第四十五章

    朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)役結(jié)束的第二天，一部分義軍開始返回開封城外。李自成和羅汝才的老營(yíng)尚未移營(yíng)，而朱仙鎮(zhèn)一帶仍駐有很多人馬，多是追殺官軍回來(lái)的部隊(duì)，奉命要休息到明天才拔營(yíng)去圍困開封。

    五月二十四日這天晚上，李自成在他的老營(yíng)大帳中召集少數(shù)親信文武，研究朱仙鎮(zhèn)大戰(zhàn)以后的新局勢(shì)和圍困開封諸事，同時(shí)也研究了今后同曹營(yíng)的關(guān)系。這次機(jī)密會(huì)議直開到三更以后。當(dāng)大家退出時(shí)候，李自成對(duì)牛金星說(shuō)：

    “啟東，明天到閻李寨，應(yīng)該繼續(xù)講《資治通鑒》了，還有《貞觀政要》這部書，我已經(jīng)讀完，有些地方還需要你講一講，才能完全懂得?！?br/>
    牛金星恭敬地回答說(shuō)：“《資治通鑒》自然要繼續(xù)講下去。將來(lái)大元帥建立江山，經(jīng)邦治國(guó)，這里邊有取不盡的經(jīng)驗(yàn)?！敦懹^政要》既然已經(jīng)讀完，有些重要地方可以再討論討論。我想如今天氣太熱，大元帥也不必過(guò)于勞累。像大元帥這樣于軍旅繁忙之中還能勤學(xué)好問，真是千古難得！”

    李自成近來(lái)已經(jīng)聽?wèi)T了這樣頌揚(yáng)的話，不再表示謙遜，隨即轉(zhuǎn)向李巖說(shuō)：“林泉，你稍留一步，我有話跟你談?wù)??！?br/>
    大家走后，李自成拉著李巖的手，步出帳外，站在一棵大樹底下。樹梢上傳來(lái)知了的叫聲，叫叫停停。附近有戰(zhàn)馬在吃野草，偶爾還聽到它們用蹄子刨土地的聲音。天上滿布星辰，一道銀河橫斜，織女星和牛郎星隔銀河默默相望。曠野上，很多很多軍營(yíng)，到處有火光閃爍，分明是有的將士還沒有睡覺。在李自成和李巖站立的地方，樹枝上有一只喜鵲，在夢(mèng)中被火光驚醒，從枝上飛起來(lái)，但忽然明白幾天來(lái)都是如此，隨即又落下來(lái)，換了一個(gè)樹枝，重新安心地閉起眼睛，進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    闖王說(shuō)道：“帳中悶熱，站在這里倒覺得十分清爽。林泉，河南是你的家鄉(xiāng)，人地熟悉，剛才議事，你怎么很少做聲？莫非另有深謀遠(yuǎn)慮，不肯當(dāng)眾說(shuō)出？”

    “我有一個(gè)想法，不知對(duì)否。因?yàn)樯形此紤]成熟，所以不敢說(shuō)出。”

    “大家議事，不一定思慮的都完全周到，你說(shuō)出來(lái)何妨？好吧，現(xiàn)在沒有別人，你不妨對(duì)我說(shuō)說(shuō)?！?br/>
    “大元帥，我有一個(gè)愚見，不知妥否。請(qǐng)大元帥速命一大將率領(lǐng)三萬(wàn)人馬去追左良玉，乘其在襄陽(yáng)立足未穩(wěn)，元?dú)馕磸?fù)，攻占襄陽(yáng)。將南陽(yáng)與襄陽(yáng)連在一起，隨后再經(jīng)營(yíng)鄖陽(yáng)，可稱為‘三陽(yáng)開泰’之計(jì)。如此，則我軍進(jìn)可攻，退可守，將立于不敗之地。自古以來(lái)，襄陽(yáng)十分重要，為南北交通要道，又在漢江上游。將來(lái)從襄陽(yáng)出兵，可以東出隨、棗，南取荊州。總之，占了襄陽(yáng)，今后進(jìn)湖廣，入四川，下江南，都很方便?！?br/>
    李自成用心聽著，不置可否。李巖接著說(shuō)道：

    “對(duì)曹操只說(shuō)追左良玉，不必說(shuō)占領(lǐng)襄陽(yáng)、南陽(yáng)。等占領(lǐng)之后，大力經(jīng)營(yíng)，那時(shí)曹操即使心里不樂意，也莫可如何?！?br/>
    李自成微微點(diǎn)頭，又沉默半晌，方才小聲說(shuō)道：“林泉，我們今天雖說(shuō)有四十萬(wàn)人，可是能戰(zhàn)的精兵不多，這你是知道的。此次朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)，我們是全力以赴，所以不惜將閻李寨的很多糧食丟掉。今后既要攻開封，又要防朝廷，還要防曹操，兵力便很不足。要圍攻開封，就不能分散兵力。還有一層，倘若我們的力量一弱，曹操對(duì)我們也就不再重視；縱然他沒有別的想法，他的部下也很不可靠。所以你的想法雖然很好，也只能等攻破開封以后，再作計(jì)議?！?br/>
    李巖不敢勉強(qiáng)，說(shuō)：“大元帥從全局著眼，以破開封為當(dāng)務(wù)之急，又得防曹營(yíng)懷有二心，所以將兵力集中在手，以策萬(wàn)全。老謀深算，勝于巖之管見遠(yuǎn)矣?！?br/>
    李自成想了想，問道：“林泉，從明日起，我們就專心圍攻開封。你今晚很少對(duì)圍困開封的事說(shuō)話，不知你尚有什么妙策不肯當(dāng)眾言明？”

    “圍困開封，眾位文武討論甚詳，我沒有別的妙策可說(shuō)。今后倘有一得之見，定當(dāng)隨時(shí)獻(xiàn)曝。只有一件事情，剛才議事的時(shí)候大家都一時(shí)忘了?！?br/>
    “什么事兒？”

    “明日大軍重圍開封，應(yīng)該向開封城**進(jìn)告示，勸諭城中官紳軍民及早投降，免遭屠戮。就說(shuō)大元帥體上天好生之德，不忍動(dòng)用武力，暫時(shí)圍而不攻，以待開門投降，文武官員一律重用，市廛不驚，秋毫無(wú)犯。如敢頑抗，破城之后，寸草不留?！?br/>
    “好，好。我因?yàn)槭虑槎?，忘了讓獻(xiàn)策和啟東他們草擬一個(gè)告示了。這事兒就交給你辦。你回去休息一晚，明天早晨把告示擬好，帶到閻李寨交我?！?br/>
    李巖辭別大元帥，跳上戰(zhàn)馬，向朱仙鎮(zhèn)附近的駐地奔去。

    同日下午，約摸申時(shí)光景。

    在開封城內(nèi)，靠近南土街的西邊，有一條東西胡同。在這條胡同的西頭，有一個(gè)坐北向南的小小的兩進(jìn)院落。破舊的黑漆大門經(jīng)常關(guān)著，一則為防備小偷和叫化子走進(jìn)大門，二則為前院三間西房設(shè)有私塾，需要院里清靜。倘若有生人推開大門，總會(huì)驚動(dòng)一條看家的老黃狗，立刻“汪汪”地狂叫著，奔上來(lái)攔著生人不許走進(jìn)，直到主人出來(lái)吆喝幾聲才止。那大門的門心和門框上，在今年春節(jié)時(shí)曾經(jīng)貼過(guò)紅紙春聯(lián)。當(dāng)時(shí)開封正在進(jìn)行著激烈的攻防戰(zhàn)，家家戶戶都不知這城是否能夠保住，也沒有心思過(guò)年?？墒琴N春聯(lián)是兩百多年來(lái)一代代傳下的老規(guī)矩，又都不能不貼?，F(xiàn)在這春聯(lián)已被頑童們撕去大半，剩下的紅紙也褪了顏色。只有門頭上的橫幅，紅紙顏色還比較新鮮，上寫著“國(guó)泰民安”四個(gè)字。不管是在當(dāng)時(shí)還是在今天，這四個(gè)字看起來(lái)都十分滑稽。

    如今雖然天氣很熱，卻仍舊從院中傳出一片學(xué)童的讀書聲。有的孩子讀“四書”，有的讀《千字文》，有的讀《百家姓》，還有的在讀《詩(shī)經(jīng)》，不過(guò)那是個(gè)別人罷了。這些學(xué)生，有的用功，有的淘氣，而且各人的天賦、記性都不一樣。有一個(gè)孩子，顯然是在背書，非常吃力，只聽他扯著喉嚨背著“子曰，呀呀呀，呀呀呀”，“呀”了好久，接不上別的字句。夾在這些學(xué)童的聲音中間，有一個(gè)中年人的聲音，也在朗讀文章，音節(jié)很講究抑揚(yáng)頓挫。那文章聽起來(lái)好像是一段跟一段互相對(duì)稱的，懂得的人會(huì)聽出來(lái)他是在讀八股文，也許他面前的書就叫做《時(shí)文選萃》，或《闈墨評(píng)選》，總之，這是當(dāng)時(shí)科舉考試的必讀之書，中舉人、進(jìn)士所必修的課程。這個(gè)中年人的瑯瑯書聲一直傳到大門以外，傳到小胡同中。

    這時(shí)在胡同的西頭，有一位少婦牽著一個(gè)大約五歲的小男孩，向東走來(lái)。她分明聽見了讀書的聲音，特別是辨出了那個(gè)中年人讀八股文的聲音，憂郁的臉孔上不覺露出來(lái)一點(diǎn)若有若無(wú)的笑，也許是一絲苦笑。她低下頭去望著那個(gè)小男孩，輕輕問道：

    “你聽，那是誰(shuí)讀書？”

    小男孩并沒有理會(huì)這讀書的聲音，用一只手牽著媽媽，用一只手背擦自己臉上的汗。遇著一塊小磚頭、一塊瓦片，他總要用他的破鞋子踢開。由于天氣太熱，他的上身沒有穿衣服，只帶了一個(gè)花兜兜；褲子是開襠褲，用襻帶系在肩上。他長(zhǎng)得胖乎乎的，大眼睛，濃眉毛，五官端正，一臉聰明靈秀之氣。

    那少婦大約有二十八歲的樣子，平民衣飾，梳著當(dāng)時(shí)在省城流行的蘇州發(fā)髻，臉上薄施脂粉，穿的是一件藕荷色汴綢褂子，四周帶著鑲邊，一條素色帶花的長(zhǎng)裙，已經(jīng)半舊了。她的相貌端正，明眸皓齒，彎彎的眉毛又細(xì)又長(zhǎng)，雖然算不得很有姿色，但在年輕婦女中也算是很好看的了。她正像當(dāng)時(shí)一般少婦那樣，走路低著頭，目不旁視。與往常不同，今天她臉上帶有憂郁的神色，好像有什么沉重的心事壓在眉頭。

    這小胡同里行人不多，偶爾有人從對(duì)面走來(lái)，她就往胡同北邊躲一躲，仍然低頭走她的路，不敢抬起頭來(lái)看人，但也不由地看看別人的腳。剛才她是去胡同轉(zhuǎn)角處的鐵匠鋪，找鐵匠孫師傅問幾句話，問過(guò)以后，就很快轉(zhuǎn)回家來(lái)。

    她的婆家姓張，丈夫是一個(gè)黌門秀才，原籍中牟縣，是當(dāng)時(shí)有名的河南名士張民表的遠(yuǎn)房侄兒，名叫張德厚，字成仁。她的娘家姓李，住在開封城內(nèi)北土街附近。她小時(shí)候本來(lái)也有名字，叫做香蘭，但當(dāng)時(shí)一般婦女的名字不許讓外人知道，只有娘家父母和家族長(zhǎng)輩呼喚她的小名。一到婆家，按照河南習(xí)俗，婆家的長(zhǎng)輩都稱她李姑娘，晚輩稱她大嫂或大嬸，也有鄰居稱呼她秀才娘子。但由于省會(huì)是一個(gè)大地方，秀才并不稀罕，稱呼她秀才娘子的人畢竟不多。自從開封第一次被圍以來(lái)，家家門頭上都掛著門牌，編為保甲，門牌上只寫她張李氏，沒有名字。

    她推開大門，驚醒了正在地上睡覺的老黃狗，剛要狂吠，聞到了主人的氣味，又抬頭一望，見是女主人回來(lái)，立刻跳起來(lái)迎接她，搖著尾巴，十分親昵。它身邊有條小狗，已經(jīng)兩三個(gè)月了，長(zhǎng)得十分活潑可愛，也搖著小尾巴，隨著老黃狗一起迎接主人。香蘭回頭把門掩上，忍不住隔門縫偷著朝外望望，恰好有個(gè)男人走過(guò)，她趕快把門關(guān)嚴(yán)，還上了一道閂。黃狗和小狗仍然搖著尾巴，同她親昵。小男孩蹲了下去，不斷地摸著小狗，拍它的頭。那小狗受到撫愛，也對(duì)小男孩表示親昵。但香蘭心中有事，拉著孩子離開小狗，走進(jìn)院中，來(lái)到學(xué)屋前。由于天熱，學(xué)屋的兩扇門大開著，窗子的上半截也都撐開。香蘭有話急著要對(duì)丈夫說(shuō)，但她不愿走到門口，讓自己全身被學(xué)生看見。盡管這是蒙學(xué)，但內(nèi)中還是有一二個(gè)十五六歲的男孩。為了回避學(xué)生們調(diào)皮的眼光，她默默地站在窗外，聽她的丈夫讀書，并從一個(gè)窗紙洞里張望她丈夫讀書時(shí)那種專心致志、搖頭晃腦的模樣。望著望著，她感到心中不是滋味。自從丈夫中了秀才之后，三次參加鄉(xiāng)試，都沒有考中舉人，如今還是拼命用功。可是大局這樣不好，誰(shuí)知今年能不能舉行考試呢？她為她丈夫的命運(yùn)，也為她自己和一家人的命運(yùn)感到焦心。等張成仁讀完一篇文章，放下書本，正要提起紅筆為學(xué)生判仿時(shí)，她輕聲叫道：

    “孩兒他爹！你出來(lái)一下。他爹！”

    香蘭正像許多“書香人家”的少婦一樣，溫柔沉靜，從來(lái)不大聲說(shuō)話。今天雖然心緒很亂，仍沒有改變說(shuō)話小聲細(xì)氣的習(xí)慣。張成仁于滿屋蒙童的讀書聒噪聲中聽見妻子的聲音，知道她已上鐵匠鋪去過(guò)，便放下紅筆，走出學(xué)屋來(lái)。他摸摸小孩的頭頂，問道：

    “回來(lái)了么？外面有什么消息？”

    香蘭憂郁地?fù)u搖頭，說(shuō)：“二弟還沒有回來(lái)。有些人已經(jīng)回來(lái)了，說(shuō)是在閻李寨那邊，又有了闖賊的騎兵，不許再運(yùn)糧食?？伤迨宓浆F(xiàn)在還沒有回來(lái)，不知會(huì)不會(huì)出了事情，孫師傅也很操心。外面謠言很多，怎么好??！”

    張德厚回頭望了一眼，發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)大膽的學(xué)生正在門口張望，見他回頭，都趕緊縮了回去。他便對(duì)香蘭使了個(gè)眼色，說(shuō)：

    “我們到后邊去說(shuō)吧。”

    說(shuō)罷，他牽著小男孩一直走進(jìn)二門。二門里邊是個(gè)天井院，幾只雞子正在覓食。忽然一只母雞從東邊的雞窩內(nèi)跳出，拍著翅膀，發(fā)出連續(xù)的喜悅的叫聲。小男孩笑著說(shuō)：

    “媽！雞子?jì)说傲??！?br/>
    媽媽沒有理他，蹙著眉頭，跟在丈夫的身后進(jìn)了上房。上房又叫做堂屋，是朝南三間：東頭一間住著父母，西頭一間住著德厚的妹妹德秀，當(dāng)中一間是客堂。張德厚夫妻住在西廂房。他們除有小男孩外，還有一個(gè)八歲的女兒。如今這小女兒也在堂屋里隨著祖母學(xué)做針線。祖父有病，正靠在床上。

    他們一進(jìn)上房，不等坐下，德厚的母親就愁悶地向媳婦問道：

    “你去鐵匠鋪打聽到什么消息？德耀回來(lái)了么？”

    母親問到的德耀是張德厚的叔伯弟弟，他的父親同德厚的父親早已分家，住在中牟城內(nèi)，因受人欺侮，被迫同大戶打官司，糾纏數(shù)年，吃了敗訴，微薄的家產(chǎn)也都蕩盡。父親一氣病故，母親也跟著死去。那時(shí)德耀只有五歲，被德厚的父親接來(lái)開封，撫養(yǎng)到十二歲，送到孫鐵匠的鋪?zhàn)永飳W(xué)手藝，現(xiàn)在早已出師了。因?yàn)榈乱珓e無(wú)親人，而德厚家也人丁單薄，南屋尚有一間空房，就叫德耀住在家中，像德厚的親弟弟一般看待。自從李自成的義軍撤離閻李寨后，開封城內(nèi)天天派丁壯去那里運(yùn)糧。今天早晨恰好輪到德耀和一批丁壯前去?？墒嵌褌儎偟介惱钫团鲆娎钭猿傻尿T兵又回來(lái)了，大家趕緊往回逃。有些人還未走到閻李寨，也跑回來(lái)了。德耀到現(xiàn)在還沒有回來(lái)，連一點(diǎn)消息都沒有。

    香蘭怕她公婆操心，不敢把聽到的話全部說(shuō)出來(lái)，只說(shuō)外邊有謠言，好像官軍沒有把賊兵打敗。

    公公一聽說(shuō)消息不好，就從床上掙扎著要下來(lái)。德厚趕緊上前攙扶。老頭子顫巍巍地說(shuō)：

    “這樣世道，怎么活下去?。∽蛉找惶鞗]有聽見遠(yuǎn)處炮聲，原以為流賊已經(jīng)退走，官軍打勝了。沒想到事情變化得這么大，竟是官軍打敗了。德厚啊，你只會(huì)教書讀書，天塌啦都不關(guān)心，也該出去打聽打聽才是！”

    張德厚安慰父親道：“爹，你放心，像開封這樣大城，又有周王殿下封在這里，朝廷不能不救?？v然朱仙鎮(zhèn)官軍一時(shí)受挫，朝廷也會(huì)另外派兵來(lái)救的?！?br/>
    “你不能光指望朝廷來(lái)救兵，還是趕快出去打聽一下吧！你不要只管教書，只管自己用功，準(zhǔn)備鄉(xiāng)試。雖然是天塌壓大家，可是咱家無(wú)多存糧，又無(wú)多錢，經(jīng)受不住圍困。外邊的情形一點(diǎn)也不清楚，怎么行呀？”

    張德厚斯斯文文地說(shuō)：“我今天也覺得有點(diǎn)不對(duì)頭。前些日子因?yàn)橘\人來(lái)到城外，人心驚慌，只好放學(xué)。這幾天開封城外已經(jīng)沒有賊人，學(xué)又開了，學(xué)生們來(lái)得也還不少?？墒墙袢瘴绾?，忽然有些學(xué)生不來(lái)了，我就心中納悶：莫非又有什么壞的消息？現(xiàn)在果然又有了壞消息！不過(guò)，我想，勝敗乃兵家常事，開封決不要緊，請(qǐng)你老人家放心?！?br/>
    老頭子因?yàn)橄闾m說(shuō)的消息太簡(jiǎn)單，一心想要兒子出去打聽，便又感慨地說(shuō)：

    “要是戰(zhàn)事曠日持久，這八月間的鄉(xiāng)試恐怕不能舉行了?！?br/>
    張德厚一聽這話，眉頭就皺了起來(lái)。他最怕的就是今年的鄉(xiāng)試不再舉行，一耽誤又是三年。他至今沒有考中舉人，照他看來(lái)，不完全是他的八股文寫得不好，好像命中注定他在科舉的道路上要有些坎坷。上一次鄉(xiāng)試，他的文章本來(lái)做得很好，但因?yàn)樵诳寂镏羞^(guò)于緊張，不小心在卷子上落了一個(gè)墨點(diǎn)子，匆匆收走卷子后，他才想了起來(lái)，沒有機(jī)會(huì)挖補(bǔ)。就因?yàn)槎嗔诉@個(gè)墨點(diǎn)子，他竟然沒有中舉。這一次他抱著很大希望，想著一定能夠考中，從此光耀門庭?？墒乾F(xiàn)在看來(lái)又完了，他不覺嘆了口氣，說(shuō)：

    “唉，我的命真不好！前幾次鄉(xiāng)試都沒有考中，原準(zhǔn)備這次鄉(xiāng)試能夠金榜題名，不枉我十年寒窗，一家盼望。唉，誰(shuí)曉得偏偏又遇著流賊攻城！”

    母親深知道兒子的心情，見他憂愁得這個(gè)樣子，就勸說(shuō)道：“開封府二州三十縣，讀書秀才四千五，不光你一個(gè)人盼望著金榜題名。要是今年不舉行鄉(xiāng)試，只要明年天下太平，說(shuō)不定皇恩浩蕩，會(huì)補(bǔ)行一次考試?！?br/>
    父親又催他出去打聽消息。張德厚因不到放學(xué)時(shí)候，不想出去。同時(shí)他知道，只要等同院的王鐵口和霍婆子回來(lái)，就什么消息都知道了?；羝抛邮莻€(gè)寡婦，丈夫死了多年，留下一個(gè)兒子，不料去年兒子又病死了，她就孤零零地住在前院的兩間東屋里。這老婆子心地很好，靠走街串巷，賣針線過(guò)日子。住在南屋的王鐵口，是在相國(guó)寺專門給人算命看相的。他的老婆是個(gè)半癱瘓的人，整天坐在床上，從不出門。關(guān)于大事件，王鐵口知道最清楚。他在府衙門、縣衙門，甚至巡撫衙門、布政使衙門都有熟人，而相國(guó)寺也是個(gè)藏龍臥虎的地方，三教九流，什么樣的人物都有，所以他的消息最為靈通?；羝抛与m是個(gè)女流之輩，但她走街串巷，有些大戶人家也進(jìn)得去，所以每天知道的消息也不少。王鐵口每天總要到黃昏以后才收了他的算卦攤子回家來(lái)，而霍婆子今天也還沒有回來(lái)。張德厚的父親又催他出去，說(shuō)至少應(yīng)去看一下張民表。母親也在一旁說(shuō)道：

    “你天天在家教書、讀書，也不到你大伯家里看看。不管他多么闊氣，聲望多高，一個(gè)張字分不開，前幾代總還是一家人。你是個(gè)晚輩，隔些日子總該去看一看，請(qǐng)個(gè)安，才是道理。你把學(xué)生放了吧?！?br/>
    張德厚被催不過(guò)，只好退出上房，回到自己房里換衣服。香蘭也跟了過(guò)來(lái)。張德厚偷偷地問妻子：

    “到底有什么重要的消息？你可聽到了？”

    香蘭小聲答道：“外面謠言說(shuō)，官軍在朱仙鎮(zhèn)全部被打敗了，逃得無(wú)影無(wú)蹤。督師丁大人、總督楊大人生死不明。如今流賊大獲全勝，又要包圍開封，明日大隊(duì)就會(huì)來(lái)到。到處人心惶惶，我的天，怎么好啊！”

    張德厚聽了，臉色大變，半天說(shuō)不出話來(lái)，當(dāng)他換衣服的時(shí)候，手指不由地微微打顫。一則他沒想到官軍失敗得這么慘，很為開封的前途擔(dān)心。二則今年的鄉(xiāng)試準(zhǔn)定舉行不了，使他有一種絕望之感。他決定不再遲疑，趕快到張民表家去打聽消息，便換上一件舊紡綢長(zhǎng)衫，戴上方巾，拿了一把半新的折扇，走到前院。

    學(xué)屋里一片鬧哄哄的聲音，有的學(xué)生站在桌子上頭，正在學(xué)唱戲，有的站在凳子上指手畫腳，有的在地上摔跤和廝打，鬧得天昏地暗。張德厚大喝一聲。學(xué)生們一聽見他的聲音，馬上各就各座，鴉雀無(wú)聲。有幾個(gè)膽大的學(xué)生坐下去后，互相偷使眼色。倘若在往常，張德厚一定要懲罰一番，至少要把那為頭的頑皮學(xué)生打幾板子。可是今天他無(wú)心再為這些事情生氣了，只對(duì)學(xué)生們說(shuō)：

    “今日我有事要出去，早點(diǎn)放學(xué)。你們都回去吧，明日一早再來(lái)上學(xué)。”

    孩子們一聽說(shuō)放學(xué)，如獲大赦一般，連二趕三拿起各自的書本和筆、墨，蜂擁而去。張德厚等學(xué)生走完后，把學(xué)屋門鎖上，正要邁出大門，恰好霍婆子著賣貨籃子回來(lái)了。張德厚一見她就叫道：

    “霍大嬸，今天回得好早??！”

    一般人在災(zāi)難的日子里，同鄰居和親朋之間的關(guān)系特別親密，特別關(guān)心。像霍大娘這樣的人，表現(xiàn)得特別突出。她今天下午本來(lái)還要去給幾家大戶的太太小姐們送精巧的絨花，因掛念著張德厚一家還不知外邊變化，所以趕快回來(lái)了。她回頭向街上望望，隨即將大門關(guān)緊，上好閂，對(duì)德厚說(shuō)：

    “秀才，你，你大概還坐在鼓里，外邊的消息可不好哩！”

    德厚驚慌地說(shuō)：“大嬸，你回來(lái)得好，回來(lái)得好。一家人都在盼望著你老回來(lái)！”

    “唉，李闖王的人馬又回來(lái)了，又把汴梁城圍起來(lái)了。外邊人心惶惶，大街上謠言更多。我特地趕快回來(lái)，給你們報(bào)個(gè)信兒?！?br/>
    張德厚說(shuō)：“我正想出去打聽消息，恰好你回來(lái)了，回來(lái)得正是時(shí)候。好，一起到上房坐坐?！?br/>
    霍婆子雖是房客，卻同張家相處得像一家人一樣。大家都喜歡霍婆子，因?yàn)樗秊槿斯⒅?，心地善良，自己盡管很窮，遇到鄰居有困難，總要想辦法幫一把忙；常常，她寧肯自己受苦，也要把東西借給別人。在開封這個(gè)大城市里，做賣婆并不容易，尤其像她這樣打年輕時(shí)就守寡，十幾年來(lái)出東家，走西家，天天這里跑跑，那里串串，多虧自己立得正，行得端，所以街坊鄰居沒有任何人撥彈她一個(gè)字兒?？v然是愛說(shuō)閑話的人，也從不說(shuō)她一句閑話。盡管如今她只剩一個(gè)人過(guò)生活，可是多少人都把她當(dāng)做嬸娘一樣看待。街坊上人們看見她，都親親熱熱地叫她“霍大娘”、“霍大嬸”。這會(huì)兒她一到上房，秀才的妹妹德秀趕快給她端了一把椅子，又給她倒了一杯茶。霍婆子坐了下去，一家人都圍著她問長(zhǎng)問短。張德厚也脫了長(zhǎng)衫和方巾，坐在她的對(duì)面?；羝抛泳桶淹饷媛牭降南⒁晃逡皇卣f(shuō)了出來(lái)。

    據(jù)她聽說(shuō)，昨天一整天，李自成的人馬都在追殺官軍。官軍經(jīng)不起李自成的猛攻，全都潰逃了，逃不走的有的被殺死，有的被活捉。昨天黃昏以后，有一個(gè)姓楊的將官，只身從南門系上城，見了撫臺(tái)大人，這才知道官軍是五更以后就兵敗逃走的。左良玉往西南，督師和總督往東南，跑得一片混亂。李自成的人馬乘機(jī)追殺，使督師和總督都只能各自逃命，誰(shuí)也不能顧誰(shuí)。張德厚問道：

    “前幾天不是丁督師派了幾名將士來(lái)，由南門系上城，說(shuō)是已經(jīng)把流賊包圍起來(lái)，不日就要消滅，不叫城里出兵的么？”

    “唉呀，你這個(gè)秀才先生，讀書讀愚了。那是中了李闖王用的計(jì)策！李自成命他的手下人扮成官軍模樣，來(lái)穩(wěn)住城內(nèi)，不叫出兵，好讓他們?nèi)κ帐爸煜涉?zhèn)的官軍?！?br/>
    一聽這話，張德厚全家人的心里都猛然一涼。在片刻中，大家面面相覷，無(wú)話可說(shuō)。

    霍婆子自己是孤老婆子，生死都置之度外，可是她望著張德厚一家老的老，小的小，不免為他們一家擔(dān)憂，她不覺嘆了口氣，又說(shuō)道：

    “聽說(shuō)昨天夜里，撫臺(tái)大人派他的公子出城，奔往京城求救，請(qǐng)皇上和周閣老火速再發(fā)來(lái)一支大軍救開封；周王殿下也派了人一起往北京去?？墒谴蠹叶颊f(shuō)，朝廷這次集結(jié)二十萬(wàn)人馬，很不容易，一家伙在朱仙鎮(zhèn)被打散，再想集結(jié)大軍，真是望梅止渴呀。如今城里謠言很多，官府出了布告，嚴(yán)禁謠言，街上有些人不小心說(shuō)了閑話，都被鎖拿走了。”

    大家又問了些情況，有的霍婆子知道，有的不知道。總的看來(lái)，情況十分不妙，李闖王這次再圍開封，不攻破開封決不罷休，至少也要圍得開封糧草斷絕，自己投降。

    剛才張德厚在聽了香蘭帶回的消息后，還希望那消息不太確切，或是香蘭聽錯(cuò)了?，F(xiàn)在聽了霍婆子的話，他完全絕望了，臉色蒼白，不住搖頭嘆氣?；羝抛佑终f(shuō)道：

    “秀才，你學(xué)也不能再教了。我看你得多多想辦法，盡量存點(diǎn)糧食，不能光等著一家人餓死啊?！?br/>
    張德厚聽了更加憂愁。家里并沒有多的銀錢，往哪里去買糧食？

    霍婆子也嘆了口氣，說(shuō)：“在劫！在劫！鵓鴿市我認(rèn)識(shí)一個(gè)李大嫂，她的娘家住在鵓鴿市，是回城來(lái)走親戚的。她聽見我說(shuō)開封又被圍，便趕緊收拾出城，誰(shuí)知城門已經(jīng)閉了。她向我哭著說(shuō)，沒想到回來(lái)看看爹媽，多住了幾天，竟出不去了，家里還有丈夫兒女，不能見面，怎么辦？她說(shuō)得我心里也很難過(guò)?？墒窍襁@樣情況的，在開封城內(nèi)不知有多少人！”

    張德厚的母親說(shuō)：“唉！家家戶戶，在劫難逃！”

    霍婆子又說(shuō)道：“我剛才說(shuō)的那個(gè)李大嫂，她娘家住的院子，原來(lái)宋獻(xiàn)策也在那里住過(guò)。沒想到宋矮子在江湖上混了半生，一旦時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，突然發(fā)跡。他前年冬天悄悄到了闖王那里，拜為軍師，紅得發(fā)紫。哼，如今他那些江湖上朋友，在人前罵他從了賊，在背后誰(shuí)不羨慕他一朝得志，呼風(fēng)喚雨！”

    德厚的父親嘆息說(shuō)：“往年他在相國(guó)寺開卦鋪的時(shí)候，我也見過(guò)他，只覺得此人不俗，卻沒想到他竟會(huì)呼風(fēng)喚雨。”

    霍婆子笑著說(shuō)：“大哥，我說(shuō)的呼風(fēng)喚雨是比方話。你說(shuō)，如今宋獻(xiàn)策可不是如同龍游大海，虎躍深山么？”

    大家正在說(shuō)話，忽然聽見打門聲?？墒钦驹诙T外的老黃狗和小狗只叫了一聲就停止了，親熱地?fù)u著尾巴，向大門跑去迎接。香蘭的臉上微露笑容，對(duì)八歲的女兒說(shuō)：

    “招弟，快去開門，你叔回來(lái)啦?！?br/>
    看見果然是德耀回來(lái)，大家的心中都放下一塊石頭。

    霍婆子是個(gè)急性人，忙問：

    “德耀，你怎么回來(lái)了？你沒有遇見李闖王的人馬？”

    “遇見了，遇見了?！钡乱幻嬲f(shuō)，一面擦著臉上的汗，就臉朝里在門檻上坐了下來(lái)。

    “他們沒有把你擄去？”

    “沒有。這李闖王的人馬倒真是仁義。我剛從閻李寨背了一袋糧食往回走，闖王的騎兵就來(lái)了，把我和別的幾個(gè)背糧食的人都攔住，問我們是哪里人，為什么來(lái)背糧食。我們都嚇慌了，只好跪下去說(shuō)實(shí)話。說(shuō)我們都是好老百姓，不是我們自己要來(lái)背糧，是衙門里逼著各家出壯丁，非來(lái)不可。他們又問，來(lái)人多不多？我們說(shuō)，來(lái)人很多，有的已經(jīng)走了，有的還沒到，別的我不清楚，單單我們這一起就有十幾個(gè)人。闖王的人并不打我們，也沒有說(shuō)要?dú)⑽覀?，只是說(shuō)，你們老百姓無(wú)罪，都站起來(lái)吧。你們?cè)噶粝赂覀兊目梢粤粝聛?lái)，不愿留的就回城。不過(guò)回城以后，再想出來(lái)就不容易了。要是城里沒有親人，你們就留下吧。我們說(shuō)，我們城里都有父母親人，不能留下。他們也不勉強(qiáng)，說(shuō)：‘那你們走吧，糧食留在這里。’我們就逃了回來(lái)?！?br/>
    一聽說(shuō)闖王的人馬這么通情達(dá)理，這么仁義，大家都覺得意外。張德厚的父親開始在里間床上聽著，這時(shí)下了床，拄著拐杖出來(lái)，問道：

    “德耀呀，你說(shuō)的這些話可是真的？”

    “爹，我怎么會(huì)說(shuō)假話呢？我親身碰見的，確實(shí)如此。”

    老頭子說(shuō)：“別看他們這樣，這叫做假行仁義，收買人心。等他一占了開封，就會(huì)奸擄燒殺，無(wú)惡不作?！?br/>
    霍婆子說(shuō)：“你爺，可不要這么說(shuō)。許多人都知道，李闖王的人馬十分仁義，平買平賣，愛惜百姓，只是誰(shuí)也不敢說(shuō)出來(lái)。那官府的布告上說(shuō)他們?nèi)绾螝⑷朔呕穑绾渭?*女，其實(shí)都是無(wú)稽之言。不過(guò)這事情咱們都不能說(shuō)，萬(wàn)一讓官府知道，可就大禍臨頭了?！?br/>
    老頭子說(shuō)：“我不相信李自成會(huì)有這樣善良。再說(shuō)，他跟羅汝才在一起，那羅汝才可是做了許多壞事。今年過(guò)年后，他們的人馬剛剛退走，城里官紳到繁塔寺去看羅汝才的老營(yíng)，找到了他們?nèi)酉碌谋姸鄫D女?！?br/>
    霍婆子說(shuō)：“羅汝才是羅汝才，李闖王是李闖王，原不是一路上的人。如今雖然合營(yíng)，羅汝才奉闖王為主，實(shí)際也不是句句聽闖王的話。聽說(shuō)闖王對(duì)他也只好睜只眼，合只眼?！?br/>
    德耀又說(shuō)：“伯，我親眼看見闖王的人馬，親自和他們說(shuō)了話，他們既不打人，也不殺人，還放我平安回城，這難道不是千真萬(wàn)確的事？”

    老頭子不再言語(yǔ)，心中有許多疑問，有氣無(wú)力地嘆了口氣。霍婆子提醒德耀：

    “你可不要出去亂說(shuō)啊。你年輕嘴快，萬(wàn)一被別人聽見，可不得了！”

    張德厚接口說(shuō)：“老二，你千萬(wàn)不要亂說(shuō)。見別人只說(shuō)流賊如何打人，如何殺人。關(guān)于他們的好話，你一點(diǎn)也不要漏出口來(lái)?！?br/>
    香蘭也說(shuō)：“二弟，聽你哥哥的話，不要糊涂。管他誰(shuí)好誰(shuí)壞，咱們當(dāng)老百姓的，誰(shuí)坐天下，咱就做誰(shuí)的順民，少說(shuō)話為佳。這年頭，誰(shuí)說(shuō)實(shí)話該誰(shuí)倒霉?！?br/>
    德耀明白他們說(shuō)的句句都對(duì)，但心里也還是有許多話想說(shuō)出來(lái)，憋在心里不舒服。正在這時(shí)，又有人打門，德耀不等小侄女起身，從門檻上一跳而起，跑出去開了大門，隨即和王鐵口一起來(lái)到上房。大家一見王鐵口回來(lái)，知道他的消息是最真最靈的，就趕快向他打聽。

    王鐵口告訴他們，昨晚逃回的那個(gè)將軍，名叫楊維城，是在兵潰之后輾轉(zhuǎn)逃到開封來(lái)的。這一次李自成和羅汝才確實(shí)人馬眾多，無(wú)法抗拒，所以官軍在水坡集支持了幾天，糧草水源都斷了，左軍先逃，隨著全軍只好各自逃生。

    說(shuō)了這些情形后，王鐵口又對(duì)張德厚低聲說(shuō)：“我把算卦攤子一收拾，又到幾個(gè)朋友處打聽了一下，就趕緊回來(lái)給你囑咐一句話：開封這次一定要長(zhǎng)久被圍，將來(lái)不堪設(shè)想。不管如何，趁現(xiàn)在你們要想辦法買一點(diǎn)糧食存起來(lái)，能買多少就買多少，縱然救不了大家的命，至少可以多活幾天。”

    王鐵口的話，說(shuō)得大家心中十分沉重，也十分害怕。明曉得開封要長(zhǎng)期被圍困，一圍困就得餓死人，可是家里確實(shí)沒有錢，怎么辦？母親望著德厚說(shuō)：

    “你出去一趟，先到你民表大伯那里看看情況，再趕到你姐夫家去，不管怎么說(shuō)，他如今正在糧行里管賬，看能不能先賒欠一點(diǎn)。我也到你舅家去一趟，看能不能借一點(diǎn)。咱們總得多少存點(diǎn)糧食，大人就是一天吃頓稀的也不要緊，不能讓小寶餓死。他是咱張家的一棵獨(dú)苗，單傳的一條根。”

    說(shuō)到這幾句，她的眼淚禁不住滾落下來(lái)。香蘭也流出眼淚。王鐵口不肯多坐，先告辭走了。霍婆子安慰了他們幾句，也起身而去。德耀因?yàn)閯偛呕貋?lái)時(shí)只同孫師傅打了個(gè)招呼，說(shuō)自己平安無(wú)事，并沒有多說(shuō)話，想著孫師傅一定也有許多話要問他，便也起身往鐵匠鋪去了。

    張德厚仍然呆呆地坐著。小寶偎依在他的膝前，背著《三字經(jīng)》，聲音瑯瑯。他見小寶如此聰明，才滿五歲，《三字經(jīng)》都快背完了，不禁臉上露出一絲苦笑。老頭子望望小寶，說(shuō)道：

    “但愿全家能夠過(guò)此大劫，你縱然不能高中，只要日后小寶書讀得好，長(zhǎng)大成人，科舉連捷，也不負(fù)我一生心愿?！闭f(shuō)完以后，他噙著眼淚，回到自己房里病床上去了。

    張德厚在母親和妻子的催促下，把小寶推開，重新?lián)Q上汴綢長(zhǎng)衫，戴上方巾，出門而去。母親也梳洗了一下，趕著往親戚家去了。香蘭拉著孩子，剛剛閂好大門，有一個(gè)男人的腳步聲來(lái)到門外，叫道：

    “開門！開門！”

    香蘭不敢開，便答道家里沒有人。那人聽香蘭這么回答，知道家里沒有男人，也就不勉強(qiáng)她開門，說(shuō)道：

    “縣衙門傳出曉諭，家家要清查戶口。你們家里要是有客人，趕快報(bào)名，要是沒有就算了?！?br/>
    “沒有客人?！毕闾m小聲答道。

    那腳步聲咚、咚地走了。香蘭嘆口氣，回到內(nèi)院西屋，想著這日子真不曉得怎么過(guò)。如今她已經(jīng)不再希望丈夫在今年鄉(xiāng)試中能夠“名登金榜”，但愿一家老少能渡過(guò)大劫。她站在二門外用袖頭揩干眼睛，免得讓孩子看見了她的淚痕。

    晚上二更時(shí)候，在開封府理刑廳二堂后邊的簽押房中，推官黃澍正在同一個(gè)中年人小聲密談。這人姓劉，名文，字子彬，是在理刑廳掌文案的幕賓，俗稱為行簽師爺。在簽押房的桌上放著幾張用白綿紙寫的李自成的《曉諭開封官紳軍民告示》。自從義軍第二次圍攻開封以后，黃澍以他的精明強(qiáng)悍，敢作敢為，多有心機(jī)，特別是善于周旋于周王府、各上憲與陳永福等武將之間，而變?yōu)橐粋€(gè)紅人。另一位年輕有為的官僚是王燮，因?yàn)橐呀?jīng)升為御史，在二月間開封解圍后離開開封，所以如今守城更需要像黃澍這樣的人。雖然論官職他只是知府下邊的推官，但是論重要地位和實(shí)際權(quán)力，他不但遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)開封府正堂，連號(hào)稱封疆大吏的布政使、巡按御史、都指揮使等，有事情也得找他商量，聽他的話。劉子彬是紹興人，既承家學(xué)，又經(jīng)名師指教，加上在府、州、縣做幕賓十余載，在刀筆吏中也是個(gè)佼佼人才。黃澍將他倚為心腹，遇有重要事就同他密商。這時(shí)黃澍向他問道：

    “子彬，所有射進(jìn)城內(nèi)的響箭都搜齊了么？”

    “能夠找到的都找到了，一共是二十支。依我看來(lái)，大概也就是這么多了?！?br/>
    “萬(wàn)不能漏掉一支。這是闖賊耍的一個(gè)詭計(jì)，用什么‘曉諭’煽惑軍民。倘若有一支流到軍民手中，全城的人心就亂了。這可不是一件小事！”

    “這個(gè)我明白。一得到你的指示，我就立刻騎馬趕到西門又趕到南門，以撫臺(tái)大人的名義，傳諭守城軍民，凡拾到響箭的都不得隱瞞，立即遞交我手。二十支是個(gè)總數(shù)，看來(lái)另外大概沒有了。曹門、宋門都沒有響箭?！?br/>
    黃澍仍然不放心，說(shuō)道：“我一聽說(shuō)響箭射進(jìn)來(lái)，就向撫臺(tái)大人稟明，將此事攬?jiān)谖业纳砩稀Ｈ绻幸恢ы懠髀涞杰娒袷种?，我們的?dān)子可不小啊?！?br/>
    “這，我也想到了。我已經(jīng)以撫臺(tái)大人名義傳諭全城：凡軍民人等有拾到響箭的立即上交，不許私看，更不許隱瞞不交，違者以通賊論處?？磥?lái)不但普通軍民，連那些守城的官紳也決不敢私自藏起來(lái)不交。”

    黃澍這才覺得放心，點(diǎn)點(diǎn)頭，重新把李自成的《曉諭》拿起來(lái)再讀一遍。那《曉諭》上是這么寫的：

    奉天倡義文武大元帥李示，仰在城文武軍民人等知悉。照得丁啟睿、楊文岳、左良玉已被本營(yíng)殺敗，黃河本營(yíng)發(fā)兵把守，一切援兵俱絕。爾輩如在釜中，待死須臾。如即獻(xiàn)城投降，除周王一家罪在不赦外，文武照舊錄用，不戮一人。如敢頑抗，不日一鼓破城，寸草不留。本大元帥體上天好生之德，不忍遽攻；先此愷切曉諭，以待開門來(lái)降。慎勿執(zhí)迷，視為虛示。此諭！

    后邊用干支紀(jì)年，不書“大明崇禎”年號(hào)。黃澍盡管已經(jīng)看過(guò)兩遍，但是重讀之下，仍然感到每一句話都震撼著他的心。如今開封確實(shí)成了一座孤城，很難再有援兵前來(lái)，糧食不多，救援亦絕?，F(xiàn)在的人心與今年年節(jié)前后也大不相同，那時(shí)大家都相信朝廷必來(lái)救援，所以能夠堅(jiān)守。如今看到朱仙鎮(zhèn)全軍覆沒，人人喪失信心，又加上許多人在傳說(shuō)李自成如何廣行仁義、不擾百姓的好話，使民心十分不穩(wěn)。如果李自成仍像前番那樣猛攻，或采取久困之計(jì)，開封都將從內(nèi)瓦解。因?yàn)閷?duì)形勢(shì)看得十分透徹，所以他更知道李自成這個(gè)《曉諭》的真正分量。想了一陣，他心情沉重地說(shuō)：

    “子彬，我的意思，流賊的這二十份告示要送呈撫臺(tái)大人和列位上憲過(guò)目之后全數(shù)焚毀，不許泄露一字。另外可以改寫一張賊示，公布于眾。你看如何？”

    “如何改法，請(qǐng)賜明示。”

    黃澍正要指出如何修改，一個(gè)丫環(huán)送茶進(jìn)來(lái)，就把話停住了。等丫環(huán)走后，他走到門口望望，又走到窗前向院中望望，確信沒有一個(gè)人，這才坐下，對(duì)劉子彬悄聲說(shuō)話。聲音是那么低，那么輕，幾乎連劉子彬也不能完全聽清。但劉是一個(gè)用心人，盡管有個(gè)別字聽不清楚，黃澍的意思他已經(jīng)明白，不禁大驚，輕輕問道：

    “這樣能行么？如果你準(zhǔn)備將來(lái)使黃河決口，恐怕開封數(shù)十萬(wàn)軍民，連你我在內(nèi)，都不能活了。”

    黃澍說(shuō)道：“不然。不然。我想得比你周到，你只管按照我的意見去改。”

    劉子彬仍然不肯，說(shuō)：“按常理講，黃河的河床多年淤積，全靠河堤將水?dāng)r住。河水比開封城高，這一點(diǎn)在開封人盡皆知。萬(wàn)一將來(lái)將黃河決口，開封豈能平安無(wú)事？”

    “不，并不像你說(shuō)的那么可怕。據(jù)我看來(lái)，如果把黃河決口，黃水向東南流，必然水勢(shì)分散，來(lái)到開封城下時(shí)，水勢(shì)已經(jīng)變緩，不是那么急了。開封城外的攔馬墻，自從今春流賊退走以后，重新修固，又高又厚。黃水被攔馬墻一擋，一定不會(huì)再有多大力量，也許連攔馬墻都過(guò)不來(lái)，即使過(guò)了攔馬墻，這開封城墻是萬(wàn)萬(wàn)沖不倒的，水也漫不過(guò)來(lái)。到時(shí)還會(huì)分流，主流會(huì)繞過(guò)開封，往東南流去，開封城必會(huì)保全。而流賊屯在城外，如不倉(cāng)皇逃遁，必然會(huì)被淹死。所以依我看來(lái)，此計(jì)可用。但今天萬(wàn)萬(wàn)不能泄漏，日后也不能泄漏。把我告訴你的兩句話寫在闖賊的《曉諭》上，也是為了一則可以固軍民守城之心，二則萬(wàn)一將來(lái)必須決堤，大家也會(huì)認(rèn)為此事罪在流賊，而不在城內(nèi)?！?br/>
    劉子彬恍然明白，但仍然說(shuō)了一句：“這畢竟是一著險(xiǎn)棋！”

    “看似險(xiǎn)棋，其實(shí)不險(xiǎn)?！?br/>
    劉子彬終于被黃澍說(shuō)服，按照黃澍的意見另外寫了一張《曉諭》，將提到周王的那一句話刪去了，怕的是會(huì)引起百姓同感。又將“如敢頑抗，不日一鼓破城，寸草不留”改為“不日決黃河之水，使?fàn)柕缺M葬魚腹”，并添上“本大元帥恐傷天和，不忍遽決”的話，這就看起來(lái)很像是闖王的口氣了。改了以后，黃澍感到滿意，就準(zhǔn)備當(dāng)夜去見巡撫。劉子彬問道：“局勢(shì)如此險(xiǎn)惡，撫臺(tái)大人有何主意？”

    “撫臺(tái)除決定派他的大公子于昨夜悄悄出城奔赴北京求救之外，別無(wú)善策。如今撫臺(tái)對(duì)人談起守城之事時(shí)，總說(shuō)他畢竟年紀(jì)大了，要靠大家盡力。他還說(shuō)：‘文官要靠黃推官，武將要靠陳將軍?！?br/>
    “如今巡撫確實(shí)處處倚重老爺，這是很難得的機(jī)緣。倘能保住開封，事后由巡撫大人保薦，老爺一定破格高升?！?br/>
    黃澍心中得意，故意說(shuō)：“如今守城要緊，百萬(wàn)生靈的命運(yùn)決于此戰(zhàn)，哪有工夫去想高升的事。”

    劉子彬又問道：“周宜興新任首輔，此人倒是頗有才學(xué)，也有經(jīng)驗(yàn)。不知巡撫大人派大公子進(jìn)京，是不是要找宜興求救？”

    “巡撫一方面向朝廷呼救，請(qǐng)皇上速派大軍；另一方面當(dāng)然要找宜興，請(qǐng)他設(shè)法救援?！?br/>
    劉子彬充滿希望地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“想來(lái)宜興久為皇上所知，這一次重任首輔，他當(dāng)然急于有所建樹，必會(huì)想辦法調(diào)集人馬來(lái)救開封?！?br/>
    “但愿能夠如此，就怕一時(shí)軍餉很難籌集，所以我們也要想一個(gè)長(zhǎng)久對(duì)敵之計(jì)。我現(xiàn)在別的不擔(dān)心，就怕開封被圍日久，守城軍心有變?！?br/>
    劉子彬沉吟說(shuō)：“這倒是要認(rèn)真對(duì)待。現(xiàn)在確是到處將驕兵惰，士無(wú)斗志。雖然陳將軍的一支人馬還比較好，可是日子久了也很難說(shuō)?！?br/>
    兩人又密談了一會(huì)兒話，只見一個(gè)仆人匆匆進(jìn)來(lái)，向黃澍稟報(bào)：

    “老爺，撫臺(tái)衙門派人來(lái)請(qǐng)老爺速去，陳將軍和各上憲已經(jīng)都在那里了。”

    “把轎子準(zhǔn)備好?！?br/>
    “轎子已經(jīng)在二堂停著了，請(qǐng)老爺上轎?！?br/>
    黃澍將李自成的《曉諭》和偽造的《曉諭》都帶在身旁，由仆人提著亮紗燈籠在前引路，上轎走了。

    第四十六章

    崇禎所過(guò)的歲月好像是在很深的泥濘道路上，一年一年，艱難地向前走，兩只腳愈走愈困難，愈陷愈深。不斷有新的苦惱、新的不幸、新的震驚在等待著他。往往一個(gè)苦惱還沒有過(guò)去，第二個(gè)苦惱又來(lái)了，有時(shí)甚至幾個(gè)苦惱同時(shí)來(lái)到。為什么會(huì)有這種情況呢？他有時(shí)似乎明白，有時(shí)又不明白，根本上是不明白。直到現(xiàn)在他還沒有斷絕要當(dāng)大明“中興之主”的一點(diǎn)心愿。近來(lái)他不對(duì)臣下公然說(shuō)出他要做“中興之主”，但是他不肯死心，依然默默地懷著希望。

    今年年節(jié)之后，雖然開封幸而解圍，但跟著來(lái)的卻是不斷的敗報(bào)，使他的“中興”希望大受挫折。中原的失敗和關(guān)外的失敗，幾乎同時(shí)發(fā)生。他原指望左良玉能與李自成在開封城下決戰(zhàn)，使李自成腹背受敵，沒想到李自成從開封全師撤離，左良玉也跟著離開杞縣，與李自成幾乎是同時(shí)到了郾城，隔河相持。之后，他又催促汪喬年趕快從洛陽(yáng)趕到郾城附近，與左良玉一同夾擊李自成。對(duì)于這個(gè)曾經(jīng)掘了李自成祖墳的汪喬年，崇禎抱有很大的希望。然而事出他的意料之外，李自成不但沒有被消滅，反而將汪喬年在襄城殺死了。這是繼傅宗龍之后，一年之中死掉的第二個(gè)總督。差不多在這同時(shí)，松山失守了，洪承疇被俘，邱民仰和曹變蛟等文武大臣被殺，錦州的祖大壽和許多將領(lǐng)都向滿洲投降了。這樣，崇禎在關(guān)內(nèi)關(guān)外兩條戰(zhàn)線所懷的不可捉摸的希望，一時(shí)都破滅了。另外，他還得到奏報(bào)，說(shuō)張獻(xiàn)忠在江北連破名城，十分猖狂，聽說(shuō)還要過(guò)長(zhǎng)江擾亂南京，目前正在巢湖中操練水師。

    到了夏季，新的打擊又來(lái)了。在洪承疇被俘后，他曾一心希望洪能夠?yàn)閲?guó)盡節(jié)，為文武百官作出表率，鼓勵(lì)大家忠于國(guó)事，沒想到洪承疇竟然在沈陽(yáng)投降了。他又曾希望歸德府能夠堅(jiān)守。只要?dú)w德府能堅(jiān)守，李自成進(jìn)攻開封就會(huì)受到阻滯和牽制。他沒有料到歸德那樣一座十萬(wàn)人口的城市，糧食充足，城高池深，竟然在兩三天內(nèi)就失守了。

    就在各種不幸軍情敗報(bào)接連著傳到乾清宮時(shí)，田妃的病越發(fā)重了。國(guó)事，家事，同樣使他憂愁和害怕。隨后他希望對(duì)滿洲議和能夠順利成功，使他可以騰出一只手來(lái)專門對(duì)付“流賊”；希望官軍救援開封能夠一戰(zhàn)成功，挽回中原敗局；還希望田妃的病情會(huì)能好轉(zhuǎn)。為著這三件心事，他每日黎明在乾清宮丹墀上拜天祈禱，還經(jīng)常到奉先殿跪在祖宗的神主前流淚祈禱，希望上天和二祖列宗的“在天之靈”能給他保佑。住在南宮中的僧、道們不停地做著法事；整個(gè)北京城內(nèi)有名的寺院、有名的道觀和宣武門內(nèi)的天主堂，也都奉旨祈禱，已經(jīng)許多天了。但是國(guó)運(yùn)并無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)，田妃的病情毫無(wú)起色，反而一天比一天沉重了。幾年來(lái)，每逢他為國(guó)事萬(wàn)分苦惱的時(shí)候，只有田妃可以使他暫時(shí)減輕一些憂愁。他的心情也只有田妃最能體貼入微。雖然他從來(lái)不許后妃們過(guò)問國(guó)事，但是在他為國(guó)事愁苦萬(wàn)分時(shí)，田妃會(huì)用各種辦法為他解悶，逗引他一展愁眉。所以盡管深宮里妃嬪眾多，卻只有田妃這樣一個(gè)深具慧心的美人兒被他稱為解語(yǔ)花。如今這一朵解語(yǔ)花眼巴巴地看著枯萎了，一點(diǎn)挽救的辦法也沒有。因?yàn)獒t(yī)藥無(wú)效，他只好把一線希望繼續(xù)寄托在那些僧、道們的誦經(jīng)祈禳，以及天主堂外國(guó)傳教士和中國(guó)信徒們每日兩次的祈禱上。

    六月初旬的一天，崇禎的因過(guò)分疲勞而顯得蒼白的臉孔忽然露出了難得看見的喜色。近侍太監(jiān)和宮女們看見了都覺得心中寬慰，至少可以避免皇上對(duì)他們動(dòng)不動(dòng)大發(fā)脾氣。但沒有人知道這是什么原因，對(duì)崇禎這樣嚴(yán)厲、多疑而又容易暴怒的皇上，他們什么也不敢隨便打聽。乾清宮的“管家婆”魏清慧那天恰好有事去坤寧宮，便將這一好消息啟奏皇后。周后聽了也十分高興。她多么希望皇上能趁著心情愉快來(lái)坤寧宮走走！

    崇禎今天的高興有兩個(gè)原因。首先是陳新甲進(jìn)宮來(lái)向他密奏，說(shuō)馬紹愉在沈陽(yáng)同滿洲議和的事已經(jīng)成功，不久就可以將議定的條款密奏到京。雖然他明白條款對(duì)滿洲有利，他必須讓出一些土地，在金錢上每年要損失不少，但是可以求得短期間關(guān)外安寧。只要關(guān)外不再用兵，他就可以把防守關(guān)外的兵力調(diào)到關(guān)內(nèi)使用。想到將來(lái)能夠?qū)ＡΑ敖速\”，他暗中稱贊馬紹愉不辱使命。而陳新甲雖然在某些事上叫他不滿，畢竟是他的心腹大臣，在這件秘密議和的事情上立了大功。

    另一件使他略覺寬慰的事是：他接到了河南巡按御史高名衡五月十七日來(lái)的一封飛奏，說(shuō)接到了楊文岳的塘報(bào)，丁啟睿、楊文岳和左良玉的部隊(duì)共二十萬(wàn)人馬已經(jīng)到了朱仙鎮(zhèn)，把流賊包圍起來(lái)，不日就可殲滅。雖然根據(jù)多年的經(jīng)驗(yàn)，他不敢相信能這樣輕易地把李自成殲滅，但又在心中懷著希望：即使不能把流賊殲滅，只要能打個(gè)勝仗，使開封暫時(shí)轉(zhuǎn)危為安，讓他稍稍喘口氣，也就好了。近日來(lái)他總是吃不下飯，睡不著覺，今天感到略微輕松了。

    他決定到承乾宮去看看田妃，但又想到應(yīng)該先去皇后那里走走，讓皇后也高興高興。于是他從御案前站了起來(lái)，也不乘輦，也不要許多宮女、太監(jiān)跟隨，就走出乾清宮院子的后門，向坤寧宮走去。

    看見崇禎今天的心情比往日好得多，周后十分高興，趕快吩咐宮女泡了一杯皇上最喜歡的陽(yáng)羨茶。崇禎喝了一口，就向皇后問起田妃的病情?；屎髧@了口氣，說(shuō)：

    “好像比幾天前更覺沉重了。我今日上午去看她，她有一件事已經(jīng)向我當(dāng)面啟奏了。我正要向陛下啟奏，請(qǐng)皇上……”

    崇禎趕快問：“什么事兒？”

    “田妃多年不曾與家里人見面。我朝宮中禮法森嚴(yán)，自來(lái)沒有后妃省親的制度?，F(xiàn)在她病重了，很想能同家里人見上一面。她父親自然不許進(jìn)宮來(lái)。她弟弟既是男子，縱然只有十幾歲，自然也不許進(jìn)宮。她有個(gè)親妹妹，今年十六歲。她懇求準(zhǔn)她將妹妹召進(jìn)宮來(lái)，讓她見上一面。我已經(jīng)對(duì)她說(shuō)了，這事可以向皇上奏明，請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)?；噬峡细┰侍镥?qǐng)么？”

    崇禎早就知道田妃有個(gè)妹妹長(zhǎng)得很美。倘在平時(shí)，他也不一定想見這個(gè)妹妹，但今天因?yàn)樾那楹?，倒也巴不得能看看她長(zhǎng)得到底怎樣，便說(shuō)道：

    “既然她要見見她妹妹，我看可以準(zhǔn)她妹妹進(jìn)宮。你定個(gè)時(shí)間，早點(diǎn)告訴田妃。”

    周后聽了，馬上派太監(jiān)到承乾宮傳旨，說(shuō)皇上已答應(yīng)讓田娘娘的妹妹明天上午進(jìn)宮。因?yàn)樘镥綍r(shí)的人緣很好，所以旁邊侍立的太監(jiān)、宮女聽了都很高興，特別是大家都知道，田妃恐怕不會(huì)活很久了。崇禎又坐了一陣，本想往承乾宮去，忽又想起還有一些文書未曾省閱，便決定次日上午等田妃的妹妹進(jìn)宮后再去。他在坤寧宮稍坐一陣，忽又滿懷愁悶，又回到乾清宮去。

    第二天上午，崇禎正在乾清宮省閱文書，一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)啟奏：首輔周延儒在文華殿等候召對(duì)。崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，正待起身，又一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)奏道：田妃的妹妹已經(jīng)進(jìn)宮，皇后派人來(lái)問他是否要往承乾宮去一趟。崇禎又點(diǎn)點(diǎn)頭，想了一想，便命太監(jiān)去文華殿告訴周延儒，要他稍候片刻。他隨即走出乾清宮，趕快乘輦往承乾宮去。

    田妃這時(shí)正躺在床上。她這次把妹妹叫進(jìn)宮來(lái)，一則是曉得自己不會(huì)再活多久，很想同家里人見一面；二則還有一件心事需要了結(jié)?，F(xiàn)在趁著皇上駕到之前，她示意宮女們退了出去，叫她的妹妹坐到床邊。

    妹妹名叫田淑英，剛進(jìn)宮來(lái)的時(shí)候，對(duì)田妃行了跪拜大禮。她不但很受禮儀拘束，而且戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，惟恐失禮。這時(shí)她見皇貴妃命宮女們都退了出去，親切地向她招手，拉她坐到床邊，又成了姐妹關(guān)系，單這一點(diǎn)，就使她十分感動(dòng)，不覺熱淚涌滿眼眶。

    田妃用蒼白枯瘦的纖手拉著妹妹，輕聲嘆了一口氣，哽咽說(shuō)道：“淑英，我是在世不久的人了。宮中禮法森嚴(yán)，我沒法見到家中別的人，所以才奏明皇上和皇后，把你叫進(jìn)宮來(lái)。今天我們姐妹幸而得見一面，以后能不能再見很難說(shuō)，恐怕見不到了?！?br/>
    說(shuō)到這里，田妃就抽咽起來(lái)。淑英也忍不住抽咽起來(lái)，熱淚像清泉一般地在臉上奔流?？蘖艘魂?，淑英勉強(qiáng)止住淚水，小聲安慰姐姐說(shuō)：

    “請(qǐng)皇貴妃不必難過(guò)，如今全京城的僧、道都在為皇貴妃祈禱，連宣武門內(nèi)的洋人們也在為皇貴妃祈禱?；寿F妃福大命大，決不會(huì)有三長(zhǎng)兩短；過(guò)一些日子，玉體自然會(huì)好起來(lái)的?！?br/>
    田妃說(shuō)：“我自己的病自己清楚，如今已是病入膏肓了。你也不要難過(guò)。我要對(duì)你說(shuō)的話，你務(wù)必記在心上?！?br/>
    淑英點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“皇貴妃有什么吩咐，請(qǐng)說(shuō)出來(lái)，我一定牢記心上?！?br/>
    田妃說(shuō)道：“皇上在宮中為國(guó)事廢寢忘餐，卻沒人能給他一點(diǎn)安慰。雖然三宮六院中各種各色的美人不少，都不能中他的意，所以他很少到別的宮中去。我死以后，他一定更加孤單，更加愁悶。我死，別無(wú)牽掛，就是對(duì)皇上放心不下。如果他再選妃子，當(dāng)然會(huì)選到貌美心慧的人，但是那樣又會(huì)生出許多事情。另外，我們家中因我被選到宮里，受到皇上另眼看待，才能夠富貴榮華。我死之后，情況就不同了。大概你也知道，父親做的許多事使朝廷很不滿意。幾年來(lái)常有言官上表彈劾，皇上為此也很生氣，只是因?yàn)槲业木壒?，他格外施恩，沒有將父親處分。倘若我死之后，再有言官?gòu)椲?，我們家就?huì)禍生不測(cè)。每想到這些事，我就十分害怕。如果日后父親獲罪，家中遭到不幸，我死在九泉也不能瞑目。我今天把你叫進(jìn)宮來(lái)，你可明白我的心意？”

    淑英似乎有點(diǎn)明白，但又不十分明白，兩只淚眼一直望著姐姐，等待她再說(shuō)下去。田妃接著說(shuō)道：

    “妹妹的容貌長(zhǎng)得很美，比我在你這個(gè)歲數(shù)時(shí)還要美。我有意讓皇上見見你，如果皇上對(duì)你有意，我死之后，把你選進(jìn)宮來(lái)，一則可以上慰皇上，二則可以使我們家里長(zhǎng)享富貴。妹妹可明白了么？”

    淑英的臉孔通紅，低下頭去，不敢做聲。她明白姐姐的用心很深，十分感動(dòng)，但皇上是否會(huì)看中她，實(shí)在難說(shuō)。正在這時(shí)，忽聽外邊太監(jiān)傳呼：

    “皇上駕到！”

    田妃趕緊對(duì)妹妹說(shuō)：“你去洗洗臉，不要露出淚容，等候皇上召見。”淑英剛走，她又馬上吩咐宮女：“把帳子放下來(lái)?！彪S即聽見窗外鎏金亮架上的鸚鵡叫聲：

    “圣上駕到！……接駕！”

    崇禎沒有看一眼跪在地上接駕的太監(jiān)和宮女，下了輦，匆匆地走進(jìn)來(lái)。

    幾天來(lái)雖然天天都想來(lái)看田妃，可是每當(dāng)他要來(lái)承乾宮時(shí)就有別的事來(lái)打擾他，使他來(lái)不成，所以現(xiàn)在他巴不得馬上就見到田妃。往日他每次來(lái)承乾宮，田妃總是匆匆忙忙地趕到院中跪迎，而這幾次來(lái)，田妃已經(jīng)臥床不起，院中只有一批太監(jiān)和宮女跪在那里，看不見田妃了。以前他們常常于花前月下站在一起談話，今后將永遠(yuǎn)不可能了。以前田妃常常為他彈奏琵琶，幾個(gè)月來(lái)他再也不曾聽見那優(yōu)美的琵琶聲了。今天他一進(jìn)承乾宮的院子，心中就覺得十分難過(guò)，連鮮花也呈現(xiàn)凄涼顏色。

    當(dāng)他來(lái)到田妃的床前時(shí)，看見帳子又放下了。他十分不明白的是，最近以來(lái)，他每到承乾宮，為什么田妃總是命宮女把帳子放下。他要揭開，田妃總是不肯；即使勉強(qiáng)揭開，也是馬上就又放下。今天他本來(lái)很想看看田妃到底病得怎樣，可是帳子又放下了。只聽她隔著帳子悲咽地低聲說(shuō)道：

    “皇爺駕到，臣妾有病在身，不能跪迎，請(qǐng)皇爺恕罪！”

    崇禎說(shuō)：“我只要聽到你的聲音，就如同你親自迎接了我。你現(xiàn)在只管養(yǎng)病，別的禮節(jié)都不用多講。今日身體如何？那藥吃了可管用么？”

    田妃不愿崇禎傷心，便說(shuō)：“自從昨天吃了這藥，好像病輕了一些?！?br/>
    崇禎明知這話不真，心中更加凄然，說(shuō)道：“卿只管安心治病，不要擔(dān)心。因卿久病不愈，朕已對(duì)太醫(yī)院迭次嚴(yán)旨切責(zé)。倘不早日見效，定當(dāng)對(duì)他們嚴(yán)加治罪。朕另外又傳下敕諭，凡京師和京畿各地有能醫(yī)好皇貴妃病癥的醫(yī)生、士人，一律重賞。如是草澤醫(yī)生或布衣之士，除重賞銀錢外，量才授職，在朝為官。我想縱然太醫(yī)院不行，但朝野之中必有高手，京畿各處不乏異人。朕一定要遍尋神醫(yī)，使卿除病延年，與朕同享富貴，白首偕老?！?br/>
    田妃聽了這話，心如刀割，不敢痛哭，勉強(qiáng)在枕上哽咽說(shuō)：“皇爺對(duì)臣妾如此恩重如山，情深似海，叫臣妾實(shí)在不敢擔(dān)當(dāng)。懇請(qǐng)皇爺寬心，太醫(yī)們配的藥，臣妾一定慢慢服用，掙扎著把病養(yǎng)好，服侍皇爺?shù)嚼稀！?br/>
    崇禎便吩咐宮女把帳子揭開，說(shuō)他要看看娘娘的面上氣色。宮女正要上前揭?guī)?，忽然聽見田妃在帳中說(shuō)：

    “不要揭開帳子。我因?yàn)榇蟛≡谏?，床上不干凈，如今天又熱，萬(wàn)一染著皇上，臣妾如何能夠?qū)Φ闷鸹噬虾吞煜掳傩??！?br/>
    “我不怕染著病，只管把帳子揭開?！?br/>
    “這帳子決不能揭。隔著帳子，我也可以看見皇爺，皇爺也可以聽見我說(shuō)話?！?br/>
    “還是把帳子揭開吧，這一個(gè)月來(lái)，每次我來(lái)看你，你都把帳子放下，不讓我看見你，這是為何？”

    “并不為別的，我確實(shí)怕皇爺被我的病染了，也不愿皇爺看見我的病容心中難過(guò)。”

    “你為何怕朕心中難過(guò)？卿的病情我不是不知道。從你患病起，一天天沉重，直到臥床不起，我都清楚。朕久不見卿面容，著實(shí)想再看一眼。你平日深能體貼朕的心情，快讓我看一看吧，哪怕是只讓我看一眼也好！”

    “今日請(qǐng)皇爺不必看了。下次皇爺駕臨，妾一定命宮女不要放下帳子?！?br/>
    崇禎聽她這么一說(shuō)，雖然心里十分悵惘，也不好再勉強(qiáng)，只得嘆了口氣，走到平時(shí)為他擺設(shè)的一把御椅上坐下，說(shuō)道：

    “你妹妹不是已經(jīng)進(jìn)宮了么？快命她來(lái)見我?！?br/>
    不一會(huì)兒，田淑英就由四名宮女帶領(lǐng)來(lái)到崇禎跟前。她不敢抬頭，在崇禎的面前跪下，行了君臣大禮。崇禎輕聲說(shuō)：

    “賜座！”

    田淑英叩頭謝恩，然后起身，坐在宮女們替她準(zhǔn)備的一把雕花檀木椅上，仍然低著頭。崇禎微微一笑，說(shuō)：

    “你把頭抬起來(lái)嘛?！?br/>
    田妃也在帳中說(shuō)：“妹妹，你只管抬起頭來(lái)，不要害怕?！?br/>
    田淑英又羞又怯，略微抬起頭來(lái)，但不敢看皇帝一眼。她剛才在宮女們的服侍下已經(jīng)洗過(guò)臉，淡掃蛾眉，薄施脂粉。雖然眼睛里還略帶著不曾消失的淚痕，但是容光煥發(fā)，使崇禎不覺吃驚，感到她美艷動(dòng)人，像剛剛半開的鮮花一般。崇禎繼續(xù)打量著她的美貌，忽然想到十幾年前田妃剛選進(jìn)宮的時(shí)候：這不正是田妃十幾歲時(shí)候的模樣么？他又打量了田淑英片刻，心旌搖晃，同時(shí)感到往事悵惘。他默然起身，走到擺在紅木架上的花盆前邊，親手摘下一朵鮮花，轉(zhuǎn)身來(lái)插在淑英的頭上，笑著說(shuō)：

    “你日后也是我們家里的人。”

    田淑英突然一驚，心頭狂跳，又好像不曾聽真，低著頭不知所措。田妃在帳中提醒她說(shuō)：

    “妹妹，還不趕快謝恩！”

    田淑英趕快在崇禎面前跪下，叩頭謝恩，起來(lái)后仍然滿臉通紅，一直紅到耳朵根后。崇禎正想多看她一會(huì)兒，可是田妃又在帳中說(shuō)道：

    “妹妹，你下去，我同皇上還有話說(shuō)?！?br/>
    田淑英又跪下去叩了頭，然后在宮女們的簇?fù)碇型肆讼氯ァ?br/>
    崇禎目送著她的背影，十分不舍，可是田妃已經(jīng)這么說(shuō)了，而且左右有那么多宮女，他自己畢竟是皇帝，又不同于生活放蕩的皇帝，也就不好意思再留她。他重又走到田妃床前的御椅上坐下，說(shuō)道：

    “卿有何話要同朕說(shuō)？”

    “啟稟皇爺：臣妾有一句心腹話要說(shuō)出來(lái)，請(qǐng)皇爺記在心里?！?br/>
    崇禎聽出這話口氣不同尋常，忙答道：“你說(shuō)吧，只要我能夠辦到的，一定替你辦。”

    田妃悲聲說(shuō)：“我家里沒有多的親人。母親在幾年前病故，只有一個(gè)父親，一個(gè)弟弟，還有這個(gè)妹妹。萬(wàn)一妾不能夠服侍皇上到老，妾死之后，請(qǐng)皇上看顧臣妾家里，特別是這個(gè)弱妹。”

    崇禎隔著帳子聽見了田妃的哽咽，忙安慰道：“卿只管放心，我明白你的心思?！?br/>
    崇禎確實(shí)明白田妃的意思，他也感到田妃大約活不了多久了，心想如果田妃死了，一定要趕快把她的妹妹選進(jìn)宮來(lái)。他又隔著帳子朝里望望，想著田妃的病情，心里一陣難過(guò)，便離開御椅，走到田妃平時(shí)讀書、畫畫的案前，揭開了蒙在一本畫冊(cè)上的黃緞?wù)肿?，隨便翻閱。這畫冊(cè)中還有許多頁(yè)沒有畫，當(dāng)然以后再也畫不成了。他看見有一頁(yè)畫的是水仙，素花黃蕊，綠葉如帶，生意盎然，下有清水白石，更顯得這水仙一塵不染，淡雅中含著嫵媚。他想起這幅畫在一年前他曾看過(guò)，當(dāng)時(shí)田妃正躺在榻上休息，頭上沒有戴花，滿身淡妝，也不施脂粉，天生的天姿國(guó)色。當(dāng)時(shí)他笑著對(duì)田妃說(shuō)：“卿也是水中仙子?！比f(wàn)不料如今她快要死了！他翻到另一頁(yè)，上面畫的是生意盎然的大片荷葉，中間擎著一朵剛開的蓮花，還有一個(gè)花蕾?zèng)]開，下面是綠水起著微波，一對(duì)鴛鴦并棲水邊，緊緊相偎。這幅畫他也看過(guò)，那時(shí)田妃立在他的身旁，容光煥發(fā)，眉目含笑，溫柔沉靜，等待他的評(píng)論。他看看畫，又看看田妃，不禁贊道：“卿真是出水芙蓉！”如今畫圖依然，而人事變化多快！他看了一陣，滿懷悵惘，合上冊(cè)頁(yè)，蒙上黃緞?wù)肿印Ｋ氐酱睬?，正想同田妃說(shuō)話，恰好這時(shí)太監(jiān)進(jìn)來(lái)啟奏：

    “周延儒已在文華殿等了很久，請(qǐng)皇爺起駕到文華殿去?！?br/>
    崇禎忽然想到周延儒進(jìn)宮求見，定有重要的軍國(guó)大事，就對(duì)田妃說(shuō)道：

    “朕國(guó)事繁忙，不能在此久留，馬上要到文華殿去，召見首輔。你妹妹可以留在宮中，吃了午飯?jiān)僮?。朕午飯之后再?lái)看你?！闭f(shuō)罷，他就往文華殿去了。

    田妃吩咐宮女把帳門揭開，把她妹妹叫來(lái)。過(guò)了片刻，田淑英又來(lái)到田妃面前。田妃望了她一眼，說(shuō)：

    “你坐下?！?br/>
    淑英為剛才的事仍在害羞，不敢看她的姐姐。田妃微微一笑，說(shuō)道：

    “妹妹，你不用害羞，我也是像你這樣年紀(jì)時(shí)選進(jìn)宮來(lái)的，要感謝皇恩才是。”

    淑英說(shuō)：“皇貴妃，剛才皇上來(lái)的時(shí)候，你把帳子放下了，聽說(shuō)后來(lái)皇上要揭開，你都不肯，這不太負(fù)了圣上的一片心意么？”

    田妃嘆了口氣，見近邊并無(wú)宮女，方才說(shuō)道：“妹妹哪里想到，皇上對(duì)我如此恩情，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還不是我天生的有一副美貌，再加上小心謹(jǐn)慎，能夠體貼皇上的心，我家才有今天的榮華富貴。我不愿皇上在我死之前看到我面黃肌瘦，花萎葉枯，我死后他再也不會(huì)想我。如果皇上在我死后仍舊時(shí)常想到我，每次想到我仍舊像出水芙蓉一般，縱然有言官參劾父親，皇上也會(huì)不忍嚴(yán)罰。只要皇上的恩情在，我們田家就可以平安無(wú)事。自古以來(lái)，皇上對(duì)妃子的恩情都為著妃子一有美色，二能先意承旨，處處小心體貼，博得圣心喜悅。你也很美，不亞于我。我死之后，你被選進(jìn)宮來(lái)，小心謹(jǐn)慎侍候皇上，我們田家的榮華富貴就能長(zhǎng)保?！?br/>
    說(shuō)完這一段她埋藏在心中很久的話，忽覺心中酸痛，眼淚撲簌簌地滾落下來(lái)。淑英的心中也很悲傷，勉強(qiáng)對(duì)姐姐說(shuō)：

    “皇貴妃雖然想得很深，但也不要完全辜負(fù)了皇恩。下次皇上駕臨，請(qǐng)皇貴妃不要放下帳子。”

    “現(xiàn)在妹妹已被皇上看中，我的一件心事已經(jīng)完了。如果今天午后皇上再來(lái)，我就不必落下帳門了?！?br/>
    周延儒正在文華殿外面等候，看見崇禎來(lái)到，趕緊跪在路旁迎接，然后隨駕進(jìn)殿，重新磕頭。

    崇禎對(duì)于周延儒是比較重視的，因?yàn)橹茉诙畾q就中了狀元，這在明朝是很少有的。三十多歲時(shí)，也就是崇禎五六年間，他做過(guò)兩年首輔，后來(lái)被罷免了。去年又被召進(jìn)京來(lái)，再任首輔。他為人機(jī)警能干，聲望很高，所以他第二次任首輔，崇禎對(duì)他十分倚重，曾對(duì)他說(shuō)：

    “朕以國(guó)事付先生，一切都惟先生是賴?！?br/>
    周延儒見皇上對(duì)自己這么倚重，心里確實(shí)感動(dòng)，但時(shí)局已經(jīng)千瘡百孔，他實(shí)在無(wú)能為力。明朝末年的貪污之風(fēng)盛行，而周延儒和別的大官不同，他的貪污受賄也有些獨(dú)特的作風(fēng)。別人給他錢，不論多少他都要；即使本來(lái)答應(yīng)給的數(shù)字很大，而最后給得不多，欠下不少，他也不再去要。他對(duì)東林和復(fù)社的人特別照顧，所以東林和復(fù)社的人對(duì)他也很包涵，在輿論上支持他在朝廷的首輔地位。

    這時(shí)崇禎叫他坐下。他謝座后，在太監(jiān)準(zhǔn)備的一把椅子上側(cè)身就座，然后向崇禎面奏了幾位封疆大吏的任免事項(xiàng)，順便奏稱，據(jù)山東、河南等省疆吏題奏，業(yè)已遵旨嚴(yán)厲禁毀《水滸傳》，不許私自保存、翻刻、傳抄，違旨的從嚴(yán)治罪。崇禎說(shuō)道：

    “這《水滸傳》是一部妖書，煽惑百姓作亂，本來(lái)早該嚴(yán)禁，竟然疏忽不管，致使山東一帶年年土寇猖獗。幸好今年把土寇李青山一部剿滅，破了梁山，這才有臣工上奏，請(qǐng)求禁毀這部妖書，永遠(yuǎn)不許擅自刻板與傳抄?？墒墙魝冏鍪峦㈩^蛇尾，現(xiàn)在雖有山東、河南一帶疆吏的題奏，說(shuō)是已經(jīng)遵旨銷毀，究竟能不能禁絕，尚未可知。此事關(guān)乎國(guó)家大局，卿要再次檄令他們務(wù)須禁絕此書，不許有絲毫疏忽?！?br/>
    周延儒回奏說(shuō)：“此書確實(shí)流毒甚廣，煽惑百姓造反。臣一定給該地方的督撫們?cè)傧孪?，使他們?wù)必禁絕。請(qǐng)陛下放心?！?br/>
    崇禎沉吟片刻，總覺放心不下，又說(shuō)：“像《水滸傳》這樣誨盜的稗官小說(shuō)，敗壞人心，以后不僅這妖書不許流傳，其故事亦不許民間演唱。倘有違禁，擅自演唱，定將從嚴(yán)懲處，不許寬容。梁山泊的山寨房屋務(wù)要徹底拆毀，不留痕跡。倘有痕跡，以后再被亂民據(jù)守，后患無(wú)窮?！?br/>
    周延儒恭敬地回答：“臣已檄令地方官吏，限期拆除山寨寨墻與房屋，請(qǐng)陛下寬心?！?br/>
    崇禎心里最關(guān)心的是朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)，可是到今天還沒有捷奏到京，不覺嘆了口氣，向周延儒問道：

    “卿以為朱仙鎮(zhèn)之役能否一舉將闖賊殲滅？如不能殲滅，只是將其戰(zhàn)敗，也會(huì)使開封暫時(shí)無(wú)慮，也是一大好事，以先生看來(lái)，官軍能否取勝？”

    周延儒心中明白官軍很難取勝，但是實(shí)際戰(zhàn)況他并不清楚，只是因?yàn)樽罅加衽c東林人物素有關(guān)系，便趕快回答說(shuō)：

    “以微臣看來(lái)，此次援兵齊集朱仙鎮(zhèn)，人馬不能算少，應(yīng)該能獲大勝。只怕文武不和耳?！?br/>
    崇禎一驚，問：“他們那里也是文武不和么？”

    “臣只是就一般而言。因?yàn)槲页瘡膩?lái)都是重文輕武，文武之間多有隔閡，所以常常在督師、總督與總兵官、將領(lǐng)之間不能一心一德，共同對(duì)敵。這是常事，并非單指朱仙鎮(zhèn)而言。如果文武齊心，共同對(duì)敵，勝利就可以到手。”

    “丁啟睿、楊文岳都不能同楊嗣昌相比，這一點(diǎn)，朕心中甚為明白。如今只看左良玉是否用命。倘若左良玉肯死心作戰(zhàn)，縱然丁啟睿、楊文岳都不如楊嗣昌，想來(lái)也不會(huì)受大的挫折。”

    周延儒附和說(shuō)：“左良玉確是一員難得的大將，過(guò)去在戰(zhàn)場(chǎng)上屢建功勛，陛下亦所深知。現(xiàn)在以微臣看來(lái)，朱仙鎮(zhèn)這一仗也是靠的左將軍效忠出力?！?br/>
    崇禎又說(shuō)道：“那個(gè)虎大威，原是被革職的將領(lǐng)，朕赦他無(wú)罪，重新命他帶兵，因知他是有用之將。想來(lái)這次他定會(huì)深感皇恩，不惜以死報(bào)國(guó)，不會(huì)辜負(fù)朕望?！?br/>
    “要緊的是左良玉。自從皇上封左良玉為平賊將軍，他手下人馬更多了。這朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)況如何，多半要靠左良玉?！?br/>
    崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有再說(shuō)別的。對(duì)于左良玉的驕橫跋扈，不聽調(diào)度，他自然十分明白，但這話他不愿說(shuō)出來(lái)。他在心中總是懷著一些渺茫的希望，等待著朱仙鎮(zhèn)的捷音。

    周延儒見崇禎沉默不語(yǔ)，就想乘這個(gè)時(shí)候談?wù)剬?duì)滿洲和議的事。他早就知道，陳新甲秘密地奉皇上圣旨，派馬紹愉于四月間暗中出關(guān)，如今和議的事已快成了。可是他身為首輔，這樣重大的國(guó)事，竟被瞞得紋絲不露，心中甚為不平。而且他也知道，朝中百官，對(duì)陳新甲有的不滿，有的妒忌，有的則瞧不起他僅僅是舉人出身。最近流言蜚語(yǔ)比以前更多起來(lái)。他今天進(jìn)宮，雖是向皇上稟奏幾個(gè)封疆大吏的任免事項(xiàng)和禁毀《水滸傳》的情況，但也有意找機(jī)會(huì)探探關(guān)外和談的消息。他見崇禎仍然無(wú)意談及關(guān)外之事，便忍不住用試探口氣說(shuō)道：

    “如今關(guān)外，松錦已失，勢(shì)如累卵，比中原尤為可慮?！?br/>
    崇禎又沉默一陣，答道：“關(guān)內(nèi)關(guān)外同樣重要?！?br/>
    周延儒仍是摸不著頭腦，又說(shuō)道：“倘若東虜乘錦州、松山淪陷，祖大壽、洪承疇相繼投降，派兵入關(guān)，深入畿輔，進(jìn)逼京師，局勢(shì)就十分危險(xiǎn)了。所以以微臣之見，中原固然吃緊，關(guān)外也需要注意?！?br/>
    崇禎不明白周延儒為什么突然對(duì)關(guān)外事這么關(guān)心，十分狐疑。停了片刻，他才說(shuō)了一句：

    “慢慢想辦法吧?！?br/>
    周延儒是個(gè)十分聰明的人，知道自己剛才對(duì)局勢(shì)的分析并沒有錯(cuò)，十分合理，可是崇禎好像并不在意，完全沒有往日那種憂慮的神情。他頓時(shí)明白：議和的事已經(jīng)成了定局！于是他不再停留，向崇禎叩頭辭出。

    回到內(nèi)閣，他想著這么一件大事，自己竟被蒙在鼓里，不免十分生氣，也越發(fā)想要探明議和的真實(shí)情況。豈能身為首輔，而對(duì)這等大事毫無(wú)所知！他更換了衣服，走出內(nèi)閣，來(lái)到朝房里，同一個(gè)最親信的幕僚一起商議。他們的聲音極小，幾乎沒人聽到……

    幾天以后，官軍在朱仙鎮(zhèn)全軍潰敗的消息報(bào)到了北京。崇禎震驚之余，束手無(wú)策，只得召集閣臣們到文華殿議事。大家都想不出有效的救汴之策，只是陳新甲尚有主見。他建議命山東總兵劉澤清援救開封，在黃河南岸扎營(yíng)，控制接濟(jì)開封的糧道。因開封離黃河南岸只有八里路，糧食可以用船運(yùn)到南岸接濟(jì)城內(nèi)，開封就可長(zhǎng)期堅(jiān)守。他又恐怕劉澤清兵力不夠，建議命太監(jiān)劉元斌率領(lǐng)防守鳳陽(yáng)的京營(yíng)人馬速赴商丘以西，為劉澤清聲援，再命山西總兵許定國(guó)火速東出太行，由孟津過(guò)河，直趨鄭州，以拊李自成之背。崇禎對(duì)這些建議都點(diǎn)頭采納，覺得雖然朱仙鎮(zhèn)大軍潰敗，只要陳新甲這些想法能夠奏效，開封仍可繼續(xù)堅(jiān)守。

    閣臣們退出以后，陳新甲獨(dú)被留下。周延儒因?yàn)闆]有被留下，想著必是皇上同陳新甲談?wù)撏瑵M洲議和之事。他回到內(nèi)閣，想了半天，從嘴角露出一絲冷笑。

    在文華殿內(nèi)，崇禎揮退了太監(jiān)，小聲向陳新甲問道：“那件事情到底如何？馬紹愉的人怎么還未到京？”

