這次受傷讓女鬼紅妝不得不花費(fèi)整整一個(gè)白天的時(shí)間調(diào)息療傷，但效果平平，重傷讓她的靈力流失嚴(yán)重，當(dāng)下除了那張堪輿圖目前還在她掌控之下，那五枚傀儡棋子中，代表鳩夫人和紅雀的那兩枚棋子一毀一損，徹底斷去了與紅妝的聯(lián)系不知去向、代表富態(tài)中年男人和蠻族少年的兩顆則呈現(xiàn)出一種奇怪的若即若離的狀態(tài)，似乎隨時(shí)都有可能脫離她的掌控。

    而唯一還能完全由她掌控的，也僅剩下用來(lái)監(jiān)視矮小男子的那顆孤棋老酒鬼了。她想至少那個(gè)與自己有過(guò)聯(lián)系的中間人還在自己的視線之中，把這個(gè)消息帶回大明臺(tái)，也算是能夠交差了。想到這兒，讓紅妝糟糕的心情稍稍有了一絲寬慰，心情好了一些。

    于是她便把全部的精力放在了老酒鬼身上，待到當(dāng)天深夜見到那個(gè)矮個(gè)男子再次回到那處民宅后，她基本可以確定，這里就是中間人在風(fēng)塘邑的一處秘密落腳點(diǎn)了。

    事不宜遲，女鬼紅妝將堪輿圖收入袖中，化作一道陰風(fēng)向大明臺(tái)急速掠去，同時(shí)以蘇起教授給她的獨(dú)有聯(lián)絡(luò)秘術(shù)與他取得了聯(lián)系。

    一心御風(fēng)前行的紅妝，卻沒(méi)有發(fā)覺(jué)自己化作陰風(fēng)從鳳塘邑進(jìn)入王域時(shí)，就被掌管神都夜衛(wèi)的巡夜使盯上了。這兩名巡夜使一路尾隨她至大明臺(tái)，在她自認(rèn)為此行將平安無(wú)恙抵達(dá)目的地，精神松懈時(shí)才選擇動(dòng)手。

    兩道劍氣自她身后追上，當(dāng)后知后覺(jué)的她發(fā)現(xiàn)這兩道迅若奔雷的劍氣時(shí)，也只能倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)。勉強(qiáng)抵御住一道劍氣的正面進(jìn)攻，卻被另一道劍氣從側(cè)面洞穿了腹部，她強(qiáng)忍著劇痛拼死逃入大明臺(tái)，多虧大明臺(tái)御衛(wèi)出面阻攔，她才在巡夜使手上撿回了一條小命。

    蘇起聽完紅妝的講述，收回借給她的堪輿圖后，只丟下一句好好養(yǎng)傷就退出了書齋。在一墻之隔的暗室里見到了旁聽全程的太子秦慕璟和大明臺(tái)實(shí)際掌控人大宦官廉公，以及偽裝成傀儡棋子的徐六斤與那個(gè)蠻族少年，而那套名義上用來(lái)贈(zèng)送給蘇起兄妹的酒爵、玉釵與一對(duì)骨白色棋子正擺放在一張梨花木大方桌上。

    “見過(guò)世子?！币娞K起進(jìn)來(lái)，徐六斤和蠻族少年向他恭敬施禮。

    蘇起擺了擺手，示意他倆不必多禮?！靶焓迨?、陸輿，這次辛苦你們了。我為了掩人耳目，在那些施加在你們身上遮蔽氣息的術(shù)法中夾雜著更加難以察覺(jué)的旁門術(shù)法，最近幾個(gè)月你們一定要勤加調(diào)息，才能消去那些術(shù)法帶來(lái)的不良影響?！?br/>
    徐六斤點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“世子放心，老徐和陸小子精神得很，那些小小影響不妨事的?！?br/>
    蠻族少年陸輿也點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“徐老頭說(shuō)得對(duì)，世子你不必?fù)?dān)心?！?br/>
    見兩人都如此表態(tài)，蘇起便不再多說(shuō)什么。他來(lái)到秦慕璟和廉公面前，將從紅妝處取回的鳳塘邑堪輿圖緩緩展開，又叫徐六斤和陸輿圍攏過(guò)來(lái)，幾人開始分析紅妝帶回來(lái)的情報(bào)。

    廉公指著五鳳坊那處玉器鋪?zhàn)邮紫乳_口道：“按照那個(gè)鬼物以及徐先生和陸小弟帶回來(lái)的消息，這處玉器鋪?zhàn)討?yīng)該就是所謂中間人在鳳塘邑的接頭處，或者最少是接頭地點(diǎn)之一。順此條線索追查下去，應(yīng)該可以牽出獵鹿人的行蹤了。只可惜鳩夫人和紅雀突遭不測(cè)，讓我們?cè)镜挠?jì)劃夭折，不過(guò)好在這個(gè)鬼物夠聰明，還知道用老酒鬼繼續(xù)監(jiān)視了一天那個(gè)矮漢子的行蹤，確定了他們?cè)邙P塘邑的另一處落腳點(diǎn)后再回來(lái)復(fù)命，也算是不辱使命了?！?br/>
    廉公以眼神詢問(wèn)著秦慕璟，在得到他肯定的回復(fù)后，繼續(xù)說(shuō)道：“至于徐先生得到的玉器店掌庫(kù)人老丁頭和睦王私自回京的消息，則是意外之喜。不出意外的話，那個(gè)老丁頭就應(yīng)該是十六年前陛下北征凱旋時(shí)路過(guò)定州遭遇的一次刺殺里名叫丁丑兒的內(nèi)應(yīng)了。我之前去拜訪太仆寺卿曹六丁，也是為了打聽此人的消息，既然銷聲匿跡這么多年后再度出現(xiàn)，就別指望著能逃出我的手掌心。況且這么多年過(guò)去了，想必這個(gè)丁丑兒也已經(jīng)是獵鹿人里身份不低了，而他又與酈清宮有所往來(lái)。那么......”

