇帝含笑，“念的好！”
隨即吩咐，“高云從，還不給你札蘭阿哥端點(diǎn)兒嚼咕上來(lái)？一個(gè)小孩兒家，必定肚子空了，口也渴了?！?br/>
高云從趕緊含笑，卻不去取，只是躬身請(qǐng)旨，“奴才斗膽回皇上，這兒是乾清宮，終究不是養(yǎng)心殿。呃，這邊兒倒不常備著適合小阿哥們用的吃食。故此奴才還得請(qǐng)旨，看皇上的意思是……”
皇帝點(diǎn)頭，“暖閣里還有一壺花露，你九公主親手釀的?！?br/>
高云從一笑，“奴才記著。那是九公主與和貴人一起，用永壽宮里的海棠花兒釀的。九公主特地將釀成的第一壺便給皇上進(jìn)來(lái)了?！?br/>
皇帝面上柔軟地笑，“對(duì)，就是那個(gè)。取來(lái)吧，也給札蘭你札蘭阿哥嘗嘗。想來(lái)這孩子們的玩意兒，孩子們才最喜歡?！?br/>
高云從忙樂(lè)顛顛地去，不多時(shí)便用了朱漆托盤捧了來(lái)。
海棠花露，用幾乎透明的痕都斯坦玉瓶盛著。痕都斯坦的玉瓶是和貴人的，花露卻代表著永壽宮。
也因那玉瓶幾乎是透明的，故此從外頭就能看見(jiàn)里頭那醉人的海棠紅。海棠紅的花露，配透明的玉白瓶子，當(dāng)真越發(fā)高貴好看。
札蘭泰的目光不由得從高云從一進(jìn)門就繞著那瓶子瞧著，皇帝則在一旁瞧著，唇角緩緩噙了一抹笑。
兆惠看兒子只盯著那瓶子看，卻忘了謝恩，這便在畔趕緊低聲提醒，“還不趕緊謝皇上的恩典？”
札蘭泰這才連忙伏地叩首，少年如玉的面上，已是微微染了紅。這便有些與那白玉瓶裝著海棠紅的花露，顏色上如初一轍了。
高云從親自伺候著札蘭泰喝了一小杯花露，札蘭泰喝下，便忍不住笑了。
皇帝高高坐在炕上，跟沒(méi)事兒人似的含笑問(wèn)，“好喝么？朕還沒(méi)喝，正忖著回頭等九公主問(wèn)起了，朕該說(shuō)好喝，還是不好喝呢？”
札蘭泰含笑垂首，“皇上不能說(shuō)好喝還是不好喝，皇上得說(shuō)——‘醉了’?！?br/>
皇帝不由得長(zhǎng)眉高挑，“這算什么答法兒呢？”
札蘭泰已是忍俊不已，卻不敢抬頭，只垂首道，“皇上放心，只需這樣兒答，九公主自然高興。”
少頃札蘭泰退下，皇帝囑咐高云從給親自送出去。
兆惠一雙膝蓋還在那打顫呢，他不知道自己的幼子可否有說(shuō)錯(cuò)話的地方兒，更不放心方才那“醉了”的說(shuō)法是否妥當(dāng)。
皇帝卻是忽然一瞪眼，“兆惠，那十份卷子小札蘭都已經(jīng)給你念完了，你倒是選出來(lái)誰(shuí)該為一甲第一名沒(méi)有?。俊?br/>
兆惠嚇得又要跪倒。方才兒子給他念卷子的時(shí)候兒，他光顧著替兒子緊張了，哪兒還顧得上細(xì)聽(tīng)那卷子里的文章去？
瞧兆惠這模樣兒，皇帝沒(méi)惱，反倒朗聲大笑。丟了書(shū)卷，下地走過(guò)來(lái)，朝那卷子上另外貼的一張紙條上點(diǎn)了點(diǎn)。
“朕叫你來(lái)閱卷，自然不是為了難為你的。你在沙場(chǎng)上的智慧都哪兒去呢？也不仔細(xì)瞧瞧，這都有現(xiàn)成兒的！”
原來(lái)殿試閱卷，最后的十張卷子上都另外貼一張小紙條，上頭有讀卷官們畫的圈兒。讀卷官們覺(jué)得好的，便畫一個(gè)圈兒在上頭，以圈兒數(shù)目多少來(lái)定優(yōu)劣。這些圈兒便是代表了其余九位讀卷官們的意見(jiàn)，便連皇帝都要參考。