    陳新甲趕快躬身說(shuō)：“請(qǐng)陛下放心。馬紹愉已經(jīng)派人給微臣送來(lái)了一封密書，和款已經(jīng)擬好，大約一二日內(nèi)就可將和議各款命人送到京城。微臣收到之后，當(dāng)立即面呈陛下。是否妥當(dāng)，由圣衷鈞裁。如無(wú)大礙，可以立刻決定下來(lái)，臣即飛檄馬紹愉在沈陽(yáng)畫押。不過(guò)到時(shí)恐怕還得有陛下一道手詔，諭知馬紹愉或諭知微臣，只云‘諸款尚無(wú)大礙，可相機(jī)酌處’。”

    崇禎問：“不是已有密詔了么？”

    陳新甲說(shuō)：“微臣所言陛下手詔是給虜酋看的。虜酋不見陛下手詔，不會(huì)同意畫押?！?br/>
    崇禎點(diǎn)頭說(shuō)：“只要各議款大體過(guò)得去，就可以早日使馬紹愉在沈陽(yáng)畫押。為使虜酋感恩懷德，不要中途變卦，朕可以下一道手詔給卿?！?br/>
    陳新甲說(shuō)：“皇上英明，微臣敢不竭盡忠心，遵旨將款事辦妥，以紓陛下東顧之憂！”

    崇禎稍覺寬慰，點(diǎn)頭說(shuō)：“如此甚好。卿下去吧?！?br/>
    陳新甲辭出后，崇禎并沒有回乾清宮，而是立即乘輦來(lái)承乾宮看望田妃。

    田妃事先知道皇上要來(lái)，趁著今日精神略好，便命宮女替自己梳妝起來(lái)。她盡管病重，十分消瘦，但頭發(fā)還是像往常一樣黑，一樣多。云鬟上插了朵鮮花，臉上薄施脂粉。臉上雖然病容憔悴，一雙大眼睛仍然光彩照人。崇禎來(lái)到時(shí)，她勉強(qiáng)由宮女?dāng)v扶著，佇立門外，窗外鎏金亮架上的鸚鵡又像往日一樣叫道：

    “圣上駕到！圣上駕到！”

    同時(shí)有一太監(jiān)傳呼：“接駕！”太監(jiān)們和宮女們都已跪到院中地上。田妃在兩個(gè)宮女的攙扶下也跪了下去。崇禎見田妃帶病接駕，十分感動(dòng)，親自扶她起來(lái)。坐下以后，他打量田妃今天特意命宮女替她梳妝打扮一番，可是畢竟掩蓋不住長(zhǎng)年的病容。田妃不斷地強(qiáng)打精神，還竭力露出微笑，希望使崇禎快樂。過(guò)了片刻，田妃看出崇禎的憂慮未減，不禁心中沉重，明白皇上看出來(lái)她的病已經(jīng)沒有指望。她想著十幾年來(lái)皇上對(duì)她的種種寵愛，而今天這一切都快完了，心中一陣難過(guò)，臉上的本來(lái)就出于勉強(qiáng)的微笑立時(shí)枯萎了，僵死了。她眼睛里浮出了淚花，只是她忍耐著不使淚珠滾落。崇禎回避了她的眼睛，輕聲問道：

    “你今天感到精神好了一點(diǎn)沒有？”

    田妃輕輕點(diǎn)頭，不敢說(shuō)話，怕的是一開口說(shuō)話，就會(huì)流淚和泣不成聲。崇禎告訴她，已經(jīng)命張真人暫不要回龍虎山，仍在長(zhǎng)春觀為她建醮祈禳。田妃趕快謝恩，但心里明知無(wú)效。她安慰崇禎說(shuō)：

    “皇爺這樣為臣妾操心，臣妾的賤體定可以支撐下去。只要太醫(yī)們盡心配藥，再加上滿京城的寺、觀都在祈禱，病總會(huì)有起色的。”

    崇禎勉強(qiáng)裝出一絲笑容說(shuō)：“只要愛卿心寬，朕的心也就寬了。”

    崇禎因?yàn)閲?guó)事太多，在承乾宮稍坐一陣，就回到乾清宮省閱文書。晚膳以后，他心中很悶，坐立不安。他想去坤寧宮，又想一想不愿去了；想召一個(gè)什么妃嬪來(lái)養(yǎng)德齋吧，又覺得沒有意思。這到處是雕欄玉砌的紫禁城中，如今竟沒有一個(gè)可以使他散心解悶的地方！想來(lái)想去，還是決定去翊坤宮袁妃那里。他想起兩三年以前，也是這樣的夏季，他有一天晚上到了袁妃宮中，在月光下袁妃穿著碧色的輕紗衣裙，身材是那么苗條，臉頰和胸部又是那么豐滿，他讓袁妃坐在對(duì)面，一陣微風(fēng)吹過(guò)，他聞到一股香氣，是那么溫馨。袁妃的一顰一笑，又顯得那么敦厚。想起當(dāng)時(shí)的情景，他站了起來(lái)，準(zhǔn)備帶著宮女們立即往翊坤宮去?？墒莿倓傋叱雠w，他又矛盾起來(lái)：國(guó)事如此艱難，哪有閑心到翊坤宮去！但是他實(shí)在六神無(wú)主，百無(wú)聊賴，繼續(xù)向前走，走出了乾清宮正殿，到了丹墀上，才決定哪兒都不去了。他在丹墀上走來(lái)走去，走來(lái)走去，不許別人驚動(dòng)他?？斓蕉鼤r(shí)候，忽然有一個(gè)太監(jiān)來(lái)到面前，跪下稟奏：

    “陳新甲有緊急密奏，請(qǐng)求召見。”

    崇禎一驚，但馬上想道：既是進(jìn)宮密奏，大概不會(huì)是河南的壞消息，一定是馬紹愉的密奏來(lái)了。他立即吩咐說(shuō)：

    “命陳新甲速到武英殿等候召見。”

    夜已經(jīng)深了，從神武門上傳來(lái)鼓聲兩響，接著又傳來(lái)云板三聲。在武英殿西暖閣內(nèi)，只有崇禎和陳新甲在低聲密談。太監(jiān)們都退出去了，連窗外也不許有人逗留。

    崇禎坐在鑲著金飾的御椅上，借著頭邊一盞明角宮燈的白光，細(xì)看手中的一個(gè)折子，那上面是陳新甲親手謄抄的馬紹愉所稟奏的和議條款。原件沒有帶到宮內(nèi)，留在陳新甲家中。崇禎把這個(gè)文件看了兩遍，臉色十分嚴(yán)肅、沉重。

    陳新甲跪在地上，偷看皇上的臉色，心中七上八下。他不知道皇上是否同意，倘不同意，軍事上將毫無(wú)辦法，他這做兵部尚書的大臣就很難應(yīng)付。

    崇禎心中一陣難過(guò)，想著滿洲原是“屬夷”，今日竟成“敵體”，正式寫在紙上。這是冷酷的現(xiàn)實(shí)，他不承認(rèn)不行，但是由他來(lái)承認(rèn)這一現(xiàn)實(shí)，全國(guó)臣民將如何說(shuō)？后世又將如何說(shuō)？嗨！堂堂天朝大明皇帝竟然與“東虜”訂立和議之約！……

    他又對(duì)和議的具體條款推敲一番，覺得“東虜”的條件還不算太苛刻。拿第一款來(lái)說(shuō)，“吉兇大事，交相慶吊”，實(shí)在比宋金議和的條款要好得多了。他又推敲另外一款：“每年明朝贈(zèng)黃金萬(wàn)兩、白銀百萬(wàn)兩于清朝；清朝贈(zèng)人參千斤、貂皮千張于明朝?！彼畛醺械健皷|虜”要的金銀太多了，目前連年饑荒，“流賊”猖獗，國(guó)庫(kù)空虛，哪里負(fù)擔(dān)得起？但轉(zhuǎn)念一想，如不同意，清兵再來(lái)侵犯，局面將更難收拾。隨即他又推敲第三款、第四款、第五款……覺得有的條款尚屬平等互利，并不苛刻，惟獨(dú)在疆界的劃分上卻把寧遠(yuǎn)以北許多尚未失守的地方都割給清方，不覺從鼻孔哼了一聲。

    崇禎想到祖宗留下的土地，將在自己手上送掉，感到十分痛苦，難以同意。他放下折子，沉默半晌，長(zhǎng)嘆一聲。

    陳新甲從地上輕聲問道：“圣衷以為如何？”

    崇禎說(shuō)：“看此諸款，允之難，不允亦難。卿以為如何？”

    “圣上憂國(guó)苦心，臣豈不知？然時(shí)勢(shì)如此，更無(wú)善策，不安內(nèi)何力攘外？”

    “卿言甚是。朝臣們至今仍有人無(wú)術(shù)救國(guó)，徒尚高論。他們不明白目前國(guó)家內(nèi)外交困，處境十分艱危，非空言攘夷能補(bǔ)實(shí)際。朕何嘗不想效法漢武帝、唐太宗征服四夷？何嘗不想效法周宣王、漢光武，做大明中興之主，功垂史冊(cè)？然而……”

    陳新甲趕緊說(shuō)：“對(duì)東虜暫緩撻伐，先事安內(nèi)，俟剿賊奏功，再回師平定遼東，陛下仍是中興圣君，萬(wàn)世景慕?！?br/>
    崇禎搖搖頭，又長(zhǎng)嘆了一聲。自從松、錦失守，洪承疇投降滿洲和朱仙鎮(zhèn)潰敗以來(lái)，他已經(jīng)不敢再希望做中興之主，但愿拖過(guò)他的一生不做亡國(guó)之君就是萬(wàn)幸。只是這心思，他不好向任何人吐露一字?，F(xiàn)在聽了陳新甲的話，他感到心中刺痛，低聲說(shuō)道：

    “卿知朕心。倘非萬(wàn)不得已，朕豈肯對(duì)東虜議撫！四年前那次，由楊嗣昌與高起潛暗主議撫，尚無(wú)眉目，不意被盧象升等人妄加反對(duì)，致?lián)崾轮型径鴱U，國(guó)事因循蹉跎至今，愈加險(xiǎn)惡。近來(lái)幸得卿主持中樞，任勞任怨，悉心籌劃，對(duì)東虜議撫事已有眉目。倘能暫解東顧之憂，使朝廷能在兩三年內(nèi)專力剿賊，則天下事庶幾尚有可為，只恐朝臣們虛夸積習(xí)不改，阻撓撫議，使朕與卿之苦心又付東流，則今后大局必將不可收拾！”

    陳新甲說(shuō)：“馬紹愉大約十天后可回京城。東虜是否誠(chéng)心議和，候紹愉回京便知。倘若東虜感陛下恩德，議和出自誠(chéng)心，則請(qǐng)陛下不妨俯允已成之議，命馬紹愉恭捧陛下詔書，再去沈陽(yáng)一行，和議就算定了?！?br/>
    “馬紹愉回京，務(wù)要機(jī)密，來(lái)去不使人知。事成之后，再由朕向朝臣宣諭不遲。”

    “微臣不敢疏忽?！?br/>
    陳新甲從武英殿叩辭出來(lái)，由于深知皇上對(duì)他十分倚信，他也滿心感激皇恩，同時(shí)也覺得從此可以擺脫內(nèi)外同時(shí)用兵的局面，國(guó)運(yùn)會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)了。

    崇禎隨即乘輦回乾清宮。因?yàn)樗械绞制＞?，未去正殿暖閣，直接回到養(yǎng)德齋。魏清慧回稟說(shuō)剛才田娘娘差都人前來(lái)向皇上啟奏，她今日吃了太醫(yī)們的藥，感覺比往日舒服，請(qǐng)皇爺圣心放寬。崇禎“啊”了一聲，不相信醫(yī)藥會(huì)有效。但是他沒有說(shuō)話，只在心中罵道：“太醫(yī)院里盡是庸醫(yī)！”在宮女們的服侍下他脫衣上床，打算睡覺。當(dāng)宮女們退出后，他忽然想起來(lái)開封被圍的事，又沒有瞌睡了，向在外間值夜的太監(jiān)吩咐：

    “快去將御案上的軍情文書全部拿來(lái)！”

    第四十七章

    在被圍困的開封城中，一交六月，糧食、青菜和柴火一天比一天困難起來(lái)。一般小戶人家簡(jiǎn)直沒法過(guò)生活。有錢人家想盡一切辦法囤積糧食。越囤積，糧食越恐慌，糧價(jià)越上漲。糧商們因?yàn)榧Z食的來(lái)路已斷，不愿把全部糧食賣完，往往借口沒有糧食而把大門關(guān)了起來(lái)，哄抬市價(jià)。官府起初三令五申，嚴(yán)禁糧食漲價(jià)，要糧商一定得按官府規(guī)定的價(jià)格出售。不但禁止不住，反而促使家家糧店閉門停售。隨后官府就嚴(yán)禁糧商閉門停售，價(jià)格可以不限。這樣一來(lái)，糧價(jià)就像洪水泛濫，不停地上漲。只有那些有錢有勢(shì)的人家才能買到糧食，窮家小戶望天無(wú)路，哭地?zé)o門，只好等著餓死。

    巡撫高名衡害怕這樣下去，會(huì)引起饑民暴動(dòng)，便將處理糧價(jià)的大事交給黃澍經(jīng)管。黃澍決定從嚴(yán)法辦幾個(gè)糧商，壓住漲風(fēng)。他很快就查明南門坊糧行的掌柜李遇春是全城糧商中的一個(gè)頭兒。此人因?yàn)橐恢谎劬ο旅嬗袎K傷疤，綽號(hào)叫“瞎虎”。他原來(lái)同黃澍手下的一些人頗有來(lái)往，自從開封被圍，他在這些人的縱容下，操縱糧價(jià)，大發(fā)橫財(cái)。自然，有些銀子也到了黃澍手下人和各衙門官吏的手中。黃澍對(duì)李瞎虎同自己手下人之間的勾當(dāng)也很清楚。但目前全城人心惶惶，如果不將李瞎虎這樣的首要糧商鎮(zhèn)壓幾個(gè)，可能會(huì)激起民變。

    黃澍事先稟明巡撫和巡按，親自帶領(lǐng)兵丁和衙役，突然來(lái)到南坊李家糧行，將李瞎虎捉到，綁在十字路口，當(dāng)著圍觀的人群擺了公案，親自審問。李瞎虎睜眼望望，在黃澍左右見到好些熟識(shí)的面孔，但是他知道在這種情勢(shì)下，他們誰(shuí)也幫不了他的忙。于是他只得裝出非常老實(shí)的樣子，向黃澍磕頭哀求，表示愿意獻(xiàn)出幾百擔(dān)糧食，只求饒他不死。但黃澍此來(lái)的目的是為了殺一儆百，也為了借糧商的一顆人頭收買民心，怎么能夠手軟？他拿起驚堂木將桌子一拍，說(shuō)：

    “我今天不罰你糧食，就罰你一顆人頭，以平民憤。還要拿你做個(gè)樣子，看哪個(gè)糧商再敢閉門停售，哄抬糧價(jià)！”

    這樣，就不管三七二十一，把開封在圍城中糧價(jià)瘋漲的罪責(zé)全推在以李瞎虎為首的糧商身上，當(dāng)場(chǎng)將李瞎虎的頭砍了。

    經(jīng)此一殺，果然各家糧行暫時(shí)不敢閉門停售。但每日售出的糧食不多；稍售一些就不售了。因此買糧的人總是天不明就趕赴五坊，家家糧行前都是擁擠不堪，擠不到前邊的就沿街排隊(duì)。實(shí)際上多數(shù)人買不到一粒糧食，只有那些力氣大、會(huì)擠的人和地痞流氓才能多少買到一點(diǎn)。每天都有人為買糧食而打架斗毆，每天都有人被踩傷，甚至也有被打死的。

    眾多的平民百姓既無(wú)錢買糧，又買不到糧，每日僅能一餐，而且一餐也只能吃個(gè)半飽。城內(nèi)原有許多空曠的地方，長(zhǎng)著野草。近日有許多人提著籃子去挖野草，但人多草少，沒幾天就被挖光了。如今開封的人心與前兩次被圍攻時(shí)大不一樣。那時(shí)開封城中不怕缺糧，如今缺糧了。那時(shí)許多老百姓聽了官府宣傳，都以為李自成的人馬奸擄燒殺，十分可怕，所以甘愿與官府一起，死守城池。經(jīng)過(guò)了這幾個(gè)月，人們逐漸看清，闖王的人馬其實(shí)軍紀(jì)甚好，十分仁義，只有羅汝才的人馬騷擾百姓，擄掠?jì)D女，但他的人馬也得聽闖王的軍令，也許闖王會(huì)不讓他的人馬進(jìn)城鬧事。因?yàn)槿奔Z已成現(xiàn)實(shí)，又有了這些想法，開封的一般平民百姓對(duì)于守城之事不再熱心，特別是那些窮苦人家，在饑饉之中，倒是天天盼望闖王進(jìn)城。

    張德厚家里在五月底的時(shí)候用各種辦法存了點(diǎn)糧食。那時(shí)當(dāng)鋪還收東西，他家里能夠當(dāng)?shù)臇|西都拿去當(dāng)了，把所有的錢都買了粗細(xì)糧食。近來(lái)勉強(qiáng)度日，一日只吃兩餐，其中有一餐是稀的。一家人中，老頭子有病，能夠吃點(diǎn)細(xì)糧；五歲的小男孩是全家的命根子，讓他多吃一點(diǎn)，別人全是半飽，眼看著大家一天天都瘦了下來(lái)。

    這天，一家人正在堂屋里啃黑饃，老頭子望望大家說(shuō)：

    “我是快死的人了，留下糧食你們吃罷，我吃一餐野菜就行了?！?br/>
    說(shuō)著，用他干枯的手把自己得到的一塊黑饃掰開，偷偷地分一大半給五歲的孫子小寶，一小半給八歲的孫女招弟。孩子們正吃著，香蘭看見，狠狠地打了招弟一巴掌，還想打小寶，但又不忍，手在空中揚(yáng)了揚(yáng)，放了下來(lái)。招弟平常就吃不飽，現(xiàn)在爺爺塞給自己小半個(gè)黑饃，還要挨一巴掌，就大哭起來(lái)。祖母看著傷心，也大哭起來(lái)。香蘭心中后悔，也忍不住哭起來(lái)。老頭子在一旁流淚嘆氣，傷心地責(zé)備香蘭：

    “遲早一家都會(huì)餓死。是我給孩子們吃的，唉，你打孩子做啥？我是快死的人了，能讓孩子們渡過(guò)這場(chǎng)大劫，咱們張家就有一線希望。”

    這時(shí)，恰巧霍婆子從外面回來(lái)，照例又來(lái)到后院，把外邊的消息告訴張家。她知道了剛才發(fā)生的事情，便告訴他們：明日東岳廟施粥，每人一碗。她說(shuō)她是要去的，又勸張德厚的母親和香蘭也去。起初香蘭感到不好意思?；羝抛诱f(shuō)：

    “現(xiàn)在顧不了那么多，臉皮一厚，拿著碗擠進(jìn)去，人家施舍一碗，就可以救一天的命?！?br/>
    香蘭心想，小寶和招弟確實(shí)也餓得夠可憐了，如能領(lǐng)到一碗粥，自己少吃一點(diǎn)，回來(lái)救一救孩子們也是好的。這么想著，她就決定要跟霍婆子去。張德厚的妹妹德秀聽說(shuō)嫂子要去，又想著目前一家人都在挨饑餓，便對(duì)母親說(shuō)：

    “媽，我也隨著你們一道去?！?br/>
    霍婆子說(shuō)：“姑娘，你只管拿著碗去。亂世年頭，講什么大閨女不能出三門四戶。常言道，‘大街上走著貞節(jié)女’。只要自己行得端，立得正，怕什么？何況這是領(lǐng)粥去，又不是去閑逛大街。像我這個(gè)人，三十多歲時(shí)就守寡，婆家娘家全無(wú)依靠，既要為丈夫守節(jié)，又要吃飯，十幾年來(lái)自家天天拋頭露面，為生活奔波。盡管我串東家，走西家，可是沒人對(duì)我撥彈一個(gè)字。姑娘，有你霍大娘跟著你，你明天只管去?！?br/>
    德秀的媽媽聽霍婆子這么一說(shuō)，又想著孩子們確實(shí)快餓倒了，就同意讓德秀明日也去。

    第二天，正是六月初七，天還不明，東岳廟東西長(zhǎng)街上和附近的街道上已經(jīng)擠滿了人。有的站著，有的坐著，有的干脆躺在地上。那躺在地上和靠墻而坐的都是已經(jīng)餓得沒有力氣的饑民。到處是老人、婦女和小孩。到處都有小孩子在叫著餓，還有抽泣聲、啼哭聲、呼喊聲、吵嚷聲。人越來(lái)越多，到底有幾萬(wàn)人，誰(shuí)也不清楚。每個(gè)人手里都拿著一個(gè)大黑瓦碗或粗瓷碗。開封官府故意在東岳廟施粥，看似一片善心，其實(shí)是欺哄小民，敷衍塞責(zé)。如果真心要救救百姓，為什么不分在十個(gè)八個(gè)地方施粥呢？分散之后，不是方便了百姓么？所以領(lǐng)粥的百姓最初都是懷著對(duì)官府感恩的心情而來(lái)，后來(lái)看到人這么多，而且越來(lái)越多，大家就開始抱怨起來(lái)，說(shuō)：“像這樣情形，有多少人能領(lǐng)到一碗粥呢？”

    天明以后，饑民更從各個(gè)方向像潮水般地匯集到東岳廟來(lái)。東岳廟附近本來(lái)已經(jīng)人群擁擠，密密麻麻，不能透風(fēng)，可是外面的人還在擠進(jìn)來(lái)，已經(jīng)有老人和小孩被擠傷、擠倒，然而很久都沒有開始施粥。一直等到巳時(shí)過(guò)后，上邊烈日當(dāng)空，人人饑餓干渴，有的人已經(jīng)奄奄一息，倒了下去，有的人害怕倒下去后再也爬不起來(lái)，只得拄著棍子，互相攙扶。終于等到了施粥的時(shí)候，大家都拼命向前擁擠，每個(gè)人都伸長(zhǎng)干枯的手，每只手上都拿著一個(gè)大黑瓦碗或粗瓷碗，每個(gè)人都巴不得把手伸得比別人更長(zhǎng)一些?？墒窃S多瘦弱的老人和孩子，不但擠不上去，反而被別人擠往后邊，有的被擠倒地上，隨即發(fā)生了互相踐踏的事情。有的地方因?yàn)槿巳簱頂D而互相廝打?？蘼暋⒘R聲、慘叫聲、廝打聲，混成一片。

    香蘭半夜就起來(lái)準(zhǔn)備，她用雜面蒸了幾個(gè)饃，留給公公、丈夫、招弟和小寶，一人一個(gè)，她同婆婆、妹妹每人吃半個(gè)，然后隨著霍婆子出門。在出門之前，她又望了正在沉睡的招弟和小寶一眼，在小寶的臉頰上輕輕地吻了一下。看到孩子消瘦的面龐，她止不住滾下眼淚。

    天色麻麻亮，還有星星。在往日這個(gè)時(shí)候，院子里已不斷地有雞叫聲。如今所有的雞都被殺了，反正自己不殺，別人也會(huì)偷，而且留著也沒有糧食喂。殺了以后，一家人慢慢地吃了好幾天，但從此小寶就沒有雞蛋吃了，院里也再聽不到一點(diǎn)雞聲。她們?cè)诩澎o中穿過(guò)院子，來(lái)到大門口。那只小花狗也跟著她們跑到大門口，但是她們走出大門后，它卻不敢跨過(guò)門檻，膽怯地朝外望一望，就趕快退了回來(lái)。三天以前，大黃狗被幾個(gè)兵丁闖進(jìn)來(lái)硬行拖走了，拖走時(shí)一路慘叫，直到走出大門很遠(yuǎn)，還從胡同里傳來(lái)可憐的叫聲。這給小花狗的印象很深，從此只要有生人來(lái)，它就夾住尾巴，渾身打顫，趕快逃走，而且再也不敢跑出大門，只敢站在門里邊，朝空蕩蕩的街上偷偷張望。

    張德厚送她們出來(lái)，一直望著她們?nèi)ミh(yuǎn)了，才把大門關(guān)好。想著自己的妻子和妹妹從來(lái)沒有到人群中拋頭露面過(guò)，而現(xiàn)在只好跟著霍婆子一起去領(lǐng)粥，他既感到傷心，又感到不放心?；氐絻?nèi)院西屋，他無(wú)心再睡，可是沒有燈油，又不能點(diǎn)燈讀書，只好坐在桌邊，等待天亮。在黑暗中，他不禁又默默地想著：今年能不能再參加鄉(xiāng)試？大概不能了。那么，下次鄉(xiāng)試一等又是三年。這么想著，他傷心地?fù)u搖頭，長(zhǎng)嘆了一口氣。本來(lái)他是每天早上都要起來(lái)練字的，多年的教書生活，使他養(yǎng)成了晚睡早起的習(xí)慣。但現(xiàn)在天還未明，無(wú)法寫字，他只好在心里默誦讀過(guò)的八股文和古文。讀著讀著，他就習(xí)慣地?fù)u頭晃腦，誦聲瑯瑯，很富于抑揚(yáng)頓挫。驀然想到如今正是圍城的日子，全城幾十萬(wàn)生靈都是朝不保夕，全在憂愁凄惶中，他這樣天不明就讀書，被鄰居們聽見不好。于是他改為默誦，不敢再出聲音了。

    天明以后，他開始研墨寫字，寫了三十個(gè)大字，又寫了兩百個(gè)小字，完成了每天的功課。又過(guò)了一陣，招弟和小寶醒來(lái)，用帶哭的聲音喊著：

    “餓！餓！我餓！”

    “不要哭，我弄東西給你們吃?！?br/>
    張德厚安慰了孩子們幾句，就到廚房里去燒開水。家里柴火早已經(jīng)燒光了，只好劈家具當(dāng)柴燒。開水燒好后，他先端一碗送到父親床前，請(qǐng)父親就著開水吃點(diǎn)干饃。近兩三天，老頭子的身體比先前更差了，看見兒子送開水來(lái)，就掙扎著從床上靠起來(lái)，說(shuō)道：

    “你不要多為我操心。我今年已經(jīng)五十六歲，也是該死的人了?？磥?lái)這次開封被圍，不是短時(shí)間能夠了結(jié)的。等到開封的人都死得差不多了，這城會(huì)不攻自破?！彼謮旱吐曇粽f(shuō)：“圍城久了，說(shuō)不定城里會(huì)有內(nèi)變。不管怎樣，你要把小寶照顧好，咱張家就有希望。你媳婦是個(gè)賢慧人，寧死你們不要離開。你們一起千方百計(jì)保住小寶，我們張家就不會(huì)斷子絕孫。我是家中累贅，你不要太管我。我早死一天，你們可以少操一份兒心。你們，兒呀，要好生照料小寶！”

    張德厚聽了，十分難過(guò)，一面哽咽，一面拿話安慰老人。老頭子吃了幾口，就不肯再吃了。張德厚又回到廚房，端了兩碗水，讓招弟和小寶也起來(lái)喝水、吃饃，看著孩子們狼吞虎咽地吃完了，他自己也用開水泡了一些饃吃。一面吃一面想著父親剛才說(shuō)的話，暗自傷心，流下了眼淚。后來(lái)他隨手取了一本書，一面看一面圈點(diǎn)，左手仍然拿著那個(gè)黑饃慢慢地啃著。過(guò)了一會(huì)兒，他抬起頭來(lái)，忽然看見小寶正站在他的身邊，兩個(gè)圓眼睛直溜溜地望著他手中的饃。小寶的后面站著招弟，招弟旁邊是那只小花狗，眼睛也都望著他手中的饃。特別顯得可憐的是招弟，這個(gè)孩子從很小的時(shí)候就明白，自己在家里的地位不能同弟弟相比，弟弟是男孩，自己是女孩，所以什么事情她總是讓弟弟。剛才，父親把母親留下的黑饃給了她和弟弟一人一個(gè)，弟弟沒有吃飽，她也沒有吃飽，可是她還是把自己的饃分了小半個(gè)給弟弟。如今見弟弟站在父親身邊，望著父親，她不想過(guò)來(lái)，但又忍不住，也站到弟弟后邊來(lái)。張德厚望著孩子們期望的眼睛，便把自己吃剩的饃又分了一半給小寶，另一半給招弟。小寶接過(guò)饃，立刻說(shuō)道：

    “爹，你的饃上有許多墨汁?！?br/>
    張德厚低頭一看，果然有許多墨汁，是他剛才看書的時(shí)候，不知不覺中將硯瓦中的墨汁當(dāng)成了往日吃慣的辣椒汁，用饃蘸墨汁吃了幾口。他哄著孩子說(shuō)：

    “小寶，你吃吧，吃了墨汁讀書心靈，長(zhǎng)大就能考取功名。吃吧?！?br/>
    小花狗在張德厚分饃時(shí)幾次搖動(dòng)尾巴，但最后發(fā)現(xiàn)沒有它的份兒，失望地走了。

    孩子們也跑了出去。張德厚繼續(xù)看書，感到肚中十分饑餓。他知道香蘭另外還藏著饃，那是她平時(shí)自己省下的一份，但是他不愿動(dòng)它。心中餓得發(fā)慌，只好再喝些開水。

    時(shí)間慢慢地過(guò)去，日頭移到正南了。以前，這正是吃午飯的時(shí)候，可是現(xiàn)在家里什么也沒有，自己一直在餓著。孩子們雖然早上吃了一些饃，現(xiàn)在也餓得有氣無(wú)力，不愿意玩了。招弟一聲不響地坐在屋角。小寶不時(shí)地向張德厚哭道：“我餓！我餓！”他只好把小寶摟在懷里，拿些別的話哄他。

    中午過(guò)去了，母親、妻子、妹妹都還沒有回來(lái)，到底領(lǐng)到粥沒有呢？他越想越覺得放心不下：媽媽年紀(jì)大了，近來(lái)身體也很弱；妻子和妹妹都是沒有出過(guò)門的人，到了那樣人山人海的地方，會(huì)不會(huì)出事呢？于是他又走到大門口，打開大門向胡同中張望了一陣。她們?nèi)匀粵]有蹤影。他心中七上八下地回到里屋，想看書，看不下去。

    大約未時(shí)過(guò)后，他忽然聽見前院有叩門聲，趕快跑出去把大門打開，果然是母親和香蘭、德秀回來(lái)了?；羝抛記]有回來(lái)。母親是由香蘭、德秀攙扶著回來(lái)的。張德厚見狀，大吃一驚，趕緊上前把母親攙住，扶進(jìn)堂屋坐下，忙問是怎么回事。香蘭和德秀把經(jīng)過(guò)情形說(shuō)了一遍，他才知道在開始領(lǐng)粥的時(shí)候，人群一擁向前，將母親擠倒地上。幸賴霍婆子竭力相救，才爬了起來(lái)，但已經(jīng)被踩傷了。德秀也被人群擠到一邊去了，只有香蘭拼命擠上前去，領(lǐng)到了一碗粥，三個(gè)人分吃了?；羝抛右差I(lǐng)到了一碗粥，倒在她們的碗里，讓她們帶回給爺爺和孩子們吃，她自己又拿著空碗擠向前去，說(shuō)是要再領(lǐng)一碗帶回來(lái)給王鐵口的老婆吃。

    這時(shí)老頭子從里間床上爬起來(lái)，拄著棍子出來(lái)。一見老妻傷得很重，不禁哭了起來(lái)。德厚、香蘭、德秀也哭了起來(lái)。招弟和小寶也偎在香蘭的身邊哭。香蘭邊哭邊把霍婆子給的那碗粥又分成幾份，捧給公公一份，剩下的給了丈夫、小寶和招弟。

    回到自己的房里，她感到渾身無(wú)力，頭暈心慌，只出虛汗，便靠在床上休息。過(guò)了一會(huì)兒，張德厚回到房里。他知道香蘭累了一天，沒有吃什么東西，餓昏了。他的心中十分難過(guò)，責(zé)備香蘭不該總是把自己的一份饃省下來(lái)，偷偷地塞給他和小寶。但他不敢大聲說(shuō)，怕被父母聽見。香蘭比剛才更覺頭昏，兩眼冒出金星，聽了德厚的抱怨，她忍不住望望自己藏著黑饃的地方，仍然不愿去取。趁著張德厚又走出去的當(dāng)兒，她走到一個(gè)瓦缸旁，從里邊抓起一把糠來(lái)，放在碗里，用涼水拌了拌，吃了下去。盡管那糠難以下咽，但吃下去后，過(guò)了一陣，頭昏就好了一些，眼睛也不再冒金星了。后來(lái)，張德厚又回進(jìn)房來(lái)，見她稍好一點(diǎn)，含著淚對(duì)她小聲說(shuō)道：

    “小寶娘，看來(lái)爹的病不會(huì)好了，也許活不多久了；娘給踩傷，看來(lái)也很難好起來(lái)。如今最可憐的是小寶。一個(gè)五歲的孩子，正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，如何能夠讓他餓著？他是家里的命根子啊！”

    香蘭悲哀地望望丈夫，說(shuō)：“我們兩個(gè)也不一定能逃過(guò)這一劫。沒有了大人，孩子怎么過(guò)活下去？”

    德厚說(shuō)：“不管怎么，咱們總得讓小寶活下去。只要留下小寶，咱張家就不會(huì)斷根。”

    香蘭半天不說(shuō)一句話，后來(lái)，忽然憤憤地冒出一句：“人家姓李的和姓朱的爭(zhēng)天下，把咱們百姓也拖在里頭，叫咱們?cè)趺椿?？?br/>
    德厚從來(lái)沒有聽他媳婦說(shuō)過(guò)這樣的話，感到吃驚，問道：“你怎么會(huì)說(shuō)這樣的話？是誰(shuí)告你說(shuō)的？”

    “領(lǐng)粥的時(shí)候，大家都紛紛這樣議論，說(shuō)姓李的和姓朱的爭(zhēng)天下，苦了咱們小百姓。”

    “小寶娘你可不要亂說(shuō)！姓朱的是當(dāng)今皇上。我們讀書人總要有一個(gè)忠心，寧死不能對(duì)皇上有絲毫怨言，君君臣臣，做臣民的只能講一個(gè)‘忠’字。”

    香蘭不敢分辯，心里總覺得這個(gè)“忠”字十分渺茫，不能當(dāng)飯吃?？墒撬詮慕Y(jié)婚以來(lái)，沒有違背過(guò)丈夫的意思，所以盡管心里有許多疑問，也不敢說(shuō)出口來(lái)。

    官府在東岳廟施粥，一共三天。第一天，老弱和兒童被踐踏死的有幾十人，擠傷踏傷的有幾百人；很多人等了一整天，領(lǐng)不到一碗粥，倒臥路旁，**哀號(hào)。第二天，黃澍派出一名典史，率領(lǐng)鄉(xiāng)約五人、社長(zhǎng)一人、吏目三人，帶著許多衙役和丁勇，維持秩序。但情況仍然很亂，擠倒擠傷的人還是不少。初九又施了一天粥，以后就停止了。

    在初八、初九這兩天，香蘭又隨著霍婆子半夜就往東岳廟去，先占好地方，守候在粥廠前邊，所以每次都搶到了一碗粥。但是妹妹德秀從第二天起就不愿去了，她沒有說(shuō)出原因。父母因?yàn)樗俏闯鲩w的姑娘，也不勉強(qiáng)她去?；羝抛雍拖闾m心照不宣，都知道一定是在昨天向前擠的時(shí)候，有什么年輕男子趁機(jī)會(huì)在她身上摸了一把，所以這姑娘寧愿餓死也不愿再去。

    施粥停止以后，開封百姓更加感到絕望。其實(shí)并不是他們能夠靠著施粥活命，而是因?yàn)檫@施粥一停止，就意味著開封從此進(jìn)入了絕糧的可怕時(shí)期。過(guò)了一天，官府要搜糧的謠言傳遍全城，有些地方確實(shí)已經(jīng)開始搜糧，現(xiàn)在除了個(gè)別達(dá)官貴人和有錢有勢(shì)的鄉(xiāng)紳之外，一般平民百姓，包括一些殷實(shí)人家，人人感到恐慌，擔(dān)心什么時(shí)候會(huì)來(lái)搜糧，把秘密貯存的救命糧食都搜去，大家就只好餓死。

    張德厚家中的粗細(xì)糧食不到一石，大部分是在義軍重新圍攻開封后，設(shè)法搶購(gòu)來(lái)的。如今要搜糧的風(fēng)也吹到了他們這里。當(dāng)天夜里，趁著更深人靜，張德厚夫婦將這些救命寶貝裝進(jìn)缸中，埋到地下。夫婦兩個(gè)都是久餓之人，身子無(wú)力，加上德厚又是一個(gè)自幼讀書的人，沒有勞動(dòng)過(guò)。所以等他們?cè)诿膲Ω峦诤每樱裣赂?，又填上土，天已?jīng)亮了。德厚累得直喘氣，渾身虛汗，回到屋中，跌在一把椅子上，嘆口氣說(shuō)：

    “唉，要是老二在家就好了。”

    香蘭說(shuō)：“他們守城，五天一輪。他已經(jīng)去了四天，今天該下城回來(lái)了。”

    正說(shuō)話間，臨街大門上有輕輕的敲門聲，隨即又傳來(lái)王鐵口的咳嗽聲。香蘭趕緊跑出去開了大門。王鐵口手上拿著兩個(gè)饃，走了進(jìn)來(lái)。這兩個(gè)饃比較白，原來(lái)是昨天他上藩臺(tái)衙門卜卦，臨走時(shí)人家送了他幾個(gè)饃。在目前，送饃的事已經(jīng)很難得了。他把兩個(gè)饃遞給香蘭。香蘭連聲道謝，趕緊把一個(gè)送到上房，留下一個(gè)，準(zhǔn)備讓丈夫、小寶和招弟分吃。

    張德厚給王鐵口倒了一碗開水，問道：“鐵口大哥，你去撫臺(tái)衙門卜卦，到底吉兇如何？開封有無(wú)要命風(fēng)險(xiǎn)？”

    王鐵口哈哈大笑，說(shuō)：“老弟，目前我們都不曉得開封將會(huì)如何。實(shí)話對(duì)你說(shuō)吧：卜卦有時(shí)準(zhǔn)，有時(shí)不準(zhǔn)。要真是那么準(zhǔn)，卜卦的人都可以做官了，何必還來(lái)擺攤子？你問開封將來(lái)有沒有破城的危險(xiǎn)，我自己也不知道，只能說(shuō)，到時(shí)再說(shuō)吧。不過(guò)我對(duì)那些做官的富人說(shuō)起來(lái)，總要找些吉利的話安慰他們，使他們寬心。如果我說(shuō)，李闖王必進(jìn)開封，那豈不是惹禍上身？我們都不是很久的人了，何必那樣自找麻煩呢？這是對(duì)你老弟說(shuō)的實(shí)話?！?br/>
    張德厚又問：“可有什么新的消息？”

    王鐵口說(shuō)：“我給你看樣?xùn)|西。”說(shuō)著就從口袋里掏出一張紙，遞給德厚過(guò)目。德厚打開一看，原來(lái)是李自成的一個(gè)曉諭，上面寫道：

    奉天倡義文武大元帥李諭：照得開封被困，細(xì)民無(wú)罪。頃據(jù)探報(bào)，饑民倒臥街衢，老弱死者日眾。本大元帥出自農(nóng)家，深知百姓疾苦；原為吊民伐罪，提兵蒞豫，豈忍省會(huì)士庶，盡成餓殍！今特照告城中官紳：自明日起，每日日出后放婦孺老弱出五門采青，日落之前回城。義軍巡邏游騎不再到大堤以內(nèi)，對(duì)走近大堤采青者妥為保護(hù)。倘有城中兵勇混跡其間，意圖窺伺騷擾，定予捕斬不赦。切切此諭！

    張德厚看過(guò)這一道曉諭抄件，沉默不語(yǔ)，他不明白李闖王的用意是真是假。按一般常理推測(cè)，既然是圍困開封，就應(yīng)當(dāng)把城內(nèi)困得沒有辦法，不攻自破；怎么會(huì)忽然自己提出來(lái)，讓城里的老弱婦女出五門采青？這不是困死，而是放生。自古哪有這樣的道理？他不能相信李自成會(huì)這樣仁義，但曉諭又是明明白白地這么寫著，使他感到摸不著頭腦。

    香蘭在丈夫看曉諭的時(shí)候，站在身后也看曉諭。她識(shí)字不多，不能看懂，但丈夫念出來(lái)的曉諭，她聽得明白。這時(shí)她望望丈夫，又望望王鐵口，小聲問道：

    “李闖王真會(huì)這樣仁義么？”

    張德厚脫口而出：“不知這悶葫蘆里賣的啥藥？”

    王鐵口捻著胡子，慢慢說(shuō)道：“我看這個(gè)曉諭是出自誠(chéng)意?！?br/>
    德厚問道：“何以見得？天下竟有這樣仁義的流賊？”

    王鐵口笑了一笑，說(shuō)：“德厚，你是秀才出身，應(yīng)該知道有句俗話，叫做‘勝者王侯敗者賊’，安知今天這個(gè)流賊就永遠(yuǎn)是流賊？”他看見張德厚一臉惶惑的神情，便接著放低了聲音說(shuō)：“如今的賊就比官軍講仁義，不像官軍擾民，所以才有‘賊過(guò)如梳，兵過(guò)如篦’之謠。這句民謠很流行，難道你沒有聽說(shuō)過(guò)？”

    張德厚搖搖頭：“竟然如此？”

    “早已如此，豈自今日！”

    “可是……”

    “德厚，你這個(gè)人只曉得讀書，真是‘兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書’。外邊的事兒你不打聽，只怕耽誤了你的舉業(yè)。別人的話送到你耳朵里頭，你都只當(dāng)耳旁風(fēng)！”

    張德厚嘆了口氣：“唉，讀書人沒有用，一腦袋四書、五經(jīng)……”

    王鐵口趕快截住說(shuō)：“不然，不然。只要能過(guò)此圍城大劫，你不愁沒有登科揚(yáng)名的日子。不管誰(shuí)坐江山，都得用讀書人，都得舉行鄉(xiāng)試、會(huì)試，選拔人才，你愁什么？”

    張德厚感慨地說(shuō)：“可是我自幼讀圣賢書，略知忠君之義……”

    他的話還沒有說(shuō)完，又被王鐵口攔腰打斷：“嗨！老弟，你又糊涂了，你不過(guò)是個(gè)秀才，又沒有吃朝廷一天俸祿，犯不著死抱著‘忠君’二字。”

    張德厚被王鐵口一句話搶白得說(shuō)不出話來(lái)，心里也覺得王鐵口說(shuō)得有理。確實(shí)，自己沒吃過(guò)朝廷一天俸祿，三次鄉(xiāng)試都沒有中，至今還是個(gè)白衣秀才，算不上大明皇上的臣子。這“忠君”可以講，也可以不講，和那些已經(jīng)做了官的人到底不一樣。可是這種想法，他還是不愿說(shuō)出口，仿佛有了這種想法，違背了自幼所受的圣賢教導(dǎo)。于是，他又問道：

    “外邊對(duì)這曉諭有何議論？”

    “外邊么？十個(gè)人有九個(gè)人認(rèn)為，李闖王準(zhǔn)許百姓出城采青是出自真心，連官府也……”

    “官府如何？”

    “官府也信以為真?！?br/>
    “何以見得官府也信以為真？”

    王鐵口笑道：“你真是坐在鼓里！剛才官府已經(jīng)出了告示，嚴(yán)禁闖王的曉諭流傳民間，倘有私傳曉諭者一律問斬，還嚴(yán)禁謠言?？雌饋?lái)，這是官府害怕李自成爭(zhēng)取民心?？墒撬硗獬隽艘煌ǜ媸?，曉諭百姓：從明天起，每日放婦女老弱出城采青。一交卯時(shí)，五門齊開，戌時(shí)關(guān)閉城門。這不是連官府也相信李闖王的曉諭么？可是它一字不提是李闖王的曉諭，只說(shuō)這是上憲出自恫瘝百姓之心，特施恩惠。”

    張德厚聽了連連點(diǎn)頭，心中開始恍然，覺得目前局面確實(shí)與他原來(lái)想象的完全不同。可是他還是有點(diǎn)擔(dān)心，便又問道：

    “會(huì)不會(huì)有賊兵混進(jìn)城來(lái)？”

    王鐵口淡淡一笑：“德厚，你放心吧，城門稽查森嚴(yán)，青壯男人不準(zhǔn)出去，也不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)，何懼之有？你真是多操心啊！”

    大門上傳來(lái)叩門聲，王鐵口正要回家去看看癱瘓的妻子，便順便出去開了門。進(jìn)來(lái)的是霍婆子，她同王鐵口站在前院小聲說(shuō)了一陣，又把自己的破籃子放回東屋，然后來(lái)到內(nèi)院西屋，將明天要放婦女老弱出城采青的事告訴張德厚夫婦，并說(shuō)她明天也要出城采青，將替他們帶回來(lái)一把野菜。

    香蘭望望丈夫，意思是問：她是不是也可以跟著霍大嬸出城采青。張德厚十分猶豫，覺得放心不下，半天不說(shuō)一個(gè)字。霍婆子見他拿不定主意，便對(duì)香蘭說(shuō)：

    “你明天暫不要跟我出城。你同我不一樣，你是年輕人，不像我已經(jīng)是老婆子了。何況我的腳又大，走慣了路。你再等兩天看看，要是真的出城去沒有事兒，闖王的人馬確實(shí)保護(hù)城中的采青婦女，那時(shí)你再隨我出城不妨?！?br/>
    香蘭本來(lái)心中也有點(diǎn)害怕，聽霍婆子這么一說(shuō)，就決定不去了。她輕聲問道：

    “霍大嬸，你要出哪道門?。俊?br/>
    霍婆子胸有成竹地說(shuō)：“出西門?！?br/>
    張德厚問：“為什么不出宋門或南門？這兩道門都離得近些?；蛘叱霾荛T也可以。西門那么遠(yuǎn)，你為什么要從那里出城呢？”

    霍婆子笑著說(shuō)：“你真是個(gè)秀才先生。我可仔細(xì)想過(guò)了：上次開封被圍，曹操的人馬駐在東邊和南邊，宋門外和南門外都駐扎有曹操的人馬，游騎也常到曹門外。這一次，看來(lái)他們還會(huì)在禹王臺(tái)一帶駐扎老營(yíng)，雖說(shuō)我是老婆子，可也不得不小心?。　?br/>
    張德厚笑道：“大嬸，你既是大老婆子，還怕他們么？”

    霍婆子也笑起來(lái)，說(shuō)：“看你說(shuō)的，雖然大嬸是個(gè)老婆子，其實(shí)也只有四十幾歲，不到五十。常言道：‘吃糧當(dāng)兵滿三年，看見母豬當(dāng)貂蟬?！遣懿俚娜笋R軍紀(jì)向來(lái)不好，能擄掠年輕婦女當(dāng)然擄掠年輕婦女，擄不到時(shí)說(shuō)不定連年紀(jì)大的也一樣拉去。你大嬸還想死后清清白白地去見你霍大叔，所以我寧肯多走幾里路，要出西門采青?！?br/>
    德厚夫婦聽了霍大嬸這番話，感到很有道理。香蘭又說(shuō)道：

    “霍大嬸，你明天出城去試一試。倘若有年輕的娘兒們出城采青，沒有出事，我后天也隨你去。如今救一家人的性命要緊。”

    “你別急。我明天出城打算走遠(yuǎn)一點(diǎn)，摸摸實(shí)情。倘若一切無(wú)礙，闖王人馬看見采青的婦女們確實(shí)規(guī)規(guī)矩矩，盡心保護(hù)，以后我一定帶你出城?！?br/>
    香蘭和德厚都從心里感激霍婆子，連聲說(shuō)道：“這樣好，這樣好，過(guò)兩天后跟你出城。”

    第二天五更，天還沒亮，霍婆子就動(dòng)身了。香蘭也早早起來(lái)，將她送到大門口，望著她走出小街，一直望到看不見她的影子，方才閂好大門，心里暗暗祝禱著霍婆子黃昏時(shí)平安歸來(lái)?；氐嚼镂?，她望望還在熟睡的兩個(gè)孩子，看著他們都餓得面黃肌瘦，她是多么盼望也出城去采青??！

    霍婆子沿著大街小巷走了幾里路，當(dāng)來(lái)到開封西門時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)有城頭那么高了。城頭上和城門洞站著許多兵丁，都有軍官帶領(lǐng)，還有許多丁壯，由紳士們帶領(lǐng)。城門開了一條縫，只能過(guò)下一個(gè)人。吊橋已經(jīng)放下來(lái)了。專門有一二十人在城頭上管著絞吊橋的繩索。

    采青的人正在陸續(xù)出城，但是城門口并不擁擠。因?yàn)槭堑谝惶旆湃顺龀?，大家都小心?jǐn)慎，很不放心。尤其是年輕婦女，大都不敢出來(lái)。雖有一些少婦被饑餓逼得沒有辦法走出城來(lái)，那都是容貌比較丑的，穿著破爛的衣裙，故意連頭也不梳，臉也不洗。其余大部分是老頭子、老太婆，拄著拐棍，著籃子。也有不少小孩跟著大人出城，但都是男孩和十歲以下的小女孩，十歲以上的女孩幾乎沒有。兩次開封被圍，老百姓還沒有一次像這樣在戰(zhàn)爭(zhēng)期間出城采青。今天是第一遭，到底出城后是吉是兇，大家的心中都沒有底兒。而且大家不僅害怕闖王人馬，也害怕城里的官軍和義勇。

    看到這種情形，霍婆子暗中慶幸她沒有貿(mào)然帶香蘭一起出來(lái)。她想，香蘭年紀(jì)又輕，長(zhǎng)得又俊，萬(wàn)一有個(gè)好歹，她怎么對(duì)得起張家一家人??！

    過(guò)了吊橋，就是西關(guān)。原來(lái)這里有一條街道，一大排房子，如今全光了。那還是開封第二次圍城時(shí)候，城中官紳乘著闖王人馬還未到達(dá)，下令把這里的房屋全燒毀了，為的是不讓義軍占領(lǐng)西關(guān)，站在房子上向城中打炮。當(dāng)二月中旬開封解圍之后，官府又干脆下令把這里所有的磚墻都拆了，將磚頭運(yùn)進(jìn)城內(nèi)，一部分磚頭用來(lái)在空地上蓋臨時(shí)的棚子住人，一部分運(yùn)上城頭作為守城的武器。西關(guān)的樹木也都鋸光了，如今只看見一片空曠。

    霍婆子過(guò)了西關(guān)，來(lái)到一個(gè)地勢(shì)較高的地方，向四處張望。她原以為在西關(guān)外會(huì)遇見闖王的人馬或一些游騎，所以一路走著，心里總有些七上八下；沒有想到竟是一片曠野，直到三四里外的大堤邊，都不見一個(gè)走動(dòng)的人，更沒有看見一個(gè)李自成的人馬?；羝抛佑峙e目向遠(yuǎn)處看看，因?yàn)橛写蟮谈糇。床灰娛裁磩?dòng)靜，只是大堤外的某些高處，分明有義軍的旗幟在陽(yáng)光下飄動(dòng)?；羝抛痈帕诵模氲溃骸袄铌J王果然軍紀(jì)嚴(yán)明，沒有一個(gè)散兵游勇出來(lái)擾害采青的百姓?！?br/>
    因?yàn)槌龀堑娜瞬缓芏?，野菜很容易找到，不到中午，霍婆子就將她的大籃子采滿了。她感到十分干渴，也很饑餓，想找個(gè)地方休息一下，弄點(diǎn)水喝。她回到西關(guān)，找到了一座井臺(tái)。可是打水的轆轤早被拖走了，別的工具也都被拿走了。井臺(tái)上長(zhǎng)滿青草，顯然是很久沒有人在這里打水了。她正感到失望，忽然在青草中發(fā)現(xiàn)有一個(gè)木梆子，上面還有一段木把。這木梆子是約摸不到一尺長(zhǎng)的木頭，中間挖空，系著繩子，是專門為過(guò)往行人飲水方便準(zhǔn)備的。因?yàn)楹芫脽o(wú)人使用，如今已經(jīng)干裂了?；羝抛酉渤鐾猓s快將這木梆子拾了起來(lái)。木梆子上原來(lái)有許多綠苔，因?yàn)殚L(zhǎng)久未用，已經(jīng)變成黃色?；羝抛泳陀眠@個(gè)木梆子從井里打水，連著打了幾次，才壓下去喉中的干火。而經(jīng)過(guò)打水以后，那上面的綠苔又慢慢恢復(fù)了原來(lái)的顏色。霍婆子是個(gè)有心人，自己喝過(guò)水后，就把這木梆子系在井臺(tái)邊上，讓別人來(lái)了還可使用。干完這些事后，她坐了下來(lái)，掏出一個(gè)黑饃充饑。

    正吃著，有一個(gè)老太婆也往井旁走來(lái)，還沒有走到，身子一晃，站立不住，就坐了下去?；羝抛油?，吃了一驚，趕快跑去攙扶。一看就知道這老婆子是餓暈了。她把她勉強(qiáng)攙起來(lái)，扶到井臺(tái)旁坐下，把自己剛剛吃了幾口的黑饃遞給老婆子，又用木梆子替她打了涼水喝。那婆子喝了幾口涼水，吃了一點(diǎn)黑饃，眼睛望著霍婆子，淚珠從眼角滾下，難過(guò)地說(shuō)：

    “你也是窮人，你把干糧給了我，你怎么辦呢？”

    “我比你到底年輕幾歲，身子比你壯。我還可以餓著回城，你不吃不行了。我不能看著你餓死?。∫患胰诉€等著你帶野菜回去吃呢！”

    那老婆子聽了這話，眼淚流得更厲害了，說(shuō)：“大嫂，你不是光救我一個(gè)，也救了我一家人的命。全家早已沒一粒糧食吃了。年輕人不能出來(lái)，只好讓我這老太婆出來(lái)采青。大家都等著我?guī)б安嘶厝ゾ让??！?br/>
    霍婆子也心里難過(guò)，說(shuō)：“采青只能吃幾頓，以后的日子可怎么過(guò)啊?！?br/>
    老婆子嘆口氣說(shuō)：“過(guò)一頓是一頓唄。只要今天餓不死，就挨它一天；明天沒有東西吃了，只好餓死。這年頭，在劫難逃，有什么辦法呢？可憐我那個(gè)小孫女長(zhǎng)得多好看啊，現(xiàn)在餓得肉都沒有了。”

    “如今，千家萬(wàn)戶都遭孽。人家爭(zhēng)天下，咱老百姓也跟著受苦，還陪著喪了性命?！?br/>
    “是啊，我們是窮百姓，從來(lái)不管他姓朱的姓李的，誰(shuí)坐天下，只要能過(guò)太平日子就行，可是如今只好陪著餓死。年輕男人還要抽去當(dāng)義勇守城。我們是幾代人受苦受罪，守城還不是為那些有錢有勢(shì)的人！”

    霍婆子低聲說(shuō)：“大娘啊，嗨，你這話真是說(shuō)到我的心坎兒上。我是無(wú)兒無(wú)女的一個(gè)老寡婦，可是我心里明白，這些年輕人去守城，都是為了有錢人。不守吧，上邊官紳不答應(yīng)；守吧，實(shí)在對(duì)我們窮人沒有一點(diǎn)好處。多守一天，就多餓死許多窮人！”

    那老婆子又喝了幾口水，站起來(lái)說(shuō)：“我現(xiàn)在心里好受多了，我還要去采青。這半籃子野菜帶回去不夠吃兩頓?！?br/>
    “大娘，你不要再去，把我這籃子里的分一些給你，你趕快回去吧。我比你年輕，我再去找點(diǎn)野菜不難?！?br/>
    “那怎么行？就這樣吃了你的半塊饃，我的心里已經(jīng)過(guò)意不去啦?！?br/>
    “唉，大娘你說(shuō)哪里話！我們說(shuō)來(lái)說(shuō)去都是窮人，能夠幫上忙就幫些忙，你千萬(wàn)別在意?！被羝抛右幻嬲f(shuō)著，一面就把自己籃子里的野菜抓出幾大把，將老婆子的籃子塞滿，又把老婆子攙起來(lái)，看著她往西門方向走去了，自己才起半空的籃子離開井臺(tái)，回頭往曠野走去。她因?yàn)榘汛蟀雮€(gè)黑饃都給了那個(gè)婆子，這時(shí)確實(shí)很餓，肚子里不斷咕嚕咕嚕地叫喚。實(shí)在沒有辦法，她就把籃子里的野菜拿一些放在嘴里嚼著，這野菜沒有洗，帶著泥土的氣味，吃了以后，不大好過(guò)，所以她吃了幾口就不吃了。這樣，她一直走到大堤邊，又采起野菜來(lái)。正采著，忽然附近一些采青的老婆子和小孩都奔跑起來(lái)。霍婆子抬頭一望，看見大約一里外，有一隊(duì)騎兵正在堤上向南走去，看來(lái)并不是向著她們這個(gè)方向來(lái)的。她知道不礙事，又蹲下去，繼續(xù)挖了一些野菜，直到把籃子塞得滿滿的，這才回城。

    一進(jìn)城門，就有很多人攔住她，出高的價(jià)錢買野菜。她堅(jiān)決不賣。正要走開時(shí)，有兩個(gè)當(dāng)兵的排開眾人，走到她的身邊，不由分說(shuō)，強(qiáng)行從她籃子里拿了好幾把野菜，分文不給，揚(yáng)長(zhǎng)而去?；羝抛优慷?，但沒有辦法。

    回到家里，她將野菜送一些到王鐵口家里，又送一些到張德厚家里。張德厚的母親自從上回領(lǐng)粥被擠傷以后，到現(xiàn)在還沒有好，老頭子的病也沒有好?？匆娀羝抛铀鸵安藖?lái)，一家人都十分感激。德厚的母親說(shuō)：

    “霍大嫂，你這么大年紀(jì)，好不容易采了這點(diǎn)野菜回來(lái)，還往我們這里送，這真是……”

    “都是老鄰居了，別說(shuō)這些話。明天我還要出城去，明晚再給你們送些來(lái)?！?br/>
    第二天一大早，趁著太陽(yáng)還不太高，霍婆子又著籃子出了西門。這天采青的人很多，有許多年輕的婦道人家也出來(lái)了。近城二三里以內(nèi)，到處是采青的人，直到近午還有陸續(xù)出城去的。

    霍婆子一則因?yàn)榻翘幍囊安艘呀?jīng)不多，二則想知道大堤外到底有什么動(dòng)靜，就壯著膽子往大堤走去。有一些采青的人，想多采一些野菜，也往大堤走去。但到了堤邊上，不少人怕遇見闖王的人馬，又趕快回頭走了，只有霍婆子和另外兩個(gè)膽大的婆子走上了大堤?？墒撬齻儎倓倎?lái)到堤上，就看見從西面馳來(lái)一群騎馬的人。那兩個(gè)老婆子知道這是闖王的人，嚇得面如土色，回頭就下了堤，慌張?zhí)幼?。霍婆子也不免膽怯，隨即下堤，但剛剛逃到堤下，忽然聽見堤上有聲音叫她：

    “大娘，不要走。我們不擾害百姓，你不要害怕?！?br/>
    那兩個(gè)婆子已經(jīng)跑遠(yuǎn)，沒有聽見這喊話?；羝抛勇犃?，便不再跑了。她雖然膽子比較大，但這時(shí)心里很發(fā)毛，不知有什么事情會(huì)落到自己頭上。她壯著膽回頭望去，只見那些人都已經(jīng)站在大堤上了。中間有兩個(gè)人看來(lái)是兩個(gè)頭兒，一個(gè)戴著麥秸涼帽，身材高大，騎在一匹青灰色的高頭大馬上。另外一匹棗紅馬，上面騎著個(gè)矮子。在他們的左右是幾十個(gè)護(hù)衛(wèi)的騎兵。兩個(gè)當(dāng)官的和那些騎兵，也都面帶微笑，望著霍婆子，還有一些人在向遠(yuǎn)處采青的人們張望。

    霍婆子向他們打量了片刻，看清那個(gè)騎著青灰色戰(zhàn)馬的人，眼睛很大，鼻頭和顴骨都很高，左眼下邊有一塊小小的傷疤。那個(gè)騎棗紅馬的矮個(gè)子，手上拿著馬鞭子，好生面熟，但不記得是在哪里見過(guò)：是在大相國(guó)寺？還是在開封街上？……猛地她恍然明白過(guò)來(lái)，不覺又驚又喜，趕快對(duì)著他們跪下，一面在心中鼓勵(lì)自己：

    “不怕，不怕，這可碰上了，我的天呀！”

    第四十八章

    將近黃昏時(shí)候，香蘭仍不見霍大嬸回來(lái)，不免擔(dān)心，怕她在城外會(huì)遇到三長(zhǎng)兩短。正在盼望，熟悉的敲門聲傳了進(jìn)來(lái)。

    香蘭一開大門，霍婆子閃了進(jìn)來(lái)，回身將門關(guān)好上閂，一句話不說(shuō)，向她住的東屋走去。香蘭望著霍婆子，覺得她的神情跟往常大不一樣，好像遇到了什么喜事，又好像不是喜事，而是什么很重要的新奇事兒，那臉上的神色似是興奮，又似是神秘。香蘭覺得奇怪，不知應(yīng)不應(yīng)該打聽一下，她到底遇到了什么事？如今大家都是天天饑餓，天天愁悶，怎么霍大嬸出去一天，采了一籃子野菜，就忽然變成這么一副不尋常的神色呢？霍婆子也注意到香蘭一肚子難猜難解的神情，越發(fā)不急于先對(duì)香蘭單獨(dú)說(shuō)出那事兒，便問道：

    “秀才先兒在不在家？”

    “他餓死也不管，還是一天到晚看書；不在家里，他能到哪里去？”

    霍婆子機(jī)密地說(shuō)：“你大姐，快告訴咱們秀才先兒，我馬上就去跟你們說(shuō)幾句體己話?！?br/>
    “大嬸兒，你遇到了什么事兒？我從來(lái)很少見你這個(gè)樣?！?br/>
    霍婆子笑了一笑，說(shuō)：“你別管。你回去等著，我馬上就來(lái)?！?br/>
    說(shuō)罷，她就開了東屋門進(jìn)去，一會(huì)兒包了一包野菜出來(lái)，往王鐵口住的南屋走去。香蘭站在二門口，一直好奇地注意著她的動(dòng)靜，只見她進(jìn)到南屋，就同王鐵口說(shuō)起話來(lái)，后來(lái)聲音變得很低。香蘭就不再聽下去，懷著奇怪的心情，回到自家屋里，對(duì)丈夫說(shuō)：

    “霍大嬸采青剛回，神色跟往日大不同，好像遇到了什么大喜事，又好像不是喜事，真奇怪！她待會(huì)兒要來(lái)跟咱們說(shuō)的。”

    張德厚也感到不解，說(shuō)：“難道是李闖王的人馬有退走的消息？”

    香蘭搖搖頭：“怕不會(huì)吧。李闖王這次圍困開封，已經(jīng)打敗了左良玉，更沒有官軍來(lái)救，他平白無(wú)故為什么要離開開封呢？”

    張德厚也覺得李自成不可能無(wú)故退走，便重新把眼睛轉(zhuǎn)向書桌，繼續(xù)讀書。可是他畢竟不能安下心來(lái)，不時(shí)地聽著二門口有沒有腳步聲，等著霍婆子來(lái)向他說(shuō)說(shuō)新聞。

    過(guò)了一陣，霍婆子捧著一包野菜來(lái)到了內(nèi)院西屋，將野菜扔在地上，說(shuō)：

    “這是今天采的一點(diǎn)野菜，你們先吃著吧，明天我還要出城采青?！?br/>
    香蘭說(shuō)：“俺們自己不出城，累大嬸兒天天跑很遠(yuǎn)出城挖野菜，還要分給俺們，實(shí)在叫人感激不盡。”

    德厚也說(shuō)：“大嬸兒，你這是雪里送炭！”

    霍婆子說(shuō)：“何必說(shuō)這話？說(shuō)了倒覺得你們把大嬸兒見外了。十幾年的老鄰居，有困難互相關(guān)顧，這是正理。何況你們上有老的，下有小的，不像我死活都是一個(gè)無(wú)牽無(wú)掛的孤人兒。”隨即她使個(gè)眼色，對(duì)招弟說(shuō)：“招弟，你帶著小寶到上房找奶奶去玩?？烊グ?，我在這里要跟你媽說(shuō)幾句話?！?br/>
    招弟膽怯，感到有些莫名其妙，輕手輕腳地離開了。小寶戀媽不肯離開。霍婆子對(duì)他說(shuō)：

    “小寶，你去吧，你去玩一陣，明天你霍大奶回來(lái)，給你帶多多的野菜，青的野菜。”

    張德厚和香蘭見霍婆子要把兩個(gè)小孩攆走，知道必有要緊話說(shuō)，便也哄小寶快到上房去玩。小寶無(wú)可奈何地離去了。

    霍婆子一看面前沒有別人，忽然問道：“你們猜一猜，我今天碰見誰(shuí)了？”

    德厚和香蘭你望望我，我望望你，感覺這題目沒頭沒腦，不知從哪兒去猜?；羝抛有闹懈吲d，又催他們：

    “你們猜呀，你們一定能猜到的。”

    張德厚忽然想起，以前聽霍婆子談過(guò)，她娘家有一個(gè)哥哥，是她惟一的親人，十年前從家鄉(xiāng)洛陽(yáng)出外逃荒，以后就杳無(wú)消息。于是問道：

    “你可是遇到你那位失散的哥哥了？”

    “不是的。你再猜?！?br/>
    這時(shí)，王鐵口笑瞇瞇地走進(jìn)房來(lái)?？此纳駳?，好像他什么都清楚。張德厚趕快問道：

    “王大哥，你今日沒去相國(guó)寺院中擺攤子？”

    “上午去擺了一陣。下午見你王大嫂身子很不好，身上發(fā)燒，頭也暈，所以我留在家里照料她?！?br/>
    德厚又說(shuō)：“剛才霍大嬸叫我們猜她今天遇到了什么人。我猜她遇到了多年不見的哥哥，她卻說(shuō)不是的。鐵口，這別人的心事你是最有辦法的，你猜猜吧?！?br/>
    王鐵口捻著胡須，輕松地微笑著，那神氣是說(shuō)，他不需要猜，已經(jīng)全知道。香蘭也耐不住了，說(shuō)：

    “王大哥，你到底知道不知道，大嬸兒遇著誰(shuí)了？你要知道，趕快告訴我們，別讓我們瞎猜啦?！?br/>
    王鐵口笑道：“很新鮮，霍大嬸已經(jīng)對(duì)我說(shuō)了。”

    張德厚忙問：“誰(shuí)呀？”

    王鐵口望望門外，又望望他們，這才湊近身子，極其機(jī)密地說(shuō)道：“霍大嬸遇見了李闖王和宋獻(xiàn)策！”

    張德厚夫婦簡(jiǎn)直驚呆了，張嘴結(jié)舌，半天說(shuō)不出話來(lái)。尤其秀才，把眼睛瞪得老大，望望王鐵口，又望望霍婆子，簡(jiǎn)直不敢相信。過(guò)了一會(huì)兒，他向霍婆子問道：

    “大嬸兒，你是老遠(yuǎn)地望見他們？”

    霍婆子說(shuō)：“老遠(yuǎn)地望見還值得說(shuō)？清清楚楚，三對(duì)六面！”

    香蘭說(shuō)：“我的天呀，你跟他們?nèi)龑?duì)六面，不害怕么？怎么會(huì)遇到的？”

    霍婆子小聲說(shuō)道：“我采青到了大堤上面，忽然從大堤西面上來(lái)一群騎兵，中間兩匹大馬，騎著一高一矮兩個(gè)頭目。那匹青灰色的戰(zhàn)馬上騎的是一個(gè)大個(gè)子，穿著箭服，戴著草帽，高鼻梁，濃眉毛，眼睛大大的，很有神，左眼下邊有一塊小小的傷疤。那匹棗紅馬上騎著一個(gè)矮子，雖說(shuō)矮，器宇卻很軒昂。我一看就覺得十分面熟，好像是在哪里見過(guò)的，一下子卻想不起來(lái)，后來(lái)我忽然明白，啊，這不是從前在相國(guó)寺賣卦的宋矮子綽號(hào)叫宋孩兒的那個(gè)人么？現(xiàn)在他是李闖王的軍師了，我的天！人一混闊，神氣大不一樣！唉呀，我明白啦，那個(gè)左眼下有傷疤的就是李闖王！決沒有錯(cuò)！”

    香蘭忙問：“大嬸兒，你害怕么？是不是嚇癱了？”

    霍大嬸笑著說(shuō)：“不害怕才怪哩！像咱這樣的小百姓，看見芝麻子兒大的官都害怕，何況是在大名鼎鼎的李闖王面前！你大嬸兒是碰上啦，想躲也躲不及，只好豁上啦。我心里很慌，小腿也有點(diǎn)兒篩糠，趕快跪下磕頭，不敢抬頭，上句不接下句地說(shuō)：‘闖王大人，軍師大人，我這個(gè)窮老婆子給你們磕頭行禮！……’”

    張德厚問道：“他們同你說(shuō)話么？”

    霍大嬸說(shuō)：“他們可一點(diǎn)兒不拿架子。宋矮子先開腔，在馬上哈哈大笑，說(shuō)：‘你這位大嫂，怎么一眼就看出來(lái)他是闖王、我是軍師呢？’聽見他的笑聲，還有那樣口氣，我不再害怕了，抬起頭來(lái)說(shuō)：‘我沒有軍師大人那樣能掐會(huì)算的本領(lǐng)，可是我在開封城中住了半輩子，見人多了。你老不認(rèn)識(shí)我，我可看見過(guò)你老?！伟佑中ζ饋?lái)，說(shuō)道：‘對(duì)，對(duì)。我從前隱于鵓鴿市，在江湖上小有名氣。你……’”

    王鐵口忽然醒悟，截?cái)嗷舸髬鸬脑掝^說(shuō)：“啊，大嬸，你聽錯(cuò)了。獻(xiàn)策不是說(shuō)隱于鵓鴿市，是說(shuō)他‘隱于卜筮’。”

    “他不是在鵓鴿市住過(guò)么？”

    “他是在鵓鴿市住過(guò)，在鼓樓街也住過(guò)，第四巷也住過(guò)，可是‘隱于卜筮’是一句自占身份的話，不是說(shuō)在鵓鴿市隱居過(guò)。如今宋獻(xiàn)策大闊啦，再提起從前賣卜算命的事，自然不能說(shuō)那是混飯吃，像我王鐵口一樣沒出息。他將自己說(shuō)成是‘隱于卜筮’，那身份就顯然不同了?！?br/>
    霍大嬸笑著說(shuō)：“喲，我的螞蚱爺！你們喝過(guò)墨汁兒的人，說(shuō)起話來(lái)竟有那多的講究！”

    德厚說(shuō)：“大嬸兒、鐵口哥，你們都不要說(shuō)那些不干緊要的題外話，請(qǐng)大嬸兒快將遇見他們兩人的事兒說(shuō)清楚。大嬸兒，你快說(shuō)清楚！”

    霍大嬸神色嚴(yán)重地囑咐說(shuō)：“我只對(duì)你們說(shuō)一說(shuō)，任誰(shuí)別想從我嘴里掏出一句話。你們見了別人，千萬(wàn)要口風(fēng)緊，說(shuō)出一個(gè)字就會(huì)有殺身之禍！”

    大家同時(shí)點(diǎn)頭，說(shuō)：“決不能走漏消息！”

    于是，霍大嬸接著剛才說(shuō)到宋獻(xiàn)策同他談話的話頭，將下邊的故事講給他們。

    聽到這個(gè)采青的婆子說(shuō)好像見過(guò)他，宋獻(xiàn)策又一次在馬上爽朗地大笑起來(lái)。他催馬向前一步，神氣很親熱，對(duì)采青的婆子說(shuō)：

    “你說(shuō)你從前見過(guò)我，那不奇怪。不瞞大嫂，我從前等待風(fēng)云際會(huì)，暗訪英雄，故意在大相國(guó)寺前院西廊房前邊租了半間門面，開個(gè)卜卦的鋪?zhàn)?。你看，”他用鞭子向一個(gè)騎馬的后生一指：“他就是我在大相國(guó)寺的書童。大嫂，你見過(guò)他么？”看見霍婆子驚奇地點(diǎn)點(diǎn)頭，獻(xiàn)策接著說(shuō)：“真是巧遇！說(shuō)不定，我從前還替你看過(guò)相，測(cè)過(guò)字，算過(guò)流年，批過(guò)八字?！彼挚旎畹乜v聲大笑，轉(zhuǎn)回頭對(duì)李自成說(shuō)：“大元帥，我雖然足跡半天下，可是在開封的時(shí)間最久，熟人最多。開封有許多人都記得我，就是我記不得人家。提起我宋孩兒，上自官府，下至市井細(xì)民，知道我的人可多啦！”

    李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“在三教九流中認(rèn)識(shí)你的人當(dāng)然很多，你不能都會(huì)記得。”他又望著霍婆子說(shuō)：“大嫂，你莫害怕，快站起來(lái)隨便說(shuō)話。雖然我們的軍師在開封熟人很多，可是如今正在圍城，想碰到熟人可不容易。今天遇到大嫂子，也算有緣。”

    隨即宋獻(xiàn)策問了她姓什么，家中有什么人，做何營(yíng)生，然后又問：“大嫂子，你出城一趟不容易，是住在周王府的西邊么？”

    霍婆子搖搖頭說(shuō)：“遠(yuǎn)啦！”

    宋又問：“布政使衙門附近？”

    霍說(shuō)：“還遠(yuǎn)呢！”

    宋說(shuō)：“那你在什么地方住呢？”

    霍說(shuō)：“在南土街的西邊不遠(yuǎn)?！?br/>
    宋獻(xiàn)策把眼一瞪，覺得有點(diǎn)奇怪，說(shuō)：“大嫂子，你為什么不出宋門，不出曹門，也不出南門，非要穿過(guò)大半個(gè)開封城，出新鄭門來(lái)采青？”

    霍婆子說(shuō)：“實(shí)不瞞你老說(shuō)，我怕出宋門、曹門或南門會(huì)遇見別的人馬，不像你們闖王手下的人馬，憐憫百姓，不欺侮婦女。我們城里人確知闖王的老營(yíng)又扎在閻李寨啦。”

    宋獻(xiàn)策和李自成互相望了一眼，明白了她的意思，笑了一笑。隨即宋獻(xiàn)策對(duì)霍說(shuō)：

    “你放心吧，現(xiàn)在五門外駐軍的軍紀(jì)都很好。闖王有嚴(yán)令，不許一兵一卒進(jìn)入大堤以內(nèi)。如有人擅自進(jìn)入大堤，輕則二十軍棍，重則一百皮鞭。倘若調(diào)戲采青婦女，立即斬首。我們還派有騎兵，分成小隊(duì)，經(jīng)常在大堤上巡邏，一則防備城中兵丁混在采青百姓中出來(lái)?yè)v亂，二則禁止弟兄們?cè)趮D女采青時(shí)走入大堤以內(nèi)?！?br/>
    ……

    霍婆子說(shuō)到這里，不肯再說(shuō)下去了。張德厚忍不住問道：

    “大嬸兒，他們還對(duì)你說(shuō)了什么？”

    霍婆子吞吞吐吐，不肯再說(shuō)。

    王鐵口猜到霍大嬸必然隱瞞了重要見聞。如今處在絕糧的圍城之中，關(guān)于李自成和宋獻(xiàn)策的任何動(dòng)靜都是他迫切想知道的，更何況霍大嬸所隱瞞的必定是更有重要關(guān)系的話！他用焦急心情對(duì)霍大嬸說(shuō)：

    “大嬸兒，你是害怕我們的嘴松??！你一萬(wàn)個(gè)放心，我們的嘴比城門關(guān)的還嚴(yán)。這樣世道，說(shuō)錯(cuò)一句話就會(huì)遭殺身滅門之禍，親戚鄰居連坐。你只管說(shuō)出來(lái)，連一個(gè)字兒也不會(huì)出這屋子！”

    霍大嬸又猶豫片刻，悄聲說(shuō)道：“我不是說(shuō)過(guò)么，宋孩兒在鵓鴿市住過(guò)。他知道我是一個(gè)賣婆，就對(duì)我說(shuō)：‘大嫂你整年走街串巷，登門入宅，這鵓鴿市你可熟悉？鵓鴿市中間路西，有一家黑漆小樓門，青石門墩，主人姓張。這張家你可知道？’我笑著說(shuō)，‘你老如問起別家我也許不知，這張家可是我的老主顧。張先生也是讀書人，這幾年閑在家中，喜歡種花養(yǎng)鳥，不問外事。’宋獻(xiàn)策笑著點(diǎn)頭，對(duì)我說(shuō)道：‘我打聽的就是此人！大嫂子，托你回城去替我問候這張先生，囑咐他不必害怕，不日我們就進(jìn)城，秋毫無(wú)犯。開封如不投降，義軍會(huì)攻進(jìn)城去。’我的天，這話你們可千萬(wàn)不要對(duì)別人泄露一字！”

    大家點(diǎn)頭，表情異常嚴(yán)肅。沉默一陣，霍大嬸望著王鐵口，笑著說(shuō)道：

    “我看宋獻(xiàn)策是一個(gè)很講交情的人，就大著膽子問他：我們?cè)豪镒≈晃煌蹊F口，軍師大人可認(rèn)識(shí)他？那宋矮子一聽就笑起來(lái)，說(shuō)：‘他是我江湖上的朋友，我當(dāng)然認(rèn)識(shí)。啊，大嫂子，原來(lái)王鐵口跟你住在一起?。∧慊厝ジ嬖V鐵口，就說(shuō)我問候他，也請(qǐng)他轉(zhuǎn)告相熟的朋友們，都不要害怕。破城以后，沒有他們的事兒。當(dāng)義軍進(jìn)入城中時(shí)候，他們各自在大門上貼上“順民”二字就好了。要是他們能夠設(shè)法出城，不妨到閻李寨找我。如今我們闖王這里，正是需要人才的時(shí)候。凡來(lái)的人，厚禮相待；凡有一技之長(zhǎng)，量才任用，決不埋沒英雄?！?br/>
    王鐵口聽了，心中十分激動(dòng)，只恨自己沒有機(jī)會(huì)出城。他原來(lái)同宋獻(xiàn)策僅是一面之識(shí)，既無(wú)杯酒之歡，也無(wú)傾談之緣，不料宋獻(xiàn)策竟然還心中有他。他于是感慨地說(shuō)：

    “唉，你們都不清楚，獻(xiàn)策兄這個(gè)人，十分不凡。他有學(xué)問，有抱負(fù)，有肝膽，有義氣，平?？偸蔷热酥y，遠(yuǎn)非一般江湖中人可比。如今被李闖王拜為軍師，言聽計(jì)從，將來(lái)準(zhǔn)定是開國(guó)……”說(shuō)到這里，王鐵口馬上意識(shí)到這話說(shuō)出來(lái)很危險(xiǎn)，就突然住口了，但大家心中都明白，一齊點(diǎn)頭。

    霍婆子又說(shuō)道：“他還提了一些江湖上人的名字，問是不是還在大相國(guó)寺。有些是我知道的，像陳半仙、賽諸葛、賽伯溫等，他們都在相國(guó)寺擺攤子。他又問起，‘鐵口的日子還好過(guò)么？’我說(shuō)：‘還不是一樣，大家都不知道什么時(shí)候能夠有出頭之日。鐵口的日子比別人還難過(guò)，老婆半身不遂?！?br/>
    王鐵口說(shuō)：“只要我不餓死，城破之后，我見到獻(xiàn)策兄，說(shuō)不定還有出頭之日?！?br/>
    霍婆子聽王鐵口這么一說(shuō)，忽然想起他老婆的事，就對(duì)鐵口說(shuō)：“鐵口，你家大嫂這兩天常常發(fā)呆，呆一陣就流眼淚。我問她有什么不舒服，她就大哭起來(lái)，說(shuō)她是個(gè)沒有用的人，多了一張嘴；要是少她這一張嘴，你說(shuō)不定還能熬過(guò)這一劫。我聽她這話很不妙，鐵口，你可要留心啊！”

    王鐵口心情很沉重，嘆口氣說(shuō)：“是的，我也知道她有那個(gè)心思，所以我常常出去后記掛著家里。今天下午沒有出去擺攤子，就是因?yàn)槲液懿环判?。?br/>
    德厚又問：“霍大嬸，這闖王可知道我們城中人在受苦么？”

    霍婆子說(shuō)：“秀才，你是只知道讀書，不知道別的。要是李闖王不知道城中的苦情，他怎么會(huì)出告示，讓城里人出去采青？闖王可是很仁義的，他見我是個(gè)窮婆子，就命親兵掏出二兩銀子給我?！?br/>
    說(shuō)到這，她望望王鐵口，決定不把宋獻(xiàn)策的事說(shuō)出來(lái)。原來(lái)當(dāng)時(shí)宋獻(xiàn)策也掏出了四兩銀子，叫她帶二兩給王鐵口，帶二兩給他鵓鴿市的舊房東，另外也給了她幾錢碎銀子，她就壓在籃子底下帶回來(lái)了，剛才去南屋時(shí)已將二兩銀子交給王鐵口。她知道這事萬(wàn)一走漏風(fēng)聲，王鐵口會(huì)不得了，鵓鴿市的那家人家也會(huì)不得了，所以，她對(duì)此事只字不提。王鐵口見她一絲不露，也就放心了，說(shuō)道：“霍大嬸，你們?cè)僬務(wù)劙?，我還要回去看看?！闭f(shuō)罷就走出房去。

    趁著王鐵口不在面前，霍婆子趕快從懷中掏出來(lái)一塊銀子，遞給香蘭。說(shuō)道：“李姑娘，這是李闖王賞賜我的銀子，我分一半給你們。你們的船重，銀子在你們的手中比在我的手中更有用?？炷米“桑蹅冇绣X大家花，說(shuō)什么也得撐過(guò)這一劫?！?br/>
    看見香蘭夫婦堅(jiān)不肯收，霍大嬸發(fā)了急，差不多是用懇求的口氣說(shuō)：

    “你們別固執(zhí)啦，咱們都是在難中，分什么你的我的！我霍大嬸兒的秉性難道你們不清楚？我是為救小寶呀，這一兩銀子你們非收下不可！可惜你們大嬸兒錯(cuò)生成一個(gè)女人。倘若我是男子漢，我也會(huì)為朋友兩肋插刀，為朋友賣去黃驃馬……”

    大門上傳進(jìn)來(lái)敲門聲。還聽見德耀的叫聲：“嫂子，開門！”霍婆子不容香蘭再拒絕，將銀子往她的針線筐中一扔，站了起來(lái)，說(shuō)：“你們莫?jiǎng)樱一匚萑?，順便給德耀開門?！钡潞穹驄D感動(dòng)得滾出眼淚，不知說(shuō)什么話好，只是勉強(qiáng)說(shuō)出不能完全表達(dá)心意的感謝話。香蘭緊緊地抓住霍大嬸的寬袖子。來(lái)不及先得到丈夫同意，聲音打顫地悄悄說(shuō)：

    “既然闖王的人馬這么好，不擾害百姓，好嬸子，明天你帶我一起出城采青去！”

    霍婆子望著張德厚。張德厚點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“既然大嬸兒沒有遇到亂兵，也沒有遇到闖王的人馬不講理，去就去吧，不過(guò)要小心在意?！?br/>
    霍婆子同香蘭約好了明日動(dòng)身的時(shí)間，然后去替德耀開大門。她還要趁著天不黑，趕往鵓鴿市給宋獻(xiàn)策的舊房東張家送銀子。

    德耀大步流星地走進(jìn)二門內(nèi)的西屋，說(shuō)：“哥，嫂子，我?guī)煾得魈煲惨龀遣汕?。他剛才?duì)我說(shuō)，他要能回來(lái)就回來(lái)，萬(wàn)一回不來(lái)，要我好好照顧師娘，不要讓師娘傷心。你們說(shuō)他這話奇怪不奇怪？”

    張德厚和香蘭也覺得奇怪，他們都知道，孫師傅的老婆腿有點(diǎn)瘸，走路不方便，所以不能出城，只得讓孫師傅出城去?？墒撬麨槭裁匆f(shuō)這種話呢，難道他不打算回來(lái)了么？香蘭望著德耀問：

    “老二，孫師傅是不是出去以后不想回來(lái)啦？”

    “師娘在城內(nèi)，他怎么能不回來(lái)呢？”

    “可是他的話中分明有不回來(lái)的意思。”

    德耀說(shuō)：“是呀，我也覺著奇怪?？墒俏沂峭降?，年齡又小，他有些事情并不跟我商量。近來(lái)我又常在城上守城，鋪?zhàn)永锏氖挛腋磺宄！?br/>
    張德厚有點(diǎn)想通了，說(shuō)道：“如今誰(shuí)也不知道自己的命運(yùn)如何。孫師傅怕萬(wàn)一出了什么事，縱然想回來(lái)也不能回來(lái)。如今世道，什么事兒都很難料。孫師傅年紀(jì)大了，自然想得周到些。他怕的就是萬(wàn)一回不來(lái)，只好讓老二照料師娘，這也是人之常情，理所當(dāng)然。”

    聽德厚這么一說(shuō)，香蘭也覺得有道理，不再猜測(cè)。德耀心中雖然還有許多疑問，但又不敢說(shuō)出。他離開西屋，又到上房去看看伯父、伯母，坐了一陣，仍回鐵匠鋪去了。

    第二天早晨，香蘭很早就起來(lái)，準(zhǔn)備同霍婆子一起采青去。德秀前一天知道了嫂嫂要出城去，她也很想去。雖說(shuō)是個(gè)未出閣的姑娘，出去很不方便，但她思前想后，決定還是一起出城，多采些野菜回來(lái)，好讓一家人飽餐一頓。父母和哥哥因知道李闖王的軍紀(jì)嚴(yán)明，也不阻止。這天早晨，她故意穿上一件很臟的衣服，頭也不梳，臉也不洗，同香蘭一人一個(gè)籃子，跟著霍婆子一起動(dòng)身。張德厚把她們送到大門外，對(duì)于德秀采青的事，他很不放心，囑咐霍婆子和香蘭一定要多多小心，人多的地方不要去，沒有人的地方也不要去，也不要回得太晚。他又囑咐香蘭和德秀，不管采多采少，都早早回來(lái)?；羝抛影参克f(shuō)：“有我跟著，萬(wàn)無(wú)一失?！睆埖潞裾驹陂T口，一直望著三個(gè)人都出了街口，這才轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)把門關(guān)上。

