為了親眼瞧瞧蛛絲馬跡，衛(wèi)湘君當晚跟隨崔大娘，一塊進了金香樓。
金香樓說白了是勾欄院，不是良家女子輕易能進的。
這會兒衛(wèi)湘君扮成小廝，跟在頭戴四方巾，身著綢布長衫，一副鄉(xiāng)紳模樣的崔大娘后面，暫且沒人發(fā)現(xiàn)破綻。
崔大娘出手稱得上豪氣，兩人一路暢通無阻，坐進了二樓一處上等包間。
金香樓是回字型的三層木樓，飛檐翹壁、雕梁畫棟自不必說。四面回廊的中間是一座大天井，如酒樓一般擺滿了桌椅。
不過半個時辰，天井幾乎客滿。還有不少衣飾華貴的人在往樓梯上走。
衛(wèi)湘君很快瞧出了意思。這勾欄之地也分三六九等。沒多少銀子的都在天井待著，有權有勢的請上樓。
天色已黑，到處是喧嘩人聲。
上等包間自有它的妙處。衛(wèi)湘君隔著窗，正好看得見天井里的桃紅柳綠、活色生香。眼睛都快忙不過來。
“你也是見過大世面的，怎得這會兒像只剛出窩的小雞子兒？”
崔大娘取笑道。
“可不是開了眼。”
這種世面，衛(wèi)湘君活了兩輩子，確實頭回見。
崔大娘也一直站在窗邊，觀察著外頭。
“來了嗎？”
崔大娘突然間眉心一挑，讓衛(wèi)湘君注意到了。
下面那么多人，衛(wèi)湘君辯不出誰跟誰。只知崔大娘口中的蛛絲馬跡是個叫劉廣的。
今日她們過來，便是要會這個人。
此君說是個賣金銀玉器的小商人，買賣看似做得一般?？伤袀€兄弟，在宮內府當郎中令，官居從五品。
別看品級不高，鑄造局打造的一應器皿都要了過人家的眼，才能蓋上御制的印章，送進宮中。
這一回她們過來找的，卻是過不了宮內府這一關的……殘品。
崔大娘收回目光，指了指放在手邊小案上的包袱，“你就在這兒等著，回頭進了人，我何時叫你，你便將包袱送到我這兒。記住，一句話都不許說。若是露了餡，咱倆就算白忙活了?！?br/>
囑咐完衛(wèi)湘君，崔大娘便走了出去。
衛(wèi)湘君豎起耳朵，聽起外頭的動靜。
方才在谷雨巷，崔大娘便說過，劉廣背后不只是他那個當六品官的兄弟，還有更大的靠山。
說句不好聽的，宮內府如今都成了某家的庫房。宮里的好東西，國主跟娘娘們都還沒瞧見，說不定已進了人家后院。
至于劉廣，干的就是幫人將不得進宮的“殘品”賣到外頭，從中余利的活計。
而這個人，自然知道青銅燈籠的來歷。
沒過一會，崔大娘領著兩個中年男人進來了。
衛(wèi)湘君杵在小案邊，半低著頭。
她這會兒就是個看客，只等著瞧崔大娘如何跟人虛以委蛇，套出話來。
“在下今日得見劉二爺，榮幸之至?！?br/>
崔大娘與其中一個蓄著山羊胡的男人寒暄起來。
雖為女子，崔大娘卻是正經(jīng)當過兵的，平素就身形挺拔，再加上聲音本就低沉，為了以假亂真又粘了胡須，竟是教人分不出雌雄。
崔大娘請客人落了座，便叫上老鴇，領幾個姐兒過來挑。
沒一時，包間里便笑語鶯聲。
衛(wèi)湘君站在角落，用余光注視著被請到主位上的山羊胡。
崔大娘稱呼了那人好幾回“劉二爺”，他應該就是劉廣。
后頭姐兒留下幾個，酒菜端上了桌，推杯換盞，賓主盡歡。
劉廣看來是這兒?？?，醉意上頭的時候，又點了一個姐兒，指定要瞧她跳的凌波舞。
崔大娘和另一位自是在邊上捧場。衛(wèi)湘君卻有些不耐煩，這種所謂風花雪月，在她看來惡俗透頂。
姐兒的舞跳完了，酒也過三巡，眼見著劉廣眼神有些迷離。
崔大娘沖著將劉廣帶來的中人遞了個眼色，打發(fā)走姐兒們，又叫來一壺好酒。
酒杯再次被斟滿之時，終于要談正事了。
“劉二爺，我們崔員外在鄉(xiāng)下便聽說，薊北的好東西都在衡陽；衡陽的好東西，可都在宮里?！?br/>
中人笑道：“在下跟他拍了胸脯，只要找到咱們劉二爺，啥事都能辦成！”
劉廣紅著臉一揮手，“你們果然找對了人。有事盡管提！”
崔大娘堆起了笑，“不瞞您說，犬子打小書讀得不錯，就是考不上舉試。在下想在衡陽，為他找個小吏的差使，也好有些出息。只我人生地不熟，倒是聽人說了，但凡想踏進官場的，免不得要做一些打點?！?br/>
“我約摸認得幾位大人。我跟老弟說句實話，衡陽這兒的官場，只要你肯掏銀子，最少也能得個八、九品。若肯出萬兒八千……這么說吧，禮部有個主事便是買來的，那可是從六品?！?br/>
劉廣打著酒嗝道。
崔大娘故作擔心，“這要被查到，如何是好？”
“果然是鄉(xiāng)下來的，你是全不懂其中深淺。可知這買賣是誰家的？這么說吧，別看御座上那位姓趙，薊北朝堂，大半握在姓高的手里！”
