照寄寺的大門(mén)緊閉著，李從言用力一推，“砰”的一聲，門(mén)閂應(yīng)聲而斷。映入眼簾的是，長(zhǎng)久無(wú)人清掃的庭院，到處鋪滿了落葉、雜物，石磚縫里野草叢生，好不荒涼。
寺廟的規(guī)模較小，但五臟俱全，正中一座大殿供奉著佛像，兩側(cè)鐘樓、鼓樓、藏經(jīng)樓、齋堂、僧眾居住的寮房一應(yīng)俱全。只是年久失修，破敗不堪。
李從言踏入其中，賈老頭抱著藏有吊死鬼的油紙傘緊隨其后。
“沒(méi)人么？”
老頭兒謹(jǐn)慎地四處張望一番，小聲說(shuō)道。
李從言搖了搖頭，沒(méi)吭聲，走進(jìn)主殿，原本的佛陀雕像被推倒在墻邊，轉(zhuǎn)而供著一尊不認(rèn)識(shí)的女性佛祖。女佛頭戴鳳冠，身著霞帔，足履瓊舄，端莊大方，雍容華貴，全無(wú)佛門(mén)的樸素，反而像極了神話中的王母娘娘。
女佛刷了金漆、貼了金箔，光彩明艷，看似新立不久。
李從言仔細(xì)瞧了瞧，卻分辨不出是哪路神仙，扭頭問(wèn)一旁的老頭兒道：“認(rèn)識(shí)？”
“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?br/>
老頭兒撇撇嘴，“莫不是那些人販子信的妖佛？”
二人在主殿溜達(dá)了一圈，既沒(méi)見(jiàn)到人販子，也沒(méi)尋到被拐的孩子，便打算去別的地方找找。
剛一出來(lái)，
忽聽(tīng)呼哈之聲響起，只見(jiàn)兩個(gè)勁裝大漢一左一右，手持精鋼刀，迎面砍來(lái)。
李從言臨危不亂，拔刀出鞘，“大力”加持之下，他的刀無(wú)論力量還是速度，早已不是一般人可比。
“唰唰”
兩道寒光閃過(guò)，賊人已慘叫著倒地不起，眨眼間便斷了氣。
刀兵相搏便是如此，沒(méi)有絲毫拖泥帶水，瞬間分出生死。
李從言右手輕顫，抖去刀身上的血珠，插回刀鞘，淡淡說(shuō)道：
“人販子同伙已死，趕緊去找孩子吧?！?br/>
賈老頭從他身后鉆了出來(lái)，畢竟是見(jiàn)慣了血的老劊子手，看著兩副死尸面不改色，反而狠狠地吐了一口痰，大罵一聲：“渣滓！”
不多時(shí)。
二人在一間空蕩的廂房里找到了被拐的小孩兒，這些孩子有男有女，都在十歲以下，待在房里或站、或躺、或蹲，個(gè)個(gè)神情呆滯，神志恍惚，見(jiàn)了生人也無(wú)任何反應(yīng)。
李從言解下腰間的水囊，給每個(gè)孩子喂了口符水。
沒(méi)一會(huì)兒。
小孩兒們便恢復(fù)了清醒，一個(gè)個(gè)哇哇大哭，吵著要回家找爹娘。
“二十四個(gè)娃子，不知有沒(méi)有少。”
小老頭很高興，老臉激動(dòng)地微微發(fā)紅。
“哪個(gè)是你侄孫？”
李從言問(wèn)道。
“呃?！?br/>
老頭兒愣了下，撓了撓頭，“老頭子我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br/>
說(shuō)完，他便要撐開(kāi)油紙傘，放吊死鬼出來(lái)，讓穆氏認(rèn)子。
李從言眼疾手快，趕緊攔住他，道：“別嚇到孩子?！?br/>
說(shuō)完，又扭頭朗聲道：“你們誰(shuí)姓賈？”
一群小孩只知哇哇哭，唯有一個(gè)男孩兒伸出小手，哽咽道：“我！”
“就他了。”
李從言挑了挑眉毛。仔細(xì)一瞧，還別說(shuō)，一老一少還真有幾分相似。