    霍婆子帶著香蘭和德秀走到北書店街和南書店街交口的地方，轉(zhuǎn)入山貨店街。從這里往西去接著徐府街。就在徐府街的東口，站著一個(gè)四十歲左右的婦女。當(dāng)霍婆子同香蘭姑嫂來(lái)到她面前時(shí)，她并沒有多說(shuō)什么話，好像只是偶然相逢，就隨在她們身后一起穿過(guò)徐府街，經(jīng)過(guò)旗纛廟前邊，往西門走去?；羝抛硬]有向香蘭介紹這位大嫂是誰(shuí)，也沒有向這位大嫂說(shuō)明香蘭是誰(shuí)。簡(jiǎn)直就沒有說(shuō)什么話，四個(gè)人如同陌生相遇，匆匆趕路，惟恐出城太晚。香蘭心里覺得奇怪：這位路遇的大嫂到底是誰(shuí)呢？她跟霍婆子是什么親戚？她們是原來(lái)約定在徐府街東口見面，還是偶然相逢？為什么這位大嫂不說(shuō)話？但是她又不便于問霍婆子，想著不管怎么，霍婆子和這位大嫂一定是平時(shí)就相熟的。八成也是昨晚約好的。

    出了西關(guān)以后，霍婆子囑咐香蘭和德秀就在附近一帶采青，不要往遠(yuǎn)處去，也不要往人少的地方去，并說(shuō)稍過(guò)午時(shí)，她就回來(lái)同她們一道進(jìn)城。這樣囑咐以后，她還不放心，又特別囑咐德秀說(shuō)：

    “你不要離開你嫂子，采到多少野菜都不打緊，我多采一點(diǎn)就有了。人多的地方不要去，人少的地方更是千萬(wàn)不要去！”

    霍婆子說(shuō)的那么認(rèn)真，有些在旁邊走著的人聽了，都不覺笑起來(lái)，說(shuō)：“你這個(gè)老大娘，她可是你的親閨女？看你叮囑得多仔細(xì)！”

    霍婆子也笑了，隨著大家一起往遠(yuǎn)處走去。在徐府街東口遇著的那個(gè)婦女，一言不發(fā)，跟著她一道去了。

    香蘭和德秀被留在西關(guān)附近，那里有不少婦女采青。香蘭和德秀平日沒有機(jī)會(huì)出城，今天第一次離家走出城外，來(lái)到這個(gè)生疏地方，身邊有那么多婦女，還有老頭子，都彎著腰，或蹲在地上，采著野菜。她們既感到膽怯，又感到新鮮。姑嫂二人不時(shí)地向大堤方向張望，看有沒有李闖王的人馬跑來(lái)，有時(shí)又向城門方面張望，向左右張望，看有沒有城內(nèi)的官軍出來(lái)，有沒有壞人混在婦女中采青。采了一陣，看見大家都是很安靜地采著野菜，她們才完全放下心來(lái)。香蘭在心里說(shuō)：“要是不打仗，太平年景，多好?。　庇袝r(shí)，旁邊的人忽然大聲說(shuō)起話來(lái)，香蘭和德秀都不搭腔。有時(shí)，也有人同她們說(shuō)話，香蘭用幾句話敷衍過(guò)去。她們牢牢地記著霍婆子的囑咐，不敢離城門太遠(yuǎn)，以防萬(wàn)一有什么動(dòng)靜，可以趕緊逃回城內(nèi)?？墒墙幍囊安艘呀?jīng)被采了兩天，剩下不多了。她們后來(lái)只好將勉強(qiáng)可吃的草根也挖出來(lái)，放在籃中。

    天氣炎熱，又很饑餓，姑嫂倆不斷出汗，衣服已經(jīng)透濕，同時(shí)又感到頭昏心慌。香蘭害怕自己一頭栽下去就沒法回城了。幸而筐子里有剛才剜到的幾棵茨蕨芽，她抓了一把，分兩棵給德秀，說(shuō)道：

    “秀姑娘，秀妹，快嚼嚼吃下去，吃下去幾口野菜就止住心慌了?！笨匆姷滦氵€在遲疑，香蘭又說(shuō)：“妹妹，快嚼嚼吃吧。咱倆有一個(gè)栽下去起不來(lái)，兩個(gè)都不好回城了。一家老小都在等著咱倆早回家，也等著野菜救命哩！”

    德秀想著父母在家中為她掛心，又在挨餓，心中刺痛，又不敢流淚，低頭嚼茨蕨芽。大葉子老了，葉兩邊的茨刺傷了嘴唇，味道苦澀，難以下咽。然而她不肯吐出，繼續(xù)咀嚼，勉強(qiáng)吃下。

    香蘭也是同樣地勉強(qiáng)往肚里咽。吃了幾口，心慌的情形果然輕了。她不再擔(dān)心倒下去，一邊尋找野菜，一邊繼續(xù)嚼茨蕨芽。她一直在惦念著家中老小，尤其是放不下丈夫和一雙兒女。今早她同妹妹離家時(shí)兩個(gè)小孩都沒有醒來(lái)，如今他們一定餓了，哭哭啼啼要吃東西，怎么好?。∷薜綇埣艺?，從來(lái)沒有讓丈夫在生活上操過(guò)一分心。她為著使他專心讀書，科舉成名，從來(lái)不叫他照料孩子。可是今天她不在家，妹妹也出來(lái)啦，孩子們?cè)陴I著，丈夫在餓著，兩位老人在餓著，而且是一個(gè)有病，一個(gè)被踏傷……

    香蘭想著想著，忽然忍不住淚如泉涌，抽咽起來(lái)。德秀見嫂子哭，也跟著抽咽起來(lái)。姑嫂倆都惦念著家中老小，邊哭邊繼續(xù)尋覓野菜。

    這時(shí)，張德厚在家中掛心他的妻子和妹妹，后悔不該讓她們出城采青。他照例要寫大字和小字，可是今天寫得特別不順手，寫完一張后，自己看著也不滿意，于是他干脆放下筆，拿起一本書來(lái)?？墒菚部床贿M(jìn)去。左思右想，總是擔(dān)心香蘭和德秀會(huì)出事。這些年來(lái)，不僅外邊有“流賊”騷亂，就是那些兵勇，他也聽說(shuō)得多了，什么事情都干得出來(lái)。雖然霍婆子是個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的人，有她帶著，決不會(huì)讓香蘭和德秀走近大堤，因此也不會(huì)遇上“流賊”。但對(duì)那些兵勇，霍婆子也沒有辦法。萬(wàn)一有兵勇調(diào)戲姑嫂兩個(gè)，如何是好？

    快到中午的時(shí)候，小寶和招弟都吵著肚子餓。今天因?yàn)橄闾m走了，母親身體還沒有好，無(wú)人做飯，所以孩子連一頓飯也沒有吃。張德厚哄了孩子們幾句，便走進(jìn)廚房，打算燒點(diǎn)開水，然后用開水泡些粗糧讓老人和孩子們對(duì)付一餐?？墒沁M(jìn)去一看，水缸已經(jīng)空了。平時(shí)每天有一個(gè)中年男子推著水車到胡同里邊來(lái)賣水，到了他家門口，就敲敲門，然后香蘭出去，那個(gè)人就連桶帶水將一擔(dān)水交給香蘭，把前一天用完的兩個(gè)空桶帶走?，F(xiàn)在這個(gè)男子也餓得沒有辦法，出城采青去了，所以已有三天沒有來(lái)賣水。這可怎么好呢？他想了一想，便先去鐵匠鋪看德耀在不在。誰(shuí)知到那里一看，只有孫師母一人在家，德耀又被人叫上城去了。張德厚沒有辦法，只好決定自己借副擔(dān)子去挑水。按說(shuō)挑水并不難，從家里到井邊也不太遠(yuǎn)，可是他長(zhǎng)到這么大，自己還從來(lái)沒有挑過(guò)水。況且他自幼讀書，又中了秀才。如今張秀才穿件長(zhǎng)衫去挑水，好像也不太合適。然而不挑又怎么辦？孩子們要喝水，老人也要喝水，一家人都得喝水。猶豫了一陣，他終于換上一件舊的布長(zhǎng)衫，挑著水桶往附近的一口水井走去。站到井邊，將空桶放下井中，不知什么道理，不管他怎樣用力將井繩左右擺動(dòng)，或提起來(lái)向下猛一放，那空桶總是漂在水面，水灌不進(jìn)去。德厚正在著急，幸好來(lái)了個(gè)挑水的，是同街住的遠(yuǎn)鄰，枯瘦如柴，對(duì)他凄然一笑，嘆息說(shuō)：“唉，這樣年頭，連秀才先生也來(lái)挑水！”他替德厚打了兩桶水，放在井沿，然后為自己打水。

    張德厚的腿腳本來(lái)無(wú)力，將水桶挑起來(lái)后更加不住搖擺，水桶亂晃，地上灑了很多。他一路挑著，水桶隨著腳步踉蹌，水不斷濺出桶外，長(zhǎng)衫被濺濕大片。肩膀疼得吃不消，不會(huì)走著換肩，為換肩停了幾次，將水桶放在地上。累得渾身大汗，好不容易挑進(jìn)前院，忽然聽見南屋里邊王鐵口的老婆在哭，嘴里喃喃著：

    “我不能拖累你啊，要死也只能死我一個(gè)人，你還可以多活幾天。我，我不能拖累你啊！”

    張德厚以為王鐵口在家，就放下?lián)?，走到門口問道：

    “王大哥在家么？”

    王鐵口的老婆帶著哭聲答道：“他到大相國(guó)寺擺攤子去了?！?br/>
    德厚走進(jìn)屋中，說(shuō)：“王大嫂，你不要一個(gè)人著急想不開?，F(xiàn)在誰(shuí)都一樣，日子都不好過(guò)?！?br/>
    王大嫂說(shuō)：“若是我的腿腳能夠走動(dòng)，我也要隨霍大嬸一起去采青。眼看著死在家中，還要拖死鐵口！”

    “我想要不了多久，這日子總會(huì)有個(gè)結(jié)局，不能總像現(xiàn)在這樣。你要放寬心，可不要想別的念頭?！?br/>
    “為著賺幾個(gè)錢，他總得出去擺攤子?？墒撬怀鋈?，家里就什么事都干不成。這兩天沒有賣水的，你看怎么辦？水缸都空了?！?br/>
    德厚說(shuō)：“這好辦，我剛剛挑了一擔(dān)水，可以放一桶在你這里?！?br/>
    “哎呀，我的天，你秀才先生也出去挑水，這可是開天辟地沒有見過(guò)的事兒！算啦，等鐵口回來(lái)后，再想辦法?！?br/>
    德厚說(shuō)：“唉，他也是沒有挑過(guò)水的人。這不算什么，你就不用等他回來(lái)挑啦?！睆埖潞褚幻嬲f(shuō)，一面就提了不滿一桶水倒在王鐵口的水缸里，然后又把另外不滿一桶分成兩半，挑進(jìn)自家廚房，倒進(jìn)缸中，將水桶還給了隔壁鄰居。

    水燒開以后，他用開水給小孩們泡了兩塊摻麩皮谷糠的黑饃，哄住他們不再啼哭，又端了兩碗開水送到上房。父親又餓又病，睡得昏沉不醒。母親見了他就說(shuō)：

    “兒呀，我總是放心不下，不知她們姑嫂倆出城去會(huì)不會(huì)有三長(zhǎng)兩短！”

    張德厚雖然自己的心中很焦急，但是安慰母親說(shuō)：“娘，你老不用操心。她們有霍大嬸帶著，我想不會(huì)出啥事兒?！?br/>
    母親嘆了口氣，又說(shuō)：“要不是有你霍大嬸兒帶著她們，我寧肯一家餓死也不會(huì)讓她倆出城采青！”

    就在張德厚出去挑水的時(shí)候，霍婆子和那個(gè)中年婦女一邊采青，一邊往前走，越走越遠(yuǎn)，并且離開了大路。別的婦女不敢走得太遠(yuǎn)，陸續(xù)停了下來(lái)，只有霍婆子和那個(gè)婦女繼續(xù)朝西南方向走去?；羝抛右娭車褵o(wú)別人，便對(duì)那個(gè)婦女說(shuō)道：

    “李大嫂，那堤上有棵小樹，我們就往那里去吧?！?br/>
    李大嫂有些害怕，躊躇不前。

    霍婆子說(shuō)：“你不要害怕，昨天我同宋矮子都說(shuō)好了，他聽我說(shuō)了你的事，立刻對(duì)我說(shuō)：‘你把她帶出來(lái)，明天我派兩個(gè)騎兵在那里等候，一定把她護(hù)送回新鄭家去，和自己的丈夫、孩子們團(tuán)圓?！?br/>
    原來(lái)，這個(gè)李大嫂的娘家住在鵓鴿市，與宋獻(xiàn)策是舊鄰居，她是開封圍城前回來(lái)走親戚的，后來(lái)聽說(shuō)開封又被圍，就想趕緊出城，誰(shuí)知城門已經(jīng)閉了。這些日子來(lái)，經(jīng)?？蘅尢涮?，擔(dān)心自己從此再也見不到丈夫和孩子們?；羝抛尤P鴿市時(shí)知道了這件事，就一直放在心上，昨天恰好宋獻(xiàn)策問起原來(lái)的房東，她就把李大嫂的事情順便說(shuō)了。昨天去鵓鴿市送銀子時(shí)，便與李大嫂約好了在徐府街東口會(huì)面，然后一起出城。

    李大嫂聽了霍婆子的話，還是有些害怕。這種事情她畢竟沒有經(jīng)歷過(guò)，想起馬上就要跟著李闖王的人走，心里很緊張，怕萬(wàn)一逃不走，落入“賊營(yíng)”?；羝抛佑执咚f(shuō)：

    “我把你帶出來(lái)交給義軍，我擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)比你大，還不是怕你丟下男人和孩子們，一個(gè)人餓死在開封？現(xiàn)在我都不怕，你怕個(gè)啥？”

    李大嫂說(shuō)：“霍大嫂，你為啥不逃走？”

    “我跟你不同啊！我在開封城外沒有家，也沒有親戚，只好守在開封城內(nèi)?！?br/>
    這時(shí)從大堤外傳過(guò)來(lái)騾馬的叫聲、驢子的歡快叫聲、黃牛的深沉叫聲，還傳來(lái)雞犬的叫聲。李大嫂聽見這些聲音，忽然膽大起來(lái)，眼前好像出現(xiàn)了自家的村莊。她對(duì)霍婆子說(shuō)：

    “大堤外還有百姓沒有逃走？”

    “大堤外義軍紀(jì)律嚴(yán)明，沒有誰(shuí)敢騷擾百姓的一草一木?！?br/>
    李大嫂其實(shí)日日夜夜都盼望著逃離開封，不要死在城內(nèi)，為此她不知流了多少眼淚，在神前燒過(guò)多少香，許過(guò)多少愿，只怕自己再也出不去，永遠(yuǎn)不能同丈夫和兒女見面。如今她出了開封，已經(jīng)走近大堤，心頭忽然狂跳起來(lái)。她望望霍婆子，輕聲叫道：“霍大嫂！”霍婆子望望后面，發(fā)現(xiàn)并沒有人跟在背后，向她使眼色，同時(shí)小聲說(shuō)道：

    “快上！翻過(guò)大堤就沒有人看得見了?！?br/>
    李大嫂并沒有朝后望，聽見霍婆子的話，雖然心中仍覺害怕，倒是不再猶豫，不顧心跳腿顫，也不東張西望，一個(gè)勁兒地向前走去。等她們爬過(guò)大堤，果然看見有幾個(gè)騎兵牽著馬在那邊等候?；羝抛诱J(rèn)出那為頭的是宋軍師的一個(gè)親兵，昨天在大堤上見過(guò)面。那親兵立即迎了上來(lái)，笑著說(shuō)：

    “你們到底來(lái)了。我們?cè)谶@里等了好久了，還以為你們變卦了呢?！?br/>
    霍婆子也笑著說(shuō)：“她就是李大嫂。她的鄰居是你們軍師的房東。我把她交給你們，請(qǐng)你們行行善，想法子送她回家，讓她活著同全家團(tuán)圓?！?br/>
    “大嬸兒你放心。軍師已有吩咐下來(lái)，讓我們先帶她去老營(yíng)。到了老營(yíng)，自然會(huì)有人送她回家。你放心好了?！?br/>
    李大嫂心里非常感動(dòng)，拉著霍婆子的手說(shuō)不出話來(lái)，只是流淚。

    正在這時(shí)，有一個(gè)年輕的小伙子，長(zhǎng)得五官端正，向前走了兩步，對(duì)霍婆子拱手一揖，賠笑說(shuō)道：

    “大嬸兒，昨天我聽軍師的親兵們回去談了同你見面的事兒，我今日特意來(lái)等候你，要向你打聽一個(gè)人，不知你認(rèn)不認(rèn)識(shí)。”

    “我是一個(gè)賣婆，一年到頭，走街串巷，只要有名有姓的人，你不妨說(shuō)出來(lái)，讓我想想?！?br/>
    小伙子說(shuō)：“我聽說(shuō)你是住在南土街西邊，鼓樓往北，紅河沿南邊，離定秤胡同不遠(yuǎn)。我打聽的并不是什么有名氣的人家，只是住在那一帶的尋常人家，男的是個(gè)秀才，名叫張德厚，字成仁。你聽見過(guò)這一位張秀才么？”

    霍婆子笑起來(lái)說(shuō)：“嘿，真是無(wú)巧不成書，你可打聽到點(diǎn)子上啦！那張家跟我同院住，好得像一家人。我住在前院東屋，他家住在后院，前院西屋是張秀才教蒙學(xué)的地方。如今蒙學(xué)不教了。喲，你真是打聽得巧。你怎么知道這張家呢？”

    小伙子的兩頰有點(diǎn)泛紅，說(shuō)：“我跟他家小時(shí)候就認(rèn)識(shí)。我離開開封的時(shí)候，德厚還沒有中秀才。我想打聽一下他家里的情況，還都平安么？”

    霍婆子問道：“你是哪里人？”

    “我是汝寧人。我姓王，原來(lái)在開封住家。后來(lái)因?yàn)榧抑泻芨F，父親又死了，母親就帶我們回到家鄉(xiāng)去?！?br/>
    霍婆子將他打量一陣，忽然喜出望外地拉住他叫道：“哎呀，我的天！你可是王相公？你叫從周？雖然沒有同你見過(guò)面，可是我常聽他們家談起你。啊，原來(lái)你在這兒，真是做夢(mèng)也沒有想到！山不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，多巧！”

    小伙子名叫王從周，窘得滿臉通紅，不好意思地問道：

    “大嬸兒，你知道我們是親戚？”

    “怎么不知道呢，那張秀才就這一個(gè)妹妹，今年十六歲，長(zhǎng)得很好。常常聽她父母說(shuō)，你們是從小訂的親，這些年來(lái)兵荒馬亂，也不知道你在哪里。不管離得多遠(yuǎn)，到底是一家人，她們家到現(xiàn)在還總在提這件事?？上ч_封被圍，你們見不了面?！?br/>
    “她家里還有糧食么？”

    “唉，一提糧食，怎么好說(shuō)呢？開封被圍，家家都是有一頓，沒一頓。張家又沒有錢，又沒有多的親戚。就是一個(gè)秀才，靠教蒙學(xué)過(guò)活，現(xiàn)在蒙學(xué)也不教了，哪里有錢去買許多糧食？這幾天，城里人都出來(lái)采野菜。今天，她姑嫂兩個(gè)，就是你嫂子和秀姑娘，也都出城采青來(lái)了。她們不敢到堤上來(lái)，就在城門附近采些野菜。不過(guò)那里的野菜前兩天已被別人差不多采光了，昨天已經(jīng)很難采到，今天更是難上又難?！被羝抛佑謴纳系较驴戳送鯊闹芤谎?，說(shuō)，“你們好端端的兩家親戚，如今卻不能成親，只好等著闖王爺把開封攻打下來(lái)，到那時(shí)候再辦喜事了?！?br/>
    王從周被她說(shuō)得不好意思，但這是一家他最連心的親戚，遇到今天這機(jī)緣不能不認(rèn)真打聽清楚，于是只得厚著臉皮問：

    “大嬸兒，我那家親戚今日也出來(lái)采青啦？”

    “我不是剛說(shuō)了么？秀才娘子、秀姑娘，平日連大門也少出，今日救命要緊，萬(wàn)般無(wú)奈，只好跟隨我出城采青。說(shuō)也可憐，你的那個(gè)人活了十六七歲沒有走這么遠(yuǎn)！她們姑嫂，就在城門附近，離西關(guān)不遠(yuǎn)。來(lái)，來(lái)，你跟我來(lái)，我指給你望一望?！闭f(shuō)著，霍婆子拉著王從周的袖子，朝堤上走了幾步，然后用手指著城門附近，說(shuō)：“你看！你看！”

    王從周看了一陣，雖然看見那里有許多婦女在采青，但究竟誰(shuí)是張德厚的娘子和妹妹，卻看不清楚。他白望了一陣，仍然走下堤來(lái)，對(duì)霍婆子說(shuō)：

    “大嬸兒，我托你一件事，不知道行不行？”

    “王相公，看你說(shuō)哪里話！我跟張家是多年鄰居，像一家人一樣。我自己是半邊人，年輕守節(jié)到現(xiàn)在，無(wú)兒無(wú)女，把那姑娘看得像自家的閨女一樣。我有個(gè)頭痛發(fā)熱，她都來(lái)伺候我，伺候得很好。你說(shuō)要托我為她家辦事，不管辦什么事都行。”

    王從周很感動(dòng)地說(shuō)：“昨兒一聽我們軍師的親兵在老營(yíng)談起，說(shuō)遇到你怎么怎么，知道你是好人。我就想到，我們的親戚家離你的住處也許不遠(yuǎn)，還沒想到就在一個(gè)院里住。在我們老營(yíng)，有個(gè)管軍馬的頭兒，人們都叫他王大叔，也叫他長(zhǎng)順大叔，聽說(shuō)了我的事，就從自己積攢的錢中拿出五兩銀子給我，說(shuō)：‘好，送給你的親戚去?！髞?lái)對(duì)高夫人一說(shuō)，高夫人也給了五兩。以后闖王也聽說(shuō)了，又加了十兩。我自己一兩銀子也沒有，這二十兩銀子都是闖王、高夫人和王大叔給的，今天我都帶到堤上來(lái)了。不管怎么樣，請(qǐng)大嬸兒替我把銀子交給張秀才家?！?br/>
    霍婆子一聽，連說(shuō)：“中，中，可是行！王相公你放心，我一定替你把銀子帶給他家。如今張家老的老，小的小，坐困城中，上天無(wú)路，入地?zé)o門。你老丈人病倒在床，你丈母娘也在領(lǐng)粥時(shí)被踩傷。如今也不能說(shuō)家里完全沒有糧食，多少還是有一點(diǎn)兒，可是能對(duì)付吃幾天？今天愁不到明天！這銀子對(duì)他們實(shí)在有用，是救命的錢！”

    王從周將二十兩一包的銀子交給霍婆子，又拿出幾錢碎銀子給她作為酬謝，霍婆子高低不要，十分堅(jiān)決。王從周說(shuō)：

    “大嬸兒，這是我的一點(diǎn)兒心意，你不要可不行！既然你跟他們像一家人一樣，我也應(yīng)當(dāng)孝敬你老人家。你若不收，你老就虧了我做侄兒的心啦。”

    霍婆子說(shuō)：“你定要給我銀子，我就走了。我這個(gè)人說(shuō)話做事，一向說(shuō)一不二，說(shuō)不要就不要。我一個(gè)老婆子，要這干什么？等到你們小夫妻成了家，我要能見著，也就很高興了。”

    她說(shuō)得那么動(dòng)感情，那么真誠(chéng)，旁邊的親兵聽了都很感動(dòng)，說(shuō)：“真是個(gè)好媽媽，做事有情有義?！?br/>
    王從周又問：“不知道進(jìn)城的時(shí)候，要不要搜查。萬(wàn)一搜出來(lái)，那就不得了?！?br/>
    霍婆子說(shuō)：“恐怕要搜。昨天出城進(jìn)城的時(shí)候都搜了的。不過(guò)我可以把銀子放在籃子底下，上面用野菜蓋好，就沒人看得出來(lái)了。”

    左右的親兵們說(shuō)：“可不能露出來(lái)??！”

    霍婆子說(shuō)：“不會(huì)露出來(lái)。萬(wàn)一露出馬腳，我寧肯自己死，決不會(huì)連累張秀才一家人。你放心吧?！?br/>
    霍婆子翻過(guò)大堤，向城邊走去。王從周向她目送一段路，同宋軍師的兩個(gè)親兵讓那位李大嫂騎上一匹騾子，一起回閻李寨老營(yíng)去了。

    霍大嬸在離西城門一里多遠(yuǎn)的野地里找到了香蘭姑嫂。她心里十分高興，沒想到昨天遇到宋矮子，替鵓鴿市送去二兩銀子，又幫助李大嫂出了城，辦了一件好事；今天又遇著王從周，給張家辦一件大大的好事。王從周這小伙子，她看來(lái)看去，覺得他誠(chéng)實(shí)善良，有情有義，和德秀確是一對(duì)良緣。她想，要是能看著他們成親，她就滿意了。找到香蘭和德秀后，她倆的籃子還沒有裝滿，不想馬上就回?；羝抛有Φ溃?br/>
    “我這里采的很多，回去分給你們一點(diǎn)就有了?！?br/>
    這樣，香蘭和德秀就同著霍婆子一起往城門方向走去。一路上，霍婆子是多么想把剛才的巧遇和王從周托帶二十兩銀子給她們的事告訴這姑嫂兩個(gè)??！但是她終于忍住了沒有說(shuō)出來(lái)，一則她怕德秀聽了會(huì)十分害羞，二則同路的人很多，她怕被別人聽見會(huì)惹出大禍。她將這天大的好事藏在心中，打算等回到家中再說(shuō)。她猜想，當(dāng)張家聽到這消息時(shí)會(huì)多么吃驚和喜歡，說(shuō)不定老頭子的病會(huì)因此好起來(lái)，老婆子的傷也會(huì)因此有了起色。她一面走一面不住地打量德秀，心內(nèi)想道：在三五年內(nèi)闖王坐了天下，王從周準(zhǔn)有一官半職，那時(shí)德秀也該有享福的日子，真是好命！德秀不知道霍婆子今天為什么這樣幾次打量她，感到不好意思，低下頭只管走路。香蘭卻覺察出在徐府街東口遇到的那位大嫂沒有同霍婆子一起回來(lái)，感到有些蹊蹺，但是因?yàn)橥S多人在一起，她不敢向霍婆子詢問一句。

    快到城門時(shí)，香蘭姑嫂走在前邊，霍婆子走在后邊。城門口有許多兵勇，兇神惡煞般地站成兩行，正在盤問和搜查回城的人。香蘭和德秀十分害怕，腿有些發(fā)軟。香蘭緊緊地拉著德秀，害怕這些兵勇會(huì)對(duì)她們無(wú)禮，特別怕他們調(diào)戲德秀。她驚慌地回頭看一眼霍大嬸，怕同她離得太遠(yuǎn)?；舸髬鹨幻婀室饴咭徊?，一面在后面輕聲說(shuō)道：

    “莫怕，快走！”

    香蘭緊拉著妹妹剛走進(jìn)城門不遠(yuǎn)，回頭就看見一個(gè)武官正在盤問霍婆子：“你籃子里藏的什么東西？”

    霍婆子的臉色一變，馬上答道：“野菜。”

    “搜！翻開來(lái)！”

    隨即有個(gè)兵勇一把奪過(guò)霍婆子的籃子，就勢(shì)一倒，野菜撒了一地，露出來(lái)一包銀子。武官當(dāng)即命令把香蘭等幾個(gè)走在霍婆子前面的婦女都攔了回來(lái)，然后向霍婆子喝問道：

    “你的同伴是誰(shuí)？”

    “我孤身一人出城，沒有同伴。”

    “沒有同伴？胡說(shuō)！”

    “要說(shuō)同伴，這出城采青的婦女都是俺的同伴?！?br/>
    那武官用手向香蘭、德秀一指，問：“她倆是你的同伴么？”

    霍婆子擺頭，說(shuō)：“不認(rèn)識(shí)，剛才在進(jìn)城門時(shí)遇到的。”

    “是同一個(gè)街坊的么？”

    “是同一個(gè)開封城里的?！?br/>
    “你為什么對(duì)她們說(shuō)：‘莫怕，快走’？”

    “我看她們一個(gè)是黃花少女，一個(gè)是年輕媳婦，平日不出三門四戶，看見兵勇們害怕，所以叫她們別怕，快走。她們快走，我們后面的人也可以跟著快走，不會(huì)都擠在城門口?！?br/>
    武官轉(zhuǎn)頭問香蘭道：“你認(rèn)識(shí)這女人么？”

    香蘭聽了霍婆子剛才的答話，又看見她的眼色，便回答說(shuō)：“不認(rèn)識(shí)?！?br/>
    武官揮手讓香蘭和德秀走掉。姑嫂倆走了三四丈遠(yuǎn)，回頭一望，看見霍婆子已被五花大綁，又聽那個(gè)武官問道：

    “你家住何處？”

    “我孤身一人，沒有家?！?br/>
    “你說(shuō)實(shí)話！”

    “我知道你們不會(huì)放過(guò)我。要?dú)⒕蜌?，休想問出我住在何處?！?br/>
    香蘭不敢再聽，拉著德秀飛快往城里逃去。已經(jīng)逃出很遠(yuǎn)，她們還不明白到底出了什么事情。姑嫂倆都是臉色灰白，腿發(fā)軟，心頭狂跳。想起霍婆子被五花大綁的樣子，她們想哭，又不敢哭。香蘭用打顫的小聲說(shuō)：

    “妹妹，別怕，咱們趕快回去?！?br/>
    香蘭姑嫂二人只是心中驚慌，并不曉得饑餓，趕了一會(huì)兒路，方才感到口中干渴，雙腳也感到疼痛。但她們還是不停地走，越走越慌，越慌越走，巴不得趕快回到家中。她們常常覺得好像有兵勇在后邊追趕，想回頭看，又不敢看。有時(shí)前邊也出現(xiàn)巡邏兵勇，使她們覺得提心吊膽。只要那些巡邏兵勇向她們打量一眼，她們就以為大禍將要落在頭上，幾乎嚇得要死。有時(shí)迎面遇到一些在她們覺得怪模怪樣的男人，姑嫂倆也覺得非常緊張。在這種時(shí)候，香蘭就把德秀的手拉得緊緊的，心中說(shuō)：“除非我死，誰(shuí)也別想從我身邊將德秀搶走?！北M管時(shí)當(dāng)盛夏，姑嫂倆都感到對(duì)方的手指發(fā)涼，涼得冰人。

    她們好不容易奔到自家大門外，聽見從內(nèi)宅傳出母親的哭聲。只當(dāng)家中出了事，香蘭和德秀趕快在左右張望一陣，發(fā)現(xiàn)并無(wú)兵勇在門口看守，心中才略覺安穩(wěn)，趕快上前敲門。過(guò)了片刻，張德厚出來(lái)把大門打開，她們一眼就看出張德厚的臉色十分難看。香蘭不覺驚問：

    “家中出事兒了？”

    德厚見她們姑嫂兩個(gè)神色慌張，也驚問道：“你們出事兒了？”

    片刻之間，誰(shuí)也回答不出。德秀趁這個(gè)時(shí)候，從哥哥身邊擦過(guò)，哭著往內(nèi)院奔去，因?yàn)樗R上見到母親，而且她還疑心是不是老父在這半天內(nèi)已經(jīng)病故。

    香蘭進(jìn)院后，見她丈夫既不回答她的話，又不把大門關(guān)好，一副癡癡呆呆的樣子，便說(shuō)：

    “快把大門關(guān)好，你遲疑什么？”

    德厚問：“霍大嬸不在后邊？”

    香蘭說(shuō)：“她出事兒了，真嚇?biāo)廊?。你快快關(guān)門！”

    關(guān)好大門后，香蘭隨著丈夫進(jìn)了上房。母親見她和德秀平安回家，心中稍寬，就把家中出的事情告訴她們：原來(lái)，鐵匠鋪的孫師傅今天早上出城采青，正要走出宋門，被守城的兵勇攔住，搜查他的籃子，查出在一件破汗褂下邊有新打就的一二百個(gè)箭頭，頓時(shí)就把他綁了，下到理刑廳班房，已經(jīng)審問過(guò)一次，受了重刑。隨后兵勇又到鐵匠鋪抄家，將孫師母帶走，又到城上將德耀抓走。下午有同德耀一起守城的熟人回來(lái)傳了消息，一家人驚慌失措。張德厚只得馬上去找張民表，懇求他出面搭救。張民表答應(yīng)給理刑廳的黃老爺寫封書子，請(qǐng)他將德耀釋放，只是不知德耀是否牽連得很深。另外，王鐵口得訊后，也馬上去理刑廳衙門找熟人打聽消息，至今未回。

    聽完母親的敘述，香蘭也將霍婆子的事說(shuō)了一遍。母親嚷著：“我的天呀！銀子是從哪里來(lái)的？那個(gè)婦道人家被她送到哪兒去了？沒想到霍婆子這么一個(gè)行得端、立得正的人會(huì)做出這樣蹊蹺的事來(lái)！”

    老頭子在病床上說(shuō)：“難說(shuō)呀！難說(shuō)呀！”

    黃昏時(shí)候，王鐵口回來(lái)了，沒有回他自己的家，先來(lái)到上房，把他打聽來(lái)的消息對(duì)德厚一家人說(shuō)了。他剛才在理刑廳衙門里頭找到了熟人，知道孫鐵匠確已受了重刑，但是寧死不吐出跟誰(shuí)串通一氣，出城投“賊”，也一口咬死他的徒弟張德耀毫不知情。不管他有沒有咬到別人，他本人已經(jīng)定了刑，聽說(shuō)理刑廳的黃老爺已經(jīng)問他斬刑，上詳了撫臺(tái)和臬臺(tái)。

    關(guān)于霍婆子的事，他也打聽了。大家都說(shuō)，她的罪特別重，因?yàn)樗召u了一個(gè)年輕貌美的婦女。另外有人還說(shuō)，“流賊”要她把周王府的宮女拐賣出去，賣一個(gè)宮女給她一千兩銀子，她已經(jīng)答應(yīng)。但霍婆子對(duì)拐賣的事死不承認(rèn)，咬死說(shuō)那個(gè)女人只是在采青時(shí)偶然同她走在一起，她并不認(rèn)識(shí)那個(gè)女人，更不知道她姓啥名誰(shuí)，后來(lái)就分了手。她不曉得，這幾天城上天天有兵勇在望風(fēng)，清清楚楚地看見她領(lǐng)著那個(gè)年輕貌美的婦女翻過(guò)大堤，過(guò)了很久一陣，她獨(dú)自回來(lái)，那個(gè)女的卻沒有再露面。這些情形都被站在城上瞭望的兵勇看清了，所以進(jìn)城的時(shí)候，不查別人，偏偏就查她的籃子，把她捉住。王鐵口又說(shuō)，霍婆子已經(jīng)受了酷刑。因?yàn)樗裁炊疾豢险校员淮虻盟廊纱?，都被冷水噴醒。聽說(shuō)晚上還要審問，明天就要處決。

    聽了這些話，一家人都覺納悶。他們既可憐霍婆子，好端端地惹了這場(chǎng)大禍，受了這么大的苦，還要斷送性命，又對(duì)那女人的來(lái)蹤去影和那二十兩銀子的事猜解不透，不知那銀子到底是怎么來(lái)的。他們都知道霍婆子決不是拐賣婦女的人，決不會(huì)為了二十兩銀子將一個(gè)年輕貌美的良家婦女拐去。特別是香蘭和德秀都見過(guò)那個(gè)女人，知道并不年輕，也不貌美，而是一個(gè)四十歲以上的中年婦女，臉上還有稀疏的幾點(diǎn)麻子。再說(shuō)，拐賣婦女也不是那么容易的事，人家怎么肯隨便跟著她走過(guò)大堤？她又怎么知道在堤那邊有闖王的人等著呢？后來(lái)，關(guān)于銀子事，王鐵口猜道：

    “我看還是宋獻(xiàn)策忘不下相國(guó)寺中相熟的一些朋友，托霍婆子帶回來(lái)二十多兩銀子分給大家?；羝抛硬粫缘眠@事情會(huì)擔(dān)多大風(fēng)險(xiǎn)，一片好心帶著銀子回來(lái)，這也是她的義氣。”

    大家覺得這話說(shuō)得有道理，紛紛點(diǎn)頭，更惋惜霍婆子這條命送得冤枉。

    王鐵口回自己屋里去了。約摸停了一頓飯的工夫，他重新來(lái)到后院，站在二門里邊小聲地叫張德厚。德厚從西屋出來(lái)，兩個(gè)人就站在窗外小聲談話。王鐵口告訴張德厚：他今夜要到外邊躲一躲，怕的是官府要抓與宋獻(xiàn)策熟識(shí)的江湖上人。又說(shuō)他出去以后還要托衙門中的朋友打聽消息，倘若無(wú)事，明日上午他就回來(lái)。他沒有敢把他同老婆的全部談話告訴德厚。其實(shí)，他回去后跟老婆商量了很久，老婆知道昨天宋獻(xiàn)策托霍婆子帶給他二兩銀子的事，勸他千萬(wàn)逃走，怕的是萬(wàn)一霍婆子熬刑不住，將這件事說(shuō)出來(lái)，那就要大禍臨頭。他老婆甚至說(shuō)：“雖說(shuō)我們夫妻一場(chǎng)，你不忍離開我，怕我自盡，可也不能因?yàn)槲揖屯侠勰悖鼓悴荒芴幼?。我是個(gè)半身不遂的廢人，怎么能拖累你一個(gè)活生生的人呢？你走吧！你不走，我反而心中不安。你走吧，你走吧，我以后決不會(huì)拖累你，何必我們兩個(gè)餓死在一起呢？你多活一天，不更好么？”他知道老婆此話說(shuō)得很不祥。但因?yàn)閷?duì)于霍婆子帶給他二兩銀子的事不好露出來(lái)，所以他也不便將老婆的話全部對(duì)德厚說(shuō)明。他只是拜托德厚，如果他明天上午回不來(lái)，到中午的時(shí)候，請(qǐng)德厚夫婦給他老婆送點(diǎn)水喝。說(shuō)罷，他就匆匆離家了。

    在睡覺以前，香蘭和德秀一起到二門外察看。張德厚這一家，素來(lái)小心謹(jǐn)慎，每天晚上，香蘭都要出來(lái)各處看看，怕的是有壞人翻墻過(guò)來(lái)開了鎖偷東西。今天因?yàn)樵诔情T口受了驚，她不敢獨(dú)自出二門，便特地把德秀叫來(lái)同她一起察看。她們?cè)谠褐凶吡艘蝗Γ魈幎紱]有發(fā)現(xiàn)什么特別的地方，就是在霍婆子住的東屋的門上，如今只有一把銅鎖鎖著。想起霍婆子這么一個(gè)好人從此不能再回來(lái)，姑嫂倆都感到一陣悲切。這時(shí)忽然聽到小花狗“汪，汪”的叫聲，原來(lái)，不知道什么時(shí)候，這條小狗鉆進(jìn)了東屋，現(xiàn)在出不來(lái)了。可是它隔門縫看見了香蘭和德秀的影子，同時(shí)也聞到她們身上的氣息，便在屋里哀叫起來(lái)，好像哭泣一般。香蘭感到難過(guò)，知道這小狗也是餓得可憐，到處找食，鉆進(jìn)了東屋。她走過(guò)去，把霍婆子的門勉強(qiáng)推開一條縫兒，幫助小花狗鉆了出來(lái)。

    第二天巳時(shí)過(guò)后，王鐵口確知自己無(wú)事，回到家來(lái)，一推開門，發(fā)現(xiàn)老婆不知什么時(shí)候已經(jīng)上吊死了。他大叫一聲，跑出去將德厚叫來(lái)，幫他把死尸解下，放在床上。他一頭撲上去，伏尸痛哭。香蘭、德秀聽說(shuō)王大嫂吊死了，又是害怕，又是傷心，姑嫂兩個(gè)一面哭，一面向二門外頭走。母親趕緊叫住德秀，自己也從床上掙扎著起來(lái)，由德秀攙扶著，一起來(lái)到二門外邊。到了王鐵口住的南屋前，德秀不敢往前走，但母親一定要進(jìn)去看一眼。看過(guò)之后，退出來(lái)，嚎啕大哭。香蘭、德秀也都大哭起來(lái)，就像哭自己家中親人亡故一樣。

    天氣炎熱，尸首不能久放屋中。王鐵口從左鄰右舍請(qǐng)來(lái)幾個(gè)人，幫他將老婆用席子卷了，抬往亂葬場(chǎng)中。張德厚也陪著王鐵口送葬到亂葬場(chǎng)，挖坑掩埋，焚化了阡紙，然后一起回來(lái)。在路上，他們聽到街巷哄傳，今日正午要斬決孫鐵匠，凌遲霍婆子?；丶液螅潞駥?duì)大家說(shuō)了，母親和香蘭又哭起來(lái)，德秀也欷歔落淚，都在想著：霍婆子年輕起就守寡，雖然走東串西，靠賣零碎東西度日，可是立身端正，從來(lái)沒有人對(duì)她說(shuō)過(guò)一句閑話。她們一家從沒有把她當(dāng)外人待，也不知多少次得過(guò)她的幫助。真沒想到，這么一個(gè)熱心快腸的好人，竟落到這樣可憐的下場(chǎng)！

    將近中午時(shí)候，在撫臺(tái)衙門前，孫鐵匠和霍婆子被押了出來(lái)。往日斬人都在西門外，現(xiàn)在西門關(guān)閉了，五門都關(guān)閉了，再也不許人出外采青。為了讓霍婆子和孫鐵匠被處死的事在全開封引起震動(dòng)，故意不把刑場(chǎng)設(shè)在別的地方，而設(shè)在撫臺(tái)衙門前。從撫臺(tái)衙門到行刑的地方，中間有一塊較大的空地，已經(jīng)滿滿地圍著看的人。孫鐵匠和霍婆子分別從男監(jiān)和女監(jiān)中提出來(lái)，押到刑場(chǎng)。

    霍婆子經(jīng)過(guò)各種酷刑，脊背上已被打得皮破肉綻，腿骨被壓杠壓得差不多斷了，最痛苦的是每個(gè)指頭都被用竹簽深深地插進(jìn)指甲內(nèi)，這是一種叫人撕心裂肺的毒刑；還有一種叫做“拶指”的酷刑，是用小木棒夾住十個(gè)指頭，用繩拉緊，幾乎要把骨頭夾碎。這一切刑罰把霍婆子折磨得已經(jīng)不像人樣，但是她的神志還是清醒的。她對(duì)于死已經(jīng)絲毫也不在意，但求速死，免得受罪。把她帶到刑場(chǎng)，放在地上后，她沒有倒下去，勉強(qiáng)坐著，心里想起了許多事。使她感到問心無(wú)愧的是，從昨天下午到夜晚，不管是多么痛苦的刑罰，都沒有能使她亂說(shuō)一句話，沒有連累一個(gè)人；直到現(xiàn)在，官府都不知道鵓鴿市那家人家和張德厚一家跟她有什么關(guān)系。在審問的時(shí)候，她曾經(jīng)同黃澍當(dāng)面爭(zhēng)辯，毫無(wú)懼色。當(dāng)時(shí)黃澍拍著驚堂木問她：為什么她要答應(yīng)給“流賊”拐出來(lái)周王府的宮女，一個(gè)宮女賣一千兩銀子？她聽了以后，冷冷一笑說(shuō)：

    “你血口噴人！周王府的宮女自來(lái)不能走出宮門，如何能夠拐賣？再說(shuō)如今開封城內(nèi)，大閨女只花幾兩銀子就可以買到，周王府的宮女怎么能值一千兩銀子？你不要以為一進(jìn)了王府就都是天下絕色！”

    因?yàn)樗豁斪?，使黃澍十分惱怒，施以種種酷刑。后來(lái)，黃澍讓她在一張紙上畫押，她堅(jiān)不肯畫。一個(gè)衙役抓住她的手，把筆放在她手里，硬要她畫。她照著那張紙唾了一口，但后來(lái)一想：反正畫是死，不畫也是死，不如畫了，死得快一點(diǎn)，免得活受罪。這樣，她就在紙上畫個(gè)“十”字。

    現(xiàn)在，她把前后經(jīng)過(guò)又想了一遍，覺得自己死也死得干凈、硬朗，沒有一絲愧意。轉(zhuǎn)眼看見孫鐵匠在她的旁邊坐著，也已經(jīng)受過(guò)重刑。她朝他微微點(diǎn)頭，說(shuō)：

    “孫師傅，沒想到咱們同路。”

    黃澍出來(lái)了，坐在監(jiān)斬官的位子上，前邊還放了一張案桌，后邊有人替他打著傘。左右站著許多衙役、兵丁，真是夠威武的了。

    孫師傅先被拖到場(chǎng)當(dāng)中。他猛然發(fā)現(xiàn)，劊子手是個(gè)熟人，名叫陳老大，幾個(gè)月前還請(qǐng)他打過(guò)一把刀。陳老大站在他的左邊，拔掉了他脖子后邊的亡命旗。他望一眼陳老大，說(shuō)：“老大，你用的刀是我打的，請(qǐng)你把活兒做好一點(diǎn)?！?br/>
    陳老大沒有做聲，一刀下去，那頭與尸身同時(shí)倒地，喉嚨已斷，但在脖頸后留下來(lái)一點(diǎn)皮兒，使頭與尸身沒有脫離。觀眾一看暗暗驚叫起來(lái)，贊嘆陳老大這個(gè)活兒做得出色。

    隨即霍婆子被從地上拉了起來(lái)，綁到幾丈外的一根事先豎好的木樁上。她的上衣早就被脫光了，兩個(gè)劊子手拿著尖刀，從她的胸部?jī)膳?、兩肋、乳房，一刀一刀地割去。血，流滿了全身。她起初不想哀叫，死死咬住牙關(guān)；后來(lái)實(shí)在疼痛難忍，時(shí)而發(fā)出很低的叫聲，時(shí)而咒罵官府。人們發(fā)出驚呼的聲音：“咦！咦！……嘖嘖！嘖嘖！”有的人不忍看下去，從人堆中擠出去走了。但凌遲婦女的事是極其罕見的，所以看的人還是不斷地?fù)磉M(jìn)來(lái)?；羝抛勇貨]有聲音了，慢慢地血流得很少，最后血也不流了，顯然已經(jīng)死了?？墒莿Ｗ邮譀]有聽到黃澍的喝令，還是一刀一刀地割，一刀一刀地割……

    下午，香蘭聽從婆婆的吩咐，在院中望著西方燒化一堆錢紙，磕了頭，哭著祈禱說(shuō)：

    “霍大嬸兒，你到陰間享福去吧！在這人間縱然活下去也沒有意思，好生去吧，閻王爺會(huì)明白你是一個(gè)好人！”

    又過(guò)了幾天，孫師母和德耀被釋放了。但孫師母沒有回到家中。走到半路，遇到街旁有一眼苦水井，趁著跟隨的衙役沒有留意，她突然跳進(jìn)井中死了。德耀回到家中。跟來(lái)的兩個(gè)衙役勒索“酒錢”。德耀雖然受了重刑，但畢竟是小伙子脾氣，把眼一瞪，說(shuō)：“哥，不要為我作難。他們要錢，沒有；要人，我再回班房去！”說(shuō)罷，開門就走。

    一個(gè)衙役罵道：“好，拉他再去坐班房！”

    另一個(gè)衙役把德耀拉回來(lái)，說(shuō)：“老弟，你就不要二百五了。班房容易進(jìn)，不容易出，出來(lái)以后，再進(jìn)去也不是那么容易?！鞭D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)又問德厚，“你沒錢也可以，有糧食么？”

    張德厚說(shuō)：“我們一家人早就沒有吃的了。你看，小孩，大人，都餓成這個(gè)樣子，哪有糧食給你們？”

    但是不管德厚怎么苦苦哀求，衙役就是不走，說(shuō)道：“從來(lái)衙門好進(jìn)不好出。雖說(shuō)官府讓你兄弟回來(lái)，可是我們也操了一場(chǎng)心，不能白白地放你兄弟回家。你別想我們空手離去，什么時(shí)候有錢我們什么時(shí)候走?！?br/>
    正在這時(shí)，王鐵口回來(lái)，見這種情況，他曉得衙役們最難對(duì)付，不給錢是沒有辦法的，可是他也知道張德厚現(xiàn)在一文不名。他回到自己屋里，將霍婆子帶給他的二兩銀子中用剩的，取出幾錢來(lái)，說(shuō)好說(shuō)歹，塞給衙役，把他們打發(fā)走了。

    張德厚嘆了口氣說(shuō)：“你看這世道，還有一點(diǎn)天理沒有？莫怪李闖王會(huì)得人心！”

    王鐵口點(diǎn)點(diǎn)頭，不讓他說(shuō)下去。

    第四十九章

    處決孫鐵匠和霍婆子的當(dāng)天晚上，約摸一更過(guò)后，高名衡差人將陳永福和黃澍請(qǐng)到撫臺(tái)衙門，坐在內(nèi)書房密商大計(jì)。自從今年三月間王燮調(diào)走以后，黃澍就被高名衡十分倚重。雖然黃澍論資歷并不深，論官職不過(guò)是開封府理刑廳的推官，省城里很多文官的職位比他高得多，有的人甚至是他的頂頭上司，所以起初大家對(duì)他突然這么獲得巡撫的重用，實(shí)權(quán)在握，不免心懷嫉妒?？墒墙?jīng)過(guò)近來(lái)一段時(shí)間，大家都看到此人確實(shí)年輕有為，心計(jì)甚多，所以只好自愧不如，反而對(duì)黃澍產(chǎn)生了依賴心理，一切事情都指望他出謀劃策。

    今晚高名衡憂心如焚，連晚飯都吃得很少，雖然上午處死了孫鐵匠和霍賣婆，但究竟解決不了守城的重大困難。目前城中糧食將斷，謠傳李自成就要攻城，或傳城中饑民將為內(nèi)應(yīng)。倘若如此，開封就十分難守。高名衡擔(dān)心，如開封守不住，不僅他自己和他的全家性命難保，還有開封城中的周王一府、眾多官紳、數(shù)十萬(wàn)軍民，都將同歸于盡。他自己身為河南封疆大吏之首，即使能僥幸逃出開封，卻不能逃脫朝廷治罪。

    仆人獻(xiàn)茶以后，高名衡屏退左右，開門見山，把當(dāng)前的困難提出來(lái)，問他們兩位可有什么妙計(jì)，以應(yīng)付李自成的圍攻。有片刻工夫，陳永福和黃澍相對(duì)無(wú)言，一則因?yàn)榫謩?shì)確實(shí)嚴(yán)重，并無(wú)善策可言；二則他兩個(gè)都希望先聽聽別人的主意。高名衡在他們兩人身上打量了一眼，知道他們都跟自己一樣，心情比較沉重，不覺嘆了口氣，望著陳永福說(shuō)：

    “陳將軍前兩次守開封，深得朝廷褒美，不知對(duì)于今日形勢(shì)有何善策？”

    陳永福心里十分明白：現(xiàn)在形勢(shì)與第二次守開封時(shí)大不一樣。那時(shí)李自成與羅汝才來(lái)攻開封，雖然人馬也有四五十萬(wàn)，但真正的戰(zhàn)兵不多。守城軍民都在盼望著左良玉會(huì)來(lái)救援，勁頭很足?？墒菑拇禾煲詠?lái)，闖、曹兩營(yíng)的人馬又增添很多，而官軍有朱仙鎮(zhèn)之?dāng)?，城中軍民都不能指望再?lái)救兵。最可慮的是，李自成采用久困之計(jì)，使開封絕糧，不戰(zhàn)而亡。這兩三天來(lái)，他的心中十分焦急，覺得固守開封實(shí)在沒有把握，可算是束手無(wú)策。但此刻在巡撫面前，他身為守汴主將，不能完全說(shuō)出心中的話，使別人誤認(rèn)為他對(duì)敵畏怯。他的神態(tài)冷靜，不慌不忙地回答說(shuō)：

    “大人不必憂慮，開封城高池深，易守難攻。雖然官軍有朱仙鎮(zhèn)之潰，然而，請(qǐng)大人放心，如果流賊馬上攻城，則軍民同心同德，合力守城，敝鎮(zhèn)敢擔(dān)保城池不會(huì)有意外風(fēng)險(xiǎn)。怕只怕相持日久，城中絕糧……”

    高名衡說(shuō)：“目前困難的是城中糧食不多?！?br/>
    陳永福說(shuō)：“只要軍中有糧，軍心就不會(huì)變，就可以使開封城穩(wěn)如泰山?！?br/>
    高名衡說(shuō)：“怕的是圍困日久，外無(wú)接濟(jì)，糧食斷絕。”

    陳永福說(shuō)：“萬(wàn)不得已，寧可多餓死一些百姓，不能使將士餓著。一旦軍心不穩(wěn)，敝鎮(zhèn)也無(wú)能為力?！?br/>
    高名衡盡管心中不滿陳永福的話中含有要挾味兒，但也只得點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣。

    陳永福見巡撫不明確表示意見，又說(shuō)道：“只要軍糧充足，開封確實(shí)可以堅(jiān)守。請(qǐng)大人三思，確保軍糧要緊。至于百姓食糧，當(dāng)然也十分重要，但目前最急需的是軍糧?！?br/>
    黃澍不滿意陳永福挾兵權(quán)以自重，但不敢露于辭色，徐徐說(shuō)道：“軍糧固然要緊，然如民心不固，城亦難守。以下官看來(lái)，目前之計(jì)，應(yīng)由官府發(fā)銀買糧，至少籌措粗細(xì)糧食五千石，發(fā)糶軍民，以救燃眉之急?！?br/>
    高名衡問：“軍人也買糧么？”

    陳永福說(shuō)：“在營(yíng)官兵由國(guó)家發(fā)糧，可是在營(yíng)官兵都有家屬，和百姓一樣。”

    高名衡點(diǎn)點(diǎn)頭，憂慮地說(shuō)：“五千石糧食談何容易?？v然能夠籌措三五百石，但城中人口數(shù)十萬(wàn)，杯水車薪，無(wú)濟(jì)于事。半個(gè)月以后如何？”

    黃澍說(shuō)：“大人，目前不能想得那么遠(yuǎn)，只要能夠救一天就救一天，以后總還有辦法可想?！?br/>
    高名衡感到這確是無(wú)可奈何的事，將來(lái)怎么辦，只有留待以后再說(shuō)。沉默片刻，他望著黃澍問道：

    “買糧的事，要任勞任怨，黃推官可能主持？”

    “下官想來(lái)想去，覺得此事不宜由官府來(lái)辦?！?br/>
    “不由官府來(lái)辦，由誰(shuí)來(lái)辦？”

    “如今開封城內(nèi)按五門分為五社，統(tǒng)歸總社指揮。此事可命總社去辦?？偵缋罟鈮?，為人精明強(qiáng)干，又是本城世家。此事委他去辦，定可辦得十分周到?！?br/>
    高名衡點(diǎn)頭說(shuō)：“讓李總社辦，我也放心。只是糧價(jià)怎么辦？搶購(gòu)之下，糧價(jià)更要上漲，縱然能夠籌措幾萬(wàn)兩銀子，又能買到多少糧食？何況幾萬(wàn)兩銀子也不容易籌措，官紳們誰(shuí)肯出那么多銀子？”

    “銀子先從藩庫(kù)里拿，不必讓官紳出，免得誤時(shí)。至于糧價(jià)，開始可以限價(jià)，我已經(jīng)同李光壂商議過(guò)，定為麥子每石四兩銀子，雜糧每石三兩銀子?！?br/>
    陳永福笑了一笑，說(shuō)：“黃推官想得太容易了！這樣限價(jià)，恐怕買不到糧食?！?br/>
    黃澍說(shuō)：“如果買不到，只好不限價(jià)。不管怎么貴，糧食一定要買到手?！?br/>
    正在談話，忽然陳永福的中軍前來(lái)稟報(bào)：據(jù)南門、宋門守將來(lái)報(bào)，禹王臺(tái)與大堤外火把流動(dòng)，似有大股賊兵正在調(diào)遣，準(zhǔn)備攻城。這消息使高名衡、黃澍、陳永福都感到吃驚。黃澍脫口而出：

    “沒想到闖賊這么快就準(zhǔn)備攻城！”

    陳永福馬上起身告辭，趕往城頭察看。

    黃澍同高名衡又密談一陣，離開巡撫衙門，在家丁和衙役的簇?fù)硐纶s回理刑廳。由于巡撫對(duì)他的倚信更深了，他的心中深感高興，相信解圍之后必將飛黃騰達(dá)無(wú)疑，但是他也感到身上的擔(dān)子沉重，開封的吉兇難料。在回理刑廳的路上，他掛心著河北的消息，不知李光壂派去河北送信的人今夜能否趕回。倘今夜不能趕回，那就是路上出了事故，一個(gè)解救開封的妙計(jì)受了挫折。

    回到理刑廳后院的家中，黃澍得知李光壂仍無(wú)音信送來(lái)，十分不安。他派仆人去西偏院將文案師爺劉子彬請(qǐng)來(lái)書房議事。

    姨太太柳氏尚未睡覺，等候著他。第二次開封解圍以后，大太太因?yàn)槭芰梭@駭，本來(lái)就虛弱多病的身體，更覺支持不了，又害怕再一次遇到圍城，便在二月下旬帶著兒女和一些仆人回江南原籍去了。以后柳氏就成了這里的主人，凡是黃澍生活上的事，都由她一手照料。為了獲得黃澍的歡心，她百般溫存體貼。往日因?yàn)榈K著大太太，使她縱有本事，也不得伸展。如今去掉了這根眼中釘，她就想方設(shè)法討好黃澍，同時(shí)也要把一個(gè)官太太的權(quán)柄真正抓到手。當(dāng)下她服侍黃澍換了衣服，命丫環(huán)秀菊端來(lái)洗臉?biāo)置完惿е粋€(gè)粗使丫頭下廚房給黃澍安排消夜的飯菜?？纯醋笥也o(wú)別人，她就挨近黃澍說(shuō)：

    “老爺，你近來(lái)這么勞累，守城的擔(dān)子你差不多擔(dān)了一半，吃飯睡覺都不安，這樣下去，身體怎么能夠吃得消??？我真為你操心。”

    黃澍在她身上拍了一拍，得意地說(shuō)：“如今我雖然官卑職微，可是擔(dān)子確實(shí)很重。蒙撫臺(tái)大人青眼相看，將守城的大事都交給我辦。各位上憲、全城幾十萬(wàn)紳民也依靠著我。我不出力怎么行?。坷щy也就是這些日子，一旦開封解圍，一切都好了?！?br/>
    柳氏用媚眼望他一望，高興地說(shuō)：“只要開封解圍，老爺立了這么大功勞，一定是步步高升，直上青云，說(shuō)不定知府、道臺(tái)、巡按的印把子都會(huì)來(lái)到老爺?shù)氖种小！?br/>
    黃澍說(shuō)：“但愿開封城能夠守住，不怕不敘功升遷。我升官，你也有好處?！?br/>
    柳氏把嘴一撇，說(shuō)：“好自然好，可是誥命輪不到我的頭上。只要你不把我打入冷宮就好了?！?br/>
    “你何必說(shuō)這話？你知道太太多病，不是長(zhǎng)命之人。她一旦病故，你就是正室夫人了?！?br/>
    “我不聽你的甜言蜜語(yǔ)！太太萬(wàn)一病故，自然有官宦人家、富豪名門家的小姐給你填房。我算什么人，怎么敢圖這個(gè)？我現(xiàn)在不希圖別的，只想趁我還沒被你撂在一邊，望老爺念著我百依百順，盡心服侍老爺，讓我攢點(diǎn)兒體己銀子，等到我人老花殘……”

    黃澍沒等她說(shuō)完，望著她輕輕冷笑，說(shuō)：“你不要蛇吞象！難道你攢的體己還少么？”

    柳氏反駁說(shuō)：“太太在這里時(shí)，她攢了多少銀子、金子，多少珍珠寶貝？我能攢什么？我跟她不一樣。她總是大太太，就是日后年老，滿頭白發(fā)，仍然是老爺?shù)恼曳蛉?，兒孫滿堂，人人孝敬。奴仆成群，一呼百諾。我呢？一旦人老花殘，被老爺撂在一邊，自有別的年輕貌美的人兒伺候老爺。趁如今老爺還喜歡我，也趁老爺手掌守城大權(quán)，何不讓我多攢點(diǎn)兒體己？”

    “你真是喜歡饒舌。我又沒說(shuō)不讓你攢錢，你總是怨天尤人。不過(guò)如今我雖是有權(quán)在手，在前程上也要看得遠(yuǎn)一些。你不論做什么事，也不要做得太露骨。一旦閑話傳出去，我就不好辦了?！?br/>
    “你只管做你的清官，我的事你睜只眼合只眼。橫豎我是老爺?shù)娜?，不敢替老爺多惹是非?！?br/>
    黃澍無(wú)可奈何，在柳氏身上擰了一把，摟住她的細(xì)腰，笑著說(shuō)：“我算服你了。我在外邊可以威風(fēng)十足，一回到后院，就得聽你的了?！?br/>
    “你要真是看我一點(diǎn)情面，就請(qǐng)你把曹門大街源昌糧行的掌柜趙萬(wàn)金開釋了。”

    “他閉門停售糧食，弄得別的糧行都跟著他學(xué)。我沒有殺他就算不錯(cuò)了，監(jiān)獄總得讓他多坐些日子?！?br/>
    “還不是因?yàn)榧Z食少，流賊圍了城，他才停售。你聽我一句話，把他開釋了吧?！?br/>
    “我罰他的錢還沒有拿出來(lái)?！?br/>
    “你罰了他多少銀子？”

    “至少得罰他八百兩銀子。”

    “別的我不管，這八百兩銀子可得分給我一半?！?br/>
    “這一點(diǎn)錢也看在你的眼里？”

    “這一點(diǎn)錢雖然不多，可是我也知道積少成多。好吧，老爺，就讓他拿五百兩銀子，把他開釋了吧?！?br/>
    黃澍笑道：“你是不是另外拿了他的銀子？”

    柳氏說(shuō)：“我怎么敢私自要他的銀子？老爺，你把我的膽量也說(shuō)得太大了?！?br/>
    黃澍問道：“你既然沒有另外要他的銀子，為什么要替他求情呢？”

    柳氏又笑一笑說(shuō)：“老爺不信，可真是冤枉了我呀。不過(guò)，對(duì)老爺不說(shuō)假話，他也送了點(diǎn)小人情，這是常有的事。”

    黃澍明白了，無(wú)可奈何地說(shuō)：“好吧，我就將他開釋，給你留點(diǎn)面子?！?br/>
    柳氏捻了一下黃澍的胡子，柳腰一扭，依偎著黃澍，撒嬌地說(shuō)：“我看老爺你也不敢不答應(yīng)，小心我不理你，給你一個(gè)脊梁！”

    劉子彬已經(jīng)到了書房。仆人進(jìn)來(lái)通報(bào)后，黃澍趕快起身，去書房中同劉子彬見面。他們向來(lái)都是在書房中商議機(jī)密，在商議的時(shí)候，仆人都得離開。由于開封局面一天比一天困難，他們都不僅要在困難中立功，以便將來(lái)有一個(gè)好的前程，而且也想乘這個(gè)機(jī)會(huì)多撈銀子。黃澍懂得劉子彬是他的真正心腹，劉子彬也希望依靠黃澍升官發(fā)財(cái)。他不是進(jìn)士，也不是舉人，只希望在開封解圍后以“襄贊城守，卓著勞績(jī)”的考語(yǔ)，借“軍功”得到優(yōu)敘。

    當(dāng)他們坐下以后，一個(gè)老仆人在門口問道：“老爺，現(xiàn)在要消夜么？”

    黃澍的肚子已經(jīng)有點(diǎn)餓了，立即吩咐拿消夜來(lái)，隨即對(duì)劉子彬說(shuō)：“等吃了以后細(xì)細(xì)商議。”仆人和丫環(huán)送來(lái)了兩碗雞湯掛面和四盤美味的菜肴，兩盤葷的、兩盤素的，還有一瓶中牟縣出的“秋露白”。黃澍和劉子彬一面吃一面談，忽然聽見窗外腳步聲，黃澍停了筷子問道：“在窗外的是誰(shuí)？”

    一個(gè)丫環(huán)在窗外答道：“等著給老爺添掛面。”

    黃澍說(shuō)：“不要了，你們都回去吧，該睡覺了?！?br/>
    窗外的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。黃澍又拿起筷子來(lái)，一面吃一面低聲對(duì)劉子彬說(shuō)：

    “我們盤算的事情，看來(lái)著著都很順利。以前我們要成立義勇大社，練一支守城義勇，怕的是陳總兵心中不高興，經(jīng)過(guò)反復(fù)密談，他現(xiàn)在心中已不存芥蒂了，知道我們義勇大社成立以后，只會(huì)幫他的忙，不會(huì)拆他的臺(tái)。巡撫方面也已經(jīng)點(diǎn)頭，看來(lái)?yè)崤_(tái)大人是很支持的。”

    劉子彬說(shuō)：“我看撫臺(tái)大人心里也是愿意我們成立義勇大社的，因?yàn)楝F(xiàn)在守城就靠陳總兵了，萬(wàn)一陳總兵有一點(diǎn)疏忽，官兵心力不齊，或者別有意圖，巡撫光靠撫標(biāo)營(yíng)那一點(diǎn)人馬也彈壓不住。我們成立義勇大社，練成一二萬(wàn)義勇，就是給巡撫添了一把依靠力量。”

    黃澍點(diǎn)頭說(shuō)：“也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，巡撫這一兩天當(dāng)著陳總兵面雖然并沒熱心外露，可是他的心中是首肯的。今晚他對(duì)我私下囑咐說(shuō)：‘你好好干，將來(lái)我不會(huì)虧待你。你這守城之功，我一定上報(bào)朝廷，從優(yōu)獎(jiǎng)敘?！?br/>
    劉子彬笑著說(shuō)：“看來(lái)?yè)崤_(tái)大人對(duì)老爺確是言聽計(jì)從，倚為腹心。”

    他們隨即談到為公家買糧食的事。這事情他們同李光壂已經(jīng)做了許多準(zhǔn)備，只待巡撫批準(zhǔn)，而今晚已經(jīng)決定了?？墒抢罟鈮枰幸粋€(gè)人經(jīng)紀(jì)銀兩。黃澍便問劉子彬道：

    “子彬，李熙亮需要有個(gè)人幫他經(jīng)紀(jì)銀兩出入，你看誰(shuí)可勝任？”

    劉子彬早已胸有成竹，暗中也同李光壂商量過(guò)，聽到黃澍這么一問，他故作思索一陣，然后回答說(shuō)：

    “城中紳士雖多，但精明、干練、清正的人并不多。有的人不能任勞任怨；有的人年紀(jì)太輕，沒有閱歷；有的人過(guò)去手上不大干凈，名聲不好。倒是有一個(gè)人，老爺你也認(rèn)識(shí)，不知他可不可以？”

    “你說(shuō)是誰(shuí)？”

    “劉光祖這個(gè)人，老爺以為如何？秀才出身，家中殷實(shí)，為人清正，別人很信得過(guò)他?！?br/>
    “噢，你說(shuō)的是耀先哪！我也風(fēng)聞其人頗為干練，好像你們常有來(lái)往?！?br/>
    于是劉子彬也就坦然地告訴黃澍，他和劉光祖在一年前認(rèn)了宗，以兄弟相待。雖然他同劉光祖相處只有一年多，可是通過(guò)一些事情，深知?jiǎng)⒐庾孢@個(gè)人確有才干。黃澍聽罷，說(shuō)：

    “只要你認(rèn)為可靠，就不妨請(qǐng)他幫助李熙亮經(jīng)紀(jì)銀兩之事?！?br/>
    劉子彬又說(shuō)：“此人素有正紳之名，做事也頗為機(jī)密?！?br/>
    這言外之意，黃澍當(dāng)然明白，于是就將話題又轉(zhuǎn)到了向各上憲遞稟帖的事，需要?jiǎng)⒆颖蜻B夜起稿。他們商量了一下稟帖的內(nèi)容：首先是要吹噓黃澍，說(shuō)他早已料到會(huì)有奸民和不逞之徒混于出城采青的百姓之中，暗與流賊商量如何在城中舉事，內(nèi)外應(yīng)合，所以預(yù)先密飭理刑廳得力吏員帶領(lǐng)精干衙役分布五門，與兵勇協(xié)力防范，果然在宋門捉獲孫鐵匠，在西門捉獲霍婆子，為開封消除了隱患。稟帖要著重說(shuō)明孫鐵匠與霍婆子罪證確鑿，業(yè)已報(bào)呈撫、按，依律處以極刑，以昭炯戒。另外需要著重說(shuō)到的是，周府為天潢宗支，宮禁森嚴(yán)，而霍婆子向賊拐送良家美貌少婦之后，復(fù)欲勾騙宮女送往賊營(yíng)，以圖厚賞，實(shí)為罪大惡極，依律罪加一等，凌遲處死，人心為之大快。

    關(guān)于霍婆子企圖勾騙宮女賣給闖營(yíng)將士的事，原是黃澍與劉子彬聽到的道聽途說(shuō)，他們都不相信，但是稟帖中將這作為處決霍婆子的一項(xiàng)重大罪款，因?yàn)橹挥羞@樣才更能取得周王對(duì)黃澍的賞識(shí)。

    劉子彬很快就擬出了稿子，交給黃澍看了一遍，酌改了一些字句，隨即交給書吏連夜謄抄。黃澍望著劉子彬笑道：

    “子彬哪，開封解圍之后，除我們守城出力官吏都應(yīng)論功優(yōu)敘之外，單就凌遲霍婆子這一功，周王殿下也不能不……”

    話未說(shuō)完，忽聽見仆人在窗外稟報(bào)：“總社李老爺有緊要事前來(lái)面稟，立候傳見?！秉S澍趕快與劉子彬交換了幾句話，聲音低得連他也僅能聽見，然后劉子彬退了出去。黃澍趕快離開座位，到書房門口迎候。

    不一會(huì)兒，李光壂進(jìn)來(lái)了。黃澍搶前一步拉住他的手，說(shuō)道：“正等著你哩！”進(jìn)書房坐下以后，仆人送上茶來(lái)，黃澍使眼色讓仆人趕快退出，然后探著身子問道：

    “熙亮兄，有何重要消息？”

    李光壂望望窗外，聽不見外面人聲，小聲回答說(shuō)：“消息十分重要！”

    黃澍趕快問：“到底如何？”

    李光壂說(shuō)：“打發(fā)去河北的人已經(jīng)回來(lái)了?！?br/>
    “??？已經(jīng)回來(lái)了？嚴(yán)大人跟卜總兵的意思如何？”

    “他們兩位都說(shuō)那個(gè)辦法可行?！?br/>
    “可是嚴(yán)大人說(shuō)的？”

    “是嚴(yán)大人說(shuō)的。嚴(yán)大人說(shuō)，目前勢(shì)不得已，只好依照原議去做。嚴(yán)大人請(qǐng)黃老爺暗中稟明周王殿下和巡撫、藩臺(tái)等各上憲，也要稟明陳鎮(zhèn)臺(tái)，以防將來(lái)別人說(shuō)他對(duì)如此大事，擅自決定?！?br/>
    黃澍點(diǎn)點(diǎn)頭，半天沒再說(shuō)話，思考他明日將如何向周王啟稟，同時(shí)回想著他同新任河南巡按嚴(yán)云京的密議經(jīng)過(guò)。

    二月間開封解圍之后，巡按任浚因與高名衡爭(zhēng)功，發(fā)生不和，又?jǐn)喽ɡ钭猿杀貙⒃賮?lái)攻城，趕快賄賂一位朝中顯要大臣和一位用事某太監(jiān)說(shuō)話，升轉(zhuǎn)別處做官，在四月初離開開封。新任巡按嚴(yán)云京在五月中旬來(lái)到黃河北岸，不敢過(guò)河，駐節(jié)封丘城內(nèi)。五月二十日那天，開封哄傳李自成的大軍即將到達(dá)開封，滿城人心驚慌。黃澍奉巡撫之命，趁著圍城之前，過(guò)了黃河，到封丘請(qǐng)他速帶北岸官軍過(guò)河，來(lái)開封共同守城。嚴(yán)云京不敢過(guò)河，借口北岸只有總兵卜從善三千人馬，過(guò)河無(wú)濟(jì)于事，不如留在封丘，可以調(diào)集援軍，從北岸救援開封，也容易征集糧草接濟(jì)城中。黃澍當(dāng)時(shí)建議，萬(wàn)一開封被圍日久，無(wú)法解圍，城中危急，便由嚴(yán)云京派兵從南岸朱家寨附近掘開河堤，使開封周圍盡成一片汪洋。黃澍得意地把這計(jì)策稱做“以水驅(qū)敵”，在心中比之《三國(guó)演義》上的“水淹七軍”。但他知道李自成決非于禁，開封只能暫時(shí)解圍，而不會(huì)將闖兵全部淹沒。秘密議定之后，黃澍連夜返回城中。此刻黃澍想了片刻，對(duì)李光壂說(shuō)道：

    “開封城萬(wàn)無(wú)一失，只怕數(shù)百里內(nèi)洪水滔滔，不知將淹毀多少村莊，漂沒多少人畜！”

    李光壂說(shuō)道：“我也覺得后果堪慮?！?br/>
    黃澍又想了片刻，忽然下了狠心，說(shuō)：“巡撫與諸位上憲都已暗中同意，只待周王殿下點(diǎn)頭，就可決定?！?br/>
    李光壂說(shuō)：“從河北回來(lái)的人說(shuō)，嚴(yán)大人、卜大人正等著開封的回音，一旦決定，就好動(dòng)手?！?br/>
    黃澍說(shuō)：“我馬上就要稟明撫臺(tái)大人，然后同撫臺(tái)一起進(jìn)宮，面奏周王殿下知道。此事萬(wàn)萬(wàn)需要機(jī)密，不能露出風(fēng)聲。一旦決了黃河，不管水大水小，李自成必然大為震動(dòng)，如果閻李寨的軍糧輜重被淹，他就非退兵不可，這樣開封之圍自然也就解了。不過(guò)黃河決口之后，城中望見黃水奔來(lái)，一定會(huì)議論紛紛。我們一定要防止消息泄露，一口咬死說(shuō)是流賊決河，這一點(diǎn)十分重要?！?br/>
    李光壂神色嚴(yán)重，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“當(dāng)然，當(dāng)然。”

    過(guò)了兩天，約摸辰時(shí)左右，忽然全城哄傳昨夜李自成掘了黃河，要將開封全城軍民淹死。首先是北城和西城上的守城軍民看見一道黃水從西北向東南流來(lái)，隨即黃澍命幾個(gè)眼睛特別尖的年輕人吃飽肚皮，登上上方寺鐵塔半腰，有的爬上塔的最高層，觀看水勢(shì)。

    水并沒有照嚴(yán)云京和黃澍的期望，沖向閻李寨，而是從閻李寨北邊數(shù)里遠(yuǎn)的低處向東南方向流來(lái)。水勢(shì)不大，流速緩慢，在陽(yáng)光下明滅如線。人們還看到，城外義軍毫不驚慌，大堤內(nèi)外常有不少義軍到水邊觀看、飲馬。

    城中百姓擔(dān)心口子愈沖愈大，黃水會(huì)越過(guò)早已無(wú)用的大堤，滔滔而來(lái)，沖塌城墻或漫過(guò)城頭，灌進(jìn)城內(nèi)。家家戶戶都趕快燒香許愿，除在院中焚香禱告玉皇之外，也成群結(jié)隊(duì)往省城隍、府城隍和祥符縣的縣城隍以及各地方的關(guān)帝廟燒香許愿。特別是黃河的保護(hù)神金龍四大王廟，今天特別熱鬧，人群川流不息，敲鑼打鼓，前來(lái)燒香磕頭。整個(gè)開封城陷入了一片恐怖之中。人們?cè)瓉?lái)都怕餓死，現(xiàn)在卻更怕被黃水淹死。

    中午過(guò)后，一道黃水過(guò)了大堤缺口，向城邊流來(lái)。水勢(shì)不大，看來(lái)不可能沖毀城墻。分明大河水枯，不能為害。于是大家放心了。有人覺得奇怪，猜不透李闖王此時(shí)掘河，到底存的是什么心思。

    有人問道：“李闖王到底為何要灌城？他不是要搶奪財(cái)物么，把城淹了對(duì)他有什么好處呢？”

    也有人問道：“既然要灌城，為何不將口子開得更大？為什么不等到河水漲時(shí)掘口？”

    到處議論紛紛，可是誰(shuí)也說(shuō)不清楚。

    這一天上午和下午，黃澍和李光壂，帶著幾名親信，兩次登上西北城角，觀看水勢(shì)。起初感到心中遺憾，因?yàn)檫@水流很緩也很小，既不能淹沒“城外流賊”，也不能使李自成在閻李寨的軍糧受損。后來(lái)看見這一股黃流灌進(jìn)城壕，他們又大大地高興起來(lái)。對(duì)于守城來(lái)說(shuō)，黃水倘若將城壕灌滿，如添數(shù)萬(wàn)守軍。黃澍和李光壂交換了一個(gè)微笑的眼色，許多話盡在不言中。

    連續(xù)三天，這股黃水繼續(xù)向開封流來(lái)，義軍并沒有將口子堵住。黃澍心里明白，一定是李自成大軍也需要用水。久旱不雨，開封城外的井水都快干了，人和騾馬都飲水困難，所以樂得暫時(shí)不堵缺口。

    直到二十日，水才停止流來(lái)。黃澍派人潛出城外打探，知道是李自成派人將決口堵死了。又風(fēng)聞黃水開始流來(lái)時(shí)，曾有人向李自成建議緩堵決口，以供將士與牲口飲用。等到城壕灌滿以后，李自成才知道上當(dāng)，一怒之間把那個(gè)建議的人殺了。但這只是傳聞，究竟是真是假，誰(shuí)也不能斷定。

    六月二十二日晚飯以后，李光壂騎馬到理刑廳來(lái)見黃澍，商議確定在明天上午辰時(shí)向饑民開始發(fā)糶。隨即他們又談起守城的事。盡管黃水已經(jīng)把城壕灌滿，但由于天旱日久，消耗很快。李光壂告訴黃澍，在百姓中傳出謠言，說(shuō)李自成將于七月初天氣稍涼就大舉攻城，他認(rèn)為此事不可不加以防備。黃澍說(shuō)：

    “這并不是謠言，陳總兵曾派細(xì)作混入曹營(yíng)，探得確有此謀。剛才我在撫臺(tái)衙門，已經(jīng)與撫臺(tái)大人、陳總兵作了商討。我們估計(jì)到七月初，城壕中的水還不會(huì)全干，對(duì)守城大大有利?！?br/>
    李光壂說(shuō)：“此外，流賊人馬雖多，但也有可乘之機(jī)。為今之計(jì)，莫若來(lái)一個(gè)釜底抽薪?！?br/>
    黃澍忙問：“熙亮，何謂釜底抽薪？”

    李光壂說(shuō)：“闖、曹二人不和，人盡皆知，我們何不因勢(shì)利導(dǎo)？倘若能用離間之計(jì)，使他們更加不和，互相掣肘，也可制止他們攻城。”

    黃澍點(diǎn)頭說(shuō)：“這辦法我也想過(guò)，并同撫臺(tái)大人談過(guò)兩次，撫臺(tái)大人也認(rèn)為需要挑撥闖、曹二賊不和。倘能使曹賊投降朝廷，當(dāng)然是個(gè)上策，如不能使曹賊投降朝廷，只要使闖賊對(duì)曹賊放心不下，也是一個(gè)中策。但如何用計(jì)，還需研究?！?br/>
    李光壂說(shuō)：“此事需要快做，快做就能夠制止流賊攻城。黃老爺試想，如今曹營(yíng)也有二十多萬(wàn)人馬，如果闖、曹同床異夢(mèng)，各懷鬼胎，則攻城難免不有后顧之憂，所以要稟明撫臺(tái)，趕快相機(jī)用計(jì)?！?br/>
    黃澍說(shuō)：“正是這個(gè)主意。”

    隨后他們將劉子彬請(qǐng)來(lái)一起密商成立義勇大社的事。如今大社雖然沒有成立，但已擇定要在六月二十六日正式樹旗，許多人已經(jīng)在忙忙碌碌地做事。在曹門附近的一個(gè)大宅子里，連日來(lái)一直人來(lái)人往。已經(jīng)決定，義勇大社將來(lái)就設(shè)在這里。

    他們商量了一陣，決定讓劉子彬擬出一個(gè)稿子，等義勇大社正式成立時(shí)，用來(lái)祭告天地。這文章一定要寫得慷慨激昂，感人肺腑。另外還需要寫一份通告，事先張貼各個(gè)街道、路口、廟宇、衙署，讓大家知道義勇大社成立宗旨和它的首領(lǐng)人員。劉子彬雖然將來(lái)并不在義勇大社任職，但是因?yàn)樗屈S澍的心腹，所以也在義勇大社參與密議，出謀劃策。凡有重要文稿，或者請(qǐng)他親自起草，或者請(qǐng)他修改潤(rùn)色。他起身走后，李光壂也跟著告辭回家。黃澍送了出來(lái)，又拉著李光壂的手，停了一下，悄悄說(shuō)道：

    “熙亮，情況十分緊急，關(guān)于決河淹賊的事，這次沒有成功，日后秋汛來(lái)到，一定要抓緊時(shí)機(jī)，再次決河。如今北岸還不知道消息，你務(wù)必再找一個(gè)可靠的人，今晚或明晚向北岸嚴(yán)大人送去一封密書。”

    李光壂點(diǎn)頭說(shuō)：“一定照辦，請(qǐng)黃老爺放心。”

    黃澍回到書房，重新坐下看一些重要公文。姨太太柳氏忽然走了進(jìn)來(lái)，嬌聲嬌氣地說(shuō)：

    “你天天那么忙，今天又累了一天，也該休息去了。”

    “你看這守城的擔(dān)子有一半壓在我的身上，我怎么能夠休息？另外還有這糧食的事，明天就要向全城居民糶糧，會(huì)不會(huì)發(fā)生搶糧的事，很難說(shuō)。你叫我如何休息？”

    柳氏拿起茶壺，換了一杯熱茶放在他的面前，又拿起一把扇子，一面替他扇著，一面很體貼地說(shuō)道：

    “老爺，你這屋里很熱，也該叫一個(gè)丫頭來(lái)替你打扇子才是?！?br/>
    黃澍說(shuō)：“有許多機(jī)密話要在這里商量，機(jī)密文件也在這里看，不能讓丫頭奴仆隨便進(jìn)來(lái)。”

    柳氏嬌聲問道：“我來(lái)，老爺可放心吧？”

    黃澍笑了一笑，捏了她一把，說(shuō)：“你是我的心上人，我自然對(duì)你放心。”

    柳氏說(shuō)：“你別騙我，什么你的心上人！你的心上人曉得是誰(shuí)？你現(xiàn)在已經(jīng)快把我打入冷宮了?！?br/>
    黃澍問道：“這是什么話？”

    柳氏說(shuō)：“事情明擺著，你們?yōu)楣屹I糧食，花了幾萬(wàn)兩銀子，誰(shuí)曉得你們這些官紳老爺下了多少腰包，結(jié)果只送給我三百兩銀子。你們大家都吃飽了，從牙縫中剩的給我這一點(diǎn)，我天天等著下雨，結(jié)果下了這一點(diǎn)點(diǎn)蛤蟆尿?！?br/>
    黃澍笑起來(lái)，說(shuō)：“哪有這事！你不曉得，外面耳目眾多，劉光祖這個(gè)人做事謹(jǐn)慎，也怕別人疑心，又不得不應(yīng)付撫臺(tái)大人的太太和三位姨太太，還有藩臺(tái)大人，還有參與其事的諸位官紳，誰(shuí)都得在這幾萬(wàn)兩銀子里頭多少撈一把。分給你三百兩銀子，這已經(jīng)是劉子彬和劉光祖兩個(gè)人想了許多辦法?！?br/>
    柳氏把嘴一撇：“有大家的，也就有我的。我好不容易做了你的二房太太，難道有他們占的便宜，就沒有我占的便宜？哼！”

    黃澍說(shuō)：“你不要口張那么大，像一只餓虎撲食。先收下這三百兩銀子再說(shuō)，以后再買糧食，碰到機(jī)會(huì)，他們還會(huì)暗中送你銀子?！?br/>
    柳氏說(shuō)：“以后他們買糧不買糧我不管，這一次只給我三百兩銀子我不干，干脆大家吵開了，誰(shuí)也不能用。”

    黃澍將臉沉下來(lái)，嚴(yán)肅地說(shuō)：“這是救命錢，別貪得無(wú)厭了。你趕快回后院睡覺，不要在我面前說(shuō)這些抱怨的話，耽誤我的重要公事。”

    柳氏見黃澍真的不高興起來(lái)，也就不敢再爭(zhēng)執(zhí)。本來(lái)三百兩銀子已經(jīng)滿足了她的愿望，只是她想再多爭(zhēng)一點(diǎn)而已，現(xiàn)在便乘機(jī)收?qǐng)?，嫵媚地看黃澍一眼，笑著說(shuō)：

    “老爺，這回我聽你的，可是以后倘有買糧食機(jī)會(huì)，你可得告訴劉子彬他們一聲，不能少了我?！?br/>
    黃澍點(diǎn)點(diǎn)頭：“到時(shí)再說(shuō)吧，不會(huì)少了你的?！?br/>
    這時(shí)劉子彬有事又走了進(jìn)來(lái)，聽見他們的談話，也對(duì)柳氏說(shuō)道：“請(qǐng)姨太太不要嫌這三百兩銀子少，以后有機(jī)會(huì)，我和劉光祖還要為姨太太想辦法多報(bào)效一點(diǎn)?！?br/>
    柳氏笑著說(shuō)：“只要你們心中有我就好了?！闭f(shuō)罷，趕快走了。

    黃澍問道：“子彬，你回來(lái)了，有什么事？”

    劉子彬小聲說(shuō)：“老爺要的糧食要趁今天夜里運(yùn)來(lái)，我特地再來(lái)問一聲，看是不是三更以后運(yùn)進(jìn)來(lái)？”

    黃澍說(shuō)：“一定要三更以后運(yùn)。此事須辦得十分機(jī)密，只派幾個(gè)親信的衙役、兵丁押運(yùn)。外人問起來(lái)，只說(shuō)是軍糧。”

    劉子彬小聲問：“要運(yùn)來(lái)多少？”

    黃澍說(shuō)：“先運(yùn)來(lái)十石吧?！?br/>
    “看來(lái)開封要長(zhǎng)久受圍，十石不少么？”

    黃澍想了一下，說(shuō)：“好吧，運(yùn)來(lái)十五石吧，也不要太多，因?yàn)檠矒嵫瞄T，布、按各上憲衙門，道臺(tái)衙門、知府衙門，還有總兵衙門、都司衙門，誰(shuí)都想在這一次官糧里邊分些。要是我們分得太多，惹起別人不滿，張揚(yáng)出去，反而不妙。”

    劉子彬點(diǎn)頭說(shuō)：“老爺慮的很是，那我今天夜間就吩咐人把糧食運(yùn)來(lái)好了?！?br/>
    劉子彬匆匆走后，黃澍重新坐下，給嚴(yán)云京寫信。在信中他告訴嚴(yán)云京說(shuō)：今日雖未成功，但此計(jì)日后可用；何時(shí)使用，到時(shí)再作計(jì)議。

