?揚(yáng)州甄家別院的一間密室里，甄家家主甄應(yīng)嘉面前也擺著一本帳。他意味不明地翻了翻，冷笑一聲道：“就知道那群商戶齷蹉得很，以為有這么一本暗帳，就難拿得住老爺？哼！”在座的還有薛家家主薛盛，他的臉色就沒(méi)有甄應(yīng)嘉那么從容了，

    “友忠兄，我總覺(jué)得事情不太對(duì)啊，我們是不是收一收？況且，皇上這次南巡，我總覺(jué)得不光是為了河工，就怕是沖著咱們來(lái)的。”

    “你怕什么，即便出了什么事，也有我在前頂著。”甄應(yīng)嘉十分鄙夷薛盛的膽小，不悅道：“事情沒(méi)那么嚴(yán)重，這賬本不是已經(jīng)拿回來(lái)了么。再說(shuō)，宮里面有太后娘娘，甄妃娘娘，那都是咱們的倚靠。”說(shuō)到這兒，他幽冷地瞥了薛盛一眼，宛若囈語(yǔ)般道：“再不行，不還有大皇子殿下呢。殿下如今在京監(jiān)國(guó)，若是當(dāng)今在江南出點(diǎn)事……”此話意猶未盡，但鋪面而來(lái)一股狠辣。

    薛盛猛地瞠大眼，驚懼萬(wàn)分地看著甄應(yīng)嘉，臉色變得慘白，

    “友、友忠，這種話不好亂說(shuō)的。這樣，就當(dāng)你沒(méi)說(shuō)過(guò)，我也沒(méi)聽(tīng)過(guò)、沒(méi)聽(tīng)過(guò)……”說(shuō)著，就要站起來(lái)告辭。

    到這時(shí)候，薛盛是真后悔了。他跟甄應(yīng)嘉混到一塊，只為了求財(cái)而已，可沒(méi)膽子想這等大逆不道的事情。

    以前怎么沒(méi)看清甄應(yīng)嘉竟是這么個(gè)敢想敢干的，他現(xiàn)在只有后悔莫及了。

    “繼興，這件事我并非說(shuō)笑?！闭鐟?yīng)嘉身子略朝薛盛傾了傾，拉住他的手臂，低聲道：“眼前正有一個(gè)機(jī)會(huì)，只要謀劃得當(dāng)，我之所言并不為虛啊。你可知道，皇上，其實(shí)已經(jīng)到了揚(yáng)州?！?br/>
    “你說(shuō)什么？”薛盛啞然地張張嘴，追問(wèn)道。他并不感覺(jué)甄應(yīng)嘉能成什么事，但能探聽(tīng)一下他的虛實(shí)也好。

    畢竟，去告密的時(shí)候，也要有些干貨才行不是。甄應(yīng)嘉放開(kāi)他，身體也往后靠到椅背上，木無(wú)焦距地笑道：“我得到確切消息，皇上并沒(méi)有在淮安養(yǎng)病，而是跟賈赦一起來(lái)了揚(yáng)州，以忠順王的身份。他們剛到揚(yáng)州的時(shí)候，我便有所猜測(cè)，才讓那群蠢貨去吸引他們視線。我暗中命人到淮安打探，昨日終于得到確切的消息。”

    “他們身邊只有□□個(gè)侍衛(wèi)，還帶著兩個(gè)孩子，此時(shí)正是絕好的機(jī)會(huì)。繼興，天予不去反受其咎啊，這樣的機(jī)會(huì)咱們可不能錯(cuò)過(guò)。你放心，一旦事成，別說(shuō)恢復(fù)你家祖上的榮耀，便是更進(jìn)一步，又有何難？”甄應(yīng)嘉如此拉攏薛盛，不光為了薛家，更因?yàn)榫├锬侨摇?br/>
    賈、史、王、薛，本朝開(kāi)國(guó)便成金陵四大家族，別看他們現(xiàn)在沒(méi)落了，可手中的人脈卻非甄家這樣的新貴可比。