兆惠這才松下一口氣來(lái)，毫不遲疑，直接在十張卷子里取出上頭共有九個(gè)圈兒的卷子來(lái)。
一共就九位讀卷官，這卷子上既然有了九個(gè)圈兒，那就是九位讀卷官一致都推薦這一張，那便是“滿分”了。
而其余的卷子上，或者有八個(gè)圈兒，或者有五個(gè)圈兒，總歸都沒(méi)有這個(gè)高。若以讀卷官們的意見(jiàn)，那這滿分的卷子，自然該為第一。
皇帝接過(guò)來(lái)看，也是先被那九個(gè)圈的滿分震動(dòng)，不由得挑眉，“竟得九人一齊推薦，倒當(dāng)真難得。”
兆惠終于長(zhǎng)舒了一口氣，終得功成身退。
次日，太和殿傳臚。
皇帝在太和殿上，親賜賜一甲王杰、胡高望、趙翼三人進(jìn)士及第。二甲蔣雍植等六十六人進(jìn)士出身。三甲沈琳等一百四十八人同進(jìn)士出身。
趙翼高中一甲第三名，也就是俗稱的“探花郎”。
消息傳回了圓明園，婉兮聽(tīng)了也自高興。
以趙翼之才，自然該進(jìn)一甲三名；雖然不是狀元，卻也是探花郎。若論資歷，自然可進(jìn)翰林院；將來(lái)便也有資格進(jìn)上書(shū)房行走，為皇子們的師傅了。
婉兮雖說(shuō)放下心來(lái)，可是以私心而論，自然還是有小小遺憾的：終究，她還是希望趙翼能高中狀元啊。
這日黃昏，皇帝終于從宮里回到圓明園。
一進(jìn)婉兮寢殿，便是盯著婉兮笑。
“怨不得你個(gè)小蹄子那么關(guān)注今年這一科……原來(lái)是為了那個(gè)趙翼！”
婉兮自知無(wú)可抵賴，便紅了臉蹲禮，“奴才也得替這位狐說(shuō)先生謝皇上恩典。一甲第三名，探花郎不負(fù)狐說(shuō)先生之才。”
皇帝卻啐了一聲兒，“呸，他趙翼是誰(shuí)，也能叫你替他謝恩？趕緊起來(lái)，爺才不受！”
婉兮含笑起身，湊過(guò)來(lái)膩進(jìn)皇帝懷里，“是奴才說(shuō)錯(cuò)話了，奴才不是替他謝恩，是替自己個(gè)兒謝恩。”
皇帝故意抬眸空空望向頂棚，“你說(shuō)什么呢，謝什么恩啊。那是他自己大才，朕壓都?jí)翰蛔?。”皇帝微微淘氣地?cè)眸，“一共就九個(gè)讀卷官，他的卷子上便是滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)木艂€(gè)圈兒，這可是滿分兒?！?br/>
婉兮便是一驚，“他卷子上是九個(gè)圈兒？”
婉兮心下便是轟然翻涌起來(lái)。九個(gè)圈兒的，那原本該是狀元啊！
皇帝凝著她，便也緩緩點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)，無(wú)論是讀卷官們呈進(jìn)的第一名，還是兆惠給爺指的第一名，本該都是這個(gè)趙翼。是爺改了主意，將原本第三的王杰，與趙翼名次對(duì)換，將王杰改為第一名，趙翼降為第三名?！?br/>
婉兮心下一顫，便忙轉(zhuǎn)過(guò)身兒去，鼻尖兒已是酸了。
她好難受……
皇帝伸一根指頭，輕輕捅了捅婉兮肩胛，“生爺?shù)臍饬?？?br/>
“奴才哪兒敢?！蓖褓怆m這么說(shuō)，卻已然甕聲甕氣，并不轉(zhuǎn)回身去，“……其實(shí)，我早已猜到幾分，故此之前便很為他懸心?！?br/>
皇帝輕輕挑眉，“哦？猜到了？”
婉兮不肯轉(zhuǎn)回身來(lái)，他便伸開(kāi)兩手，活活兒將婉兮整個(gè)兒給抱過(guò)來(lái)，按在膝上。便是她還不回身，卻也還是在他懷里了。