    忽然從北城上傳過(guò)來(lái)炮聲和吶喊聲。黃澍大驚，跳到院中，向家奴們大聲吩咐：

    “快去問問，是不是闖賊攻城！”

    六月二十三日上午辰時(shí)左右，曹門坊開始發(fā)糶糧食。全城只有這一個(gè)地方發(fā)糶，加以五隅糧商早已閉門絕糶，所以曹門坊買糧人的擁擠情況十分怕人，隔好些街道，就聽見人聲鼎沸，吵鬧不堪。開始發(fā)糶之后，人聲更是嘈雜，夾雜著叫聲、哭聲，鬧成一片。曹門坊前用車輛和大的木頭塞斷街道，誰(shuí)也不能夠進(jìn)入坊內(nèi)。但見你推我擠，萬(wàn)頭攢動(dòng)。隨即發(fā)生了幾起混亂，有兩處是婦女老弱被擠倒踏傷；有一處是一個(gè)老婆子被擠倒后竟然沒人救護(hù)，遭到一陣踐踏，死在地上；還有一處是一個(gè)十二三歲的男孩被擠倒踏傷，幸而救起，已經(jīng)不能動(dòng)彈。向曹門坊附近望去，但見擠呀，擁呀，吵呀，罵呀，哭呀，加上廝打，一片混亂。所有的人都想買到糧食，可是后面的人擠不到前面去，前面的人又被后面的人推倒，混亂越來(lái)越可怕。

    昨夜有兩起義軍到西城和北城的壕邊窺探，引起城上打炮，吶喊。守城官紳擔(dān)心這是李自成即將攻城的先兆，都不免感到驚慌。黃澍得到稟報(bào)，親自奔往城上看了看，又到巡撫衙門商議一陣，所以就寢時(shí)已經(jīng)天色將明?，F(xiàn)在他騎馬來(lái)到曹門坊，已近中午時(shí)候。

    黃澍看見曹門坊附近人群正在擁擠吵嚷，他自己也無(wú)法擠近前去，只能立馬在人群的后邊觀看。平時(shí)他是開封府理刑廳的推官，老百姓對(duì)他相當(dāng)害怕，可是現(xiàn)在大家只顧爭(zhēng)著買糧，誰(shuí)也不管他來(lái)不來(lái)。他呼喝著大家不要鬧，可是誰(shuí)也不理會(huì)。他只看到一些年輕有力氣的人跳到別人肩上，向賣糧食的人呼喊，將錢投了進(jìn)去，里邊就給他一點(diǎn)糧食?？墒菦]有力氣的人就只好被人擠倒，一點(diǎn)糧食也買不到。他又看見一群官兵亂打百姓，沖到前邊，強(qiáng)行買糧。百姓不服，不肯讓路，口出怨言。官兵動(dòng)手亂打，不少百姓被打傷，吵鬧更加厲害，一時(shí)民情洶洶，幾乎要發(fā)生兵民互斗。

    黃澍害怕在如今人心浮動(dòng)，軍心不穩(wěn)的日子，如果發(fā)生互斗，局面將不堪收拾。他知道現(xiàn)在不管是兵是民，都懷著一肚子怨氣。當(dāng)官的如果處置稍為不慎，軍與民將怨氣發(fā)泄出來(lái)，就會(huì)使開封人心瓦解，給李自成以可乘之機(jī)。所以盡管他平時(shí)對(duì)百姓官氣十足，容易暴怒，此時(shí)卻不敢隨便彈壓。他只吆喝了幾句，就趕快退回，打算繞道一條小胡同，進(jìn)入發(fā)糶糧食的后院，找劉光祖商量。忽然遇到巡撫衙門王巡捕騎馬前來(lái)找他，說(shuō)撫臺(tái)大人請(qǐng)他立刻前去，有要事立等面商。黃澍不再去找劉光祖，隨著王巡捕，策馬向巡撫衙門奔去。

    布政使梁炳和總兵陳永福等人已經(jīng)坐在高名衡的內(nèi)書房中。黃澍同他們見過(guò)禮，剛剛坐下，高名衡便邁著緩慢的八字步，臉色憂郁地進(jìn)來(lái)。大家起立，拱手相迎。高還了禮，坐下說(shuō)道：

    “都請(qǐng)坐，有要事商量?！贝蠹易轮?，他接著說(shuō)道：“周府劉承奉前來(lái)傳周王殿下口諭，所以學(xué)生來(lái)遲一步，勞諸位久候。”

    梁炳問：“周王殿下有何鈞諭？”

    高說(shuō)：“剛才劉承奉來(lái)傳周王殿下鈞諭，”他停了一下，自己先站起來(lái)，梁炳等人也趕緊站起來(lái)，肅立不動(dòng)。他用恭敬嚴(yán)肅的聲調(diào)接著說(shuō)：“周王殿下聞李自成即將攻城，十分憂慮，傳諭我開封文武臣工，矢勤矢勇，打退闖賊進(jìn)攻，以待朝廷救援。因見城中百姓饑?yán)?，人心浮?dòng)，特諭我等一心一德，妥為安撫百姓，安撫軍心，務(wù)使流賊無(wú)隙可乘，洛陽(yáng)、襄陽(yáng)之慘變不再見于今日，則開封官紳百姓幸甚，國(guó)家幸甚！”說(shuō)到這里，他閃著淚花，輕輕地嘆了一口氣，又接著說(shuō)：“上邊幾句話，就是劉承奉來(lái)傳的周王殿下的鈞諭。大家坐下吧。”

    大家都又恭謹(jǐn)?shù)刈?。?shí)在周王的傳諭也是一般的話，并無(wú)新鮮之處。周王的擔(dān)憂也正是大家的擔(dān)憂，所以聽了傳諭，大家都覺得心頭沉重。高名衡又說(shuō)道：

    “我請(qǐng)你們各位來(lái)，是因?yàn)槲业玫教阶臃A報(bào)的一些重要消息，是否真實(shí)還不敢說(shuō)，看來(lái)十分之九是可靠的。第一個(gè)消息是，皇上已經(jīng)將兵部尚書陳大人下到獄中。”

    大家猛吃一驚。陳永福問：“何故下獄？”

    高名衡說(shuō)：“聽說(shuō)他的罪名是暗與東虜議和，還說(shuō)他失陷了洛陽(yáng)、襄陽(yáng)兩處藩封重地。”

    大家都覺得十分吃驚，幾乎不敢相信，想道：不是皇上原來(lái)有意同東虜議和么？怎么又把陳新甲下獄呢？另外大家也很奇怪：洛陽(yáng)、襄陽(yáng)失守，不能歸罪于陳新甲，而應(yīng)歸罪于楊嗣昌。楊嗣昌奉命督師，剿賊失敗，致有洛陽(yáng)、襄陽(yáng)之陷，與陳新甲何干？既然楊嗣昌不曾因失陷兩藩獲罪，他死后皇上派人前去致祭，還賜了祭文，陳新甲為什么獨(dú)獨(dú)要獲罪呢？這一切疑問，大家都不敢說(shuō)出口來(lái)，只是覺得朝中事太可怕了。

    停了一陣，高名衡又說(shuō)：“另一個(gè)探到的消息是，闖賊確將于七月上旬大舉攻城，我們不可不預(yù)做準(zhǔn)備。”

    大家都將眼睛望著陳永福，默默不言，神色憂愁。

    陳永福想了一下，說(shuō)：“撫臺(tái)大人，各位大人，以我看來(lái)，目前闖、曹二賊兵力十分雄厚，守城軍民也真是疲憊，但是我身為武將，守開封一定要盡力而為，縱然粉身碎骨，決不后退一步，但求軍糧有著落，周王殿下不吝賞賜，方好鼓舞軍心民氣，齊心協(xié)力?！?br/>
    高名衡說(shuō)：“陳將軍所言甚是，糧食方面我們正在設(shè)法，可是也是一天比一天困難。至于賞賜，周王殿下的話比較好說(shuō)。依將軍看來(lái)，倘若七月上旬流賊攻城，我們到底有沒有把握把開封堅(jiān)守下去？”

    陳永福搖搖頭說(shuō)：“戰(zhàn)爭(zhēng)之事，瞬息萬(wàn)變，有許多話也很難事前說(shuō)準(zhǔn)?！?br/>
    高名衡說(shuō)：“請(qǐng)將軍不必顧忌，有話不妨直言?！?br/>
    陳永福說(shuō)：“闖、曹合營(yíng)以后，流賊能戰(zhàn)之兵大約十萬(wàn)，騎兵大約三萬(wàn)，至于脅從之眾，老弱婦女合起來(lái)，大約百萬(wàn)。在攻城戰(zhàn)中，脅從之眾也很有用，這是流賊比我們力量強(qiáng)大的地方。我們還有一個(gè)困難之處，是民饑兵疲，能夠真正打仗的也不過(guò)一萬(wàn)多人。很多百姓愿意守城，守城就是守家，可是天天餓著肚皮，終有一天會(huì)人心離散，所以我對(duì)于開封守城也只能盡力而為。有糧有錢，事情就會(huì)好辦?！?br/>
    高名衡說(shuō)：“陳將軍所言確是實(shí)情，但流賊也有其可乘之機(jī)，首先是闖、曹二賊不和，人盡皆知。曹操常有投降朝廷之意，倘若我們令其互相猜疑，互相牽制，他們的攻城力量就會(huì)減去一半；如果能把曹賊說(shuō)動(dòng)，令其投降朝廷，則闖賊將不戰(zhàn)自敗?！?br/>
    陳永福說(shuō)：“大人所謀甚遠(yuǎn)，但此事倉(cāng)猝之間恐難成功?！?br/>
    高名衡點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)：“我們城中糧食雖然十分困難，可是流賊人馬眾多，糧食是從各地方運(yùn)來(lái)的，日久屯兵堅(jiān)城之下，也將有很大困難。這時(shí)只要有援軍前來(lái)，或有別的辦法，斷了流賊的運(yùn)糧之道，流賊也就不能長(zhǎng)圍開封?！?br/>
    陳永福說(shuō)：“大人所言極是，但今日并無(wú)援軍前來(lái)，沒人去斷流賊運(yùn)糧之道，奈何？”

    經(jīng)陳永福一問，大家都覺束手無(wú)策，有的搖頭，有的嘆氣。

    高名衡又說(shuō)：“風(fēng)聞朝廷將派商丘侯若谷為督師大臣，來(lái)救開封，看來(lái)不日侯大人會(huì)到封丘?！?br/>
    陳永福說(shuō)：“侯大人雖然聲望很高，但手中無(wú)兵無(wú)將，所指望的是左昆山。左昆山新敗之后，駐在襄陽(yáng)，是否會(huì)重新率兵前來(lái)開封，看來(lái)也不一定會(huì)來(lái)。至于別路援軍，雖然聽說(shuō)有山東的劉澤清，山西的許定國(guó)，可是都很難指望。目前惟一可靠的還是我們守城的軍民。只有守城軍心民心不散，有糧食吃，才能夠保開封不落入流賊之手?！?br/>
    黃澍說(shuō)：“鎮(zhèn)臺(tái)大人所言極是。遠(yuǎn)水不解近渴，更不能望梅止渴。現(xiàn)在義勇大社馬上就要成立，成立之后，守城力量就又增加了許多。但今日燃眉之急尚不是敵人攻城。今日下官到曹門坊察看出糶糧食的情況，看到那里十分混亂，軍民相爭(zhēng)，民與民爭(zhēng)，軍與軍爭(zhēng)。如此下去，不但不能使饑民買到糧食，反而會(huì)引起軍民互斗，后果將不堪設(shè)想，所以必須立即設(shè)法制止混亂?！?br/>
    大家聽了都覺得十分吃驚。高名衡趕快問道：“黃推官有何善策？”

    黃澍欠身說(shuō)：“請(qǐng)大人速出告示，明文規(guī)定：三、六、九日散兵糧，余日讓百姓糴糧，兵丁平日不準(zhǔn)下城，下城者立斬。郡王青衿另外發(fā)給糧食，也不準(zhǔn)率家人前去買糧?！?br/>
    梁炳聽了說(shuō)：“這辦法好，好，可以把軍民分開。”

    陳永福說(shuō)：“本來(lái)軍人不該買糧，軍人糧食都是由官府散發(fā)?！?br/>
    黃澍說(shuō)：“雖由官府散發(fā)，但有些官兵為他的親戚買糧，有的人說(shuō)不定買了糧再倒一手，賣給別人，因此引起混亂?！?br/>
    陳永福說(shuō)：“既然有此情況，就請(qǐng)撫臺(tái)大人趕快出一告示。凡是兵丁，從今日起不準(zhǔn)下城買糧，違者立斬?！?br/>
    高名衡說(shuō)：“這事立刻就辦，我馬上就吩咐文案師爺將告示擬出，張貼通衢。”

    他們都心中清楚糧食沒有來(lái)源，這次舉辦發(fā)糶原是個(gè)糊弄局兒，只打算舉辦三天，騙得“當(dāng)?shù)辣M心為民”的輿論，事后呈報(bào)朝廷。但是誰(shuí)也不肯說(shuō)穿糶糧的真實(shí)用意和張貼告示的無(wú)用。

    梁炳問道：“大人命公子赴京呼救，不知是否已經(jīng)到京？目前正軍事危急之時(shí)，陳本兵獲罪下獄，大人可知道何人繼掌中樞？皇上可另有知兵的得力大臣？”

    高名衡嘆口氣，搖了搖頭。他知道一點(diǎn)朝廷消息，但是他不愿說(shuō)出，只是感慨地說(shuō)：

    “北京呀北京！皇上在目前……”

    眾官注目望他，等他將這句話說(shuō)完。但是他深深地嘆口氣，不再說(shuō)下去了。

    第五十章

    朱仙鎮(zhèn)潰敗之后，丁啟睿、楊文岳、左良玉都有密奏到京，說(shuō)明潰敗的原因和經(jīng)過(guò)情形，雖然都有請(qǐng)罪的話，卻盡量將罪責(zé)推給別人，并且大大夸大了李自成人馬的數(shù)目。丁啟睿和楊文岳在倉(cāng)皇逃竄數(shù)日后，又在汝寧會(huì)合。他們雖然也有矛盾，但在談到潰敗原因時(shí)又互相有些包庇，都將主要罪責(zé)推給左良玉。

    崇禎看了他們的密奏，憤怒謾罵，繼而痛哭，嘆息自楊嗣昌死后剩下的全是庸才。他下旨將丁啟?！榜萋毢虼保瑮钗脑馈榜萋毢蚩薄?，而對(duì)左良玉只下旨切責(zé)，希望他固守襄陽(yáng)，整兵再戰(zhàn)，以補(bǔ)前愆。

    他在灰心失望之中，想著幸而周延儒被他起用，回到內(nèi)閣任首輔。盡管崇禎六年六月他將周延儒罷黜歸里，但他知道延儒原是個(gè)做事敏捷的人，只因朝廷上門戶之爭(zhēng)，使他一怒之下將延儒斥逐，經(jīng)過(guò)他換過(guò)幾個(gè)首輔，看起來(lái)都不如延儒練達(dá)有為，不愧是“狀元宰相”。所以他不久前聽了朝臣們的意見，重新起用延儒，對(duì)他期望甚殷。對(duì)丁啟睿、楊文岳、左良玉三個(gè)人的不同處分，崇禎也是采納了他的意見，由他“票擬”?，F(xiàn)在崇禎為急于救援開封，在整個(gè)朝廷大臣中選不出一個(gè)可以受命督師的人物。他不想將全體輔臣召進(jìn)宮來(lái)，只要首輔周延儒在文華殿單獨(dú)召對(duì)。

    周延儒一聽太監(jiān)傳諭他單獨(dú)去文華殿召對(duì)，便猜到八九分是密商選派督師救汴的事。他這次能夠“東山再起”，回朝重任首輔，也借助東林和復(fù)社人物張溥的吹噓活動(dòng)。朱仙鎮(zhèn)潰敗后，他向皇上建議對(duì)左良玉從輕處分，雖然是因?yàn)樽罅加袷种姓朴兄乇窒Ｍ^續(xù)打仗，另外也因?yàn)樽罅加袷巧糖鸷钼岚纹饋?lái)的，而侯氏弟兄都是東林人物。現(xiàn)在當(dāng)他隨著一位御前太監(jiān)往文華殿走時(shí)，他的主意已經(jīng)打定了。

    崇禎等周延儒行了禮，賜座以后，跟著問道：“如今開封被困，望救甚急。卿看何人可以前去督師，為開封解圍？”

    周延儒站立回答：“左良玉曾受侯恂提拔之恩，耿耿不忘，陛下可曾聽人說(shuō)過(guò)？”

    崇禎輕輕點(diǎn)頭：“朕也有所聞?！?br/>
    周延儒接著說(shuō)：“如今雖然有朱仙鎮(zhèn)之?dāng)。蛔罅加褚阎料尻?yáng)，立住腳跟，看來(lái)不難很快恢復(fù)元?dú)?，整軍再?zhàn)。前次之?dāng)?，敗于督師、總督與平賊將軍不能和衷共濟(jì)。故必須選派一位他素所愛戴的大臣出任督師，庶幾……”

    崇禎截住問：“你是指的侯恂？”

    延儒躬身說(shuō)：“是，陛下。恐怕只有侯恂可以指揮得動(dòng)?！?br/>
    崇禎沉吟片刻，狠狠地說(shuō)：“左良玉驕橫跋扈，朕已百般隱忍，仍然不知悛改！”

    延儒小心地說(shuō)：“左良玉雖然辜負(fù)圣恩，然目前中原寇氛猖獗，尚無(wú)寧日，像良玉這樣有閱歷、韜略之將才亦不易得。望陛下從大處著眼，待其以功覆過(guò)。有良玉在，不惟獻(xiàn)賊膽懾，即闖賊亦有所顧忌，不能肆志中原?？搓J賊不敢乘朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)勝余威，分兵窮追，直下襄陽(yáng)，就可知闖賊仍不敢輕視良玉?！?br/>
    崇禎又沉吟片刻，問道：“左良玉能夠很快恢復(fù)元?dú)饷矗俊?br/>
    “左良玉威望素著，善于駕馭，遠(yuǎn)非一般大將能望其項(xiàng)背。看他密奏，說(shuō)他到襄陽(yáng)之后，臥薪嘗膽，招集舊部……”

    崇禎心中急躁，不等首輔說(shuō)完，問道：“卿看良玉能否再次救援開封？”

    延儒說(shuō)：“這要看對(duì)他如何駕馭指揮。”

    “他果然能聽從侯恂指揮？”

    “臣不敢說(shuō)他必會(huì)聽從侯恂指揮，但知他至今仍然把侯恂當(dāng)恩人看待?！?br/>
    崇禎仍不能決定，沉吟說(shuō)：“姑且試試？”

    延儒說(shuō)：“是否可以將侯恂釋放出獄，畀以援汴督師重任，請(qǐng)皇上圣衷裁決。”

    崇禎實(shí)在別無(wú)善策，覺得這是一個(gè)可行的辦法。如今對(duì)別人很難指靠，只有對(duì)左良玉尚可寄托一線希望。他也明白，別的人確實(shí)無(wú)法指揮左良玉，只有侯恂也許可以指揮得動(dòng)。然而此事也有難處。他想了一下，說(shuō)：

    “朕也不惜將侯恂釋放出獄，命其戴罪督師，將功贖罪。但是他下獄多年，怕一時(shí)朝臣不服，如之奈何？”

    周延儒回答道：“這事不難。陛下不妨第一步先將侯恂釋放出獄，給以適當(dāng)官職，使大家都知道陛下將要重用侯恂，將來(lái)言官也不會(huì)攻擊。稍過(guò)一些日子，再命侯恂出京督師，也就很自然了?！?br/>
    崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，覺得周延儒畢竟是個(gè)有辦法的人，想的這個(gè)主意好，十分妥當(dāng)。他說(shuō)：

    “此事朕再考慮一下，倘確無(wú)更合適的人出京督師，言官又不妄議，就將侯恂釋放?！?br/>
    可是周延儒叩辭走了以后，崇禎心急如焚，哪里能夠等待？他立刻把司禮監(jiān)王德化叫來(lái)，命他代為擬稿，下旨將侯恂釋放出獄。王德化跪在地上還沒有起來(lái)，崇禎忽然覺得：“這事要辦得越快越好?！彪S即揮手讓王德化退出，自己坐在御椅上考慮了一陣，便提起筆來(lái)，在一張四邊有龍紋圖案的黃紙上寫道：

    前戶部尚書侯恂，因罪蒙譴，久系詔獄。近聞該臣頗知感恩悔悟，忠忱未泯，愿圖再試，以功補(bǔ)愆。目今國(guó)家多事，更需舊臣宣力，共維時(shí)艱。著將侯恂即日特赦出獄，命為兵部右侍郎兼右僉都御史，總督平薊等鎮(zhèn)援剿兵餉。欽此！

    他命御前答應(yīng)馬上將手詔送司禮監(jiān)發(fā)出，然后靠在御椅上，略微松了口氣。正要去看田妃的病，一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)，將陳新甲的一封密奏呈上。他看后心中一喜，不去承乾宮了。

    據(jù)陳新甲的密奏，馬紹愉已經(jīng)回到北京，對(duì)滿洲議和的事已經(jīng)辦成。崇禎馬上命太監(jiān)前去密諭陳新甲：馬紹愉不宜在京城多見人，以免泄露機(jī)密。

    太監(jiān)走后，崇禎想著兩件事總算都有了著落，心中暫時(shí)平靜下來(lái)。午飯以后，他回到養(yǎng)德齋午睡一陣。醒來(lái)時(shí)，宮女魏清慧進(jìn)來(lái)侍候他穿衣。崇禎的心情比午睡前更好，不再像平時(shí)那樣愁眉苦臉。他打量了魏清慧一眼，覺得她雖然不像費(fèi)珍娥那樣美麗，但是鳳眼蛾眉，肌膚細(xì)嫩，身材苗條，也有動(dòng)人之處。特別是魏清慧已經(jīng)二十一二歲，顯然比費(fèi)珍娥懂事得多。所以他一面讓魏清慧給自己穿衣，一面不住地拿眼睛看她，臉上帶著微笑。魏清慧正在替崇禎扣扣子，發(fā)現(xiàn)皇上目不轉(zhuǎn)睛地望著自己，眼中有一種不平常的神情，不覺臉紅，胸口突突亂跳。崇禎見她臉紅，更覺有趣，一瞬間他很想把她摟在懷里，但又覺得自己畢竟是皇帝，又不是貪色誤國(guó)的皇帝，不能那么輕狂，于是他笑著問道：

    “管家婆，費(fèi)珍娥現(xiàn)在還好么？”

    魏清慧嫣然一笑，說(shuō)：“皇上怎么也叫奴婢管家婆啦？”

    “你是我的管家婆，乾清宮的許多事都要靠你照料?！?br/>
    “只要皇上不生氣，奴婢就是萬(wàn)幸了?！闭f(shuō)著，她的眼波向皇上一轉(zhuǎn)，那動(dòng)人的神態(tài)使崇禎幾乎不能自持。他聽到魏清慧的心在狂跳，呼吸急促。然而他還是克制著自己，沒有去摟抱她，又問道：

    “魏清慧，我剛才問你，費(fèi)珍娥可還好？”

    “她還好。她一直都很感激皇上厚恩。”

    “她是去陪公主讀書的。你等一會(huì)兒去向公主傳旨，叫她把仿書帶來(lái)，讓我看看她有沒有長(zhǎng)進(jìn)?！?br/>
    “遵旨。奴婢馬上就去傳旨?！?br/>
    侍候崇禎梳洗之后，魏清慧就往長(zhǎng)平公主的宮中走去。一路上她都在想著剛才發(fā)生的事情，奇怪崇禎今天第一次用那樣的眼神看她，現(xiàn)在回想起來(lái)還有點(diǎn)不好意思。她平時(shí)常覺一生無(wú)出頭之日，強(qiáng)裝笑容，心中卻藏著無(wú)限苦悶，如今卻好像有一縷日光忽然照上了階下幽草，使她感到驚奇、甜蜜、狐疑，覺得希望在前，又覺得世事渺茫難測(cè)。年輕的皇上畢竟沒有對(duì)她做出異乎尋常的動(dòng)作，或說(shuō)出特別明顯愛她的話，倒是念念不忘費(fèi)珍娥。如今派她去向公主傳旨，還不是想看看費(fèi)珍娥？當(dāng)然，費(fèi)珍娥也是夠可憐的，要真能蒙皇上喜愛，倒是一件好事。她一路胡思亂想，帶著不平靜的矛盾心情，匆匆地到了公主那里。

    長(zhǎng)平公主不敢怠慢，稟明母后，在一群宮女的簇?fù)硐聛?lái)到了乾清宮。她向父皇叩頭問安之后，從費(fèi)珍娥手里接過(guò)一疊仿書，親手跪捧到父皇面前。崇禎說(shuō)：

    “你起來(lái)。我看看你的字有沒有長(zhǎng)進(jìn)?！?br/>
    公主又叩一個(gè)頭，站了起來(lái)。崇禎把她的仿書放在御案上，認(rèn)真地看了十幾張，同時(shí)用朱筆將寫得好的字打了圈。隨即他放下朱筆，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，含著微笑對(duì)公主說(shuō)道：

    “你的字有長(zhǎng)進(jìn)。今后還要好好地練。”

    說(shuō)畢，他掃了那些宮女一眼，好像是對(duì)她們的嘉許。其實(shí)他只是想看看費(fèi)珍娥。當(dāng)他的目光掃到費(fèi)珍娥時(shí)，發(fā)現(xiàn)費(fèi)珍娥也正在默默地偷眼望他。他的心中一動(dòng)，覺得費(fèi)珍娥真是美貌，好像比在乾清宮的時(shí)候更加出色。他連著望了幾眼，望得費(fèi)珍娥低下頭去，雙頰泛起紅潮。

    魏清慧站在一旁，將這一切都看在眼里。看到皇上果然仍是那么喜歡費(fèi)珍娥，她既有點(diǎn)替費(fèi)珍娥高興，又不禁為自己感到悵惘，崇禎又向公主問道：

    “你近來(lái)讀些什么書？”

    “正在讀《列女傳》和《詩(shī)經(jīng)》?！?br/>
    “那《列女傳》可都會(huì)講？”

    “有些會(huì)，有些不會(huì)。不會(huì)講的都由別的奴婢幫我講，內(nèi)書房的老太監(jiān)也替我講。一般的道理女兒都能明白。”

    崇禎終于忍不住，轉(zhuǎn)向費(fèi)珍娥問道：“費(fèi)珍娥，你是陪伴公主讀書的，那書上的道理你能夠懂得么？”

    “奴婢能夠懂得。”費(fèi)珍娥跪下答道。

    “你們?cè)谖颐媲罢f(shuō)話，可以不必跪著?！?br/>
    “奴婢原先伺候皇上，有時(shí)說(shuō)話可以不跪。如今奴婢伺候公主，已經(jīng)不在乾清宮了，因此皇爺問話，奴婢不敢不跪?！?br/>
    崇禎笑了起來(lái)，說(shuō)：“你倒是很懂皇家禮數(shù)。我問你，公主能背的書，你也能夠背么？”

    “奴婢還能背一些?！?br/>
    公主接著說(shuō)：“她比我背得還熟?！?br/>
    崇禎又笑起來(lái)，問公主道：“你《詩(shī)經(jīng)》讀到哪里了？”

    “《國(guó)風(fēng)》還沒有讀完，待讀完以后才能接著讀《小雅》?！?br/>
    崇禎又問費(fèi)珍娥：“你也讀《詩(shī)經(jīng)》么？”

    “奴婢陪侍公主讀書，凡是公主讀的，奴婢也讀?！?br/>
    公主又插話說(shuō)：“她不但也讀，她比我還讀得好，《國(guó)風(fēng)》已經(jīng)讀完，開始讀《小雅》了?！?br/>
    崇禎笑著問費(fèi)珍娥：“你最喜歡讀哪幾首？可能背幾句給我聽聽？”

    “奴婢遵旨?！辟M(fèi)珍娥說(shuō)罷，馬上朗聲背道：“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。呦呦鹿鳴，食野之蒿……”

    當(dāng)費(fèi)珍娥開始背書的時(shí)候，崇禎看見她兩片紅唇中露出的牙齒異常潔白、整齊，聲音又是那么嬌嫩，那么清脆悅耳，心里越發(fā)感到喜愛。他怕在女兒和別的宮女面前泄露自己的真實(shí)感情，失去他做父親和做皇帝的尊嚴(yán)，便做了一個(gè)手勢(shì)，讓費(fèi)珍娥停下來(lái)，淡淡地說(shuō)道：

    “費(fèi)珍娥，你背得不錯(cuò)。你是個(gè)聰明人，今后要好好讀書。”說(shuō)罷，他又轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，望著公主說(shuō)：“《詩(shī)經(jīng)》中有些是諷刺詩(shī)，有些是稱頌后妃之德的，我怕有許多詩(shī)句你們不懂，可以過(guò)一年再讀?，F(xiàn)在先把《列女傳》讀熟，《女四書》也要讀熟?！?br/>
    然后他命魏清慧取出四匹綢緞和文房四寶，賜給公主，對(duì)服侍公主的宮女們另有賞賜，特別對(duì)費(fèi)珍娥多賞了四兩銀子，以獎(jiǎng)勵(lì)她陪伴公主讀書有功。先是公主，隨后宮女們都向他跪下磕頭謝恩，然后辭出。這時(shí)崇禎最后又望了費(fèi)珍娥一眼，心里想：等公主明年下嫁的時(shí)候，不妨把費(fèi)珍娥留下，仍讓她回乾清宮來(lái)。

    公主走后，崇禎也沒有在乾清宮多留，就乘輦往承乾宮看田妃去。

    田妃今天的情況又很不好，痰中帶著血絲，吐在一個(gè)銀壺里。崇禎坐在田妃的床前，親自拿過(guò)銀壺來(lái)看了看，不覺眉頭緊皺，心中凄然。昨天他已命太監(jiān)去太醫(yī)院詢問：田妃到底還能活多久。據(jù)太醫(yī)們回奏，恐怕只在一月左右。但這些話他不好對(duì)田妃說(shuō)出來(lái)，仍然安慰她道：

    “你的病不要緊，慢慢會(huì)有起色。你一定要寬心，好好養(yǎng)病?！?br/>
    田妃并不相信崇禎的話，但也不愿使崇禎傷心，勉強(qiáng)苦笑一下。崇禎忽然想起從前每次來(lái)承乾宮時(shí)多么快活，而如今竟然成此模樣，心中又一陣難過(guò)。他站了起來(lái)，走到平時(shí)田妃喜歡的一座盆景前邊，看見盆中的水已經(jīng)干了，花草已經(jīng)萎謝。他不忍再看，回到田妃的床邊，又說(shuō)了幾句安慰的話，就乘輦返回乾清宮。

    就在他去承乾宮看望田妃的時(shí)候，他的御案上又新到了一些奏疏。他隨手拆開一封一看，不禁大吃一驚：原來(lái)是一個(gè)言官?gòu)椲狸愋录着c東虜議和，疏中提到款議的內(nèi)容和他所見的密件竟然相同，還說(shuō)目前不僅舉朝嘩然，而且京師臣民人人都在痛恨陳新甲的喪權(quán)辱國(guó)之罪。崇禎又驚又氣：如此機(jī)密大事，如何會(huì)泄露出去，而且泄露得如此之快？難道是馬紹愉泄露的？但他隨即又想：馬紹愉決無(wú)這樣的膽量。那么，究竟是怎么泄露的呢？他站起來(lái)，繞著柱子轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，彷徨很久，連連說(shuō)道：

    “怪！怪！如何泄露出去？如何京師臣民都知道了？真是咄咄怪事！”

    盡管乾清宮并不很熱，但是崇禎看了言官方士亮的奏疏卻急出了一身熱汗。他既擔(dān)心由于言官的反對(duì)，使得之不易的“款事”敗于一旦，又害怕同“東虜”秘密議和的真相全部張揚(yáng)出去，有損于他的“英主”之名，而這后一點(diǎn)使他最為害怕。他從水晶盤中抓起一塊窖冰向兩邊太陽(yáng)穴擦一擦，竭力使自己略微鎮(zhèn)靜，隨即站起來(lái)在暖閣里走來(lái)走去，邊走邊狠狠地小聲罵道：

    “什么言官，都是臭嘴烏鴉，成事不足，敗事有余！哼！你們遇事就哇啦哇啦，自詡敢言，借以沽名釣譽(yù)，全不顧國(guó)家困難。朝廷上許多事都敗在你們這班烏鴉手中！”

    他踱了一陣，心情稍微平靜，重新坐下，在方士亮的疏上批了“留中”二字。過(guò)了片刻，他覺得不妥。倘若方士亮還要糾纏怎么好？倘若明日有許多言官跟著方士亮起哄，紛紛上疏攻訐陳新甲，反對(duì)議和，豈不敗了和議大計(jì)又張揚(yáng)了種種內(nèi)情？他的雙腳在地上亂踏，急了一陣，重新提起朱筆，在一張黃色箋紙上寫下了嚴(yán)厲手諭：

    給事中方士亮平日專講門戶，黨同伐異。朕已多次容忍，以示朝廷廣開言路之意。不意值此松錦新敗、中原危急之時(shí)，方士亮不恤國(guó)步艱難，專事捕風(fēng)捉影，輕信流言蜚語(yǔ)，對(duì)大臣肆口攻訐，混淆視聽，干擾朝政，殊堪痛恨！本應(yīng)拿問，以振綱紀(jì)；姑從寬處，以冀悔悟。著罰俸三月，并交吏部酌調(diào)往邊遠(yuǎn)行省效力。欽此！

    他忽然一想，擔(dān)心如此處置言官，會(huì)引起朝議大嘩，紛紛訐奏陳新甲暗中主持和議之非，反而會(huì)將秘密內(nèi)情和盤托出。于是他的怒氣消了，只好將剛寫好的手諭揉成紙團(tuán)，投入痰盂，決定等一等朝臣們有什么動(dòng)靜。盡管他的心情十分煩亂，但是御案上堆的重要文書很多，他不能不勉強(qiáng)苦惱地繼續(xù)省閱。方士亮訐奏陳新甲的事纏繞在他的心上，使他十分苦惱，不時(shí)地停住朱筆，望著窗戶凝神，深深地噓出悶氣。

    御案上的香已經(jīng)燒得差不多了。今天本來(lái)輪到一個(gè)姓陳的年紀(jì)較大的宮女負(fù)責(zé)乾清宮中添香和送茶的事，可是魏清慧對(duì)她說(shuō)：“皇爺今日心緒不佳，容易生氣，我替你去吧?！毙贞惖膶m女也知道自己本來(lái)長(zhǎng)得不十分俊，年紀(jì)又已經(jīng)二十四歲，早就斷了被皇上看中的念頭，現(xiàn)在聽了魏清慧的話，感激她對(duì)自己的好意，便悄悄笑著說(shuō)：“清慧妹，不怪你是乾清宮的管家婆，真會(huì)體諒別人。”

    魏清慧知道崇禎從承乾宮看過(guò)田娘娘的病后，心情就不十分好，但沒有料到剛才又有一封言官的奏疏惹動(dòng)了他生氣。她一方面確實(shí)怕姓陳的宮女無(wú)意中受皇上責(zé)備，另一方面也懷著一點(diǎn)縹緲的希望。她特意換上一套用龍涎香熏過(guò)的平時(shí)皇上比較喜歡的衣裙，薄施脂粉，云鬢上插了兩朵鮮花，又對(duì)著新磨的銅鏡照了照，覺得自己雖然不像費(fèi)珍娥那樣玉貌花顏，但也自有一種青春美色。

    于是她離開了乾清宮后面的宮女住房，腳步輕盈地來(lái)到崇禎正在省閱文書的暖閣外邊，聽一聽，然后輕輕地掀簾而入，那簾子幾乎連一點(diǎn)聲音都沒有發(fā)出。當(dāng)她一路走來(lái)時(shí)，心里早已做好打算：今日來(lái)到皇上面前添香，她當(dāng)然要像往日一樣莊重、小心、溫柔、大方，決不能使皇上覺得她有一點(diǎn)輕浮，但同時(shí)她要大膽地露一絲若有若無(wú)的微笑，還要設(shè)法在皇上面前多逗留一些時(shí)候。甚至她還想著，如果皇上看她添香，她不妨故意地將眼波向皇上一轉(zhuǎn)，像前天在養(yǎng)德齋侍候皇上穿衣時(shí)那樣膽大，看皇上對(duì)她如何。對(duì)于這些想法，她自己也覺得害臊，不由地臉頰泛紅，呼吸急促。但這時(shí)她已經(jīng)到了皇上面前，沒有時(shí)間繼續(xù)想了。皇上并沒有覺察她的來(lái)到。魏清慧看見崇禎的神情，不禁心中一寒，那一切在心中悄悄燃燒的希望的火苗突然熄滅。她不敢多看皇上，趕快添了香，屏息退出，心中暗問：

    “天呀！出了什么事兒？”

    崇禎知道有人進(jìn)來(lái)添香，但他沒有抬起頭來(lái)，不知道是魏清慧。后來(lái)他聽見身后簾子一響，知道添香的宮女已經(jīng)走了。他放下文書，又長(zhǎng)噓一口悶氣，靠在椅背上，重新想著泄露機(jī)密的事，仰視空中，連說(shuō)：

    “怪事！怪事！真是奇怪！”

    崇禎想叫陳新甲立刻進(jìn)宮，當(dāng)面問他如何泄露機(jī)密，便命一名太監(jiān)出宮傳旨，但馬上又把這個(gè)太監(jiān)叫回。他想，如果現(xiàn)在把陳新甲叫進(jìn)宮來(lái)，追問他如何泄露機(jī)密，這事就很可能傳出去，至少陳新甲自己會(huì)泄露給他的左右親信，朝臣中會(huì)說(shuō)他先命陳新甲秘密議和，現(xiàn)在又來(lái)商量如何掩蓋。重新考慮的結(jié)果，他決心從現(xiàn)在起就不單獨(dú)召見陳新甲了，以便到不得已時(shí)只說(shuō)自己毫不知情，將新甲下入詔獄，等半年、一年或兩年之后，事過(guò)境遷，還可以將新甲放出，重新使用。

    從下午直到晚上，他在宮中六神無(wú)主，各種事情都無(wú)心過(guò)問，也不愿召見任何大臣。首輔周延儒曾經(jīng)要求進(jìn)宮奏事，他命太監(jiān)回絕，只說(shuō)：“今日圣上御體略有不適?！标愋录滓苍笕雽m單獨(dú)面奏，他同樣拒不召見。往日他也有種種煩惱、愁悶，但今日似乎特別地精神頹喪，萎靡不振，連各處飛來(lái)的緊急文書也都無(wú)心省閱。無(wú)聊之中，他就往袁妃住的翊坤宮去散心。

    皇上的突然駕臨，完全出袁妃的意料之外。雖然袁于一年前晉封為貴妃，但是很少能盼望到皇上來(lái)翊坤宮一次。接駕之后，趁著崇禎欣賞金魚，她趕緊重新打扮。雖然她嫵媚不如田妃，但是豐滿、穩(wěn)重，則田妃不如。崇禎一時(shí)高興，要同她下棋。她不再像三年前在瀛臺(tái)澄淵亭上那樣，故意使用心計(jì)，把皇上逼得走投無(wú)路，然后賣出破綻，讓皇上轉(zhuǎn)敗為勝，而是一見皇上有點(diǎn)困難，馬上就暗中讓步。崇禎比較容易地連勝兩局，十分滿意，晚上就宿在翊坤宮中。就在他聚精會(huì)神地同袁貴妃下棋時(shí)候，陳新甲與滿洲秘密議和、喪權(quán)辱國(guó)的消息已經(jīng)傳遍了朝野，言官們紛紛地將彈劾陳新甲的奏本遞進(jìn)宮來(lái)。

    年輕的崇禎皇帝由于田妃久病，不到承乾宮過(guò)夜，也極少召別的妃嬪或?qū)m女到養(yǎng)德齋陪宿，每日都在為國(guó)事苦惱，今晚偶然宿在翊坤宮，一時(shí)間十分愉快。袁妃雖然不如田妃美艷，也不像田妃那樣多才多藝，又善揣摸他的心意，但袁妃也畢竟是他和皇后一起于崇禎初年從許多美女中挑選的人尖子，今年不滿三十歲，仍是青春煥發(fā)年齡。她在晚膳后經(jīng)過(guò)精心晚妝，淡雅中含著嫵媚，加之天生的肌膚細(xì)嫩，面如桃花，蛾眉鳳眼，睛如點(diǎn)漆，光彩照人，顧盼有情，這一切都很使崇禎動(dòng)心。袁妃很少能盼望到皇上“臨幸”，平日冷落深宮，放鴿養(yǎng)花，消磨苦悶時(shí)光，今晚竟像是久旱忽逢甘雨。近來(lái)她明白田妃不久將要死去，深望從今后將得到皇上眷顧，不再在閑愁幽怨中虛擲青春。她已經(jīng)為皇上生了一兒一女，暗想著一旦田妃亡故，只要她能夠得到皇上一半寵愛，晉封為皇貴妃不難。這一晚上，她對(duì)崇禎百般溫柔體貼，使他高興。袁妃平日待人寬厚，對(duì)下有恩。宮女們和太監(jiān)們都希望她從今后能受到皇上的寵愛，他們就會(huì)有許多好處，也能在后宮中稍稍“揚(yáng)眉吐氣”，所以今夜整個(gè)翊坤宮都是在幸福之中。他們覺得，今晚翊坤宮的花兒特別芳香，連紅紗宮燈和明角宮燈也顯得特別明亮，帶著喜氣。

    可是玄武門剛剛打過(guò)四更，崇禎一乍醒來(lái)，想起來(lái)與滿洲議和的事已經(jīng)泄露，不禁出了一身熱汗，將袁妃一推，突然說(shuō)道：

    “我要起來(lái)，回乾清宮去！”

    袁妃驚醒，知道皇上要走，溫柔地悄聲勸道：“皇爺，你年年憂心國(guó)事，日理萬(wàn)機(jī)，難道連一夜安生覺就不能睡到五更？”

    崇禎又一次推開她，焦急地小聲說(shuō)：“唉，你不懂，你不懂朕有多么困難。卿莫留我，不要誤我的大事！”

    袁妃的心中惘然若失，不敢再留，隨即喚值夜的宮女們進(jìn)來(lái)。她在宮女們的服侍下趕快梳洗穿戴，然后她和宮女們又侍候崇禎起床。吃過(guò)燕窩湯和幾樣可口的點(diǎn)心，崇禎立即吩咐“起駕”。袁妃率領(lǐng)宮女和太監(jiān)們到翊坤門跪下送駕。當(dāng)皇帝上輦時(shí)候，她輕輕叫了一聲：“皇爺……”她本來(lái)想說(shuō)她希望皇上今晚再來(lái)，但是她當(dāng)著一大群跪著的宮女和太監(jiān)的面不好出口，磕了頭，悵然望著皇上乘的輦在幾盞搖晃的宮燈中順著長(zhǎng)巷遠(yuǎn)去。她的許多夢(mèng)想頓然落空。從地上起身之后，她暗想著國(guó)事不好，心頭不禁變得沉重，又想到她自己的不幸，陡然心中一酸，幾乎滾出熱淚。

    崇禎回到乾清宮，果然不出所料，御案上堆著昨晚送來(lái)的許多文書，其中有三封反對(duì)朝廷與滿洲秘密議和。這三封奏疏中，有一封是幾個(gè)言官聯(lián)名，措詞激烈。所有這些奏疏，并不是徒說(shuō)空話，而是連馬紹愉同滿洲方面議定的條款都一股腦兒端了出來(lái)。盡管這些奏章都是攻訐陳新甲的，但崇禎知道每一件事都是出自他的主張或曾經(jīng)得到他的點(diǎn)頭，所以他的臉孔一陣一陣地發(fā)熱，前胸和脊背不住冒汗。

    玄武門樓上傳來(lái)了五更的鐘聲以后，崇禎在宮女們的服侍下?lián)Q上了常朝冠服，到乾清宮丹墀上虔敬拜天，默默祝禱，然后乘輦?cè)プ箜橀T上朝。關(guān)于言官們訐奏陳新甲與滿洲暗中議和的事，他決定在上朝時(shí)一字不提，下朝以后再作理會(huì)。但是他已經(jīng)斷定是由陳新甲那里泄露了機(jī)密，所以對(duì)陳新甲非常惱恨。他一則為著忍不住一股怒火，二則希望使言官們不要認(rèn)為他知道陳新甲與滿洲議和的事，在常朝進(jìn)行了一半時(shí)候，他忽然臉色一變，嚴(yán)詞責(zé)備陳新甲身為兵部尚書而對(duì)開封解圍不力，朱仙鎮(zhèn)喪師慘重；又責(zé)備他不能迅速調(diào)兵防備山海關(guān)和長(zhǎng)城各口，特別是在洪承疇投降之后，對(duì)遼東恢復(fù)事束手無(wú)策，一味因循敷衍，不能解朝廷東顧之憂。

    陳新甲俯伏在地，不敢抬頭。起初他不知道皇上為什么拿開封的事突然這樣對(duì)他嚴(yán)加責(zé)備，接著又責(zé)備他不能調(diào)兵防守山海關(guān)和長(zhǎng)城各口，不能為皇上解除東顧之憂。隨即他忽然明白：一定是皇上變卦，要把與東虜議和的事歸罪到他的頭上。于是他渾身冒汗，顫抖得很厲害。當(dāng)崇禎向他問話的時(shí)候，他簡(jiǎn)直不知道如何回答。雖然他平日口齒伶俐，但現(xiàn)在竟訥訥地說(shuō)不出話來(lái)，只是在心中對(duì)自己說(shuō)：

    “我天天擔(dān)心的大禍果然來(lái)了！”

    但是陳新甲雖很恐怖，卻不完全絕望。他想他是奉密旨行事，目前東事方急，皇上會(huì)想出轉(zhuǎn)圜辦法。

    崇禎將陳新甲痛責(zé)一頓之后，忽然又問刑部尚書：“那個(gè)在松山臨陣脫逃的總兵王樸，為什么要判處秋決？”刑部尚書趕緊跪下說(shuō)明：王樸雖然從松山逃回，人馬損失慘重，可是潰逃的不光是他一個(gè)總兵官，而是整個(gè)援錦大軍崩潰，他也是身不由己，所以根據(jù)國(guó)法，判為死罪，秋后處決。

    崇禎聽了大怒，將御案一拍，喝道：“胡說(shuō)！像他這樣的總兵，貪生怕死，臨敵不能為國(guó)效命，竟然驚慌逃竄，致使全軍瓦解，為什么不立時(shí)處決？”

    刑部尚書也被這突然嚴(yán)責(zé)弄得莫名其妙，驚慌失措，趕緊叩頭回奏：“臣部量刑偏輕，死罪死罪。今當(dāng)遵旨將王樸改判為‘立決’，隨時(shí)可以處決。”

    崇禎余怒未息，本來(lái)不打算理會(huì)言官，可是一時(shí)激動(dòng)起來(lái)，忍耐不住，將嚴(yán)厲的目光轉(zhuǎn)向幾個(gè)御史和給事中，指著他們說(shuō)：

    “你們這班人，專門聽信謠言，然后寫出奏本，危言聳聽，嘩眾沽名。朝中大事，都敗在你們這些言官身上。如果再像這樣徒事攻訐，朝廷還有什么威望？還能辦什么事情？”

    他聲色俱厲，不斷地用拳頭捶著御案。那些御史和給事中一個(gè)個(gè)嚇得跪在地上，面如土色，不敢抬頭。這么發(fā)了一陣脾氣之后，他不再等待朝臣們向他繼續(xù)奏事，起身退朝。

    崇禎回到乾清宮，自認(rèn)為今天上朝發(fā)了一頓脾氣，對(duì)東虜議和的事大概沒人再敢提了，這一陣風(fēng)浪從此可以壓下去了。只要朝臣中沒有人再攻訐陳新甲，朝議緩和下去，對(duì)滿洲議和事以后再說(shuō)。但是他害怕這一次風(fēng)波并沒有完，嘆一口氣，精神混亂，仰望藻井，自言自語(yǔ)：

    “中原糜爛。遼東糜爛。處處糜爛。糜爛！糜爛！倘若款事不成，虜兵重新入塞，這風(fēng)雨飄搖的江山叫我如何支撐??！”

    過(guò)了一天，朝中果然仍有幾個(gè)不怕死的言官，又上疏痛訐陳新甲暗中與東虜議和、喪權(quán)辱國(guó)之罪。其中有一封奏疏竟然半明半暗地涉及到崇禎本人，說(shuō)外面紛紛議論，謠傳陳新甲暗中與東虜議和是奉皇上密旨，但上疏者本人并不相信，蓋深知皇上是千古英明之主，非宋主可比云云。崇禎閱罷，明白這話是挖苦他，但沒有借口將上疏的言官下獄。他的心中很焦急，眼看著事情已經(jīng)鬧大，想暗中平息已不可能?？墒沁@事情到底是怎么泄露的呢？他不好差太監(jiān)去問陳新甲，便把東廠提督太監(jiān)曹化淳和錦衣衛(wèi)使吳孟明叫進(jìn)宮來(lái)。曹化淳先到了乾清宮，崇禎先用責(zé)備的口氣問曹化淳：

    “陳新甲辜負(fù)朕意，暗中派馬紹愉同東虜議和。事情經(jīng)過(guò)，朕實(shí)不知。他們暗中議和之事，言官們?nèi)绾稳贾?？你的東廠和吳孟明的錦衣衛(wèi)兩個(gè)衙門，職司偵伺臣民，養(yǎng)了許多打事件的番子。像這樣大事，你們竟然如聾如瞽，白當(dāng)了朕的心腹耳目！陳新甲等做的事，何等機(jī)密，朝中的烏鴉們是怎樣知道的？”

    曹化淳跪在地上，一邊連說(shuō)“奴婢有罪，懇皇爺息怒”，一邊在轉(zhuǎn)著心思。從秘密議和開始，主意出自皇上，中間如何進(jìn)行，曲曲折折，他完全心中清楚。但聽了皇上的這幾句話，他明白皇上要將這事兒全推到陳新甲的身上。他在地上回奏說(shuō)：

    “對(duì)東虜議撫的事，原來(lái)很是機(jī)密，奴婢不大清楚。如今泄露出來(lái)，奴婢才叫番子們多方偵查……”

    “偵查的結(jié)果如何？”

    “啟稟皇爺，事情是這樣的：馬紹愉將一封密件的副本夜里呈給陳新甲。陳新甲因?yàn)槔Ь?，一時(shí)疏忽，看過(guò)之后，忘在書案上便去睡了。他的一個(gè)親信仆人，看見上邊并未批‘絕密’二字，以為是發(fā)抄的公事，就趕快送下去作為邸報(bào)傳抄。這也是因?yàn)殛愋录字问旅艚?，案無(wú)留牘，成了習(xí)慣，他的仆人們也常怕耽誤了公事受責(zé)。方士亮是兵科給事中，所以先落到他的手中。第二天五更上朝時(shí)候，陳新甲想起來(lái)這個(gè)抄件，知道被仆人誤發(fā)下去，趕快追回，不料已經(jīng)被方士亮抄了一份留下。這個(gè)方士亮像一只蒼蠅一樣，正愁沒有窟窿蕃蛆，得了這密件后自然要大做文章。”

    “京師臣民們?nèi)绾巫h論？”

    “京師臣民聞知此事，自然輿論大嘩。大家說(shuō)皇上是千古英明之主，斷不會(huì)知道與東虜議和之事，所以大家都?xì)w咎于兵部尚書不該背著皇上做此喪權(quán)辱國(guó)之事?！?br/>
    崇禎沉吟片刻，嘆息說(shuō)：“朕之苦衷，臣民未必盡知！”

    曹化淳趕快說(shuō)：“臣民盡知皇上是堯、舜之君，憂國(guó)憂民，朝乾夕惕。縱然知道此事，也只是一時(shí)受了臣下欺哄，不是陛下本心。”

    崇禎說(shuō)：“你下去吧?！?br/>
    略停片刻，在乾清門等候召見的錦衣衛(wèi)使吳孟明被叫了進(jìn)來(lái)，跪在崇禎面前。他同曹化淳已經(jīng)在進(jìn)宮時(shí)交換了意見，所以回答皇帝的話差不多一樣。崇禎露出心事很重的神色，想了一陣，忽然小聲問道：

    “馬紹愉住在什么地方，你可知道？”

    “微臣知道。陛下要密召馬紹愉進(jìn)宮詢問？”

    “去他家看他的人多不多？”

    “他原是秘密回京，去看他的人不多。自從謠言起來(lái)之后，微臣派了錦衣旗校在他的住處周圍巡邏，又派人裝成小販和市井細(xì)民暗中監(jiān)視。他一家人知道這種情形，閉戶不敢出來(lái)?！?br/>
    崇禎又小聲說(shuō)：“今日夜晚，街上人靜以后，你派人將馬紹愉逮捕。他家中的錢財(cái)什物不許騷擾，囑咐他的家人：倘有別人問起，只說(shuō)馬紹愉因有急事出京，不知何往。如敢胡說(shuō)一句，全家主仆禍將不測(cè)?！?br/>
    吳孟明問道：“將他下入鎮(zhèn)撫司獄中？”

    崇禎搖搖頭，接著吩咐：“將他送往西山遠(yuǎn)處，僻靜地方，孤廟中看管起來(lái)。叫他改名換姓，改為道裝，如同掛褡隱居的有學(xué)問的道士模樣，對(duì)任何人不許說(shuō)出他是馬紹愉。廟中道士都要尊敬他，不許亂問，不許張揚(yáng)。你們要好生照料他的飲食，不可虧待了他。”

    “要看管到什么時(shí)候？”

    “等待新旨?！?br/>
    吳孟明恍然明白皇上的苦心，趕快叩頭說(shuō)：“遵旨！”

    崇禎召見過(guò)曹化淳和吳孟明以后，斷定這件事已經(jīng)沒法兒強(qiáng)壓下去，只好把全部罪責(zé)推到陳新甲身上。于是他下了一道手諭，責(zé)備陳新甲瞞著他派馬紹愉出關(guān)與東虜議款，并要陳新甲“好生回話”。實(shí)際上他希望陳新甲在回話時(shí)引罪自責(zé)，將全部責(zé)任攬到自己身上，等事過(guò)境遷，他再救他。

    陳新甲接到皇上的手諭后，十分害怕。盡管他的家中保存著崇禎關(guān)于與滿洲議和的幾次手諭，但是實(shí)際上他不敢拿出來(lái)“彰君之惡”。他很清楚，本朝從洪武以來(lái)，歷朝皇帝都對(duì)大臣寡恩，用著時(shí)倚為股肱，一旦翻臉，抄家滅門，而崇禎也是動(dòng)不動(dòng)就誅戮大臣。他只以為皇上將要借他的人頭以推卸責(zé)任，卻沒有想到皇上是希望他先將罪責(zé)攬?jiān)谧约荷砩?，將?lái)還要救他。陳新甲實(shí)在感到冤枉，而性格又比較倔強(qiáng)，于是在絕望之下頭腦發(fā)昏，寫了一封很不得體的“奉旨回話”的奏疏，將一場(chǎng)大禍弄得不可挽回了。在將奏疏拜發(fā)時(shí)，他竟會(huì)糊涂地憤然想道：

    “既然你要?dú)⑽?，我就干脆把什么事情都說(shuō)出來(lái)。也許我一說(shuō)出來(lái)，你就不敢殺我了?！?br/>
    在“奉旨回話”的奏疏中，他絲毫不引罪自責(zé)，反而為他與滿洲議和的事進(jìn)行辯解。他先把兩年來(lái)國(guó)家內(nèi)外交困的種種情形陳述出來(lái)，然后說(shuō)他完全是奉旨派馬紹愉出關(guān)議和。他說(shuō)皇上是英明之主，與滿洲議和完全是為著祖宗江山，這事情本來(lái)做得很對(duì)，但因恐朝臣中有人大肆張揚(yáng)，所以命他秘密進(jìn)行，原打算事成之后，即向舉朝宣布。如今既然已經(jīng)張揚(yáng)出去，也不妨就此向朝臣說(shuō)明原委：今日救國(guó)之計(jì)，不議和不能對(duì)外，也不能安內(nèi)，舍此別無(wú)良策。

    崇禎看了此疏，猛然將一只茶杯摔得粉碎，罵道：“該殺！真是該殺！”盡管他也知道陳新甲所說(shuō)的事實(shí)和道理都是對(duì)的，但陳新甲竟把這一切在奏疏中公然說(shuō)出，而且用了“奉旨議和”四個(gè)字，使他感到萬(wàn)萬(wàn)不能饒恕。于是他又下了一道手諭，責(zé)備陳新甲“違旨議和”，用意是要讓陳新甲領(lǐng)悟過(guò)來(lái)，引罪自責(zé)。

    陳新甲看了圣旨后，更加相信崇禎是要?dú)⑺?，于是索性橫下一條心，又上了一封奏疏，不惟不引罪，而且具體地指出了某月某日皇上如何密諭、某月某日皇上又如何密諭，將崇禎給他的各次密詔披露無(wú)遺。他誤以為這封奏疏會(huì)使崇禎無(wú)言自解，從而將他減罪。

    崇禎看了奏疏后，從御椅上跳起來(lái)，雖然十分憤怒，卻一時(shí)不能決定個(gè)妥當(dāng)辦法。他在乾清宮內(nèi)走來(lái)走去，遇到一個(gè)花盆，猛地一腳踢翻。走了幾圈后，他回到御案前坐下，下詔將陳新甲立即逮捕下獄，交刑部立即從嚴(yán)議罪。

    當(dāng)天晚上，崇禎知道陳新甲已經(jīng)下到獄中，刑部正在對(duì)他審問，議罪。他忽然想到自己的多次手詔，分明陳新甲并沒有在看過(guò)后遵旨燒毀，如今仍藏在陳新甲的家中。于是他將吳孟明叫進(jìn)宮來(lái)，命他親自率領(lǐng)錦衣旗校和兵丁立即將陳家包圍，嚴(yán)密搜查。他想著那些秘密手詔可能傳到朝野，留存后世，成為他的“盛德之累”，情緒十分激動(dòng)，一時(shí)沒有將搜查的事說(shuō)得清楚。吳孟明跪在地上問道：

    “將陳新甲的財(cái)產(chǎn)全數(shù)抄沒？”

    “財(cái)產(chǎn)不要?jiǎng)樱磺卸疾灰獎(jiǎng)?，只查抄他家中的重要文書。尤其是宮中去的，片紙不留，一概抄出。抄到以后，馬上密封，連夜送進(jìn)宮來(lái)。倘有片紙留傳在外，或有人膽敢偷看，定要從嚴(yán)治罪！”

    吳孟明害怕查抄不全，皇上對(duì)他生疑，將有后禍，還怕曹化淳對(duì)他嫉妒，他懇求皇上命曹化淳同他一起前去。崇禎也有點(diǎn)對(duì)他不放心，登時(shí)答應(yīng)命曹化淳一同前去。

    當(dāng)夜二更時(shí)候，陳新甲的宅子被東廠和錦衣衛(wèi)的人包圍起來(lái)。曹化淳和吳孟明帶領(lǐng)一群人進(jìn)入宅中，將陳新甲的妻、妾、兒子等和重要奴仆們?nèi)珨?shù)拘留，口傳圣旨，逼他們指出收藏重要文書的地方。果然在一口雕花樟木箱子里找到了全部密詔。曹化淳和吳孟明放了心，登時(shí)嚴(yán)密封好，共同送往宮中，呈給皇帝。

    崇禎問道：“可是全在這里？”

    曹化淳說(shuō)：“奴婢與吳孟明找到的就這么多，全部跪呈皇爺，片紙不敢漏掉。”

    崇禎點(diǎn)頭說(shuō)：“你們做的事絕不許對(duì)外聲張！”

    曹化淳和吳孟明走后，崇禎將這一包密詔包起來(lái)帶到養(yǎng)德齋中，命宮女和太監(jiān)都離開，然后他打開包封，將所有的密詔匆匆忙忙地看了一遍，不禁又愧又恨，愧的是這確實(shí)是他的手跡，是他做的事；恨的是陳新甲并沒有聽他的話，將每一道密詔看過(guò)后立即燒毀，而是全部私藏了起來(lái)。他在心中罵道：“用心險(xiǎn)惡的東西！”隨即向外間叫了一聲：

    “魏清慧！”

    魏清慧應(yīng)聲而至。崇禎吩咐她快去拿一個(gè)銅香爐來(lái)。魏清慧心中不明白，遲疑地說(shuō)：

    “皇爺，這香爐里還有香，是我剛才添的?！?br/>
    “你再拿一個(gè)來(lái)，朕有用處。”

    魏清慧打量了崇禎一眼，看到他手里拿的東西，心里似乎有點(diǎn)明白，趕快跑出去，捧了一個(gè)香爐進(jìn)來(lái)。崇禎命魏清慧把香爐放到地上，然后把那些密詔遞給她，說(shuō)：

    “你把這些沒用的東西全部燒掉，不許留下片紙?！?br/>
    魏清慧將香爐和蠟燭放在地上，然后將全部密詔放進(jìn)香爐，點(diǎn)了起來(lái)，小心不讓紙灰飛出。不一會(huì)兒，就有一股青煙從香爐中冒出，在屋中繚繞幾圈，又飛出窗外。崇禎的目光先是注視著香爐，然后也隨著這股青煙轉(zhuǎn)向窗外。他忽然覺得，如果窗外有宮女和太監(jiān)看見這股青煙，知道他在屋內(nèi)燒東西，也很不好。但側(cè)耳聽去，窗外很安靜，連一點(diǎn)腳步聲也沒有，放下心來(lái)。魏清慧一直等到香爐中不再有火光，也不再冒煙，只剩下一些黑色灰燼，然后她請(qǐng)皇上看了一下，便把香爐送出。她隨即重回到崇禎面前，問道：

    “皇爺還有沒有別的吩咐？”

    崇禎將魏清慧從上到下打量了一番，不禁感到，宮里雖有眾多妃嬪，像這樣機(jī)密的事卻只有讓魏清慧來(lái)辦才能放心。魏清慧心里卻很奇怪：皇上身為天下之主，還有什么秘密怕人知道？為什么要燒這些手詔？為什么這樣鬼鬼祟祟，害怕窗外有人？但是她連一句話也不敢問，甚至眼中都沒有流露出絲毫疑問。崇禎心頭上的一塊石頭放下了，想著魏清慧常常能夠體諒他的苦心，今夜遵照他的旨意，不聲不響地把事情做得又快又干凈，使他十分滿意。他用眼睛示意魏清慧走上前來(lái)，然后他雙手拉住了她的手。魏清慧頓時(shí)臉頰通紅，低頭不語(yǔ)，心頭狂跳。崇禎輕輕地說(shuō)：

    “你是我的知心人?！?br/>
    魏清慧不曉得如何回答，臉頰更紅。突然，崇禎摟住她的腰，往懷中一拉，使她坐在自己的腿上。魏清慧只覺得心快從口中跳出，不知是激動(dòng)還是感激，一絲淚光在眼中閃耀。這時(shí)外邊響起了腳步聲，而且不止一個(gè)人的腳步聲。魏清慧趕緊掙開，站了起來(lái)，低著頭不知如何是好。這時(shí)簾外有聲音向崇禎奏道：

    “承乾宮掌事奴婢吳忠有事跪奏皇爺?！?br/>
    崇禎望了魏清慧一眼，輕聲說(shuō)：“叫他進(jìn)來(lái)?！蔽呵寤郾阆蚝熗饨械溃?br/>
    “吳忠進(jìn)來(lái)面奏！”

    崇禎一下子變得神態(tài)非常嚴(yán)肅，端端正正地坐著，望著跪在面前的吳忠問道：

    “有何事面奏？”

    吳忠奏道：“啟奏皇爺：田娘娘今日病情不佳，奴婢不敢隱瞞，特來(lái)奏明?！?br/>
    “如何不好啊？”

    “今日病情十分沉重，看來(lái)有點(diǎn)不妙?！?br/>
    崇禎一聽，頓時(shí)臉色灰白，說(shuō)：“朕知道了。朕馬上去承乾宮看她?！?br/>
    在太監(jiān)為他備輦的時(shí)候，崇禎已經(jīng)回到乾清宮西暖閣。發(fā)現(xiàn)在他平時(shí)省閱文書的御案上，有一封陳新甲新從獄中遞進(jìn)的奏疏。他拿起來(lái)匆匆看了一遍。這封奏疏與上兩次口氣大不一樣。陳新甲痛自認(rèn)罪，說(shuō)自己不該瞞著皇帝與東虜暗主和議，請(qǐng)皇上體諒他為國(guó)的苦心，留下他的微命，再效犬馬之勞，至于崇禎如何如何密諭他議撫的話，完全不提了。崇禎心中動(dòng)搖起來(lái)：究竟殺他還是不殺？殺他，的確于心不忍，畢竟這事完全是自己密諭他去干的?？墒遣粴?，則以后必然會(huì)泄露和議真情。正想著，他又看見案上還有周延儒的一個(gè)奏本。拿起一看，是救陳新甲的。周延儒在疏中說(shuō)，陳新甲對(duì)東虜暗主和議，雖然罪不容誅，但請(qǐng)皇上念他為國(guó)之心，赦他不死。又說(shuō)如今正是國(guó)家用人之時(shí)，殺了陳新甲殊為可惜。崇禎閱罷，覺得周延儒說(shuō)的話也有道理，陳新甲確實(shí)是個(gè)有用的人才?！傲粝滤?？還是不留？”崇禎一面在心中自問，一面上輦。

    在往承乾宮去的路上，他的心又回到田妃身上。知道田妃死期已近，他禁不住熱淚盈眶，心中悲嘆：

    “難道你就這么要同我永別了么？”

    他的輦還沒有到承乾宮，秉筆太監(jiān)王承恩從后面追上來(lái)，向他呈上兩本十萬(wàn)火急的文書。他停下輦來(lái)拆看，原來(lái)一本是周王的告急文書，一本是高名衡等封疆大吏聯(lián)名的告急文書，都是為著開封被圍的事，說(shuō)城內(nèi)糧食已經(jīng)斷絕，百萬(wàn)生靈即將餓死，請(qǐng)求皇上速發(fā)救兵。

    崇禎的心中十分焦急，感到開封的事確實(shí)要緊。萬(wàn)一開封失守，局勢(shì)將不堪設(shè)想。他也明白開封的存亡，比田妃的病和陳新甲的事，要緊得多。他的思想混亂，在心中斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：

    “開封被圍，真是要命……啊，開封！開封！……侯恂已到了黃河北岸，難道……竟然一籌莫展？”

    田妃的病情到了立秋以后，更加不好，很明顯地一天比一天接近死亡。據(jù)太醫(yī)們說(shuō)，看來(lái)拖不到八月了。在三個(gè)月前，崇禎接受太醫(yī)院使的暗中建議和皇后的敦促，命工部立即在欽天監(jiān)所擇定的地方和山向?yàn)樘镥藿▔災(zāi)?，由京營(yíng)兵撥一千人幫助工部衙門所募的工匠役夫。如今因田妃病情垂危，工部營(yíng)繕?biāo)纠芍杏H自住在工地，日夜督工修筑。田妃所需壽衣，正在由宮內(nèi)針工局趕辦。直到這時(shí)，崇禎對(duì)救活田妃仍抱著一線希望。他繼續(xù)申斥太醫(yī)們沒有盡心，繼續(xù)向能醫(yī)治田皇貴妃沉疴的江湖異人和草野醫(yī)生懸出重賞，繼續(xù)傳旨僧道錄司督促全京城僧、道們?nèi)找篂樘镥b經(jīng)，繼續(xù)命宣武門內(nèi)天主堂西人傳教士和中國(guó)的信教男女為田妃虔誠(chéng)祈禱，而他自己也經(jīng)常去南宮或去大高玄殿或英華殿拈香許愿……

    崇禎皇帝在這樣籠罩著愁云慘霧的日子里，陳新甲的問題又必須趕快解決。近半個(gè)多月來(lái)，有不少朝臣，包括首輔周延儒在內(nèi)，都上疏救陳新甲。許多人開始從大局著眼：目前對(duì)滿洲無(wú)任何良策，而中原又正在糜爛，中樞易人，已經(jīng)很為失計(jì)，倘再殺掉陳新甲，將會(huì)使“知兵”的大臣們從此寒心，視兵部為危途。朝臣中許多人都明白對(duì)滿洲和議是出自“上意”，陳新甲只是秉承密旨辦事。他們還認(rèn)為和議雖是下策，但畢竟勝于無(wú)策。倘若崇禎在這時(shí)候?qū)㈥愋录讖妮p發(fā)落，雖然仍會(huì)有幾個(gè)言官上疏爭(zhēng)論，但也可以不了了之。無(wú)奈他想到陳新甲在“奉旨回話”的疏中說(shuō)出和議是奉密旨行事，使他十分痛恨。陳新甲的奏疏他已經(jīng)“留中”，還可以銷毀，可是如果讓陳新甲活下去，就會(huì)使別人相信陳新甲果是遵照密旨行事，而且陳新甲還會(huì)說(shuō)出來(lái)事情的曲折經(jīng)過(guò)。所以當(dāng)朝議多數(shù)要救陳新甲時(shí)，崇禎反而決心殺陳新甲，而且要快殺，越快越好。

    到了七月中旬，刑部已經(jīng)三次將定讞呈給崇禎，都沒有定為死罪，按照《大明律》，不管如何加重處罪，都沒有可死之款。崇禎將首輔周延儒、刑部尚書和左右侍郎、大理寺卿、都察院左右都御史召進(jìn)乾清宮正殿，地上跪了一片。他厲聲問道：

    “朕原叫刑部議陳新甲之罪，因見議罪過(guò)輕，才叫三法司會(huì)審。不料你們?nèi)耘f量刑過(guò)輕，顯然是互為朋比，共謀包庇陳新甲，置祖宗大法于不顧。三法司大臣如此姑息養(yǎng)奸，難道以為朕不能治爾等之罪？”

    刑部尚書聲音顫栗地說(shuō)：“請(qǐng)陛下息怒！臣等謹(jǐn)按《大明律》，本兵親自丟失重要城寨者可斬，而陳新甲無(wú)此罪。故臣等……”

    崇禎怒喝道：“胡說(shuō)！陳新甲他罪姑且不論，他連失洛陽(yáng)、襄陽(yáng)，福王與襄王等親藩七人被賊殺害，難道不更甚于失陷城寨么？難道不該斬么？”

    左都御史顫栗說(shuō)：“雖然……”

    崇禎將御案一拍，說(shuō)：“不許你們?cè)贋殛愋录灼蝠?，速下去按兩次失陷藩封議罪！下去！”

    首輔周延儒跪下說(shuō)：“請(qǐng)陛下息怒。按律，敵兵不薄城……”

    崇禎截?cái)嗾f(shuō)：“連陷七親藩，不甚于敵兵薄城？先生勿言！”

    三法司大臣們叩頭退出，重新會(huì)議。雖然他們知皇上決心要?dú)㈥愋录?，但是他們?nèi)韵Ｍ噬嫌谢匦霓D(zhuǎn)意時(shí)候，于是定為“斬監(jiān)候”，呈報(bào)皇上欽批。崇禎提起朱筆，批了“立決”二字。京師臣民聞知此事，又一次輿論嘩然，但沒有人敢將真正的輿論傳進(jìn)宮中。

    七月十六日，天氣陰沉。因?yàn)樘镥∥?，一清早就從英華殿傳出來(lái)為田妃誦經(jīng)祈禳時(shí)敲的木魚和鐘、磬聲，傳入乾清宮。崇禎心重如鉛，照例五更拜天，然后上朝，下朝。這天上午，他接到從全國(guó)各地來(lái)的許多緊急文書，其中有侯恂從封丘來(lái)的一封密奏。他昨夜睡眠很少，實(shí)在困倦，頹然靠在龍椅上，命王承恩跪在面前，先將侯恂的密疏讀給他聽。

    新任督師侯恂在疏中先寫了十五年來(lái)“剿賊”常常挫敗的原因，接著分析了河南的目前形勢(shì)。他認(rèn)為全河南省十分已失陷七八，河南已不可救，開封也不可救。他說(shuō)，目前的中原已經(jīng)不再是天下腹心，而是一片“糜破之區(qū)”；救周王固然要緊，但是救皇上的整個(gè)社稷尤其要緊。他大膽建議舍棄河南和開封，命保定巡撫楊進(jìn)和山東巡撫王永吉防守黃河，使“賊”不得過(guò)河往北；命鳳陽(yáng)巡撫馬士英和淮徐巡撫史可法擋住賊不能往南；命陜西、三邊總督孫傳庭守住潼關(guān)，使“賊”不得往西；他本人馳赴襄陽(yáng)，率領(lǐng)左良玉固守荊襄，以斷“流賊”奔竄之路。中原赤地千里，人煙斷絕，莫說(shuō)“賊”聲稱有百萬(wàn)之眾，就拿有五十萬(wàn)人和十萬(wàn)騾馬說(shuō)，將沒法活下去。曹操一支看出李自成有兼并之心，暗中猜疑，有了二心，袁時(shí)中的人馬，已經(jīng)離開李自成，變?yōu)閿橙恕Ｎ曳疆?dāng)利用機(jī)會(huì)從中離間，“賊”必內(nèi)里生變，不攻自潰。為今之計(jì)，只能如此?！?br/>
    崇禎聽到這里，不由地罵道：“屁話！全是屁話！下邊還說(shuō)些什么？”

    王承恩看著奏疏回答：“他請(qǐng)求皇爺準(zhǔn)他不駐在封丘，馳赴左良玉軍中，就近指揮左良玉?！?br/>
    崇禎冷笑說(shuō)：“在封丘他是督師，住在左良玉軍中就成了左良玉的一位高等食客，全無(wú)作用！”就擺手不讓再讀下去，問道：“今日斬陳新甲么？”

    “是，今日午時(shí)出斬。”

    “何人監(jiān)斬？”

    “三法司堂官共同監(jiān)斬?！?br/>
    “京師臣民對(duì)斬陳新甲有何議論？”

    王承恩事先受王德化囑咐，不許使皇上生氣，趕快回答說(shuō)：“聽說(shuō)京師臣民都稱頌皇爺是千古英主，可以為萬(wàn)世帝王楷模?！?br/>
    崇禎揮退王承恩，趕快乘輦?cè)ツ蠈m為田妃祈禳?？斓街形鐣r(shí)候，他已經(jīng)在佛壇前燒過(guò)香，正準(zhǔn)備往道壇燒香，抬頭望望日影，心里說(shuō)：“陳新甲到行刑的時(shí)候了。”回想著幾年來(lái)他將陳新甲倚為心腹，密謀“款議”，今后將不會(huì)再有第二個(gè)陳新甲了，心中不免有點(diǎn)惋惜。但是一轉(zhuǎn)念想到陳新甲泄露了密詔，成為他的“盛德之累”，那一點(diǎn)惋惜的心情頓然消失。

    當(dāng)他正往道壇走去時(shí)候，忽然坤寧宮一名年輕太監(jiān)奉皇后之命急急忙忙地奔來(lái)，在他的腳前跪下，喘著氣說(shuō)：

    “啟奏皇爺，奴婢奉皇后懿旨……”

    崇禎的臉色一變，趕快問：“是承乾宮……”

    “是，皇爺，恕奴婢死罪，承乾宮田娘娘不好了，請(qǐng)皇爺立刻回宮?！?br/>
    崇禎滿心悲痛，幾乎忍不住大哭起來(lái)。他扶住一個(gè)太監(jiān)的肩膀，使自己不要倒下去，自言自語(yǔ)地喃喃說(shuō)：

    “我早知道會(huì)有這一天……”

    崇禎立刻流著淚乘輦回宮，一進(jìn)東華門就開始抽咽。來(lái)到承乾宮，遇見該宮正要奔往南宮去的太監(jiān)。知道田妃已死，他不禁以袖掩面，悲痛嗚咽。

    田妃的尸體已經(jīng)被移到寢宮正間，用較素凈的錦被覆蓋，臉上蓋著純素白綢。田妃所生的皇子、皇女，闔宮太監(jiān)和宮女，來(lái)不及穿孝，臨時(shí)用白綢條纏在發(fā)上，跪在地上痛哭。承乾宮掌事太監(jiān)吳忠率領(lǐng)一部分太監(jiān)在承乾門內(nèi)跪著接駕。崇禎哭著下輦，由太監(jiān)攙扶著，一邊哭一邊踉蹌地向里走去。檐前鎏金亮架的鸚鵡發(fā)出凄然叫聲：“圣駕到！”但聲音很低，被哭聲掩蓋，幾乎沒人聽見。崇禎到了停尸的地方，嚎啕大哭。

    為著皇貴妃之喪，崇禎輟朝五日。從此以后，他照舊上朝，省閱文書，早起晚睡，辛辛勤勤，在明朝永樂以后的歷代皇帝中十分少有。但是他常常不思飲食，精神恍惚，在宮中對(duì)空自語(yǔ)，或者默默垂淚。到了七月將盡，連日陰云慘霧，秋雨淅瀝。每到靜夜，他坐在御案前省閱文書，實(shí)在困倦，不免打盹，迷迷糊糊，仿佛看見田妃就在面前，走動(dòng)時(shí)仍然像平日體態(tài)輕盈，似乎還聽見她環(huán)佩丁冬。他猛然睜開眼睛，傷心四顧，只看見御案上燭影搖晃，盤龍柱子邊宮燈昏黃，香爐中青煙裊裊，卻不見田妃的影子消失何處。他似乎聽見環(huán)佩聲消失在窗外，但仔細(xì)一聽，只有乾清宮高檐下的鐵馬不住地響動(dòng)，還有不緊不慢的風(fēng)聲雨聲不斷。

    一連三夜，他在養(yǎng)德齋中都做了噩夢(mèng)。第一夜他夢(mèng)見了楊嗣昌跪在他的面前，胡須和雙鬢斑白。他的心中難過(guò)，問道：

    “卿離京時(shí)，胡須是黑的，鬢邊無(wú)白發(fā)。今日見卿，何以老得如此？”

    楊嗣昌神情愁慘，回答說(shuō)：“臣兩年的軍中日月，皇上何能盡悉。將驕兵惰，人各為己，全不以國(guó)家安危為重。臣以督師輔臣之尊，指揮不靈，欲戰(zhàn)不能，欲守不可。身在軍中，心馳朝廷，日日憂讒畏忌……”

    崇禎說(shuō)：“朕全知道，卿不用說(shuō)了。朕要問卿，目前局勢(shì)更加猖獗，如火燎原，卿有何善策，速速說(shuō)出！”

    “襄陽(yáng)要緊，不可丟失?！?br/>
    “襄陽(yáng)有左良玉駐守，可以無(wú)憂。目前河南糜爛，開封被圍日久，城中已經(jīng)絕糧。卿有何善策？”

    “襄陽(yáng)要緊，要緊?！?br/>
    “卿不必再提襄陽(yáng)的事。去年襄陽(yáng)失守，罪不在卿。卿在四川，幾次馳檄襄陽(yáng)道張克儉與知府王述曾，一再囑咐襄陽(yáng)要緊，不可疏忽。無(wú)奈他們……”

    突然在乾清宮的屋脊上響個(gè)炸雷，然后隆隆的雷聲滾向午門。崇禎被雷聲驚醒，夢(mèng)中的情形猶能記憶。他想了一陣，嘆口氣說(shuō)：

    “近來(lái)仍有一二朝臣攻擊嗣昌失守襄陽(yáng)之罪，他是來(lái)向朕辯冤！”

    第二天夜里他夢(mèng)見田妃，仍像兩年前那樣美艷，在他的面前輕盈地走動(dòng)，不知在忙著什么。他叫她，她回眸一笑，似有淡淡哀愁，不來(lái)他的身邊，也不停止忙碌。他看左右無(wú)人，撲上去要將她摟在懷里。但是她身子輕飄地一閃，使他撲了個(gè)空。他連撲三次，都被她躲閃開了。他忽然想起來(lái)她已死去，不禁失聲痛哭，從夢(mèng)中哭醒。

    遵照皇后“懿旨”，魏清慧每夜帶一個(gè)宮女在養(yǎng)德齋的外間值夜。她于睡意矇眬中被崇禎的哭聲驚醒，趕快進(jìn)來(lái)，跪在御榻前邊勸道：

    “皇爺，請(qǐng)不要這樣悲苦。陛下這樣悲苦，傷了御體，田娘娘在九泉下也難安眠。”

    崇禎又哽咽片刻，問道：“眼下什么時(shí)候？”

    “還沒有交四更，皇爺。”

    “夜間有沒有新到的緊急軍情文書？”

    “皇爺三更時(shí)剛剛睡下，有從河南來(lái)的一封十萬(wàn)火急的軍情文書，司禮監(jiān)王公公為著皇爺御體要緊，不要奴婢叫醒皇爺，放在乾清宮西暖閣的御案上?！?br/>
    “去，給我取來(lái)！”

    “皇爺，請(qǐng)不必急著看那種軍情文書，休息御體要緊?；屎笠辉倜嬷I奴婢……”

    崇禎截住她說(shuō)：“算啦，你休息去吧?！?br/>
    他不敢看河南的軍情文書，明知看了也沒有辦法。等魏清慧退出以后，他閉起眼睛，強(qiáng)迫自己入睡，卻再也不能入睡，聽著窗外的風(fēng)聲、雨聲、養(yǎng)德齋檐角鈴聲，一忽兒想著河南和開封，一忽兒想到關(guān)外……

    第三天夜間，他先夢(mèng)見薛國(guó)觀，對(duì)他只是冷笑，不知是什么意思。他嚇得出了一身冷汗醒了。第二次入睡以后，他夢(mèng)見陳新甲跪在他的面前，不住流淚。他也心中難過(guò)，說(shuō)道：

    “卿死得冤枉，朕何嘗不知，此是不得已??！朕之苦衷，卿亦應(yīng)知?！?br/>
    陳新甲說(shuō)：“臣今夜請(qǐng)求秘密召對(duì)，并非為訴冤而來(lái)。臣因和議事敗，東虜不久將大舉進(jìn)犯，特來(lái)向陛下面奏，請(qǐng)陛下預(yù)作迎敵準(zhǔn)備?！?br/>
    崇禎一驚，慘然說(shuō)：“如今兵沒兵，將沒將，餉沒餉，如何準(zhǔn)備迎敵？”

    “請(qǐng)陛下不要問臣。臣已離開朝廷，死于西市了?！?br/>
    陳新甲說(shuō)罷，叩頭起身，向外走去。崇禎目送他的背影，忽然看見他只有身子，并沒有頭。他在恐怖中醒來(lái)，睜開眼睛，屋中燈光昏暗，似有鬼影徘徊，看不分明，而窗外雨聲正稠，檐溜像瀑布一般傾瀉在地。在雨聲、風(fēng)聲、水聲中似有人在窗外嘆息。他大聲驚呼：

    “魏清慧！魏清慧！……”

    第五十一章

    對(duì)于黃河水灌入開封城壕，李自成并不重視。他為著避免將士傷亡過(guò)多原沒有打算攻城，而是采取圍而不攻的辦法，使開封在饑餓中自行崩潰，或者投降。所以雖然城壕灌水，加固了城防，但對(duì)于實(shí)行的戰(zhàn)略意圖，并無(wú)妨礙。

    轉(zhuǎn)眼之間，到了七月中旬。從這時(shí)起，城中開始天天有人餓死，而且死亡率愈來(lái)愈高。幾次有兵丁在夜間從城上縋下來(lái)，企圖騷擾義軍或在附近的村子里殺戮一些百姓，割下首級(jí)，帶回城內(nèi)，一方面向上官報(bào)功，說(shuō)他們殺了城外的“流賊”，另一方面又可將人頭賣錢，供人煮吃。有的兵丁被義軍捉到，從他們的口供知道城中的各種實(shí)情。李自成估計(jì)這樣下去，要不了很久，城內(nèi)就會(huì)發(fā)生兵變、民變，開門投降，如同瓜熟蒂落。

    一天清晨，他照例很早起來(lái)，出閻李寨西門去觀看將士操練。陪他一同觀看的有牛金星和宋獻(xiàn)策。到了校場(chǎng)以后，看見劉宗敏已經(jīng)早到了。后來(lái)高一功也來(lái)了。為著糧草麩料的事，高一功最近特別操心，有時(shí)白天忙碌，晚上通宵不眠。所以對(duì)于中軍營(yíng)的操練，他往往沒有工夫來(lái)看；有時(shí)來(lái)看，也到得比較晚。

    大家看了一陣操練，又走了幾處地方，一起轉(zhuǎn)回寨內(nèi)。盡管現(xiàn)在正是秋禾成長(zhǎng)的季節(jié)，可是他們所過(guò)之處，滿眼望去，無(wú)論谷子苗，包谷苗，還是高粱苗，全都是稀稀拉拉，半死不活，有的地方光禿禿的，露著多沙的土地。闖王心中明白，天氣久旱固然是莊稼不長(zhǎng)的原因，另外雖然他傳下禁令，不許騾馬吃百姓的莊稼，但草料如此困難，怎么能禁得住呢？況且曹營(yíng)的騾馬也有幾萬(wàn)匹，禁住闖營(yíng)，也禁不住曹營(yíng)，只能看著秋莊稼被騾馬吃光。

    回到老營(yíng)以后，闖王把大家留下來(lái)一同吃飯。吃飯時(shí)，高一功告訴他：李巖奉命出去打糧，昨天后半夜已經(jīng)趕回來(lái)了，因?yàn)樗谒X，所以沒有敢叫醒他。闖王聽說(shuō)李巖回來(lái)，十分高興，問道：

    “他打糧的情況如何？”

    高一功說(shuō)：“倒也打到了兩三千石糧食、豆料，不日之內(nèi)就可用騾車、馬車運(yùn)回，他自己先趕回來(lái)稟報(bào)?！?br/>
    闖王說(shuō)：“兩三千石糧食豆料，可以解一下燃眉之急?！?br/>
    高一功嘆口氣說(shuō)：“是啊，不過(guò)長(zhǎng)此下去，很難每次都打到這么多糧食?！?br/>
    飯后，親兵們都退了出去，闖王和牛、宋、劉、高開始秘密商議，同時(shí)讓吳汝義派人去請(qǐng)李巖速來(lái)。近幾天來(lái)他們都知道曹營(yíng)將士因?yàn)榧Z草一天比一天困難，軍心有點(diǎn)不穩(wěn)，傳出了一些謠言。所以談話的內(nèi)容很快就集中到這個(gè)問題上。大家都覺得，倘若不能迅速攻破開封，又不能解決糧草難題，就很難穩(wěn)住曹營(yíng)的軍心?？墒歉鶕?jù)目前情況，糧草困難的問題不可能完全解決。大軍駐在開封周圍，二百里之內(nèi)，糧食幾乎搜羅盡了；每日騾馬大車絡(luò)繹于途，打來(lái)的糧食卻越來(lái)越少。因?yàn)楦粦舨畈欢嘁呀?jīng)逃光，平民百姓能逃的逃，不能逃的也都是自顧不暇，沒有余糧賣給義軍，而且大多數(shù)的百姓都在等待放賑救命。近來(lái)幾乎就靠在已經(jīng)缺糧的平民百姓身上榨油，不惟征糧困難，還要失去人心。曹營(yíng)將士看到這種情況，漸漸地不愿再繼續(xù)圍困開封。但李自成根本不考慮停止圍困。他想，前兩次攻開封都受了挫折，如今是第三次進(jìn)攻開封，倘若中途撤離，士氣會(huì)大受影響，以后再進(jìn)攻開封就更困難。何況一旦放棄圍攻開封，他同牛金星等商議就的早日在開封建號(hào)稱王的決策就沒法實(shí)現(xiàn)，其他許多打算都將隨之落空。