    甄應(yīng)嘉需要借著薛家，將賈、史、王三家都拉攏過(guò)來(lái)。薛盛沉默半晌，咬咬牙問(wèn)道：“友忠不是我不信你，而是皇上行蹤乃是絕密，你是如何打探到的？萬(wàn)一一個(gè)弄錯(cuò)，咱們兩家那可就是萬(wàn)劫不復(fù)啊?！笨磥?lái)皇上身邊是除了內(nèi)奸，若他能打探出來(lái)，說(shuō)不定還能將功贖罪。

    甄應(yīng)嘉似笑非笑地盯著薛盛，直把他看得難堪起來(lái)，才不在意地道：“既然想知道，那我就告訴你。乾清宮總管李清，已經(jīng)被我拿下了。他，是我的人?！?br/>
    “李清？”薛盛低下頭，心里開(kāi)始飛快地計(jì)算得失。他沒(méi)想到甄應(yīng)嘉連皇上最貼身的人都能收買，難道說(shuō)他真的能有把握？

    可……當(dāng)今皇上在位十七年，看著不像是個(gè)容易糊弄的啊。

    “繼興，知不知道為什么我對(duì)你知無(wú)不言？”甄應(yīng)嘉戲謔地瞄著薛盛，哈哈一笑道：“因?yàn)?，殺手已?jīng)派出去了?，F(xiàn)在，咱們倆就是一條繩子上的螞蚱，出了事誰(shuí)都跑不了?！?br/>
    “若是事成，那就去京城享受榮華富貴；若是不成，那還是一起去京城，到菜市口……斬首?！闭f(shuō)到這里，仿佛想到什么愉快的事情，甄應(yīng)嘉不禁笑得前仰后合，點(diǎn)點(diǎn)薛盛道：“繼興，別以為我不知道你的心思，你，別想把自己摘出去。”

    “你！”薛盛聞言又驚又怒，騰地站起來(lái)怒瞪著甄應(yīng)嘉，顫抖著聲音罵道：“甄友忠，你他么的事真有種??！你知不知道自己在干什么？造反，你在造反?。∧愕降紫敫墒裁?？！”說(shuō)道激動(dòng)處，他一把攥住甄應(yīng)嘉的脖領(lǐng)子，死命地?fù)u晃著吼道：“我薛家是絕不會(huì)跟你同流合污的，你別妄想拖我下水，別妄想——我告訴你，我薛家世世代代都蒙受皇恩，絕不會(huì)做這等大逆不道的事情，絕不會(huì)！??！”說(shuō)罷將人扔垃圾一樣地丟開(kāi)，轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)。

    薛盛實(shí)在沒(méi)想到，甄應(yīng)嘉辦事居然如此利索，昨天剛得到消息，今天就敢派殺手去行刺。

    他也不想想，皇上即便是微服出行，明面上身邊沒(méi)幾個(gè)侍衛(wèi)，可難道暗地里還沒(méi)有么？

    這種事情，一旦有個(gè)閃失，那可不但是抄家滅門，那是要滅九族的啊。

    更可恨的是，甄應(yīng)嘉竟然將他這個(gè)完全不知情地拖下水，這么明目張膽地陷害他。

    這、這真是上輩子的冤孽啊！他薛家那位神佛沒(méi)拜到，怎么就倒霉催地沾上這么個(gè)逆賊。

    冷眼看著薛盛向外沖，甄應(yīng)嘉并不去阻攔，毫不在意地整了整衣襟，冷笑一聲，

    “繼興，你想去做什么？我已經(jīng)說(shuō)了，咱倆是一條繩上的螞蚱，事情沒(méi)有結(jié)果之前，誰(shuí)，也離不開(kāi)誰(shuí)?！毖κ倓倹_出密室門，整個(gè)人就騰著空飛了回來(lái)。

    緊跟著，兩個(gè)黑衣大漢走了進(jìn)來(lái)，像甄應(yīng)嘉抱拳道：“大人，薛先生走錯(cuò)了路，我們已經(jīng)把他送回來(lái)了?！?br/>
    “做得很好。去門口守著，一有消息立刻送進(jìn)來(lái)?！闭鐟?yīng)嘉擺擺手，不再理會(huì)又怒又懼的薛盛，默默地坐在椅上，眼睛不知看向何處。