賈老頭一把抱住男孩兒，上摸摸下摸摸，待確認(rèn)了孩子并無(wú)大恙，老頭這才松了口氣。
隨后，二人商量一番，決定先把這些孩子送往衙門(mén)，讓家長(zhǎng)自己去認(rèn)領(lǐng)。人販子已被誅，想來(lái)衙門(mén)不會(huì)故意為難。
這時(shí)。
一個(gè)七八歲的小女孩忽然拉住李從言的大手，只見(jiàn)她雙眼通紅，衣襟早已被淚水打濕，抽噎道：“囡囡走不動(dòng)……”
李從言笑了笑，一把將她抱了起來(lái)。
小女孩兒破涕為笑，趴在他肩膀上，腦袋蹭了蹭他的脖頸兒。
“回家咯?！?br/>
老頭兒牽著侄孫，率先出寺。
后頭二十多個(gè)孩子亦步亦趨地跟著。
李從言則吊在最后，小女孩很聽(tīng)話，枕著他肩膀一動(dòng)不動(dòng)。
忽然。
“你是那多出來(lái)的一個(gè)吧？”
李從言輕撫小女孩兒的后背，幽幽地說(shuō)道。
小女孩兒身子一僵，很快又放松下來(lái)，將鼻涕擦在李從言衣服上，小聲道：“囡囡聽(tīng)不懂呢。”
“那婦人說(shuō)有二十三個(gè)孩子，如今卻多了一個(gè)?！?br/>
李從言輕笑，“你老實(shí)混在孩童里，便可脫身。為何冒頭，想要加害于我？不是自討沒(méi)趣么。”
“囡囡聽(tīng)不懂呢?！?br/>
小女孩重復(fù)了一遍。
說(shuō)完，腦袋拱了拱李從言的脖頸兒，似在撒嬌。
此時(shí)。
就在誰(shuí)都看不見(jiàn)的陰暗背后，小女孩兒忽然裂開(kāi)嘴巴，露出一口細(xì)密的尖牙，上面附滿了濃稠的涎水。
隨后。
小女孩嘴角掛著殘忍的笑容，向著李從言的脖子咬去。
不過(guò)，她的笑容并未持續(xù)多久。
“呃啊——”
一只大手忽然捏住了她的后頸。
手掌如鉗，死死夾住小女孩兒的脖子，任她如何掙扎，卻始終掙脫不開(kāi)。
李從言將她拎至身前，仔細(xì)打量了一番，只覺(jué)她面容猙獰、不似人類(lèi)，便問(wèn)道：
“鬼？”
小女孩兒卻是不答，四肢亂舞，不停掙扎。
“妖？精怪？”
回答他的只有幾聲野獸般的嚎叫。
李從言見(jiàn)它不說(shuō)話，也沒(méi)興趣再問(wèn)，手上的勁道逐漸增大。
頸骨被捏的咔咔作響，“小女孩兒”不禁翻起白眼，命在旦夕之際，它再也無(wú)法維持人類(lèi)的表象，只見(jiàn)它身上忽然長(zhǎng)出根根黑毛，臉型發(fā)生巨大變化，左邊的褲腿也變得空空蕩蕩，只余一足。
李從言看著手上這只長(zhǎng)得像大馬猴的怪物，心中浮現(xiàn)一絲了然。
此乃山魈，山中精怪之一。外形像猴，個(gè)子矮小如孩童，天生只有一條腿，而且腳跟在前、腳掌在后，頗為怪異。
“不好好在山里待著，反倒當(dāng)起了人販子?！?br/>
李從言目光如炬，冷聲道，“留你不得！”
山魈自知有殞命之危，掙扎得更厲害了。
“咔——”
李從言一發(fā)力，捏碎了精怪的頸骨。
忽地。
胸口微微發(fā)燙。
似曾相識(shí)的感覺(jué)。
……
從出寺門(mén)，到山魈殞命，不過(guò)短短半盞茶的功夫。
眾人走在前頭，埋頭趕路，誰(shuí)都沒(méi)留意身后的動(dòng)靜。
直到賈老頭偶然回頭，才發(fā)覺(jué)李從言提著個(gè)渾身黑毛的“娃子”。
“那是什么妖怪？”
老頭驚叫一聲。
“山魈?！?br/>
李從言冷靜從容，“一會(huì)兒拿給縣太爺看看，不知他會(huì)作何感想?！?br/>
……