    廉公頓了頓，再次看向秦慕璟，問(wèn)道：“太子殿下，老奴接下來(lái)的話，都是揣測(cè)，可說(shuō)可不說(shuō)，殿下認(rèn)為老奴當(dāng)如何？”

    秦慕璟沒(méi)有絲毫猶豫，正色道：“即是揣測(cè)就不必說(shuō)出來(lái)了。父皇常教導(dǎo)臣子們，眼見為實(shí)，耳聽為虛。全憑揣度，毫無(wú)根據(jù)之事。廉公就不用開口了?！?br/>
    廉公低頭施禮道：“殿下教訓(xùn)的是，是老奴食言了。”

    秦慕璟擺擺手，示意他繼續(xù)。

    “既如此，老奴就繼續(xù)了?！绷f(shuō)道，“丁丑兒即在玉器鋪?zhàn)幼稣茙?kù)人，那么玉器店老板黎東泉的身份就值得懷疑了。根據(jù)通商司與鳳塘邑少尹府提供的檔案看，這件玉器鋪?zhàn)釉臼且晃蛔杂颀堉荻鴣?lái)的蠻族客商所有，從事的也是皮革和糧食交易。

    直至章元九年，自北扶搖州而來(lái)的黎東泉花重金盤下了這間鋪?zhàn)?，改成了玉器店，專營(yíng)北扶搖州特產(chǎn)的玉器。這七八年里，他一直不顯山露水，表現(xiàn)得也不像個(gè)逐利的商人，玉器店的生意也是平淡無(wú)奇，可以說(shuō)是勉強(qiáng)糊口。但從三年前開始，他開始頻繁用手中玉器敲開神都各位將相公卿的大門，甚至與皇城之內(nèi)的一些人也建立了聯(lián)系，玉器店的生意隨之逐步起色，黎東泉也是從那時(shí)起聲名鵲起。丁丑兒被招募到黎東泉的店鋪中的時(shí)間，差不多也是在三年前，一開始就掌管與北扶搖州玉石產(chǎn)地交接貨物一事，常年奔波于大恒與燕部之間，至于黎東泉與徐六斤所言其擔(dān)任掌庫(kù)一職之事則未見于檔案之內(nèi)。

    再則，黎東泉與那身為中間人的矮漢子曾同乘一駕馬車回玉器鋪?zhàn)?，可見兩人關(guān)系非同一般，大膽推測(cè)下，是否黎東泉也是獵鹿人中級(jí)別較高的存在，甚至比那中間人級(jí)別更高。如果有條件證實(shí)老奴猜測(cè)，那么拿下他就離抓到行刺太子殿下的幕后黑手僅有一步之遙了?！?br/>
    聽完廉公的分析，秦慕璟低頭沉吟片刻后，抬頭問(wèn)道：“我記得紅妝曾坦言，雇傭她的大老板出手闊綽，是個(gè)一擲千金的主兒，不知道這黎東泉的手筆是否一樣呢？”

    “那就需要再與他接觸接觸了?！碧K起漫不經(jīng)心地說(shuō)道。

    腦筋靈活的徐六斤聽聞此言，一個(gè)方案的腹稿在他腦海中快速成型。在略加思索后，他便胸有成竹地開口說(shuō)道：“世子，在下倒是有個(gè)不成熟的想法?！?br/>
    “徐叔叔請(qǐng)講?！?br/>
    徐六斤又看了眼秦慕璟，在得到后者的首肯后將自己的想法道出：“在下雖然早年已脫離云霄軍軍籍，混跡于商海之中，這些年靠著定國(guó)公和一幫老兄弟的幫襯，也算是小有富足，見過(guò)不少大風(fēng)大浪，經(jīng)歷了世態(tài)炎涼，不是我老徐自吹自擂，無(wú)論什么人，只要跟老徐喝一頓酒，我就能把他看個(gè)八九不離十?！?br/>
    他說(shuō)得稀里糊涂，眾人聽得一知半解，但秦慕璟卻從這幾句話語(yǔ)中聽明白了徐六斤的想法。他問(wèn)道：“徐先生是想找個(gè)機(jī)會(huì)繼續(xù)深入虎穴？”

    徐六斤抱拳笑道：“殿下英明，生意人做生意嘛，講究個(gè)互通有無(wú)，黎東泉有他的玉石和皮革，我有我的鐵礦和書畫，只要許以重利，沒(méi)有商人是不動(dòng)心的。即便他不動(dòng)心，恰好能印證廉公的觀點(diǎn)，這個(gè)黎東泉并不是一個(gè)單純的商人?！?br/>
    “可否需要人手以作后援？”

    徐六斤笑而不答，眼神卻看向了大宦官廉公。廉公立刻會(huì)意，笑問(wèn)道：“徐先生可有咱家能幫上忙的地方？”

    徐六斤拱手道：“望廉公能派出手下一名小公公與小人同去?！?br/>
    “徐先生需要何樣人物？”

    “聰明伶俐，能讓人一眼看出他出自大內(nèi)即可?！?br/>
    廉公點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然已經(jīng)知曉了徐六斤的真實(shí)意圖，他一口答應(yīng)了下來(lái)：“明白了，咱家自會(huì)安排。徐先生不愧是常年浸淫商海之人，果然好算計(jì)。何時(shí)出發(fā)，知會(huì)咱家一聲，自會(huì)有人將人送到?！?br/>
    “那就多謝廉公了?！毙炝镎f(shuō)罷，便退到一邊，等待著秦慕璟和蘇起進(jìn)一步的安排。

    在徐六斤與廉公兩人協(xié)商之際，蘇起獨(dú)自走到擺放酒爵、玉釵的方桌前，沿著這些貴重禮物的外壁，一一摩挲過(guò)去。之后隨手拿起一個(gè)酒爵把玩了起來(lái)。