“猜到什么了，嗯？”
婉兮吸了吸鼻子，“奴才先是聽(tīng)說(shuō)劉統(tǒng)勛大人為主考官，那會(huì)兒就揪了一把心。因主考官和讀卷官都要力求回避，而趙翼當(dāng)過(guò)劉統(tǒng)勛大人的幕客，那劉統(tǒng)勛大人便必定要避嫌，不能引趙翼為大魁?！?br/>
“不過(guò)前兒聽(tīng)皇上說(shuō)，讀卷官中又有尹繼善大人、左都御史劉綸，奴才倒又放下了心——因?yàn)閯⒕]也曾為尹繼善大人的幕客，而王杰同樣曾為尹繼善大人的幕客。那么尹繼善、劉綸二位大人，便也要為王杰而回避。”
“既然讀卷官中這么多人都需要回避，可是皇上卻還是令他們讀卷，便說(shuō)明皇上的心思是唯才是舉，所謂舉賢不避親?！?br/>
皇帝點(diǎn)頭，“說(shuō)得有理，卻不全對(duì)。為國(guó)取仕，爺自然要謹(jǐn)慎，故此早就有讀卷官回避的規(guī)矩。就是為了不叫他們認(rèn)出舉子的筆跡，從而落下瓜田李下之嫌，爺早就叫所有卷子在呈進(jìn)給讀卷官之前，都彌封了姓名去，又叫旁人謄抄一遍。這便身份、筆跡全數(shù)隱去，即便他們?cè)缰篱T下有誰(shuí)應(yīng)試，到時(shí)候兒卻也認(rèn)不出來(lái)?！?br/>
皇帝如是說(shuō)，卻非但沒(méi)能開(kāi)解婉兮，反倒叫婉兮的眼淚好懸直接掉下來(lái)。
“便是略過(guò)這一層擔(dān)心，可是當(dāng)奴才聽(tīng)說(shuō)，皇上忽然叫兆惠大人也參與閱卷……奴才心下便有些眉目了：皇上今年，怕是要取西北之人為魁首。”
“兆惠大人為朝廷平西北的主帥，再在掄才大典上親自選出西北的人才，這才能成就一段佳話，可以作為朝廷平定西北的最后一筆作結(jié)。”
趙翼有才，卻是江南人士。江浙多出狀元，而陜西為代表的西北，還從來(lái)沒(méi)有過(guò)狀元?；噬辖衲瓯阌羞@心思，也不足為奇了。
要不是為了這個(gè)，皇上為何要叫兆惠這樣一位武將來(lái)選文狀元？若是選武狀元倒還說(shuō)得過(guò)去??！故此婉兮當(dāng)聽(tīng)見(jiàn)玉蕤說(shuō)兆惠也參與閱卷之時(shí)，她才那么擔(dān)心；待得聽(tīng)皇上說(shuō)，九人讀卷官里并沒(méi)有兆惠時(shí)，她才反倒更加放心不下。
如今……果然，出自陜西的王杰為一甲第一名。
盡管王杰也是大才，可是終究那個(gè)卷子上被畫了九個(gè)圈兒，被九位讀卷官一致推為第一的人，是趙翼??！
婉兮還是忍不住了，將頭埋進(jìn)皇帝懷里，悄然藏住忍不住落下的眼淚。
回想當(dāng)年的巴顏溝，那在暮色深林里，傻乎乎跪在“墳圈子”前挨個(gè)祭祀的“書(shū)呆子”，卻不成想竟然能化身后來(lái)滿嘴狐祟故事的“狐說(shuō)先生”，而她竟也因之而變成了“令狐九”……
緣分就這樣不經(jīng)意地結(jié)下。后來(lái)隔著宮墻，她知道屢試不第的他，憑自己的才學(xué)考為內(nèi)閣中書(shū)，再被選拔而入值軍機(jī)處，成為九爺最不能或缺的筆桿子、左膀右臂……
她自是為他歡喜。這些年便再無(wú)緣見(jiàn)面，可是她卻早已引他為神交之友。
