?謝明理占據(jù)了上風(fēng)，這才沉聲道：“歐陽(yáng)明玉被囚禁那么多年，心中有怨氣我不怪，但我謝明理有何辜？明珠又何辜？她們姐妹還不都是為了歐陽(yáng)家才落得如此下場(chǎng)！指責(zé)歐陽(yáng)明珠，固然會(huì)帶累我兒我女，歐陽(yáng)家也休想脫了干系！——從此誰(shuí)敢娶歐陽(yáng)家的姑娘？誰(shuí)愿做第二個(gè)謝明理？”
歐陽(yáng)明哲苦澀道：“然此事……”
謝明理厲聲道：“此事是歐陽(yáng)老祖宗的意思，不該由明珠來(lái)?yè)?dān)！”
歐陽(yáng)明哲愕然，有些不知所措。
謝明理冷冷道：“明早你去那邊。老祖宗臨死前十分內(nèi)疚，說(shuō)這輩子唯一對(duì)不起的人是孫女明玉，你該去把這話告訴她。”
這責(zé)任歐陽(yáng)明珠不能擔(dān)，歐陽(yáng)家也不能擔(dān)，只能由欺壓百姓的狗官夏明杰來(lái)?yè)?dān)，歐陽(yáng)家是被狗官所逼，才不得不屈服。
歐陽(yáng)明哲頹然道：“我明白了?！?br/>
次日一早，他便去往歐陽(yáng)明玉的停靈處。
謝吟月謝天護(hù)也隨他一起去拜祭姨母。
外面又起了新的傳言。
郭家得到韓老爺去的消息，哪肯放過(guò)這機(jī)會(huì)，郭大全和沈寒秋當(dāng)即安排：今日一早就在外宣揚(yáng)，說(shuō)韓老爺被氣死了。謝大太太這樣的女人，教出來(lái)的女兒能好嗎？韓家想退親，又不能退，所以韓老爺激怒攻心，悔不當(dāng)初，一下子就過(guò)去了。
他們想借此打擊謝家，卻將內(nèi)情估摸個(gè)**不離十。
嚴(yán)紀(jì)鵬為歐陽(yáng)明玉設(shè)了靈堂，嚴(yán)家一干長(zhǎng)幼都去了，另外方家、郭家、沈家等人都來(lái)拜祭。
陳氏也親自來(lái)了，一則她著實(shí)欽佩歐陽(yáng)明玉。二十多年后與嚴(yán)紀(jì)鵬重逢，在公堂上并未敘過(guò)多的親密私情，只為自己正名；二則人都死了，她又何必不賢惠，與死人爭(zhēng)持有何益呢。
歐陽(yáng)明哲等人來(lái)后，上香痛哭。
眾人聽歐陽(yáng)明哲哭訴說(shuō)，歐陽(yáng)老祖宗臨死時(shí)猶放不下歐陽(yáng)明玉。說(shuō)對(duì)不起她。頓時(shí)明白：謝家為了替謝大太太洗清陷害胞姐的罪名，把主意打到死人頭上來(lái)了！
嚴(yán)紀(jì)鵬當(dāng)即跳起來(lái)大罵歐陽(yáng)明哲。
“你還是人嗎？明玉人都死了，你還不能還她一個(gè)公道！兩個(gè)都是你親妹妹。你為什么偏袒歐陽(yáng)明珠那毒婦？”他雙目赤紅地咆哮。
“你打量著維護(hù)了歐陽(yáng)明珠，就是維護(hù)了歐陽(yáng)家的聲譽(yù)？真是糊涂之極！歐陽(yáng)家的主事人若是如此糊涂，陷親于不義，陷親于不顧。比出一個(gè)歹毒不孝女更可怕！”方瀚海一針見血地戳穿了謝明理用心。
歐陽(yáng)明哲無(wú)言以對(duì)，又無(wú)法改口。唯有痛哭掩飾心慌。
謝吟月沒想到這邊來(lái)了這么多人，又是這般情形。
她強(qiáng)撐著，并不辯解任何話，帶著弟弟上香叩拜道：“吟月替母親向姨母賠罪。望姨母在天有靈，原諒母親。姨母若有任何怨氣，都對(duì)吟月來(lái)吧。吟月愿替母親贖罪！”
謝天護(hù)也恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭。