這種大逆不道之言，也只有醉鬼才敢公然說出來。
姓高的自然指的是高權，長寧公府賣官鬻爵之事，早有不少議論。只是明面上，個個明哲保身。
崔大娘起身拱了拱手，忽地朝衛(wèi)湘君看過來，“還不把見面禮送上！”
衛(wèi)湘君本是在琢磨，高權如此猖狂，國主為何會無動于衷時，冷不丁聽到崔大娘吩咐，立時回過神，將小案上的包袱捧過來，放到崔大娘面前。
眼見崔大娘又將那包袱移到他這兒，劉廣故意問了句，“崔員外是何意??？”
“不瞞您說，人也找得差不多了。就是想從劉二爺這兒勻一、兩件好東西。好給人送去?！?br/>
“御制之物可不好拿。若教人瞧見，腦袋未必保得住?！?br/>
劉廣手摸在包袱上，貌似有些為難。
“您就瞧著給，也不用太貴重，只圖個新鮮，讓那位大人有些面子。該多少銀子，在下絕不讓劉二爺吃虧?！?br/>
崔大娘捋了捋假胡須，“上回我在人家府上瞧見一只青銅的燈籠，竟是極精巧。說是從宮里頭出來的，我想給配成一對?！?br/>
“你便說說，哪位大人家？”
劉廣忽地盯住崔大娘。
衛(wèi)湘君心里一緊。
這人如此精明嗎？
崔大娘擺了擺手，“劉二爺這就把我問住了。在下好不容易搭上的線，事兒都還沒辦成，總不能將人得罪?！?br/>
劉廣撲哧笑了出來，將包袱扔給身后的隨從，道：“崔員外找的那位，只怕我知道是誰?！?br/>
“哦？”
崔大娘眼角抽了抽，故作鎮(zhèn)定地反問，“您如何猜出來了？”
劉廣端起酒杯，“我與崔員外聊得投機，你也是個爽快人。若沒弄錯，你瞧見的是那個青銅鏤空燈籠吧？這事我可記得清楚。那一批里頭，除了送進宮的，還富余了一對。”
說到此處，劉廣又一笑，“你若是送他，便不用了。人家手里本就是一對。這么說吧，那一對燈籠，還是我親自送到長寧公府的?！?br/>
崔大娘一臉佩服，“劉二爺?shù)故呛糜浶?。不過，與長寧府無關?！?br/>
“你這就不知了。我掐指一算，那燈籠當是在吏部王侍郎那兒瞧見的吧？”
衛(wèi)湘君不自覺地盯住了劉廣。
吏部王侍郎是哪兒蹦出來的？
好一會后，崔大娘嘆了口氣，“什么都瞞不住劉二爺！”
劉廣不要太高興，一拍桌子，“可知我為何猜得準？那位王侍郎是長寧公府蔣夫人的繼爹，我將燈籠送去之時，一大家子都在跟前。蔣夫人為表孝心，將那對燈籠贈給了王侍郎。我還記得，就是那回城中宵禁的晚上。王侍郎喜歡得不得了?！?br/>
衛(wèi)湘君垂在兩側的手，不自覺握成了拳。
城中宵禁那晚……
所以，有人剛得了好東西，便跑去鄭宅放火？
今晚沒有白跑，真兇到底冒了出來。
看來她和姓蔣的，這回總要死一個。
崔大娘想了片刻，道：“劉二爺誤會了，在下哪有資格認得王侍郎。瞧著意思，我去見的那位沒說實話，想必他家那燈籠竟是贗品?！?br/>
打量崔大娘一會，劉廣笑得越發(fā)得意，“我方才還奇怪，崔員外若能走通王侍郎的路子，何必又找到我這兒?？磥磉@是上了當。倒也不要緊。你若真心為令郎求一官半職，我倒是能幫上些忙，端看崔員外想捐多少銀子?！?br/>
“好說，有劉二爺幫襯，想來犬子的事差不離了?！?br/>
崔大娘方才還擰著眉，此時已笑了出來，“在下也不懂這些，不如您給個提點？”
今日聊得極好，崔大娘親自陪著劉廣走出金香樓。
夜色漸深，這勾欄院卻越發(fā)生意興隆。
門前的路被堵得嚴嚴實實。幾盞吊在半空的燈籠，將四下照得透亮。
劉廣晃晃蕩蕩地被扶上車，還沖著崔大娘喊道：“崔員外為人豪爽，日后咱們便是兄弟，回頭等我準信！”
“不日在下必過府拜訪。”
崔大娘笑著作揖，等劉廣縮回了頭，對衛(wèi)湘君遞了個眼色。
這邊崔大娘背手走在前頭，衛(wèi)湘君追上去，小聲道：“既是知道何人所為，后頭我自個兒處置?！?br/>
崔大娘回頭瞧了她一眼，“這事用不著你出頭。咱們可不給人白白賣命?！?br/>
衛(wèi)湘君頓時明白了意思。
她居然忘了，自己背后也并非沒人，那可是薊北最大的靠山。
既是受人驅使，總不能沒一點好處。
“哎喲，您老今日也過來了！”
劉廣聲音從兩人后面響起。
等衛(wèi)湘君回過頭，劉廣已跳下馬車，躬著腰，朝著前呼后擁的一群人跑去。
大門上掛著的燈籠下，眾人魚貫而入。
就在衛(wèi)湘君掉轉頭的剎那，冷不丁一張臉，從她眼前閃過。
衛(wèi)湘君有些怔住。
怎么會是……他？
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