    他其實(shí)并沒(méi)有表現(xiàn)出的那么鎮(zhèn)定，他其實(shí)心里也怕得要死，他其實(shí)也不想走到這一步的。

    但他不想死，不想充軍流放，不想吃糠咽菜……他做這一切，都是被逼的，被逼的啊。

    ……

    “昆侖，云烈，你們護(hù)著四兒和璉兒先走。隨行侍衛(wèi)已經(jīng)在趕來(lái)?yè)P(yáng)州，此時(shí)應(yīng)該離得不遠(yuǎn)?！庇钗奈鯇⑹种械囊幻嬗衽迫o宇文小四兒，鄭重道：“憑此物可證明你們身份，見(jiàn)到侍衛(wèi)營(yíng)之后不必尋朕，直接去將甄家別院圍了。”四兒抿著唇點(diǎn)頭，將玉牌貼身藏好。

    臨被帶走之前，他回頭看了看他父皇，心中充滿了疑惑。為什么……被行刺了，他爹好像并不生氣呢？

    “璉兒，老子已經(jīng)把家業(yè)給你掙下了，守不守得住就看你的了。記住，給你妹妹找個(gè)好相公，不準(zhǔn)她嫁姓孫的；還有你，不準(zhǔn)娶王熙鳳，不，連姓王的也不準(zhǔn)娶，誰(shuí)說(shuō)都不行；另外，給你太太說(shuō)一聲，想改嫁就假死脫身吧，老子不耽誤她……”當(dāng)此緊要關(guān)頭，赦大老爺只覺(jué)得有千言萬(wàn)語(yǔ)還沒(méi)跟兒子交代，后悔當(dāng)初沒(méi)有記錄成冊(cè)。

    “行了，用不著交代遺言，朕護(hù)得住你。”宇文熙沒(méi)好氣地瞪他一眼，把賈璉推給云烈。

    兩個(gè)小的都知道此時(shí)乃非常時(shí)刻，不是婆婆媽媽的時(shí)候，也知道自己在這乃是累贅，聽(tīng)話地被昆侖、云烈?guī)ё吡恕?br/>
    沒(méi)錯(cuò)，宇文熙與賈赦等人，此時(shí)正在被一群刺客追殺。武功雖然都不出眾，可奈何人數(shù)眾多，讓侍衛(wèi)們陷入苦戰(zhàn)。

    一路上且戰(zhàn)且退，已經(jīng)來(lái)到郊外。他本算準(zhǔn)了甄應(yīng)嘉會(huì)鋌而走險(xiǎn)，卻沒(méi)想到甄應(yīng)嘉會(huì)如此瘋狂，今晚就突然發(fā)難，讓他有些措手不及。

    好在，他向來(lái)奉行有備無(wú)患的準(zhǔn)則，昨日便密令一營(yíng)侍衛(wèi)來(lái)援。算算時(shí)間，他們應(yīng)該已經(jīng)到了揚(yáng)州地界。

    “他么的甄應(yīng)嘉，你等老子捯出手來(lái)，弄不死你個(gè)老王八蛋。”賈赦揮刀砍翻正面的刺客，不及收勢(shì)便橫刀劈向側(cè)邊另外一個(gè)，姿勢(shì)分外難看。

    他的刀法乃是戰(zhàn)場(chǎng)上磨練出來(lái)的，又快有狠，不講究招式好看，只圖迅速殺敵，最是適合這種混戰(zhàn)。

    “放心，等會(huì)兒咱們就去會(huì)一會(huì)他?！庇钗奈鮿t跟賈赦完全不同，他自幼跟隨宮廷供奉習(xí)武，一柄長(zhǎng)劍耍得干凈利落，每一揮劍便是見(jiàn)血封喉。

    有了他兩個(gè)生力軍的加入，侍衛(wèi)們漸漸占據(jù)了上風(fēng)，能站著的刺客越來(lái)越少。

    勝利的曙光就在眼前，卻異變陡生。賈赦覺(jué)得遠(yuǎn)處冷光一閃，下意識(shí)地定睛看過(guò)去，只見(jiàn)一支冷箭正飛快地向著皇帝老兒she來(lái)。

