所謂的“天子南庫”，這個(gè)說法聽起來威風(fēng)，實(shí)際上卻不是什么好事——這相當(dāng)于是說，這十三行富商們的財(cái)產(chǎn)，實(shí)際上都不是他們自己的，而是天子暫時(shí)存放在廣州的私房錢，什么時(shí)候大清皇帝有需要了，就會(huì)找個(gè)由頭問他們拿——這才是“天子南庫”四字的真正含義啊。

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    看到周貽瑾臉色有異，蔡清華就知道他已經(jīng)這位老鄉(xiāng)已經(jīng)意識到此事的兇險(xiǎn)，可他又加多了一錘子：“不過，相當(dāng)奇怪的是，我到達(dá)廣州之后，這邊卻好像什么事情都沒有。”

    什么事情也沒有，這有兩種可能，一種是蔡清華的種種猜測純屬子虛烏有，而另外一種，則是危機(jī)被人為地隱瞞了起來，并為醞釀更大的危機(jī)做準(zhǔn)備。

    蔡清華道：“貽瑾，若是尋常時(shí)節(jié)，你想安享醇酒美人的好日子，那吳三少處也算是個(gè)不錯(cuò)的去處，但十三行近期將有大變，君子不立危墻之下，咱們做師爺?shù)娜?，但愿扶得東家上青云，卻絕沒有與東家共患難的道理。你若理智尚存，就該另謀去路了?！?br/>
    周貽瑾眼皮垂了下來，沉思片刻，終于還是道：“師父的美意，徒兒承情。但三少于我實(shí)有大恩，當(dāng)初若不是他，我在北京的那個(gè)關(guān)口只怕就過不去。現(xiàn)在他家有難，我更不能不顧而去了。但師父的這番情義，徒兒銘刻在心?！?br/>
    蔡清華見仍然勸他不動(dòng)，搖頭道：“十三行一定要有大變的，如果沒有惠州之事，我還想或許倒的會(huì)是別家，但既知了惠州之事，貽瑾，吳家之倒便已是定局，以你的才智，不該想不通這一點(diǎn)啊?！?br/>
    周貽瑾卻還是搖頭。

    蔡清華見他如此，非但不氣，反而更加欣賞，嘆道：“事主以忠，徒兒，你這稟性，大方伯一定非常喜愛。只是我兩番前來都還請不動(dòng)你，難道要你出山，還真得師父我三顧茅廬不成？不過我跟你說，大方伯的耐心雖好，但這廣州神仙地，保不定什么時(shí)候就能出來一個(gè)能替代你的人，那時(shí)你要待價(jià)而沽，怕也沽不起來了?！?br/>
    “徒兒不是待價(jià)而沽，”周貽瑾道：“只是當(dāng)此之時(shí)，我不可能就這么棄他而去?！?br/>
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    與蔡清華告別后，周貽瑾滿肚子都不是滋味，這比那晚喝得半醉硬生生吐干凈還要難受。

    到了花差花差號，眼看穿隆賜爺和短腿查理都在，又見眾人臉色不好，就問何事，賜爺將事情簡略說了，越說越是喪氣。

    周貽瑾也是怔了好久，才道：“承鑒，我有點(diǎn)私人的事情，要跟你說說?！?br/>
    穿隆賜爺眼色好，就拉著短腿查理出去了。

    周貽瑾這才將與蔡清華的約見與談話內(nèi)容，一五一十告訴了吳承鑒。

    吳承鑒聽了之后，瞪大了眼睛，半晌不作聲。

    周貽瑾搖晃著他，叫道：“承鑒？承鑒！”

    吳承鑒被叫回神來，忽然拍艙門大叫道：“三娘，三娘！”

    疍三娘聽到叫喊，走了進(jìn)來問：“怎么了？”

    吳承鑒道：“去，去，把那些不怎么相干的小廝丫鬟，買的都賣了，雇的都遣走?！?br/>
    疍三娘慌了道：“這是怎么了？”