    商量了一陣，大家得不出好的辦法，只是要闖王安撫曹操，讓他不要有別的圖謀。這時(shí)李巖進(jìn)來(lái)了。他先向闖王施禮，然后同劉、高、牛、宋等一一見禮。坐下以后，闖王向他問起征集糧草的情況。他將半月來(lái)在鄭州、新鄭、許昌、長(zhǎng)葛等地征糧的情況一五一十作了稟報(bào)。最后他說(shuō)，由于連年荒旱和戰(zhàn)爭(zhēng)，經(jīng)過(guò)這次征集，這幾縣所剩無(wú)幾了。今后征糧會(huì)一天比一天困難了。李自成靜靜地聽著，一言不發(fā)。他看出李巖有許多話未敢明說(shuō)，沉吟片刻后，向大家問道：

    “現(xiàn)在開封是必須拿下來(lái)，可是糧草又一天比一天困難，曹營(yíng)的軍心已經(jīng)不穩(wěn)，據(jù)各位看來(lái)，有什么好的主意？”

    宋獻(xiàn)策平時(shí)便知道李巖有比較可取的想法，便說(shuō)道：“林泉，你剛從外邊打糧回來(lái)，看見了許多情況，不妨說(shuō)給我們大家聽聽，供大元帥斟酌采納?！?br/>
    李巖自從破洛陽(yáng)以來(lái)，說(shuō)話十分謹(jǐn)慎，但這次出去一趟，確實(shí)感觸甚深，不覺打破了平時(shí)謹(jǐn)慎小心的習(xí)慣，對(duì)闖王說(shuō)道：

    “目前我們數(shù)十萬(wàn)大軍駐扎開封城外，糧草困難，自然難免。我在外邊半個(gè)月來(lái)，常常思想這個(gè)難題，想來(lái)想去，也想出些愚陋之見，不知可否說(shuō)出？”

    闖王說(shuō)：“你只管說(shuō)吧，不必有什么顧慮?！?br/>
    劉宗敏也笑道：“林泉你這個(gè)有學(xué)問的舉人公子，近來(lái)說(shuō)話總喜歡吞吞吐吐，何必這樣？我們都是為闖王打江山，有話就快說(shuō)吧?！?br/>
    李巖說(shuō)道：“我有一個(gè)愚見，合起來(lái)也就是四個(gè)字：分兵略地。我們大軍繼續(xù)圍困開封，勢(shì)在必得，這一點(diǎn)我完全明白?？墒俏蚁?，大元帥用不著全部人馬都駐扎開封周圍。不妨分出二三萬(wàn)人馬，到豫東、豫南，占領(lǐng)幾個(gè)府州縣，一則是分兵就食，二則也是為了在中州地面扎下根基，使今后永立于不敗之地。這與圍困開封可以相輔相成，并不相背。走好這步棋之后，以后還可以采取更大的略地之計(jì)。”

    宋獻(xiàn)策問道：“何謂更大的略地之計(jì)？”

    李巖說(shuō)：“從前楚漢相爭(zhēng)，以鴻溝為界，雙方都難馬上取勝。漢高祖命韓信分兵遠(yuǎn)出，越井陘，奪取邯鄲，并了趙國(guó)土地，然后繼續(xù)東征，到了如今山東地帶。這樣整個(gè)項(xiàng)羽的疆土，就被漢兵迂回包圍了一半。用此大膽的出兵方略，決定了楚漢勝負(fù)。如今我們先占領(lǐng)豫中、豫東和豫南，這一步走了后，再派遣數(shù)萬(wàn)人馬，到處取糧于敵，乘間蹈隙，號(hào)召饑民，東出淮泗，截?cái)噙\(yùn)河，從兗州北上，占據(jù)山東各地。倘能如此，明朝就失去左臂，斷絕漕運(yùn)，處于坐困之勢(shì)。而我們用漕運(yùn)之糧，補(bǔ)充大軍給養(yǎng)，整個(gè)局面也就打開了?！?br/>
    李自成沒有急于表示可否，等待李巖繼續(xù)往下說(shuō)。

    李巖繼續(xù)說(shuō)道：“自從朱仙鎮(zhèn)一戰(zhàn)之后，左良玉精兵戰(zhàn)馬損失殆盡，逃入湖廣；楊文岳、丁啟睿潰不成軍。我軍在開封城外不會(huì)再遇大敵，故目前宜趕快分兵略地，機(jī)不可失?！?br/>
    李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)望軍師。

    宋獻(xiàn)策也贊賞李巖的建議，故意說(shuō)道：“林泉，此系大事，不可輕動(dòng)，動(dòng)必有成。你剛才說(shuō)，第一步先派出二三萬(wàn)人馬到豫東、豫中、豫南去，這辦法么……請(qǐng)?jiān)斞灾?，詳言之?！?br/>
    李巖說(shuō)：“杞縣、太康、睢州、商丘一帶，我們來(lái)開封路上都攻破了，如今那里沒有官兵，有的縣里也沒有地方官吏。我們不妨派兵前去，重新占領(lǐng)。像陳州、西華、扶溝，一直到汝寧、潢川，全部占領(lǐng)。每略一地，設(shè)官守土，安撫百姓。這樣，我們圍攻開封大軍的糧草麩料，就可以由這些地方源源供給，這些地方的土地、百姓也就歸大元帥所有?！?br/>
    高一功用眼睛望著李巖，一面聽，一面點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)望闖王。闖王也覺得這是個(gè)上策，但心中仍在猶豫，望望牛金星，問道：

    “啟東，你覺得如何？”

    牛金星深知闖王的顧慮，說(shuō)道：“如今開封破城在即，曹營(yíng)將士又分明有了二心。在這種情況下，分兵略地之策，可以暫緩。等破了開封，完了一件大事，到那時(shí)分兵略地，設(shè)官守土方是萬(wàn)全之策?！?br/>
    李巖說(shuō)道：“啟東所言，自然是從大處著眼，可是杞縣、太康、陳州、睢州，都離開封不遠(yuǎn)，不需派多的人馬，就可以占領(lǐng)，先使這一帶土地人民為我所有，豈不甚佳？”

    牛金星笑一笑，問道：“倘若曹帥也派兵略地，又將如何？”

    劉宗敏說(shuō)：“別人不奉闖王將令，不得擅自略地?！?br/>
    牛金星說(shuō)：“要是那樣，就會(huì)促使我們跟曹營(yíng)過(guò)早決裂?！?br/>
    剛說(shuō)到這里，只聽見一陣馬蹄聲來(lái)到大帳外面，隨即看見李過(guò)神色嚴(yán)峻，匆匆地走了進(jìn)來(lái)。李自成問道：

    “補(bǔ)之，有什么急事么？”

    李過(guò)說(shuō)：“現(xiàn)有重要軍情，我不得不親自跑來(lái)?！?br/>
    高一功趕快問道：“什么重要軍情？”

    李過(guò)回首望望帳外，揮手使帳外的將士退向遠(yuǎn)處，然后轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)小聲說(shuō)道：“曹操已經(jīng)歸順朝廷，跟開封城里的高名衡有了成議。我們近來(lái)常常擔(dān)心此事，不想果然拿到了把柄?！?br/>
    李自成猛吃一驚，忙問：“你如何知道？拿到了什么把柄？”

    李過(guò)正要說(shuō)明，忽然一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“曹帥駕到！”

    大家趕快起身，出去迎接曹操。宋獻(xiàn)策拉了一下李自成，小聲說(shuō)：“一定要如同平日一樣，不可露出絲毫形跡。”

    剛說(shuō)了這句話，曹操已經(jīng)下馬，面帶微笑，昂然向大帳走來(lái)。

    曹操是單獨(dú)來(lái)的。在平常時(shí)候他總是帶著吉珪一起來(lái)，好像沒有吉珪他就沒有了主意。其實(shí)曹操這個(gè)人眨眼就是主意，有時(shí)想的歪點(diǎn)子出人意外。今天他不帶吉珪，那用意只是表明，他要找闖王談十分機(jī)密的話，所以縱然是自己的軍師，也不愿使他參與談話。眾人見他一人前來(lái)，也都明白他要同闖王說(shuō)體己話，所以寒暄之后，都退出大帳?？墒遣懿倨阉潍I(xiàn)策拉了一把，說(shuō)道：

    “獻(xiàn)策老兄，我今天談的話，你也需要聽一聽。你既是我們大元帥的軍師，實(shí)際也是我的軍師。我有時(shí)也要向你問計(jì)，你可不要把我見外！”

    宋獻(xiàn)策哈哈大笑，說(shuō)道：“我雖是大元帥的軍師，可是也情愿隨時(shí)替曹帥出謀劃策。只要曹帥相信我，我定當(dāng)竭誠(chéng)代籌?！?br/>
    坐下以后，李自成向曹操問道：“你今天這么早一個(gè)人來(lái)到我這里，必有重要話談。不知要談什么事？”

    曹操?zèng)]有開言，先輕輕地嘆口氣，表示十分為難，半晌方才說(shuō)道：“這話我想了兩天，看來(lái)非親自找李哥說(shuō)不行。請(qǐng)李哥千萬(wàn)不要生氣，也不要多心，我是永遠(yuǎn)忠心耿耿保李哥打天下，縱然說(shuō)出來(lái)的話使李哥不高興，用意還是在擁戴李哥，不至于以后冒出意想不到的事兒?！?br/>
    李自成說(shuō)：“汝才，有話你只管爽快說(shuō)出。你我是老弟兄，情同手足，有什么話不可說(shuō)呢？”

    曹操說(shuō)：“因?yàn)槲覀冮L(zhǎng)久屯兵于開封城外，這里一馬平川，柴草缺乏，燒火喂馬，都是一天比一天困難。糧食雖然征來(lái)的不少，可是慢慢地也困難了。我那里存糧已經(jīng)很有限，快要告罄。將士們近幾日來(lái)，私下里紛紛議論，都不愿意在這里再留下去，怕的是坐吃山空。李哥你也清楚，常言道：兵無(wú)糧草自散。雖說(shuō)你我的人馬平素紀(jì)律很嚴(yán)，將士上下齊心，可是真到了缺草斷糧的時(shí)候，也難免軍心動(dòng)搖。我知道你這里情況比我那里好得多，糧草比我那里多得多，所以我那里傳出的一些流言蜚語(yǔ)，你這里是聽不到的。我想來(lái)想去，覺得還是不要隱瞞真情，一五一十都稟告大元帥，請(qǐng)你看怎么安排，我怎么遵令而行?！?br/>
    盡管李自成不滿意曹操說(shuō)話時(shí)帶著的威脅口氣，但是他一直面帶微笑。聽完以后，問道：

    “就這么一點(diǎn)小事？”

    曹操點(diǎn)頭說(shuō)：“就這件事，看來(lái)也不算小事。我那里二三十萬(wàn)人馬的軍心需要穩(wěn)定，糧草需要補(bǔ)足?！?br/>
    闖王同宋獻(xiàn)策交換一個(gè)眼色，哈哈地大笑起來(lái)，說(shuō)道：“雖說(shuō)不是小事，可是比起我們共建大業(yè)來(lái)，到底還是小事啊！”

    曹操問道：“大元帥如何決定？”

    闖王說(shuō)：“給你想辦法，不用你在將士面前彎腰作揖，拿空話撫慰眾人?！?br/>
    曹操心中大喜，說(shuō)道：“好我的李哥呀，你的確是非凡人物！這兩天把我憂愁壞了，可是在你眼里竟然不像一回事兒。糧草什么時(shí)候可以給我？”

    李自成回答說(shuō)：“我今天就同一功商量商量，暫時(shí)恐怕只能先給你兩千石糧食，供你急需，隨后就會(huì)源源接濟(jì)。至于豆料，先給你三百石。草是困難的，你自己也想想辦法。我們共同渡過(guò)目前這一段艱難。等到破了開封，人馬就不需要都駐扎在這里了，到那時(shí)一切就方便了。怎么，先給你兩千石糧食行不行？”

    曹操喜出望外，說(shuō)：“這當(dāng)然好極了，有這兩千石糧食，暫時(shí)可救一救燃眉之急，以后的事再說(shuō)吧?！?br/>
    李自成說(shuō)：“我還在繼續(xù)從各州縣征集糧食。有我闖營(yíng)用的，也就有你曹營(yíng)用的，我不會(huì)厚此薄彼，虧待了曹營(yíng)將士?！?br/>
    曹操說(shuō)：“我知道李哥你不會(huì)虧待曹營(yíng)將士。如今闖營(yíng)也好，曹營(yíng)也好，都是你的人馬，手掌手背都是肉?！?br/>
    李自成笑一笑，問道：“今日吉軍師為何不一道來(lái)？”

    曹操說(shuō)：“我是準(zhǔn)備來(lái)挨你的罵的。吉子玉不來(lái)，你罵我?guī)拙?，我回去裝在箱子里，誰(shuí)也不知道。如果他跟我一道來(lái)，萬(wàn)一傳出去，我曹操的面子也不好看，說(shuō)不定還會(huì)引起我曹營(yíng)將士們?cè)S多閑言?！?br/>
    宋獻(xiàn)策哈哈笑起來(lái)，說(shuō)道：“曹帥，人家叫你曹操，你真是想事兒精明過(guò)人。不過(guò)，今日畢竟有一點(diǎn)你沒有想到?！?br/>
    曹操問：“獻(xiàn)策，我哪一點(diǎn)沒有想到？”

    宋獻(xiàn)策說(shuō)：“你沒有想到大元帥不但不罵你，反而因?yàn)槟阏f(shuō)了實(shí)話，對(duì)你更加尊重，這一點(diǎn)你就沒有想到。”

    于是三個(gè)人都大笑起來(lái)，屋里充滿著一團(tuán)和氣。笑過(guò)之后，談了一陣閑話，曹操又放低聲音說(shuō)道：

    “既然我今日來(lái)見大元帥，說(shuō)些體己話，還有一些下邊的情況，我也不妨大膽地說(shuō)出來(lái)吧?！?br/>
    闖王問道：“下邊還有什么情況？”

    曹操說(shuō)：“這話我自己聽了以后也很生氣，也查問過(guò)是哪里傳出來(lái)的閑話，后來(lái)知道并不是某一個(gè)張三李四說(shuō)出來(lái)的，是不少人都在私下亂談。我現(xiàn)在已經(jīng)下令，不許再妄談此事，倘有違令的，一旦查出，定要嚴(yán)辦?！?br/>
    宋獻(xiàn)策問：“到底是什么話？”

    曹操又嘆了口氣，說(shuō)：“人們的嘴難堵啊，我有什么辦法呢？他們說(shuō)，將來(lái)攻破開封之后，闖營(yíng)吃飽了，曹營(yíng)餓瘦了。為什么呢？因?yàn)殛J王會(huì)傳下嚴(yán)令，不許人馬隨便入城，不許搶劫，由闖營(yíng)派兵入城，占領(lǐng)周王府和各郡王府及各個(gè)重要衙門、各處重要街道和鄉(xiāng)宦富豪家宅。派人拿著闖王令箭，到處巡邏。曹營(yíng)人馬不要說(shuō)不能進(jìn)城，縱然進(jìn)了城，也得趕快遵令退出。等到闖營(yíng)人馬將全城金銀財(cái)寶和婦女都搜羅一空，才分派一點(diǎn)給曹營(yíng)。又說(shuō)，到那時(shí)上有闖王嚴(yán)令，下有我這個(gè)大將軍的軍法，將士們縱然心里不服，也沒有二話好說(shuō)。他們紛紛說(shuō)的就是這些閑話，你們說(shuō)可惱不可惱。我當(dāng)然知道大元帥是決不會(huì)這么對(duì)待曹營(yíng)的，可是有時(shí)下邊的嘴是堵不住的啊?！?br/>
    宋獻(xiàn)策不等闖王回答就說(shuō)道：“闖王同大將軍曾經(jīng)說(shuō)明，闖營(yíng)也好，曹營(yíng)也好，手掌手背都是肉。破了開封之后，決不會(huì)吃飽了闖營(yíng)，餓瘦了曹營(yíng)。闖王志在奪取江山，像大海一樣包容百川，豈會(huì)在這些事上厚此薄彼？何況闖、曹二營(yíng)原是兄弟，如今曹營(yíng)也等于是闖王自己的人馬。說(shuō)這些閑話不是故意挑撥闖、曹二營(yíng)之間的手足之情么？”

    曹操說(shuō)：“是的呀，我也覺得這話說(shuō)得完全違背闖王的心意，所以我已下令不許下邊隨便亂說(shuō)。”

    李自成知道曹操是故意拿這話來(lái)試探他，就說(shuō)道：“汝才，我已經(jīng)對(duì)你說(shuō)過(guò)，今日再說(shuō)明白。破了開封之后，仍像往日一樣，所得財(cái)物和牲口，闖營(yíng)六份，曹營(yíng)四份。如果這次能不經(jīng)過(guò)大仗，逼使開封投降，到時(shí)闖、曹二營(yíng)都派人馬進(jìn)城。闖營(yíng)從西門和北門進(jìn)去，曹營(yíng)從南門和東門進(jìn)去，闖營(yíng)占西北，曹營(yíng)占東南。鼓樓以西以北，都?xì)w闖營(yíng)安民，鼓樓東南，都?xì)w曹營(yíng)安民。這話以前我也說(shuō)過(guò)，現(xiàn)在當(dāng)著獻(xiàn)策的面，我再把這話說(shuō)清楚。你回到曹營(yíng)可以傳知將士，讓大家放心，我決不會(huì)對(duì)曹營(yíng)另眼看待?！?br/>
    對(duì)于李自成的這一決定，曹操心中并不滿意，甚至有點(diǎn)氣憤，但他表面上仍裝作十分感激，連聲說(shuō)：“這辦法好，這辦法好，我一定遵照大元帥的指示向?qū)⑹總髦I。我想將士們一定會(huì)安下心來(lái)?！?br/>
    因?yàn)樗膽B(tài)度那么自然，所以李自成和宋獻(xiàn)策也就不再談這件事了。又說(shuō)了一陣閑話，曹操起身告辭，但還沒有走出大帳，吳汝義迎面匆匆走來(lái)，向闖王稟報(bào)：

    “稟告大元帥，城上忽然出現(xiàn)很多人，還向城外打炮，旗幟也很多，不知什么用意?！?br/>
    闖王和曹操都覺詫異。闖王說(shuō)道：“汝才，你暫時(shí)不要回去，同我一起到大堤上看看，弄清楚城里想搞什么把戲。獻(xiàn)策，咱們一起走吧?！?br/>
    于是他們一起走出轅門上馬。劉宗敏等聞?dòng)嵰惨黄疒s來(lái)。到了大堤上，果然望見城墻上旗幟增加了很多，守城軍民也增加了很多。還有一些人騎馬在城上巡邏。他們聽到稟報(bào)，說(shuō)四面城上都是如此，五門都有炮聲隆隆不斷。

    看了片刻，闖王鄙視地一笑，說(shuō)：“這叫做望鄉(xiāng)臺(tái)上打鑼鼓，不知死的鬼?！?br/>
    宋獻(xiàn)策也說(shuō)：“城內(nèi)已經(jīng)沒有了辦法，害怕我們乘他們十分困難，開始攻城，所以故意打腫臉充胖子，這叫做‘耀兵詐敵’之計(jì)。”

    曹操說(shuō)：“實(shí)際上他們自己吃了虧。今天讓幾萬(wàn)人上城露一露，每個(gè)人總得叫他們吃點(diǎn)東西。城中糧食已經(jīng)十分缺乏，玩弄這一詭計(jì)又得浪費(fèi)許多糧食?！?br/>
    闖王說(shuō)：“這些蠢貨，越是困難越做蠢事?！?br/>
    他們一面閑談，一面下了大堤，回閻李寨去。走了不遠(yuǎn)，遇著一條岔路，曹操同闖王、獻(xiàn)策、宗敏等拱手相別，從岔路向西南奔去，直接回他的老營(yíng)。李自成一直很關(guān)心李過(guò)要向他稟報(bào)的那個(gè)機(jī)密消息，一回大帳，就向雙喜吩咐：

    “快請(qǐng)你補(bǔ)之大哥來(lái)！”

    李自成向李過(guò)低聲問道：“補(bǔ)之，你剛才說(shuō)曹操暗降官軍，已經(jīng)有了成議，可拿到了什么證據(jù)？”

    李過(guò)說(shuō)：“今日五更，我們捉到一個(gè)城中出來(lái)的細(xì)作，他是去向曹操投送密書的，被我的巡邏兵士抓到，在他身上搜出一封高名衡的書子，這可是真憑實(shí)據(jù)?！?br/>
    于是他從懷中掏出密書，遞給闖王。闖王看過(guò)以后，又交給宋獻(xiàn)策，說(shuō)道：

    “軍師，你小聲念給大家聽聽，我們?cè)僬遄靡环?。?br/>
    宋獻(xiàn)策接過(guò)密書，把重要部分念了出來(lái)。大意是這樣的：

    前接將軍密札，已悉轉(zhuǎn)禍為福之舉，又見大炮炮口向上，不傷我兵，足見真誠(chéng)。本院業(yè)經(jīng)飛奏朝廷，拜封當(dāng)在旦夕。所約之事，仍照密計(jì)而行。河北兵馬當(dāng)于八月二十九日子夜由朱家寨南渡會(huì)合……

    下邊的話還沒有念出來(lái)，劉宗敏憤怒地罵了一句：“果然是反復(fù)無(wú)常！”可是他忽然想到也許其中有詐，向李過(guò)問道：“這奸細(xì)你審問過(guò)么？”

    李過(guò)說(shuō)：“奸細(xì)確是城中派出的，也確實(shí)是從巡撫衙門來(lái)的，說(shuō)的城內(nèi)情況都對(duì)，但究竟是城內(nèi)同曹操真有勾結(jié)，還是高名衡用的離間之計(jì)，一時(shí)很難斷定，連這個(gè)奸細(xì)也不知道?！?br/>
    闖王問道：“既是向曹營(yíng)投書，如何被你抓到？”

    李過(guò)說(shuō)：“他大概是三更出的城。本來(lái)應(yīng)從西門出來(lái)，但知道我們的人馬不斷在西面巡邏，所以就從南門出來(lái)，繞道很遠(yuǎn)，又走錯(cuò)了路，不提防就被我的巡邏騎兵捉住。看來(lái)我的人馬移營(yíng)到城西南角的事，城中尚不清楚。”

    闖王向大家問道：“你們看汝才是不是已經(jīng)投降了官軍，與高名衡有了密約？”

    大家一時(shí)無(wú)言，輪流將書子拿在手里仔細(xì)推敲，說(shuō)不準(zhǔn)曹操到底是真降了還是高名衡用的反間計(jì)。闖王看大家都拿不準(zhǔn)，于是說(shuō)道：

    “看來(lái)汝才不會(huì)已經(jīng)投降，八成是高名衡用的反間計(jì)?！?br/>
    劉宗敏說(shuō)：“不過(guò)我們也不得不小心點(diǎn)，以防萬(wàn)一?！?br/>
    闖王說(shuō)：“這話也對(duì)，今日汝才來(lái)見我，分明是部隊(duì)已經(jīng)同我們不一心了。前幾天就傳說(shuō)曹營(yíng)打算拉走，所以我才命補(bǔ)之移營(yíng)西南，也是防他這一手。今日汝才說(shuō)是向我稟報(bào)下邊情況，實(shí)際是探我的口氣。”

    高一功說(shuō)：“不僅是探你的口氣，也是向你將一軍。”

    宋獻(xiàn)策說(shuō)：“剛才我沒有仔細(xì)想，只覺得曹操對(duì)大元帥的話好像是滿意的，現(xiàn)在看來(lái)，這人確實(shí)狡詐，他面上堆笑，心中實(shí)不滿意?！?br/>
    闖王問道：“你覺得哪件事他不滿意？我也看到他笑中有詐，但是我不敢說(shuō)他完全不滿意?！?br/>
    宋獻(xiàn)策說(shuō)：“暫時(shí)分給他兩千石糧食，又分給他幾百石豆料，對(duì)這件事他不會(huì)有別的話說(shuō)，因?yàn)樗牢覀冴J營(yíng)也有困難。何況不久就有大批糧食運(yùn)到，還要繼續(xù)分給他。我疑心的是，大元帥說(shuō)破城以后，鼓樓以南和鼓樓與宋門之間，讓他駐兵，安撫百姓；鼓樓西面和北面由闖營(yíng)駐兵。雖然他滿口說(shuō)好，還對(duì)元帥表示感激，可是現(xiàn)在想來(lái)，他的心中定然不服。”

    闖王說(shuō)：“我也想著他不會(huì)真正心服，可是我的話又不能不說(shuō)清楚。反正如今曹操是一個(gè)不熟的膿包，還不到割的時(shí)候。對(duì)他有時(shí)可以馬馬虎虎，睜只眼，合只眼，有時(shí)不能不把話說(shuō)到明處。如不說(shuō)明，一旦城破，臨時(shí)就不好收拾。”

    牛金星說(shuō)：“話說(shuō)明了好。如果他確想拉走，我們也只能早日割去這個(gè)膿包。不把話說(shuō)明白反而不好。”

    闖王又轉(zhuǎn)向李巖問道：“林泉，你想曹操對(duì)我說(shuō)的話會(huì)如何想法？”

    李巖說(shuō)：“我看曹帥定然心中失望。目前開封情況，大家都了若指掌。周王府在鼓樓西北，各大衙門都在鼓樓以西偏北，富家大戶也多在鼓樓以北。鼓樓以北，市面繁華，人煙稠密。而鼓樓以東和以南地方，只有整個(gè)開封的三分之一，人口也少得多，雖然也住有郡王和鄉(xiāng)宦大戶，但比之鼓樓以北相差甚遠(yuǎn)。大元帥說(shuō)破城以后讓曹營(yíng)駐扎鼓樓以南和以東，他如何會(huì)心中服帖？可是當(dāng)著大元帥的面，他又不敢說(shuō)出二話?？磥?lái)今后我們同他既要委曲求全，多方照顧，也要隨時(shí)防他一手。對(duì)于高名衡的密書，不可信其有，也不可信其無(wú)。”

    闖王點(diǎn)頭說(shuō)：“這話也是?？磥?lái)高名衡確實(shí)有意招降曹操，至于是否已經(jīng)勾手，還得我們暗暗查訪。目前這封書子的事，萬(wàn)萬(wàn)不可走漏消息?！?br/>
    劉宗敏向李過(guò)問道：“那個(gè)投書的奸細(xì)，你如何處置？這事別人可曾知道？”

    李過(guò)說(shuō)：“這個(gè)奸細(xì)是我親自審問的。審問之后，我知道從他身上不會(huì)得到更多的消息，就命人立即斬首。至于書子的事，我對(duì)周圍親信都說(shuō)是寫給闖王的，無(wú)非辱罵之詞，所以誰(shuí)也不知內(nèi)情?！?br/>
    宋獻(xiàn)策說(shuō)：“補(bǔ)之此事處理得十分嚴(yán)密，我們都不要露出痕跡。這封書子要好好地保存在大元帥手中，以備后用?！?br/>
    劉宗敏又問李過(guò)：“那個(gè)奸細(xì)還說(shuō)了些什么？”

    李過(guò)說(shuō)：“他說(shuō)的一些情況，我們也都清楚。比如說(shuō)城中已經(jīng)斷糧，開始不斷有人餓死，軍民都十分艱難。因?yàn)楹ε卤?，現(xiàn)在天天搜糧，寧教餓死百姓，也要讓軍隊(duì)吃飽。還說(shuō)城內(nèi)正在訓(xùn)練車營(yíng)，準(zhǔn)備從北門到黃河，打開一條通道，讓黃河北岸的糧食接濟(jì)城內(nèi)?！?br/>
    牛金星插話說(shuō)：“這事我們?cè)缫阎溃膊恍迈r?！?br/>
    李過(guò)說(shuō)：“這個(gè)奸細(xì)還說(shuō)，他在城中聽到消息，山東總兵劉澤清來(lái)援救開封，不日就可到達(dá)?！?br/>
    宋獻(xiàn)策說(shuō)：“這消息我們也得到了，不過(guò)什么時(shí)候劉澤清的人馬才能來(lái)到，尚無(wú)確信?！?br/>
    李過(guò)說(shuō)：“他還說(shuō)侯恂做了督師，駐扎在封丘城中，手下有三個(gè)總兵官，合起來(lái)有一萬(wàn)多人馬。總兵卜從善較有名氣，來(lái)到封丘也早，可是只有三千多人，防守河岸。督師行轅中每日笙歌管弦，演戲的、彈唱的，十分熱鬧，卻沒有力量過(guò)河救開封。”

    大家都笑了，說(shuō)：“這事情我們更加清楚，不必由他城中人來(lái)告訴。”

    李過(guò)也笑了，說(shuō)：“別的消息就沒有什么了?！?br/>
    大家正在繼續(xù)談話，忽然親兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“郝將爺捉到了替官兵運(yùn)糧的五百個(gè)百姓，馬上就要押解前來(lái)?！?br/>
    大家都感到奇怪：從哪里來(lái)的運(yùn)糧百姓？難道是從黃河北岸來(lái)的么？正議論著，郝?lián)u旗已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)，同闖王和大家都見了禮，還未坐下，忽然田見秀也走了進(jìn)來(lái)。田見秀的來(lái)到使大家更覺詫異，趕快讓他坐下。他最近把營(yíng)盤一部分移在曹門外應(yīng)城郡王花園附近，一部分移在大堤北邊。因?yàn)榱x勇大社幾次在夜間派人出城騷擾，加上他偶患小病，已經(jīng)有四五天不曾親自來(lái)閻李寨了。

    李自成先問了田見秀的身體情況，接著說(shuō)道：“你們二位來(lái)得很好，正要同你們商量事情。搖旗，聽說(shuō)你抓了五百運(yùn)糧百姓。好，你先說(shuō)說(shuō)吧?！?br/>
    郝?lián)u旗的營(yíng)寨扎在閻李寨東北方大約十里之處，離黃河岸只有二三里路。他的人馬不多，所以闖王命他扎營(yíng)在那里，也只是為了防備河北官軍偷渡，進(jìn)行小的擾亂。

    昨天夜間，北岸官軍暗暗地將五百個(gè)青壯農(nóng)民運(yùn)過(guò)黃河。每個(gè)農(nóng)民背了二斗雜糧，也不派兵保護(hù)，讓他們想辦法穿過(guò)義軍駐地，送到開封北門，將糧食接濟(jì)城內(nèi)。這事情本來(lái)做得十分荒唐，而這五百百姓在逼迫之下又不敢不背糧食。他們下了黃河堤岸之后，便偷偷地往開封城的方向走，走了不遠(yuǎn)就遇到郝?lián)u旗的巡邏兵丁。他們嚇得趕緊躲進(jìn)一片洼地。那里雖有一些蘆葦，但是不能夠?qū)⑽灏偃送耆[蔽起來(lái)。看看到了四更天，他們害怕了，如果不趁天明前穿過(guò)義軍駐地，到達(dá)開封北門，天一亮他們就會(huì)被人看見。他們悄悄商量之后，趕快動(dòng)身又走?？墒瞧褚乖鹿怵崳吡瞬坏蕉锫?，就被郝?lián)u旗的巡邏兵丁遇見，立刻將他們包圍起來(lái)，全部捉獲。這時(shí)天色開始明了。

    郝?lián)u旗覺得這事真是可笑，自己并沒有想到立功，偏偏功勞送到了手上。他略微審問一下，便下令將這五百人押往老營(yíng)。他是個(gè)急性子人，便帶著少數(shù)親兵，跨上戰(zhàn)馬，先直奔老營(yíng)而來(lái)，將經(jīng)過(guò)情形一五一十對(duì)闖王稟報(bào)。闖王問他：

    “你打算怎么處置？”

    郝?lián)u旗根本沒有多想，就說(shuō)：“我們現(xiàn)在糧食不多，沒有東西給他們吃，不如全部斬首，將尸首扔進(jìn)黃河，使北岸和下游的官軍看見，以后再也不敢派人向開封接濟(jì)糧食。闖王，你說(shuō)行么？”

    闖王為曹營(yíng)的事正在心煩，沒有多想，點(diǎn)頭說(shuō)：“可以，殺了吧。這五百人也不必送來(lái)這里，你處置了算啦。我今天事忙，不要讓我多操心了?！?br/>
    郝?lián)u旗馬上站起來(lái)，說(shuō)：“好吧，我現(xiàn)在就去下令，將他們帶到黃河岸上斬首，將尸首扔進(jìn)黃河。”說(shuō)罷不肯多停，像一股旋風(fēng)，大踏步走出軍帳。

    忽然田見秀說(shuō)道：“不行，請(qǐng)闖王不要這樣處置。”

    李自成猛然抬起頭來(lái)，問道：“玉峰哥，難道這樣處置不行么？”

    田見秀說(shuō)：“老百姓并沒有罪，他們是被迫給開封送糧，殺了他們會(huì)失去百姓的心。我們雖在兵戎之間，也應(yīng)該以慈悲為懷，能不殺就不殺，能少殺就少殺。雖在刀光劍影之中，也要看出我們的仁慈，方是菩薩心腸。”

    牛金星說(shuō)：“玉峰的話也有道理，請(qǐng)大元帥格外施恩?！?br/>
    田見秀又說(shuō)：“請(qǐng)闖王立即下令，命郝?lián)u旗將他們饒了，放他們回家?！?br/>
    李自成沉吟說(shuō)：“饒了他們，以后官軍還會(huì)想辦法給開封偷運(yùn)糧食。我們要絕了他這一條心?！?br/>
    李巖欠身說(shuō)：“請(qǐng)大元帥放心，以后北岸再不會(huì)派人給開封送糧了?！?br/>
    “你怎么知道？”

    “這一次侯恂他們本來(lái)無(wú)意給開封接濟(jì)糧食，只是朝廷一再催逼，加上周王催促，巡撫和封疆大吏懇求，他不得已，才敷衍一下，也是向朝廷塞責(zé)。所以我看他以后不會(huì)再做這種蠢事了?！?br/>
    李自成恍然明白，對(duì)吳汝義說(shuō)：“你迅速派人騎馬追上搖旗，命他饒了這五百百姓?！?br/>
    吳汝義剛要走，闖王又補(bǔ)上一句：“每人剁去一只右手，讓他們也知道這事以后萬(wàn)萬(wàn)不能再做?！?br/>
    吳汝義想到郝?lián)u旗是個(gè)任性的人，怕派別人去說(shuō)不清楚，就親自騎馬追趕。

    闖王又向田見秀問道：“玉峰，你從城東來(lái)到這里，有什么緊急事兒？”

    田見秀說(shuō)：“有緊急軍情，十分重要，剛才被郝?lián)u旗說(shuō)的事情岔開了?！?br/>
    宋獻(xiàn)策笑道：“如今你已經(jīng)慈悲為懷，救下了五百個(gè)百姓的性命，可以說(shuō)你的正事了。”

    田見秀心里仍不平靜，他想著這五百個(gè)百姓被剁去右手，日后如何再種莊稼？如何謀生？又想著黃河岸邊沒有船只，他們?nèi)绾文芑氐奖卑?？可是望望闖王的神色，分明在等著他談另外的事情，他知道近來(lái)闖王一心想著如何早破開封，有些事不像以前考慮得那么周密，有些話也不好對(duì)他多說(shuō)。于是他只好談自己的事情了。

    自從七八天前田見秀奉命移營(yíng)曹門東北的大堤外以后，就不斷派遣細(xì)作和游騎打探山東總兵劉澤清來(lái)救開封的人馬行蹤。今日得到了新的準(zhǔn)確消息，知道劉澤清只有五千人馬，一股沿黃河南岸陸行而來(lái)，一股乘大船逆水西來(lái)，沿路征用了上千名百姓拉纖。水陸并行，大概今日可到柳園渡，打算在柳園渡扎上營(yíng)盤，倚靠北岸官軍從水上支持，先立于不敗之地，然后救援開封。田見秀因常捉到夜間出城襲擾的官軍和義勇，對(duì)城中情況也很清楚。他特別談到李光壂的車營(yíng)計(jì)劃，黃澍十分支持，所以將城中所有幾千輛牛車全部改裝成兵車，天天操練，準(zhǔn)備一旦操練熟時(shí)，車上站著官兵和義勇，由城上用大炮保護(hù)，開出北門，成兩行一直排到黃河南岸，中間成為甬道，使北岸的糧食從中間甬道源源不斷地運(yùn)進(jìn)北門?？墒遣倬毩税雮€(gè)多月，前天請(qǐng)巡撫高名衡和總兵陳永福親臨閱軍，他們都說(shuō)不行，說(shuō)車營(yíng)一經(jīng)李自成的人馬沖殺和炮火攻擊，必然潰亂，徒然斷送一萬(wàn)多人的性命和一萬(wàn)多拉車的牛馬。現(xiàn)在不再談?wù)撥嚑I(yíng)了，保存的牛馬紛紛被殺吃了。

    李自成聽完以后，笑著說(shuō)：“城里的好主意，可惜打消了！”

    于是話題轉(zhuǎn)到了如何消滅劉澤清，紛紛獻(xiàn)計(jì)，談笑風(fēng)生。忽然，一個(gè)親兵進(jìn)帳稟報(bào)：

    “夫人駕到！”

    很久以來(lái)，凡是闖王開會(huì)的時(shí)候，高夫人決不前來(lái)。她常對(duì)高一功說(shuō)：自古后妃干政都沒有好結(jié)果；日后闖王如得天下，也應(yīng)以前朝后妃干政和外戚擅權(quán)為戒。每次同左右談敘家常，談到近幾年的事，她常說(shuō)當(dāng)日在困難時(shí)候，她不得不替闖王分點(diǎn)心，尤其是在商洛山中時(shí)候?qū)㈩I(lǐng)們十之七八害病，闖王也害病，所以她就替闖王擔(dān)起一些擔(dān)子。自從破洛陽(yáng)之后，人馬眾多，不要說(shuō)戰(zhàn)將如云，連牛先生、宋軍師和李公子都來(lái)到闖王身邊，她就不必再多管事了，免得開一個(gè)不好的例子。所以她今天的突然來(lái)到，使大家都覺奇怪。

    高夫人進(jìn)來(lái)了，眼睛里帶著淚痕，臉色沉重。后邊跟著慧英，臉上也有淚痕。大家起立相迎，都不知又出了什么嚴(yán)重事情。高夫人默然坐下，慧英站在她的背后。李自成也很詫異，問道：

    “出了什么事情？”

    高夫人嘆口氣說(shuō)：“慧梅的生死常常使我操心，有時(shí)在夜里夢(mèng)見她對(duì)我哭泣?，F(xiàn)在從潁州附近來(lái)了一個(gè)老尼姑，替她送來(lái)一封密書，才得到了真實(shí)消息?！痹捳f(shuō)到這里，她忍不住哽咽起來(lái)，從袖中掏出一個(gè)紙條，遞給闖王，說(shuō)：“這是老尼姑縫在鞋底子里帶出來(lái)的，所以沒有被袁時(shí)中的人馬搜去。這老尼姑走了十幾天，方才來(lái)到這里。你看看吧?！闭f(shuō)著用袖口擦去滾出的熱淚。

    闖王把慧梅的信展開，一看確是她的字。字寫得不好，但字句還是清楚的。信中大意說(shuō)：她被袁時(shí)中劫持到潁州一帶，袁時(shí)中的老營(yíng)就扎在潁州北鄉(xiāng)王老人集上。她天天哭泣，思念闖王和夫人，望闖王派兵救她回去。她說(shuō)她的一點(diǎn)孝心和忠心并沒喪失，萬(wàn)望闖王可憐她，趕快派兵前去救她。她說(shuō)她日夜等待，天天暗中焚香祈禱，祝闖王旗開得勝。

    闖王看著這封書子，心中反復(fù)琢磨，無(wú)計(jì)可救慧梅，心里很不好受。他把信交給宋獻(xiàn)策等人。大家傳閱一遍，一個(gè)個(gè)默默無(wú)言。高夫人說(shuō)道：

    “事情就是這樣，你們商量重要軍事吧，我不在這里打攪你們。慧梅的事如何處置，慢慢再說(shuō)。今天這事我是不能不讓闖王知道，也不能不讓你們知道。抱怨的話我不再說(shuō)了?！闭f(shuō)罷站起，流著淚，哽咽著，走出帳去?；塾⒕o緊地跟在她的背后，用袖頭擦淚。

    牛金星和宋獻(xiàn)策等送高夫人出帳回來(lái)，一句話沒有說(shuō)。盡管高夫人今天沒有說(shuō)責(zé)備的話，但他們確實(shí)都有愧心。

    李自成想了一陣，對(duì)李巖說(shuō)：“林泉，你是豫東一帶人，人地都比較熟。你看能否派妥當(dāng)?shù)娜说皆瑫r(shí)中那里，勸他仍然回來(lái)，過(guò)去縱有天大的罪，我不再追究。”

    李巖還沒有回答，劉宗敏搖頭說(shuō)：“不行，如果闖王一味寬宏大量，不咎既往，以后別人再像他一樣叛變逃走，如何處置？此例可不能開！”

    闖王說(shuō)：“捷軒，你不要性急，目前先穩(wěn)住袁時(shí)中，使他不要死心塌地投降朝廷，也免得慧梅被他殺害。”

    牛金星也說(shuō)：“盡管我們知道袁時(shí)中打算投降朝廷，已經(jīng)同丁啟睿有了勾搭，但是如果能暫時(shí)穩(wěn)住他，只有好處，沒有壞處。等破了開封之后，再跟他算賬不遲。”

    宋獻(xiàn)策也同意這個(gè)辦法，并說(shuō)此事交林泉去辦最好，他能想辦法找一個(gè)豫東的人去見袁時(shí)中。

    田見秀本來(lái)也是不贊成將慧梅許嫁袁時(shí)中的，但一直不曾說(shuō)過(guò)話，這時(shí)不覺嘆口氣說(shuō)：

    “過(guò)去的事不必再追究了，如今穩(wěn)住袁時(shí)中要緊。倘若能把慧梅接回來(lái)，也可以使夫人安心。闖王，我在這里不能久留，看來(lái)中午過(guò)后，劉澤清的人馬就會(huì)來(lái)到。如何作戰(zhàn)，請(qǐng)你下令吧。”

    闖王當(dāng)即對(duì)劉宗敏說(shuō)：“捷軒，你立刻把人馬準(zhǔn)備好。補(bǔ)之目前在開封西南，十分重要，他的人馬不能再動(dòng)。你就親自帶著劉明遠(yuǎn)的一萬(wàn)人馬，暫時(shí)埋伏在開封西北，不要驚動(dòng)劉澤清，等他在柳園渡安下營(yíng)寨，剛剛駐定，那時(shí)再包圍消滅?！?br/>
    他轉(zhuǎn)向田見秀：“玉峰哥，你回去后，將人馬暗暗向北移動(dòng)，防備開封官軍出北門與劉澤清會(huì)師。如有官軍出城，不管是車營(yíng)，是步兵，你都要將他們殺得落花流水。”

    這時(shí)吳汝義已從郝?lián)u旗那里回來(lái)。闖王又將他叫到面前，說(shuō)道：“子宜，你派人告訴張鼐，速帶二十尊大炮，到柳園渡附近埋伏。等劉澤清的人馬到柳園渡扎下營(yíng)寨，我們的大軍就要向他猛攻。在猛攻之前先用炮擊，炮擊之后，騎兵沖殺?！?br/>
    田見秀站起來(lái)要走，又說(shuō)：“大元帥，我有一個(gè)意見，事關(guān)開封城中數(shù)十萬(wàn)生靈。如今開封已經(jīng)每日餓死人，倘若……”

    闖王問道：“是不是三言兩語(yǔ)可以說(shuō)完？”

    田見秀搖搖頭：“不是三言兩語(yǔ)可以說(shuō)完，可是事關(guān)重大?！?br/>
    闖王說(shuō)：“等消滅了劉澤清，你再趕快向我說(shuō)出你的建議。眼下事不宜遲，你快去部署你的人馬吧。我會(huì)記著這件事，記著你要救開封數(shù)十萬(wàn)人的性命。走吧，走吧！”

    田見秀走后，李自成帶著雙喜和親兵們往柳園渡附近馳去，想親自站在一個(gè)高地方看看地形。他在馬上想了許多問題：忽而想到曹操和他的同床異夢(mèng)，曹操會(huì)不會(huì)拉走或投降朝廷？忽而想到慧梅來(lái)的書子，袁時(shí)中的可惡，剛才夫人和慧英在他面前的神情和淚痕；最后又想到田見秀所說(shuō)的開封城中數(shù)十萬(wàn)生靈，不禁在心中問道：

    “玉峰會(huì)有什么迅速破城的良策？”

    第五十二章

    自從援汴大軍在朱仙鎮(zhèn)潰敗以后，開封城中的官紳軍民日夜盼望朝廷的救兵再來(lái)。到了七月上旬，風(fēng)聞山西總兵許定國(guó)奉旨來(lái)救開封，五千人馬到了沁水縣境，因監(jiān)軍御史王燮催促速入河南渡河，將士膽怯，一夕鼓噪四散。差不多同時(shí)，又聽說(shuō)寧武副將周遇吉率領(lǐng)三千人馬來(lái)救開封，剛過(guò)了太行山，在沁陽(yáng)附近自潰，剩下一部分人馬退回山西。開封官紳明白他們的人馬不多，縱然能夠來(lái)到也無(wú)濟(jì)于事，所以對(duì)他們的半途兵潰不很重視。近來(lái)城中向河北望眼欲穿，都把一線希望寄托在劉澤清率領(lǐng)的一支救兵上。

    劉澤清在黃河北岸的陳橋驛休兵三日，于十四日先派一營(yíng)渡河，在柳園渡立下營(yíng)寨，引水環(huán)繞。前四天，王燮從北岸密檄城內(nèi)，告以渡河日期，并說(shuō)有杞縣五萬(wàn)義勇百姓前來(lái)接濟(jì)，要求高巡撫和陳總兵看見柳園渡火光就派兵勇出城，雙方會(huì)師，打通從河南岸到開封北門的通道，運(yùn)糧食接濟(jì)城中。城中官紳軍民異常振奮，立時(shí)準(zhǔn)備了出城作戰(zhàn)的兵勇，先籌措了兩萬(wàn)銀子犒賞。沒想到劉澤清過(guò)河到柳園渡的一營(yíng)人剛立好營(yíng)，義軍騎兵和火器營(yíng)從東、南、西三面環(huán)攻。劉營(yíng)將士中炮死傷甚多，爭(zhēng)相奪船。義軍隨即一齊猛攻，勢(shì)不可擋。官軍全營(yíng)潰亂，溺死的不計(jì)其數(shù)。王燮聞敗，拿著尚方劍立在大船上，到黃河中流督戰(zhàn)，敗局已經(jīng)不可挽回了。

    開封城中預(yù)備的兵勇都未出城。開封官紳在北城上望著義軍如何進(jìn)攻，劉營(yíng)如何潰敗，有人不禁放聲大哭。從此以后，開封居民再也不盼望援兵和糧食接濟(jì)了。

    八月初旬的一個(gè)下午，大約申時(shí)過(guò)后，張德厚從張民表的宅中出來(lái)，懷中揣著五兩銀子，手中提著一包草藥。他很久沒有在街上露過(guò)面了，如今是骨瘦如柴，走路的時(shí)候感到腿腳無(wú)力，就像是害過(guò)大病的老年人那種神氣。他因?yàn)楦赣H已經(jīng)餓死，剩下一家人也隨時(shí)都會(huì)餓死，所以今天不得已又來(lái)到伯父張民表家中，要求周濟(jì)。一年多來(lái)，他替張民表抄寫了許多稿子。張民表喜歡他的小字寫得工整，就讓他將自己的幾十卷文集重新謄抄一遍，也讓他抄了許多部稀見的好書，這都是他用教蒙館的閑暇時(shí)候來(lái)抄的，有時(shí)熬到深夜。張民表對(duì)他做的事很感滿意，常常稱贊，也答應(yīng)給他一些銀子。實(shí)際上今年已經(jīng)給過(guò)他兩次銀子。

    張民表近來(lái)生活與往日也大不同了。開封城中的名流學(xué)者自顧不暇，沒有人再有閑心來(lái)同他飲酒賞月，談詩(shī)論文，風(fēng)雅的生活被饑餓與憂愁代替，使張府的門庭大為冷落。他是以草書馳名中州的，過(guò)去經(jīng)常有人向他要“墨寶”，他常常為人家寫條幅，寫對(duì)聯(lián)，寫各種大小的字。他有一個(gè)習(xí)慣：決不替商人寫字；豪紳有劣跡的，他也堅(jiān)決不寫；就是一般的達(dá)官貴人，他也不喜歡為他們寫字。他喜歡給那些讀書人寫字，哪怕是落第的舉人，他也寫?？墒墙鼇?lái)求他寫字的人卻稀少絕跡了。有時(shí)他也不得不給一些有權(quán)有勢(shì)的人寫幅中堂，寫副對(duì)聯(lián)，為的是兵荒馬亂，他不敢過(guò)分得罪這些人。他時(shí)常被請(qǐng)到城上去看一看，在城樓上坐一坐，走一走。因?yàn)樗菢O有名望的文人學(xué)者，又是名門公子，父親在萬(wàn)歷朝做過(guò)尚書，所以他在城頭上露一下面，可以稍稍安定守城軍民的心。

    今天張德厚到他那里時(shí)，他剛剛從城上回來(lái)，正在休息。他看見張德厚已經(jīng)餓得走了相，問了問他家里情況，才知道德厚的父親已經(jīng)餓死，母親也快餓死了。張德厚是個(gè)孝子，說(shuō)的時(shí)候不禁嗚咽出聲。張民表聽了，對(duì)張德厚的一片孝心頗為感動(dòng)，安慰他說(shuō)：

    “開封城萬(wàn)不會(huì)失守。莫看眼下城中日子很艱難，其實(shí)流賊也有困難。闖、曹二賊同床異夢(mèng)，決不能長(zhǎng)久屯兵于開封城下?！闭f(shuō)畢，就吩咐仆人稱了五兩銀子交給德厚，又說(shuō)道：“你拿回去先用吧，以后如有困難，我還會(huì)周濟(jì)你一點(diǎn)銀子。”

    張民表家里還開著很大的藥鋪。近幾天來(lái)開封城中的藥材店，凡是能夠充饑的藥材如像干山藥、茯苓、蓮肉、地黃、黃精、天門冬等都被有錢的人搶購(gòu)一空；接著，像何首烏、川芎、當(dāng)歸、廣桂、芍藥、白術(shù)、肉蓯蓉、菟絲子、車前子乃至杜仲、川烏、草烏、柴胡、白芷、桔梗、蒺藜等，也都被搶購(gòu)一空。有的人是臨時(shí)買去就吃，也有的人是買了存下來(lái)，預(yù)備以后吃。張民表的管家看到這種情況，也從自己的藥鋪中盡可能把這一類藥材運(yùn)進(jìn)公館，以備將來(lái)使用。張民表吩咐仆人包一些中藥給張德厚，讓他拿回去煮一煮，救一家人的命。張德厚感激萬(wàn)分，當(dāng)下給張民表磕了一個(gè)頭，落下感激的眼淚，哽咽著告辭出來(lái)。

    這時(shí)街上冷冷清清，顯得十分凄涼，有的大街上甚至一個(gè)行人都沒有。多么繁華的一座省會(huì)，自古以來(lái)號(hào)稱東京，而今凄凄慘慘，如同地獄一般。他走到鼓樓附近，忽然看見一群兵丁鎖拿了一老一少兩個(gè)人，迎面而來(lái)。他趕快閃在街邊，偷眼觀看，看見這兩個(gè)人的臉上都帶有血痕，顯然是挨了打；再一看，覺得這兩張臉都好生熟識(shí)。等他們走過(guò)以后，他才想起來(lái)，那個(gè)五十多歲的人是張養(yǎng)蒙，三十左右的人是崔應(yīng)星，都是住在鵓鴿市附近的殷實(shí)戶主。他在應(yīng)星的堂兄弟應(yīng)朝家中坐過(guò)一年館，所以同他們都是熟人。不過(guò)自從圍城以來(lái)，他沒有再見過(guò)他們。這兩個(gè)人不再是往日那樣胖乎乎的，紅光滿面，而是滿面煙灰，憔悴萬(wàn)分，使他乍遇見幾乎認(rèn)不出來(lái)。

    他走過(guò)一個(gè)糞場(chǎng)，那里原來(lái)有一個(gè)小小的菜園，而今菜園里一點(diǎn)青色菜苗也沒有了，剩下的是一個(gè)大的糞池和一片小的水坑，坑中水還沒有完全枯干。他看見幾個(gè)人蹲在水坑邊，將剛剛從糞池子里舀出來(lái)的小桶大糞倒進(jìn)竹篩子，然后將竹篩子放到水坑里晃啊晃啊，使大糞變得又碎又稀，從篩子縫中流走，把白色的不住活動(dòng)的蛆蟲留在篩子里邊。他近來(lái)雖不出門，卻常聽說(shuō)有人從糞中淘出蛆蟲充饑，如今果然被他親眼看見了。他感到一陣惡心，沒敢多看，趕快繼續(xù)往前走。

    走了不遠(yuǎn)，看見有一個(gè)中年人帶著一個(gè)不到十歲的孩子，正用鋤頭刨開糞堆，在那里撿蠐螬，已經(jīng)撿了二十幾條。當(dāng)他走近時(shí)候，那小孩趕緊伏下身子，用兩手護(hù)住蠐螬，同時(shí)用吃驚的和敵意的眼睛瞪著他。那中年人也停下鋤頭，用警惕的眼神望他。這眼神使張德厚感到可怕，不由地脊背上一陣發(fā)涼。

    慘淡的斜陽(yáng)照在荒涼的亂葬場(chǎng)上，照在灰色的屋瓦上，到處都是陰森森的。特別是許多宅子現(xiàn)在都空起來(lái)了，人搬走了，或者餓死了。這些空房的門窗很快被人們拆掉，有的甚至整個(gè)房子都被拆掉。凡是拆下的木料，不管好壞都當(dāng)柴燒。一陣秋風(fēng)吹來(lái)，張德厚感到身上一陣寒意。風(fēng)，吹得地上的干樹葉刷啦啦響。因?yàn)槿辈?，所有的樹最近幾乎被人鋸?fù)炅?。只有那滿地的干樹葉，一時(shí)還未被掃盡，在秋風(fēng)中滿地亂滾。

    在深巷中一些暗森森的房子里邊，好像有人影在活動(dòng)。究竟是人影還是鬼影，張德厚覺得沒有把握。他十分害怕，忽然起一身雞皮疙瘩，根根毛發(fā)都豎了起來(lái)。他近來(lái)常常聽說(shuō)，開封城中有許多地方已經(jīng)發(fā)生了人吃人的事情。這不是一般的傳聞，而是事實(shí)。半個(gè)月以前，官軍從河北強(qiáng)迫五百個(gè)百姓運(yùn)糧食過(guò)河，結(jié)果被李自成的人馬捉住，剁了右手，任其自便，很多人逃到城下，有的死在城壕中，有一部分人從水門進(jìn)了城，一夜間被兵丁們?nèi)繗⑺?，將肉吃了，將頭賣給別人，一顆人頭七錢銀子。這事情也千真萬(wàn)確。另外，不久前曾有官軍半夜縋下城去“摸營(yíng)”，有的人一出去就投了義軍，不再回來(lái)；有的去附近的村中將百姓殺死，把頭提回來(lái)，先向周王府報(bào)功領(lǐng)賞，然后重價(jià)賣給別人吃。因恐被人們認(rèn)出面孔，故意在被殺者的臉上和頭上亂砍幾刀，詭稱是格斗被殺。然而后來(lái)到底露了馬腳，不僅有人認(rèn)出來(lái)是郊外的親戚和相識(shí)，不敢聲張，還有人看見有的死人頭不長(zhǎng)胡子，耳垂上帶有窟眼，顯然是用婦女的頭混充“流賊”首級(jí)。現(xiàn)在官府已經(jīng)明白實(shí)情，禁止兵丁們半夜再縋城“摸營(yíng)”。

    當(dāng)張德厚想到自己正一個(gè)人走在空洞洞的胡同里，而腰間又帶有銀子，手上又提著一大包草藥時(shí)，心中充滿疑慮和恐怖，努力加快腳步，希望盡快地趕到家中。由于饑餓，身上沒有一把氣力，他走了一陣就渾身出汗，不斷喘氣，心頭慌跳不止。

    忽然他聽見背后有腳步聲，回頭一看，是兩個(gè)人緊緊地尾隨著他。這兩個(gè)人的眼窩深陷，目光陰冷，十分可怕。他們顯然比他強(qiáng)壯，腳步很快，越走離他越近。他恐慌至極，幾乎渾身都癱軟了，想著今天必定會(huì)死在這兩個(gè)人的手里，銀子和藥材都要被奪去，自己會(huì)被他們剁開，煮了吃掉，同時(shí)想著老母、妻子兒女和妹妹也將餓死。他想要大喊“救命！”，可是在這冷僻的胡同里有誰(shuí)能夠聽見呢？縱然聽見，又有誰(shuí)敢出來(lái)救他呢？正在危急萬(wàn)分之際，忽然從右邊的一條胡同中走出兩個(gè)人，他一看，原來(lái)一個(gè)是王鐵口，一個(gè)是他的堂兄弟德耀。王鐵口手中提著寶劍，德耀手中提著大刀，另外一只手中抓著一包東西。他們沒想到會(huì)在這個(gè)地方遇見張德厚，只見他面色驚惶，氣喘吁吁，德耀趕快上前喊道：

    “哥！哥！”

    張德厚明白自己得救了，在心中暗慶更生；趕快撲到德耀和王鐵口面前，回頭看時(shí)，那追趕他的兩個(gè)人已經(jīng)停住了腳步，遲疑片刻，回頭走了。

    王鐵口帶著抱怨的口氣說(shuō)道：“德厚，你太不小心了。你一個(gè)人跑出來(lái)做什么？”

    張德厚說(shuō)：“我到民表大伯家去了。我不能看著一家老少都餓死，去請(qǐng)民表大伯周濟(jì)周濟(jì)?！?br/>
    德耀問：“大伯可周濟(jì)咱了？”

    張德厚噙著感激的淚花說(shuō)：“大伯到底跟別人不同！他給了我一點(diǎn)銀子，又給了這一包草藥！要是不死，我一輩子不會(huì)忘下他老人家的眷顧！”

    王鐵口說(shuō)：“不管怎么，以后一個(gè)人不要出來(lái)。你是書生，手無(wú)縛雞之力，出來(lái)之后，說(shuō)不定遇到歹人，性命難保。尤其是黃昏時(shí)候，你千萬(wàn)不要離家。”

    德厚點(diǎn)頭說(shuō)：“我實(shí)在是太大意了！剛才背后那兩個(gè)人就是在追我，要是你們晚來(lái)一步，我就完了。你們兩個(gè)怎么會(huì)走到一起的？”

    鐵口說(shuō)：“我現(xiàn)在也在宋門一帶，跟德耀常能見面。今日德耀說(shuō)一定要回家來(lái)看一看，我就跟他約好了一起回來(lái)。他是年輕小伙子，我也懂得一些武藝。我們兩個(gè)在一起，沒有人敢來(lái)害我們?？墒堑潞裱剑闶菚?，又不會(huì)武藝，餓得皮包骨頭，沒有一把勁兒，可不要再隨便一個(gè)人離開家！危險(xiǎn)哪，實(shí)在危險(xiǎn)哪！眼下開封的事情就像地獄一般，你坐在家中哪能全部知道！”

    張德厚一面聽著，一面把他們兩個(gè)打量一眼?？匆姷乱砩峡p著一個(gè)布條，上寫“義勇”二字；王鐵口穿的是官軍的號(hào)衣，打扮得像軍官模樣。德厚不覺后悔起來(lái)：當(dāng)日別人曾讓他到義勇大社去當(dāng)個(gè)文書，他卻不愿離開家，如果當(dāng)時(shí)去了，如今也穿上號(hào)衣，或者在身上縫一個(gè)布條，自然會(huì)安全多了。他尤其羨慕王鐵口。過(guò)去他們兩家相處雖很和睦，王鐵口也替他辦過(guò)一些事情，可是他心中對(duì)鐵口總有些輕視，認(rèn)為他是一個(gè)江湖上的人，走的不是正道，而他張德厚卻是圣賢門徒，黌門秀才，走的科舉“正途”，日后就是舉人、進(jìn)士，光前裕后。誰(shuí)知王鐵口因?yàn)榫没旖?，熟人很多，加上稍通文墨，略懂武藝，如今在陳永福軍中受到重視，比他這個(gè)“百無(wú)一用”的書生強(qiáng)得多了。就在片刻之間，許多事情一股腦兒涌上心頭。他默默無(wú)言，夾在王鐵口和德耀中間往家走去。

    轉(zhuǎn)過(guò)了孫鐵匠那個(gè)鐵匠鋪，他和德耀、鐵口不約而同地投了一眼，只見鋪板門用銅鎖鎖著，里頭早已空無(wú)一人。他們又往前走了不遠(yuǎn)，聽見一片大人小孩的哭聲從胡同中傳出。小孩的哭叫更其慘不忍聞。他們都十分驚恐，那哭叫聲分明是從自家院中傳出的，也有些哭叫聲是從左右鄰舍中傳出的，中間還夾著婦女和老人的哀告聲。到底出了什么事情？他們又往前走幾步?？匆娮约业拇箝T和左鄰右舍的大門一律洞開，與往日情景完全不同，好像有軍隊(duì)在里邊出出進(jìn)進(jìn)，同時(shí)也聽到了兵丁的威逼聲和吆喝聲。他們?cè)桨l(fā)驚恐了，趕快向自家的大門走去。張德厚一面走一面心跳得厲害，腿又發(fā)軟，暗暗地呼叫：

    “天哪！天哪！”

    近來(lái)開封城中，常常發(fā)生搶劫案子。夜間常有兵丁和義勇突然到百姓家中把一切可以吃的東西和銀錢搶走，這已經(jīng)是司空見慣的事情，特別可怕的是開封城中已經(jīng)有不少地方在夜間被兵丁沖進(jìn)院子，把人拉走、殺掉，分吃人肉。盡管在這一帶還沒有發(fā)生過(guò)這種事，但因?yàn)榈教巶髡f(shuō)，令人害怕，所以有些男人較少的人家這時(shí)便搬到一起住，或者把幾家院子打通，互相幫助，一家有事，大家吆喊。近來(lái)張德厚家的院也有了很大變化：原來(lái)霍婆子住的兩間東屋，有一間已經(jīng)拆毀，和東鄰接通了；西邊有一段小的院墻也拆了一個(gè)豁口，可以和西鄰隨便來(lái)往。

    張德厚等一進(jìn)前院就看見有許多兵丁正在東邊鄰院到處搜糧。還有幾個(gè)兵丁把一個(gè)六七歲的小孩拉在院中，扭住兩只胳膊，另外一個(gè)兵拿著一把納底子的長(zhǎng)針往小孩的皮肉里面刺，已經(jīng)刺進(jìn)幾根。他的父母和祖父母都跪在旁邊哭著求饒。但兵士們毫不心軟，根本不聽。那個(gè)拿針的兵丁嚷著：

    “你們說(shuō)不說(shuō)？糧食到底藏在哪里？你們不說(shuō)，我就再刺一根。”

    于是一根鋼針又刺進(jìn)小孩的皮肉里。小孩放聲哭叫，慘不忍聞。大人們拼命磕頭，為孩子哀求饒命。

    王鐵口等瞥了一眼，明白是怎么一回事，無(wú)暇多管，就直往二門里邊走去，聽見上房里頭也在哭，也在叫，也在哀求。張德厚和德耀臉上已經(jīng)沒有一點(diǎn)血色了。王鐵口明白這時(shí)候不能對(duì)兵丁們有一點(diǎn)觸犯，否則馬上就會(huì)被殺。所以他偷偷地把手中的寶劍插進(jìn)鞘中，又小聲叫德耀也把刀插入鞘中，然后廝跟著走進(jìn)上房。

    兵丁們正在上房中逼問藏糧的地方，威脅著要用大針刺進(jìn)招弟和小寶的皮肉中去。奶奶已經(jīng)瘦得三分像人，七分像鬼，這時(shí)把小寶摟在懷中，跪在地下，不住磕頭。香蘭摟著招弟，也跪在地下。婆媳倆一面哭，一面哀告饒命。德秀也撲在小寶身上，用自己的身體遮住小寶。幾個(gè)兵丁翻箱倒柜，把東西扔得亂七八糟；另有一個(gè)小軍官、兩個(gè)兵丁站在奶奶和香蘭面前，要把小寶和招弟從她們的懷中拉出來(lái)。奶奶拼命地不放小寶，哭得極慘。正在這時(shí)，王鐵口已經(jīng)走到他們面前。那軍官一看王鐵口也是一身軍官裝束，就暫時(shí)停下來(lái)。王鐵口馬上拱手施禮，賠笑說(shuō)道：

    “老兄，辛苦了?！?br/>
    小軍官看著王鐵口，覺得有些面熟。王鐵口一把拉住他，笑道：

    “怎么，你忘了我么？”

    軍官說(shuō)：“我好像同老爺有點(diǎn)面熟。老爺尊姓？”

    王鐵口說(shuō)：“我如今是總鎮(zhèn)衙門里步兵營(yíng)的書記官，原是在相國(guó)寺擺卦攤的王鐵口，江湖上人人盡知?！?br/>
    他一露自己的牌子，那小軍官馬上改變了態(tài)度，拱手說(shuō)：“啊，是王老爺，久仰！久仰！近來(lái)常聽人說(shuō)老爺在步兵營(yíng)高就了，可是一直沒有機(jī)緣拜見。老爺是貴人多忘事。大約在一年半以前，王老爺曾經(jīng)給我看過(guò)相，批過(guò)八字，細(xì)推流年，說(shuō)我在去年要有一官半職，不想果然應(yīng)了；又說(shuō)我今年會(huì)有兇險(xiǎn)，只要過(guò)了這一關(guān)，就會(huì)大富大貴。如今他媽的圍在城中，又缺糧又要打仗，難道不是兇險(xiǎn)么？王老爺，請(qǐng)你鐵口吐真話，我這一關(guān)能過(guò)去不能過(guò)？”

    王鐵口故意在他的臉上打量片刻，笑著說(shuō)道：“老兄，務(wù)請(qǐng)放心！今年被圍在開封城中，的確是一場(chǎng)浩劫，許多人將很難渡過(guò)這一關(guān)。不過(guò)老兄自有吉星高照。我看你的臉上雖有菜色，蓋多日半饑半飽所致，要緊的是老兄的印堂沒一點(diǎn)灰暗之氣。如今老兄的運(yùn)正走在兩眉之間，乃是逢兇化吉的開朗氣色，所以請(qǐng)你完全不用擔(dān)心。不過(guò)遇此年頭，還要發(fā)菩薩心腸，多積陰騭。常言道：五官八字雖強(qiáng)，無(wú)德不能承受。老兄氣色不壞，能多做幾分好事，氣色定會(huì)更佳。我雖然現(xiàn)在也成了軍官，但我到底是王鐵口，說(shuō)一句就是一句。我從前靠看相算命，養(yǎng)家糊口，結(jié)交朋友，也沒有說(shuō)過(guò)半句奉承話?！?br/>
    小軍官十分高興，說(shuō)：“真的么？如果這樣，將來(lái)開封解圍之后，我要重謝老爺。老爺你怎么到這兒來(lái)了？”

    王鐵口說(shuō)：“我就住在這個(gè)院中，那南屋就是我的家。這一位是張秀才，是這院里的房東，也是我的莫逆之交?，F(xiàn)在這個(gè)小孩子，是我干兒子。我自己沒有兒子。這個(gè)小孩如同我親生兒子一樣。請(qǐng)老兄高抬貴手，不要逼他們太甚。也請(qǐng)老兄關(guān)照弟兄們，不要再搜糧了。這位張秀才，地?zé)o一畝，又不經(jīng)商，靠教蒙館度日，一向日子十分貧寒，家中連一粒糧食都沒有留存的，有時(shí)我從軍營(yíng)回來(lái)，帶點(diǎn)東西救救他們一家的命。老兄千萬(wàn)看在我的情面上饒了他們。”

    軍官聽王鐵口說(shuō)得很誠(chéng)懇，就馬上揮手讓兵丁們停止搜糧，并且對(duì)王鐵口說(shuō)：“不瞞王老爺說(shuō)，我們也是奉上邊的命令，萬(wàn)不得已，拿著令箭，到處搜糧。許多街道已經(jīng)搜了兩遍。這條街道沒有大戶人家，是一條窮街，所以挨延到今天才來(lái)搜糧。如今不看僧面看佛面，看在尊駕的佛面上，我們就不在張秀才的家中搜糧了。聽說(shuō)尊駕在鎮(zhèn)臺(tái)衙門人緣極好，上下拉扯得很活，就是總社李老爺那里，話也可以隨便去說(shuō)。我這小小的軍官，以后仰仗尊駕看顧的日子多著呢！”然后他又轉(zhuǎn)過(guò)臉去對(duì)一個(gè)小頭目說(shuō)：“怎么？還在敲敲打打干什么？”

    小頭目說(shuō)：“這個(gè)地方敲著是空的，糧食一定埋在這個(gè)地方。”

    張德厚一聽駭慌了。他確實(shí)有一只缸埋在那里，其中盛著半缸糧食。不料他正在著慌，忽聽王鐵口打個(gè)哈哈說(shuō)：“什么糧食！那個(gè)地方是被老鼠掏空了，你不要瞎猜?！彪S即又遞眼色給那軍官。軍官揮揮手說(shuō)：

    “管他下邊空不空，說(shuō)不搜就不搜了。你聽我的，給王老爺一個(gè)面子?！?br/>
    那小頭目不敢再敲，但顯然很不滿意。王鐵口見狀，把那軍官的袖子一拉，說(shuō)：“請(qǐng)到西邊屋里說(shuō)句話?！?br/>
    軍官隨著他到了西屋。王鐵口從袖中取出一兩多碎銀子，說(shuō)：“老兄請(qǐng)不要嫌少，我今日回來(lái)就帶了這么一點(diǎn)散碎銀子，請(qǐng)收下讓弟兄們隨便喝杯茶吧?！?br/>
    軍官不肯要，說(shuō)：“我知道你們文職軍官也很窮，欠餉很久，我怎么能要你的銀子！”

    王鐵口硬把銀子塞進(jìn)他的手中，說(shuō)：“我知道你不會(huì)要，可是弟兄們總得喝杯茶。你收下，我另有話說(shuō)?！?br/>
    那軍官方把銀子揣進(jìn)懷里，恭敬而親熱地說(shuō)道：“請(qǐng)王老爺吩咐?！?br/>
    王鐵口說(shuō)：“如今到處都在死人，所以正是大丈夫積陰騭的時(shí)候。閣下年紀(jì)很輕，趁此時(shí)候，多救幾條人命，積下陰騭，就可以逢兇化吉。開封解圍之后，一定會(huì)步步高升，青云直上。我說(shuō)的這些都是良心話，也是經(jīng)驗(yàn)之談，請(qǐng)不要當(dāng)成耳旁風(fēng)?！?br/>
    軍官嘆口氣說(shuō)：“王老爺說(shuō)的完全是真實(shí)話，我們這些當(dāng)兵當(dāng)官的何嘗不知。我們現(xiàn)在困守開封，每天搜糧，起初名曰買糧，實(shí)際也是敲詐勒索，不知逼死了多少人命。如今到處搜尋糧食，天天都逼死人。況且把別人的糧食搜來(lái)，我們有了糧食吃，老百姓就只好餓死。有些小孩子身上扎了幾十根大針，又驚怕又流血，又疼痛，又饑餓，過(guò)幾天也很難再活下去。這事情我們過(guò)去從來(lái)沒做過(guò)，如今就天天做。許多殷實(shí)人家，一天幾次被搜，這一股兵丁搜過(guò)，那一股兵丁又來(lái)。老百姓恨死我們，私下都在議論：‘保開封保的是大官，是周王府，死的是平民百姓。’王老爺，說(shuō)句良心話，如今開封百姓，恨兵不恨賊啊?！?br/>
    王鐵口點(diǎn)點(diǎn)頭：“你算是把話說(shuō)透了。確實(shí)我也常聽說(shuō)，百姓不恨賊只恨兵。說(shuō)恨兵也不完全對(duì)，因?yàn)楸菦]有權(quán)的，上邊指到哪里，你們走到哪里，說(shuō)到底還是恨上邊。可這是咱兩個(gè)的體己話，對(duì)別人是不好說(shuō)的。我也是一名官員，不應(yīng)該說(shuō)這些話。可是人總得給自己留一條后路，不然將來(lái)百姓會(huì)恨死我們，恨到無(wú)可再恨的時(shí)候，會(huì)與我們拼命，同歸于盡，那時(shí)我們可就死無(wú)葬身之地了?！?br/>
    他說(shuō)時(shí)神色沉重，飽含感情。那年輕軍官聽了十分感動(dòng)。兩個(gè)人又感嘆了一番，然后一起回到上房。兵丁們都在坐著等候。那年輕軍官揮揮手說(shuō)：

    “走吧，咱們離開這里，以后不許再來(lái)啦?！?br/>
    兵丁退出以后，到了鄰院。這時(shí)東西兩鄰繼續(xù)哭聲連天，聽著撕心裂肝。大家心中明白：東鄰的一個(gè)小孩是弟兄三房合守的一棵獨(dú)苗；西鄰有三個(gè)小孩，兩男一女。如今這東西鄰四個(gè)孩子都在被兵丁不住地用鋼針刺進(jìn)皮肉。在哭聲中還夾雜著鞭子打人的聲音、叱罵的聲音、威逼的聲音，還有大人的哭聲、叫聲和哀求聲也混在一起。張德厚實(shí)在不忍聽，對(duì)王鐵口拱拱手說(shuō)：

    “王大哥，你會(huì)說(shuō)話，又是一位官員，你幫鄰居們?nèi)ブv講情吧?！?br/>
    王鐵口使個(gè)眼色說(shuō)：“你真是書生！如今什么時(shí)候，各人自顧不暇，你還想叫我去替別人講情！我們現(xiàn)在只能各人自掃門前雪，能夠保住自己不死就是天大的幸事了?！?br/>
    大家覺得王鐵口的話說(shuō)得很對(duì)，都不敢再提鄰居家的事了。小寶還在奶奶的懷中哭泣，奶奶說(shuō)：

    “小寶，你撿了一條性命，快不要哭了。你王大伯剛才說(shuō)了一句謊話，說(shuō)你是他的干兒子。你現(xiàn)在給他磕個(gè)頭，真的認(rèn)他做干老子吧，他救了你的性命?！?br/>
    說(shuō)著，把小寶推出來(lái)，向鐵口磕了個(gè)頭。香蘭讓招弟也跪下去給鐵口磕了個(gè)頭。鐵口從懷中掏出來(lái)一包糧，說(shuō)：

    “我今天弄到了這點(diǎn)粗糧，也只有三四斤，能救一天命就救一天吧?！?br/>
    他把粗糧遞給張德厚，德厚夫婦和奶奶都千恩萬(wàn)謝。德厚又問道：

    “王大哥，剛才你到西屋去，是不是給了那軍官一點(diǎn)銀子？”

    王鐵口矢口否認(rèn)：“我一點(diǎn)銀子也沒有給他。我今天回來(lái)時(shí)沒有帶一分銀子?！?br/>
    從進(jìn)上房時(shí)起，德耀就一直很不平靜，聽見侄兒侄女的哭聲，他幾乎要拔出刀來(lái)，同那小軍官和兵丁們拼命。忍到現(xiàn)在，軍官和兵丁們走了，他還是緊咬著牙齒沒有說(shuō)話。這時(shí)看見王鐵口把粗糧拿出來(lái)，他才把手中提的包也遞給嫂嫂，說(shuō)道：

    “這是一點(diǎn)野草。在靠東北城邊有一個(gè)很大的荒坡，是亂葬墳場(chǎng)，長(zhǎng)了些稀稀的草。如今大家都去那里搶草，我也去搶了一些，拿回來(lái)你們煮一煮吃吧?！?br/>
    東西兩院的哭聲和叫聲漸漸地止住了。分明是那些搜糧的官兵得到了糧食，退出去了。王鐵口和張德厚都坐下來(lái)，相對(duì)嘆息，又談了一些外邊的情況。德耀原是參加李光壂的義勇大社的，后來(lái)又被挑出來(lái)參加車營(yíng)，天天訓(xùn)練?，F(xiàn)在車營(yíng)計(jì)劃已經(jīng)取消，德耀又回到宋門守城。守城的義勇大社，糧食也在一天比一天減少，大家常常餓肚皮。談到這里，王鐵口插嘴說(shuō)：“現(xiàn)在連周王府的宮女們也常常吃不飽，何況百姓！”接著他們又談到前些時(shí)“買糧”的事情，說(shuō)不知枉死了多少人。張德厚問道：

    “我剛才回來(lái)時(shí)，看見張養(yǎng)蒙、崔應(yīng)星被兵丁綁走了，想必也是被逼著要糧食？”

    王鐵口說(shuō)：“你還不曉得，崔應(yīng)星的叔伯兄弟崔應(yīng)朝一家人昨天就被綁走了。如今開封城內(nèi)為官為宦的大士紳，有權(quán)有勢(shì)，雖然也受苦，也出糧，人還不至于遭殃。至于那些非官非宦的殷實(shí)之家，就不免人人遭殃。從前說(shuō)‘米珠薪桂’，如今糧食就是命。前天我親眼看見有挑筋教的一對(duì)夫妻，女的頭上臉上蒙著黑紗，一起買米。他們掏出來(lái)整把的銀子和珍珠、瑪瑙，買到的不足二升米。有幾顆米掉在地下，夫妻倆搶著去撿，可是一顆珍珠掉在地下滾動(dòng)，他們連看也不看。把米撿完后，趕緊逃走，惟恐被別人搶去?！?br/>
    聽了王鐵口的話，大家都不斷嘆氣，覺得以后的日子更難過(guò)了，人吃人的事兒一定會(huì)更多、更慘。奶奶絕望地說(shuō)：

    “天呀，天呀！咋著好呢？逢到這年頭，活著還不如早死的好！”

    王鐵口說(shuō)：“嬸子不要這么說(shuō)。只要我活一天，一定想辦法幫你們一點(diǎn)忙。以后我和德耀要經(jīng)?；貋?lái)看看。德耀是年輕小伙子，又會(huì)點(diǎn)武藝；我好歹如今有一官半職，也習(xí)過(guò)武。我們兩個(gè)一起回來(lái)，萬(wàn)一遇著有人搶劫，我們還可以救一救。”

    德耀說(shuō)：“我以后只要能請(qǐng)假，就回來(lái)?！?br/>
    又談了片刻，王鐵口對(duì)張德厚使個(gè)眼色。張德厚站起來(lái)，跟著他來(lái)到西屋。王鐵口小聲說(shuō)：

    “德厚，有兩件事兒，我告訴你，你千萬(wàn)不要告訴第二個(gè)人；萬(wàn)一走漏出去，是要?dú)㈩^的?！?br/>
    德厚神色緊張，吃吃地說(shuō)：“大哥，你說(shuō)吧，我對(duì)誰(shuí)都不說(shuō)?！?br/>
    王鐵口說(shuō)：“第一件事，我聽說(shuō)李闖王給巡撫和陳總兵下有密書，勸巡撫和陳總兵放城中老弱婦女出城逃命。出去的人，他一個(gè)不殺，婦女一個(gè)不辱，愿往親戚家去的，他派兵護(hù)送?！?br/>
    德厚問道：“果有此事？”

    鐵口說(shuō)：“巡撫和陳總兵因怕此事擾亂軍民的心，所以不許外傳一個(gè)字，可是我聽說(shuō)確有此事。李闖王的密書已經(jīng)來(lái)了幾天了，只是上邊的主意還未定。他們一怕老弱婦女一旦放出城去，城中情況會(huì)完全被李自成知道；二怕百姓都想出城逃生，引起城中大亂，不戰(zhàn)自潰；三怕兵丁們散了心，不愿再拼死守城?！?br/>
    德厚沉吟說(shuō)：“可是放老弱婦女出城，古人也有此辦法?！?br/>
    “看來(lái)是非放老弱婦女出城不行?！?br/>
    “何以見得？”

    “近來(lái)城中絕糧，救兵無(wú)望，巡撫等封疆之臣已經(jīng)束手無(wú)策，經(jīng)常登上城頭，向北痛哭。大勢(shì)如此，不趁早放出老弱婦女何待？”

    張德厚想到自己的一家老弱婦女，不知如何是好，不再言語(yǔ)。過(guò)了片刻，王鐵口用更低聲音說(shuō)道：

    “還有另一件事兒，十分奇怪?！?br/>
    德厚抬起頭來(lái)問：“何事令你奇怪？”

    王鐵口說(shuō)：“聽說(shuō)，李光壂暗中吩咐他家中的奴仆伙計(jì)們秘密造船。開封城中從來(lái)沒有人造過(guò)船的，可是李光壂為造這船已經(jīng)催了幾次，你說(shuō)這是什么意思？”

    張德厚大驚：“怎么會(huì)有這樣的話？這是怎么回事兒？”

    王鐵口說(shuō)：“我是混跡三教九流，到處都有朋友，這是一個(gè)好朋友悄悄告我說(shuō)的，他就在義勇大社里頭替李光壂辦事，也算李光壂的一個(gè)心腹?！?br/>
    張德厚脫口而出：“你的意思是說(shuō)開封會(huì)被水淹？”

    王鐵口揮手不讓他再說(shuō)下去，小聲答道：“我也在疑心。李光壂家中造船這事太怪，也說(shuō)不定開封會(huì)被水淹?！?br/>
    張德厚沉吟說(shuō)：“這太怪了。目前正是天旱，黃河水并不大啊?！?br/>
    “什么事情都有出人意外的時(shí)候。我現(xiàn)在告訴你這件事，你可千萬(wàn)不要露一點(diǎn)口風(fēng)。我們只要自己心中有數(shù)，預(yù)先準(zhǔn)備幾塊大的木頭，就不會(huì)馬上淹死。好，話就說(shuō)到這里，出去千萬(wàn)千萬(wàn)別走一點(diǎn)風(fēng)聲，這可是要?dú)㈩^的話呀！”

    張德厚點(diǎn)點(diǎn)頭，隨著王鐵口又回到上房。這時(shí)天已經(jīng)黑了。

    王鐵口對(duì)德耀說(shuō)：“走，咱倆一起回宋門去吧。再晚了，就是咱倆一起走，也說(shuō)不定會(huì)吃虧的?！?br/>
    張德厚也不留他們。臨走的時(shí)候，奶奶問道：“你們什么時(shí)候再來(lái)？”

    兩人一起答道：“我們一有空就回來(lái)看看。”

    奶奶忽然嘆口氣：“唉，誰(shuí)知道還能不能再看見你們！”

    十六日下午，巡撫衙門向全城居民傳諭：從十七日起到十九日止，連著三天，每天辰時(shí)至申時(shí)，五門開放，婦女老弱可以出城逃生，壯年男子不許混出城去。

    這消息在全城居民中引起很大震動(dòng)。好幾天前，人們已聽說(shuō)李自成曾給巡撫一封密書，說(shuō)他體上天好生之德，不忍見全城百姓同歸于盡，要高巡撫速將老弱婦女放出城去?？墒茄矒帷丛汉烷_封知府對(duì)這件事諱莫如深，堅(jiān)決否認(rèn)李自成曾有這封書子送進(jìn)城中。一般老百姓對(duì)這封書子的傳說(shuō)半信半疑，直到現(xiàn)在到處敲鑼傳諭，才證實(shí)確有此事。這傳諭既給一部分人們帶來(lái)希望，也同時(shí)給人們帶來(lái)各種疑慮和將要生離死別的悲傷。一天來(lái)人們紛紛議論，有的人擔(dān)心闖王人馬未必像傳說(shuō)的那樣不隨便殺戮老弱、奸**女；有的人擔(dān)心出城以后縱然能夠受到闖王人馬的保護(hù)，卻未必能不受到羅汝才人馬的苦害。多數(shù)人家在開封近處沒有親故，必須走到百里以外才能找到暫時(shí)安身之處，可是到處盜賊如麻，婦女們?nèi)绾文軌蜃呙?？這些都使人們產(chǎn)生各種疑慮。悲傷的是，男人不許出城，這樣就必然造成一家人生離死別。所以聽到傳諭以后，家家都在議論，家家都有哭聲。

    張德厚的家庭也不例外。德厚和他的妻子香蘭，婚后恩恩愛愛，不曾有過(guò)反目的時(shí)候，如今正在困苦中相守，忽然間來(lái)了這意外的事，香蘭走不走呢？按香蘭的意思，她寧愿跟丈夫餓死在一起，不愿意單獨(dú)逃生?？墒堑潞窨鄤袼由?yàn)樗籼由?，可以把小寶帶出城去。這個(gè)男孩是一家的命根子，不能讓他餓死在開封。還有招弟要不要也帶走？實(shí)際上香蘭早已餓得皮包骨頭，走路沒有一把力氣，單帶著小寶一個(gè)孩子已是萬(wàn)分困難，倘若再把招弟帶走，母子三人都走不動(dòng)，只好餓死荒郊。另外，香蘭與婆母的感情就像親母女一樣，如果讓婆母也出城去，她已病了多日，連站都站不穩(wěn)，怎么能夠走路？倘若把婆母留在城中，香蘭又覺于心不忍。還有妹妹德秀，正是十六七歲的大姑娘，出不出城呢？如不出城，只有餓死；如果出城，又多么令人擔(dān)心！

    一家人商量來(lái)商量去，只有抱頭痛哭。正在這時(shí)，王鐵口回來(lái)了。他對(duì)德厚夫妻說(shuō)：

    “我回來(lái)正是為著此事。這是難得的逃生良機(jī)！不乘此時(shí)逃走，難道讓一家人全都餓死不成？”

    德厚說(shuō)：“我擔(dān)心她們出去，舉目無(wú)親，無(wú)處可以存身?！?br/>
    鐵口說(shuō)：“出去以后再說(shuō)以后的話。只要能夠出去，就多了一步活路，比死在城內(nèi)好。再說(shuō)，難道你們就沒有親戚在開封近處？”

    德厚的母親餓得有氣無(wú)力地說(shuō)：“有親戚，可是不在近處，在蘭陽(yáng)西鄉(xiāng)，離這里一百幾十里路，是我的娘家。如今我的兄弟還活著，人雖窮，暫時(shí)在那里住幾個(gè)月還是可以的?！?br/>
    鐵口聽了點(diǎn)頭說(shuō)：“這就很好。如今往東去還比較安穩(wěn)。一邊討飯，一邊慢慢走，終能走到蘭陽(yáng)縣境。好在是蘭陽(yáng)西鄉(xiāng)，那就又近了一步?！?br/>
    母親問道：“到底闖王人馬是不是真的都那么好，不奸**女，不殺害百姓？”

