給德喜的二兩銀子賞錢，還真是不虧——當(dāng)天晚上橘白就帶了口信進(jìn)來。她正趕上了每晚顧成卉護(hù)理皮膚的時(shí)候，因此自告奮勇接下了往日細(xì)辛、忍冬的活兒。

    “那位馮大爺全名叫馮立，在京里頭還算是有點(diǎn)名氣，打聽起來也容易?！遍侔滓贿呎f，一邊給顧成卉倒了一點(diǎn)蒸花露在臉上，輕輕拍打。

    “哦？那樣的人居然還挺有名？”

    “哎，可不是什么好名聲！那馮大爺今年都二十有三了，可至今連個(gè)媳婦都娶不上。他老子是通政使，家族里聽說也出了幾個(gè)州牧之類的官兒，可是京里稍微有點(diǎn)頭臉的人家——誰肯把女兒嫁過去！馮大爺自己酗酒無德是一個(gè)原因，據(jù)說最主要的，還是因?yàn)樗⑺闭f到這兒，橘白略微紅了紅臉，壓低了聲音，“他似乎特別嗜好年歲小的……”

    顧成卉迅速睜開眼睛，看了橘白一眼。

    “……可太小的也不行，非得是十歲上下的，不忌男女。”橘白怎么也說不下去了，閉了嘴。

    “說下去?！鳖櫝苫茉谛睦锢湫σ宦暋植坏们埔娝臅r(shí)候，那馮立兩眼直放光……

    橘白似乎又是好一會(huì)兒的掙扎猶豫，這才囁嚅著道：“德喜打聽了回來說，以前那馮大爺放蕩不堪，因好著這一口兒，滿京城里四處去買這樣年歲的男娃女娃。反正賣兒賣女的窮苦人也不少，就當(dāng)添丫頭小廝了，因此馮家也放手任他胡混。后來這姓馮的越發(fā)就不像個(gè)人了，竟連著從他房里抬出死人來，據(jù)說身上盡是……傷痕淤青……”

    她說著說著，悄悄打量了一下顧成卉的神色。后者雖然閉目躺著任由她涂涂抹抹，可是以橘白對(duì)她的了解。此刻她無喜無怒的神色卻是叫人暗暗驚心。

    “一連死了幾個(gè)少年男女，那些賣兒女的可都不干了。可不，還都指著賣出去的孩子能混出頭呢……他們一直把這事兒鬧上了衙門。一時(shí)間京里鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)——就連馮大人也受了牽累，被皇上好一頓斥責(zé)。從那以后。馮家就再把馮大爺給管得嚴(yán)嚴(yán)的，好幾年了，再也沒聽說他鬧出過事情來?！?br/>
    說罷，橘白手上不停，將兩張用菊花水里泡過的熱巾帕，輕輕敷在顧成卉的眼睛上。顧成卉沉默了一會(huì)兒，才道：“明兒叫德喜再去打聽。馮家家里有多少口人，多大年歲，什么身份……凡是能打聽到的都給我問，回來報(bào)給我聽。若是有需要用錢的地方。只管來要?！?br/>
    橘白忙應(yīng)了聲是，又有些不解地道：“您這一回有驚無險(xiǎn)，怎么反對(duì)馮大爺?shù)氖律狭诵?？您莫不是真要——?br/>
    眼睛上敷著巾帕的小姑娘，嘴角冷冷地一勾?！叭思夷盟麃懋?dāng)?shù)妒?，我?dāng)然要回他們一點(diǎn)顏色看看了。無論是是這刀。還是使刀的人……若我忍氣吞聲，真要當(dāng)我好欺負(fù)了！”