    赦大老爺連想都沒(méi)想，抬刀將羽箭撥開(kāi)，冷聲道：“小心冷箭?！闭f(shuō)著，羽箭就接二連三而來(lái)，箭箭都瞄準(zhǔn)了宇文熙。

    這一下登時(shí)將形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，侍衛(wèi)們一面要?dú)?，一面還要時(shí)刻關(guān)注著皇上的安全，有些手忙腳亂起來(lái)。

    “皇上的安全交給老子，你們盡快將他們干掉，然后去斬殺弓箭手?！贝罄蠣斂催@不是個(gè)事，示意侍衛(wèi)們先盡快結(jié)束這邊的戰(zhàn)斗，有他看著皇帝老兒呢，傷不了。

    宇文熙面容冷峻，眼角卻微微翹起。有多少年了，再次有機(jī)會(huì)跟老赦并肩戰(zhàn)斗，他甚至有些感謝這場(chǎng)刺殺了。

    只是一瞬間的走神兒，身上登時(shí)就挨了一腳，接著就是一頓罵。

    “這時(shí)候也他娘.的敢走神兒，你是嫌死得不過(guò)癮，還想再死一次？”大老爺踹開(kāi)皇帝老兒破口大罵道。

    也是這一腳，讓宇文熙避過(guò)一支冷箭。多么熟悉的場(chǎng)景啊！……時(shí)間已經(jīng)接近黎明，甄應(yīng)嘉的神情也不由忐忑起來(lái)。

    這么長(zhǎng)時(shí)間的等待，他已經(jīng)沉不住氣了。所有的鎮(zhèn)靜自若，都被漫長(zhǎng)的時(shí)間折磨得一干二凈。

    他忍不住在房間里踱起步來(lái)，每隔一會(huì)兒就會(huì)向門口處看一眼。反倒是薛盛，他此時(shí)已經(jīng)完全平靜下來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)坐在椅子上品茶。

    面前擺著許多精致的茶點(diǎn)，他一一都平常過(guò)，喜歡的就多用兩塊，那樣子就像是在喝早茶。

    “大人，壞事了?！币粋€(gè)大漢猛地沖進(jìn)來(lái)，哭喪著臉道：“外面被包圍了，官兵已經(jīng)殺進(jìn)來(lái)了。我們……我們跑吧?！闭鐟?yīng)嘉愣了愣，失神地跌坐下來(lái)。

    在事情沒(méi)發(fā)生之前，他以為自己能淡然地面對(duì)任何結(jié)果，可到了現(xiàn)在他才知道，自己遠(yuǎn)沒(méi)有那么淡定，那么堅(jiān)強(qiáng)。

    他明明派了那么多人，那么多人，為什么還是沒(méi)成功？為什么?。楷F(xiàn)在……現(xiàn)在該怎么辦？

    “真有種，你的種呢？”薛盛如釋重負(fù)地放下茶盞，嘲諷地道：“怕死了？敢做刺皇殺駕的事情，我以為你能視死如歸呢。原來(lái)，也只不過(guò)是個(gè)孬種?！?br/>
    “我怕死，你不怕？姓薛的，我跑不了，你也一樣。別想著戴罪立功，狗皇帝不會(huì)放過(guò)你的?！闭鐟?yīng)嘉猛地回過(guò)神兒來(lái)，反唇相譏道。

    事情也許還有轉(zhuǎn)機(jī)，畢竟他身后還有三座大山，皇上看在他們的面上，至少也不會(huì)對(duì)甄家斬盡殺絕，那就還有翻身的機(jī)會(huì)。