    吳承鑒叫道：“這廣州不能住了！還好我早有先見之明，回頭把花差號改一改，把吳家的產(chǎn)業(yè)賤價(jià)賣了，換成金銀絲茶，載了一家老小，咱們到英吉利去，或者到法蘭西去，哪怕去美洲開荒也好，總之這廣州不能住了！”

    疍三娘被嚇得眼淚都流下來了：“三少，三少！你這是怎么了？你跟我明說好不好，別這么著，我聽著害怕。貽瑾，貽瑾，三少他這是怎么了？”

    周貽瑾嘆道：“眼前有個(gè)大難關(guān)，三少要發(fā)泄兩句，你就聽他發(fā)泄吧。”

    “難關(guān)？什么難關(guān)！”吳承鑒怒道：“我原本還以為是被什么人狙擊，沒想到竟是一個(gè)餓龍出穴、群獸分食之局。這他媽的是難關(guān)嗎？這是地獄之門！賊老天！我說你怎么會(huì)對我這么好，還以為你真給我分配了個(gè)好人家，原來后手埋在這里！你不肯讓我快快活活做二世祖也就算了，用得著弄這樣一個(gè)局面來玩兒我嗎？”

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    吳承鑒在花差花差號上懟天懟地，發(fā)了小半個(gè)晚上的脾氣，疍三娘于他罵聲之中也插不進(jìn)半句嘴去，自回艙后去，睡又睡不著，放又放不下，又走了回來。

    就看見周貽瑾走近兩步，幾乎與吳承鑒呼吸相聞，才低聲問：“真的要走？真要去法蘭西？英吉利？還是南洋？”

    吳承鑒脾氣發(fā)過了，人也冷靜了下來，道：“法蘭西，英吉利，那邊雖然早不是那些讀書人以為的蠻夷之邦了，不過非彼族類，難有作為。我們?nèi)羰沁^去，也就是去養(yǎng)老了。哼哼。”

    周貽瑾道：“南洋呢？”

    “南洋……”吳承鑒道：“那里……也不是能長久舒坦的地方。去到那邊，他娘的我還不得篳路藍(lán)縷地做開荒牛？”

    疍三娘這時(shí)走了過來，說道：“其實(shí)你也還年輕，真辛苦個(gè)幾年，能創(chuàng)下基業(yè)來再享福也成的?！?br/>
    吳承鑒長長吁了一口氣。

    周貽瑾道：“其實(shí)這些都不是原因吧。其實(shí)你真正掛懷的，是吳老爺子，也吳大少吧？”

    吳承鑒便像被人戳破了心里頭的秘密，一下子別過臉去。

    疍三娘微微一愕，也馬上就明白了。

    若是吳承鑒真的打定了主意舉家私逃，莫說去到萬里之遙的歐羅巴，便是近在南洋的馬尼剌與暹羅，以吳國英之老、吳承鈞之病，只怕都是撐不住的。

    也就是說，如果吳承鑒是這么選擇，那等于是要以父兄的性命為代價(jià)的。

    周貽瑾道：“其實(shí)事態(tài)如此惡劣，若是說與吳老得知，為了你的前程，我想他們都會(huì)支持你的，哪怕為此舍了性命?！?br/>
    吳承鑒回過頭來，冷聲冷語：“既然他們能為我舍了性命，難道我就不能為他們而留下冒險(xiǎn)？”

    “那怎么一樣。”周貽瑾道：“你不是說過，二何先生斷過癥，吳大少?zèng)]幾個(gè)月好活了么？至于吳老爺子，就算保養(yǎng)得好，也是余年可計(jì)。你卻還年輕，以一老一病，換得你一個(gè)逍遙余生和遠(yuǎn)大前程，這筆生意做得啊……”