    橘白聽了，一時(shí)也不敢再多說什么，只忙過了保養(yǎng)的活兒，便伺候顧成卉上床歇息了。

    一晃又是十來天工夫過去了。隨著秋闈的日子越來越近。顧府蒙上了一層淡淡的緊張氣氛。老夫人從月初就開始每日吃齋念佛，日日求佛祖保佑顧明松這一次能一舉中第。顧成卉陪祖母說話的時(shí)候，老夫人對(duì)她露過一點(diǎn)口風(fēng)：現(xiàn)在剛剛與許家換過了庚帖，之所以遲遲沒有納吉，等的就是顧明松中舉……

    若是中舉了，緊接著八月秋闈之后的次年三月就是會(huì)試，顧成卉算了算籌備婚事的時(shí)間，不禁笑了：看來祖母是對(duì)大哥特別有信心，想給他湊一個(gè)“洞房花燭夜，金榜題名時(shí)”……

    因?yàn)榭荚噷⒔?，顧成卉便不再拿置產(chǎn)的事去煩擾大哥，只時(shí)不時(shí)給他送一些吃食用品去慰問慰問。

    不過她性格里頭，很有些狐貍一般狡詐多疑的成分：特地囑咐了院里下人，進(jìn)了七月以后，誰都不許再往大少爺?shù)脑鹤永锼蜄|西——唯恐有人借著她的手，興風(fēng)作浪，一箭雙雕。

    而許世嵐，最近也真的再?zèng)]了消息。顧成卉旁敲側(cè)擊地問過許云樊、又使人去問了雀澤，生怕許世嵐因?yàn)樽约核卸硖幬C(jī)之中。可是問了一圈，許世嵐有如石沉大海一般，依然沒有半點(diǎn)行蹤可循。

    只是一進(jìn)六月，顧成卉也再?zèng)]有心思去替他擔(dān)憂了——一封從江州來的信，在六月中旬到了顧府。顧二小姐要?dú)w寧的消息，在孫氏的點(diǎn)頭下，迅速傳遍了府中每個(gè)角落。

    信從江州發(fā)出的時(shí)候，顧二姑奶奶一行人才剛剛上路；一路水走車行，大約要一個(gè)月左右才能到京城。可孫氏有好些年沒有見著自己女兒了，心中想念得緊，因此一接著信，就忙忙地開始布置準(zhǔn)備，生怕有輕忽疏漏之處。

    顧成卉怎么也沒有想到，聽到消息以后第一個(gè)坐不住、而動(dòng)作起來的，居然是沉默了許久的何姨娘。

    此時(shí)何姨娘正局促地坐在顧成卉的對(duì)面，面色猶猶豫豫。

    二人已經(jīng)吃著茶、說了好一會(huì)子的閑話了，只是何姨娘始終不肯提正題，盡在什么天氣衣飾上打轉(zhuǎn)。顧成卉的耐心越磨越少，好奇心卻越來越強(qiáng)——她抬眼看了看何姨娘身上穿的一件縐紗對(duì)襟桃花紅衫子。

    要是沒記錯(cuò)的話，自從天氣轉(zhuǎn)暖以來，這已經(jīng)是第四回瞧見何姨娘穿這件衣服了。

    顧成卉的目光在她的桃花紅衫子上停住了。要說何姨娘，確實(shí)也是個(gè)可憐人：得寵了不過一兩個(gè)月，先來一個(gè)孟雪如，又是一個(gè)楊歡歡，越發(fā)將她比到了泥縫里去。如今顧老爺早把她忘了，孫氏又因?yàn)樗婚_始過于輕狂而心存齟齬——身邊無一物傍身的何姨娘，現(xiàn)在處境越發(fā)的凄惶起來。

    思緒一時(shí)飄得遠(yuǎn)了，不想?yún)s把何姨娘盯得漲紅了臉。她下意識(shí)地縮了縮身子，好像要把身上的半舊衣衫藏到桌子后頭似的，忽然咬牙下定了決心道：“五姑娘，您也知道二姑奶奶要回來了的消息罷？”