    鐵口說(shuō)：“我實(shí)話對(duì)你說(shuō)，闖王人馬并不像官軍那么壞，可是這話只能背后說(shuō)，人前可不能亂說(shuō)。小寶媽不是出西城采過(guò)青么？難道還沒有親眼看見？”

    香蘭說(shuō)：“那一次我同妹妹一起出去，確實(shí)人馬都不到大堤以內(nèi)。有幾個(gè)采青婦女在大堤邊遇見了闖王人馬，他們連問也不問，十分規(guī)矩，再好不過(guò)?！?br/>
    鐵口說(shuō)：“著啦！耳聽是虛，眼見是實(shí)！既然親見闖王人馬的軍紀(jì)很好，何必多疑？”

    德厚夫妻說(shuō)：“唉，我們實(shí)在是被愚弄的日子久了，總是不很放心?！?br/>
    鐵口說(shuō)：“我再向你們說(shuō)明白，這駐在曹門和宋門一帶的，是闖王手下大將田見秀帶的人馬，田見秀的老營(yíng)就駐在應(yīng)城郡王花園，杞縣李公子的人馬駐在城東南一帶，他的老營(yíng)就扎在禹王臺(tái)旁邊。這位田見秀，人們都知道是個(gè)吃齋念佛的活菩薩，到處多行善事；李公子當(dāng)年作過(guò)《勸賑歌》，也十分體恤百姓。李姑娘帶著小寶出城，我看就從宋門出去最好。再說(shuō)，往蘭陽(yáng)縣境，也只有出宋門最為方便。”

    母親聽了這話，感到稍微寬心，說(shuō)：“你說(shuō)出宋門好，那就讓李姑娘明日帶著小寶出宋門去試一試吧，倘若能夠逃出兩條命，也是我們張家的大幸?！?br/>
    張德厚又問：“王大哥，這事你能不能占個(gè)卦問一問吉兇？”

    鐵口笑道：“雖然我半生吃江湖飯，以看相占卜為生，但今天既然我們都將同歸于盡，不妨實(shí)話告你說(shuō)吧。德厚，占卜的事，渺茫難憑。倘若占卜那么靈驗(yàn)，宋獻(xiàn)策為何讓李闖王第一次攻開封，中了箭傷？為何又讓他第二次攻開封受挫，白死了數(shù)千精兵？可見連宋獻(xiàn)策身為李闖王的軍師，尚且不能算得那么靈驗(yàn)。我王鐵口是什么人？你還不知？只要此事可行，何必向我問卦？‘山人’我給你出的主意比卦還靈驗(yàn)得多，這叫做‘盡人事少信天命’?！闭f(shuō)罷，他坦然一笑，又說(shuō)道，“反正我日后也不會(huì)靠算卦謀生了，今天把我的底兒都露給你們。”

    張德厚愁苦的臉上也露出笑容，又問道：“你看德秀這姑娘要不要跟她嫂子一起出城？”

    王鐵口向德秀打量了一眼，心里也覺得難作主張。德秀已不是小姑娘了，盡管餓得走了相，但兩只眼睛仍像秋水一般明亮，皮膚細(xì)白，真像俗話說(shuō)的：小家碧玉。萬(wàn)一出城去有了好歹，他怎么對(duì)得起德厚一家？可是不出城，難道讓這個(gè)好姑娘也餓死不成？他想了一下，忽然有了主意，說(shuō)道：

    “明日先讓小寶媽帶著小寶出城。明天一天我們對(duì)城外情況必然知道得更多，倘若出城婦女果然受到闖營(yíng)保護(hù)，沒有三長(zhǎng)兩短，后天早晨再讓德秀出城不遲?！?br/>
    德厚說(shuō)：“那時(shí)候就沒有人跟她一道了。”

    鐵口說(shuō)：“這不難。我算定明天出城的人只是一部分，還有很多人心懷疑慮，想出城又不敢出城，到后天還會(huì)有很多人出城。明天我會(huì)在熟人中找一位可靠的大娘，后天早起帶德秀一起逃出?！?br/>
    大家聽了王鐵口的這番話，讓香蘭帶著小寶先出城逃生的主意定了。母親流著眼淚說(shuō)：

    “唉！要是她霍大嬸兒還在世，該有多好！”

    當(dāng)天夜里，香蘭哄小寶睡了以后，在黑暗中一面哭一面將需要帶的衣服和舊鞋子都收拾停當(dāng)，包在一個(gè)小包袱里邊，又找了一個(gè)籃子，還準(zhǔn)備了一根棍子。這棍子為的是怕上路以后，萬(wàn)一走不動(dòng)，可以當(dāng)拐杖拄著；遇著狗時(shí)，可以防身。一面準(zhǔn)備著這些東西，一面小聲哭著同丈夫談了許多話。他們商量著以后萬(wàn)一都能活下去，如何見面；萬(wàn)一有一方不幸死去，另一方應(yīng)當(dāng)怎么辦。他們明白這次分手就是永別，以后見面很難，不是雙雙死去，就是有一方先死，所以彼此千囑咐萬(wàn)叮嚀說(shuō)不盡的傷心。只是張德厚雖然心如刀割一般，卻忍著淚對(duì)她盡量說(shuō)了些安慰的話。

    黎明時(shí)候，香蘭早早起來(lái)，煮了一些東西，要同小寶在走之前吃一點(diǎn)才能出城去。這煮的一鍋東西中，有張德厚從張民表家取回的中藥，其中有茯苓、天門冬和桔梗等等，另外還摻了一點(diǎn)點(diǎn)雜糧，含著濃厚的藥味。小寶被哄著也吃了一碗，一面吃一面哭，說(shuō)他不吃藥。

    吃過(guò)之后，一家人依依哭別。婆婆舍不得小寶，放聲悲哭，隨后一面哭一面囑咐兒媳：

    “李姑娘呀，不管多么艱難，要把小寶拉扯成人。他是一家人的命根子，傳宗接代就靠這一棵獨(dú)苗。倘若出城后你能夠活在人世，逢年過(guò)節(jié)，不要忘了替餓死在開封城內(nèi)的婆婆、丈夫在露天地里燒一些紙錢！你縱然拉棍兒討飯，也不要使小寶餓死！……”

    招弟知道媽媽要帶弟弟出城逃生，死抓住母親衣襟，放聲大哭說(shuō)：

    “媽媽也帶我走吧！媽媽也帶我走吧！”

    這哭聲撕裂著香蘭的心，也撕裂著全家人的心。德秀抱著招弟，用好言哄她，讓她不要拖住媽媽，但招弟卻不理，竭力掙扎著，要同媽媽一道出城。香蘭見招弟哭得這么慘痛，也痛哭起來(lái)，不忍動(dòng)身。小寶見姐姐哭，媽媽哭，他也嚎啕大哭起來(lái)。最后全家人都大哭起來(lái)?？蘖艘魂嚕婺概碌⒄`了媳婦出城，把招弟攬到懷里，哄她說(shuō)：

    “招弟，你聽奶奶說(shuō)。小寶是男孩子，你不能同他比，他是一家的命根子。讓小寶隨媽媽逃走吧，先救活弟弟要緊。你可惜不是一個(gè)男孩子。”

    招弟聽奶奶這么一講，心中明白了：在生與死的問題上，她也不能同弟弟比，應(yīng)該讓媽媽帶著弟弟走。于是她不再大哭大鬧，變?yōu)榈吐暢槠?。香蘭牽著小寶，哭哭啼啼動(dòng)身。一家人都送出大門，忍不住又哭了一陣。德厚揮手讓他們走去，然后把母親攙回院里，閂上了大門。

    香蘭一面哭，一面牽著小寶往宋門走去。這時(shí)街上有不少婦女，也在哭哭啼啼向宋門走去，香蘭母子就混進(jìn)了這哭著的人流。

    昨日下午，王鐵口和德耀已約好今晨在宋門等候香蘭和小寶。這時(shí)果然在城門附近遇見了。香蘭有幾天沒見德耀，今日一見，看出來(lái)他已比往日餓得更瘦了，不禁心中更加悲痛。從宋門出去的婦女，約有兩三千人，小孩們也在里邊擁擠著。但因有兵丁守門，大家有點(diǎn)害怕；同時(shí)因?yàn)榇蠹叶拣I得瘦弱無(wú)力，好像風(fēng)一吹就會(huì)倒下，所以擠得不算厲害。香蘭與德耀灑淚相別后，已經(jīng)走出一丈開外，又回過(guò)頭來(lái)囑咐道：

    “德耀呀，要常?；丶胰ネ煌Ｄ愀缡且粋€(gè)書呆子，百無(wú)一能，只會(huì)讀書。娘快餓死啦。你一定?；厝タ匆谎郏值?！”

    她哭，德耀也哭，小寶也哭。她和小寶被卷在擁擠的人流中出了城門。

    第五十三章

    出了宋門，就是一個(gè)岔路，一條向禹王臺(tái)方向去，一條直往東去。直往東去的這條路要越過(guò)大堤，那里是往商丘去的官馬大道。凡是出城的婦女，從曹門出去的，要在曹門大堤缺口處聚齊。從宋門出去的，或者到宋門大堤缺口處聚齊，或者到禹王臺(tái)、繁塔寺聚齊。香蘭第一次走出宋門關(guān)，不知道往什么地方去，看見往正東大堤的缺口處較近，堤上插著幾面小旗，堤下有許多帳篷和席棚，她便拉著小寶，隨眾人往那里走去。

    曹門和宋門的大堤口，還有禹王臺(tái)和繁塔寺，都是收容出城的老弱婦女的地方。西城外的收容地是孤魂壇。北門外大堤口也有收容地方，但是從北門出城的老弱婦女較少。老弱婦女們到了收容地方，可以先在帳篷和席棚中休息一會(huì)兒，等領(lǐng)得了賑濟(jì)再走。從這里到禹王臺(tái)和繁塔寺一帶的安置出城災(zāi)民事都?xì)w田見秀掌管。李巖如今當(dāng)了田見秀的副手。

    每一個(gè)收容婦女的地方都安置了許多大鍋，煮有稀飯。為著防備官軍乘機(jī)出城襲擾，每個(gè)地方又部署了一二千步、騎兵，監(jiān)視城中動(dòng)靜。這時(shí)田見秀剛剛視察了曹門外收容老弱婦女的地方，又到了宋門外。他看見許多老弱婦女已經(jīng)來(lái)到，便一再囑咐兵丁們要妥善安置這些餓傷了的老弱婦女。在宋門大堤外負(fù)責(zé)的是兩員偏將，一個(gè)是白旺，一個(gè)是李俊。田見秀對(duì)他們囑咐說(shuō)：

    “一定要讓老弱婦女們好生休息，能夠今天就去投親靠友的今天就去，不能今天走的就在帳中暫住一晚，明天再走。這些婦女餓了多時(shí)，身體無(wú)力，倘若晚上到不了親戚家，露宿曠野，十分不妥。”

    說(shuō)畢，他又看了看路旁的大木牌，那上面寫著闖王的禁令：“不許欺壓難民，侮辱婦女，倘有違反，定斬不饒。”他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)李俊說(shuō)：

    “子英，這上邊的四句話，你要反復(fù)向弟兄們講明，讓大家牢記在心。我們?yōu)榫瘸侵猩`，作此義舉，倘若有一點(diǎn)差錯(cuò)，我們?nèi)绾螌?duì)得起這些婦女？又如何對(duì)得起城中百姓？”

    李俊唯唯遵令。他知道，李巖原來(lái)也有此救活開封城中老弱婦女的主意，但沒有貿(mào)然向闖王提出。直到打敗劉澤清之后，才由田見秀向闖王竭力建議。為此一事，李俊對(duì)于田見秀更加欽佩。

    田見秀又對(duì)白旺囑咐：“子英照料出城婦女，安排她們投親靠友。你要隨時(shí)看著城內(nèi)有沒有官軍出來(lái)，倘若出來(lái)，你立刻帶兵將他們趕盡殺絕，不許他們騷擾?！倍谝院螅匦律像R，向禹王臺(tái)方向奔去。

    當(dāng)田見秀走后不久，有一個(gè)青年小校，騎著一匹駿馬，后邊跟著四個(gè)騎兵，從北門馳向曹門，在曹門大堤稍作停留，又來(lái)到宋門。李俊認(rèn)識(shí)他，是在汝寧投軍的王從周。他很喜歡這個(gè)小伙子，就把他叫住，問他來(lái)此有何事情。

    王從周說(shuō)：“我在找我的一家親戚。她們?cè)陂_封城內(nèi)住，要是出城，離宋門比較近，出曹門也可以。我想她們會(huì)乘今天這個(gè)機(jī)會(huì)出城來(lái)的，來(lái)找找試試。唉，恐怕不容易找到！”

    “你的什么親戚住在開封？住在哪條街上？”

    “是一家表親，”王從周不好意思說(shuō)明是他的未婚妻的家庭，“只知道住在鼓樓街北邊不遠(yuǎn)的地方，靠近南土街西邊，可是街道名稱我已經(jīng)記不清了?！?br/>
    “她們家姓什么？男人叫什么名字？”

    “她們家姓張，男人是一個(gè)秀才，名叫德厚?！?br/>
    “她家的婦女你可認(rèn)識(shí)？”

    “我同這個(gè)表嫂倒是見過(guò)一面，可是那時(shí)我還小，如今也記不清了?！?br/>
    “你在這一大堆婦女中間看一看，倘若有仿佛見過(guò)面的，你不妨問一問?！?br/>
    王從周在出城婦女中走了一圈，并沒有見到似乎相識(shí)的人。他想找以前出城采青時(shí)見過(guò)的霍婆子，也沒有看到。李俊倒很細(xì)心，見王從周找不到，就高聲向婦女們?cè)儐枺?br/>
    “有沒有張秀才家的婦女？請(qǐng)出來(lái)！”

    問了幾遍，沒有人答應(yīng)。李俊對(duì)王從周說(shuō)：“你看，好像沒有來(lái)到這里。莫非往禹王臺(tái)和繁塔寺那邊去了？你到那邊先去看看，待一會(huì)兒再來(lái)這里吧?！?br/>
    王從周和四個(gè)弟兄飛身上馬，向禹王臺(tái)、繁塔寺奔去。

    這時(shí)香蘭剛剛走到這里，王從周尋找她們的事，她一點(diǎn)不知。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地好像聽見有人問：“有沒有張秀才家的人？”但是聽不清楚，何況她第一次單獨(dú)出門，遇事小心謹(jǐn)慎，十分膽怯，不敢多言多語(yǔ)，更根本沒料到會(huì)有人尋她，怎敢隨便打聽？當(dāng)王從周騎馬奔走時(shí)，她也看到了，斷沒有想到這竟是自家的親戚。她只是一個(gè)勁兒在心中感嘆：而今母子兩人，孤苦伶仃，雖說(shuō)要去投奔親戚，可是路途很遠(yuǎn)，誰(shuí)知能不能走到？可惜近處竟沒有一個(gè)熟人！這么一路想著，她不禁又涌出了傷心熱淚。

    她到了扎著許多帳篷和席棚的地方，出城的婦女都在這里坐地休息。有些人因?yàn)檫^(guò)于饑餓衰弱或有病，坐下去后就倒在地上。小寶早就走不動(dòng)了，不住啼哭。她牽著小寶，走進(jìn)一個(gè)帳篷，在婦女們中間坐了下去。

    附近砌起二十幾座土坯灶，上坐大鍋，有的鍋內(nèi)已經(jīng)煮好了粥，有的正在煮。灶下，火光熊熊。灶上，煙霧騰騰。小寶正在對(duì)新地方感到驚奇，忽然看見了粥，聞見香氣，不顧害怕，向母親哭著說(shuō)：“我餓呀！我餓呀！”聲音是那樣凄慘，不僅香蘭聽了心如刀割，連義軍將士聽了也覺得非常難過(guò)。一個(gè)兄弟見小孩餓得可憐，不等香蘭自己去領(lǐng)粥，他便盛了兩碗，端來(lái)遞給香蘭和小寶。小寶伸出兩只小手，可憐胳膊細(xì)得像兩根柴棒一樣。這個(gè)義軍兄弟遲疑了一下，怕孩子端不動(dòng)這一碗粥。香蘭也看出孩子端不動(dòng)，趕緊一只手接了一碗。她把自己的一碗先放在地上，將小寶攬?jiān)趹牙?，端著碗讓他喝粥。小寶多少日子沒有見過(guò)這樣又稠又香的粥了，自己抓著筷子，趕快往嘴里扒。香蘭一看這樣不行：孩子餓得太久，喉嚨餓細(xì)了，腸子餓細(xì)了，吃得急了，會(huì)噎住，會(huì)嗆?。怀缘蔑柫藭?huì)撐壞腸子，甚至撐死。她只得奪過(guò)小寶的筷子，自己喂他吃，一面喂一面小聲說(shuō)道：

    “小寶，莫太急，莫太急，小口吃，小口吃。”

    她自己也餓得頭昏，腸子里頭咕嚕嚕連聲響，可是她不能自己先吃。她一面喂小寶一面想起招弟，想起自己的丈夫和婆母，還有妹妹德秀，他們都仍在城內(nèi)挨餓。這么想著眼淚簌簌地滾落下來(lái)。有幾顆眼淚落在碗中，她不愿小寶吃下眼淚，就接過(guò)小寶的碗來(lái)喝了兩口。施粥的碗都是大碗。香蘭看小寶吃得差不多了，怕他撐得太厲害，就把剩下的半碗奪過(guò)來(lái)，哄著他不要再吃了，留下半碗，待會(huì)兒再吃。小寶很聽話，加上實(shí)在疲倦得很，安靜地躺在媽媽的腿上，轉(zhuǎn)眼間便呼呼入睡。

    香蘭這才自己端起碗來(lái)喝粥，一面看著小寶的睡相，心里感到可憐?？蓱z的是孩子太苦。為什么要打仗？為什么要守開封？把孩子餓成這樣！可是，孩子畢竟逃出了開封，如今倒是睡得踏踏實(shí)實(shí)的。她正在這么想著，忽聽小寶在夢(mèng)中叫道：

    “奶奶，奶奶，快來(lái)吃粥！爹，快來(lái)吃粥！”

    香蘭聽了這話，心如刀割，不覺哽咽起來(lái)。對(duì)自己說(shuō)：“在這兒舉目無(wú)親，母子倆如何能逃到蘭陽(yáng)？”想著，想著，覺得前頭路一團(tuán)漆黑。

    吃過(guò)粥以后，各人領(lǐng)取三升粗糧。香蘭因?yàn)檫€帶著一個(gè)孩子，就領(lǐng)了六升粗糧。發(fā)放糧食以后，李俊吩咐婦女們趕快各自投奔親戚，不要在此久留，以免時(shí)間晚了，到不了親戚家，耽誤在中途。同時(shí)也說(shuō)明，如果近處沒有親戚，今天可以住在帳篷中，明天一早起來(lái)趕路。有少數(shù)婦女想回城去，李俊說(shuō)：

    “我們大元帥傳諭，愿回城去的聽其自便?！彼终f(shuō)：“可是明天如果城門關(guān)閉，不許出城，就沒有辦法逃出開封了?！?br/>
    香蘭聽說(shuō)可以返回城中，便不忍心離開丈夫和招弟，也不忍心丟下婆母和妹妹了。想了一陣，下定決心返回城中。未時(shí)剛過(guò)，她的體力恢復(fù)過(guò)來(lái)了，小寶也睡足了覺，有了精神。她不敢再遲疑，向李俊磕了頭，便提起包袱，背上糧食，左手拉著小寶，右手拄著棍子要回城里去。李俊覺得于心不忍，追上幾步，勸她不要回城，以免一起餓死城中。她流著淚說(shuō)：

    “我不能眼看著親人在城里挨餓。我現(xiàn)在把這點(diǎn)糧食帶回去，明日能夠出來(lái)我就再出來(lái)。要是官府不再讓婦女出城，我就同一家人死在一起?！?br/>
    李俊見她是一個(gè)賢良的婦女，不覺嘆息一聲，心中十分感動(dòng)。又問她姓什么，她回答說(shuō)姓張。李俊還想再問下去，由于有好幾個(gè)婦女同時(shí)過(guò)來(lái)向他問這問那，一時(shí)間很亂，只得作罷。

    香蘭已經(jīng)走出很遠(yuǎn)，王從周又騎馬奔來(lái)。原來(lái)他在禹王臺(tái)、繁塔寺兩地都沒有找到他所要找的親戚，深感失望。這時(shí)又向李俊問道：

    “你這里有沒有從鼓樓街北邊來(lái)的婦女？”

    李俊猛然想起香蘭，說(shuō)：“有一個(gè)好像是讀書人家的娘子，我知道她姓張，可是沒有顧得問她住在哪里，不知是不是張秀才家的人?！闭f(shuō)著，他用手指著城門方向，“你看，就是她，已經(jīng)快進(jìn)城門了?！?br/>
    王從周手搭涼棚，向西望去，看見果然有一個(gè)婦女牽著孩子，背著糧食和一個(gè)包袱，快到宋門關(guān)了。他不禁嘆氣說(shuō)：

    “唉！說(shuō)不定就是我的親戚，可是沒有辦法追上了?！?br/>
    李俊說(shuō)：“說(shuō)不定她明日還會(huì)出城來(lái)的。”

    王從周說(shuō)：“明日也許她不來(lái)了，也許她想出來(lái)卻出不來(lái)了。你想，誰(shuí)曉得城中官府明日會(huì)不會(huì)繼續(xù)放婦女出城？”

    李俊搖搖頭，深為惋惜地說(shuō)：“這個(gè)娘子是個(gè)賢妻良母。她心中丟不開她的丈夫和她的婆母，真是個(gè)好娘子！”

    當(dāng)天，各門都有少數(shù)重回城內(nèi)的婦女，總計(jì)約有一兩百人。官紳們因害怕城中軍民如仇的情況泄露出去，嚴(yán)令兵丁義勇，對(duì)回城的婦女妥加保護(hù)，不許搶奪她們攜回的糧食。香蘭盡管十分辛苦，進(jìn)城門后擔(dān)驚受怕，畢竟趕在黃昏之前平安地回到家了。

    雖然返回城內(nèi)的婦女人數(shù)不多，但是立即產(chǎn)生了很大影響。不僅轟動(dòng)她們的左鄰右舍，同街共巷，而且經(jīng)過(guò)城門，經(jīng)過(guò)大小街道，到處有人攔著詢問。關(guān)于婦女?dāng)y糧返回的消息飛快地傳遍城中，使城中居民對(duì)義軍的行事深感驚奇，暗中敬佩，也有想出城而又疑慮躊躇的饑民們感到鼓舞，不再猶豫。

    張德厚一家意外地重新團(tuán)圓，如同做夢(mèng)，驚喜和悲痛齊上心頭，奶奶將小寶摟在懷中，香蘭將招弟拉到膝上，相對(duì)傷心哭泣。香蘭因?yàn)槠怀陕?，好不容易才回答了丈夫和母親的詢問，將出城后遇到的事兒述說(shuō)清楚。左右鄰居都來(lái)問訊，將堂屋當(dāng)間兒擠得滿滿的。大家明白了香蘭回來(lái)的經(jīng)過(guò)以后，互相嘆息，有人稱贊香蘭好，有人對(duì)自己家中出城的婦女開始放心，有人拿定主意叫自己家中的年輕媳婦和閨女們明日出城逃生。但是大家心中都有一句話不敢說(shuō)出，那就是稱贊李闖王必得天下，他的人馬果真是古今少有的仁義之師。

    鄰人們散去以后，香蘭知道母親、丈夫、妹妹和招弟都在餓著，趕快去給他們煮了一點(diǎn)東西充饑，又將攜回的六升雜糧裝進(jìn)一只空缸里，埋入地下。原來(lái)在西屋角有一個(gè)塌陷的地方，如今稍微刨深一點(diǎn)，就可以埋好，掩上舊土，堆一些破磚在上邊。她剛剛將糧食藏好，疲憊不堪，正想休息，忽然聽見有人敲大門。她驀然兩腿發(fā)軟，心中慌跳，暗暗叫道：

    “我的天，準(zhǔn)是來(lái)?yè)尲Z食的！”

    任憑外邊敲了幾次門，香蘭和丈夫只不應(yīng)聲。母親顫抖地說(shuō)：

    “又是要命的兵勇！天呀，他們不見答應(yīng)，會(huì)把大門砸開的！”

    招弟聽說(shuō)是兵勇來(lái)了，縮在奶奶的懷中大哭。一家人正在無(wú)計(jì)可施，忽然聽見仿佛熟悉的聲音叫道：

    “德厚！德厚！”

    因?yàn)檎械茉诖罂?，所以叫門的聲音不能分辨清楚，隨后又聽見叫聲：

    “哥！哥！快開門！”

    張德厚陡然放心，說(shuō)道：“是德耀叫門！”

    香蘭接著說(shuō)：“剛才叫門的是鐵口大哥！”

    一家人如慶再生。招弟立時(shí)不再大哭，換成了哽咽。德厚趕快答應(yīng)一聲，站起來(lái)向外走，卻向母親和妻子說(shuō)道：“他倆這么晚回來(lái)，有什么重要消息？”

    王鐵口和德耀廝跟著來(lái)到堂屋。德耀起小跟著哥嫂過(guò)日子，衣服鞋襪都由嫂子親手做，饑飽冷暖全靠嫂子關(guān)心，一上堂屋臺(tái)階，搶先帶著哭聲叫道：

    “嫂子，你回來(lái)了！”

    香蘭望著弟弟，沒有回答。她的喉嚨被一股熱淚堵住了。

    坐定以后，王鐵口說(shuō)道：“我聽說(shuō)李闖王允許婦女們攜糧回城，想著李姑娘對(duì)婆婆很孝順，夫妻感情又好，猜想她必會(huì)回來(lái)，所以替德耀請(qǐng)個(gè)假，同他一道回來(lái)看看。德厚，你們夫婦決定下一步怎么辦？”鐵口又朝著香蘭問：“李姑娘，你是什么主意？”

    香蘭哽咽說(shuō)：“我既然回來(lái)，就不打算走了。一家人要死就死在一起，到陰曹地府也不分離?！?br/>
    鐵口向德厚的母親問：“大娘，你老人家可也是這個(gè)主意？”

    母親嘆口氣說(shuō)：“我是快死的人，已經(jīng)沒有主意了。自從她帶著小寶走后，我放不下心，就像是失去魂靈一樣。招弟不住地要找媽，哭個(gè)不停。你兄弟是個(gè)讀書人，嘴里不言不語(yǔ)，怕我做娘的過(guò)于傷心，可是我聽見他背著我唉聲嘆氣，也看出他眼里常常是淚汪汪的，鐵口……”母親又哽咽又喘氣，停了一陣，艱難地繼續(xù)說(shuō)：“鐵口，李姑娘說(shuō)的是，既然回來(lái)了，不如一家人守在一起，到陰間還能夠鬼魂相依。開封近處無(wú)親無(wú)故，讓李姑娘帶著小寶出城逃生，我死了也不放心?！?br/>
    王鐵口深深地嘆口氣，搖搖頭說(shuō)：“不然！不然！”

    張德厚趕快問：“大哥有何主意？”

    鐵口說(shuō)：“我回來(lái)就是為要幫你們拿定主意，而且事不宜遲，必須今晚就拿定主意?！?br/>
    “請(qǐng)大哥說(shuō)出高見?！?br/>
    “按照我說(shuō)，李姑娘明日一早，帶著德秀姑娘、小寶和招弟趕快出城，萬(wàn)不要留在城內(nèi)。大娘有病，你同大娘留在城內(nèi)，這是萬(wàn)不得已，不留下別無(wú)辦法。既然一家六口人有四口可以逃生，為何都等著在城中餓死？難道你們?cè)敢膺B小寶也活活跟著你們餓死，你張家人除德耀外全都死光？其實(shí)，長(zhǎng)久下去，我同德耀也將餓死！”

    德厚的心頭一亮，說(shuō)：“大哥！……”

    鐵口接著說(shuō)：“李自成確實(shí)有過(guò)人之處，近世罕有其倫。他能夠以無(wú)辜蒼生為念，知會(huì)守城大吏放老弱婦女出城就食，這樣行事實(shí)出我意料之外。我更沒料到，他向出城婦女們發(fā)過(guò)救濟(jì)糧之后，愿返回城中者隨便，不加阻攔，仍然一體保護(hù)。此乃古今少有之事，竟然見之于今日！據(jù)我看，開封軍心民心，必將大變。本來(lái)老百姓從搜糧開始之后已經(jīng)不恨賊而恨兵，今日之后，民心更難維系，必將迅速瓦解?？墒钦?yàn)槔钭猿傻倪@一手十分厲害，我斷定官府明日再放一天婦女出城，就會(huì)停止。所以，你們必須今夜拿定主意，讓他們四個(gè)人明日趕快逃生；稍遲一步，悔之晚矣！”

    大家聽完王鐵口的話，覺得句句合理。經(jīng)過(guò)一陣商量，只好按照鐵口的話拿定主意。王鐵口又囑咐一些話，帶著德耀走了。

    第二天是八月十八日。香蘭因?yàn)橐煞蚝推拍阜謩e，自己帶著妹妹和兩個(gè)小孩出城逃生，幾乎一夜不曾合眼，總在哭泣。黎明時(shí)候，她先起來(lái)，替丈夫?qū)⒊４┑囊路妩c(diǎn)一下，一邊補(bǔ)補(bǔ)連連，一邊流淚。她實(shí)不想離開丈夫單獨(dú)活下去，可是為救孩子們，她只好忍痛離家。

    母親也早早地起來(lái)，帶著德秀跪在神前燒香。這是家里僅僅剩下的一點(diǎn)香，她洗了手，拿出來(lái)恭恭敬敬地點(diǎn)著，插進(jìn)香爐。中間供的是恭楷書寫的“天地君親師”牌位和木制的祖宗神主，另外還供有木版套色印刷的關(guān)帝騎馬橫刀掛軸，紅綠兩種彩色已經(jīng)隨著年深歲遠(yuǎn)而變得十分古舊。她跪下去磕了三個(gè)頭，虔誠(chéng)地默默祈禱，有時(shí)也不由地發(fā)出聲音。她禱告玉皇大帝、關(guān)圣帝君和祖宗神靈保佑她的兒媳、閨女、小寶和招弟平安出城，順利逃生。特別是為著小寶，她反復(fù)哽咽禱告：

    “請(qǐng)神靈保佑，小寶是我們張家的命根子。張家傳宗接代，就只剩下這一棵獨(dú)苗了。求求老天爺、關(guān)老爺和祖宗在天之靈，保佑她們母子平安吧！”

    她祝禱以后，又叫兒子和兒媳都進(jìn)來(lái)跪下，向神靈磕頭祈禱，保佑媳婦們大小四口人一路平安。

    這天早晨家里煮的是一些山藥、茯苓和一些糠皮和雜糧。大家都吃了一點(diǎn)，讓兩個(gè)小孩子吃飽，惟有香蘭吃得很少，她寧肯餓著肚子走出城去，多留下些吃的東西給丈夫和婆母?？靹?dòng)身的時(shí)候，祖母一只手拉著小寶，一只手拉著招弟，哭得難舍難分。她又對(duì)香蘭千叮嚀萬(wàn)叮嚀，要她不管怎么樣，一定要把小寶帶大，為張家留下一條根。香蘭聽了這話，失聲痛哭。德秀從未離開過(guò)母親，這時(shí)也在一旁捂著臉痛哭不止。張德厚畢竟是個(gè)男子漢，怕耽誤久了，官府變卦，不讓出城，于是一面揮淚，一面催她們趕快起身。

    由于昨天有一部分婦女?dāng)y帶糧食回城，盛贊闖王的人馬如何仁義，如何出人意料地好，城中居民對(duì)義軍的疑慮消除，今日有很多婦女出城。左右兩家鄰居昨日沒有婦女出去，今日就有三個(gè)婦女帶著四個(gè)孩子，約好了與香蘭一起出城，香蘭為著等候鄰居，比昨天晚出發(fā)了一個(gè)時(shí)辰。她們是從宋門出城的最后一批婦女。

    王從周很早就來(lái)到宋門外的大堤上，站在通往商丘官道的豁口處，等待親戚。等啊，等啊，等不到昨天李俊所說(shuō)的那個(gè)婦女，失望得很，又騎馬往禹王臺(tái)、繁塔寺奔去。

    與香蘭同行的鄰居?jì)D女，因?yàn)槎加杏H戚在陳留縣境，出了宋門關(guān)，就同香蘭、德秀分手，向東南方向去了。

    香蘭一面走，一面想著丈夫和婆母，明白今日去后很難再見，今日的分手就是死別。她又想著自己是年輕媳婦，德秀是黃花閨女，太平年頭出門還難免路途風(fēng)險(xiǎn)，何況今日世道如此荒亂，誰(shuí)知能不能走到蘭陽(yáng)縣境？這樣想著，她一陣傷心，邊走邊哭。德秀也是邊走邊哭，同嫂子一直哭到大堤。

    李俊看到她們來(lái)了，迎上去細(xì)問了她們的家住在什么街道、男人姓甚名誰(shuí)，然后大為高興，大聲地說(shuō)道：

    “啊呀！果然就是你們！大嫂，你們有一位親戚在這里尋找你們，昨天就在尋找，剛才又來(lái)了一次?！?br/>
    香蘭感到奇怪，說(shuō)：“軍爺，我們?cè)诮帥]有親戚?！?br/>
    李俊說(shuō)：“有一個(gè)后生，姓王名從周，是汝寧人氏。他說(shuō)是你們的親戚，難道你忘了不成？”

    德秀聽到從周的名字，頓時(shí)臉紅，心口嗵嗵地跳，羞得低下頭去，躲在嫂嫂背后。香蘭愣了一下，忽然明白過(guò)來(lái)，但又不懂這個(gè)王從周何以在義軍之中。她向李俊問道：

    “你說(shuō)的這個(gè)后生有多大年紀(jì)？”

    “大約十八九歲?！?br/>
    “好端端的，他怎么來(lái)到此地？”

    “幾個(gè)月前，我們大軍路過(guò)汝寧，他投了義軍，起初在馬棚里喂馬，后來(lái)知道他認(rèn)識(shí)字，又見他少年老成，就把他撥到元帥標(biāo)營(yíng)，如今當(dāng)上了一名頭目?！?br/>
    香蘭這才明白果然是他，脫口說(shuō)道：“哦，我的天！這位王相公，他是我家沒有過(guò)門的客啊！”

    這句話使李俊也一愣，原來(lái)王從周與她們并非表親，而是張家的女婿。他馬上派了一個(gè)親兵飛馬往繁塔寺一帶尋找王從周，要他趕快前來(lái)認(rèn)親。

    香蘭心中十分慶幸，覺得這簡(jiǎn)直是天上掉下來(lái)的一位親戚，做夢(mèng)也想不到的事兒。她不住地說(shuō)出感謝蒼天的話，又不時(shí)地偷望妹妹。德秀低頭不語(yǔ)，十分害羞，一方面她慶幸能夠在這里遇見親人，另一方面她不知道應(yīng)當(dāng)如何同這未過(guò)門的女婿見面。當(dāng)然她也暗暗地感謝蒼天，感謝神靈的保佑。

    王從周來(lái)到的時(shí)候，香蘭們已經(jīng)吃過(guò)施舍的粥。李俊帶著王從周來(lái)同她們見面。王從周先向香蘭行禮，香蘭趕快福了一福還禮，從周也十分羞怯，不敢看德秀，向香蘭不好意思地叫了一聲“嫂子”，問道：

    “你們打算去哪里投奔親戚？”趁著說(shuō)這句話，他偷偷地瞟了德秀一眼，并未看清她的面孔。

    香蘭答道：“我們近處沒有親戚，只有在蘭陽(yáng)縣境內(nèi)有我們的舅家，現(xiàn)在只有往那里去才能暫時(shí)躲避一下?？墒锹吠竞苓h(yuǎn)，我們又從沒有出過(guò)門，多么困難哪！”話未落音，眼淚已經(jīng)奔流。

    王從周說(shuō)：“嫂子，不要難過(guò)。你們今天就住在這帳篷里，等我回去向長(zhǎng)官稟報(bào)一下，看能不能明天找一個(gè)妥當(dāng)人送你們到蘭陽(yáng)親戚家去。”說(shuō)著，他又用眼角偷瞟了德秀一眼，但德秀仍舊低著頭，使他看不清楚。

    德秀也很想看看這位未過(guò)門的女婿，但又不敢抬起頭來(lái)，只看見他腳上穿著馬靴，腰間掛著寶劍。

    當(dāng)下他們?cè)诘踢吷塘慷耍闾m等四口人今天就住在這帳篷里邊，等著王從周去安排如何送她們?nèi)ヌm陽(yáng)縣。王從周來(lái)后，香蘭很想把這意料不到的喜事托人告訴丈夫和婆母，讓他們?cè)诔莾?nèi)放心。她就向周圍的婦女們打聽，果然有位同街坊的婦女要回城去，住的地方離張家不遠(yuǎn)。她托這位婦女回城后給丈夫和婆母帶個(gè)口信，那婦女也答應(yīng)了。可是等那婦女走到宋門關(guān)的時(shí)候，才知道城門已經(jīng)關(guān)閉，墻壁上貼著官府的告示，糨糊尚未干訖。一群婦女圍立在告示前邊，聽一個(gè)返回城來(lái)的白胡子老者念了一遍，大家猛然失望，有的竟忍不住哭了起來(lái)。原來(lái)那告示是開封知府出的，借口有流賊混入城中，奉撫臺(tái)大人面諭，立即將五門關(guān)閉，不許老弱婦女回城，明日亦不再放人出城。婦女們沒有別的辦法，只好悲嘆著、哭泣著回大堤上去。

    香蘭聽到這消息后，十分難過(guò)，求李俊再想辦法。李俊搖頭說(shuō)：“沒有什么辦法。一定是城中官府因?yàn)樽蛉栈爻堑膵D女說(shuō)了實(shí)話，怕動(dòng)搖守城軍民的心，所以才這么突然變卦。你們既然已經(jīng)出來(lái)，又碰見了你家沒有過(guò)門的客，這就是天大的幸事。你們安心等待吧，從周一定會(huì)找到妥當(dāng)?shù)娜藢⒛銈兯偷教m陽(yáng)?！?br/>
    在蘭陽(yáng)縣西鄉(xiāng)有一個(gè)宋家莊，這是一個(gè)小小的村莊，周圍有一道土寨，住著幾十戶人家。香蘭和德秀帶著兩個(gè)孩子，住在親戚家中。因?yàn)樗齻儊?lái)時(shí)帶有王從周贈(zèng)送的幾兩銀子，舅家又很熱情相待，所以日子過(guò)得也還安定。看看八月已過(guò)，重九將至，香蘭十分想念開封城中的丈夫和婆母，擔(dān)心他們是否還活在人間，經(jīng)常皺著眉頭，心事沉重。

    偏偏這時(shí)招弟患了病。鄉(xiāng)下缺醫(yī)少藥，盡管也請(qǐng)了一個(gè)兒科郎中給看病，又求了神，許了愿，但發(fā)過(guò)幾天高燒后，轉(zhuǎn)成驚風(fēng)，不幸死去。

    香蘭哭得極慘，而且精神上也萎靡了，常常整天不吃飯，癡癡地想著女兒。后來(lái)她自己也發(fā)起燒來(lái)，昏沉沉地睡覺。德秀細(xì)心地照料嫂嫂，生怕她一病不起。

    就在這時(shí)，忽然傳來(lái)一個(gè)消息，說(shuō)太監(jiān)劉元斌率領(lǐng)的京營(yíng)人馬奉皇上圣旨去救開封，在豫皖交界處逗留很久，最近來(lái)到了蘭陽(yáng)縣境。這一帶百姓早就聽說(shuō)太監(jiān)劉元斌的京營(yíng)兵軍紀(jì)很壞，到處殺人放火，奸淫和擄掠?jì)D女。所以聽說(shuō)他的人馬來(lái)到，全村人心惶惶，一日數(shù)驚。不意這一驚，香蘭的精神反而振作起來(lái)。她自己是年輕婦女，擔(dān)心受辱；同時(shí)也為妹妹德秀擔(dān)心。德秀也是天天擔(dān)驚，發(fā)愁，夜間不敢睡覺，隨時(shí)準(zhǔn)備躲藏，還時(shí)時(shí)想著一個(gè)“死”字。

    過(guò)了兩天，京營(yíng)兵果然來(lái)到寨中，殺了許多人，又放火燒了幾座房子，從十三四歲的女孩到五十歲以內(nèi)的婦女，凡是沒有來(lái)得及逃走的，幾乎都被奸污。有的不從，被他們殺死；有的年輕婦女，長(zhǎng)得不丑，奸污后被帶走。德秀也被捉到，正要拉她去奸污，恰恰路邊是一口深井，她猛地掙脫官兵的手，撲進(jìn)井中。官軍來(lái)不及抓住她，罵了幾句，離開了井邊，另去搜索別的婦女。

    香蘭這時(shí)正抱著小寶藏在附近的一個(gè)麥秸垛中，看見德秀投井，嚇得渾身顫栗不止。不料這時(shí)恰有一個(gè)軍官?gòu)呐越?jīng)過(guò)，看見麥秸抖動(dòng)，發(fā)出索索聲音。他順手用槍桿子將麥秸一挑，露出了香蘭和小寶。那軍官見香蘭雖然消瘦，卻長(zhǎng)得很俊，喜出望外，猛地一把拖出來(lái)，當(dāng)著小寶的面就要強(qiáng)奸她。她抵死不從，又是掙扎，又是哭罵，又是口咬。披頭散發(fā)，衣服撕破。小寶大哭大叫，撲在媽媽的身上救護(hù)媽媽。那軍官大怒，提起小寶扔出去幾尺遠(yuǎn)，幸而地上有麥秸，沒有摔死。香蘭看見小寶在地上掙扎著爬不起來(lái)，也哭不出聲，她像瘋狂一般，猛地坐起，照軍官的手背上咬了一口，向小寶撲去。那軍官一怒之下，一耳光將她打倒在地，暈了過(guò)去。軍官望望她，火氣消了，趁著她無(wú)力抗拒，將她強(qiáng)奸。

    香蘭清醒以后，哭著爬到小寶身邊，將孩子摟在懷里。軍官命一個(gè)士兵將她從地上攙起來(lái)，拖著她往北走。她緊緊地拉著小寶不放。小寶也拼命抓住她，大聲哭叫：“媽呀！媽呀！”那軍官對(duì)她說(shuō)：

    “你好生跟我走，我救你母子兩個(gè)性命。你的小孩子長(zhǎng)得怪好看，我很喜歡他。為著救你的孩子，你好生跟我們走吧。要不然，不光你活不成，你的孩子也活不成?！?br/>
    香蘭想救小寶，但又想到今生無(wú)顏再見丈夫，打算一死完事，不肯跟他們走。她挨了許多打。士兵們還打小寶，打得孩子尖聲哭叫。并且威嚇說(shuō)要?dú)⑿殹Ｋ蝗绦暮⒆映钥?，更怕他們殺害小寶，才慢慢挪?dòng)腳步。一路上她幾次想到自盡，一看見水井就想往里跳，但看看身邊小寶，想著他是張家的命根子，就暫時(shí)放棄了自盡念頭。

    后來(lái)不知走了多遠(yuǎn)，她和小寶被扶上一匹老馬，小寶被她緊緊地?fù)г趹牙?。在生與死的思想纏繞中，騎著馬走啊，走啊，最后到了黃河岸邊。那里停著許多大船，載滿官兵。她和小寶被送上一條船去，這時(shí)她才知道自己已被這個(gè)軍官霸占了。那軍官把她帶進(jìn)艙中，又逼她一起睡覺，她不肯，軍官便拔出刀來(lái)說(shuō)：

    “你要跟著我，這孩子可以撫養(yǎng)成人。你要不愿跟我，我先殺這孩子，再來(lái)收拾你?！?br/>
    說(shuō)罷目露兇光，拉著小寶就要到艙外去殺。小寶哭得慘痛萬(wàn)分，抱著她的腿不肯出艙。到這時(shí)，香蘭不得已只好屈服了。以后她就跟著這個(gè)軍官生活，可是只要軍官不在面前，她就痛哭不止，飯量一天天減少，人越來(lái)越憔悴。在悲痛和恥辱的日子里，轉(zhuǎn)眼間重陽(yáng)節(jié)來(lái)到了。

    小寶的生日恰在重陽(yáng)節(jié)。往年每到此日，香蘭都要為小寶做一件新衣服，做些好吃的東西，但現(xiàn)在她只好托那個(gè)軍官找來(lái)兩個(gè)雞蛋，煮了煮，算是給小寶做生。小寶對(duì)她說(shuō)，他做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見奶奶、爸爸，還有姑姑、姐姐，還夢(mèng)見了叔叔。小寶畢竟太小，夢(mèng)中情形說(shuō)不清楚，但是他說(shuō)，他很想念奶奶，很想念爸爸。

    香蘭聽了這個(gè)夢(mèng)，想著招弟、德秀都已經(jīng)死了，丈夫、婆母和德耀說(shuō)不定也已死在開封城中，莫非是全家鬼魂一起來(lái)給小寶托夢(mèng)？這么想著，她不禁痛哭起來(lái)?？蘖撕瞄L(zhǎng)一陣，趁軍官不在船上，她走出船艙，向西方望著哭道：

    “天呀，你們都死了，何必再來(lái)尋小寶？我知道你們想念小寶，可是如今陰陽(yáng)相隔，不能再見面了??！我求你們?cè)陉幉艿馗搭櫺殻　?br/>
    當(dāng)香蘭站在船頭上朝西方哭著祝告的時(shí)候，她的丈夫和婆母并沒有死。母親已經(jīng)連著七八天臥床不起。她剛才也做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見香蘭和小寶哭著回家，走進(jìn)了大門。她迎上去，說(shuō)道：“小寶，別哭，今兒是你的生日！”忽然她傷心地哭起來(lái)，被自己的哭聲驚醒。醒來(lái)以后，聽到外邊雨聲很稠，原來(lái)好幾天來(lái)開封就不斷下雨，今天雨下得格外大。

    德厚聽見母親的哭聲，拄著棍子，艱難地來(lái)到面前，安慰母親說(shuō)：“請(qǐng)媽媽不要發(fā)愁，我們還有一件皮襖，一口破皮箱，這些皮子都可以泡一泡，然后煮煮充饑，只要幾天內(nèi)不死，說(shuō)不定城就會(huì)破。只要闖王來(lái)到，放賑分糧，老百姓就有救了。”

    母親告訴兒子：她不是怕餓死，而是夢(mèng)見媳婦和小寶回來(lái)了，所以才哭了起來(lái)。德厚嘆口氣說(shuō)：

    “娘??！如今已到了這步田地，你還想他們做啥呢？再說(shuō)，他們四口人出城去都有了活路，你老也可以放心了?！?br/>
    正在說(shuō)話，只見王鐵口拄著一根棍子，一歪一歪地回來(lái)了。由于鄰家院子的大門開著，他不曾叫門，就從鄰家院子穿了過(guò)來(lái)。他如今是那么瘦弱，簡(jiǎn)直和過(guò)去變成了兩個(gè)人。本來(lái)是很強(qiáng)壯的一條漢子，現(xiàn)在卻駝著背，骨瘦如柴，脖子上青筋暴在外面，嘴也有點(diǎn)歪了。他已經(jīng)很少再回來(lái)，但今天卻是冒著雨，踏著泥，艱難地走回來(lái)了。他一進(jìn)屋就無(wú)力地坐了下去，對(duì)張德厚說(shuō)：

    “德厚，我今天沒有給你們帶吃的東西。我回來(lái)只是告訴你們兩個(gè)消息。我要不回來(lái)，沒有人會(huì)告訴你們，所以我不放心??！”

    “鐵口大哥，有什么重要消息，你說(shuō)吧。”

    “德耀昨天夜里逃走了?！?br/>
    德厚一驚：“他逃到哪里去了？”

    “他們守城的義勇也是餓得沒有辦法。他約了幾個(gè)小伙子，昨天夜里用繩子系在城頭上，縋下城去。臨下城的時(shí)候，被一個(gè)巡邏兵看見了，他們拔出刀子砍死了那個(gè)兵，幾個(gè)人趕快縋下城去。后來(lái)城上別的人聽見響動(dòng)，趕出來(lái)朝城下放箭，又扔石頭，因?yàn)橄铝硕嗵煊?，弓弦濕了，松了，所以箭倒不能射遠(yuǎn)，也射不準(zhǔn)，傷不著他們?？墒牵切┦^要是打著人，不死即傷，這倒使我擔(dān)心。究竟以后情況如何，我就不清楚了?！?br/>
    德厚嘆了口氣，流下了眼淚，但沒有說(shuō)別的話。母親在里邊床上聽見，哭了兩聲，也就罷了。因?yàn)槿缃翊蠹叶际敲诘┫?，所以?duì)親人的死也不像平時(shí)感到那樣難過(guò)，何況德耀也可能并沒有被石頭打著，已經(jīng)僥幸逃了出去。

    王鐵口又說(shuō)：“還有一件事，我不能不對(duì)你說(shuō)，這又是要命的事兒?！?br/>
    德厚說(shuō)：“也沒有什么要命，頂多官府來(lái)抓我，說(shuō)我的弟弟逃走了，向我要人。我隨時(shí)都準(zhǔn)備著死，不放心就是老娘還躺在床上?！?br/>
    鐵口說(shuō)：“不是這事。今天官府已經(jīng)顧不得抓人了。”

    “那是什么事呢？”

    “我上次同你說(shuō)過(guò)李光壂家造船的事，現(xiàn)在事情越來(lái)越奇怪，李光壂家想造船，沒造成，又趕快秘密綁了一個(gè)木筏，不許仆人外傳。聽說(shuō)巡撫、知府、布政使、按察使也都在命人綁筏子。還有理刑廳的黃推官也在連夜命人綁筏子。你說(shuō)這怪不怪？多少年來(lái)黃河沒有淹過(guò)開封城，可是他們?yōu)槭裁炊济孛艿亟壏ぷ?？難道開封會(huì)被水淹么？怪，太怪了！”

    德厚也感到奇怪：“開封如果被淹，他們?cè)趺茨軌蛄系侥?？?br/>
    鐵口說(shuō)：“所以我說(shuō)很奇怪。這事我也不敢多猜，我回來(lái)只是告訴你，一定要準(zhǔn)備一塊大的木頭，萬(wàn)一水淹，抱住木頭就可逃生。”

    說(shuō)完以后，他不肯多坐，站起身來(lái)又說(shuō)：“近幾天開封吃人的事情很多，還有父親吃了兒子的。我要趕早回去，免得天色稍晚，走路更加擔(dān)心。”

    他冒著大雨，又從鄰家院子穿過(guò)，向著宋門方向走去。走過(guò)一條較長(zhǎng)的胡同，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見有兩個(gè)人蹲在那里敲一個(gè)死人的腿骨。腿上已經(jīng)沒有肉，他們是在敲破骨頭，尋找骨髓。這樣的事，王鐵口在城里已經(jīng)見過(guò)兩次，所以并不感到害怕。當(dāng)他快走到那兩個(gè)人蹲的地方時(shí)，腳下一不小心，滑倒泥中。雨繼續(xù)下著。他忽然看見那兩個(gè)人從死人骨頭旁站起來(lái)，像兩個(gè)餓鬼似的，每人拿著一根棍子，目露兇光，艱難地向他走來(lái)。他心里想道：“啊喲，這是來(lái)吃我的？”他拼命掙扎著要站起來(lái)，可是由于餓得太厲害，剛撐起半個(gè)身子，眼睛發(fā)黑，頭腦暈眩，爬不起來(lái)。正在這時(shí)，突然覺得頭頂上挨了一棍，猛然倒了，不省人事。

    王鐵口走后，張德厚又走進(jìn)里屋跟母親談話。他們都不相信開封會(huì)被水淹，覺得這是不可能的事。他們倒是想起今天是小寶的生日，不知道她母子倆現(xiàn)在哪里。母親說(shuō)：

    “唉，今年小寶的生日沒有人替他做了！”

    這時(shí)香蘭仍坐在船艙中，將小寶抱在懷里，一面喂雞蛋給他吃，一面說(shuō)道：

    “小寶，今年這就是給你過(guò)生日了。要是我們能逃過(guò)這一關(guān)，明年太平無(wú)事，再給你做件新衣服吧?！?br/>
    剛說(shuō)到這里，忽然間幾百條大船都騷動(dòng)起來(lái)，一片吵鬧聲音。

    香蘭仔細(xì)一聽，才聽到人們吵嚷說(shuō)，朝廷派御史前來(lái)清軍，御史大人已快到黃河岸了。她不懂得什么叫“清軍”，正在驚駭，那個(gè)霸占她的軍官已帶著幾個(gè)兵丁來(lái)到船艙，叫她趕快出艙。后邊艙里住著的女人也都被逼著出艙。香蘭不知道出艙有何事情，就走出艙來(lái)，小寶嚇得一面啼哭，一面拉著她的衣襟也跟著出了艙。這時(shí)那個(gè)軍官便逼著她立刻跳下水去。同時(shí)各船上都在逼婦女投水。滿河一霎時(shí)齊哭亂叫，婦女們紛紛被推落水中。香蘭這才明白是要?dú)⑺齻儖D女滅口。她望一眼滔滔黃水，并不怕死，不貪戀這樣的恥辱生活，可是她舍不得小寶，沒有立刻跳進(jìn)水中。一個(gè)兵一把提起來(lái)大哭的小寶扔進(jìn)黃河，但見水花一濺，便不見了。香蘭剛向著小寶落水的地方哭喊一聲，有人從她的背后猛力一推，將她推進(jìn)水中。

    過(guò)了很久，大約是過(guò)了一夜，她發(fā)現(xiàn)自己睡在一間很破的茅屋里，面前盡是陌生的面孔，男女都有。原來(lái)她被推下船后，立即被洪水沖走。黃河正在漲水，常有從上流沖下來(lái)的各種木料、家具，以及死的人和牲畜。香蘭碰巧抓住一根木料，死死抱住不放，因此忽而略微下沉，隨又漂起，得以不死，但后來(lái)也失去知覺。她憑借這一根農(nóng)舍屋梁竟然漂流了大約十里，被沖到河漫灘水邊淺處，被一片蘆葦擋住。幸而被村民看見，將她抬回村中救活。這時(shí)她望望眾人，想了一陣，重新想起她被推下水去的經(jīng)過(guò)。由于剛剛蘇醒，渾身乏力，她沒有馬上說(shuō)話。旁邊的老百姓嘆息說(shuō)：

    “唉！昨天真慘哪，幾百個(gè)年輕婦女被官軍活活地扔下黃河，水面上漂滿了死尸。你好在還沒有斷氣，遇著我們打魚，把你救了上來(lái)?！?br/>
    香蘭問道：“我的孩子呢？”

    老百姓搖搖頭說(shuō)：“不知道，沒有看見什么孩子?！?br/>
    香蘭這才完全明白，無(wú)力地哀哭起來(lái)。

    救她的這些百姓都非常窮苦，但心都非常好，盡管自己生活十分艱難，還是弄了點(diǎn)東西給香蘭吃，要她好好休息。過(guò)了一天，香蘭的體力慢慢恢復(fù)了，但精神已經(jīng)失常，瘋瘋癲癲。旁邊沒有人的時(shí)候，她就跑出來(lái)，跑到黃河堤上，呼喚小寶的名字，喚一陣，哭一陣，直到那些漁民發(fā)現(xiàn)后，把她拖回屋中。但只要?jiǎng)e人一不注意，她就又跑了出來(lái)。這樣她幾乎天天都要跑到黃河岸邊哭喊?？藓傲藥滋?，喉嚨嘶啞了，神經(jīng)更失常了，有時(shí)連飯都不愿吃了。

    交九月以來(lái)的連陰雨，在開封和上游下得較大，這一帶斷斷續(xù)續(xù)，下得較小，有時(shí)陰天，有時(shí)半晴。但是從上游來(lái)的洪水，日夜都在上漲。洪水早已越出了河槽，也漲滿了兩邊寬廣的河漫灘，沖刷著大堤。那些坐落在河漫灘中較高地方的許多村落，如今幾乎全不見了，有的地方只剩下點(diǎn)點(diǎn)的黑色的或淡灰色的樹梢，有的也許還露出來(lái)尚未沖走的屋脊。放眼望去，有許多地方，但見大水茫茫，無(wú)邊無(wú)岸。

    可憐的香蘭，稍稍恢復(fù)了力氣以后，每天不斷跑到大堤上邊，望著黃河用嘶啞的聲音哭喊。她的眼睛，原先是明如秋水，如今因不眠和哭泣而通紅了。

    她的衣服已經(jīng)被自己撕破，一條一條地掛在瘦弱的身上，在深秋的冷風(fēng)中飄動(dòng)。

    她的頭發(fā)幾天來(lái)沒有梳過(guò)，帶著不曾洗去的泥沙和不曾梳掉的草葉，散亂地披在背上和肩上，縷縷長(zhǎng)發(fā)在強(qiáng)勁的野風(fēng)中飄動(dòng)，中間夾雜著新出現(xiàn)的幾根灰白頭發(fā)。

    她在大堤上有時(shí)對(duì)著黃河呆呆凝視，有時(shí)腳步踉蹌地走來(lái)走去，仿佛在尋找失去的東西，亂走一陣便癡呆地停住，望著遠(yuǎn)方哭喚小寶。有一次她實(shí)在衰弱得很，坐在大堤上，好久站不起來(lái)，只望著滔滔洪水，不斷哭喊：

    “小寶你回來(lái)吧！小寶你回來(lái)吧！快快回來(lái)吧！小寶，我的嬌兒，你是咱張家的命根子，你在哪里？你在哪里？媽媽在尋找你呀！……”

    曠野寂靜，沒有回答，只有洶涌的風(fēng)浪沖刷大堤，澎湃做聲，而無(wú)邊的洪水滔滔東流。

    三四個(gè)村中婦女慌慌張張趕來(lái)，又一次在大堤上找到了她。她們害怕她撲進(jìn)水中，從左右緊抓住她的胳膊，將她攙起，勸她回去。她掙扎著不肯回村，望著河心邊哭邊說(shuō)：

    “小寶，我看見你了，看見你了。你同姐姐在玩哩。姑姑在照看你們。好孩子，你可要聽姑姑的話呀！……啊啊，我看清啦。沒有招弟，也沒有德秀，只有你可憐的一個(gè)孩子。你不是在玩。你是被別人扔進(jìn)了水中。你沉下去了，沉下去了！我的天，我的心尖肉，我的可憐的兒呀！……”

    這最后一句哭喚，簡(jiǎn)直要撕裂人心，跟著是嘶啞聲嚎啕大哭。婦女們也都感動(dòng)得哭泣起來(lái)。香蘭忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭去，向著西方，望著開封方向，嚎啕聲變成了幽幽哀泣，邊哭邊斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)出來(lái)下邊的話：

    “小寶爹，我對(duì)不起你呀！德秀死啦、招弟死啦、小寶死啦，統(tǒng)統(tǒng)死啦。我不是不愿死，原是想晚死一步，救小寶一命，給張家留下獨(dú)根。小寶爹，我不是無(wú)志氣、無(wú)廉恥，甘愿失身的人。為著小寶，我茍活至今。唉，這一切都完了，都完了，我到了陰間也無(wú)臉見你！”

    她轉(zhuǎn)回頭來(lái)，對(duì)著黃河，想跳進(jìn)水中。婦女們用力將她拖住，勸她不要輕生。她們說(shuō)亂世年頭，清白婦女被兵抓到，被匪抓到，受糟蹋是常有的，用不著為這輕生。她們還勸她茍活下去，等待著開封解圍，夫妻團(tuán)圓。香蘭一聽這話，重新嚎啕大哭。婦女們跟著哭泣，都不敢再提這話，勉強(qiáng)將她拖下大堤，拖回村中。

    九月十五日夜間，天氣完全放晴。二更以后，香蘭趁主人一家人都睡熟了，悄悄出來(lái)，逃上大堤，沿堤向東，一邊走一邊哭喊：

    “小寶，我的嬌兒，你在哪里？媽為你快要瘋啦。媽在呼喚你，呼喚了幾天。兒呀，你怎么不答應(yīng)媽呀？小寶，你快點(diǎn)答應(yīng)一聲！……”

    她從西向東走很長(zhǎng)一段路，又回頭向西走，不停地哭喚，聲音嘶啞，幾乎呼喚不出聲來(lái)。曠野寂靜，悲風(fēng)嗚咽，月色慘淡。小寶始終沒有回答，只有洪水無(wú)情地沖刷大堤，澎湃作響，滔滔東流。

    好心的人們順著哭聲，將她找回，按在床上，強(qiáng)迫她睡下?？墒撬母鼤r(shí)候，她又逃了出來(lái)，走上黃河大堤，對(duì)著黃河哭喚小寶。主人們睡得正酣，不知道她又逃出。村中只有一個(gè)老人，在睡意矇眬中似乎聽見從遠(yuǎn)處傳來(lái)叫聲：“小寶你回來(lái)吧！”但是這聲音是那樣的啞，那樣的低，聽不清楚，所以不曾重視，只以為是出于他自己的疑心。

    天明以后，主人不見了她，也聽不見大堤上有可憐的哭喚聲音。好心的男女們趕快來(lái)到堤上，卻沒見她。人們分別向東向西，沿堤尋找，找了很遠(yuǎn)，竟沒有見到她的蹤跡，也沒有聽見她的哭聲，但見洪水滔滔，向東流去。

    第五十四章

    從五月初二日李自成的部隊(duì)到達(dá)開封城外，開封被圍困已經(jīng)快滿四個(gè)半月了。

    連陰雨下了十來(lái)天，今天是九月十三日，天氣開始放晴。街上滿地泥濘，坑洼的地方都積滿了臭水。街上很少行人，冷冷清清，凄凄慘慘，簡(jiǎn)直不似人間。原來(lái)一些荒涼的地方堆滿白骨，黃昏以后有磷火在空氣里飄蕩，現(xiàn)在白骨也被水淹沒了。過(guò)去開封房子很多，如今人死房空，空房又被拆毀當(dāng)做柴燒，空曠的地方也更多了。偌大一座東京汴梁城，連一聲狗叫也聽不見。貓也沒有了。甚至飛鳥都已經(jīng)絕跡了。每一次飛鳥來(lái)到，總是被人們?cè)O(shè)法捕獲，或用彈弓打死；又因?yàn)槌侵袥]有糧食，也沒有青草和蟲子可做食物，所以久而久之，鳥再也不飛來(lái)了。

    這天下午，開封府推官黃澍在慘淡的斜陽(yáng)中，騎著一匹瘦骨嶙峋的棗紅馬，從巡撫衙門出來(lái)，回他的理刑廳衙門去，前后跟著二十幾個(gè)兵丁和衙役。在平常日子，一個(gè)府的推官本來(lái)用不著帶這么多人護(hù)衛(wèi)，但目前情形不同，老百姓恨兵，兵和百姓又都恨官，所以他必須多帶幾個(gè)人出來(lái)，以防在街上被亂兵和百姓殺死。至于他騎的這匹馬，如今在開封也成了稀罕東西，只有總兵陳永福還有一些戰(zhàn)馬未被殺掉，其余那些大衙門，每個(gè)衙門至多也只剩一匹二匹馬了，黃澍的這匹棗紅馬現(xiàn)在看去毛色毫無(wú)光澤，兩個(gè)肋窩深深地陷了下去。一般瘦馬都是先從屁股和肋窩瘦起，而這匹馬竟連頭部都顯得瘦骨嶙峋。它馱著黃澍，艱難地走在泥濘的街道上，走走停停。其實(shí)已經(jīng)走不動(dòng)了，但后面有鞭子在趕著它，只得勉強(qiáng)再往前走。黃澍也并不愿意騎它，無(wú)奈衙中的轎夫們已經(jīng)餓得一點(diǎn)勁兒也沒有。今天黃澍是先去周王府，又去巡撫衙門，如果步行出來(lái)，太失體統(tǒng)，路也太遠(yuǎn)，所以非騎馬不行。何況他自己的身體也十分衰弱，如不騎馬也不能走兩個(gè)地方。

    從巡撫衙門出來(lái)后，他的心情非常沉重，甚至近乎灰心絕望。原來(lái)他希望這一次開封能夠固守，“賊”退之后，他可以敘功受賞，得到升遷?，F(xiàn)在這一個(gè)希望破滅了。經(jīng)過(guò)差不多四個(gè)半月的圍困，城內(nèi)人死了很多，不管是軍民還是官紳都受了很大的苦。如今已經(jīng)山窮水盡，再也支持不下去了。今天北城和東城外的義軍開始搬運(yùn)大炮，修筑炮臺(tái)，看來(lái)只要連晴幾天，就會(huì)發(fā)動(dòng)攻城。黃澍明白，城是萬(wàn)萬(wàn)守不住的，如果不趕緊采取對(duì)策，城破之后，周王殿下和各個(gè)封疆大吏一起同歸于盡，他黃澍也萬(wàn)難逃脫。實(shí)際上，他今天已是最后一次去周王府和巡撫衙門，以后大概不會(huì)再去了。

    回到理刑廳衙門院中，他被人扶著下馬，直接往后邊的簽押房走去?？墒亲吡藥撞剑仡^看見那匹棗紅馬正在被馬夫牽往西偏院馬房中去。那馬不小心碰著一塊石頭，打個(gè)前栽，幾乎要倒下去。他忽然想到，整個(gè)理刑廳衙門中的兵丁、衙役、官吏近來(lái)都十分饑餓，而他以后很難再騎這匹馬了，于是他心一狠，吩咐管事的說(shuō)：

    “把這匹馬宰了吧，每個(gè)人分一斤馬肉。剩下的留到明天晚上再分?！?br/>
    他沒有說(shuō)明為什么明天晚上要分馬肉。仆人們更不管他明天不明天，一聽說(shuō)要?dú)⒗蠣斶@匹心愛的坐騎，都高興地往西偏院走去。

    黃澍走進(jìn)簽押房，文案師爺劉子彬已經(jīng)在那里等他。劉子彬如今也餓瘦了，臉孔已經(jīng)瘦得走了相，好像變成了另外一個(gè)人。他的胡須忽然增添了不少花白成分，鬢邊也增添了白發(fā)。他揮手使仆人們退出，小聲向黃澍問道：

    “老爺去朝見周王殿下，殿下有何鈞諭？”

    黃澍苦笑，搖搖頭，接著小聲談了他去周王府的經(jīng)過(guò)。

    原來(lái)，當(dāng)他去到王府時(shí)，周王正在奉先殿祈禱，管事的劉承奉出來(lái)接見了他。他把目前的危急情形向劉承奉說(shuō)明后，便問周王有何諭示。劉承奉說(shuō)，周王這兩天常在宮中哭泣，宮中也已經(jīng)絕糧了，可是各家郡王、奉國(guó)將軍，更其絕糧得可憐，紛紛前來(lái)哀求周王。周王沒法周濟(jì)他們，惟有相對(duì)流淚。黃澍隨即說(shuō)道：

    “承奉大人，目前開封危在旦夕，無(wú)力再守。下官今日進(jìn)宮，是為著拯救一城生靈。從前曾有壬癸之計(jì)，看來(lái)勢(shì)在必行。但此事十分重大，地方疆吏不敢擅自決定，特命下官進(jìn)宮來(lái)面懇王爺?shù)钕伦鲋??！?br/>
    劉承奉吃了一驚，隨即恢復(fù)鎮(zhèn)靜，低聲說(shuō)道：

    “這計(jì)策王爺知道，可是到底能行不能行，王爺也說(shuō)不準(zhǔn)。王爺怕的是大水一來(lái)，開封全城不保?！?br/>
    黃澍說(shuō)：“開封城外有一道羊馬墻，大水碰著羊馬墻，水勢(shì)已經(jīng)緩和了，加上開封城基有五丈厚，不要說(shuō)大水在幾天內(nèi)會(huì)流過(guò)去，縱然長(zhǎng)久泡也泡不塌。反之，流賊在城外受了大水一淹，必遭漂沒，不漂沒的必會(huì)退走。流賊退走，北岸官兵就可以用糧食接濟(jì)城中?！?br/>
    劉承奉又說(shuō)：“凡事都要多從壞處著想。萬(wàn)一黃水來(lái)得很猛，漫過(guò)城墻，豈不全城生靈同歸于盡？”

    黃澍說(shuō)：“大水來(lái)時(shí)，北城地勢(shì)較高，決不會(huì)漫過(guò)城墻。”

    劉承奉說(shuō)：“王爺怕的是全城軍民死于洪水之中?！?br/>
    黃澍說(shuō)：“如今天氣放晴，流賊即將攻城，而城中軍民絕糧，人心不同。萬(wàn)一三兩天內(nèi)城中瓦解，不戰(zhàn)自潰，流賊進(jìn)城，不但軍民百姓沒法逃命，連王爺?shù)钕潞蛯m眷也難逃出流賊之手?！?br/>
    劉承奉因?yàn)橹乐芡鯇?duì)壬癸之計(jì)不敢做主，因此聽了黃澍這番話，雖然心動(dòng)，仍然沉吟不語(yǔ)。黃澍又問了幾次，劉承奉只是沉吟、嘆氣，既不說(shuō)可行，也不說(shuō)不可行。

    正在這時(shí)，周王已離開奉先殿，知道黃澍前來(lái)求見，他無(wú)心接見，便命一個(gè)太監(jiān)出來(lái)向黃澍傳諭。黃澍立刻跪下恭聽，只聽那太監(jiān)說(shuō)道：

    “王爺?shù)钕掠锌谥I：寡人闔宮數(shù)百口，糧食已盡，不知如何是好。巡撫與黃推官有何妙計(jì)，只管斟酌去行，但要從速?！?br/>
    黃澍馬上磕頭，說(shuō)聲“領(lǐng)旨”，便辭別劉承奉，出了王府。他認(rèn)為，雖然周王沒有指明要行壬癸之計(jì)，但有了上面這段旨意，將來(lái)萬(wàn)一皇上追究，便可敷衍過(guò)去。

    現(xiàn)在他把經(jīng)過(guò)情形告訴劉子彬后，劉子彬也很高興，接著問道：

    “老爺去見撫臺(tái)大人，他可有什么吩咐？”

    黃澍又搖了搖頭，苦笑說(shuō)：“撫臺(tái)大人說(shuō)他已經(jīng)智窮力竭，萬(wàn)不得已只好以一死上報(bào)皇恩。”

    劉子彬問：“壬癸之計(jì)，他如何決斷？”

    黃澍說(shuō)：“他不置可否。我問得急了，他竟嘆口長(zhǎng)氣，落下眼淚，我就不好再問了?！?br/>
    劉子彬說(shuō)：“當(dāng)然啦，這是最后一著棋，關(guān)系重大，連周王殿下都只說(shuō)了一句話，像撫臺(tái)大人這樣宦海浮沉多年，如何敢輕易說(shuō)出可否。這擔(dān)子他擔(dān)不起來(lái)，但他心中難道就不想想除了壬癸之計(jì)，目前已別無(wú)良策？”

    黃澍說(shuō)：“我看他心中也未嘗不想行壬癸之計(jì)，只是怕?lián)?fù)責(zé)任罷了?！?br/>
    劉子彬問：“老爺去巡撫衙門時(shí)，可有別人在座？”

    黃澍說(shuō)：“陳軍門也在那里。”

    劉子彬問：“他的意思如何？”

    黃澍說(shuō)：“他多年帶兵，很有閱歷。如今城中情況，他也最為清楚。他說(shuō)今日城中人心已經(jīng)不穩(wěn)，從搜糧那時(shí)起，百姓已經(jīng)不恨賊而恨兵、恨官，如今更說(shuō)保開封保的是王府和大官，不是保的百姓，甚至公然說(shuō)李自成的人馬如何仁義，只要投降，百姓可以平安無(wú)事。他又說(shuō)守門兵丁將士也是怨言甚多，埋怨他們拼命也好，餓死也好，都是為周王和大官們賣命，而自己的家眷卻在忍饑受餓，天天有人餓死?！?br/>
    劉子彬說(shuō)：“鎮(zhèn)臺(tái)大人知道這種情形就好，他也可以拿出主張?！?br/>
    黃澍搖搖頭說(shuō)：“他是武將，他怎么好拿出主張？”

    劉子彬說(shuō)：“他難道不知道開封不能再守么？”

    黃澍說(shuō)：“陳大人對(duì)開封目前危險(xiǎn)局勢(shì)了若指掌，他也親眼看見流賊在向城邊搬運(yùn)大炮，準(zhǔn)備攻城。不過(guò)他說(shuō)他料就流賊未必真的攻城，因?yàn)榱髻\現(xiàn)在師老兵疲，士氣十分不振，加上城壕由于下雨多天，水已灌滿，流賊想接近城墻十分困難，所以他們不會(huì)認(rèn)真攻城。如今怕的是流賊只要向城上打幾炮，吶喊幾聲，守城軍民就會(huì)豎起白旗，開門迎賊，或一哄而散，各自逃生，到那時(shí)想彈壓也彈壓不住?！?br/>
    劉子彬說(shuō)：“陳鎮(zhèn)臺(tái)不愧是有閱歷的大將，這話說(shuō)得很透?！?br/>
    黃澍說(shuō)：“可是我一提到壬癸之計(jì)，他就不置可否。問得急了，他只回答說(shuō)：‘我是武將，智謀非我所長(zhǎng)。我能戰(zhàn)則戰(zhàn)，不能戰(zhàn)也惟有自盡以報(bào)皇恩?！?br/>
    劉子彬說(shuō)：“他們都不肯明白說(shuō)出自己的主張，看來(lái)只有老爺來(lái)做出決斷了。”

    黃澍嘆一口氣說(shuō)：“是啊，我本來(lái)還想去見見我們的知府老爺，可是又想，見了他也無(wú)濟(jì)于事。況且聽說(shuō)前天他太太在吃東西的時(shí)候，看見仆人端來(lái)的一碗東西里頭有一截人的手指，她立刻就嚇昏了，已經(jīng)吃進(jìn)肚里的東西又都吐出來(lái)，從那時(shí)起就一病不起，弄得我們知府也心緒不寧。我去見他也沒有用，如今事不得已，這壬癸之計(jì)就由我們決定了吧。”

    劉子彬問：“老爺看日子定在哪天？”

    黃澍正要回答，忽然姨太太驚慌地進(jìn)來(lái)，將他們的秘密談話打斷了。

    卻說(shuō)姨太太臉色煞白，哭聲嚷道：“天呀，你們還在這里商量事情！咱們衙門中已經(jīng)亂起來(lái)了，馬上就要你殺我，我殺你，你們還不快去看看。”

    黃澍大驚，面無(wú)人色，連聲詢問：“什么事？什么事？你快說(shuō)！什么事呀？”

    姨太太說(shuō)：“你不是叫他們把那匹馬殺死么？大家都只分一斤肉，衙役兵丁全是一樣?？墒菑埿沦F這東西倚仗著老爺一向?qū)λ?，他就非要兩斤不可。分肉的人說(shuō)不行，旁邊的人也說(shuō)不行。他馬上就拔出刀子，對(duì)分肉的人說(shuō)：‘你說(shuō)不行，我連你的心肝一起吃掉！’那分肉的人一看他要?jiǎng)邮?，就賠笑說(shuō)：‘好兄弟，何必這么生氣？’趕快割下兩斤肉，往他手中一扔，故意使肉落到地上。張新貴彎下身去拾肉，這分肉的奴才跳起來(lái)一刀將他砍死了。張新貴剛死，一群奴才都圍上來(lái)，要分他的死尸，也有人說(shuō)不行，不同意分吃張新貴的肉。兩下里越吵越兇，就要?jiǎng)游?。老爺，你趕快去吧，馬上就互相砍殺起來(lái)了！”

    黃澍沒有聽完，立刻就往西偏院奔去。劉子彬怕他處理不當(dāng)，緊緊地跟在他的后邊。黃澍到了西偏院分肉的地方，那些人正在爭(zhēng)吵，都把刀劍拔了出來(lái)，沒有刀劍的就找根棍子拿在手里，眼看馬上就要互相廝殺。黃澍大怒，沖上去就要破口大罵。劉子彬急忙在背后將他的衣襟拉了一下。黃澍猛地省悟，明白此刻決不是怒罵仆人和衙役的時(shí)候。他略一思索，就走前兩步，雙膝跪到地上，叫道：

    “你們趕快殺了我吧，殺了我吧，你們既然想吃肉，就把我的肉分給你們吃了吧，你們不要吃別的人?！?br/>
    那些人一看老爺跪在地上，都害怕起來(lái)，有的趕緊去攙他，有的慌忙跪下，也有的偷偷溜走。黃澍看大家不再爭(zhēng)吵，才站了起來(lái)，吩咐說(shuō)：

    “我們受苦也只這兩天了，你們每人有一斤肉，可以暫時(shí)填填肚。分不完的肉，我黃某決不私自吃掉，留到明天再給大家分一次。這張新貴跟我多年，也出過(guò)力氣，我不忍看他被眾人吃掉，我也不忍看我的仆人互相殘殺，你吃我，我吃你。我現(xiàn)在只求你們將張新貴埋到后花園中，讓他安心地歸天去吧。”

    說(shuō)到這里，他不由地落下眼淚。眾人忙說(shuō)：“請(qǐng)老爺放心，我們馬上就去埋他。”立刻就有人去抬張新貴的死尸。

    黃澍又囑咐管家親自去后花園照料，這才同劉子彬重新回到簽押房來(lái)。坐下以后，他們相對(duì)無(wú)言，只是嘆氣。這時(shí)姨太太也走進(jìn)房來(lái)，坐在旁邊。平時(shí)黃澍和劉子彬有重要密議，姨太太照例是要回避的，可是現(xiàn)在已到了生死關(guān)頭，商量的是如何走最后一步棋了，所以她不愿回避，黃澍也沒有叫她離開。她聽了一會(huì)兒，實(shí)在不懂，只是知道這計(jì)策十分重要，而且不可耽誤。她忍不住問道：

    “你們說(shuō)的‘人鬼之計(jì)’是什么計(jì)策？”

    黃澍瞪她一眼，說(shuō)：“現(xiàn)在不用你打聽，以后自然知道。你對(duì)誰(shuí)都不能提‘壬癸之計(jì)’這四個(gè)字，千萬(wàn)！千萬(wàn)！”

    姨太太不敢再問。黃澍也不理她，對(duì)劉子彬慨然說(shuō)道：“我黃某官職不高，擔(dān)子卻重。我決不能坐等開封瓦解，死于流賊之手！”

    劉子彬問：“馬上差人往河北去么？”

    黃澍說(shuō)：“趁近來(lái)圍城的流賊疲勞萬(wàn)分，士氣衰落，防守十分松懈，今晚就差人繞道下游，赴黃河北岸面見嚴(yán)大人，請(qǐng)他于明日或后日夜間，依照前計(jì)行事?！?br/>
    劉子彬問道：“這兩天秋月極明，容易被堤上賊兵看見，能成功么？”

    黃澍說(shuō)：“敵兵松懈，必?zé)o防備?！蓖Ｒ煌＃钟脟?yán)重的口氣對(duì)這位親信幕僚說(shuō)，“子彬，倘若你我都能平安活下去，此事只有天知，地知，你知，我知?！?br/>
    劉子彬趕快說(shuō)：“請(qǐng)老爺放心，我寧死也不會(huì)泄漏一字?！?br/>
    黃澍說(shuō)：“請(qǐng)你快去安排出城的人，我要去休息一下，頭暈得厲害。”

    劉子彬起身告辭走了。

    黃澍由姨太太攙扶著，往內(nèi)宅走去，邊走邊低聲囑咐：“你趕快帶一個(gè)可靠的丫頭，將值錢的東西打成包袱?！?br/>
    “又不能出城，這值錢的東西還用得著么？”

    黃澍沒有回答，用很有深意的眼神望她一眼，不再說(shuō)話。

    新任的河南巡按御史嚴(yán)云京在北京陛辭以后，于五月上旬到了封丘。那時(shí)開封情況已經(jīng)不妙，李自成的大軍到了開封近郊，圍困開封之戰(zhàn)馬上就要開始，所以嚴(yán)云京不敢渡過(guò)黃河，逗留在北岸的封丘城中。

    五月二十日，黃澍趁李自成的人馬還沒有合圍，開封北城與黃河之間還可以暢通無(wú)阻，帶著少數(shù)親隨來(lái)到黃河南岸的柳園渡。李光壂也陪著他一起前來(lái)，將他送上船后，返回城中。

    黃澍渡過(guò)黃河，在封丘住了三天，同嚴(yán)云京詳細(xì)研究了開封形勢(shì)。他們都認(rèn)為，闖、曹大軍有幾十萬(wàn)，單是能戰(zhàn)的精兵就有十萬(wàn)上下，朝廷想要救援開封，也是力不從心，眼看開封被圍之勢(shì)已經(jīng)定了。而開封人口眾多，號(hào)稱百萬(wàn)，糧食都靠外邊運(yùn)來(lái)，一旦被圍日久，很難固守。他們商量了一條計(jì)策：從開封西北的黃河南岸掘開河堤，用黃水去淹死闖、曹大軍，至少使闖、曹大軍不能順利圍城。為著不張揚(yáng)出去，他們稱這個(gè)辦法為“壬癸之計(jì)”，像現(xiàn)代軍事上的所謂代號(hào)。

    這計(jì)策商定之后，六月十四日就由黃河北岸派兵坐船過(guò)河在朱家口掘開了河堤。使他們遺憾的是，當(dāng)時(shí)天旱日久，黃河水枯，雖然掘開了河堤，水勢(shì)仍然十分平緩，水流也小，僅僅能把城壕灌滿，對(duì)闖、曹人馬毫無(wú)傷害。七八月間，黃澍同嚴(yán)云京又有過(guò)一次密書往還，重新研究水淹義軍的事，但什么時(shí)候再行此計(jì)，第一要等待黃河秋汛到來(lái)，第二要等待黃澍從開封城送來(lái)消息。

    那時(shí)八府巡按嚴(yán)云京常常站在黃河岸上觀看水勢(shì)。水一直未漲，河槽中許多處露出沙洲。他是河南封疆大吏，守土有責(zé)，卻長(zhǎng)期駐節(jié)北岸，坐視開封被圍，軍民絕糧，一籌莫展。他擔(dān)心拖延日久，城中有變，開封失守，所以常望著黃河焦急。七、八兩個(gè)月，就在焦急中過(guò)去了。

    進(jìn)入九月以來(lái)，秋雨連綿，河水暴漲，不僅原來(lái)河心沙洲全然不見，而且滔滔洪水，一望浩渺，奔流沖刷堤岸，洶涌澎湃。這正是決口淹“賊”的好時(shí)機(jī)，可是開封城內(nèi)偏偏沒有消息。嚴(yán)云京天天等候著開封來(lái)人，總是等不到，他想，難道現(xiàn)在開封竟被圍困得完全沒有人能夠出城了么？他對(duì)別人不敢露出心事，只能私下焦急和嘆氣。

    九月十四日黎明，嚴(yán)云京被仆人從床上叫醒。仆人告他說(shuō)，從開封城中來(lái)了一個(gè)下書的人，說(shuō)是帶有開封府推官黃澍的蠟丸書，要當(dāng)面遞給巡按大人。嚴(yán)云京一聽，趕快披衣下床，來(lái)到外間，問道：“下書人在哪里？”

    仆人立即將下書人帶進(jìn)屋來(lái)，向他跪下磕頭，并將一個(gè)蠟丸雙手呈上。仆人去接蠟丸，嚴(yán)云京等不及，伸手抓了過(guò)來(lái)。立刻對(duì)著燭光，破了蠟丸，看上面寫的什么。

    那是黃澍的筆跡，寫在一張小小的紙片上。雖然也有上下款，但嚴(yán)云京無(wú)暇去看，一眼就望到那主要的語(yǔ)句，寫的是：

    全城絕糧，潰在旦夕。壬癸之計(jì)，速賜斟酌。澍已力竭，死在旦夕；北望云天，跪呈絕筆。

    嚴(yán)云京把這幾句話反復(fù)看了三遍，納入袖中，又向來(lái)人問了開封城中的情形，深深地嘆了口氣，隨即命仆人將來(lái)人帶下去吃飯、休息。那下書人跪在地下問道：

    “大人，要不要小的帶回書返回城中？”

    嚴(yán)云京本想讓這個(gè)人帶封回書給黃澍，安定城中軍民之心，但這念頭只在腦海中一閃，馬上就覺得不妥：萬(wàn)一此人被“流賊”抓到，豈不泄露機(jī)密？于是他對(duì)下書人說(shuō)：

    “你就留在我這里吧，不用回開封去了?！?br/>
    在仆人的服侍下，嚴(yán)云京梳洗完畢，匆匆地吃過(guò)早飯，便去找總兵官卜從善商議此事。按照明朝中葉以來(lái)重文輕武的官場(chǎng)習(xí)俗，嚴(yán)云京是不必去拜訪卜從善的，只要派人把他請(qǐng)來(lái)就行了。但目前時(shí)勢(shì)不同，武將手中有兵，表面上是重文輕武，實(shí)際上文臣不得不遷就武將，緩急之間還得靠武將救命。所以嚴(yán)云京穿好衣服后，就乘轎子去封丘城外拜訪卜從善。

    卜從善一聽說(shuō)嚴(yán)云京親自來(lái)訪，覺得詫異，趕快走出營(yíng)門恭迎。進(jìn)入軍帳，坐下以后，嚴(yán)云京說(shuō)道：

    “卜大人，今日學(xué)生有密事相商，所以親自前來(lái)，以免誤事?！?br/>
    卜從善聽了以后，趕快揮手讓左右親信退出，又出去吩咐不許任何人走近大帳，然后回來(lái)坐下，欠身問道：

    “不知按臺(tái)大人有何吩咐？”

    嚴(yán)云京從袖中掏出黃澍的密書，說(shuō)道：“請(qǐng)將軍過(guò)目之后，再商議此事?！?br/>
    卜從善雖是武將，卻粗通文墨，在官場(chǎng)中日子較久，對(duì)于文官那一套遇事互相推諉，不敢承擔(dān)責(zé)任的習(xí)氣，十分清楚，所以他拿起黃澍的書子，仔細(xì)推敲了一番，猜到他們的密計(jì)十分狠毒，故意裝作不解，抬起頭來(lái)說(shuō)道：

    “大人，這黃推官的書子里并沒有說(shuō)明要我們采用什么辦法啊?！?br/>
    嚴(yán)云京笑一笑說(shuō)：“將軍沒有看明白這書子里說(shuō)的‘壬癸之計(jì)’，就是請(qǐng)我派人偷決河堤，水淹闖賊之計(jì)。按五行，北方壬癸水，所以壬癸就是指水，而且黃河在開封之北，用壬癸更為恰切。這是五月間我同黃推官約定的暗語(yǔ)，以免計(jì)議泄漏?！?br/>
    卜從善又欠身說(shuō)道：“雖然他說(shuō)的是水，可是他也只是請(qǐng)按臺(tái)大人趕快斟酌斟酌，并沒有要求我們派人決河。”