    薛盛根本就不理他了，推開(kāi)嚇傻的大漢，大步流星地出了密室。他被甄應(yīng)嘉拖累，這次是脫不了身了，卻還要為家族努一努力。

    這次是他貪心不足、誤上賊船，連累了整個(gè)薛家上下八房族人，他是整個(gè)家族的罪人啊。

    “這是急著去哪兒?。俊庇钗奈醮篑R金刀地坐在朝霞中，形象登時(shí)光芒萬(wàn)丈起來(lái)。

    “皇上，”薛盛噗通一聲雙膝著地，頭重重磕在地上，哭道：“皇上，昨夜……”他將昨晚跟甄應(yīng)嘉的對(duì)話重復(fù)一遍，腦袋在地上重重連磕三下，

    “小人罪孽深重，不敢求皇上饒恕。只是，小人雖有膽販賣私鹽，卻絕不敢行刺殺之事。昨夜之事，全是受甄應(yīng)嘉蒙騙蠱惑，還求皇上明鑒?！?br/>
    “皇上，小人有如今的下場(chǎng)，乃是罪有應(yīng)得。只是薛家族人對(duì)這一切并不知情，還求皇上法外開(kāi)恩，饒薛氏一族死罪啊?！闭f(shuō)到這里，薛盛痛哭流涕。

    他是真后悔啊，老老實(shí)實(shí)做生意，也不缺銀子死，為什么要作死呢？！

    宇文熙看得出來(lái)，薛盛說(shuō)得是實(shí)話。薛家世代都是商戶，此時(shí)正值盛世，他們不敢也不會(huì)做大逆不道的事情，那不符合他們的利益。

    是以，他淡淡道：“朕不是濫殺的昏君?！毖韵轮猓闶茄胰粽嫖磪⑴c刺殺，便不會(huì)過(guò)多追究。

    “謝皇上，謝皇上盛德，皇上圣明??！”薛盛感激涕零，不住地磕頭謝恩，眼看著額頭就已經(jīng)血肉模糊了。

    他算是放下一件心事，卻還有另一件心事，眼神不由就轉(zhuǎn)向了賈赦。他放心不下自己的一雙兒女，想要將他們托付給賈赦，畢竟賈、薛兩家有親。

    有了賈赦這位榮顯公照應(yīng)，兒女也不會(huì)吃太多苦，日后說(shuō)不定還能有個(gè)好前程。

    可一對(duì)上賈赦冷淡的眼神，他便知道自己的算盤行不通了。于是干脆將話咽下去，免得托付不成，反為兒女招禍。

    再說(shuō)，王家是蟠兒和寶釵的外家，他們……他們應(yīng)該會(huì)照顧好兩個(gè)孩子的。

    會(huì)吧？薛盛雖然如此想，心中卻充滿了不確定，不由得就更恨甄應(yīng)嘉。

    正巧，此時(shí)甄應(yīng)嘉被侍衛(wèi)押了出來(lái)，薛盛惡狠狠地死盯著他，恨不能沖上去將他食肉寢皮。

    他臉上全是磕出來(lái)的血，面容透著股猙獰，眼神中透著決絕，慘笑一聲，

    “真有種，你給老子等著，老子做鬼也不會(huì)放過(guò)你的。”說(shuō)罷便一口血噴，睜著眼睛倒下了。

    薛盛咬舌自盡了，他是不得不死，他不死薛家就脫不了干系。如今他死了，也算是以死明志，為家族求一條活路。

    ……在南巡的大隊(duì)人馬抵達(dá)揚(yáng)州的時(shí)候，一切都已經(jīng)塵埃落定。圣駕沒(méi)有在揚(yáng)州多做停留，皇帝老兒換過(guò)皮之后，就直奔金陵而去。

    而在這之前，赦大老爺已經(jīng)率領(lǐng)江南大營(yíng)的一對(duì)人馬，將甄、薛兩家抄家下獄，等待圣上駕臨再做發(fā)落。

    此事終了，薛家確實(shí)并未參與刺殺，但他們也并不無(wú)故。薛盛販賣私鹽的利潤(rùn)，他們那一房人也沒(méi)有落下。

    宇文熙下旨，除祖產(chǎn)、祭田外，將薛家一應(yīng)財(cái)產(chǎn)抄沒(méi)，取消薛家皇商的名頭。

    薛氏一族淪落為普通商人，等待他們的，將是來(lái)自各方各面的瓜分。從此之后，金陵四大家族之一的薛家，珍珠如土金如鐵的薛家，至此徹底沒(méi)落。