后來(lái)再到西北戰(zhàn)亂起，隔著那樣遙遠(yuǎn)的幾千里江山，西域?qū)λ齺?lái)說(shuō)是完全陌生之地。多虧有他，在他的筆記里，叫她清晰而又準(zhǔn)確地領(lǐng)略西北風(fēng)土民情，尤其是一向神秘的回部風(fēng)俗，進(jìn)而得知熱依木夫人，從而影響到和貴人進(jìn)宮之后，她心下的態(tài)度。
如果沒(méi)有趙翼，沒(méi)有曾為劉統(tǒng)勛幕客的他，對(duì)史學(xué)、《西域圖志》的詳實(shí)了解，她就不能在朝廷用兵西北的那六年里，深切體會(huì)到皇上的心；那她此時(shí)更興許與那拉氏她們用相同的眼光去看待和貴人……
對(duì)于婉兮的心情，皇帝心下何嘗不明白。
皇帝輕嘆一聲，將婉兮擁緊，“……你知道么，今日太和殿傳臚，一甲三名陛見(jiàn)。唯有趙翼，頸上掛著朝珠。”
婉兮停住抽泣，抬眸望向皇帝，“奴才記著，是皇上賞給軍機(jī)章京們佩掛朝珠的?！?br/>
原本軍機(jī)章節(jié)的品階不夠，沒(méi)資格佩掛朝珠；是皇帝特別下的恩旨，準(zhǔn)軍機(jī)章京們佩掛。
“正是如此?！被实鄞鬼曂褓?，“傻丫頭，他便是第三，頸上也有朝珠；王杰便是第一，卻也要數(shù)年之后才能贏得佩掛朝珠之品階。故此啊，就算狀元與探花，暫且有第一和第三之分，可是誰(shuí)說(shuō)趙翼就永遠(yuǎn)都在王杰之下？”
“或者再說(shuō)這一科的考官里，主考官劉統(tǒng)勛和他兒子劉墉都不是狀元，副考官觀保也不是狀元，如今何嘗阻礙了他們身為考官去？”
皇帝仿佛略微猶豫了下兒，卻還是說(shuō)道，“……今日在太和殿上，小九出班替趙翼解釋那朝珠的事兒，他當(dāng)著眾人的面兒說(shuō)，從前軍機(jī)處里汪由敦所應(yīng)奉的文字，都是趙翼所擬的。從前軍機(jī)處，所有文書(shū)皆出汪由敦之手，如今殿上所有人都知道其實(shí)是出于趙翼手筆，這趙翼的名氣，一時(shí)可是滿殿震驚了！”
皇帝輕咳兩聲，“趙翼的顏面，小九在太和殿上，已是都替他找回來(lái)了。雖是第三名，卻將第一名的風(fēng)頭都給蓋過(guò)去了。你當(dāng)可安心”
皇帝說(shuō)著，有些驕矜地眼梢微微那么一挑。
婉兮心下便也呼啦敞亮了不少——趙翼是她推薦給九爺?shù)娜?，以九爺?shù)男宰?，竟然能在太和殿上公然為傅恒找回顏面……九爺他，果然不?fù)于她。
婉兮心下舒坦了些，這便抬眸望皇帝?；噬夏悄觾?，她哪兒能不明白呢。
都五十一歲的人，在她面前一提到九爺，還是這么心不甘情不愿的。
婉兮便也垂首笑了，“那爺呢？在太和殿上，爺怎么說(shuō)的？”
皇帝輕哼一聲兒，“小九是領(lǐng)班大學(xué)士、領(lǐng)班軍機(jī)大臣，在太和殿上卻為第三名如此說(shuō)話，又叫人家王杰的面子往哪兒擱呢？爺自不好多說(shuō)什么。”
婉兮皺了皺鼻子，“爺……委屈了趙先生?！?br/>
皇帝不由得掐腰，“嘿你個(gè)小蹄子，你是不是想說(shuō)爺這一局輸給小九了？”
婉兮故意繃著臉。
皇帝輕嘆一聲兒，“爺白給你用那朝珠的事兒做了半天比擬了！便是這回委屈了他，將他的狀元換成了第三名，爺也是為朝廷大計(jì)；這次的委屈，爺以后必定能替他找補(bǔ)回來(lái)。他是大才，以后每三年都有京察，便是這次虧欠了他的，爺以后京察的時(shí)候兒自然不會(huì)再委屈他就是！”
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樂(lè)文