這行人自然是蕭墨存南行一干人, 只因蕭墨存前世看多了武俠小說(shuō), 深受其害，以為但凡茶湯酒肆，不是男女主人公相遇之處, 便是各門各派打尖互探消息之所，更兼拔刀向敵, 尋仇覓恨之地，總之, 必定是推動(dòng)故事情節(jié)發(fā)生的重要場(chǎng)景。他要下來(lái)見見世面, 白析皓自然是百依百順，厲昆侖也不忍拂了他的興致，哪知江湖人士一個(gè)沒見著, 卻遇到攤主老金頭與他可憐的小孫子。蕭墨存生平最瞧不得小孩挨餓受凍, 心疼之余，卻也詫異, 忍不住出聲詢問。
“公子, 不瞞您說(shuō)，這里南北客人原來(lái)往甚多，起先老漢靠這片茶湯子，日子雖不富裕，可也能掙個(gè)溫飽。今年南邊的人顧著逃荒, 北邊的人顧著打仗，哪里還有客商往來(lái)？這不，早起到這會(huì)功夫, 才做了三兩個(gè)熟客的生意。”
蕭墨存摸摸小孩的頭，再遞了塊雞油卷給他，瞧他吃得滿嘴渣子，模樣可愛，忍不住眼帶笑意。他回頭看看錦芳，錦芳會(huì)意，遞了手絹過(guò)來(lái)，蕭墨存接了，拉過(guò)孩子，給他擦擦嘴角。小孩此刻全副心神均在手里的點(diǎn)心上，也不防備，由著他抱到膝蓋上乖乖坐好。蕭墨存撣撣他身上的點(diǎn)心渣子，又將手絹鋪開塞在他衣襟前，笑了笑，方對(duì)金老頭道：
“你這里東西不便宜啊，茶水一文錢一碗，客人若點(diǎn)雜糧饅頭是四文錢一個(gè)，一個(gè)客人至少在此消費(fèi)五文錢，你一早上做了三兩個(gè)熟客，那么至少掙了十五文，除去柴火人工，盡得五文吧？現(xiàn)細(xì)糧八十到一百文一斗，粗糧四十到五十文一斗，即便五文一日，原也可以過(guò)活，如何連孩子都挨餓？”
金老頭心底一驚，原以為對(duì)方是十指不沾陽(yáng)春水的公子哥兒，哪知道對(duì)糧食官價(jià)卻知道得如此門兒清。他苦笑了一聲，道：“公子爺有所不知，您說(shuō)的是臺(tái)面上的官價(jià)，如今城里各處糧食早聚一塊官營(yíng)，可哪里還是五十文一斗，早升到三百文一斗嘍。這還是粗糧的價(jià)，您要問細(xì)糧，那就是五錢銀子一斗了，我們小門小戶的，哪里吃得起？”
“吃不起么？那蒸屜里的，難道不是糧食？”蕭墨存掃了眼攤角的蒸屜，淡淡地道。
“那糧食，是，是······”
白析皓一旁聽了，忍不住輕輕咳了一聲。
那金老頭撲通一聲跪下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回道：“是老漢我千辛萬(wàn)苦，托了人自鄉(xiāng)下買的私糧。求公子爺莫再打聽了，如今糧食官營(yíng)，私糧販子被官府抓到，是要過(guò)大堂的。小的不能再說(shuō)了，要把販私糧的抓光了，俺們那一片的窮苦人家，可就真的喝西北風(fēng)去了?！?br/>
小孩不明就里，含著滿嘴點(diǎn)心，哇的一聲又哭又咳起來(lái)。蕭墨存猛地握緊拳頭，片刻后，又緩緩松開，拍拍孩子的后背，低聲安慰了一通，方對(duì)金老頭溫言道：“老人家起來(lái)吧，我不問就是。小全兒，擺張條凳過(guò)來(lái)，錦芳，將咱們的好茶砌一碗過(guò)來(lái)，我與這位老伯?dāng)⒓页??！?br/>