    蘇起難得有雅興把玩這些平日里根本看不上的東西，今天卻主動(dòng)上手讓秦慕璟大感意外。他來(lái)到蘇起身邊，問(wèn)道：“怎么？徐先生的眼光不錯(cuò)，挑到了能入得了蘇大少爺法眼的稀罕物件？”

    蘇起沒(méi)有搭理他，一手把玩著酒爵，另一只手將桌上那只玉釵拿起，塞到了秦慕璟手里。

    秦慕璟看著被塞到手里的玉釵，疑惑問(wèn)道：“什么意思？”

    蘇起撇了這個(gè)遲鈍的太子殿下一眼，眼神復(fù)雜。

    “你看我的眼神怎么好像在看白癡？有點(diǎn)大不敬了吧，蘇大少爺?！鼻啬江Z語(yǔ)氣略帶譏諷。

    蘇起無(wú)奈說(shuō)道：“這玉釵是當(dāng)作禮物送給小婕的。你說(shuō)該誰(shuí)去送？”

    “誰(shuí)買的誰(shuí)送啊，自然是徐先生了?！?br/>
    看著秦慕璟一副理所應(yīng)當(dāng)?shù)谋砬椋K起突然覺(jué)得自己的這個(gè)死黨的腦子在某些時(shí)候真像是被驢踢了一樣，死不開竅。

    就這還想當(dāng)自己的未來(lái)妹夫？做夢(mèng)去吧。

    他一手拿起桌上一枚骨白色的棋子，他沖秦慕璟笑了笑，不費(fèi)吹灰之力便將之碾成齏粉，骨白色的粉末順著他指縫流逝，散落一地。

    秦慕璟立即發(fā)現(xiàn)蘇起神色中的異樣，這不禁讓他想起了在游學(xué)路上，練刀偷懶時(shí)的蘇起看他的眼神，兇狠且陰冷，這種眼神只有在自己惹惱了他時(shí)才會(huì)出現(xiàn)。

    當(dāng)蘇起拿起第二枚棋子，以同樣的手法碾成齏粉后，在秦慕璟眼里，蘇起的笑容里已經(jīng)帶上了濃濃殺意。

    秦慕璟咽了口口水，趕緊將手上的玉釵收入袖中。連忙說(shuō)道：“我去，我去，明天一大早我就去?！?br/>
    蘇起這才滿意地將手中的粉末拍去。

    秦慕璟看蘇起怒氣漸消，拍拍自己的心口，嘴里小聲罵道：“蘇蠻子，你也就敢嚇唬嚇唬我。唉，堂堂太子被一個(gè)伴讀威脅，要是傳出去成何體統(tǒng)?！?br/>
    蘇起不去搭理發(fā)牢騷的秦慕璟，反而將蠻族少年陸輿叫過(guò)來(lái)，與他一起收拾滿地的棋子粉末。

    蠻族少年陸輿麻利地將地上的粉末收拾干凈，而后走到蘇起身旁，似乎有話要說(shuō)。

    蘇起看到少年似乎有話要說(shuō)，但仍舊面無(wú)表情地問(wèn)道：“怎么？”

    少年陸輿撲通一聲跪倒在蘇起身前，重重一個(gè)頭磕在地上，蘇起沒(méi)有附身去將少年扶起，而是坦然受之，等少年一連磕了三個(gè)響頭后，才淡然說(shuō)道：“起來(lái)吧?！?br/>
    陸輿站起身來(lái)，站在蘇起面前仰頭看著這個(gè)被自己視為兄長(zhǎng)的男人，充滿感激地說(shuō)道：“陸輿這條命，以后就是世子的了，刀山火海，縱死無(wú)悔?！?br/>
    蘇起突然出手，在陸輿額頭蹦了個(gè)腦瓜崩兒，疼得陸輿捂頭蹲在地上，哀嚎不止。蘇起蹲下身，看著陸輿，少年倔強(qiáng)地直盯著他，視線真誠(chéng)。蘇起突然輕嘆一聲，說(shuō)道：“傻小子，好好活著，死什么死?！?br/>
    一旁的徐六斤此時(shí)也來(lái)到蘇起面前，他剛想下跪就被蘇起一把拉住。蘇起語(yǔ)氣中帶著埋怨，“徐叔叔，你這樣做，讓小侄如何自處？”

    徐六斤激動(dòng)得老淚縱橫，他哽咽著說(shuō)道：“多謝世子，您救我和陸輿脫離苦海，我等無(wú)以為報(bào)，這條命也交給世子，徐六斤以后唯世子馬首是瞻?！?br/>
    蘇起搖搖頭，對(duì)徐六斤和陸輿沉聲說(shuō)道：“徐叔叔，小陸，這次能擺脫傀儡身份，我不過(guò)順?biāo)浦?，不值得你們?nèi)绱?。區(qū)區(qū)小事，不必掛在心上。”

    兩人依舊對(duì)蘇起千恩萬(wàn)謝，讓一向冷面的蘇起都有些不好意思起來(lái)，他只得求助于秦慕璟，但秦慕璟卻對(duì)蘇起方才的威脅耿耿于懷，裝作視而不見，最后還是廉公出面，為蘇起解了圍，安排兩人拿著廉公的私印去找大明臺(tái)臺(tái)輔銷毀契約，兩人謝過(guò)廉公后，這才離開了暗室。

    徐六斤和陸輿離開后，廉公讓大明臺(tái)御衛(wèi)奉上茶水，三人歇息片刻，又開始了議事。這一次的焦點(diǎn)不再是黎東泉矮個(gè)男子這些所謂的獵鹿人，而是將注意力放在了那個(gè)楊錦夜口中，那個(gè)有能力同時(shí)與紅妝一同操縱傀儡棋子之人身上。