    “你胡扯什么！”吳承鑒大怒打斷了他：“阿爹阿哥的性命，是能用年月來算的？！哪怕和阿爹只能多陪他幾年，哪怕和大哥只能多陪他幾個(gè)月，這幾年、幾個(gè)月，對我來說也是萬金不換。比起這幾年、幾個(gè)月，什么逍遙余生，什么遠(yuǎn)大前程，那都是狗屁！”

    他脫口說了這一通話后，忽然明白過來，知道周貽瑾是意在逼出自己內(nèi)心深處真正的想法罷了。

    艙房之內(nèi)，再次安靜了下來。

    周貽瑾這才笑道：“既然你心里已經(jīng)打定了主意，那就是不走了。接下來怎么應(yīng)對，可有辦法？”

    “怎么辦？沒得辦！”

    吳承鑒罵歸罵，其實(shí)脾氣發(fā)過去，心還是冷靜了下來，就道：“船上的錢都給軍疤抽去了，回頭讓吳七再去支一筆錢過來在船上存著。另外再支五千兩，回頭你想辦法送給你師父?！?br/>
    “他不會(huì)收的。”周貽瑾道：“不但不會(huì)收，而且他已經(jīng)明說了，此事到此，總督府那邊恐怕也無能為力，就算朱大方伯力能回天，他也不會(huì)出手，說不定到時(shí)候反而要再推吳家一把?！?br/>
    吳承鑒眉頭皺了皺，隨即明白，冷笑道：“是了，我們吳家破了，你就只能去總督府當(dāng)師爺了。”

    周貽瑾唉了一聲，道：“到頭來，竟是我拖累吳家了。”

    吳承鑒擺擺手：“這跟你有什么關(guān)系，各方利害聚合，恰巧形成的局面罷了，怨不得誰。嗯，蔡師爺這份禮還是得送，錢他不收，你就變成他能收的東西。我也不求到時(shí)候他能幫忙了，至少他提前給我提的這個(gè)醒就值這個(gè)價(jià)錢了，否則我們吳家被人吃干抹凈了還不知道怎么回事呢?！?br/>
    周貽瑾有些意外：“你有辦法了？”

    “辦法？屁的辦法?！眳浅需b道：“總之兵來象擋，車來馬掩，實(shí)在逼得急了，看小爺我把棋盤給掀了?！?br/>
    疍三娘道：“那這人還遣散不遣散？這船還改造不改造？”

    吳承鑒想了一想，說：“不遣了，不改了，隨他天崩地壞，咱們?nèi)兆诱者^?！?br/>
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    吳家大少的病情，在大少奶奶蔡巧珠的照料下似有好轉(zhuǎn)，一天之中能清醒些許時(shí)間了，然所謂的清醒也不過半昏沉狀態(tài)。

    對此蔡巧珠又是歡喜，又是哀傷，歡喜的是丈夫的病沒有繼續(xù)惡化，哀傷的是許多癥狀都與二何先生的判斷十分吻合，若是這般下去，丈夫豈不是命終難久？

    不過心中再怎么哀傷，平日里還是要將笑臉拿出來：一是給下人看的，好讓家宅安；二是給公公看的，好讓長輩安；三是給孩子看的，好讓兒子也安。

    這段時(shí)間，她除了服侍丈夫，給公公晨昏定省之外，幾乎足不出戶，但若聽到某處寺廟靈驗(yàn)，近的就親自去求拜，遠(yuǎn)的就派人去供奉，昨日才從海幢寺回來，因聽說西樵山有一座小道觀，里頭供奉的呂祖十分靈眼，但每個(gè)月那位觀主只在限定時(shí)辰才肯開門授符，且只接待本人或至親。

    蔡巧珠如今是病急亂求醫(yī)，聽得靈驗(yàn)天沒亮就出門了，從西樵山求來了符水，又急急忙忙趕回來喂丈夫服下，然而看看情狀，暫時(shí)并無好轉(zhuǎn)，雙手合十于胸前，默念著諸天神佛，請諸神佛菩薩看在自己一片誠心的份上，讓丈夫多延些歲月吧。