他掉轉(zhuǎn)頭，對(duì)早已悄悄凝神傾聽的厲昆侖道：“厲大爺，你也過(guò)來(lái)見識(shí)一下新鮮事，現(xiàn)如今，可真是一個(gè)州府比一個(gè)州府更斂財(cái)有道啊?！?br/>
厲昆侖沉著臉，大踏步過(guò)來(lái)，方欲坐在蕭墨存旁邊，白析皓冷不防使腳絆去，厲昆侖一個(gè)后退，避開一下，卻已失了先機(jī)，被白析皓占了座。厲昆侖冷哼一聲，撩起衣擺，往邊上條凳上坐下。
蕭墨存不理他們，卻向小全兒使了眼色，小全兒立即幫過(guò)來(lái)一只條凳，拿袖子抹抹，扶起金老頭，笑道：“大爺，莫怕，我們這幾位爺都是救苦救難的活菩薩，最是善心不過(guò)的了。您呆會(huì)孫子的病根還著落在我們白大爺身上呢，快別多禮了，坐下說(shuō)吧。”
金老頭走到如今，也只得側(cè)著半邊身子坐下。這里錦芳已經(jīng)將茶砌好，蕭墨存親自遞過(guò)來(lái)一杯給金老頭，道：“老人家，先喝點(diǎn)茶水，錦芳，點(diǎn)心呢？這個(gè)老伯孫子尚無(wú)進(jìn)食，自己定然也無(wú)半粒米下肚。你拿點(diǎn)來(lái)給他充饑?！?br/>
錦芳答應(yīng)了聲，果然將那精致點(diǎn)心裝了一盤過(guò)來(lái)置于金老頭面前的桌上，金老頭驚慌地站起來(lái)道：“老漢不敢······”
“哎呀老伯，你就吃吧。”錦芳笑吟吟地拿手絹掂起一塊糕點(diǎn)送到金老頭面前，道：“這又不是什么好東西，請(qǐng)您吃這個(gè)，我們爺心里還過(guò)意不去呢。您先嘗嘗，要覺著好啊，我那里還有一匣子，給你留下?！?br/>
“不，不······”金老頭傻愣了，對(duì)著這美人笑顏，早已說(shuō)不出句囫圇話來(lái)。
“拿著吧。”蕭墨存點(diǎn)點(diǎn)頭，又給懷里的孩子喂了一塊其他點(diǎn)心，微笑道：“你縱使不喜歡，孩子可喜歡得緊，只是被讓他當(dāng)飯吃了?！?br/>
金老頭見推辭不過(guò)，只得半背過(guò)身，將那些點(diǎn)心吃下。一件件只覺甜而不膩，入口即化，實(shí)在是平生從未嘗過(guò)的精致吃食。好容易吃完了，又喝了杯味道奇香的茶，才用袖子抹抹嘴，微紅著臉道謝。
“不用謝我，”蕭墨存淡淡地道：“現(xiàn)如今我有事相問，望你知無(wú)不言，言無(wú)不實(shí)。答得好了，我這位朋友，會(huì)無(wú)償替你家孩子寫張延年續(xù)命的方子，另外贈(zèng)你紋銀五十兩度過(guò)此災(zāi)年。若答不好，我這朋友也替你家孩子開方子，只是那銀子便不能贈(zèng)你，你意下如何？”
金老頭此時(shí)心底仍將信將疑，哪里有回答幾個(gè)問題，就多五十兩銀子這樣的好事？若在先前，他一年也用不到十五兩，這災(zāi)年物價(jià)處處高漲，但有五十兩，起碼能保個(gè)衣食無(wú)虞。他一咬牙，暗想管他娘，活下來(lái)，讓孩子也活下來(lái)，才是頭等大事，遂點(diǎn)頭賭咒道：“我老漢對(duì)天發(fā)誓，定會(huì)如實(shí)回公子爺?shù)脑挘邪刖湎乖?，讓天雷轟了我。”
“轟了你有什么意思？”白析皓輕笑一聲，道：“不如我在你孫子身上加點(diǎn)手腳，讓他早日歸西，也給你除了包袱可好？”
金老頭嚇得驚跳起來(lái)，連連擺手道：“不敢不敢，我絕不說(shuō)半句瞎話?！?br/>