    廉公將徐六斤從小筑現(xiàn)場(chǎng)偷偷帶回的幾片鳩夫人身上的碎瓷一字排開，擺放到黃花木大方桌上。

    待廉公擺放好之后，看向蘇起。后者伸出右手覆在這幾篇碎瓷上，一團(tuán)熒光在蘇起右手掌心浮現(xiàn)，而后這團(tuán)熒光忽然化作幾條白色的小蛇鉆入這些碎瓷之中。片刻之后，這幾條小蛇露頭鉆出，隨后聚攏再度凝結(jié)成一團(tuán)熒光。

    這團(tuán)再度凝聚的熒光與之前相比并無(wú)兩樣，蘇起將這團(tuán)熒光托在掌心上，與廉公仔細(xì)端詳了許久，才揮手將之打散。

    “廉公，您怎么看？”蘇起對(duì)這位大宦官十分尊敬，這份尊敬不光在于年少時(shí)出入皇城，時(shí)常得到廉公的照拂。還在于廉公在蘇起陪秦慕璟游學(xué)前，曾秘密傳授他自己的一些獨(dú)門術(shù)法，兩人之間有著半分師徒情誼。在老師與前輩面前，蘇起的表現(xiàn)一向乖巧伶俐，別看他在同輩里一直給人冷言冷語(yǔ)，不諳世事的形象，但他的長(zhǎng)輩緣卻是好得讓人妒忌。

    一個(gè)是自己未來(lái)的主子，一個(gè)是自己傾囊相授的弟子，廉公沒(méi)有什么可隱瞞的。他說(shuō)道：“鳩夫人的殘身被紅雀帶走，這兩枚棋子如今都不知去向。在大明臺(tái)看來(lái)，這已經(jīng)是自成立起最大的一起叛逃了，不過(guò)也好，正可以查漏補(bǔ)缺。不過(guò)現(xiàn)在想要從這幾片碎瓷上找出幕后黑手的蛛絲馬跡已是奢望，且不論這種級(jí)別的高手根本不會(huì)在傀儡上留下任何痕跡，即便真讓你找出一絲殘留的氣息，大恒子民億萬(wàn)，修道之人以十萬(wàn)記，又該如何尋起呢？”

    蘇起眉頭微皺，還想爭(zhēng)辯幾句，但廉公話中的意思已經(jīng)很明白了。

    蘇起心有不甘地沉默不語(yǔ)，見此情形秦慕璟開口問(wèn)道：“廉公，可否從棋子來(lái)源查起，找出是誰(shuí)動(dòng)了手腳？”

    廉公道：“殿下放心，老奴已派人去查過(guò)了。這次使用的骨白棋子都是用分散于大恒各州,數(shù)百年陰魂不散的古戰(zhàn)場(chǎng)那些鬼物遺留的尸骨制成的，雖說(shuō)使用棋子時(shí)需要施術(shù)將傀儡棋子與被施術(shù)者神魂綁定簽訂血契，借此約束被施術(shù)者，使之聽命于大明臺(tái)。但實(shí)質(zhì)上這就是一種咒術(shù)，一旦簽訂血契，無(wú)論將來(lái)能否解契，都會(huì)對(duì)被施術(shù)人的神魂造成不可逆的影響。

    除了大明臺(tái)豢養(yǎng)的那些咒師，沒(méi)有人敢于冒險(xiǎn)擅自接觸這些棋子，原因在于在棋子制造的過(guò)程中，沒(méi)有辦法確保骨材中可能寄宿的邪祟能被完全抹殺。一旦被這些邪祟侵身，那是生不如死的結(jié)果。大明臺(tái)內(nèi)了解內(nèi)幕的人，都不敢隨便接觸棋子，所以出現(xiàn)內(nèi)鬼的幾率微乎其微?！?br/>
    對(duì)于此類秘聞，秦慕璟還是第一次聽說(shuō)，當(dāng)聽到擅自冒險(xiǎn)接觸會(huì)被邪祟入侵，會(huì)極度痛苦生不如死時(shí)，他猛地抬頭看向蘇起。這位蘇大公子可是剛剛才親手碾碎了兩枚棋子，解除了徐六斤和陸輿的血契。秦慕璟瞪大了眼睛，關(guān)切地注視這蘇起。

    面對(duì)秦慕璟投來(lái)的關(guān)切眼神，蘇起反倒不以為然，“我沒(méi)事，那點(diǎn)邪祟還不能把我怎么樣?！?br/>
    他邊說(shuō)邊對(duì)秦慕璟施著眼色，讓他注意面前還坐著一位大宦官廉公，別一不小心說(shuō)漏了嘴，把兩人那點(diǎn)小秘密抖摟出來(lái)。

    秦慕璟這才想起來(lái)年幼時(shí)發(fā)生在蘇起身上的那樁奇遇，方才的擔(dān)心馬上煙消云散。他心忖道，我怎么忘了蘇起身體里那位大爺了，有那個(gè)老祖宗在，哪個(gè)不長(zhǎng)眼的邪魔歪道活膩歪了敢去招惹他。

    秦慕璟伸了個(gè)懶腰，問(wèn)出了最后一個(gè)問(wèn)題?！澳敲?，將鳩夫人打碎，重傷紅雀的師徒倆究竟是什么來(lái)頭？”

    廉公神色有些古怪地說(shuō)道：“殿下，此事老奴不便透露，相信不久你們就有見面的機(jī)會(huì)了?！?br/>
    秦慕璟點(diǎn)點(diǎn)頭，不再詢問(wèn)。

    廉公借口要處理一些事情，先行離開暗室。他沿著樓梯向上，直到大明臺(tái)最高處，也就是那第十一層的頂樓處。與其他十層相比，這一層由于山勢(shì)原因無(wú)法再建樓閣，只在山體中掏出一個(gè)狹小洞穴，建有一間簡(jiǎn)陋茅屋，屋中有一張老舊床榻，榻前擺有書幾和兩把木椅。

    而屋外則是一片鋪滿青石板的開闊地帶，站在屋前舉目眺望，可看到大明臺(tái)左右兩尊石質(zhì)神將的側(cè)臉、懸在天幕上的一輪明月以及月下的大半個(gè)神都城。這里是大明臺(tái)的禁區(qū)，是大明臺(tái)機(jī)密所在，除了廉公自己，不許任何人隨意出入。