祭完，謝吟月拉著謝天護(hù)便向外走去。不與眾人招呼，對(duì)于嚴(yán)紀(jì)鵬和方瀚海的指責(zé)也不辯解。
經(jīng)過(guò)方初面前，她感覺到方初看著她。
她忍住不看他，最后忍不住，還是看向他。
他目光淡淡的，甚至帶了點(diǎn)嘲笑，看穿了她的用心。
她回了他淡淡一個(gè)笑，與他擦身而過(guò)，心中道：“笑吧，看誰(shuí)笑到最后！”等郭清啞回來(lái)，她很期待還能看見他這樣笑。
路上，她反復(fù)權(quán)衡：“將欲取之，必先與之”，眼下她不但要幫韓希夷找到郭清啞，還要幫他救郭清啞，如此方能保住和韓家的親事。
她請(qǐng)了與王杏兒交好的一個(gè)姐妹在適當(dāng)時(shí)候去探望王杏兒。
謝家姐弟走后，嚴(yán)紀(jì)鵬恨極，不住痛罵歐陽(yáng)明哲。
當(dāng)日，街面上議論此事的又多了些內(nèi)容，說(shuō)歐陽(yáng)明玉看夏織造倒了，無(wú)可依靠了，才出來(lái)證明自己；若是夏家依然榮耀，她也不會(huì)出頭了，自然繼續(xù)做她的夏家貴妾。
嚴(yán)紀(jì)鵬一怒之下，沖去韓家靈堂。
韓希夷是夜半時(shí)分趕回來(lái)的。
沒能見到父親最后一面，他痛悔異?！K究還是做了不孝子，明知父親沒多少日子了，竟然沒在他身邊伺候湯藥，陪伴他最后時(shí)光。
韓太太忍淚告訴他，韓老爺臨終時(shí)留下遺言：和謝家的親事由他自己做主，他收回?cái)嗍殖鲎宀拍芡擞H的條件。
雖如此說(shuō)，她卻面現(xiàn)愧疚。
因?yàn)檫@遺言并不能改變什么。
看著呆怔的兒子，她忽然堅(jiān)定道：“你放心，娘馬上去找謝家退親。這門親是娘和你爹替你定下的。是我們害了你。韓家不能娶郭姑娘，同樣也不能娶歐陽(yáng)明珠的女兒。可憐你父親，本來(lái)還能撐幾天，聽說(shuō)了這件事，承受不住才……去了！”
韓希夷急忙攔住她。
他痛苦道：“沒用的。謝家不會(huì)認(rèn)的……”
若能認(rèn)這罪名，歐陽(yáng)明珠也不會(huì)在公堂上以死明志了。
現(xiàn)在韓家上門，以此為由退親，即便謝家原來(lái)愿意退的，這時(shí)也不能退。一退，便意味著承認(rèn)了歐陽(yáng)明珠的罪行。若韓家緊逼，最終可能會(huì)導(dǎo)致謝吟月也以死明志，替母明志。
韓太太聽后，頹然跌倒在椅子上。
韓希夷干澀地安慰母親：“這事還是交給兒子吧。我原本就和謝大姑娘說(shuō)好要退親的。娘何必出頭，被人罵背信棄義、出爾反爾?！?br/>
韓太太道：“就怕她不肯退?！?br/>
她已經(jīng)不信任謝吟月了。
歐陽(yáng)明珠的行徑讓她心寒。
韓希夷沉默，越發(fā)難受。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著黑漆的棺木，禁不住哭道：“父親……”
事情是越來(lái)越復(fù)雜了。
可他能說(shuō)什么呢？
父親臨死猶惦記他的親事，可見愛子之心。之前逼迫他放棄郭清啞，也只能說(shuō)是父子想法不同，并非刻意為難他。這些日子他奔波在外，固然有心憂清啞的原因，也有埋怨父親、躲避父親的意思，此時(shí)想來(lái)更覺愧疚，撫棺痛哭。
痛哭一陣后，還要打理置辦喪事，一夜不曾歇息。
次日，正在靈前跪著向前來(lái)祭拜的人回禮，嚴(yán)紀(jì)鵬就來(lái)了。
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