蕭墨存橫了白析皓一眼，卻也不出聲責(zé)備，只微微一笑，道：“老人家坐下吧，我們只略談?wù)?，不必賭咒發(fā)誓?！?br/>
蕭墨存絮絮叨叨，詳細(xì)地問了金老頭許多，這一談，直過(guò)了一個(gè)時(shí)辰后，蕭墨存一行人方上了馬，慢騰騰離開茶寮，往附近州府“歸遠(yuǎn)”城前進(jìn)。蕭墨存取下人皮面具，一路上靠著馬車壁，只閉目不語(yǔ)，眉宇間似有憂色疲色。白析皓偷眼不知瞧了他多少次，憂心他思慮重重，郁積心里，有意想逗引他說(shuō)話，卻知道他此時(shí)必定在考慮什么大事，不敢隨意打擾了他。
他正胡思亂想間，卻聽蕭墨存閉著眼開口道：“錦芳，把厲大人請(qǐng)來(lái)?！?br/>
錦芳忙答應(yīng)了一聲，揚(yáng)起馬車簾，對(duì)著前面喊：“厲大爺，我家公子請(qǐng)您過(guò)來(lái)?！?br/>
白析皓嘀咕道：“有什么話，非得跟姓厲的說(shuō)?！?br/>
蕭墨存睜開眼，淡淡看了他一下，又閉上道：“析皓，你寫給那老漢的方子，為何多了幾味貴格的藥材？”
白析皓忙擺手否認(rèn)道：“我哪有，真的，那孩子先天不足，我開點(diǎn)溫補(bǔ)的進(jìn)去，也是為他好?！?br/>
蕭墨存又閉上眼，精細(xì)的臉上，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛垂下一動(dòng)不動(dòng)，白析皓有些慌了，知道這人即便惱了也不會(huì)與你吵鬧理論，只會(huì)如此般生悶氣。他忙挪了過(guò)去，坐到蕭墨存身邊，陪笑哄著道：“我實(shí)說(shuō)，我實(shí)說(shuō)還不行么？誰(shuí)讓你才剛為了他呵斥我，我不找人出點(diǎn)氣，還是我白析皓么？墨存，我錯(cuò)了，真的，我知道錯(cuò)了，要不，我施展輕功回去，給他改了方子？只是這么一來(lái)，我就得內(nèi)力大耗，元?dú)獯髠?，你不?huì)忍心為了不相干的人傷我對(duì)不？”
蕭墨存睜開眼，斜睨了他，道：“感情，還是我的不是了？”
“怎么會(huì)，都是我錯(cuò)，我醫(yī)者無(wú)德，沒有父母心，我······”白析皓這些天被蕭墨存訓(xùn)得，這種話張嘴就來(lái)，一套一套的。他還準(zhǔn)備說(shuō)下去，忽然見蕭墨存掌不住，噗嗤一聲笑了出來(lái)。
他原本就容貌甚美，如此一笑，當(dāng)真如繁花盛開，旖旎璀璨。白析皓早瞧呆了，半響才嘿嘿傻笑起來(lái)，道：“你，你不生氣了？”
蕭墨存收斂了笑容，道：“我沒生氣，你沒見才剛我讓小全兒，又偷偷給了他們一百兩。這是補(bǔ)你兩味貴格藥材的錢?！?br/>
“真的么，墨存，我就知道你不忍心。”白析皓笑逐顏開，道：“你放心吧，下回我再不在方子上出招了?！?br/>
“出招的倒也無(wú)所謂，只是別對(duì)窮人便是?！笔捘鎿u頭道：“你從未受過(guò)饑饉之苦，不知道缺吃少藥的恐懼，對(duì)那老漢來(lái)說(shuō)，你的方子，就是性命攸關(guān)的大事，不該開玩笑的?！?br/>
白析皓點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我也曉得，所以并無(wú)過(guò)分?！?br/>