    嚴(yán)云京到此時(shí)才知道卜從善并不簡(jiǎn)單，便笑著說(shuō)：“官場(chǎng)行文，大抵如此，不肯把話說(shuō)死。其實(shí)他的意思完全明白，你看這‘全城絕糧，潰在旦夕’，豈不是望救心切？而他也知道現(xiàn)在除決河之外，沒有別的辦法可救開封，所以接著就說(shuō)‘壬癸之計(jì)，速賜斟酌’，這不是很清楚了么？而且后邊又說(shuō)‘澍已力竭，死在旦夕；北望云天，跪呈絕筆’，就是說(shuō)他已沒有別的辦法，這是他死以前的絕筆，請(qǐng)我斟酌一下，趕快采用‘壬癸之計(jì)’?！?br/>
    卜從善裝作才看明白，“啊”了一聲，連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“大人說(shuō)的很是。只是像這樣大事，豈可瞞著督師大人？”

    嚴(yán)云京說(shuō)：“當(dāng)然要稟明督師大人。我現(xiàn)在只是先同你私下商量，等我們商定了，再去面稟督師大人。督師大人也要聽我們說(shuō)出辦法，他才能表示可否?！?br/>
    卜從善說(shuō)：“上有督師、按院，又有監(jiān)軍御史，只要你們列位大人說(shuō)出主張，我一定按照上峰鈞諭去做，決不會(huì)耽誤大事。但此事關(guān)系重大，督師大人他肯點(diǎn)頭么？”

    嚴(yán)云京對(duì)此事也沒有十分把握，說(shuō)道：“他如今不決斷也沒有辦法了，看來(lái)只有同意采用‘壬癸之計(jì)’，別無(wú)善策。”

    卜從善說(shuō)：“不一定吧？”

    嚴(yán)云京心中暗驚，問道：“卜大人以為督師大人不肯采用此計(jì)？”

    卜從善說(shuō)：“敝鎮(zhèn)也不是說(shuō)他不肯采納此計(jì)，只是說(shuō)他不一定同意此計(jì)。”

    “何以見得？”

    “如今黃水正漲，十分兇猛。倘若決口，流賊固然被淹，開封也不一定能夠保住。督師大人是河南人，在開封城中必有很多親戚、門生、故舊，怎肯讓他們同歸于盡？這是其一。其二，大水淹沒開封之后，必向東南流去，歸德府將有數(shù)州縣蒙受重災(zāi)，田園房屋沖毀，人畜漂沒，祖宗墳?zāi)共槐?。督師大人世居商丘，歸德府各州縣名門大族多是他侯府親故，百姓也多是侯府親故、佃戶。所以我擔(dān)心他不肯同意。其三，他是朝廷大臣，下獄多年，特旨放出，命他督師，來(lái)救河南。兩個(gè)月來(lái)，侯大人對(duì)解救開封之圍，一籌莫展，已經(jīng)使他害怕皇上震怒，將他重新下獄，他怎敢再擔(dān)當(dāng)這樣大的擔(dān)子？我想，他必然要密奏朝廷，請(qǐng)準(zhǔn)圣旨，才敢決定?！?br/>
    嚴(yán)云京笑著說(shuō)：“將軍想得很細(xì)，可是你只知其一，不知其二。”

    “這其二怎么說(shuō)？”

    “正如將軍所云，督師奉旨援汴，卻是一籌莫展。倘若長(zhǎng)此徘徊黃河北岸，坐視城中自潰，將來(lái)必受朝廷嚴(yán)譴。他是剛從獄中釋放出來(lái)的，豈肯重對(duì)刀筆吏乎？所以他對(duì)開封局勢(shì)比我們還要焦急。當(dāng)然，如果開封失陷，你我都有罪責(zé)，但責(zé)任最大的還是督師大人，這事情難道你不明白？”

    卜從善點(diǎn)頭不語(yǔ)，等待嚴(yán)說(shuō)下去。

    嚴(yán)云京繼續(xù)說(shuō)：“昨日皇上又來(lái)了一道手詔，對(duì)督師大人嚴(yán)加督責(zé)，命他迅速帶兵過(guò)河，解救開封之圍，不許規(guī)避逗留，貽誤戎機(jī)?；噬献≡谏顚m，對(duì)外邊情況不完全明了，不曉得我們現(xiàn)在根本無(wú)力過(guò)河?？墒羌仁腔噬鲜ブ?，又有誰(shuí)敢違抗？所以接旨以后，督師大人一直繞屋彷徨，坐臥不安，苦無(wú)救汴之策，也苦無(wú)自救之術(shù)，這情形難道將軍沒有看見？”他看見卜從善仍然點(diǎn)頭不語(yǔ)，接著說(shuō)道：“所以學(xué)生剛才說(shuō)卜大人慮事雖細(xì)，但只知其一，不知其二。目前依學(xué)生看來(lái)……”

    他的話還未說(shuō)完，忽然卜從善的中軍進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“啟稟二位大人：督師立請(qǐng)二位大人前去議事?？磥?lái)督師大人定有十分緊急事情，請(qǐng)大人與按臺(tái)大人即刻動(dòng)身吧?！?br/>
    侯恂駐節(jié)封丘城中，已經(jīng)兩個(gè)月掛零了。他對(duì)于解救開封之圍，原沒有多少信心，也沒有神策妙計(jì)。這一點(diǎn)，連崇禎也心中清楚。僅僅因?yàn)樗翘岚巫罅加竦亩魅?，皇上放他出獄，畀以督師重任。侯恂明白左良玉新敗之后，一時(shí)元?dú)怆y以恢復(fù)，斷不會(huì)再次來(lái)河南作戰(zhàn)。但是為著僥幸出獄，也為著僥幸有所成功，他離開北京，迅速馳來(lái)封丘。臨離京時(shí)，親戚故舊們向他推薦了不少在京城候缺和謀差使的人員，隨他前來(lái)效力。這些人都沒有實(shí)際本領(lǐng)，大部分只能在行轅中吃閑飯，做清客。

    侯恂多年不帶兵了。突然受命督師，身邊需要大批可以信賴的人，一則便于使喚，二則組成一支親軍，保護(hù)他的安全。當(dāng)他離京時(shí)候，先派人奔回商丘，一則報(bào)喜，二則將此意告知二子侯方夏和管家。他到封丘不久，就從商丘和歸德府屬來(lái)了很多人，最后共來(lái)到幾百人。其中一百多人是來(lái)督師行轅要官做的，并無(wú)實(shí)際用處。這一大批人都依仗是侯府的族人、舊人，瓜葛之親、通家之誼，或僅僅是歸德同鄉(xiāng)，經(jīng)過(guò)家鄉(xiāng)中頭面人物寫信舉薦，他們?cè)诙綆熜修@中搶美差，撈外快，比外路人更有門路。歸德侯府本來(lái)是豫東望族，奴仆眾多，除養(yǎng)有一班戲子之外，還有歌妓。這班歌妓實(shí)際是從丫環(huán)挑選出來(lái)，請(qǐng)人教會(huì)她們絲竹清唱。在今年四月間義軍圍攻商丘時(shí)候，侯府的女眷、奴仆、戲子和歌妓都在前三天由家丁和悍奴保護(hù)，逃往別處。最后逃出商丘城的是侯方域的弟弟方夏。當(dāng)時(shí)城門已閉，嚴(yán)禁出入。侯方夏根本不管府、縣衙門的禁令，率家丁數(shù)十人奪東門而出，無(wú)人敢阻。此事使商丘很多人十分痛憤，哄傳是侯方夏打開城門，李自成的人馬乘機(jī)破城。實(shí)際是侯方夏離開商丘的第二天，闖、曹大軍才到達(dá)商丘城外。由于侯府的奴仆和家丁完整無(wú)損，這時(shí)由管家的兒子率領(lǐng)一半前來(lái)，加上從商丘來(lái)的佃戶青年和別家的失散家丁，編成了五百人的督師親軍。那一班會(huì)扮演昆曲的戲子也被送來(lái)。

    侯方域也被他的父親從南京叫來(lái)，參與謀劃，兼掌重要文墨。他是位青年公子，頗有文名，為復(fù)社重要成員，一向住在南京，過(guò)著詩(shī)酒輕狂的宦家公子生活，與桐城方以智、宜興陳貞慧、如皋冒襄齊名，過(guò)從也密，當(dāng)時(shí)人稱為“四公子”。他實(shí)際對(duì)軍事完全不懂，在封丘只住了一個(gè)多月，代他的父親起草了兩封重要奏疏，那封向皇上建議舍棄開封和河南的荒唐奏疏就是他幫助出的主意和代父親起的稿子。由于這封奏疏被崇禎置之不理，侯恂認(rèn)為他在軍中不適宜，他自己也貪戀江南生活，在八月下旬便離開封丘了。

    侯恂在封丘雖然有四個(gè)總兵官，但人馬不到兩萬(wàn)，并無(wú)一員名將。卜從善只是因?yàn)槭呛幽显丝偙L(zhǎng)期在河南作戰(zhàn)，五月間先到封丘，防守黃河，所以獲得他的倚信，實(shí)際也是一個(gè)庸才。有用的謀士也沒有一個(gè)。每天他都在愁悶中打發(fā)時(shí)光，或者同清客下棋，看戲，聽曲而已。昨天接到皇上催戰(zhàn)的嚴(yán)厲手諭之后，他真是彷徨無(wú)計(jì)，想著隨時(shí)都有被逮入獄的可能。今天又接到兵部十萬(wàn)火急檄文，說(shuō)是“據(jù)探報(bào)，流賊趁開封絕糧，兵民無(wú)力據(jù)守，將于日內(nèi)大舉攻城”。檄文也是催侯恂火速派兵渡河，運(yùn)糧食接濟(jì)城中。侯恂明白渡河不能，不運(yùn)糧接濟(jì)開封也不行。倘若開封在不久失陷，他不僅要重新入獄，八成連性命也保不住了。

    等嚴(yán)云京和卜從善坐下之后，他屏退左右，將兵部的十萬(wàn)火急檄文交他們看過(guò)，憂心如焚地問道：

    “目前開封情勢(shì)緊迫，朝廷一再督催接濟(jì)。你們二位有何善策？”

    嚴(yán)云京先說(shuō)道：“北岸兵力單薄，實(shí)在無(wú)力渡河。況且秋汛正漲，縱然兵力充足，船只不夠，如何渡法？縱然兵多船多，也不能渡河：未近南岸，就會(huì)被流賊的炮火擊中，船沉人亡?！?br/>
    侯恂轉(zhuǎn)望卜從善，問道：“卜將軍有何良策？”

    卜從善站起身說(shuō)：“請(qǐng)督師大人吩咐。敝鎮(zhèn)只能遵令而行，實(shí)無(wú)良策?！?br/>
    侯恂示意卜從善坐下，深深嘆一口氣，說(shuō)：“為愛惜將士性命，老夫只好等待重入詔獄。河南是我的桑梓之邦，豈肯坐視淪亡？實(shí)在沒有解救良策啊！”

    嚴(yán)云京說(shuō)：“眼下只有一個(gè)辦法，也許可以破流賊數(shù)十萬(wàn)之眾，救開封一城生靈?！?br/>
    侯恂趕快問道：“有何辦法？”

    嚴(yán)云京從袖中取出黃澍的書信交給侯恂，說(shuō)道：“我剛才已同卜將軍作了商量，認(rèn)為此計(jì)可行，請(qǐng)大人斟酌決定。”

    侯恂一看就明白嚴(yán)云京與黃澍早有密議，要將黃河掘口，放水淹“賊”。他將書子交還嚴(yán)云京，輕輕搖頭，小聲說(shuō)：

    “此系險(xiǎn)著！”

    嚴(yán)云京說(shuō)：“請(qǐng)大人不必?fù)?dān)憂。據(jù)黃推官說(shuō)，黃水?dāng)嗖粫?huì)漫過(guò)城墻?！?br/>
    侯恂說(shuō)：“我是河南人，比黃推官清楚。黃河在開封這一段，倘若河水平槽，高出開封三丈。一旦潰決，開封城很難保全?！?br/>
    嚴(yán)云京說(shuō)：“黃水決堤之后，水勢(shì)必將分散，下游必然受災(zāi)，然而請(qǐng)大人放心，斷不會(huì)漫過(guò)城墻。只要開封保全，藩封與全城軍民無(wú)恙，其他不足論矣?！?br/>
    侯恂沉默片刻，不敢有所主張。倘若他不同意，數(shù)日內(nèi)“流賊”破城，嚴(yán)云京會(huì)攻擊他畏怯游移，阻撓淹“賊”之計(jì)，他必將再次入獄，不免死于西市。如他同意，開封淹沒怎好？他何以上對(duì)朝廷下對(duì)桑梓父老？他知道嚴(yán)云京已經(jīng)決意決堤，只好嘆息說(shuō)：

    “老夫心中無(wú)主，實(shí)乏善策，惟憑嚴(yán)大人與卜將軍斟酌行事。”

    嚴(yán)云京說(shuō)：“此事極關(guān)重要，請(qǐng)大人萬(wàn)勿向他人泄露?！?br/>
    侯恂微微冷笑說(shuō)：“老夫尚不至此！”

    嚴(yán)云京向卜從善使個(gè)眼色，一同辭出，重新密議去了。

    第五十五章

    在八月中旬，李自成完全知道開封城中的絕糧情況，所以聽了田見秀的建議，馬上同意。經(jīng)過(guò)必要的準(zhǔn)備，他命人射書城內(nèi)，要城中放出老弱婦女逃生。在約定放老弱婦女出城的這一天，他臨時(shí)傳令，凡婦女領(lǐng)了賑糧后愿意返回城中的，聽其自便，將士們認(rèn)真保護(hù)，直到難民進(jìn)入城門為止。那時(shí)他正帶著宋獻(xiàn)策在南門外不遠(yuǎn)的地方巡視，聽雙喜向他稟報(bào)：將士們?cè)谒较抡務(wù)摚f(shuō)這樣辦法過(guò)于寬了，不知大元帥為什么如此思慮不周。他微微一笑，向雙喜問道：

    “你也不懂這道理么？”

    雙喜立即在馬上恭敬回答：“回父帥，孩兒懂得?！?br/>
    “你懂什么？”

    “看來(lái)婦女們帶糧食回城對(duì)守城有好處，可是帶回的糧食很少，無(wú)濟(jì)于事。每個(gè)婦女們的嘴都貼著肉告示，到處宣揚(yáng)闖王的仁義，城內(nèi)的軍民還有心固守城池么？”

    李自成點(diǎn)點(diǎn)頭。停了片刻，他收了臉上的微笑，對(duì)左右親兵們說(shuō)道：

    “凡是要返回城中的婦女，都是城中有親人牽腸掛肚的。她們想用攜帶回城的一點(diǎn)點(diǎn)糧食去救親人，情愿同親人餓死在一起也不愿單獨(dú)逃生。但愿攜糧回城的婦女，進(jìn)了城門以后，糧食莫被兵丁搶走！”

    一個(gè)親兵大膽地問道：“大元帥，下一步該怎么辦？還要這樣不冷不熱地圍困下去？還打算圍困多久？”

    闖王說(shuō)：“怎么，你等急啦？好的，快有眉目了。”

    李自成沒有明白答復(fù)親兵的問題，親兵不敢再問了。

    城中停止放老弱婦女之后，在李自成的大帳中曾開過(guò)一次機(jī)密的軍事會(huì)議。多數(shù)人主張攻城，但李自成沒有采納。兩次攻開封都受了挫折，尤以七個(gè)月前那一仗圍攻多日，極其慘烈，將士死傷很多，終未攻克，給李自成的教訓(xùn)很深，所以聽了眾人的討論之后，他慢慢地說(shuō)：

    “既然開封不肯投降，我軍久屯堅(jiān)城之下，士氣也難免疲塌，當(dāng)然以趕快攻城為宜?？墒沁@次攻城，不能再用掘城辦法，也不能指望用大炮打開城墻，多半要靠用幾十架云梯爬城。這樣辦法不管能否成功，我軍將士死傷必然更為慘重。倘若仍然不成，我軍士氣大挫，也難再留在開封城下了。”

    像往常一樣，李自成態(tài)度冷靜，顯出深謀熟慮的神情，不肯將他所擔(dān)心的事全部吐露。牛金星和宋獻(xiàn)策一聽口氣，都立刻明白了他的心思。原來(lái)他們也是贊同攻城主張的，擔(dān)心拖延日久，士氣不振，而曹營(yíng)如今已經(jīng)有了不少怨言，日久必然會(huì)軍心不穩(wěn)。如今他們看見大元帥態(tài)度持重，明白他一則顧慮將士死傷過(guò)多，二則顧慮萬(wàn)一再不成功，威望大敗，元?dú)庥謧?，?duì)今后頗為不利，甚至?xí)偈共懿僭缛针x去。他們二人互相望望，都不敢再說(shuō)攻城的話了。李過(guò)是積極主張攻城的，在大家沉默中等了片刻，忍不住向宋獻(xiàn)策問道：

    “軍師，你也不主張馬上攻城？”

    宋獻(xiàn)策微笑說(shuō)：“城還是要攻的，不攻就不會(huì)破。但大元帥不欲將士流血過(guò)多，提醒我重新在心中琢磨。目前要緊的是，選擇一個(gè)攻城的最佳時(shí)機(jī)，以較小的傷亡攻破開封。我想，倘若再遲十天、八天，到瓜熟蒂落時(shí)候，我軍輕輕一攻，城內(nèi)瓦解，城頭自潰，當(dāng)然更好得多。那時(shí)倘若仍須靠云梯爬城，城上軍民將無(wú)力拼命廝殺，定會(huì)有人豎起白旗。一處豎起白旗則全城自潰，此即所謂瓜熟蒂落之勢(shì)。”

    牛金星接著說(shuō)：“軍師之言，頗中肯綮，也深能領(lǐng)會(huì)大元帥對(duì)攻城主張持重之意。況且，此次圍困開封，并非徒為子女玉帛，而實(shí)欲據(jù)汴京以號(hào)召天下。故與其經(jīng)過(guò)惡戰(zhàn)，使開封極其殘破，處處成為廢墟而后得之，不如保全宮殿與官府衙署無(wú)損，街市邸宅完好，得之之后，稍加恢復(fù)，大體上仍是汴京氣象。將來(lái)破西安，破北京，都將照此行事，決不取名城于灰燼之中。”

    李自成聽宋獻(xiàn)策和牛金星說(shuō)話時(shí)候，眼角微露笑意，頻頻點(diǎn)頭，隨后向李巖問道：

    “林泉有何高見？”

    李巖本來(lái)想著如今攻城，守城軍民大概不會(huì)有堅(jiān)強(qiáng)抵抗，破城不難，而城中百姓每日可以少餓死幾百或上千的人。但是他看見闖王的主意已定，而且牛金星在說(shuō)話中連用“汴京”二字，便不敢多言了。他恭敬地欠身說(shuō)：

    “再等候數(shù)日看看情況不妨?！?br/>
    拖了幾天之后，一交九月，開封和上游一帶開始下起連陰雨來(lái)。在雨中，火藥和引線容易發(fā)潮和直接被雨水淋濕，弓弦也因潮濕而松軟，城壕又灌滿了水，攻城的事沒人提了。

    到了九月十四日，天氣完全放晴。李自成看見近來(lái)士氣低沉，傳出不少怨言，而曹營(yíng)的情況更壞。他想著眼下攻開封大概已經(jīng)是瓜熟蒂落的時(shí)候，便在早飯后召開了一次軍事會(huì)議。只有劉宗敏、高一功、牛金星、宋獻(xiàn)策和李巖參與密議。他們要討論的是如何處理入城以后的各種問題，特別是如何處理跟曹營(yíng)的關(guān)系。李自成希望開封不要受到太大的破壞，很擔(dān)心曹營(yíng)進(jìn)去以后，放火燒毀房屋，隨便搶劫殺人，擄掠和奸**女，會(huì)使自己失去中原人心。雖然過(guò)去已經(jīng)有了口頭約定：破城之后，曹營(yíng)要占領(lǐng)鼓樓以東和以南的地方，這些地方雖然沒有北城和西城重要，可是富人依然很多，也有不少大紳士和大商人住在這里。倘若一把火燒得不像樣子，如何能夠據(jù)開封以號(hào)召天下？另外，如果曹營(yíng)人馬進(jìn)城之后，不按約定，多占領(lǐng)了一些地方，又怎么辦？這些問題說(shuō)起來(lái)容易，實(shí)際處理起來(lái)卻不是那么簡(jiǎn)單。更重要的問題是，幾個(gè)月來(lái)闖營(yíng)和曹營(yíng)之間的矛盾逐漸顯露，而現(xiàn)在更是非重視不行了。

    由于要討論這些問題，所以今天的會(huì)議特別關(guān)防嚴(yán)密。會(huì)議在大元帥的大帳里召開。在李自成的大帳周圍有一些較小的帳篷，吳汝義、李雙喜和一些文武就在里面辦公。前邊是親軍的帳篷，在親軍帳篷外邊橫著兩座箭樓，把住入口，算是大元帥府的轅門。在平常日子里，一般將領(lǐng)可以隨意出出進(jìn)進(jìn)，但今天都被擋在轅門外邊，不許隨便進(jìn)去。

    就在這時(shí)，王長(zhǎng)順來(lái)到了大元帥行轅，還帶著一個(gè)農(nóng)民裝束的老人。到了轅門口，正要往里邊走，沒料到兩個(gè)哨兵竟來(lái)把他擋住，說(shuō)道：

    “王大伯，你老人家不要進(jìn)去。里邊有重要會(huì)議，不許閑人進(jìn)內(nèi)?！?br/>
    王長(zhǎng)順把眼睛一翻，說(shuō)：“你們兩個(gè)后生，怎么知道我是閑人？”

    在闖王老營(yíng)中，沒有一個(gè)人不認(rèn)識(shí)王長(zhǎng)順。而且不管平時(shí)跟他熟不熟，都對(duì)他相當(dāng)尊敬。這不僅因?yàn)樗顷J王的舊人，多年來(lái)立下了數(shù)不清的汗馬功勞，而且也因?yàn)樗麨槿斯⒅?，樂于助人。就拿最近的事?lái)說(shuō)：王從周要周濟(jì)親戚，沒有銀子，王長(zhǎng)順就從自己的積蓄中拿出五兩銀子給了從周，這故事已傳遍老營(yíng)，使人敬佩。如今那兩個(gè)把轅門的哨兵聽了王長(zhǎng)順的話以后，趕快賠笑說(shuō)：

    “你老人家自然不是閑人，可是剛才中軍吳將爺有令，不管是誰(shuí)，一概不許放入轅門。王大伯，我們是奉命行事，不得不如此啊！”

    王長(zhǎng)順聽了，覺得這話也有道理，但又想到自己要談的事情實(shí)在十分要緊，刻不容緩，倘若耽誤了，說(shuō)不定幾十萬(wàn)義軍和開封城以至往東南去許多州縣的父老百姓都要遭殃。他用緩和的口氣說(shuō)：

    “我跟隨闖王多年，你們說(shuō)的我全明白?？墒俏医裉煊袡C(jī)密大事，必須馬上稟報(bào)闖王。你們看我?guī)?lái)一個(gè)人，要是沒有緊急大事，我不會(huì)把他帶來(lái)親自叩見闖王。你們不要擋我，闖王不會(huì)怪罪我的。”

    哨兵又賠笑說(shuō)：“王大伯，你是大元帥的舊人，我們知道你平時(shí)可以隨便見大元帥，也可以隨便見夫人。只是今天吳中軍一再囑咐，不能隨便放進(jìn)人去?！?br/>
    王長(zhǎng)順想了一下，轉(zhuǎn)了話頭說(shuō)：“這樣好了，我進(jìn)了轅門之后，不去元帥大帳，只當(dāng)面同吳中軍或雙喜小將爺談一談，這總可以了吧？”

    哨兵一想，王長(zhǎng)順畢竟不是一般的人，就放他和那個(gè)莊稼人走了進(jìn)去。

    誰(shuí)知走不多遠(yuǎn)，遇到第二道崗哨，王長(zhǎng)順又被擋住。這兩個(gè)哨兵同他也很熟。他就對(duì)他們說(shuō)：

    “我知道如今闖王的大帳中正在商議機(jī)密要事。我不去大帳，只要見一見吳中軍或雙喜小將爺。”

    哨兵說(shuō)：“請(qǐng)你老在這里等一等，我們?nèi)鲌?bào)一聲?！?br/>
    隨即有一個(gè)哨兵去到雙喜帳中，又去到吳汝義帳中，出來(lái)后說(shuō)：“雙喜小將爺奉命到曹營(yíng)請(qǐng)曹帥去了，吳中軍現(xiàn)在事情很忙。”

    王長(zhǎng)順多少有點(diǎn)惱火，說(shuō)道：“不管吳中軍忙不忙，我這事比什么事都吃緊，都重要。你告訴吳中軍，就說(shuō)我老馬夫王長(zhǎng)順來(lái)見闖王，請(qǐng)他傳報(bào)。我不是為自己的事情，是為全營(yíng)的吉兇安危，也為幾百萬(wàn)老百姓的性命來(lái)的。”

    哨兵說(shuō)：“不行啊，掌牧官，今日大元帥大帳里確實(shí)在商議要事。你老的事情不管多么要緊，橫豎不過(guò)是替百姓說(shuō)句話，請(qǐng)闖王放賑救濟(jì)饑民罷了。這些話，你老或早半天或晚半天說(shuō)給闖王都是一樣?！?br/>
    王長(zhǎng)順將眼睛一瞪，說(shuō)：“你們瞎猜什么？我要對(duì)闖王說(shuō)的事你怎么能猜透？扯淡！我的事比你瞎猜的要緊急得多！”

    哨兵一看王長(zhǎng)順動(dòng)了火，不敢得罪，忙說(shuō)：“你老等一等，我再去稟報(bào)吳中軍，行不行？”

    王長(zhǎng)順雖然惱火，但想到目前情形確非昔比，一般將領(lǐng)要見闖王，都不像以往那么容易，得一層一層往里傳報(bào)，特別是要先通過(guò)吳汝義或雙喜。先見了他們，經(jīng)他們點(diǎn)了頭，傳報(bào)了，才能見到闖王。這么一想，他的氣消了，于是說(shuō)道：

    “這是新規(guī)矩，我明白，不能怪你。好吧，我再等一等，你速去傳報(bào)吳爺?！?br/>
    哨兵進(jìn)去不久，就同著吳汝義的一個(gè)親兵頭兒一塊兒出來(lái)。那親兵頭兒滿臉堆笑，同王長(zhǎng)順打招呼說(shuō)：

    “王大伯，請(qǐng)你老等一等，今天我們吳將爺十分忙碌，馬上不得閑空，等一會(huì)兒他抽出工夫，再同你見面。”

    王長(zhǎng)順說(shuō)：“你再替我傳稟一聲，就說(shuō)我有極其重要的事要當(dāng)面稟報(bào)吳中軍，請(qǐng)他轉(zhuǎn)稟闖王知道，不能耽誤?！?br/>
    那親兵頭兒見王長(zhǎng)順的口氣和神色都很嚴(yán)重，又問道：“王大伯，真有很緊急的事情？”

    王長(zhǎng)順說(shuō)：“誰(shuí)還騙你這小子？王大伯跟著闖王打天下的時(shí)候，你還穿著開襠褲呢！我能騙你？趕快去向吳中軍傳報(bào)，確實(shí)不能耽誤！”

    那親兵頭兒正要回去傳報(bào)，卻看見吳汝義拿著一疊文書，匆匆忙忙地走出自己的帳篷，往大帳去了。王長(zhǎng)順失望地嘆一口氣，對(duì)背后的老農(nóng)民說(shuō)：

    “如今老營(yíng)的事很忙，和往年大不相同，咱們只好再等一陣吧?！?br/>
    于是他們退回兩步，找一個(gè)地方蹲了下來(lái)。過(guò)了一陣，看見吳汝義又從大帳中出來(lái)，走回自己的帳中。王長(zhǎng)順又讓哨兵傳話，隨即那個(gè)親兵頭兒又出來(lái)了，對(duì)王長(zhǎng)順說(shuō)：

    “吳將爺吩咐，說(shuō)他眼下不得閑，請(qǐng)王大伯留客人吃午飯，吃過(guò)午飯?jiān)賮?lái)見吧。”

    王長(zhǎng)順聽了這話，知道沒有辦法，只好帶著老農(nóng)民轉(zhuǎn)身回去，準(zhǔn)備吃過(guò)午飯?jiān)賮?lái)。他的心中很不是滋味：往年局面不大，規(guī)矩也不多，他什么時(shí)候想見闖王就見闖王，吳汝義這些人更不在話下，而如今得一層一層，先見這個(gè)，再見那個(gè)，不像往日那么容易見到闖王了！

    他回到自己馬棚前邊的小帳中坐下后，一個(gè)同他要好的馬夫頭兒?jiǎn)柕溃骸耙娏岁J王了么？”

    他搖搖頭：“闖王有事兒，還沒有見到。”

    “闖王不在老營(yíng)？”

    “在，在他的大帳中?！?br/>
    馬夫頭兒笑道：“既然闖王在他的帳中，你就沖進(jìn)去把你的緊急事情當(dāng)面一說(shuō)，不就完了？”

    王長(zhǎng)順沒有回答，從地上抓起一根柴火棒，慢慢地掐著，一截一截掐斷。那馬夫頭兒不曉得他的心事，又說(shuō)道：

    “我還記得，在商洛山中，石門谷桿子叛變，你跑去見闖王，被李強(qiáng)擋住了路，你大吵一頓，推開李強(qiáng)就往里沖。那時(shí)闖王正在睡午覺，聽見吵鬧，連鞋子都穿不及，就出來(lái)將你請(qǐng)進(jìn)去，還把李強(qiáng)罵了一頓。你今天怎么啦？哼，別人不讓你進(jìn)，你就不敢進(jìn)了！”

    王長(zhǎng)順罵道：“你懂個(gè)尿！如今不是當(dāng)年了?！闭f(shuō)罷，他不理這個(gè)同伴，就同身邊的老農(nóng)民談起話來(lái)。

    這個(gè)農(nóng)民姓趙，住在閻李寨西北二十里左右的一個(gè)村莊里。他原是一個(gè)老河工，每年帶著一批農(nóng)民到黃河堤上搶險(xiǎn)修堤。今年因?yàn)榇蛘蹋俑匀粵]有力量去過(guò)問黃河搶險(xiǎn)的事。義軍將領(lǐng)都是陜西高原上的人，不曉得黃河險(xiǎn)情的關(guān)系多么重大，所以也沒有認(rèn)真去管。往年每到這個(gè)時(shí)候，開封附近一帶，少則幾萬(wàn)人，多則十幾萬(wàn)人上堤搶險(xiǎn)。而且從春天就開始準(zhǔn)備了搶險(xiǎn)的各種物料。今年春天全沒準(zhǔn)備，現(xiàn)在堤上也只有少數(shù)民工和少數(shù)義軍的巡邏人馬。應(yīng)該備用的各種搶險(xiǎn)用具只是馬馬虎虎地備了一點(diǎn)。昨天王長(zhǎng)順在向百姓買草料時(shí)遇見了這個(gè)老趙，談起黃河的險(xiǎn)情，王長(zhǎng)順很擔(dān)心，便讓他今天來(lái)一趟，要帶他親自見闖王說(shuō)一說(shuō)。沒想到闖王沒見著，連吳汝義也沒見著。這時(shí)兩個(gè)老頭子在帳中坐著，又談起了黃河險(xiǎn)情。據(jù)老趙說(shuō)，今年秋汛來(lái)勢(shì)很猛，目前離堤岸已只差二尺，如果上邊下雨，水還會(huì)猛漲，即使不下雨，萬(wàn)一起了北風(fēng)，浪頭直沖堤岸，十分危險(xiǎn)。如今守堤的人不多，搶險(xiǎn)的物料也缺，萬(wàn)一決開口子，不但開封周圍不保，往東去的許多府、州、縣都要被淹。

    王長(zhǎng)順的帳中還有些別的人，原來(lái)都在各自談話，后來(lái)聽到老趙的話，所有的聲音都停止了，所有的眼光都望著這位陌生的農(nóng)民。他一說(shuō)完，大家就要求王長(zhǎng)順無(wú)論如何一定要在今天將這番話稟報(bào)闖王。萬(wàn)一吃過(guò)午飯仍然見不到闖王，一定要找到總哨劉爺或總管高爺，將話說(shuō)明。

    王長(zhǎng)順走出帳外，望望日頭，看見離吃午飯的時(shí)間還早，就對(duì)老趙說(shuō)：“這里離黑崗口只有十幾里路，咱們兩個(gè)騎馬去那里看看如何？”

    老趙說(shuō)：“那太好了，我也是實(shí)在放心不下。雖說(shuō)我住在黑崗口西邊，黃河決了口子淹不到俺們村莊，可是我當(dāng)了半輩子河工，看見如今那水勢(shì)，我真是擔(dān)心哪！”

    王長(zhǎng)順立刻吩咐自己的親兵，牽來(lái)兩匹馬，他和老趙騎了上去，帶著幾名親兵，就向黑崗口方向奔去。

    天氣十分晴朗，秋陽(yáng)照著浩渺無(wú)邊的黃河。王長(zhǎng)順和老趙立馬在黑崗口的堤上，望著大水。黃水不斷地翻滾打旋，水面上沖來(lái)了各種死尸、樹木和木料，還有些破家具也隨著浪濤浮沉。有些死尸和什物被沖到岸邊，打個(gè)回旋又向下游沖去。幸而此刻風(fēng)勢(shì)很小，而且是東北風(fēng)，不很可怕，然而即便如此，濁浪拍擊著黑崗口的堤岸，依然發(fā)出震駭人心的澎湃聲音。

    向遠(yuǎn)處望去，但見十幾條大船和許多小船，張著白帆，靠著輕微的風(fēng)力，緩緩地沿著北岸向西邊駛?cè)?。自從開封圍城以來(lái)，南岸已經(jīng)沒有船只，大小船只都被官軍弄到北岸去了。如今這十幾只大船和許多小船載著卜從善的步兵和一些大小火器以及幾千斤火藥往黑崗口對(duì)岸的西邊運(yùn)去，準(zhǔn)備破壞南岸的河堤。他們要破壞的地方在黑崗口東邊，但是因?yàn)樗餮讣?，他們必須先到上游很遠(yuǎn)的地方，然后放船順流而下，駛到黑崗口的東邊靠岸。王長(zhǎng)順們手搭涼棚望了一陣，并沒有想到這就是破壞南岸河堤的官軍，還以為這是官軍運(yùn)送糧草的船只，所以也不大在意。使他們驚心的是滾滾黃流，不停地沖打堤岸。老趙說(shuō)：

    “你看這水面要比堤內(nèi)平地高得多，要是一旦決口，就不可收拾啦?！?br/>
    他又指著突出在水里的堤壩，說(shuō)：“這叫做埽。往年一到春天，就要從幾百里外運(yùn)來(lái)石頭，加固沿岸一個(gè)一個(gè)埽壩。今年因?yàn)榇蛘蹋瑳]人管了。你看，有些石頭竟扔在堤里邊。現(xiàn)在這埽壩十分危險(xiǎn)，萬(wàn)一沖毀了幾塊石頭，就會(huì)被水削成大洞，堤岸就要崩塌。往年這堤上堤下，堆的草包麻袋像山一樣，里邊裝滿了泥土和石頭，哪里有險(xiǎn)情，在哪里拋下去；一旦決了口，就拼命地往里拋，一面擋住洪水，一面搶修河堤。如今這里雖然也堆了許多草包、麻袋，可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠用。往年這時(shí)候，大堤上到處是民工，如今稀稀拉拉的沒有多少人，萬(wàn)一決口，搶都搶不及。這黃河不同于別的河，一個(gè)螞蟻洞就可以把河堤沖毀，那時(shí)不知有多少老百姓要遭大殃?！?br/>
    老河工每指點(diǎn)一個(gè)地方，說(shuō)幾句話，王長(zhǎng)順就跟著點(diǎn)頭，心里增加了新的憂慮。他生在陜北米脂縣黃土高原，離黃河很遠(yuǎn)，后來(lái)雖曾跟著李自成的部隊(duì)越過(guò)黃河到了晉南，又越過(guò)黃河到了豫西，但那兩次都是在冬天，河水很窄，又結(jié)了堅(jiān)冰，看不到?jīng)坝康睦藵，F(xiàn)在是他生平第一次看到黃河漲水，奔騰洶涌，寬闊無(wú)邊。他確實(shí)感到害怕。這時(shí)只見老河工又指著東北方向說(shuō)道：

    “封丘就在那個(gè)地方，明朝的督師大臣就駐在封丘。聽說(shuō)那里有不少官兵，可是不敢過(guò)河?！?br/>
    王長(zhǎng)順心里想道：他們現(xiàn)在不曉得有什么詭計(jì)，如果他們又像六月間那樣，偷偷在朱家寨決一個(gè)口子，可就不得了啦！但這話他沒有說(shuō)出口來(lái)。又看了一陣，王長(zhǎng)順便問堤上的巡邏義軍，今日的水勢(shì)比昨日如何。一個(gè)小頭目告他說(shuō)，今日已經(jīng)落下去半尺深，看來(lái)水勢(shì)還在往下消。王長(zhǎng)順心里稍覺寬慰，可是老趙卻馬上搖搖頭說(shuō)：

    “你不要看河水在消，常言道：天有不測(cè)風(fēng)云。誰(shuí)知道上游是不是又要下雨？縱然不下雨，如今水勢(shì)這么猛，堤岸又沒有修，還是可以沖開口子。哪怕這水再消下去三尺，還是比堤內(nèi)的平地要高出許多，比開封城也要高出兩三丈。萬(wàn)萬(wàn)不可大意！”

    王長(zhǎng)順聽了這話，剛才的一點(diǎn)點(diǎn)寬慰心情一掃而光了。他忍不住對(duì)巡邏的義軍說(shuō)：“你們要日夜有人巡邏，千萬(wàn)不可大意。這里人少，我回去稟明闖王，他一定會(huì)派眾多的人來(lái)到堤上?！?br/>
    說(shuō)了以后，他不敢耽擱，帶著老趙和親兵們奔回閻李寨。

    這時(shí)已經(jīng)中午過(guò)了。王長(zhǎng)順同老趙趕快吃了午飯，又去見闖王。進(jìn)了轅門，知道闖王也吃畢了飯，仍在同文武親信議事。長(zhǎng)順只好先找雙喜。雙喜問明來(lái)意，也覺得事情十分重要，但他畢竟年紀(jì)太輕，對(duì)黃河的事情毫無(wú)所知。他說(shuō)：

    “王大伯，事情雖緊，可是大元帥正在商議軍情。明天再稟告他，行不行呀？”

    王長(zhǎng)順有點(diǎn)惱火，說(shuō)：“小李爺，你現(xiàn)在官大了，就不聽我這個(gè)大伯的話了。要不是萬(wàn)分緊急，我決不會(huì)幾次三番來(lái)求見闖王。我難道是閑得發(fā)瘋，隨便來(lái)見大元帥說(shuō)閑話的么？這黃河不同于我們米脂縣的小河，只要堤上有一個(gè)小漏洞，就會(huì)河堤崩塌，變成大的水災(zāi)，許多府、州、縣洪水滔天，老百姓死亡流離。你千萬(wàn)立刻稟報(bào)闖王，說(shuō)我有緊急事兒求見。”

    雙喜這才讓王長(zhǎng)順坐在他的帳中等候，自己立刻進(jìn)大帳去了。

    上午羅汝才和吉珪來(lái)到以后，軍事會(huì)議繼續(xù)進(jìn)行。曹營(yíng)將士因久屯開封城外，士氣十分疲塌，加上長(zhǎng)久陰雨，燒柴困難，差不多將老百姓的門窗和家具都燒光了，對(duì)于跟著李闖王圍開封之事怨言日多，離心離德。幸而曹操照顧大局，盡力維持，得以不出事端。但是曹操自己也常常心煩意亂，巴不得趕快結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。所以一討論攻城的事，汝才滿口贊成，而且也認(rèn)為破開封確實(shí)已經(jīng)到了瓜熟蒂落的時(shí)候，反對(duì)再拖時(shí)間。他還說(shuō)：

    “大元帥，這座繁華的東京汴梁，堅(jiān)守到現(xiàn)在，就好比一盞燈油快要著干，只要輕輕吹口氣兒，它就熄啦。困難的是四面城壕已經(jīng)灌滿了水。我們要在攻城之前，從宋門附近掘開惠濟(jì)河口，將水放走，另外得每人背一袋土，在水中填出路來(lái)。如今弟兄們一個(gè)個(gè)悶得心慌，只待大元帥攻城令下，準(zhǔn)定全營(yíng)歡騰?！?br/>
    李自成原來(lái)?yè)?dān)心羅汝才可能對(duì)攻城事三心二意，聽了他的話，意外高興。當(dāng)下商量一二日做好攻城準(zhǔn)備，明日夜間掘開宋門外被堵塞的惠濟(jì)河口，泄走東、北兩邊城壕的水。當(dāng)然短時(shí)間要將水泄干不可能，只求從北城到東城地勢(shì)較高的地方，城壕水減去大半，就容易用土袋填出攻城道路。

    當(dāng)李雙喜為王長(zhǎng)順來(lái)見的事走進(jìn)大帳時(shí)，闖王同大家正討論破城以后的事。因?yàn)榱_汝才提出希望將南土街到曹門一帶也分給曹營(yíng)占領(lǐng)，闖王不好當(dāng)即拒絕，正感心煩，對(duì)雙喜揮一下手，要他退出。他不敢提王長(zhǎng)順求見的事，立刻退了回來(lái)，對(duì)王長(zhǎng)順說(shuō)：

    “大伯，你在我這里稍等一等，會(huì)議快完了。會(huì)議一完，我就傳稟?！?br/>
    王長(zhǎng)順無(wú)可奈何，只好坐在雙喜帳中焦急地等待。大約過(guò)了兩頓飯的時(shí)候，會(huì)議才完。李自成等人送曹操、吉珪從大帳中出來(lái)，一直送出轅門，看著他們上馬以后，才返回大帳。王長(zhǎng)順一眼望見闖王送曹操回來(lái)，正打面前走過(guò)，跳起來(lái)就要去向他稟報(bào)。雙喜忙將他拉了一下，使了一個(gè)眼色，說(shuō)：

    “大伯莫急，讓我去稟報(bào)吧。”

    雙喜往大帳中去了一會(huì)兒，回來(lái)說(shuō)：“大元帥知道了?！?br/>
    王長(zhǎng)順極為驚奇：這么大的事情，闖王竟然不急，只說(shuō)“知道了”，難道“知道了”三個(gè)字就能保住大堤不開口子么？他忍不住推開雙喜，一橫心沖出帳去，一直跑到大帳門口，大聲叫道：

    “大元帥，老馬夫王長(zhǎng)順有急事求見！”

    跟在后面的雙喜大驚，趕緊去拉他的胳膊。他猛一下甩脫了雙喜的手。這時(shí)只見闖王已經(jīng)走出帳來(lái)，王長(zhǎng)順迎上去，由于著急，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，只是叫道：

    “闖王！闖王！……”

    李自成見王長(zhǎng)順急得這樣，倒覺得很有趣，停下腳步，面帶微笑地望著他。王長(zhǎng)順見闖王對(duì)他的魯莽行動(dòng)并未生氣，心中稍安，說(shuō)道：

    “闖王，我找你好幾趟，好不容易才來(lái)到你的面前。我有大事，特來(lái)向你當(dāng)面稟報(bào)！”

    李自成說(shuō)：“剛才雙喜已經(jīng)跟我說(shuō)了，黃河水勢(shì)很大，怕的是堤岸有險(xiǎn)。我已經(jīng)知道了。”

    王長(zhǎng)順說(shuō)：“闖王，大元帥，你光知道可不行呀！你要馬上派人上到河堤上，再耽誤就晚了！”

    李自成問道：“你看果真有險(xiǎn)么？”

    王長(zhǎng)順說(shuō)：“我也不懂黃河水性，是一個(gè)老河工老趙跟我說(shuō)的。他半輩子在黃河上護(hù)堤搶險(xiǎn)。他的話決不是隨便說(shuō)的。我早飯后就把他帶來(lái)，要他跟我親自向大元帥稟明。可就是見不到你啊，我的闖王！如今你還沒有坐江山，我這個(gè)老馬夫，馬夫頭兒，有事要見你就這么困難。有朝一日……”他說(shuō)到這里，心情過(guò)于激動(dòng)，不由地滾下眼淚，說(shuō)不下去。

    李自成也感到心中一動(dòng)，依然面帶微笑，望著王長(zhǎng)順親切地說(shuō)：“我真是今天有重要軍事會(huì)議，是為著我們?nèi)姷??！?br/>
    王長(zhǎng)順說(shuō)：“我知道大元帥的軍事會(huì)議是為著全軍的，可是我今天要稟報(bào)的事情也是為著全軍，為著無(wú)數(shù)百姓?！?br/>
    李自成帶著溫和的笑容和隨便的口吻說(shuō)：“長(zhǎng)順，你以后有緊要的事情找我，不必等別人傳報(bào)啦。只要我沒有特別重要的事兒，我一定馬上見你。你不同旁人，可以像往日那樣無(wú)拘束地跟我說(shuō)話。你是我們老八隊(duì)的老弟兄，我怎么能不見你呀？”

    王長(zhǎng)順聽了這番話，越發(fā)動(dòng)了感情，說(shuō)道：“闖王，我知道你念舊，不會(huì)忘記我這老八隊(duì)的老弟兄?？墒俏彝蹰L(zhǎng)順雖是大老粗，卻不是那種不知天高地厚的冒失人。我咋能不明白？你今天的身份已經(jīng)不同往日啦。你手下戰(zhàn)將如云，謀臣如雨，像我這樣的舊人上千上萬(wàn)，如果都像我這樣亂闖亂說(shuō)，還成個(gè)什么體統(tǒng)？誰(shuí)要見大元帥，一層一層傳稟是理之當(dāng)然。人物大啦，不這樣怎么辦呢？要不是今天為著黃河的事情，我定不會(huì)兩次三番闖進(jìn)轅門，要求親自向你面稟！”

    李自成說(shuō)：“好了，這事情我已經(jīng)知道了。我今晚就派人到堤上去。現(xiàn)在我還要到禹王臺(tái)去部署軍事，不能同你多談了。”

    王長(zhǎng)順說(shuō)：“闖王，部署軍事雖然重要，但這事也千萬(wàn)馬虎不得。萬(wàn)一今夜出了事情，黃河決了口，后悔就來(lái)不及啦！”

    牛金星在一旁見王長(zhǎng)順這么任性，心里很不高興，便笑著插話說(shuō)：“長(zhǎng)順，你這樣想著軍民百姓，確是難得，不過(guò)咱們大元帥如今日理萬(wàn)機(jī)，不能再像從前一樣了。這件事只要大元帥記在心里，我也記在心里，今晚派將士上堤防護(hù)，不就行了？”

    王長(zhǎng)順仍不放心，說(shuō)道：“既然大元帥要去禹王臺(tái)，就請(qǐng)總哨劉爺、總管高爺去堤上看看如何？”

    劉宗敏沒有答話，高一功也沒有答話，因?yàn)轳R上就要進(jìn)攻開封，他們兩個(gè)人身上的擔(dān)子都很重，都在為自己的事情操心。宋獻(xiàn)策便笑一笑，說(shuō)：

    “長(zhǎng)順，我現(xiàn)在先跟著大元帥到禹王臺(tái)去一趟?；貋?lái)以后，我親自到黃河堤上看看。我在開封住過(guò)幾年，黃河的情形也知道一些，我記在心中就是了?！?br/>
    王長(zhǎng)順還要說(shuō)話，闖王同牛、宋及眾將不再停留，走出轅門，飛身上馬。王長(zhǎng)順站在原地，忽然想起李公子是開封府人，應(yīng)該清楚黃河的水性，上午聽說(shuō)也在這里開會(huì)，怎么這會(huì)兒沒見呢？他正想找找李公子，卻見闖王在馬上回過(guò)頭來(lái)，吩咐吳汝義說(shuō)：

    “子宜，你派一個(gè)得力頭目晚上率領(lǐng)五百人到堤上巡邏，不得有誤?！?br/>
    吳汝義恭敬地答道：“遵令！”

    王長(zhǎng)順大失所望：這五百人遇到?jīng)Q口，如何能夠搶救？他大聲說(shuō)道：

    “闖王，五百人太少了！”

    可是闖王等人的戰(zhàn)馬已經(jīng)出寨，飛馳而去。王長(zhǎng)順見這一行人馬，前后有數(shù)百精兵護(hù)衛(wèi)，十分威風(fēng)，不知怎地忽然想起三年前闖王去石門谷的情形，那時(shí)只有三十個(gè)人跟隨，今日局面確實(shí)大大不同往昔了，他不覺嘆了口氣。過(guò)了片刻，吳汝義見他仍站在原地，望著騎兵背影發(fā)呆，對(duì)他說(shuō)道：

    “長(zhǎng)順，你還看什么呢？馬上我就派人上河堤，不等晚上?！?br/>
    王長(zhǎng)順說(shuō)道：“你不懂啊，子宜。李公子應(yīng)該懂得，他到哪里去了？”

    吳汝義說(shuō)：“他吃過(guò)午飯就奉命先走了，去部署進(jìn)城的事去了。去堤上巡邏的人我馬上就派，你放心吧?！?br/>
    王長(zhǎng)順又嘆一口氣：“唉！五百人哪，五百人哪，那么長(zhǎng)的河堤，五百人濟(jì)什么事?。　?br/>
    約摸初更時(shí)候，李自成同宋獻(xiàn)策，帶著雙喜、李強(qiáng)和兩百名親兵匆匆趕回閻李寨。

    下午，他和宋獻(xiàn)策去了幾個(gè)地方，親自部署了攻城軍事和入城后的一些措施。牛金星陪他出寨后，就去曹營(yíng)同曹操繼續(xù)商議入城后的一些具體問題。劉宗敏和高一功都去忙自己的事情，也沒有跟隨他轉(zhuǎn)回老營(yíng)。

    他走了幾個(gè)地方后，來(lái)到開封南門外的繁塔寺，同田見秀和李巖商量入城后如何救濟(jì)饑民的事。田見秀本來(lái)駐在應(yīng)城郡王花園，因?yàn)榻畮滋靵?lái)雨水很多，那里地勢(shì)低洼，所以他留下一部分人馬在那里圍困曹門，自己帶著另一部分人馬移駐到繁塔寺一帶。李巖是吃過(guò)午飯就到了他這里，商量破城以后如何把部分婦女、兒童護(hù)送出開封城，暫時(shí)寄屯繁塔寺、禹王臺(tái)一帶，該賑濟(jì)的賑濟(jì)，該收養(yǎng)的收養(yǎng)，使他們不致餓死，有病的就給治病，等城中秩序安定之后，再遣送回城。這事情看起來(lái)容易，做起來(lái)很難。要搭許多帳篷，要到各條街巷去把那些害病的、快餓死的、已經(jīng)不能行動(dòng)的婦女、兒童都送出城來(lái)，這不是一件簡(jiǎn)單的事。由于田見秀心地善良，最樂于做這種好事，李巖在這方面較有經(jīng)驗(yàn)，所以李自成將這任務(wù)就交給了他們兩位?，F(xiàn)在李自成聽了他們商量的各種辦法，覺得十分周到，一一點(diǎn)頭認(rèn)可。

    這時(shí)天還沒有黑下來(lái)，李自成趁著心中高興，便想到寺內(nèi)各處走走。從去年十二月下旬到今年正月，曹操的老營(yíng)曾經(jīng)駐扎在這里，那時(shí)李自成來(lái)過(guò)多次，但每次都是匆匆忙忙地來(lái)商量事情，從未到寺內(nèi)各處看過(guò)。而且因?yàn)椴軤I(yíng)擄掠了很多婦女，無(wú)論禪房、齋堂還是寺外的帳篷，都是每日笙歌管弦，酒宴不斷。李自成一見這種場(chǎng)景，心里就很不高興，雖然面上不能露出來(lái)，卻也無(wú)心再在寺內(nèi)各處游覽。如今田見秀駐在這里，既沒有一個(gè)從農(nóng)村擄掠來(lái)的婦女，也沒有隨便從農(nóng)村搶來(lái)的牛、羊。兵營(yíng)是兵營(yíng)，禪房是禪房，只有田見秀和少數(shù)親兵住在寺內(nèi)，其他所有將士都住在帳篷中，不許騷擾寺院。寺里還有幾個(gè)老和尚和兩三個(gè)年輕和尚沒有逃進(jìn)城中，仍然按時(shí)念經(jīng)禮佛；每逢初一、十五，仍然撞鐘。每日早晨誦經(jīng)時(shí)候，鐘聲、磬聲、木魚之聲傳出大雄寶殿，使人感到在這荒亂年頭，惟有這繁塔寺倒是一片清靜佛地。

    李自成在田見秀、李巖和宋獻(xiàn)策的陪同下，登上繁塔，觀看了一陣風(fēng)景。下來(lái)以后，又走進(jìn)大雄寶殿，忽然看見這里放著一張小桌，兩把小椅，桌上擺著象棋。李自成少年時(shí)候?qū)ο笃逡埠苡信d趣，后來(lái)起義了，練兵打仗，天天忙得不亦樂乎，就沒有工夫再下棋了。現(xiàn)在他不覺走到棋桌旁看了一眼。

    桌上是一盤殘棋。紅棋車、馬、炮各有一個(gè)，還有一個(gè)過(guò)河卒，正在圍攻黑棋的老將，黑棋士相不全，雖然也有一馬一炮，顯然很難招架。李自成回頭問道：

    “玉峰，你同誰(shuí)在下棋？”

    田見秀笑著說(shuō)：“我同老和尚在下棋，殘棋沒有下完，聽說(shuō)你來(lái)了，我們就不再下了。這老和尚很細(xì)心，棋照樣擺在這里，等著明天再下。”

    闖王笑道：“你倒真會(huì)忙中偷閑。大軍諸事紛雜，還有閑心下棋，真會(huì)享清福啊?！?br/>
    大家聽了都笑起來(lái)。李自成又問道：“誰(shuí)是紅棋，誰(shuí)是黑棋？”

    田見秀說(shuō)：“我走的是紅棋。”

    李自成說(shuō)：“你快贏了。老和尚已經(jīng)不好招架了?！?br/>
    田見秀說(shuō)：“下棋的事千變?nèi)f化，我常常認(rèn)為自己棋勢(shì)很好，就快贏了，誰(shuí)知一個(gè)疏忽，棋勢(shì)馬上改觀，反被老和尚贏了去?！?br/>
    李自成聽了這話，覺得心里一動(dòng)，忽然想起了王長(zhǎng)順對(duì)他說(shuō)的話。他本來(lái)準(zhǔn)備趁著黃昏之前趕回閻李寨去，這時(shí)變了主意，說(shuō)道：“玉峰，林泉，我還有一件事要同你們二位商量。走，咱們干脆到玉峰的房里再去看看。”

    田見秀笑著把他們帶到自己的臥室。這是一間禪房，房?jī)?nèi)僅一張繩床，一張破方桌，幾把由他自己修理好的椅子。磚地掃得干干凈凈，不見灰星。靠后墻有一張破舊條幾，部分漆已剝落，擦洗得一塵不染，上邊放著一尊不到一尺高的鍍金佛像，袒露右臂，趺坐蓮花寶座，神態(tài)慈和、安詳。佛前供一舊銅香爐，兩旁一對(duì)錫燭臺(tái)，插著紅燭。蠟燭沒有點(diǎn)燃。爐中插著一炷香，輕煙裊裊上升，清幽的香氣散滿小房。李自成一進(jìn)來(lái)就笑著說(shuō)道：

    “玉峰，你這哪里像是一員虎將住的地方！”

    田見秀也笑了，說(shuō)：“如今身在大軍之中，圍城半載，難得有這樣清凈地方，我當(dāng)然不能放過(guò)?！?br/>
    坐下以后，李自成先提到黃河秋汛的事，說(shuō)道：“這些日子來(lái)，連天下雨，也曉得秋汛來(lái)到，只是大家都忙著攻城的事，沒有十分重視。今天王長(zhǎng)順來(lái)找我，說(shuō)了護(hù)堤搶險(xiǎn)的事，我才想到要好好注意。堤上原有一二千人，還有一些民工，現(xiàn)在我又趕快加派了五百人前去巡邏。林泉是開封府人，對(duì)黃河的事比我們知道得多。林泉，你看這黃河秋汛的事應(yīng)如何防備？”

    李巖馬上說(shuō)道：“此事幾天來(lái)我也常常放在心中，只是想著老營(yíng)已經(jīng)派有人在堤上巡邏，我就大意了；老營(yíng)到底派去多少人，我也沒有問?，F(xiàn)在聽大元帥這么一說(shuō)，兩千人實(shí)在太少。往年秋汛，征調(diào)百姓很多，不但堤內(nèi)各個(gè)村莊的男子全部上堤，就是周圍幾十里甚至百里以外的民夫也征來(lái)上堤。今年因?yàn)殚_封被圍，地方官自然不管了，我們也沒有重視。現(xiàn)在大元帥一提，這倒真是一件大事。王長(zhǎng)順是米脂縣人，他何以會(huì)想到此事？”

    李自成說(shuō)：“他認(rèn)識(shí)本地一個(gè)老河工，給他講了黃河的險(xiǎn)情，所以他今天將老河工的話對(duì)我說(shuō)了。我對(duì)黃河的事兒十分外行。你看眼下應(yīng)該怎么辦？”

    李巖說(shuō)：“五百人只能算是增加巡邏，至少得派幾千步兵，攜帶镢頭和鍬，還要準(zhǔn)備許多籮筐、許多草包和麻袋?！?br/>
    李自成說(shuō)：“堤上原來(lái)也有些草包、麻袋，裝滿了沙土，還堆積了一些石頭。”

    李巖說(shuō)：“那是往年用剩下來(lái)的東西，一定不夠。黃河的事，不怕一萬(wàn)，只怕萬(wàn)一，一個(gè)地方?jīng)Q開口子，要拋進(jìn)許多麻袋、草包、石頭，有時(shí)甚至要準(zhǔn)備一些船只，不得已時(shí)在船內(nèi)裝滿石頭，沉在缺口。就這樣，有時(shí)都還堵不住。大元帥，我看這事十分緊急，必須立刻就辦?！?br/>
    李自成不再多談，站起來(lái)說(shuō)：“既然這樣，我就立刻回老營(yíng)下令?！?br/>
    田見秀說(shuō)：“已經(jīng)黃昏了，大元帥在這里吃了晚飯，再回老營(yíng)去吧。如果真是這么緊急，就派一個(gè)人先去傳令?！?br/>
    李自成說(shuō)：“不，那樣他們不會(huì)重視，我要親自回去?！?br/>
    宋獻(xiàn)策說(shuō)：“大元帥累了一天，就留在此地吃飯，我先回老營(yíng)部署上堤的事情，如何？”

    李自成說(shuō)：“不，我們一道走吧?！?br/>
    說(shuō)了以后，他們就一起走出繁塔寺，帶著親兵，在暮色中向西北奔去。

    離閻李寨不遠(yuǎn)就是曹操老營(yíng)駐扎的地方。曹操聽到稟報(bào)，說(shuō)大元帥和宋軍師從繁塔寺一帶巡視回來(lái)，路過(guò)這里，他趕快同著吉珪和留在這里吃晚飯的牛金星一起來(lái)到轅門外迎接。李自成沒有下馬，只說(shuō)有急事要回老營(yíng)。曹操說(shuō)：

    “我們正在晚宴，請(qǐng)大元帥千萬(wàn)留下，喝杯酒，吃點(diǎn)飯，再回老營(yíng)不遲。”

    李自成說(shuō)：“不，我有急事。啟東可以留在這里，吃過(guò)飯以后再回老營(yíng)。”

    說(shuō)了以后，拱拱手，就同宋獻(xiàn)策繼續(xù)往老營(yíng)趕去。已經(jīng)走出一里之外，他們還隱約聽見從曹營(yíng)中傳出的絲竹管弦和猜枚劃拳的聲音。

    回到老營(yíng)之后，李自成馬上把谷英叫來(lái)，命他立即率領(lǐng)三千人去守護(hù)河堤。今天晚上以守護(hù)為主，明天一早要多備搶險(xiǎn)工料，搶修險(xiǎn)處；今天晚上倘能找到一些工具，也盡量帶去。谷英不敢怠慢，立刻派丁國(guó)寶和白鳴鶴各先率五百騎兵出發(fā)，到黑崗口一帶加強(qiáng)巡邏。他自己趕快派人尋找各種搶險(xiǎn)工具，準(zhǔn)備三更時(shí)候率領(lǐng)剩下的二千人帶著工具和糧食趕往河堤。

    闖王又想到王長(zhǎng)順，趕快派人把他叫來(lái)，問那個(gè)老河工走了沒有。王長(zhǎng)順告他說(shuō)，老河工早已走了。

    宋獻(xiàn)策也很焦急，他擔(dān)心的是白天的東北風(fēng)在黃昏時(shí)已轉(zhuǎn)成了西北風(fēng)，風(fēng)力雖然不大，但顯然會(huì)增加黃河沖擊南岸的水勢(shì)。他立刻派人傳知沿河各村莊，要男人們一律上堤，不得怠慢。

    闖王想到東北風(fēng)轉(zhuǎn)成西北風(fēng)，越發(fā)焦急，向吳汝義問道：“谷子杰上堤了么？”

    吳汝義回答說(shuō)：“一千騎兵已經(jīng)出發(fā)，子杰正在集合人馬，收羅家伙，準(zhǔn)備隨后趕上堤去。沒有家伙，空手去沒用?！?br/>
    闖王說(shuō)：“催他趕快，不要多耽擱時(shí)間。”

    黃河，黃河，真是一條一年四季變化分明的大河。年年都有春夏秋冬四季，而年年四季的變化只有黃河流域最為顯著，也只有在黃河上反映得最為充分。

    每到冬天，黃河水枯，河心露出一片一片的沙洲。有水的地方結(jié)了堅(jiān)冰，牛車、馬車、小車和步行的旅人，從堅(jiān)冰上走過(guò)去，如同走在陸地上一樣。黃河啊黃河，多么安靜的黃河，沉沉地進(jìn)入睡鄉(xiāng)。盡管堅(jiān)冰下面水還在流，那就像心房還在跳動(dòng)一樣，但它確實(shí)是沉沉地睡著了。

    到了春天，黃河兩岸的大地慢慢由黃轉(zhuǎn)綠，柳條慢慢發(fā)芽，在春風(fēng)中搖曳不停。小鳥在柳樹上對(duì)著黃河呼喚。慢慢地黃河被喚醒了。桃花開放的季節(jié)，黃河的冰在日光中閃耀著彩色，在暖暖的春風(fēng)中慢慢消融。冰漸漸地薄了，河心傳來(lái)冰裂的聲音，終于裂成冰塊。這時(shí)如果遇著幾天連陰雨，冰和水都向下游奔去，一塊一塊的冰，互相賽跑，競(jìng)爭(zhēng)，碰撞，擁擠，在水面上顯得特別活潑。車馬不再通行了。步行的旅人也都改乘木船。船夫們一面撐船，一面隨時(shí)用竹篙點(diǎn)開冰塊，以免船幫被它碰壞。盡管如此，這時(shí)的黃河還是比較安靜的，看不出它的憤怒，看不出它的兇猛。

    夏天來(lái)了，如果雨多，黃河便開始漲水，大水灌滿了河槽。這時(shí)船要過(guò)黃河就比較困難了。篙往往不管用，撐不到河底，槳也不能完全管用，因?yàn)辄S河的水不斷打旋，好像沒有什么規(guī)律可循。于是船夫們只好一面用槳，一面用錨。幾個(gè)人把錨提起來(lái)，用力向前一拋，隨著拋錨的力量，船向前駛進(jìn)一段路，然后再把錨拉起，再往前拋。有時(shí)也得用篙，因?yàn)檎l(shuí)也不曉得水下的情形如何，也許昨天還是深水，一夜之間黃沙堆積，就成了淺流，在淺流的地方便得用篙。

    到了秋天，經(jīng)常秋風(fēng)秋雨，連續(xù)多日。古代的詩(shī)人們，一遇著秋風(fēng)秋雨，便要感嘆，便要吟詩(shī)。一代代無(wú)數(shù)的騷人墨客，游子思婦，逢到這樣時(shí)候，常不免愁緒滿懷。但是他們何曾想到，此時(shí)的黃河是多么驚心動(dòng)魄！它，在暴怒；它，在瘋狂；它，在咆哮。它好像把整年的力量和憤怒都集中在這個(gè)時(shí)候，一古腦兒向人間發(fā)泄出來(lái)。這時(shí)你站在南岸向北岸望去，常常盡你的目力所及，也只是見洪水滔滔，濁浪排空，卻不能望見北岸。這是破壞力最大的季節(jié)，天天會(huì)有沉船，會(huì)有人和牲畜，家具和木料，隨著滾滾黃流漂浮而下。

    如今正是這個(gè)季節(jié)。由于闖王的義軍都只注意圍攻開封，對(duì)黃河的脾氣竟沒有多去了解。直到今晚，丁國(guó)寶和白鳴鶴的一千名護(hù)堤的增援人馬才到了堤上，然而并沒有攜帶任何工具。

    二更時(shí)候，有二十多只大船和一些小船，撐了滿帆，從西北向東南疾駛而來(lái)，越過(guò)黑崗口后，繼續(xù)向東。船乘水勢(shì)，兼借風(fēng)力，疾如箭發(fā)，轉(zhuǎn)眼之間就在月光下消逝了。

    剛到黑崗口堤上的丁國(guó)寶（白鳴鶴由另一條路奔往柳園口）看到了這些大船的帆影，只想到這是前來(lái)騷擾的敵人，卻沒有想到這是前來(lái)偷決河堤的。守堤的馬世耀立刻將人馬分為兩支；他自己率領(lǐng)二百騎兵從堤上往東奔去，要趕在大船之前，使敵人不能靠岸。因?yàn)椴恢佘娪袩o(wú)后續(xù)船只，所以就留下手下的一個(gè)重要頭目率領(lǐng)三百騎兵在原地等候，以便策應(yīng)。同時(shí)又派了幾名飛騎往老營(yíng)告警，并催促谷英率人馬速速前來(lái)。

    這時(shí)大堤上響起了鑼聲。鑼聲從黑崗口敲起，一直向東敲去，傳呼堤上守軍，注意防守。人的喊聲也是此伏彼起，與鑼聲、馬蹄聲、浪濤聲混合一起。

    官軍的船隊(duì)到朱家寨堤外停了下來(lái)，準(zhǔn)備靠岸。守軍發(fā)現(xiàn)，立刻向船上射箭，同時(shí)拼命敲鑼報(bào)警。義軍和護(hù)堤的百姓一片吶喊。船上的官軍由卜從善親自指揮，并不吶喊，只是不斷地向岸上射箭，岸上守堤的義軍和百姓本來(lái)不多，這時(shí)紛紛中箭倒地。正在這千鈞一發(fā)之際，丁國(guó)寶親自率領(lǐng)的二百騎兵趕到。守堤的軍民看見來(lái)了援兵，頓時(shí)勇氣倍增，一齊向官軍船隊(duì)射箭。船上的敵人盡管來(lái)時(shí)準(zhǔn)備了盾牌，減少了傷亡，但是中箭的還是不少。

    眼看敵船不但不能靠岸，反而向河中間退去，岸上的人都十分振奮。可是突然間從左右兩只大船上發(fā)了火器，有鳥銃，也有火炮。堤上的義軍看見火光一閃，卻無(wú)處躲避，紛紛死傷；有的戰(zhàn)馬受傷，驚跳起來(lái)，連人跌落水中。

    丁國(guó)寶的坐騎也中了炮倒下，把他也摔在岸上。他立即跳起，命令弟兄們?nèi)w下馬，死守河堤。這時(shí)有一只敵船乘機(jī)靠了河岸，因?yàn)榇搴偷堂鎺缀跸嗥?，所以三四十個(gè)官軍很容易地跳上了河堤。丁國(guó)寶揮舞大刀，奮力砍死了兩個(gè)剛上堤的官軍，隨即他被一箭射傷了左臂。他繼續(xù)大聲呼叫，死不后退，弟兄們?cè)谒墓膭?lì)下也沒有潰散，將已經(jīng)登岸的官軍殺死一批，余下的趕回船上。船上第二次施放火器，比第一次更加猛烈。丁國(guó)寶中炮倒下，左右弟兄也死傷殆盡。丁國(guó)寶在地上憑著最后的力量呼喊：

    “守住河堤！守住河堤！”

    一聲未了，被敵人一槍刺進(jìn)胸膛死了。官軍紛紛上岸，再?zèng)]有遇到堅(jiān)強(qiáng)的抵抗。他們顯然事先計(jì)劃得很周密，所以上岸之后，一支官軍向西邊奔去，一支官軍向東邊奔去，奔到五十丈以外才停下來(lái)，立刻把堤上準(zhǔn)備用來(lái)?yè)岆U(xiǎn)的草包、麻袋堆成一道墻，好像堡壘一般，各種火器和強(qiáng)弩都架在草包和麻包上面。而另外一部分人，約摸有一百左右，便開始用镢頭和鐵鍬挖掘河堤。河堤有兩丈多寬。他們想挖一道三尺寬、五尺深的溝，讓黃水從溝中流過(guò)來(lái)，然后把決口越?jīng)_越寬，最后把河堤沖垮。他們先從河堤里邊往外挖，又從堤上面向下挖，挖一個(gè)又深又大的洞，卻留下靠水的一面，約有三尺寬，沒有挖。他們輪流休息，挖得很快，挖出來(lái)的泥土被運(yùn)到東西兩邊，加固了堡壘。

    丁國(guó)寶留在黑崗口的三百騎兵聽到朱家寨河堤上傳來(lái)的廝殺聲，立刻奔來(lái)增援。但是他們剛到朱家寨附近，就被官軍的火器和弓弩擋住。盡管他們下馬拼命廝殺，卻無(wú)法沖過(guò)官軍設(shè)置的防線，徒然死傷了很多弟兄。他們沒有準(zhǔn)備大小火器，只能靠弓箭同敵人對(duì)射，敵人有裝滿沙土的麻包和草包做掩護(hù)，而他們完全暴露在光光的黃河堤上。帶隊(duì)的頭目一看這種情況，就分出幾十個(gè)人下到河堤里邊，向掘口的地方奔去，準(zhǔn)備從那里爬上河堤，趕走掘口的敵兵。可是他們?nèi)藬?shù)太少，堤上又不斷往下射箭，使他們紛紛傷亡，這一計(jì)又失敗了。這位頭目只得再派一名弟兄，飛馬向老營(yíng)求援。

    當(dāng)三百義軍從西邊向掘口處奔來(lái)時(shí)，東邊堤上巡邏的義軍拼命從東邊向西攻打。可是他們并非精兵，人數(shù)也不多，又沒有得力的指揮將領(lǐng)，盡管他們十分勇敢，卻始終沖不過(guò)敵人的防線。

    這時(shí)中間掘堤處的官軍不管兩邊戰(zhàn)斗多么激烈，仍然埋頭掘堤。原來(lái)他們還把掘出來(lái)的土往兩邊運(yùn)去，現(xiàn)在就干脆運(yùn)到堤下。那在堤中間掘洞的人已經(jīng)掘了五尺深，比堤外的河水還要低三尺，他們就不再向下掘了，從船上抬出了一個(gè)比水桶粗兩倍的大壇子，壇子里面裝滿了火藥。他們把壇子放到洞中，將一根指頭粗細(xì)的引線一直牽到洞外。引線事先用一根竹筒子裝起來(lái)，以免被水打濕。他們?cè)趬由厦鎵荷弦粚油粒屯嘶卮?，?zhǔn)備炸堤。

    卻說(shuō)大將谷英在閻李寨得到稟報(bào)，立刻率領(lǐng)兩千步、騎兵迅速趕往朱家寨堤上。由于堤上不利于騎兵作戰(zhàn)，一千多騎兵馳到后，迅速下馬，步行奔上河堤。但是要?dú)」佘?，保住河堤，為時(shí)已經(jīng)晚了。官軍點(diǎn)燃了引線，拋下許多死尸和重傷兵士，退回船上。船紛紛起錨，向河心退去。只聽轟隆一聲，河堤靠水的一面崩塌了，洪水沖進(jìn)缺口，順著挖好的壕溝，向堤內(nèi)猛沖。谷英身先士卒，搶堵缺口。敵人的帆船又向岸上打炮，岸上的義軍也向船上射箭。船很快地退到射程之外，繼續(xù)向岸上打炮。幸而義軍也找來(lái)了幾桿鳥銃向船上打去，帆船不敢再停留，一直往封丘方向駛?cè)?。這時(shí)天色已經(jīng)麻麻亮了。

    被炸開的缺口很快被黃水沖寬，水流越來(lái)越大，灌入堤內(nèi)。谷英大叫：“堵口！堵口！趕快堵口！”

    可是河水繼續(xù)猛沖缺口，兩邊的河堤不住崩塌。朱家寨和附近的村莊傳來(lái)一片驚慌呼叫的聲音，村民扶老攜幼，奔跑逃命。有的還來(lái)得及拿出一點(diǎn)東西，有的就只身逃了出來(lái)。堤內(nèi)低洼的地方很快變成了一片汪洋。

    李自成在谷英走后不久便下令老府和曹營(yíng)各抽調(diào)五千步兵上堤。他自己和宋獻(xiàn)策也馳赴朱家寨，留下劉宗敏和高一功坐鎮(zhèn)老營(yíng)。

    當(dāng)李自成集中力量搶堵朱家寨缺口的時(shí)候，在西北三十里處，即古博浪沙地方，亦即陽(yáng)武縣治東南的黃河上，有三十只大小帆船向狼城崗附近的馬家寨堤岸疾駛而來(lái)。這些船只并非從封丘駛來(lái)，而是命令陽(yáng)武知縣將運(yùn)送軍糧的船只騰出來(lái)，士兵帶著大炮和鳥銃上了船，還帶了鐵鍬和镢頭。這些船在黃昏以后已經(jīng)偷偷駛到黃河中心，停在離狼城崗不過(guò)數(shù)里之處，只等從朱家寨傳來(lái)炮聲，或看見火光，他們就要?jiǎng)邮帧Ｋ麄冞€約定，如果朱家寨掘堤的事不順利，拖到白天，朱家寨河面上的官軍就在船上燒起狼煙。

    嚴(yán)云京坐在一只大船上，一言不發(fā)，目不轉(zhuǎn)睛地向東南凝望。他們命令所有的船只都不許露出燈光，以免被岸上的巡邏義軍和護(hù)堤的百姓瞧見。忽然從朱家寨一帶傳來(lái)了炮聲，也看見了火光。嚴(yán)云京又向岸上望了一陣，輕輕地對(duì)左右說(shuō)：“好了，好了！岸上巡邏的流賊很少，只要我們登上岸去，闖賊和曹賊的老營(yíng)就要全部被洪水淹沒?！?br/>
    李自成趕到朱家寨后，親自督率軍民堵口。將士們抱著或抬著大石頭，草包和麻包，拼命地往決口處拋下，但是所有沙土包和石頭一拋下去就被兇猛的洪水沖走，越堵越顯得無(wú)效。他們?nèi)栽谧髯詈笈?，企圖挽救，連李自成自己也雜在弟兄中拋擲沙包。正在紛亂之間，闖王忽得稟報(bào)，知道敵人在狼城崗、馬家寨登岸，殺散少數(shù)巡邏義軍，掘了河堤。李自成聽了大驚，正想分兵前往狼城崗搶救，忽然又來(lái)了稟報(bào)，說(shuō)黃水從狼城崗附近沖過(guò)馬家寨，直向閻李寨方向洶涌奔流，勢(shì)不可擋。在突然之間，這位常在戰(zhàn)爭(zhēng)危急時(shí)保持異常鎮(zhèn)靜的大軍統(tǒng)帥，竟然驚慌失措了。

    過(guò)了片刻，他下令迅速撤兵，派一名小校去告訴曹操，同時(shí)派出五十多名騎兵，每二人一起，分頭向各處闖、曹兩營(yíng)的駐軍傳令：城西義軍向中牟附近撤退，城南義軍向通許附近撤退，城東義軍向朱仙鎮(zhèn)附近撤退。命令發(fā)出之后，他吩咐谷英立刻整頓堤上的步、騎兵撤退，將他的全營(yíng)一萬(wàn)余人盡快移到閻李寨附近的高崗上扎營(yíng)，然后協(xié)助高一功的中軍營(yíng)搶運(yùn)閻李寨老營(yíng)糧草和各種軍資。

    下過(guò)十萬(wàn)火急的命令以后，李自成上了烏龍駒，帶著宋獻(xiàn)策、雙喜和一二百親兵，離開河堤，趁洪水淹沒閻李寨之前，疾馳回營(yíng)。

    他一面策馬奔馳，一面后悔自己對(duì)黃河不該大意，又后悔在八月底之前不該放過(guò)了破城機(jī)會(huì)，致有今日……

    朱家寨附近的決口已經(jīng)迅速擴(kuò)大，成為一道駭人的洪流，發(fā)出萬(wàn)馬奔騰般的巨大聲音。李自成在馬上側(cè)首望去，在凄涼的晨光中看見洪水正在淹沒朱家寨，還淹沒著附近許多大小村莊。無(wú)數(shù)的房屋正在紛紛倒塌。草屋頂上坐著逃命的人，漂在水上。木料和家具漂在水上。人和牲口漂在水上。年輕的爬到大樹上，但樹被洪水沖倒，淹沒，漂起。到處水聲中夾雜著哭聲和呼救聲……

    從西北馬家寨決口的地方，雖然距離很遠(yuǎn)，但水聲也漸漸清晰，好像是刮大風(fēng)的聲音。他轉(zhuǎn)首向右望去，卻沒有看見洪水，惟見各村莊的百姓扶老攜幼，牽著牲口，哭著，喊著，逃離家門，向附近的高處奔逃。因?yàn)橄铝硕嗵煊?，泥濘很深，還有積水，老人和兒童不斷跌倒。李自成的心中辛酸，不忍也不暇細(xì)看。

    他一面策馬奔馳，一面想著一年半以來(lái)三次攻開封，前兩次都受了挫折，第三次竟得到這樣結(jié)果！想著幾十萬(wàn)大軍和牲口會(huì)有很多被淹死在開封城外，往東南去將有許多州、縣百姓遭到洪水之災(zāi)，他十分心痛，幾乎滾出眼淚，不禁深沉地嘆了一口氣。

    第五十六章

    張德厚的母親已經(jīng)死了三天，尸體埋在后院，家中只剩下他孤單單的一個(gè)人了。

    今天早晨他起來(lái)的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)很高了。近來(lái)他聽從鄰人的勸告，每天很少起床走動(dòng)，大部分時(shí)間都躺在床上睡覺，這樣可以減少體力消耗，多活幾天。實(shí)際上他也沒有力氣多在院中走動(dòng)了。他如今每天只吃一餐，一直都處在饑餓狀態(tài)中，常常餓得心慌，頭上冒出虛汗，肚子也好像空得兩片合成一片，不時(shí)發(fā)出輕微的咕嚕嚕的響聲。

    現(xiàn)在鍋里還剩有一點(diǎn)食物。那是一件舊羊皮襖，羊毛刮光了，皮子放在水里泡了兩天，又放在鍋里煮了很長(zhǎng)時(shí)間，終于煮得厚起來(lái)，松軟了，可以咬得動(dòng)了。但是這塊皮子幾天來(lái)已經(jīng)吃得差不多，現(xiàn)在只剩下很小的一塊了。另外鍋里還有一些蛆蟲，這是他學(xué)鄰人的樣子，從茅缸里將蛆撈出來(lái)，在水里洗凈。好在過(guò)去十二三天天天下雨，院子里幾口空缸都灌滿了雨水，并不需要費(fèi)力去井里打水。

    他把那煮好的一小塊皮子和一點(diǎn)蛆蟲熱了一熱，發(fā)現(xiàn)這食物不但不能吃飽，連吃個(gè)半飽都不夠，怎么辦呢？地下還埋有一點(diǎn)糧食，那是香蘭從城外帶回來(lái)的，吃到如今，尚未吃完。母親活著的時(shí)候不肯吃，要給兒子留下活命。他為著救母親不死，還是陸續(xù)地煮了一些。每次煮包谷，他都要按著數(shù)來(lái)煮，先是煮一百顆，后來(lái)減到八十顆、七十顆。今天要不要把糧食挖出來(lái)，再煮一點(diǎn)包谷呢？盤算一陣，還是決定不挖，留待最后救命。

    于是他決定再去撈蛆蟲。當(dāng)他走到后院時(shí)，忽然看到有許多蛆蟲從母親埋葬的地方爬出來(lái)。原來(lái)他那時(shí)餓得一點(diǎn)力氣也沒有，請(qǐng)來(lái)幫忙的一位鄰居老人比他餓得更厲害，所以兩個(gè)人只挖了個(gè)很淺的坑，就馬馬虎虎地將母親的尸首埋了進(jìn)去。如今尸體已經(jīng)腐爛，臭氣撲面而來(lái)，蛆蟲也從尸體中爬出土外。他看了心中難過(guò)，哭了一聲“娘啊”！落下眼淚，無(wú)心再撈蛆蟲。

    退回屋中以后，他忽然想到前天放在一個(gè)角落里的老鼠籠。那也是他聽了鄰居的建議，把家里的一個(gè)舊老鼠籠找了出來(lái)，想碰碰運(yùn)氣抓只老鼠吃。本來(lái)開封的老鼠已幾乎被人們吃光，可是近來(lái)城中人死得太多，老鼠出來(lái)吃人的尸體，又重新繁殖起來(lái)。而且由于人們?cè)谖堇锖驮褐械教幾绞?，吃過(guò)幾次虧后，老鼠也有了自己的辦法，不住在人家屋里，倒住在宅子外邊，只是在人們不注意的時(shí)候才來(lái)到屋中尋找東西吃。鄰居們捉到一只老鼠后，往往當(dāng)成一個(gè)喜訊互相傳播。張德厚受到鄰居的鼓勵(lì)，也安放了一個(gè)鼠籠。

    現(xiàn)在他決定去看看他的鼠籠。他并沒有抱太大奢望，只是姑且看一看罷了。不料當(dāng)他走近鼠籠看時(shí)，果然有一只很大的老鼠被關(guān)在籠里，正急得不住地走動(dòng)。他喜出望外，幾乎要大聲叫出來(lái)?？墒撬麤]有叫，因?yàn)楹鋈灰庾R(shí)到如今家里已只剩他一個(gè)人了。他把老鼠籠子拿過(guò)來(lái)，放進(jìn)一只水缸里泡了一陣，一直等他確信老鼠已被淹死之后，才打開籠門，取出死鼠。取的時(shí)候，他還有點(diǎn)不放心，惟恐老鼠裝死，萬(wàn)一突然跑掉，他就沒什么好吃的了。

    他小心翼翼地把老鼠拿到一個(gè)鄰居看不見的地方，深怕被別人搶走似的，偷偷地將鼠肚子割開，取出腸子，將屎從腸子里擠干凈，然后把洗凈的腸子同整個(gè)老鼠一起放進(jìn)小鍋中。煮的時(shí)候，他還不住地向外張望。院里有一點(diǎn)輕微聲音，他都疑心有人來(lái)了，會(huì)搶他的老鼠，或者向他乞討一點(diǎn)鼠肉。幸好并沒有人來(lái)，院里只是風(fēng)聲罷了。

    鼠肉煮好后，他把羊皮和蛆蟲也熱了熱，盛在一只碗里。雖然沒有一點(diǎn)鹽，完全是淡的，但是也覺得這是一頓豐盛的午餐，仿佛生平從未吃過(guò)這樣的美味。吃著吃著，他又想起了母親，想著她不能與自己一起享用，又心酸起來(lái)。后來(lái)他又想，要不要把煮的東西都吃光呢？他不想吃光，但實(shí)在是餓久了，這食物的誘惑力使他狠狠心全部吃了下去。吃完之后，他感到多少日子來(lái)都沒有這么飽過(guò)，決心重新碰碰運(yùn)氣。于是他在鼠籠里放進(jìn)幾顆包谷，充做誘餌。起初擺了十顆，后來(lái)想想太可惜，取出三顆，只剩七顆在里面。他想起老鼠常常是在夜間無(wú)人處活動(dòng)，就把鼠籠提到后院的一個(gè)陰暗角落里，希望今夜再捕到一只又肥又大的老鼠。

    將鼠籠安置停當(dāng)后，他回到自己住的西屋，坐了下去。這時(shí)，母親臨死那一天的情景又重新浮現(xiàn)在眼前。母親當(dāng)時(shí)已經(jīng)餓得只剩下皮包骨頭，連一點(diǎn)點(diǎn)力氣也沒有了。她用極小的聲音對(duì)德厚說(shuō)：

    “兒呀，你不要心疼我。如今這世道，活著還不如早死好，早死的人是有福的。你爹走得好。他走的時(shí)候我沒有跟他一起走，如今我要到陰間去找你爹啦?！?br/>
    喘了幾口氣，她又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)地說(shuō)道：“我想著這開封城是不會(huì)久守了，不是闖王打進(jìn)來(lái)，便是城內(nèi)有人開城門迎闖王進(jìn)來(lái)。不管怎么，人們的苦日子快到頭了。兒呀，你要等著呀，媽是等不著那一天了。兒呀，你是孝子，我舍不得你，也想再看小寶他們一眼，可是我等不到那一天了?！?br/>
    想到母親說(shuō)的這些話，張德厚一陣心疼，忍不住滾下淚來(lái)。他又記起，母親曾三番兩次地對(duì)他說(shuō)：

    “我們兩代人沒有做過(guò)一件虧心事，所以神靈護(hù)佑，讓媳婦帶著小寶逃出城了?！?br/>
    當(dāng)時(shí)德厚答道：“娘，德秀也逃出去了，招弟也逃出去了?！?br/>
    “我不管那兩個(gè)姑娘。我說(shuō)的是小寶，他是咱張家的一條根，只要他逃出去，他媽把他拉扯成人，我們張家就不會(huì)絕后了?！蹦赣H有氣無(wú)力地哭了一陣，接著說(shuō)：“兒呀，省城一旦解圍，你要立刻去尋小寶和你媳婦回來(lái)，還有你妹妹和招弟……你千萬(wàn)記住?。　?br/>
    德厚哽咽著說(shuō)：“娘，你放心，我一定把他們接回來(lái)，讓小寶好好讀書，日后長(zhǎng)大成人，魁名高中。妹妹出嫁的事，我會(huì)妥當(dāng)安排，請(qǐng)娘放心?！?br/>
    母親的聲音更加低弱，只見她嘴皮抖動(dòng)著，又說(shuō)了句“你記住啊，記住啊”，隨后就不再說(shuō)話了。張德厚俯身一看，母親已經(jīng)斷氣。

    現(xiàn)在他想起那一天的情景，不覺心如刀絞，又揩了一陣眼淚，才慢慢地平靜下來(lái)。他轉(zhuǎn)頭看看案上放的那些書，已經(jīng)積滿了灰塵。他把書上的灰塵拂去，不禁心中又想道，今年科場(chǎng)誤了，不知下一次科場(chǎng)是否還可以趕考，說(shuō)不定鄉(xiāng)試榜上題個(gè)名，也不辜負(fù)了父母的養(yǎng)育之恩。由于身體衰弱，他已沒有精神再去看書。這時(shí)覺得十分疲倦，他就又倒在床上，睡下去節(jié)省體力。不知不覺地他進(jìn)入了睡鄉(xiāng)。