    當(dāng)他沿著樓梯踏上頂樓時(shí)，就看到幾個(gè)面覆鐵甲的黑衣人正規(guī)矩跪在茅屋門前。這是大明臺(tái)御衛(wèi)中的黯羽，廉公的心腹爪牙。透過(guò)面甲，廉公能從每個(gè)人的眼睛分辨出他們的身份，他熟知每一個(gè)黯羽的一切。今天召集他們幾人前來(lái)，是有任務(wù)要交代他們?nèi)プ觥?br/>
    廉公將自簡(jiǎn)陋小屋中拖出一把木椅，在這幾位黯羽面前坐下后，輕描淡寫地說(shuō)道：“今天召你們前來(lái)，有件事交代你們?nèi)プ?。今夜有兩位巡夜使打傷了咱家的一位線人，看到了些不該看到的東西。為避免節(jié)外生枝，你們?nèi)フ业竭@兩個(gè)人，明天天亮前把他倆人頭帶回來(lái)?！?br/>
    幾名黯羽齊齊跪拜后，悄無(wú)聲息地起身離去。在確定他們離開此處后，廉公站起身來(lái)走入茅屋，在書幾前坐下，書記上一盞老油燈被點(diǎn)亮，他攤開一張絹帛，開始給皇帝寫起了奏疏。這份奏疏除了將女鬼紅妝、徐六斤等人得來(lái)的情報(bào)如實(shí)上奏，還加入了廉公自己的一些猜測(cè)，包括之前被太子阻攔沒(méi)有說(shuō)出口的那些話。

    不多時(shí)奏疏寫好，廉公將絹帛小心卷好收入袖內(nèi)，吹滅油燈，又沿著樓梯走下。他像個(gè)喜歡打理菜園的老農(nóng)，一間間屋子走過(guò)，一層層樓閣走過(guò)，這是他常年在宮中當(dāng)差養(yǎng)成的習(xí)慣，總喜歡將手中一切事務(wù)管理的井井有條，他常常以秩序維護(hù)者的身份自居，看著手中所有的規(guī)矩和秩序都能有條不紊地運(yùn)行，在他看來(lái)這無(wú)疑是種極大的成就。

    一路巡視而下，再次走到七層書齋。書齋內(nèi)女鬼紅妝還在運(yùn)功調(diào)息。一旁的暗室里，蘇起已經(jīng)離去，只留下太子秦慕璟獨(dú)坐在方桌旁，守著一盞孤燈，愣愣出神。見廉公進(jìn)來(lái)，秦慕璟連忙起身相迎，叫聲了廉爺爺，這是兩人私下里的親密稱謂。侍奉過(guò)兩代皇帝，看著秦慕璟長(zhǎng)大的廉公，自然當(dāng)?shù)闷疬@句稱呼。

    廉公笑著走進(jìn)秦慕璟，問(wèn)道：“太子殿下也開始喜歡獨(dú)處了？”

    秦慕璟自嘲笑笑，說(shuō)道：“無(wú)非是想效仿古人偷得幾時(shí)逍遙，獨(dú)思獨(dú)悟，暗自愁傷?！?br/>
    廉公點(diǎn)點(diǎn)頭，深有感悟地說(shuō)道：“能開始體悟孤獨(dú)，看得出殿下這六年游歷確實(shí)經(jīng)歷了不少，也成長(zhǎng)了不少。古來(lái)帝王多寂寞，不然也不會(huì)稱孤道寡了。王道孤途，可敞開心胸交心者寥寥無(wú)幾，等殿下將來(lái)榮登大寶，像你皇祖父、皇父那樣君臨天下之后，連說(shuō)說(shuō)心里話的人都要沒(méi)有了?！?br/>
    “所以，希望父皇能長(zhǎng)命百歲，再給我些時(shí)間好好體悟這人世間的悲歡離合?！鼻啬江Z神色有些悵然。

    廉公拍了拍秦慕璟的肩膀，“殿下，無(wú)論如何逃避，該面對(duì)的總要面對(duì)。一味退讓那些環(huán)伺的豺狼就會(huì)起歪心思，這三年頻頻發(fā)生在你身邊的各種行刺就是最好的證據(jù)。同樣，你也不能心軟，既然踏上了這條路，每走一步都會(huì)艱辛無(wú)比，隨時(shí)都是你死我活的死斗，既要小心，也要膽大?！?br/>
    秦慕璟沉默不語(yǔ)。

    廉公沒(méi)有再繼續(xù)這個(gè)話題，這位少年儲(chǔ)君需要一些時(shí)間來(lái)消化適應(yīng)，讓他放棄幻想和忍讓，把心變得堅(jiān)如金鐵。

    廉公換了個(gè)話題，說(shuō)道：“老奴還有六層沒(méi)有巡視，殿下可否陪老奴走走？”

    秦慕璟點(diǎn)頭答道：“沒(méi)問(wèn)題，陪廉爺爺走走?！?br/>
    廉公笑著提起桌上那盞孤燈，燈光搖曳，映照著兩個(gè)人，把他們長(zhǎng)長(zhǎng)的影子投射在墻壁上。過(guò)道中能聽到兩人的腳步聲和不時(shí)傳出的輕微交談聲。

    秦慕璟刻意放緩腳步，走得很慢。他與廉公花費(fèi)了相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間走完了余下六層，待到兩人走出大明臺(tái)那扇巨大的紅漆大門時(shí)，遠(yuǎn)方的天色已經(jīng)微微透亮。

    樓前停著兩架馬車，秦慕璟扶著廉公踏上其中一駕，等廉公坐進(jìn)轎廂，秦慕璟轉(zhuǎn)身要走時(shí)，他的耳邊響起廉公略顯疲憊的聲音?！暗钕?，酈清宮卷入此次事件，老奴已寫好奏疏將向皇上如實(shí)稟報(bào)，殿下可還有什么囑咐的嗎？”