    她回頭再看看昏沉中的吳承鈞，心中哀痛，低泣道：“大官啊，你可不能就這么去了，哪怕挨到孩子成人也好?！?br/>
    這淚水流了又流，擦了又擦，好一會(huì)，才注意到連翹站在門外，沒有進(jìn)門，卻就在門檻外跟著主母默無聲息地哭。

    蔡巧珠趕緊又擦了淚水，說：“這會(huì)子來，是有事情么？怎么不叫我？”

    連翹也擦著眼淚說：“看大少奶奶哭，我心里也難受?！彼前藲q那年吳承鈞買進(jìn)大宅的，之后便指給了大少奶奶，兩人對她都很照看，所以對大少和大少奶情感都深。

    連翹幫著蔡巧珠換了一條干的手帕，才說：“少奶奶，大新街來人了?！?br/>
    蔡巧珠的父母住廣州城內(nèi)大新街，說大新街來人，那就是說蔡巧珠娘家來人了。

    “哎呀，怎么不早說?？熳屵M(jìn)來。”

    一個(gè)四十幾歲的婆子進(jìn)了門，果然是蔡家的人。他們吳、蔡都是商賈人家，雖然也家大業(yè)大奴仆眾多，但比不得那官宦人家規(guī)矩多，婆子也只躬身一下，就跟蔡巧珠說老爺太太想姑娘了，想過娘回門一趟。

    蔡巧珠一想，吳承鑒去惠州之前，她因丈夫不在便在家里撐持著，不想丈夫回來卻又是一連串的變故，這段時(shí)日牽掛的都是丈夫的病，哪里還有心思想別的？然而想想這么久沒回去，也是愧對爹娘。

    婆婆還在世時(shí)，她回門是稟了婆婆，沒有不準(zhǔn)的。婆婆去世后她當(dāng)了家，要回家就跟丈夫說?，F(xiàn)在丈夫也昏迷著，想了想，便到后院來見公公。

    吳國英養(yǎng)了這么些日子，病已經(jīng)好了很多，這時(shí)已不需臥床，正在院子里閑坐，聽了蔡巧珠的來意，說道：“該回去的，該回去的。這段日子可苦了你了。去了大興街，替我多多拜候親家。”又命人將出許多禮盒來讓蔡巧珠帶回去，又道：“你許久沒回門，與爺娘一定有許多話說，若是看天色晚了，便在大新街住一晚，明日再回西關(guān)不遲?！?br/>
    蔡巧珠忙道：“那怎么行！如今老爺?shù)膲鄢綄⒔?，家里諸事忙亂，我怎能這時(shí)候在外過夜？現(xiàn)在雖然是三叔當(dāng)家，但他一個(gè)大男人，平時(shí)也就算了，遇到這般大關(guān)節(jié)，整治內(nèi)宅時(shí)難免會(huì)有疏漏。我還是得回來幫他看著點(diǎn)?！?br/>
    其實(shí)她還有一個(gè)理由沒說，那就是病人入夜之后病情易有反復(fù)，她擔(dān)心著丈夫吳承鈞，所以斷不肯在娘家過夜的。婦人家總比較迷信，事涉不祥的話都不愿出口，唯怕出口成讖。

    吳國英嘿了一聲說：“做什么大壽！都是老三在那里胡鬧。要不是他說要給老大沖喜，我這壽也不想做的，哪有什么心情?！?br/>
    蔡巧珠忙勸告說：“老爺切不要這么說，承鈞向來純孝，想必也是希望公公開開心心做壽的。他人雖然昏沉著，但耳朵里若聽到喜訊，內(nèi)心一喜，或許也能幫他病體漸安。三叔說要沖喜還是有道理的?！?br/>
    吳國英搖頭：“你就知道幫老三。”

    蔡巧珠道：“無論如何，新婦一定趕在天黑前回來?！?br/>
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