    仿佛過(guò)了一陣，他忽然明白自己今天要去貢院參加鄉(xiāng)試。抬頭一看，只見妻子正在替他收拾考籃。母親在上房對(duì)著“天地君親師”的牌位燒香磕頭，虔誠(chéng)地替他許愿，望神靈保佑他這次能考中舉人。母親許愿以后，妻子已經(jīng)把考籃收拾停當(dāng)，也來(lái)到上房磕頭許愿。然后一家人將他送出大門。分明是大人事前教會(huì)的，只見小寶跑出來(lái)對(duì)他叫道：

    “爸爸，爸爸，我夢(mèng)見你考中了，考中了?！?br/>
    他笑一笑，摸一摸小寶的頭頂說(shuō)：“我是要考中的。我考中了，一家人都喜歡?！?br/>
    小寶說(shuō)：“我也喜歡。你要考中的，考中的。”

    母親說(shuō)道：“小孩嘴里掏實(shí)話，看來(lái)這一次你是要考中的?！?br/>
    他離開了家，自己提著考籃往北走去。在貢院大門外，已經(jīng)熙熙攘攘，滿是趕考的秀才。許多人都有仆人相隨，有的人還帶著書童。雖然仆人和書童都不能進(jìn)入貢院，可是那氣派卻顯得很闊氣。他正要提著考籃向貢院大門走去，忽然聽見有人在叫他。連叫了兩三聲，他才聽清楚是熟識(shí)的聲音，但總沒看見是什么人。那聲音繼續(xù)在叫，他就答應(yīng)了一聲。隨著這一聲答應(yīng)，他突然醒過(guò)來(lái)，怔了一下，睜開眼睛，才聽清楚叫他的人站在窗外。原來(lái)是東鄰和西鄰的兩個(gè)鄰居。兩個(gè)人的聲音都十分焦急和驚慌，叫道：

    “張秀才，張秀才！你快點(diǎn)起來(lái)，黃河決口了！決口了！滿城人都在說(shuō)黃河決口了！”

    張德厚忽然坐起，連聲問：“真的？真的？”

    馬家寨地勢(shì)比朱家寨高得多，所以馬家寨的河堤被官軍掘開之后，流勢(shì)更猛，直向東南奔騰而下。在開封西北大約十里處，兩股黃流匯合一起，主流繼續(xù)向東南奔涌而去。但也分出一些支流，淹沒了開封西郊和東郊的大片地方，又從西郊流向南郊。

    自從馬家寨和朱家寨的兩個(gè)口子掘開以后，朱家寨以下的黃河水勢(shì)漸漸地小了。黃河從兩個(gè)口子轉(zhuǎn)移河道，而在開封城北和城東則發(fā)出了像海潮一般巨大的聲音，在開封城中心都可以聽得清楚，十分嚇人。

    開封城中的官紳軍民，凡是走得動(dòng)的都登上北城、東城和西城觀望水勢(shì)。還有人用梯子爬上了大相國(guó)寺的大雄寶殿屋脊，也有人登上了鐘樓和鼓樓，更有幾個(gè)力氣大一些的年輕人爬上了鐵塔的上面第二層。但爬上這第二層也就累得差不多了。像往年能夠爬上鐵塔頂層的人，這時(shí)已是一個(gè)也沒有了。

    這時(shí)已是下午申時(shí)左右，慘淡的斜陽(yáng)照著茫茫黃水，淹了郊區(qū)，漸漸地向城墻逼近。

    黃澍和李光壂都站在北城上。陳永福和他的幾個(gè)將領(lǐng)也站在北城的西北角。黃澍最關(guān)心的是闖、曹人馬是否淹死，所以他又同李光壂向東走去，那里也可以望見城北和城東許多地方的義軍營(yíng)盤。他們看到許多義軍已經(jīng)逃走，有的義軍轉(zhuǎn)移不及就被黃水淹沒了，人馬的尸體浮在水面上。黃澍和李光壂拍手稱快，說(shuō)道：

    “好了，好了，開封得救了！上天保佑，開封得救了！”

    幾天前黃澍秘密地派人向巡按御史嚴(yán)云京送去蠟丸書，送書人沒有返回，河北的消息杳然，使他十分放心不下。是不是那個(gè)人中途被闖王的人馬捉去？是不是過(guò)黃河的時(shí)候淹死在黃水中？現(xiàn)在看到黃水滔滔而來(lái)，他不但放下心來(lái)，而且還為自己慶賀。他想著事過(guò)之后，朝廷對(duì)“壬癸之計(jì)”必將重賞，今后飛黃騰達(dá)，已是指日可待。

    黃昏以后，大水涌到城邊，西城和北城的羊馬墻，有很多地方被水沖塌或泡塌。洪水越過(guò)羊馬墻，到了城根。城北關(guān)還殘存的少數(shù)空房，很快就倒塌了，有些木料隨水漂走。黃水開始從北月城門的縫隙中流入月城。黃澍和李光壂趕快來(lái)到北城門上。雖然如今城中燈油用盡，沒有燈光和火把照亮，可是憑著陰歷十六的月色，他們還是能看見月城內(nèi)已經(jīng)到處是水，雖然不深，卻在不斷地往上漲。

    他們立刻下了城頭，督率士兵和義勇，堵塞月城縫隙。黃澍不斷地破口大罵，總覺得人們不夠盡力。其實(shí)，大家早已餓得一點(diǎn)力氣都沒有了，并不是不盡力，而是無(wú)力可盡。黃澍深怕萬(wàn)一月城門堵不住，出了事情，局面就將不可收拾。他越是害怕，就越是惱怒，看見大家動(dòng)作遲緩，他又增加了二三十人，用被子衣服去塞縫隙，并命人去搬運(yùn)沙袋。月城門本來(lái)用沙袋堵了三尺高，使義軍無(wú)法攻城門。如今大水是從三尺以上的門縫沖進(jìn)來(lái)，所以必須用沙袋將月城門上邊將近一丈高完全堵死。這樣忙了一陣之后，他發(fā)現(xiàn)腳下的水快淹到大腿了，擔(dān)心自己走不脫，就同李光壂一起退回大城門以內(nèi)。這時(shí)大城門沒有關(guān)閉。都認(rèn)為目前重要的是堵塞月城門，只要月城門能夠堵塞嚴(yán)緊，大城門就不會(huì)出事，即使流進(jìn)小股水，對(duì)于整個(gè)開封城不會(huì)有大的妨礙。

    他和李光壂重新上到城頭，指揮大家加緊堵塞月城門。他還是不住地罵，并一再叫道：“誰(shuí)不用力，一律斬首；用力的，重重有賞！”

    李光壂提醒他說(shuō)：“如今大家已經(jīng)散了心了，請(qǐng)黃老爺不要罵得太重?！?br/>
    黃澍不滿意地說(shuō)：“這些奴才們，愚民們，你不狠罵，他們就不肯用力。開封安危，千鈞一發(fā)呀，老兄！”

    下邊人們?cè)诤诔脸恋拈T洞中堵塞漏洞。有人罵道：“媽的！你賞給老子一千兩銀子，一萬(wàn)兩銀子，一粒糧食也買不到，誰(shuí)要你的重賞！”

    又一個(gè)罵道：“斬首？斬你娘的×！天天為你們守城啊，守城啊，人都餓死完了，還要守城，誰(shuí)還有力氣來(lái)堵這屌門！”

    一罵開頭，旁邊接話的人就更多了：

    “守什么城？都是為了保周王一家和他們這些騎在老百姓頭上的官老爺！”

    “開封城中的百姓都快死完了，你王八蛋還這么兇，有本事自己來(lái)堵堵看！”

    “咱們不堵了，大家同歸于盡吧，反正遲早幾天內(nèi)總是餓死！”

    “我一家人只剩下我一個(gè)，我活下去也沒有意思了！”

    “你還想活？你能夠活下去？就是保住開封不被水淹，你一樣得餓死！”

    這時(shí)月城門內(nèi)的水更深了，有的人實(shí)在沒有力氣，在水中晃一晃，站立不穩(wěn)，倒了下去。有的人發(fā)出了**聲。大城門內(nèi)也有水灌進(jìn)來(lái)了。黃澍跺腳大罵，下令將大城門趕快堵死，免得大水進(jìn)來(lái)時(shí)堵塞不及。

    月城門里的人聽說(shuō)要把大城門堵死，大家都害怕了，因?yàn)槟菢右粊?lái)，他們就連一條退路也沒有了。這時(shí)在月城門率領(lǐng)眾人堵塞縫隙的三個(gè)頭目馬上商量了一下，叫大家趕快退入大城門，不要死在月城里邊。大家聽了這話，一哄奔向大城門。但許多人因?yàn)閷?shí)在饑餓，而且又在水中，沒有奔到大城門就倒下去爬不起來(lái)了。這時(shí)一個(gè)頭目對(duì)他的同伴說(shuō)道：

    “好兄弟們，我們逃也逃不走了，逃走也是餓死，干脆和城里的親王、郡王、官紳老爺們同歸于盡吧。”

    一個(gè)兵丁馬上答道：“好，同歸于盡，老子不活了?！?br/>
    另一個(gè)兵丁邊說(shuō)邊往回走：“我有辦法：把這個(gè)腰杠取下來(lái)，挪開中間幾個(gè)沙包，門馬上就沖開了，同城里頭的王八蛋們一起同歸于盡吧！”

    于是三個(gè)人回到黑暗的月城門洞，挪去中間沙包，就去取腰杠。可是外邊水的壓力太大，腰杠被門擠得緊緊的，根本抬不動(dòng)。三個(gè)人都走到腰杠的一頭，拼命地抬起來(lái)，終于使腰杠的一頭離開了墻洞。同時(shí)大門立刻就壓迫過(guò)來(lái)，只聽喀嚓一聲，腰杠斷了，水推城門，城門推沙包后移。有的沙包倒了。月城門再也關(guān)不住了，只剩下一把大鐵鎖還掛在門上嘩啦嘩啦地晃動(dòng)。不過(guò)片刻之后，鐵鎖晃掉了，也可能是斷了，洪水兇猛地沖了進(jìn)來(lái)，這三個(gè)人連叫一聲都沒有，就被水沖沒了，月城內(nèi)的水立刻漲了一人多高，原來(lái)堆在里邊的沙包和一個(gè)頂著月城門的石碑都被沖到一旁。這時(shí)大城門還沒有完全關(guān)好，洪水很快又沖開了大城門，奔騰咆哮。本來(lái)洪水并不是直沖北門而來(lái)，而是順著城墻向東流去。月城門不朝正北，而是偏朝東北，所以不是面對(duì)洪流。月城門只是受洪水高漲時(shí)的壓力，而不是受到?jīng)_擊力。倘若不是防洪的“義勇”百姓自己抽去腰杠，移動(dòng)沙包，月城門斷無(wú)被沖開之理。月城門僅僅門縫進(jìn)水，對(duì)那么大的東京汴梁決無(wú)危險(xiǎn)。何況在月城門縫進(jìn)水的情況下，臨時(shí)用沙包堵死主城門，完全來(lái)得及。所以開封的毀滅，一毀于北岸官軍過(guò)河掘堤，二毀于守城的“義勇”百姓痛恨王府官紳。只是事后官紳們諱言真相，遂使真相被歪曲和掩蓋了三百多年！

    黃澍和李光壂看見他們的“壬癸之計(jì)”已經(jīng)釀成了大禍，全開封城很快就要沉沒在黃水之中，恐怖萬(wàn)分。黃澍既怕自己身家難保，又想到自己是建議掘河的罪魁禍?zhǔn)?，一下子渾身癱軟，幾乎站立不住，完全沒有了一點(diǎn)主意。高名衡和陳永福從西北城角派人趕來(lái)，責(zé)問是怎么回事，又傳下巡撫嚴(yán)諭：立刻堵塞北門，不顧一切，務(wù)須堵??！隨即陳永福派了一營(yíng)官兵趕來(lái)，交黃澍指揮。李光壂也抽調(diào)了一營(yíng)義勇大社的人到北門堵水。但是這些官兵和義勇事前既沒有準(zhǔn)備堵水的東西，又加上人人饑餓，體力十分衰弱，對(duì)著奔涌咆哮的黃水，毫無(wú)辦法。他們勉強(qiáng)抬些沙包扔進(jìn)水中，登時(shí)就被沖走。后來(lái)北門的兩扇包著鐵皮的大門也被沖掉，隨流而去。

    李光壂一看情況不妙，叫黃澍趕快進(jìn)城，將理刑廳衙門移到高處，他自己也要回去料理家事。黃澍此時(shí)已經(jīng)沒有主意，亡魂失魄，望著兇猛進(jìn)城的大水連連頓腳，絕望地悲呼：

    “完了！完了！我也完了！”

    李光壂也非常害怕，勉強(qiáng)安慰他說(shuō)：“黃老爺不必害怕，雖然開封釀成大禍，可是流賊必定也會(huì)淹死大半。李自成的老營(yíng)已被淹沒，說(shuō)不定闖賊本人也被淹死了?？v然他能逃出黃水，也無(wú)力再圍開封。朝廷對(duì)黃老爺不會(huì)怪罪的?！?br/>
    因?yàn)橹車腥耍桓抑毖缘莱鼍蚝拥年幹\。但黃澍聽了以后，心中稍覺安慰，心想自己一家人總不會(huì)被水淹死；只要流賊淹死很多，開封不被占領(lǐng)，朝廷方面話還是好說(shuō)的。李光壂見他驚魂稍定，便不再等候，帶著家丁奴仆匆匆離開了?？墒菦]走多遠(yuǎn)，劉子彬忽然趕來(lái)，把他叫住，又一起回到黃澍身邊。劉子彬比較鎮(zhèn)定，望著他們說(shuō)：

    “我剛從東城來(lái)，看了那里的水勢(shì)，我有一計(jì)可以救開封，至少可救一半開封。”

    黃澍急問：“你有什么妙計(jì)，快說(shuō)！”

    李光壂也說(shuō)：“你快說(shuō)，我們立刻照辦?！?br/>
    劉子彬說(shuō)：“如今北門已經(jīng)沒法想了。西城門還沒有沖開，那里水也很大。倒是曹門和宋門外面水勢(shì)平緩，大水從應(yīng)城郡王花園向東南流去。倘若現(xiàn)在將曹門、宋門打開，黃水可以出曹門、宋門向東流去，城里就不至于完全淹沒。這是自古以來(lái)常用的泄洪辦法。”

    經(jīng)他一說(shuō)，黃澍立刻想到了上古鯀“堙”洪水、禹用“疏導(dǎo)”辦法而結(jié)果大不一樣的故事。李光壂也想起來(lái)泄洪是前人救開封城的有效辦法，于是他馬上說(shuō)：

    “黃老爺你看如何？我看此計(jì)可行！”

    黃澍立刻說(shuō)：“好，好，這是用疏導(dǎo)的辦法……”

    李光壂不等他說(shuō)下去，就接著說(shuō)道：“既是這樣，趁現(xiàn)在水還不太深，打開曹門和宋門，再遲就打不開了。這事交給我去辦吧?！?br/>
    黃澍點(diǎn)頭同意。李光壂立刻帶著家人走了。他一面走一面吩咐幾名親信帶領(lǐng)義勇大社的人，分頭到曹門和宋門去打開城門。他自己快步奔往土街南頭，向西拐，奔回家中。土街一帶在城中地勢(shì)較高，李光壂的家雖然離開土街有一段路，但因?yàn)樗乙贿B三座宅子都建筑在高臺(tái)子上，所以尚未進(jìn)水。

    黃澍又在城上呆呆地站了一陣。他在想著周王、巡撫和各大衙門的長(zhǎng)官，萬(wàn)一他們有個(gè)三長(zhǎng)兩短，他將如何是好呢？這時(shí)在蒼茫的月色中，滿城幾乎沒有一個(gè)地方?jīng)]有洪水奔流，到處是水聲、哭聲、喊聲和廟宇的鐘聲。大大小小的廟宇都在緊急地敲鐘，告訴人們洪水已經(jīng)入城。整個(gè)景象是那樣恐怖，黃澍完全呆住了。劉子彬拉了他一下，說(shuō)：

    “黃老爺，趕快同我回署去吧?！?br/>
    幾個(gè)月前，為著守城方便，黃澍將他的理刑廳衙門搬到了曹門里邊，可是那里的地勢(shì)較低，等他和劉子彬趕回時(shí)，水已經(jīng)漲得很高。所好的是，幾天來(lái)他暗暗地命仆人家丁準(zhǔn)備了木筏，現(xiàn)在只要將木筏加固一下，就可把一家人救出來(lái)。由于他回得太遲，已經(jīng)耽誤了一些時(shí)間。等他和他的姨太太、劉子彬夫婦登上木筏，洪水已經(jīng)沖來(lái)，有兩個(gè)丫環(huán)，因?yàn)槟挲g小，身體弱，竟被洪水沖走了。未及搬上木筏的錢財(cái)珠寶也大部分被沖走。等他們乘著木筏來(lái)到曹門附近時(shí)，整個(gè)這一帶已成了一片汪洋。

    這時(shí)水已經(jīng)到了南門。南門外也是水，那是從西城外流過(guò)來(lái)的。南門內(nèi)外的水差不多都跟城墻平了。水還在繼續(xù)上漲。黃澍驚魂未定，忽然得到稟報(bào)，說(shuō)曹門和宋門已經(jīng)打開，兩股大水正從城內(nèi)流出。黃澍趕快上了曹門城墻，望了望，果見兩股洪流奔涌而出，感到一線希望，在心里說(shuō)道：

    “好了，好了，這樣城中的洪水就可以減弱了。”

    站在黃澍身邊的劉子彬發(fā)現(xiàn)自己想的辦法果然有效，也不禁暗暗高興。他想，事后很可能因?yàn)樗隽诉@個(gè)主意，救了城中無(wú)數(shù)生靈，被朝廷記一大功。

    可是天明以后，他們發(fā)現(xiàn)，雖然曹門和宋門泄去了一部分洪水，但是因?yàn)樵S多地方洪水漫過(guò)城墻，所以城內(nèi)水勢(shì)依然猛漲，全城幾乎已經(jīng)完全沉入水中。留存在水面上的只有鐘樓和鼓樓的上半截、各個(gè)大衙門的屋脊和富家大戶的高樓屋脊、相國(guó)寺大雄寶殿的屋頂、周王府的假山和紫禁城中的宮殿頂以及各王府的假山、屋脊。另外沒有完全淹沒的是山貨店街的部分地方和土街中段的一段街道。還有一座鐵塔矗立在滔滔洪水之中。其余大街小巷，但見一片茫茫大水，連屋脊都看不見了。

    張德厚被鄰居叫醒以后，只聽見滿城的哭聲、喊聲、鐘聲，完全沒有了一點(diǎn)主意，在屋里屋外轉(zhuǎn)了幾圈后，忽然想起王鐵口曾經(jīng)對(duì)他暗暗囑咐，說(shuō)開封城可能被大水淹沒，要他準(zhǔn)備一根木料，臨時(shí)抱住還可以逃命。木料倒是現(xiàn)成的，霍婆子住的那一間東房早已拆了，門窗和椽子都當(dāng)柴火燒了，還分了一部分給東西鄰居當(dāng)柴燒。大梁還剩下兩根，扔在西屋檐下的墻根地方。但是他又想道，自己是這樣虛弱，大水來(lái)了，他怎么有力氣把這木料抱緊呢？又怎么經(jīng)得起在水中浸泡呢？這么一想，又沒了主意。后來(lái)他想還是找一個(gè)牢靠辦法吧。于是他將剩余的糧食從地下挖出來(lái)，裝進(jìn)一個(gè)小口袋里，綁在身上，又將他從前常常背誦的幾本艾南英等名家選定的“時(shí)文”以及他自己從歷科會(huì)試和鄉(xiāng)試闈墨中選抄的好文章包成一包，又到上房將祖宗的神主從條幾上“請(qǐng)”下來(lái)，連同幾件舊衣服都包在一個(gè)包袱里，也綁在背上，這才艱艱難難地將家中的一把舊梯子拖出來(lái)，靠在西房檐上。他想，如果大水來(lái)到，他就爬上西房，再由西房轉(zhuǎn)到上房，坐在屋脊上。過(guò)了一陣，他聽見水聲愈來(lái)愈大，好像就要沖到附近，他認(rèn)為是該爬上房坡的時(shí)候了，但他沒有立刻爬梯子，而是先走進(jìn)后院，跪在埋葬母親的土堆旁，磕了一個(gè)頭，哭著說(shuō)：

    “娘啊，不孝兒子照顧不了你老人家的尸體了。兒子沒有辦法，只有一個(gè)人上房頂逃命去了。娘啊……”

    他還想說(shuō)什么話，卻哽咽得說(shuō)不下去，又磕了一個(gè)頭，顫巍巍地站起來(lái)，走進(jìn)院中。他剛要往梯子上爬，忽然有一只手拉住他的衣服，同時(shí)有個(gè)聲音在背后喊道：

    “先生，先生！你不要爬房坡，不要爬房坡！”

    張德厚扭頭一看，原來(lái)是東鄰一個(gè)叫春生的少年。這少年今年十七八歲，以前曾經(jīng)跟他讀過(guò)兩年蒙學(xué)。他當(dāng)即說(shuō)道：

    “春生，大水已經(jīng)來(lái)了，趕快逃命要緊?！?br/>
    “先生，爬房坡不行。你到俺家院里去吧！”

    德厚正在奇怪：為什么要到他家院里去？春生的父親也急急忙忙地來(lái)了，喊道：

    “張先生，你快到俺家院里去，咱們一起逃命吧！”

    “你們有啥辦法逃命？”

    “如今水勢(shì)很大，這房子經(jīng)不起水沖。即使水流緩慢，也經(jīng)不起水泡。咱們開封城內(nèi)，十家有八家的房子磚都起了硝，多年來(lái)硝把磚都蝕爛了。黃水一泡，房子就會(huì)倒塌。何況現(xiàn)在水的來(lái)勢(shì)多么駭人，咱們庶民百姓家的房屋能頂啥用！你千萬(wàn)不要上房坡，快到俺家院里去。我們正在扎一個(gè)筏子，你就同我們一起坐筏子逃命吧?！?br/>
    德厚本想跟他們過(guò)去，但又一想，他們的筏子一定很小，他們家還有老人，還有婦女，如何能載得動(dòng)呢？他遲疑一下，說(shuō)道：

    “我還是上房坡吧。這房子三兩天不會(huì)泡塌。你們家的人很多，你們上筏子吧，我不連累你們?！?br/>
    “你怎么說(shuō)這話呢，我們擠在一個(gè)筏子上，何在乎多你一個(gè)人？我雖是不識(shí)字，可是我知道你是有學(xué)問的人，又沒做過(guò)一件虧心事，只要過(guò)了這一關(guān)，日后定會(huì)魁名高中?？墒悄阋凰溃@一肚子好學(xué)問也就隨著水沖走啦?！?br/>
    因?yàn)橐郧皟杉谊P(guān)系很好，春生父親要寫封信，讀封信，都是請(qǐng)張德厚幫忙，所以現(xiàn)在無(wú)論如何不肯丟下張德厚讓他一個(gè)人被水淹死。他一邊說(shuō)話一邊就拉著張德厚往東邊院子走去。春生一看地上還有兩根木料，就招呼父親回來(lái)，一起扛了一根木料過(guò)去。

    來(lái)到東院后，德厚就要同他們一起去扎筏子，春生父親說(shuō)：“張先生，你是秀才，沒做過(guò)這種活，你站在一邊等著吧?！?br/>
    筏子本來(lái)已快扎好，現(xiàn)在又加了一根木料，重新綁牢。春生家男女五口人都出來(lái)了，吃的東西也都拿出來(lái)放在筏子上。春生的母親哭哭啼啼，這也舍不得扔，那也要往筏子上擱，被春生父親跺著腳罵了幾句，只好不帶了。

    大家正要上筏，春生父親一眼看見張德厚還穿著長(zhǎng)袍，叫道：“秀才啊秀才，你快把長(zhǎng)袍脫了吧！萬(wàn)一落進(jìn)水中，腿被長(zhǎng)袍裹住，人就死得更快?！?br/>
    張德厚從來(lái)沒有穿過(guò)短裝，好像自來(lái)讀書人就必須穿長(zhǎng)袍?，F(xiàn)在經(jīng)春生父親一提醒，才不得已脫了長(zhǎng)袍。

    他們剛剛在筏上坐定，大水已經(jīng)來(lái)到，一下子就沖倒了垣墻。木筏在院里漂了起來(lái)。幸而春生父子都懂得一點(diǎn)水性，準(zhǔn)備了兩根長(zhǎng)竹竿拿在手里，使木筏不會(huì)撞著屋檐。他們并不急于讓筏子隨水漂流，希望在院里能留多久就留多久。春生從房檐爬上屋脊，將一根繩子系在堂屋的獸頭上，然后下到筏上，拿著繩子的另一頭，這樣木筏就不會(huì)被水浪打走，總在院里。

    水愈漲愈高，很快把東西偏房和臨街的房子完全淹沒了。春生父親用竹竿在水里試了試，竟有一丈多深。這時(shí)張德厚才感到春生父子真是好心人；如果他留在家里，現(xiàn)在真是太危險(xiǎn)了。正這么想著，忽聽見“轟”然一聲，他家的堂屋在水中倒下去了；又是“轟”然一聲，春生家的偏房也倒下去了，只剩上房還沒有倒。木筏仍然圍著上房，在水浪中顛簸。又過(guò)了好久，上房終于倒塌了。春生松開繩子，木筏隨著洪水向南漂去。

    一路上，筏子幾次差點(diǎn)碰著高樓的屋檐，都被春生父子用篙尖點(diǎn)開。此時(shí)已是十八日早晨，天色已明，水面上的東西看得十分清楚，使他們躲過(guò)了好幾次兇險(xiǎn)。但春生父子對(duì)于撐船畢竟不是十分內(nèi)行，很難掌握方向。當(dāng)筏子被沖到州橋附近時(shí)，忽然從對(duì)面來(lái)了一只大木筏，筏上坐了十來(lái)個(gè)人，男女都有。眼看春生家的小木筏就要被大木筏撞翻，幸而這時(shí)從大木筏上伸出了一根篙，將小木筏點(diǎn)開了。張德厚抬頭一看，見大木筏上坐的并非別人，就是張民表和他的妻、妾、仆人，還有一個(gè)頂小的兒子。張德厚趕緊叫了一聲：

    “大伯！”

    張民表這時(shí)才看清這個(gè)短裝打扮的人就是德厚，于是問道：

    “德厚，你們一家人呢？”

    德厚哽咽著說(shuō)：“我們一家就剩我一個(gè)了，這筏上坐的是我的鄰居。”

    “你有沒有東西吃??？”

    “我只有兩升雜糧，帶在身上。”

    張民表命仆人用一根帶鉤的竹竿將小筏子拉到近邊來(lái)，然后又命人拿出二兩銀子和一些雜糧交給德厚，說(shuō)道：

    “你既然逃了出來(lái)，這就是不幸中的萬(wàn)幸。過(guò)了這一大劫，你就可以好生讀書了?！?br/>
    張德厚千恩萬(wàn)謝了一番，又問道：“大伯，你筏子上堆了這么多油紙包，是什么東西？如今東西可是越輕越好??！”

    張民表回答：“這些東西是有點(diǎn)沉，但是非帶不行。我?guī)资甑男难荚谶@里。這里有我的文稿兩百卷，有很多還是你替我謄抄的。另外還有一些字畫，有晉唐人的墨跡。還有一些經(jīng)我圈點(diǎn)過(guò)的宋、元版書。這些東西我都不能不帶??！”

    說(shuō)完以后，仆人將帶鉤的竹竿一松，兩只筏子頓時(shí)被洪流沖開，各向一方。過(guò)了片刻，春生家的筏子在一座高墻下停住了。張德厚回頭去看張民表的大木筏，幾乎驚叫起來(lái)。

    原來(lái)，有許多落在水里的人，望見這只大木筏，都紛紛游過(guò)來(lái)，要上筏子。張民表不忍心見死不救，便聽任這些人往筏子上爬。誰(shuí)知由于一邊人太多，使筏子失去平衡，突然翻了下去。張民表和他的妻、妾、孩子、仆人以及所有的字畫、書籍、文稿，全部掉進(jìn)水中。只聽見他們驚叫了一聲，便再也沒有露出頭來(lái)。倒是一個(gè)仆人，抓住了一根木頭，另一只手抓著張家的小少爺，隨水流去。還有一些紙張也在黃水中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。

    張德厚目睹這一切，又是驚駭，又是難過(guò)，幾乎要哭出聲來(lái)，心中嘆息：

    “唉，一代文人，風(fēng)流名士，完了，完了！”

    不知為什么，一個(gè)漩流將木筏沖向東來(lái)。張德厚坐在木筏上，看見相國(guó)寺南邊和左右，大部分民房都已經(jīng)淹沒；相國(guó)寺的房檐也沒在水中，只露出一條屋脊，屋脊上擠滿了人。有的人顯然是只身爬上屋脊，而親人沒有能爬上去，因此正在四下尋找，發(fā)出哀痛的呼叫聲。在山門外有一片洄水，水上漂著許多尸體，還有許多房屋倒塌之后，木材也隨著洄流漂浮，同尸體擠在一起。有的人落水后沒有淹死，隨手抓了一根木頭，正在大聲呼救。還有一個(gè)老婆婆，抱著一個(gè)小孩，大概是孫女吧，坐在一只大木盆中，也在水中漂流。忽然從對(duì)面沖來(lái)一個(gè)人，一把抓住木盆也想爬進(jìn)盆去，不料盆被爬翻，那老婆婆慘叫一聲，抱著孫女，跌到水里去了。

    黃昏時(shí)候，張德厚乘坐的木筏撐到鼓樓下邊，想找一個(gè)存身的地方，可是忽然聽見鼓樓上邊傳來(lái)一片哀號(hào)：“不要?dú)⑽已剑〔灰晕已?！”慘不忍聞。他們趕快用篙一點(diǎn)，離開了鼓樓。

    這時(shí)暮色更重了，往哪兒去呢？四周望望，到處是洪水，到處是尸體，到處是倒塌的房屋，到處都可聽見人們的呼救聲、哀號(hào)聲和哭喊親人聲。他們的木筏就在這恐怖的氣氛中無(wú)目的地漂流著。夜間，他們所擔(dān)心的不是洪水會(huì)把木筏沖到哪里去，而是擔(dān)心有人會(huì)泅水來(lái)?yè)屔纤麄兊哪痉?，把筏子弄翻。后?lái)他們想到西北的城墻較高，大概不會(huì)被水淹沒，就在月色中將木筏向西北撐去。路過(guò)巡撫衙門和布政使衙門時(shí)，隱約地看見衙門大堂的屋脊上也有人，也傳來(lái)哭聲和叫聲。

    第二天是九月十九日，天明以后，他們的木筏到了西門附近。這一帶地勢(shì)較高，城頭露出水面。他們將木筏靠攏城墻，艱難地爬上城去。因?yàn)槎拣I得沒有力氣，張德厚和春生家的幾個(gè)女人都差點(diǎn)跌進(jìn)水中，幸而水面離城頭不過(guò)兩尺左右，在春生父子的幫助下都平安地爬了上去。城上已經(jīng)有很多人，有官紳，也有軍民。張德厚和鄰居們找了一個(gè)地方坐下去，背靠著城垛休息。春生家?guī)Я艘稽c(diǎn)干糧，這時(shí)拿出來(lái)大家嚼了幾口。張德厚也把自己帶的一包糧食拿出來(lái)和鄰居們共用。然而兩家的糧食都只有一點(diǎn)點(diǎn)，怎么夠吃到得救呢？他們互相望望，感到絕望。如果沒有人來(lái)救，他們不是要餓死城頭么？萬(wàn)一再下起雨來(lái)，如何是好？一串可怕的疑問使他們都埋下頭去，不再說(shuō)話。

    第五十七章

    黃澍一家人于十七日夜間移居北城墻上，露宿在北門附近。高名衡和各大現(xiàn)任官吏和鄉(xiāng)宦之家也都逃到北城墻上。北城墻上擠滿了逃避水災(zāi)的人，軍民混雜，呼喊啼哭之聲不斷。只有高名衡等幾個(gè)封疆大吏，有兵丁和奴仆護(hù)衛(wèi)，所占地方不與百姓混雜，秩序稍好。陳永福和他的家屬逃到西北城角，他的將士們帶著家眷同他在一起，占了一段比較干燥的地方，因?yàn)橛泻芏啾”Ｗo(hù)，秩序也比別處稍好。

    周王沒有出來(lái)。當(dāng)天夜間，高名衡和黃澍都曾派人去請(qǐng)周王火速逃上城墻。但王府的金銀寶物太多，一時(shí)運(yùn)走不及，等太監(jiān)和宮女剛剛將重要東西包扎停當(dāng)，大水已經(jīng)把紫禁城包圍起來(lái)，所以周王和他的家屬好幾百人，包括那些郡王和奉國(guó)將軍之家，都一起上了紫禁城頭。紫禁城有五丈高，同大城一樣，所以逃在城頭上也還安全。

    天明以后，也就是十八日早晨，高名衡請(qǐng)幾個(gè)重要的文武官員前來(lái)議事。黃澍等人都來(lái)了，只有陳永福沒有到，派了自己手下的一個(gè)贊畫和一員副將前來(lái)。他事前知道黃澍等有“壬癸之計(jì)”，派兵丁以軍用名義控制了城內(nèi)州橋附近河里僅有的兩只小船，如今正忙于搶救他的將士。

    高名衡在城頭占的地方，臨時(shí)由親兵奴仆們搭了兩個(gè)布篷，一個(gè)布篷住著女眷，一個(gè)布篷是他自住的地方。幾個(gè)親信幕僚也同他住在一起。帳篷里既沒有床，也沒有桌子，只是地上攤了羊毛氈和麥秸稿薦。前來(lái)議事的大官們就擁擠在這布篷中席地而坐。大家都十分委頓，臉上、衣服上到處是黃泥，平日那種官場(chǎng)風(fēng)度一絲兒也見不到了。

    高名衡心中很抱怨黃澍和嚴(yán)云京的“壬癸之計(jì)”，但是說(shuō)不出口來(lái)。因?yàn)樗约阂苍S過(guò)這一條毒計(jì)，如今開封已經(jīng)淹毀了，如果他說(shuō)出來(lái)，黃澍反咬一口，會(huì)將罪責(zé)全推到他的身上。他低著頭沉默片刻，嘆息說(shuō)道：

    “如今要趕快差人到北岸求救。這是最關(guān)緊要的第一樁事。我身為朝廷封疆大臣，守土有責(zé)，原應(yīng)城存與存，城亡與亡，死在這里并不足惜，但周王殿下及數(shù)百口宮眷必須救出去，官紳軍民必須救出去。至于這次開封被淹，我將以一身承擔(dān)，決不使他人受過(guò)?！闭f(shuō)話的時(shí)候，他看來(lái)十分誠(chéng)懇，眼淚簌簌下流。

    黃澍說(shuō)道：“昨天早晨，卑職已差家人李勇、柳體直二人泅水過(guò)河請(qǐng)救，請(qǐng)大人放心?！?br/>
    高名衡問道：“如此大水，茫茫無(wú)邊，如何能夠到達(dá)北岸？”

    黃澍回答：“請(qǐng)大人放心。他們都是卑職的家鄉(xiāng)人，深習(xí)水性，各人又都抱了一根木頭?，F(xiàn)在水面雖闊，但水在城外散開以后，猛力大減，又沒有北風(fēng)，估計(jì)他們可以渡過(guò)河去。縱然中途淹死一個(gè)，另一個(gè)也可到達(dá)北岸?！?br/>
    高名衡望一望別的官員，只見大家愁眉苦臉，唉聲嘆氣，都沒有一個(gè)人說(shuō)話。他無(wú)可奈何地說(shuō)：“我們只好等候著吧。我想侯督師大人和嚴(yán)巡按大人不會(huì)不想法來(lái)救我們?！?br/>
    有位官員說(shuō)道：“撫臺(tái)大人所言極是。北岸各文武大員奉旨來(lái)救開封，如今開封被淹，他們決不會(huì)袖手旁觀，說(shuō)不定昨天就在準(zhǔn)備如何前來(lái)相救的事。尤其是侯督師，他自己是河南人，豈能不救？”

    大家聽了，紛紛點(diǎn)頭。會(huì)議到此，就在無(wú)可奈何中結(jié)束了。

    在黃河北岸，眾文武大員直到十七日中午才知道大水淹沒了開封全城。自從秘密掘了河堤之后，嚴(yán)云京和卜從善就非常關(guān)心開封安危和城外闖、曹人馬被淹情況，不斷地派出小船去打探消息。十六日那天，黃水還沒有進(jìn)城，他們慶幸自己立了大功。但因城外水還在漲，所以也不敢過(guò)分高興。十七日這天，他們得到了開封被淹的稟報(bào)，十分害怕。嚴(yán)云京和卜從善商量了一下，就放出謠言，說(shuō)是李自成派人掘了河堤。卜從善又把那天晚上指揮掘堤的幾個(gè)軍官叫來(lái)，要他們嚴(yán)令部下，不許亂說(shuō)一字；誰(shuí)敢亂說(shuō)，定斬不饒。同時(shí)他們感到百思不解的是：黃水并不是直沖開封北門，而是經(jīng)過(guò)北門外邊，向東流去，北門是關(guān)閉著的，為著守城，封得很牢，何以黃水能沖進(jìn)去？

    駐在封丘的眾多文武官員，對(duì)于水淹開封全都十分震驚。特別傷心的是新到來(lái)的監(jiān)軍御史王燮。他跟嚴(yán)云京不一樣。掘堤的秘計(jì)他一點(diǎn)也不知道。那天晚上他正在一百里外視察數(shù)千新到的援兵。他雖不是河南人，卻同開封有著特殊的關(guān)系。半年以前他還是祥符縣的知縣。李自成兩次進(jìn)攻開封，他都是守城的主要負(fù)責(zé)人之一，曾經(jīng)拼死拼活地同闖、曹大軍惡戰(zhàn)，使開封幸免失陷。也正因?yàn)樗亻_封立了大功，所以由知縣升任御史，派來(lái)封丘監(jiān)軍。他沒有想到，過(guò)去開封不曾在他的手中失陷，如今卻被黃水淹沒。他站在黃河岸上，向南瞭望，不禁嚎啕大哭。同僚們明白他的特殊感情，都從一旁勸他。他哭著說(shuō)：

    “我輩奉圣旨救援開封，開封之圍不但沒有解，反而遭到水淹。設(shè)若周王殿下有虞，我們?nèi)绾螌?duì)得住朝廷？又如何對(duì)得住開封全城的官紳軍民！”

    嚴(yán)云京在他旁邊恨恨地說(shuō)：“沒料到闖賊如此狠毒，圍攻不成，竟然決河灌城！”

    卜從善也頓著腳說(shuō)：“我就擔(dān)心闖瞎子會(huì)下此毒手，可惜我們的將士駐在黃河北岸，無(wú)從防守黃河南岸?！?br/>
    王燮對(duì)于黃河決口的原因，內(nèi)心是很懷疑的，但現(xiàn)在顧不得細(xì)究原因，便問嚴(yán)云京如何去救開封。嚴(yán)云京說(shuō)：

    “我已經(jīng)吩咐下邊人趕快準(zhǔn)備船只?！?br/>
    王燮焦急萬(wàn)分，說(shuō)：“準(zhǔn)備船只的事，必須馬上動(dòng)手。下邊人遇事拖沓慣了，恐怕一時(shí)辦不好。這事一刻也拖延不得，由我親自料理吧?！?br/>
    嚴(yán)云京說(shuō)：“王大人倘能親自料理，再好不過(guò)，我同王大人一起坐船前去?！?br/>
    王燮說(shuō)：“嚴(yán)大人可以留在北岸繼續(xù)準(zhǔn)備船只。我先帶一批船只走吧，先救出周王殿下及宮眷要緊?！?br/>
    嚴(yán)云京說(shuō)：“是否先向督師大人稟明，看督師大人如何吩咐？”

    王燮說(shuō)：“好，我此刻就同嚴(yán)大人一起去稟明督師大人。”

    于是他吩咐手下人先去備船，自己便同嚴(yán)云京一起騎馬去督師行轅。

    在督師行轅中，侯恂已經(jīng)知道開封被淹，也是十分震驚，他特別害怕的是決口的秘密會(huì)泄露出去，連累到他。幾年的監(jiān)獄生活，他已嘗盡了苦味，只要想到崇禎脾氣暴躁，對(duì)大臣毫不寬容，他就渾身發(fā)寒。他想，“壬癸之計(jì)”是他默許的，至少他未阻止，倘若嚴(yán)云京把罪責(zé)推到他的身上，他不惟會(huì)重新入獄，而且性命難保。他繞屋彷徨一陣，回想著幾天前他同嚴(yán)云京的談話，其實(shí)并沒有對(duì)掘堤之事明確表示同意，只是說(shuō)了一句“你們斟酌去辦，老夫?qū)嵎ι撇摺保送獠o(wú)一張紙片落在嚴(yán)云京手里。最后他想這事還是相互袒護(hù)為上策，只要皇上不認(rèn)真追究，大家都可平安無(wú)事。

    正在這時(shí)，王燮和嚴(yán)云京一起來(lái)到行轅，向他稟告營(yíng)救開封之事。他催促他們趕快派出船只到開封去接周王、宮眷和高名衡等重要官員，其余官紳軍民也要盡量救出。

    王燮對(duì)于黃河決口之事心存懷疑，乘機(jī)說(shuō)道：“我們奉旨救汴，未見寸功。今日汴梁全城被淹，真是無(wú)面目再見朝廷，下官惟有以一死以謝皇上?！?br/>
    侯恂聽出來(lái)他的話中有話，默不做聲。

    嚴(yán)云京嘆口氣說(shuō)：“黃河決口雖系天災(zāi)，歷代難免，但我們身居北岸，無(wú)力照管，也算一半是人謀不臧。倘若周王一家性命不保，唉唉，不惟監(jiān)軍大人無(wú)面目再見朝廷，我是河南封疆大臣，也惟有以一死謝河南百姓?！?br/>
    侯恂說(shuō)：“河南是學(xué)生桑梓之地，學(xué)生又奉命督師，如今開封被淹，主要罪責(zé)應(yīng)由學(xué)生擔(dān)當(dāng)。眼下派船救開封周王殿下及官紳百姓要緊，以后之事另作商量。”

    王燮說(shuō)：“我已經(jīng)在準(zhǔn)備十幾條大船，并準(zhǔn)備了兩船糧食，請(qǐng)大人放心。我現(xiàn)在心中感到奇怪的是：開封久困之下，城門必然堵塞很嚴(yán)，黃水如何能夠進(jìn)城？何況闖賊必欲得到開封，而開封早已糧盡，破城只在旦夕，為什么他要掘黃河淹沒開封？且聽探子稟報(bào)，黃河決口之后，流賊移營(yíng)不及，淹死甚眾。有人說(shuō)死了一萬(wàn)多，有人說(shuō)死了二三萬(wàn)。既是闖賊掘堤，何以粗心如此？”

    嚴(yán)云京心驚肉跳，強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，捻著胡須說(shuō)道：“據(jù)學(xué)生兩次派人去探，確是闖賊派人掘開口子，先掘朱家寨，后掘馬家寨，兩口并決，水勢(shì)兇猛，因此才將北門沖開?！?br/>
    侯恂想用話岔開，趕快接著說(shuō)：“開封一帶河身高過(guò)城墻，這是大家都知道的。以本朝來(lái)說(shuō)，洪武二十四年，河決原武縣黑洋山下，向東南流經(jīng)開封城東北五里處，成了一條大河，往下去同淮河匯在一起。那一次開封城岌岌可危，幸而洪水沒有入城。到了洪武三十一年，黃河又決了口子，沖塌土城，從北門流入城中，各衙門和民房，有的淹沒，有的沖塌，城內(nèi)大水很久都不曾干。到了永樂九年，黃河又從西北三十里處決口，也就是現(xiàn)在的馬家寨、朱家寨之間，朝廷沒有辦法，就在黃河北岸掘一道新河，把水導(dǎo)入黃河故道。以后正統(tǒng)年間，黃河又漲，又改了河道。所以現(xiàn)在不能說(shuō)一定是闖賊掘開口子，也不能說(shuō)不是他掘開口子。據(jù)學(xué)生看來(lái)，八成是天災(zāi)。天順五年的時(shí)候，黃水也沖進(jìn)開封，所以開封城門被沖毀的事在本朝就有過(guò)兩次。天順五年那一次，周王及各郡王全都逃離開封，避居鄰縣。城中官民也都移居城上，等待水退。”

    王燮說(shuō)：“從天順以后，護(hù)堤有了經(jīng)驗(yàn)，黃水不再淹沒開封，已經(jīng)一百幾十年了?！?br/>
    侯恂說(shuō)：“雖然以后堤防有法，開封不再被淹，可是去年十二月闖賊圍困開封，到今年正月下旬才離開。四月間又來(lái)圍困開封，困了它半年之久。往年官府督率軍民，每年修堤防汛，未雨綢繆。今年省城陷于圍困，不能修堤護(hù)堤，九月初連著下了十多天大雨，黃河暴漲，終于將堤岸沖開口子，這也不是人力所能防止的。所以應(yīng)該說(shuō)，或是闖賊掘堤，出于人禍，或是河水自己決口，純屬天災(zāi)。二者必居其一，尚待查明。如今不是談?wù)撻_封如何被淹的時(shí)候，還請(qǐng)二位速速派船到開封救人要緊。”

    當(dāng)時(shí)因?yàn)辄S河已經(jīng)改流，從封丘到柳園渡，河水很快地變得很淺，有些地方露出沙洲，所以原來(lái)停在封丘附近的大船都已移到西邊三十里以上的地方，只有小船仍在封丘岸邊停留。

    王燮來(lái)到岸邊，一面命小船速往對(duì)岸柳園渡等候，一面帶著仆從、兵丁騎馬奔向西去，在封丘城西南三十多里處上了大船。船上已經(jīng)裝好一百多石糧食，二三百兵丁。趁著有西北風(fēng)，所有船只一時(shí)起錨，向東南揚(yáng)帆疾駛。

    到了靠近南岸的地方，才發(fā)現(xiàn)從朱家寨到馬家寨之間的一段堤上，有許多百姓和闖營(yíng)將士還沒來(lái)得及退走，而船要去開封，必須從朱家寨的缺口通過(guò)。王燮手下人員看見堤上的義軍在向船上注視，便請(qǐng)示是否就從朱家寨缺口進(jìn)去。王燮嚴(yán)厲地說(shuō)道：

    “如今流賊大軍已經(jīng)被淹，有何可怕？不從朱家寨缺口進(jìn)去，大船如何去救開封？走！不許停留！有退縮者斬！只要到達(dá)開封，每個(gè)船夫，每個(gè)將士都有重賞，決不食言。”

    說(shuō)了之后，他自己立在船頭，指揮船只向朱家寨的缺口沖去。他命將船上的火器、弓弩準(zhǔn)備好，必要時(shí)一面作戰(zhàn)，一面沖過(guò)。

    留在大堤上的義軍將領(lǐng)是馬世耀。十五日那天夜間，他接到闖王和谷英的將令，要他趕快撤走，避免被洪水隔斷。但是當(dāng)時(shí)有一部分河工也在堤上，他不能扔下他們獨(dú)自率兵退走。還有一些朱家寨的老弱婦女，哭哭啼啼，奔向堤來(lái)。在紛亂中，他為著救護(hù)百姓，遲了一步，從馬家寨灌入的洪水已經(jīng)隔斷了撤走的道路。所以他就帶著三四百名義軍同老百姓一起被困在堤上。三天來(lái)他們同大軍不通消息，不曉得閻李寨老營(yíng)是否被淹，倒是聽說(shuō)往東去有許多義軍的營(yíng)盤，因?yàn)橐茽I(yíng)不及被水淹了。他們從閻李寨出發(fā)時(shí)，并沒有帶糧食，也沒有帶干糧，原來(lái)想著天明以后會(huì)從老營(yíng)送來(lái)吃的東西。被水圍困以后，從附近逃上來(lái)的百姓多少帶了一些糧食，要分給義軍。馬世耀知道百姓糧食也不多，不肯多要。幸而他和親兵們來(lái)的時(shí)候騎了幾匹戰(zhàn)馬，這時(shí)只好殺馬而食，等著闖王派人來(lái)救。他們不但饑餓，而且疲倦，因?yàn)榘滋旌谝苟家策?，?dān)心這一段堤岸被水沖毀。

    當(dāng)他們看見揚(yáng)帆而來(lái)的二十多條大船后，起初覺得十分詫異：難道這些船要沖進(jìn)朱家寨的缺口么？馬世耀立刻把他的三四百人馬招集起來(lái)，說(shuō)道：

    “這一群官兵分明是去開封的，也說(shuō)不定要來(lái)奪我們這一段河堤。不管怎么樣，我們要跟他們決一死戰(zhàn)。有會(huì)水的弟兄請(qǐng)站出來(lái)，倘若敵船靠到堤邊，就跳上船去；倘若能夠奪得一條大船，我們就有辦法了。”

    他自己會(huì)水，他準(zhǔn)備由自己帶領(lǐng)會(huì)水的弟兄去奪大船，同時(shí)他把會(huì)使火器的弟兄和善射弓箭的弟兄也都作了布置。

    這時(shí)，船隊(duì)已經(jīng)駛近，王燮站在第一條大船上，大聲叫道：

    “不管敵人如何，我們一定要沖過(guò)缺口。只要過(guò)了缺口，到達(dá)開封，每人賞五兩銀子，決不食言！”

    他說(shuō)完以后，船隊(duì)順著缺口的激流，乘著剛增大了的北風(fēng)，箭一般地向缺口駛?cè)ァ?br/>
    馬世耀在堤上一看船駛得這么快，知道奪取大船的想法落空，就下令立即施放火器和弓箭。于是堤上登時(shí)火器點(diǎn)燃、弓弩齊發(fā)，炮聲與吶喊聲響成一片。王燮的船隊(duì)并不戀戰(zhàn)，一面向堤上施放火器，一面飛速地沖過(guò)缺口，向東而去。

    柳園渡是黃河的一個(gè)重要渡口，原有一條南北小街，如今街的南段已經(jīng)沒入黃水之中，北邊的一段連著黃河堤，仍然露出水面。老百姓也沒有逃走。十五日夜間，當(dāng)白鳴鶴率領(lǐng)五百騎兵奔到這里時(shí)，卜從善已經(jīng)將朱家寨的河堤掘開了。天明以后，朱家寨以東的守堤義軍和民工共兩三千人，都退到柳園渡。民工都是開封郊區(qū)的農(nóng)民，看見洪水滔天，一個(gè)個(gè)村莊被淹，在柳園渡的街上和堤上大哭。后來(lái)陸續(xù)散去，各自逃生；有不少想浮水回村中救出自己的親人，在半路或被水浪沖走或筋疲力盡而淹死。駐在柳園渡的義軍首領(lǐng)是劉體純，加上新來(lái)的白鳴鶴一股，共約兩千多人，如今都聽他指揮。劉二虎派多人探路，知道無(wú)路可走，但不能在柳園渡堤上等著餓死。到了十七日上午，他整隊(duì)順河堤往東南退去，仍然隊(duì)伍整齊，旗幟不亂。柳園渡的百姓們對(duì)劉體純和他的手下弟兄印象很好，望著他們的背影都放心不下。一個(gè)開飯鋪的老頭喃喃地說(shuō)：

    “到處都是大水，他們順河堤要逃往哪兒？唉，他們也夠遭殃了！”

    當(dāng)王燮的船隊(duì)來(lái)到柳園渡時(shí)，義軍已經(jīng)退去一天了。他正在向老百姓詢問開封情況，恰巧黃澍的仆人李勇泅水來(lái)到這里，向王燮稟報(bào)了開封水淹的情況，并說(shuō)他出來(lái)時(shí)是兩個(gè)人，那個(gè)伙計(jì)中途被浪沖走，不知生死。王燮又問了周王和封疆大吏的情況，知道都未淹死，心中感到欣慰，他又問道：

    “北門如何沖開的？”

    李勇實(shí)際已經(jīng)風(fēng)聞了事情的內(nèi)情，但是他不敢說(shuō)出，卻回答說(shuō)：“小人只聽說(shuō)是大水沖開的，別的一概不知。”

    王燮心中一團(tuán)疑云，但來(lái)不及詳細(xì)詢問，便立刻命令二十幾條大船乘風(fēng)揚(yáng)帆，向開封北門駛?cè)ァ?br/>
    這時(shí)黃澍等大群官紳和兵丁百姓，正在盼望有人來(lái)救，忽見二十幾只大船揚(yáng)帆，疾駛而來(lái)，大家立刻擁到城垛邊，向北凝望。有人叫道：

    “好啦好啦，北岸派船來(lái)啦！”

    “謝天謝地！”

    當(dāng)大船離北城還有半里之遙時(shí)，黃澍已經(jīng)認(rèn)出那在第一條船上站立的官員就是王燮。他感到大出意外，原以為嚴(yán)云京會(huì)來(lái)，現(xiàn)在竟是王燮先來(lái)。在前兩次固守開封之戰(zhàn)中，他都與王燮共事。在圍城中聽說(shuō)王燮受委派為侯恂的監(jiān)軍，他不免在心中略有醋意，認(rèn)為王燮升得太快。如今故人相見，不覺熱淚橫飛，他自然地不稱王燮為“老爺”，而是揚(yáng)手高叫：

    “王大人！王大人！”

    別人聽見他叫，也認(rèn)出了王燮，于是城頭上紛紛發(fā)出激動(dòng)的呼喊聲：

    “王老爺！王老爺！”

    “王大人！王大人！……”

    王燮坐的大船首先落下白帆，放倒桅桿。后邊的大船也都跟著落下船帆，放下桅桿。船隊(duì)魚貫進(jìn)入月城門和北門，然后向右轉(zhuǎn)去，靠近城墻里邊。登城的礓子作了臨時(shí)?？康拇a頭。王燮就從這青磚礓子登上城頭。黃澍等人早就等候在臺(tái)階口。黃澍和王燮來(lái)不及行禮，兩人就一把拉住手，哽咽得說(shuō)不出話。

    后來(lái)還是王燮先問了一句：“周王殿下何在？”

    “周王殿下在紫禁城城頭上，宮眷安然無(wú)恙。兩天來(lái)一府?dāng)?shù)百口露宿城頭，等待河北來(lái)救?！?br/>
    “撫臺(tái)大人如何？”

    “撫臺(tái)大人和鎮(zhèn)臺(tái)大人同在北城，一切無(wú)恙，只是仆人兵丁也有逃不及淹死的?！?br/>
    王燮沒有再問，匆匆向高名衡所在地方走去。別的官員也都在那里。王燮見了高名衡，趕快施禮。高名衡來(lái)不及還禮，就拉住了王燮的手，一面流淚，一面說(shuō)道：

    “你來(lái)得好，來(lái)得好。大家都在盼望北岸來(lái)救。來(lái)得好，來(lái)得好。”

    王燮看見開封城中一片大水，各位官員士紳都露宿城頭，狼狽不堪，一陣傷心，不覺痛哭。眾官員也都失聲痛哭起來(lái)。王燮一面揩淚，一面說(shuō)道：

    “我們身為臣子，死何足惜，眼下先救周王殿下要緊?！?br/>
    高名衡等都說(shuō)：“說(shuō)的極是，先救周王殿下要緊?！?br/>
    于是王燮用船載了眾官員，駛到紫禁城。其時(shí)周王等人正手扶城垛，等待來(lái)救。等眾官員攀上城頭以后，周王才在幾個(gè)內(nèi)臣的攙扶下，在城門樓前檐下的一把椅子上坐下，等候眾官。眾官來(lái)到城樓前邊，分班向他跪下行禮，他不覺站了起來(lái)，向前踉蹌著走了幾步，抓住高名衡的手痛哭失聲。文武官員見周王痛哭，也都重新哭起來(lái)。城頭上的眾多宮眷、奴仆和侍衛(wèi)的兵丁也都欷歔流淚，泣不成聲。王燮搶前一步，對(duì)周王說(shuō)道：

    “職臣奉命監(jiān)軍河北，本當(dāng)糾集人馬，過(guò)河殺賊，無(wú)奈幾路人馬不能到齊，劉澤清一觸即潰，許定國(guó)不戰(zhàn)自潰，還有山西副總兵周遇吉也是不戰(zhàn)自潰，所以來(lái)到黃河北岸的只有卜從善、白祁政兩個(gè)總兵，人馬單薄，不能過(guò)河來(lái)救。臣日夜焦急，無(wú)計(jì)可施，致開封有今日之災(zāi)?？v然粉身碎骨，不足贖臣之罪。到底黃河如何兩口并決，微臣至今尚不清楚?！?br/>
    周王想回護(hù)黃澍，嘆口氣說(shuō)：“這是天數(shù)啊！不然何以開封不陷于賊手，而陷于黃水呢？天數(shù)，天數(shù)，在劫難逃??！”

    黃澍立刻糾正周王說(shuō)：“殿下，這都是流賊掘河啊。先掘朱家寨，后掘馬家寨。兩口并決，致使開封全城淹沒?！?br/>
    高名衡看見王燮的神色，似乎并不同意黃澍的話，怕在周王和眾官前發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，趕快插言說(shuō)：“既是天災(zāi)，也是賊禍。如今這些話都不必再說(shuō)了，速速護(hù)送王爺?shù)钕潞蛯m眷渡到河北，才是要緊。如今流賊知道開封被淹，說(shuō)不定會(huì)駕船前來(lái)劫掠。千萬(wàn)不要在此耽擱。”

    王燮立即指揮二十幾條大船，先將周王和各郡王、奉國(guó)將軍等以及全體宮眷六百余人送上大船，然后將一些職位高的文武大官也送上大船。大船不夠，正好百余條小船此時(shí)也進(jìn)了北門，泊在城墻里邊，一些地位稍低的官員和一些有名的鄉(xiāng)宦士紳就上了小船，自然一共也裝不了多少人。正在這時(shí)，忽然傳來(lái)謠言，說(shuō)李自成要派人駕船來(lái)開封城中，擄掠?jì)D女，殺戮百姓。于是乎大家都驚慌起來(lái)，哭哭叫叫，爭(zhēng)喊著“救命”。有些官紳趕快向黃澍的隨從遞上金銀珠寶，請(qǐng)求讓他們上船逃命。也有些人雖然地位不高，或早已解了官職，因?yàn)樾辛速V，也在第一批上了小船。

    這時(shí)王燮派人在城上傳呼：從今天起不斷地要派船接運(yùn)官紳百姓，渡往河北，請(qǐng)大家不要驚慌，也不要搶著上船。經(jīng)這么傳呼之后，雖然人們半信半疑，但紛亂的情況好了一些。特別是因?yàn)橥踣七@個(gè)人在開封官紳百姓中名聲較好，一般人都認(rèn)為他比黃澍正派得多。

    在大家搶著上船的當(dāng)兒，李光壂帶著兩名仆人，匆匆忙忙從東北城角趕來(lái)，跑得上氣不接下氣?？匆婞S澍已在船上，他高聲叫道：

    “黃老爺救我！黃老爺救我！我的家小都在城上！”

    黃澍乘的是最后一條大船，聽見李光壂呼救，心中遲疑了一下。按說(shuō)他同李光壂在患難時(shí)期一直共事，應(yīng)該讓李光壂帶著家小擠上船來(lái)；可是忽然又一想：李光壂的家小還在東北城角，萬(wàn)一耽誤了時(shí)光，真的李自成派兵前來(lái)截殺，豈不晚了？而且，他雖然跟李光壂共事以來(lái)，過(guò)從親密，但今后他黃澍不會(huì)再到開封來(lái)做官，與李光壂不會(huì)再打交道了；果真李自成的軍隊(duì)來(lái)了，李光壂被殺，反而可使“壬癸之計(jì)”少一個(gè)人泄露出去。這些想法都是在轉(zhuǎn)眼間翻騰到心頭的。他隨即大聲答道：

    “請(qǐng)老兄稍等一等！如今船上實(shí)在擠不下多的人。我馬上就派船來(lái)，今夜一定將老兄和寶眷接往河北。我在河北等候！”

    黃澍說(shuō)完，這最后一條大船就駛離城邊。不一會(huì)兒，大大小小的船只紛紛出了北門。李光壂大為失望。雖然他相信黃河北岸還會(huì)繼續(xù)派船接運(yùn)開封紳民，但聽了黃澍的答話，總覺得像是望梅止渴，不由地在心里恨恨地罵道：

    “反正你用不著我李某了啊！”

    船隊(duì)的影子漸漸遠(yuǎn)去。城頭上、屋脊上、樹梢上一片哭聲和嘆息。

    王燮因?yàn)閬?lái)的時(shí)候在朱家寨決口幾乎被義軍截住，如今要送周王和官紳北去，便不敢再?gòu)闹旒艺瘺Q口走了。他讓大小船只都到柳園渡拋錨，從老百姓家里找了幾把椅子出來(lái)，請(qǐng)周王、王妃和郡王們坐上，命人抬著上了河岸。那些地位低的姬妾和宮女們只好踏著黃水和泥沙，艱難地跟在后邊走。經(jīng)過(guò)這半天耽擱，在柳園渡和封丘之間，河水更加小了，幾乎連小船都很難通過(guò)。周王和王妃上了小船后，有人撐篙，有人拉纖，小船才勉強(qiáng)向北而去。宮女們和地位低的姬妾只好在泥沙中艱難步行。官紳們也只好這樣。黃河灘上，真像出現(xiàn)了一幅流民圖，昔日的王孫公子、達(dá)官貴人，今天都成了難民。后來(lái)周王看了實(shí)在不忍，要王燮無(wú)論如何將宮眷用船運(yùn)到河北。在王燮的盡力安排下，才在黃昏時(shí)候使所有的宮眷都到了黃河北岸。

    侯恂率領(lǐng)嚴(yán)云京、卜從善、白祁政等眾多文武大員在岸上恭迎周王。向周王行禮之后，周王和高名衡等封疆大吏，有的乘轎子，有的乘馬，亂哄哄地進(jìn)入封丘城去。

    走了一陣，亂兵便開始趁著黃昏，擄掠周王的宮女。有的宮女大聲呼救，被周王聽見，從轎子里向外望了一眼，無(wú)力相救，暗暗地嘆了口氣。侯恂和嚴(yán)云京都裝作沒有聽見。王燮騎在馬上，望了卜從善和白祁政一眼，希望他們出來(lái)阻止，但兩位總兵官都裝作沒有看見，策馬向前奔去。當(dāng)周王、巡撫等快進(jìn)封丘城門的時(shí)候，又聽見背后遠(yuǎn)處有宮女哭喊的聲音。這時(shí)黃昏的暗影更重了，層層暮色籠罩著黃河北岸和封丘城。

    黃河決口之后，闖、曹二營(yíng)的人馬，有的因?yàn)橐茽I(yíng)不及，有的因?yàn)閾尵溶娂Z和輜重，被黃水淹沒，損失了一萬(wàn)多人，騾馬也損失了數(shù)百匹，雖然困在朱家寨堤上的馬世耀和幾百弟兄已經(jīng)救回，可是劉體純和白鳴鶴約近三千人杳無(wú)消息。到了九月二十一日，大軍才來(lái)到開封西南幾十里以外，朱仙鎮(zhèn)和中牟之間，立好營(yíng)寨。而闖王和曹操的老營(yíng)都駐在尉氏縣境。

    李巖和田見秀的人馬都有損失。在撤退的時(shí)候，李俊因?yàn)椴蝗炭粗粋€(gè)村中的婦女兒童全被淹死，率領(lǐng)一批將士搶救出了幾十個(gè)人。他自己雖會(huì)游泳，但因黃水來(lái)得太猛，他幾乎被大水沖走，幸而有幾個(gè)水性好的將士拼死相救，幫助他脫離了那股激流，又抓到一塊木頭，才慢慢地到了干處。

    二十一日下午，李巖的全部人馬共三千余人才撤到朱仙鎮(zhèn)北邊二十里處扎營(yíng)。除劉體純尚無(wú)消息外，這是最后撤離危險(xiǎn)區(qū)的人馬，也是駐在離黃水最近處的一個(gè)營(yíng)盤。

    這天夜里，李自成派人將他叫到老營(yíng)議事，直到二十二日凌晨，他才回到自己營(yíng)盤。顧不得休息，他就向李侔、李俊等將領(lǐng)傳達(dá)了大元帥的命令：要他們這一營(yíng)人擔(dān)負(fù)搶救開封難民的工作。這是因?yàn)榭紤]到他們多是杞縣和開封周圍的人，對(duì)開封城比較熟悉，其中許多人都識(shí)得水性。同時(shí)闖王還告訴他：已經(jīng)傳令全軍，凡是水性好的將士都征集起來(lái)，歸他指揮，務(wù)必在三天之內(nèi)，將開封城中的難民都救出來(lái)，有地方去的難民立即給糧遣散，沒有地方去的就在朱仙鎮(zhèn)收容起來(lái)，設(shè)立粥廠。闖王還答應(yīng)另外派一些醫(yī)生到朱仙鎮(zhèn)，搶救那些奄奄待斃的有病難民。

    城中沒有淹死的難民除救往河北的以外，尚有兩三萬(wàn)人留在城頭、屋脊和土街一帶。幾天來(lái)不斷有土匪和流氓駕著木筏或船只，進(jìn)入城中，大肆搶劫，擄掠?jì)D女。還有明朝的總兵官白祁政奉命救開封難民，他的將士也和土匪差不多。所以李巖要救難民，就必須對(duì)這些官軍和土匪流氓加以剿除或驅(qū)趕出城。這就需要準(zhǔn)備大量的船只。可是船從哪兒來(lái)呢？從朱仙鎮(zhèn)到尉氏縣境，雖然也有一些河流，但平日水流很小，船只很少，而且與黃水無(wú)水路可通。有一條流過(guò)朱仙鎮(zhèn)南邊的河是從鄭州來(lái)的賈魯河，雖有一些船只，也不能進(jìn)入黃水。

    李巖要運(yùn)載將士和糧食進(jìn)入開封，必須首先解決木筏和船只的難題?？墒沁@一帶都是平原，樹木在大軍停留數(shù)月之后，大部分已被砍做柴燒，望去是光禿禿的。不得已只好拆除民房。但這一帶由于戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，房屋也破壞得很厲害。一般小的民宅，木料也小，不一定管用，而且得拆毀多少民房才能扎成一只木筏??！李巖兄弟反復(fù)合計(jì)，覺得至少得有二三百只木筏才能管用。每只木筏上要有十幾個(gè)兵丁，一面駕筏，一面隨時(shí)用火器、弓箭同敵人作戰(zhàn)。除木筏外，至少要二三百條木船，有的船專門運(yùn)載難民，有的船運(yùn)載將士，保護(hù)木筏和運(yùn)載難民的船。然而這些船只到哪兒去弄來(lái)呢？

    從開封往東南到睢州有一條運(yùn)河通稱惠濟(jì)河，這惠濟(jì)河從前可以通到開封城內(nèi)。開封城內(nèi)的州橋就是惠濟(jì)河上的一座橋。如今惠濟(jì)河被黃水淹沒了，從開封到陳留北郊一直到睢州一帶，一片汪洋。原來(lái)惠濟(jì)河里的船只已被闖營(yíng)征集了很多，大部分停在陳留縣境。義軍從東南幾個(gè)州縣征集來(lái)的糧草，都是用船只沿著惠濟(jì)河運(yùn)到開封附近。如今水來(lái)得這么猛，這么大，這些船只都不知駛到哪兒去了。李巖同李侔商量一陣，決定派幾支騎兵小隊(duì)奔往陳留一帶，尋找船只。

    到了二十五日下午，所需要的大小船只從陳留境內(nèi)的各個(gè)地方來(lái)到朱仙鎮(zhèn)以北，在洪水邊一個(gè)指定的地方停泊。新扎的木筏也在那里集合。每一條船和每一只木筏上都載著干糧，還備有涼開水，因?yàn)殚_封城內(nèi)的水盡是黃水，到處漂浮著死尸，已經(jīng)腐爛，不能飲用。從各營(yíng)征集來(lái)的識(shí)水將士連同李巖自己的將士共有五六千人，又經(jīng)過(guò)挑選，只用了三四千人，分為兩批，輪換著去營(yíng)救難民。第一批一千多人在二十五日晚上都上了船和木筏。他們將從兩個(gè)方向進(jìn)入城內(nèi)：一隊(duì)由李侔率領(lǐng)，從南城進(jìn)去；另一隊(duì)由李巖和李俊率領(lǐng)，從繁塔寺、禹王臺(tái)這一帶過(guò)去，從宋門進(jìn)入城內(nèi)。每一隊(duì)下面又分成很多哨，哨下邊又分小隊(duì)，每小隊(duì)都配備有一條大船、二三條小船和一二只木筏，每條船的船頭都插一面“闖”字小旗。船夫大部分都是原來(lái)的，答應(yīng)事完之后，由大元帥多多發(fā)給賞賜。

    出發(fā)之前，李巖在水邊召集大小首領(lǐng)，向他們說(shuō)明這一次去救開封難民的辦法和重大意義。他沒有想到他的父母之邦、河南首府竟然毀于一旦，所以心情十分激動(dòng)。他想，如果闖王在八月下旬攻城，大概不會(huì)有今日之事。但這話他只能藏在心里，不能露出一字。

    對(duì)大小首領(lǐng)們作了簡(jiǎn)短的訓(xùn)話以后，李巖揮動(dòng)手中旗幟，登時(shí)響了三聲號(hào)炮，數(shù)百條船只和大小木筏，直向開封方向進(jìn)發(fā)。

    王從周和張德耀被分在李侔率領(lǐng)的船隊(duì)里。他們倆在半月前就認(rèn)識(shí)了。

    張德耀從東城墻跳下后，城上的箭沒有射中他，可是他自己摔傷了，又被一塊磚頭打傷脊背，另一塊磚頭打中后腦勺，當(dāng)時(shí)就暈倒在城壕旁邊，過(guò)了好久，慢慢醒來(lái)，才忍受著疼痛和饑餓，涉水過(guò)了城壕，往郊外爬去。幸好在天明時(shí)候遇見了田見秀的巡邏騎兵，將他救到了繁塔寺。在治傷期間，他聽到了王從周的故事，知道從周找到的親戚數(shù)口就是他的妹妹、嫂嫂和侄兒、侄女。于是他趕快托人帶口信給從周，要同他見面。王從周立刻騎馬前來(lái)看他。因?yàn)槭窃趹?zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的不平常情況下見面，所以格外親切。郎舅兩個(gè)在一起盤桓了一天。從那以后，每隔一兩天，從周就來(lái)看一次德耀。前天闖王傳諭，凡是會(huì)駕船的、水性好的，都挑出來(lái)去開封城搭救難民。他們都報(bào)了名。來(lái)到李巖營(yíng)中后，從周擔(dān)任小頭目，德耀就分在他的小隊(duì)里。

    他們兩人共有一個(gè)愿望，就是能在城內(nèi)找到德厚。據(jù)德耀盤算，他們的娘早已餓死，決不會(huì)看見洪水入城；德厚只有三十出頭年紀(jì)，一定會(huì)在洪水來(lái)到之前爬上屋脊，或抓住一塊木頭，逃出性命。到底逃在什么地方，沒法猜到。

    王從周的小隊(duì)被分給李侔指揮，不從宋門入城，也不去鼓樓和南土街一帶，而是穿過(guò)南城，分成若干隊(duì)，去西城門和西北城角（西南城角和南城全被淹沒），將困在城上的難民救出。張德耀對(duì)這條路線很為失望，因?yàn)樗x德厚住家的地方太遠(yuǎn)了。

    進(jìn)城以后，他們看見黃水中到處漂著大人和小孩的尸體，尸體都腫得很大，發(fā)出臭氣，上面布滿了蒼蠅。他們的船只和木筏從尸體旁邊經(jīng)過(guò)時(shí)，蒼蠅“嗡”的一聲飛了起來(lái)，隨即又貪戀地飛回尸體上。

    城內(nèi)已經(jīng)發(fā)生了戰(zhàn)斗，許多地方傳來(lái)炮聲和廝殺聲。王從周的小隊(duì)也遇到兩船土匪，一條大船，一條小船。小船被他們用鳥槍打中，敵人一陣慌亂，船就翻了。大船同他們對(duì)射了一陣箭，趕快逃走。他們一面救人，一面向西城墻駛?cè)?，尋找登城的地方?br/>
    李巖率著另一支船隊(duì)，經(jīng)過(guò)繁塔寺附近，又經(jīng)過(guò)禹王臺(tái)北邊。繁塔大半截露在水上，大殿的屋脊和寺門的上部也露在水上，有些百姓逃在塔上和殿脊上，尚未餓死，被他們救了下來(lái)。禹王臺(tái)如今像一個(gè)孤島一樣，四面被黃水圍困。九仙堂的屋脊也露出水面。那孤島上和九仙堂屋脊上都有逃生的人，看見了船只和木筏大聲呼救。李巖沒有在這里停留，只派一條小船去向難民們送了干糧，告訴他們等船隊(duì)返回時(shí)再來(lái)接他們。

    當(dāng)小船駛?cè)サ臅r(shí)候，李巖在大船上舉目望去，許多往事涌上心頭，歷歷如在眼前。就在前年秋天，他同陳舉人等一群社友曾在這里舉行社會(huì)，飲酒賦詩(shī)，沒料到從那以后再也不曾來(lái)過(guò)。就在這兩年之內(nèi)，人事滄桑，恍若隔世。他的家已經(jīng)毀了，發(fā)妻湯氏死去將近兩年，祖宗墳?zāi)乖僖矝]有機(jī)會(huì)祭掃。想到這些，他禁不住滿懷凄愴，不忍多看，催促船隊(duì)趕快往宋門撐去。

    由于南城沒入水中，所以流出宋門的水勢(shì)已經(jīng)平緩。進(jìn)了宋門以后，船隊(duì)就沿著宋門大街前往鼓樓，因?yàn)樗麄兟犝f(shuō)鼓樓上有數(shù)百人，一些流氓正在那里將人肉賣錢。船只經(jīng)過(guò)菜根香醬菜園前時(shí)，李巖看見房子已經(jīng)全部淹沒在水中，雖然這一家商號(hào)和自己在開封的其他家產(chǎn)，自從起義之后就全被官府充公，可是他對(duì)菜根香仍然特別留戀。現(xiàn)在這里的水特別深，一點(diǎn)屋脊都看不到了。忽然他在半靜止的水面上看見一塊漂浮著的匾額，上面竟是他親手題的“后樂堂”三個(gè)字。他感慨地嘆息一聲，也無(wú)意命人將匾額撈出，就催促船隊(duì)速行。船一陣風(fēng)似的繼續(xù)向前駛?cè)ァＫ肴浇纯?，但舉目遙望，那一帶也是茫茫大水，只剩下少數(shù)高樓屋脊，上面已經(jīng)沒有人了。他心頭一酸，沒有停留，繼續(xù)向西。

    李巖的船隊(duì)分成五路救人。他自己親自率領(lǐng)的十條大船、十五條小船和兩只木筏在東岳廟殺死了一群強(qiáng)盜，奪得了一只木筏，救了東岳廟大殿脊上的人，然后再繼續(xù)往西。當(dāng)船隊(duì)停在鼓樓旁邊時(shí)，他聽見上邊有凄慘的哀號(hào)和求饒聲，趕快率領(lǐng)二十多名將士登上鼓樓救人。在臺(tái)階的盡頭處，冷不防遇上抵抗，有五個(gè)男人手持刀劍向他砍來(lái)，幾乎將他砍傷。幸而他的隨從們武藝都十分精熟，在倉(cāng)猝間拔出武器迎戰(zhàn)；李巖來(lái)不及拔出寶劍，一飛腳踢中了當(dāng)面大漢的右腕，使大漢的鋼刀飛出幾尺以外。他的隨從們很快將五個(gè)壞人全都?xì)⑺?，又沖上鼓樓，將無(wú)處逃走的三個(gè)壞人抓到。鼓樓上的難民有一百多人，多是老弱婦女，全被這八個(gè)壞人控制起來(lái)，搜走錢財(cái)，想殺就殺。鼓樓上沒有糧食，用鍋煮人肉充饑。全體難民雖然沒人認(rèn)識(shí)李巖，但是看出來(lái)他必是李闖王的一員重要將領(lǐng)，環(huán)跪在他的周圍痛哭，求他救命。李巖命親兵將那三個(gè)人立時(shí)斬首，投尸水中，并將難民們送上大船和木筏。這時(shí)他忽然注意到一個(gè)不足十歲的小孩好生面善，似乎在哪兒見過(guò)，卻一時(shí)想不起來(lái)。有一個(gè)仆人模樣的老年人緊緊拉著那個(gè)孩子，隨大家一起往外走。李巖忍不住問道：

    “這是誰(shuí)家的孩子？”

    那仆人趕快站住，恭敬地悲聲回答：“回將軍老爺，實(shí)不敢隱瞞，他是中牟張府的小主人，如今一家人只剩下他一個(gè)了！”

    李巖的心中一動(dòng)，又問：“可是張林宗先生府上的？”

    仆人驚問：“老爺，你是……？”

    李巖說(shuō)：“你不必問我。我認(rèn)識(shí)林宗先生，往年也曾登門求教。你家這位小主人的眼睛、鼻子頗像林宗先生，所以我一見就覺得好似見過(guò)。林宗先生現(xiàn)在何處？”

    仆人常聽人言講，杞縣李公子投了闖王，此時(shí)恍然大悟，不敢問明，趕快跪下磕頭，說(shuō)道：

    “請(qǐng)老爺恕小人眼拙，竟不記得了。黃水進(jìn)城之后……”

    “不要哭，慢慢講。”

    李巖聽了張民表淹死的經(jīng)過(guò)以后，不覺頓足嘆息，連說(shuō)“可惜！可惜！”他吩咐一個(gè)親兵，將他們主仆二人攙扶下去，安置在他自己乘坐的大船上。他又對(duì)張民表的仆人說(shuō)道：

    “林宗先生是中州名士，故舊門生很多。倘若你們回中牟不能存身，可以到張先生的故舊門生處暫避一時(shí)。再過(guò)數(shù)年，天下大定，一切就會(huì)好了。”

    人們都上船以后，李巖仍同兩個(gè)親兵留在鼓樓前的平臺(tái)上，憑著欄桿，望著滿城大水，到處漂著死尸，不覺滿懷悲愴，幾乎痛哭。他走進(jìn)鼓樓，從鍋灶前拾起一根木柴余燼，在墻上迅速寫詩(shī)二句：

    洪水滔滔兮汴京淪喪，

    百姓沉沒兮我心悲傷！

    他投下木柴余燼，轉(zhuǎn)身退出，揮淚走下鼓樓。

    這時(shí)王從周的小隊(duì)船只和木筏已經(jīng)在鐘樓旁邊停下，救了幾十個(gè)難民，其中有的快餓死了，有的快病死了。他們把這一批難民放在筏上，先給了一些干糧，又給了每人一碗涼開水，囑咐他們慢慢地吃下去。在這些難民中，張德耀認(rèn)出一個(gè)老婆子，原是德厚家的近鄰，去年才搬到鐘樓附近來(lái)住。這婆子見了德耀，如同見了親人一般。德耀趕忙問她是否知道德厚的下落。婆子說(shuō)：

    “我們鐘樓上有人看見他同別人坐在一只木筏上，往西城那邊去了?！?br/>
    德耀和從周聽了這話，頓時(shí)心中萌起一線希望，立刻率領(lǐng)這一小隊(duì)船和木筏往西城撐去。

    張德厚此刻確實(shí)還在西城墻上。他沒有害病，也沒有餓死，奇跡般地活了下來(lái)。起初他吃的是自己帶的一點(diǎn)雜糧，后來(lái)有的人病死了，他和別的活著的人就將死者的存糧又分了，將死者的衣服也剝下來(lái)穿上。九月下旬的開封天氣已經(jīng)頗有寒意，尤其夜間更是霜風(fēng)刺骨。由于穿了死人的衣服，他得以抗住寒冷。白祁政的兵船曾到這里來(lái)過(guò)，把那些有錢、有名的人都救走了，剩下的都是窮人。官兵也問過(guò)德厚：“你有銀子沒有？有銀子就上船，送你到河北；沒有銀子就別想上船。”張德厚身上雖然帶著張民表給他的銀子，但他還想留著以后到蘭陽(yáng)去找他的妻子、兒女和妹妹，所以不肯交出來(lái)。他想，既然天天有船來(lái)，遲早總要救出去的。

    今天的陽(yáng)光特別溫暖。張德厚靠在城垛上，昏昏沉沉地睡著了。正睡得很踏實(shí)，忽然被炮聲驚醒，隨后聽見幾個(gè)地方都響起了炮聲和吶喊廝殺之聲。他大吃一驚，睜開眼睛，爬起來(lái)一看，只見官軍的船只正在同另外的船只作戰(zhàn)。他的眼力很好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見另外來(lái)的船只很多，每條船上都插著“闖”字小旗。近來(lái)他暗恨官軍，傾心闖王，不料他所期待的事兒果然來(lái)了。同伴們紛紛議論起來(lái)，有的說(shuō)闖王的船是來(lái)救百姓的，有的說(shuō)是來(lái)?yè)尳俚模灿械恼f(shuō)是來(lái)捉拿官紳的。張德厚因?yàn)槁犗闾m說(shuō)過(guò)李闖王的人馬多么仁義，所以默不插言，看著打仗，暗中希望闖王的船只趕快將官兵殺退，好將他們救走。

    正在這時(shí)，兩條官軍的大船靠到城邊，吆喝他們趕快上船。他們不敢違抗，都上了船。船上已有不少難民，正在一個(gè)一個(gè)地被逼著搜身，搜出了一些首飾和散碎銀子。官軍也來(lái)搜德厚，搜出了他的銀子。他跪下哀求，說(shuō)他只有這一點(diǎn)救命銀子，要靠這做盤纏，去找妻子兒女?？墒枪佘姁汉莺莸氐闪怂谎郏R了一句，把銀子拿走了。他還要再求，看見有的難民已被官軍推下水去，便不敢吭聲了。這時(shí)，官軍又去解他背上的小包，他趕緊說(shuō)明那里面沒有銀子，都是他喜歡讀的闈墨和時(shí)文選本以及他在歷次考場(chǎng)上做的文章。

    官軍根本不聽，就把包裹撕開來(lái)看。張德厚正感無(wú)奈，忽見插著“闖”字小旗的兩條大船和幾條小船，后邊跟著兩只木筏向這邊沖來(lái)，已經(jīng)近了。他突然眼睛一亮，心中驚呼：“那不是德耀么？！”他又瞪著眼睛一看，看清楚那站在第一條大船頭上的果然就是德耀，他的弟弟！他不管身旁官軍，大聲呼喊：

    “德耀救我！德耀快來(lái)！德耀快來(lái)！德耀快來(lái)??！德耀——”

    最后一聲還沒有落音，突然被一腳踢下水去。他很快沉落水底，又冒出一次頭來(lái)，就再也沒有力氣掙扎了。

    德耀站在船頭，正在向另外一條兵船放箭，忽然聽見有聲音喚他，好熟悉的聲音?。∷s快轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看見幾個(gè)難民都被踢下水去，其中一個(gè)分明是他的哥哥。他恍然明白那呼喚他的就是哥哥的聲音，趕緊對(duì)身旁的王從周說(shuō)：

    “我的哥哥被官兵踢下水去了，快救！快救！”

    王從周吩咐弓弩齊射，火器手施放鳥銃，準(zhǔn)備把官兵的船只趕走，再下水救人。官兵不敢戀戰(zhàn)，也向這邊施放了一陣箭和鳥銃，掉轉(zhuǎn)船頭逃走。在對(duì)射中，德耀中箭，傷在左胸，突地倒了下去。王從周一面俯下身去抱住德耀，一面下令：

    “船撐快一點(diǎn)，追那只王八蛋船，追！追！”船飛快地向敵船追去。敵船的官兵害怕了，把所有的難民都推下水去，船身減輕，終于逃走了。王從周吩咐將船停下來(lái)，搶救德耀；又命一條小船去打撈德厚。

    德耀躺在從周懷里，眼睛緊閉著。他中了兩支箭，一支正中在左胸上邊。從周拔出箭來(lái)，血向外汩汩地流著。從周連聲呼喚：

    “張哥！張哥！”

    德耀沒有做聲。從周又連著呼喊幾聲，德耀才慢慢地睜開眼睛，但眼神已經(jīng)失去了光彩。他不斷地打量從周，好像已經(jīng)認(rèn)不清了，慢慢將雙眼閉了起來(lái)。從周聽見他聲音模糊地、斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：

    “嫂子！……我，我不能看見你們，你跟小寶們了！……嫂子，我哥死了！你同小寶們?cè)谀膬?？德秀……跟你在一起么？……?br/>
    王從周哭叫：“張哥！德耀哥！我是從周！你不要死?。∥視?huì)請(qǐng)老神仙趕快救你，你不要死呀！”

    張德耀忽然重新睜開眼睛，眼光也稍微亮了。他定睛望著從周，望了片刻，隨即干裂的嘴唇動(dòng)了幾下，有氣無(wú)力地說(shuō)道：

    “從周，我活不成了。打過(guò)了這一仗，你千萬(wàn)到蘭陽(yáng)縣，把嫂嫂他們接出來(lái)，帶到闖王營(yíng)中也好，帶到汝寧府也好，你就同我妹妹趕快成親吧。我的嫂嫂年紀(jì)還輕，你要當(dāng)親嫂嫂看待，把她養(yǎng)老送終。我這話你可記清了？”

    從周哭著說(shuō)：“德耀哥，我一定記清。你放心，我一定記清?！?br/>
    德耀又艱難地說(shuō)道：“一家人都死絕了，兩門頭只守著一根孤苗，就是我的那個(gè)侄兒，你要把他撫養(yǎng)成人。”

    說(shuō)完這句話，他的眼又合了起來(lái)。從周再呼喚也呼喚不醒了。從周站起來(lái)，掩面痛哭。這時(shí)那條小船已經(jīng)回來(lái)，告訴他德厚的尸首沒有打撈起來(lái)。他抹了一把眼淚，命令他的小船隊(duì)往西門追去，剿殺官兵。他站在船頭，環(huán)顧周圍，但見滔滔洪水，到處漂著尸首。有的人是剛剛從船上中了弓箭或炮火倒在水中的，鮮血染紅了黃水。

    李巖在周王府午朝門與巡撫衙門之間遇到兩起搶劫的官兵，打翻了三條白祁政的兵船，其余逃掉了。他聽見近西門處有吶喊聲和火器聲，隨即率領(lǐng)幾條快船趕來(lái)。等他到了王從周小隊(duì)的作戰(zhàn)地方，看見敵兵已被趕跑，水面上平靜無(wú)事。他登上西城樓，縱目四望，看不見洪水邊際。他想著這幾天闖王忙于安頓人馬，面色憔悴，心思沉重，還不曾有工夫計(jì)議別的問題。他站在城頭，望了一陣，心中問道：

    “開封全城淹沒，下一步大軍將往何處立腳？”

    他暗暗地發(fā)出來(lái)一聲嘆息，沒人聽見。