    秦慕璟長(zhǎng)呼出一口氣，神色復(fù)雜，他慢慢說(shuō)道：“該如何稟報(bào)就如何稟報(bào)，那是父皇該頭疼的事。至于有沒(méi)有什么囑咐的，那就請(qǐng)廉公轉(zhuǎn)告父皇一聲，無(wú)論結(jié)果如何，我都欣然接受?！?br/>
    不待廉公回答，秦慕璟已經(jīng)跳上為自己準(zhǔn)備的那駕馬車，讓車夫?qū)ⅠR車駛往東宮。

    秦慕璟則躺在寬敞的轎廂內(nèi)，閉上眼睛，很快就傳出了輕微的鼾聲。一連幾天未睡，他需要好好休息一下，之后的事情，自然有皇帝陛下操心，他只想暫時(shí)放下太子身份和那些紛繁復(fù)雜的煩惱。未來(lái)幾天，他只想以一個(gè)哥哥的身份，好好陪陪自己的弟弟，僅此而已?！?br/>
    燮宮，坐落于神都王域北玄英門旁，是由大恒帝國(guó)兵部節(jié)制的一處皇家武備學(xué)堂，旨在教授射、騎、槍、拳、刀、劍諸術(shù)和兵法各派諸學(xué)，為大恒帝國(guó)儲(chǔ)備人才。

    學(xué)堂規(guī)模龐大，除建有可容納千人同時(shí)授課的基本的教課場(chǎng)所外，還設(shè)有一座千人規(guī)模的大型演武場(chǎng)。

    燮宮宮主被授予大恒兵部侍郎虛銜，主持學(xué)宮內(nèi)外一切事務(wù)。對(duì)外稱大祭酒，對(duì)內(nèi)稱宮主，一般授課講師稱博士。學(xué)宮內(nèi)各位博士授課內(nèi)容力求面面俱到，為了讓學(xué)生們可以直觀了解到一些經(jīng)典案例中的細(xì)節(jié)要點(diǎn)，歷朝歷代的授課博士們還會(huì)動(dòng)用自身各種關(guān)系，邀請(qǐng)當(dāng)世名將來(lái)燮宮授課。這種新奇的授課方式，甚至?xí)@動(dòng)到尚武的皇帝陛下親臨燮宮，指導(dǎo)學(xué)子們的課業(yè)。比如，獻(xiàn)武帝在北伐大勝后，就曾頻繁光臨燮宮，有時(shí)來(lái)了興致還會(huì)親自下場(chǎng)主持沙盤推演，為學(xué)子們?cè)斀饽硤?chǎng)戰(zhàn)役?；蛘呓M織一場(chǎng)演武，來(lái)小范圍重現(xiàn)自己親征蠻族的某場(chǎng)戰(zhàn)事。再比如當(dāng)朝大將軍黃宗正，作為學(xué)宮出身的前輩，也時(shí)常忙里偷閑，應(yīng)邀來(lái)學(xué)宮教授后輩學(xué)子們排兵布陣的要訣，或傳授一些親臨戰(zhàn)陣的心得體會(huì)。

    起初燮宮是為北征選拔中底層軍官而建立，用以教授軍武。當(dāng)時(shí)無(wú)論貴族還是平民都能進(jìn)入燮宮學(xué)習(xí)，接受正規(guī)訓(xùn)練，以備戰(zhàn)時(shí)能快速補(bǔ)充到軍隊(duì)中。在后北伐時(shí)代，燮宮喪失獨(dú)立性，受帝國(guó)兵部節(jié)制，不再對(duì)全民開放。

    此后想進(jìn)入燮宮學(xué)習(xí)，需要先進(jìn)行殘酷的選拔考試，唯有能通過(guò)各項(xiàng)考試才有資格進(jìn)入燮宮學(xué)習(xí)。除此以外，也有一些人不需要考試便能進(jìn)入燮宮。由此燮宮弟子們便以是否參加過(guò)入學(xué)考試分成了兩派，一派是不需要考試就可以進(jìn)入燮宮的皇室、貴族子弟，被稱為貴族派，他們大多每旬來(lái)燮宮旁聽一次，這些貴族子弟大多有家傳或私教傳授武藝兵法，看不上面對(duì)平民子弟開放的燮宮課業(yè)；另一派則是通過(guò)考試一途進(jìn)入學(xué)宮的平民學(xué)子，他們自稱平民派。這一派學(xué)子出身資歷，自然比不上貴族子弟可以憑借祖上封蔭，將來(lái)有直接進(jìn)入禁軍的機(jī)會(huì)。他們只能一心刻苦用功，希望能在燮宮完成學(xué)業(yè)后，憑借優(yōu)秀的成績(jī)和燮宮的出師證文，有機(jī)會(huì)獲得軍籍，最不濟(jì)也可在地方衙署內(nèi)討個(gè)差事，混口飽飯。

    這天天剛亮，秦慕羽就已經(jīng)坐在了燮宮對(duì)面的早點(diǎn)鋪?zhàn)永?。今天早點(diǎn)鋪的生意依舊紅火，他在角落找了張干凈的桌子坐下，與他早已混熟的老板老鄭，熟練地端上兩屜肉包子、一碗素丸子湯和自制的可口小菜。這是這位自稱秦二的少年主顧，最喜愛的早點(diǎn)搭配。

    出了皇城就沒(méi)了許多繁瑣的規(guī)矩約束，吃相也就不必那么文雅，可以稍微放肆放肆，這也是秦慕羽每旬到燮宮上課時(shí)，最期待的事情之一。他抓起一個(gè)熱乎乎的包子，塞到嘴里，狠狠地咬了一口，果然肉香撲鼻，汁水四溢，越吃越香。他發(fā)出一聲滿足的贊嘆，伸出大拇指說(shuō)道：“老鄭，你這包子真是越做越棒了，都能入選這神都城的特色名吃了?！?br/>
    老鄭一邊忙活一邊笑著說(shuō)道：“秦少爺哪里話，不都是托你們這些老主顧的福嘛，常來(lái)照顧我老鄭的生意。我也只有在這些吃食手藝上下足功夫，才能好好回饋各位的關(guān)照不是。至于什么特色名吃，真是折煞我老鄭了”