“你若過(guò)分，我早讓你卷包袱回家了?！笔捘媲浦?，似笑非笑，道：“別忘了，我手上可有某位神醫(yī)親手畫押的約法三章?！?br/>
白析皓看著他，又是咬牙，又是愛憐，正想說(shuō)話，卻聽外面厲昆侖低沉有力的聲音傳來(lái)：“公子爺，我進(jìn)來(lái)了。”
“厲大人快請(qǐng)進(jìn)?！笔捘婷ψ碜樱稊\了一下衣裳。
白析皓懶洋洋地歪在蕭墨存身邊，見厲昆侖那張萬(wàn)年不變的冰山臉進(jìn)來(lái)，正正經(jīng)經(jīng)地盤膝坐下，看也不看自己一眼，開口便問：“公子爺叫厲某進(jìn)來(lái)，不知有何吩咐？”
“厲大人，你也聽了那金老漢一番說(shuō)辭，覺得真假如何？”
“底層市井，故意掰扯官府閑話，也是有的。”
“不然，我旁敲側(cè)影地問過(guò)他數(shù)次糧食價(jià)格，他的回答，聯(lián)接起來(lái)并無(wú)破綻。我倒寧愿相信，那歸遠(yuǎn)城官吏官商勾結(jié)，壟斷糧食行業(yè)，或?qū)①c災(zāi)糧食高價(jià)出售，逼垮賣糧的小商小販，成為歸遠(yuǎn)獨(dú)一份的糧食生意。
“若果真如此，這些人該殺?！眳柪隼淅涞氐溃抗夂輩?。
蕭墨存點(diǎn)點(diǎn)食指，道：“原本，饑荒時(shí)期統(tǒng)籌糧食有必要，只這些蛀蟲，卻忙著中飽私囊，正該殺一儆百，以儆效尤，我只是擔(dān)心，殺人容易，要找個(gè)信得過(guò)的人來(lái)接這爛攤子，卻上哪去找？”
厲昆侖道：“不妨，這等時(shí)候，總有不同流合污者，你我慢慢查訪便是?！?br/>
蕭墨存點(diǎn)頭，道：“如今倒是如何除了那貪官頗費(fèi)腦筋。這么大的事，得講人贓并獲。咱們替天子巡牧的消息早已傳遍大江南北，這里州府怕也早已得知。依我看，還不如遣了護(hù)衛(wèi)們先進(jìn)城，對(duì)外只說(shuō)我病重不宜見，咱們這里慢慢摸進(jìn)去，弄清楚了，再抓人。你覺得呢？”
厲昆侖道：“這護(hù)衛(wèi)是皇上親自挑選，吩咐了不能離公子左右。我不能抗旨，但你適才言之有理，不若你先入城，我去暗中查訪?！?br/>
“也行。”蕭墨存微微一笑，道：“厲大人一路辛苦了，待到歸遠(yuǎn)，墨存定當(dāng)設(shè)宴擺酒，以壽大人?！?br/>
厲昆侖這不說(shuō)話，卻在此時(shí)，馬車一陣急剎，突然停了下來(lái)。蕭墨存一個(gè)沒抓穩(wěn)，身子直直滑了出去，幸好厲昆侖長(zhǎng)臂一撈，將他穩(wěn)穩(wěn)拉入懷中。白析皓哼了一聲，搶過(guò)去將蕭墨存從他身邊拉開，再狠狠瞪了厲昆侖一眼。蕭墨存苦笑了一下，自己坐好，道：“有勞兩位了。”
“怎么回事？馬車怎么突然停了？”厲昆侖揚(yáng)聲喝問。
“稟大爺，前邊百姓不知排隊(duì)做甚，隊(duì)伍過(guò)長(zhǎng)，這才擋去道路?！?br/>
“怎么回事？”厲昆侖眉頭一皺。
“那是凌天盟在城外設(shè)粥棚，逃荒到這的災(zāi)民，城里的老百姓，排隊(duì)等粥喝的人太多了?！?br/>
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