    顧成卉疑惑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，等待她繼續(xù)說下去。

    “我一向是佩服您的。小小年紀(jì)心思慎密不說，心胸又廣、又仁和……”何姨娘笑著說了一串兒，“周姨娘都是府里的老人兒了。四小姐的事兒不還是要托到您的手上來嗎！要我說，可真是托對(duì)了。今兒個(gè)早上我才聽說老夫人給了太太幾個(gè)人選……”

    “姨娘謬贊了。那是祖母她老人家心慈，又疼我們這些小輩，與我是沒有多大干系的。”顧成卉低頭吃了一口茶。

    “您謙虛。您生就這樣的人品，又是一副拳拳孝心，也怪不得老夫人疼您疼得跟心肝尖尖兒似的呢！”何姨娘忙捧了一句，又嘆了口氣道：“只不過，等二姑奶奶回來了。您也得對(duì)她多多親近才行。不是我說，二姑奶奶出閣子前，那可是老爺太太、老夫人的掌上明珠，跟她親近了。老夫人只有更喜歡您的……我倒碰巧知道些二姑奶奶吃食上的喜好，您若愿意聽就給您說說。”

    顧成卉笑瞇瞇地看了她一眼。——這話里話外的，都在暗示她地位還夠不上二姐，除了侍奉祖母，還要侍奉好二姐——換一個(gè)年輕氣盛的?；蛟S還真要中了這激將法了?！耙棠镎?qǐng)說吧?！?br/>
    何姨娘的臉又漲紅了，支支吾吾地說了些什么杏仁點(diǎn)心、茶中加糖之類，自己也覺得干巴巴的沒意思，無言坐了半響，卻只是不肯站起身走人。

    顧成卉嘆了口氣。道：“何姨娘有話直說罷?！彼姾我棠锕或v地抬起了頭，又道：“就算我聽了不喜，也只當(dāng)是今日你我二人從未見過罷了?！?br/>
    只聽撲通一聲，何姨娘已經(jīng)跪在了地上。她不等顧成卉及身邊丫鬟反應(yīng)過來，竟咚咚地連磕了幾個(gè)頭，這才顫聲道：“我想求姑娘救我！”

    見顧成卉一個(gè)眼色使來，她身邊的細(xì)辛、忍冬二人忙上前生拉硬拽地扶起了何姨娘。這么一會(huì)兒工夫，何姨娘雙眼已經(jīng)泛紅了——顧成卉面色不變，好像什么事兒都沒發(fā)生似的問道：“姨娘這話說的，我可真不明白了。我拿什么救你，你又為什么需要我救？”

    何姨娘膝蓋一軟，眼見又要跪下去。忍冬一把拉住了她，何姨娘這才低低地哀聲道：“我先前對(duì)太太多有得罪，如今……如今，二小姐來信里說要太太賣了我呢！我實(shí)在……實(shí)在走投無路……”

    “這消息你是怎么知道的？”顧成卉示意細(xì)辛去把門關(guān)上，凝聲問道。

    何姨娘咬了咬嘴唇，吃吃道：“是綠瓣……她念在我們過去的情分上……才跟我透了個(gè)風(fēng)……”

    “過去的情分？我看花了你不少銀錢罷？”顧成卉哼了一聲?！澳闶歉赣H的房里人，不去求父親，來求我……我一個(gè)未出閣的女兒，又能幫上什么？”

    何姨娘頓時(shí)啞了，一雙眼睛里不斷涌出淚珠來。過了一會(huì)兒，她才哀求道：“如今這府里，只有您一個(gè)善心人。求求您發(fā)發(fā)慈悲吧……若您能夠請(qǐng)老夫人替我說上一句話、或者讓我見一見老爺……我就有了活路了！”她說罷，瞧了瞧顧成卉鎮(zhèn)定自若的神色，一狠心又道：“您幫了我，我自然有一個(gè)關(guān)于您的消息相報(bào)……您就不想知道，太太心里打算把您許配給誰嗎？”

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