    秦慕羽轉(zhuǎn)眼間已將半屜包子吞下，聽到老鄭自謙的話語(yǔ)，他又掰開一個(gè)，指著里面的包子餡兒對(duì)老鄭說(shuō)道：“老鄭你也別謙虛。就你這包子，個(gè)頂個(gè)的提似燈籠，落如菊花，薄皮大餡，滋湯流油，軟嫩鮮美。不是我吹，就你這手藝，放在天下十三州哪個(gè)地方，不得是一等一的美味？”

    老鄭笑而不語(yǔ)，拿起秦慕羽眼前已見了底的丸子湯，又給他添了滿滿一碗。

    秦慕羽抱拳致謝，又大口啃起了包子。

    他能與老鄭的包子鋪結(jié)緣，起先還有段有趣的故事。幾年前，當(dāng)他第一次踏足燮宮時(shí)，就與幾個(gè)小伙伴坐在這間包子鋪里吃早點(diǎn)。當(dāng)時(shí)有幾個(gè)地痞流氓前來(lái)鬧事，叫囂著要收保護(hù)費(fèi)，他與小伙伴們看不順眼，便出手教訓(xùn)了那幾個(gè)地痞。雖然得救，但那時(shí)的老鄭還一臉驚恐地提醒幾個(gè)孩子趕緊逃走，那幾個(gè)地痞與此地的巡城吏相熟，頗有后臺(tái)，怕不是還要來(lái)尋仇。自己給點(diǎn)保護(hù)費(fèi)事小，連累幾個(gè)仗義出手的孩子受苦就得不償失了。

    當(dāng)時(shí)才七、八歲的秦慕羽笑著安慰老鄭說(shuō)，在這神都腳下，誰(shuí)還沒(méi)幾個(gè)靠山呢。自己和幾個(gè)小伙伴的靠山也大得很，讓他放寬心。那幾個(gè)地痞再來(lái)，自己和小伙伴們自會(huì)應(yīng)付。

    不出所料，剛才幾個(gè)挨打的幾個(gè)地痞很快就出現(xiàn)在眾人視野中。那幾個(gè)潑皮在前領(lǐng)路，其后跟著幾個(gè)主管燮宮這片，與這些地痞相熟，時(shí)常在一起勾肩搭背的巡城吏。背后有人撐腰，地痞的氣焰極其囂張，周圍店鋪的人見了他們?nèi)缥辽?，都紛紛躲閃，唯恐避之不及，受了牽連。

    這群人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到背對(duì)著他們正吃吃喝喝的秦慕羽幾人就開始指指點(diǎn)點(diǎn)，有幾人手里甚至還提著短刀棍棒，看樣子為了要討回面子，不惜要致這幾個(gè)孩子于死地。

    那幾個(gè)出自神都尹的巡城小吏平時(shí)也是飛揚(yáng)跋扈慣了，就這么氣勢(shì)凌人地走了過(guò)來(lái)?？蓻](méi)走出幾步，那個(gè)帶隊(duì)的班頭卻出乎意料地呆立當(dāng)場(chǎng)。只因他看到這群孩子當(dāng)中，有一人的背影十分眼熟。這班頭很快便想起了了那個(gè)孩子的出身。他的表情在一剎那由志得意滿變得驚懼異常，兩腿哆哩哆嗦，幾乎邁不開步子，完全沒(méi)有了昔日里對(duì)百姓作威作福時(shí)的張狂做派。他身邊的下屬和那幾個(gè)地痞見他如此模樣，心中納悶，怎么？大白天見到鬼了？

    可當(dāng)他的手下剛想開口詢問(wèn)時(shí)，就見那班頭瘋了一樣，猛地推開一眾潑皮，慌慌張張地一路狂奔來(lái)到秦慕羽和幾個(gè)同伴身后，撲通一聲跪倒在地，一個(gè)勁地給幾個(gè)孩子磕頭認(rèn)錯(cuò)，看得一旁的老鄭目瞪口呆，一時(shí)都忘記了給秦慕羽幾人續(xù)上丸子湯。

    而秦慕羽幾人則說(shuō)說(shuō)笑笑，吃著包子和可口小菜，根本就沒(méi)把身后這么個(gè)咣咣磕頭的大活人當(dāng)回事。

    不遠(yuǎn)處的那群地痞和巡城小吏們一個(gè)個(gè)面面相覷，卻沒(méi)有一個(gè)敢上前詢問(wèn)下帶頭大哥為何對(duì)這幾個(gè)孩子如此低三下四。

    等這幾個(gè)孩子吃飽喝足后，秦慕羽才慢悠悠轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見這個(gè)巡城班頭已經(jīng)在地上磕出了一大攤血跡。才語(yǔ)帶嘲諷的問(wèn)道：“呦，看你剛才氣焰不是囂張得很么？怎么，是認(rèn)出來(lái)我們這幾個(gè)中的誰(shuí)了，才嚇得磕頭認(rèn)錯(cuò)，像條狗一樣搖尾乞憐？”

    那個(gè)巡城班頭聞言，頭也不敢抬，聲音顫抖著說(shuō)道：“小的認(rèn)得您身邊這位是戶部尚書宋大人的長(zhǎng)孫，宋小公子?！?br/>
    秦慕羽一愣，繼而笑著用力拍了拍身邊一個(gè)年紀(jì)約莫五六歲孩子的肩膀，取笑道：“宋昭武，還是你小子有面子，走哪兒都能被人認(rèn)出來(lái)?！?br/>
    被識(shí)破身份的宋昭武，在一眾小伙伴的嘲笑聲中，臉色鐵青地看著腳下這個(gè)不知死活的巡城班頭，冷哼了一聲，說(shuō)道：“真是個(gè)沒(méi)半點(diǎn)眼力的東西，瞎了你的狗眼，你知不知道剛才問(wèn)你話的這位是……”

    見宋昭武馬上要點(diǎn)破自己的身份，秦慕羽趕緊一把捂住了他的嘴，使勁沖他眨眼睛。宋昭武會(huì)意點(diǎn)了點(diǎn)頭，秦慕羽這才松開了手。接著宋昭武清了清嗓子，厲聲說(shuō)道：“去，帶上你的人，馬上到神都尹自首，與顧宣大人說(shuō)明情況。今天發(fā)生的事，我自會(huì)一五一十告訴爺爺，能不能從輕發(fā)落就看你自己的表現(xiàn)了?！闭f(shuō)到這兒，宋昭武的眼神掃過(guò)站在不遠(yuǎn)處的那些地痞流氓。

    這名巡城班頭如獲大赦，他顯然聽懂了宋小公子言語(yǔ)中的意思，又使勁給這群孩子磕了個(gè)頭，之后用袖子擦去滿臉血污，激動(dòng)地說(shuō)道：“請(qǐng)小公子放心，小的知道該怎么做。”

    說(shuō)罷，他起身回頭，做了個(gè)拿下的手勢(shì)。不遠(yuǎn)處他那些下屬見到這個(gè)手勢(shì)先是一愣，但馬上回過(guò)神來(lái)，知道發(fā)生了什么。這些巡城吏官職不大，但一個(gè)個(gè)都是在神都城里，于三教九流之間摸爬滾打出來(lái)的人精，太懂得其中的奧妙了。

    連班頭都給跪下磕頭求饒了，那幾個(gè)孩子來(lái)頭能小了么？還不趕緊把這幾個(gè)作死的貨拿下，保全自己的小命？就見這幾個(gè)小吏馬上將剛剛還在一起勾肩搭背稱兄道弟的幾個(gè)地痞打翻在地，下手之兇狠完全不念昔日的交情，只打得這幾個(gè)地痞哭爹喊娘，哀嚎聲不絕于市。

    秦慕羽眉頭緊皺，覺(jué)得這些聲音有些呱噪，讓他吃到美味包子的美好的心情都陰郁了下來(lái)，一股無(wú)名火悄然自心頭熊熊燃起。他目光陰冷地看著那個(gè)一邊向幾個(gè)地痞走去，一邊高聲嚷嚷著拿那幾個(gè)地痞法辦，似乎恢復(fù)了往昔跋扈風(fēng)采的巡城班頭。

    秦慕羽面色陰冷地對(duì)宋昭武說(shuō)：“一看就是平日里魚肉百姓的貨色，一會(huì)差人告訴神都尹顧宣，掌管燮宮這一片的巡城吏統(tǒng)統(tǒng)給我換掉，之后全數(shù)下獄嚴(yán)查，但凡有貪贓枉法、對(duì)百姓作威作福的一律砍了。還有，那幾個(gè)地痞也一并砍了?！?br/>
    面對(duì)臉色難看的秦慕羽，宋昭武點(diǎn)點(diǎn)頭，答應(yīng)了下來(lái)。

    秦慕羽心中怒意稍稍消去，他回頭就看見了呆立在一邊的老鄭，此時(shí)他手里盛著的丸子湯早已經(jīng)灑落了大半，可他還望著巡城吏押著幾個(gè)地痞遠(yuǎn)去的方向，怔怔出神。

    “喂，鄭老板，想什么呢？也不怕燙了手?！鼻啬接鸪雎曁嵝阎u包子的老鄭。

    包子鋪老板老鄭這才發(fā)覺(jué)自己手上還端著只剩半碗丸子湯的大碗，他哎呦一聲，趕緊把丸子湯填滿，遞給了一位久等的食客，對(duì)秦慕羽充滿歉意地抱拳說(shuō)道：“幾位少爺，給你們?nèi)锹闊┝??！?br/>
    秦慕羽笑著起身，從袖中摸出一片銀葉子放在桌上，說(shuō)道：“鄭老板，以后每旬我都會(huì)來(lái)你這里吃包子。您記住，我飯量大，一屜吃不飽，得來(lái)兩屜。丸子湯和可口小菜，您看著上。至于他們幾個(gè)嘛，本公子也就招待他們這一回，以后吃飯得自己付錢咯?！闭f(shuō)罷，與那幾個(gè)小同伴說(shuō)笑打鬧著一起過(guò)街，去往燮宮。

    老鄭將那片銀葉子揣入懷中，看著幾個(gè)孩子的背影消失在燮宮大門里，才將視線收回。

    見那幾個(gè)孩子離去，幾個(gè)關(guān)系熟絡(luò)的食客這才向老鄭問(wèn)起，是否了解這幾個(gè)來(lái)頭頗大的孩子們的底細(xì)。老鄭搖搖頭，默不作聲，其實(shí)他剛才還是聽到這幾個(gè)孩子與那巡城班頭之間的一兩句對(duì)話，知道那個(gè)看著約莫五六歲的孩子是當(dāng)朝戶部尚書宋萬(wàn)里宋大人的孫子，那么那個(gè)就連宋大人孫子都馬首是瞻的孩子呢？想來(lái)家世只會(huì)比戶部尚書更加顯赫吧？老鄭轉(zhuǎn)念一想，又能有多顯赫呢？至多就是個(gè)王公貴胄的子弟吧，可他能一言定人生死，莫非……

    想到這兒，老鄭自己把自己驚出了一聲冷汗，心臟咚咚跳個(gè)不停，他忍不住又看了眼燮宮的方向，再回頭遠(yuǎn)眺那普通百姓遙不可及的皇城，心里倒吸一口冷氣，該不會(huì)是從那兒來(lái)的吧？