一種似曾相識(shí)的感覺(jué)沖昏了尼古拉斯的頭腦，他研究了坐在他周?chē)雷优缘娜齻€(gè)人，回憶起一個(gè)類(lèi)似的場(chǎng)景，維婭、首相和亨利國(guó)王用埃莉諾拉的求婚破壞了他。他嘆了一口氣，頹然坐回椅子上。祝你好運(yùn)，珀西。

    伯爵在回答之前給了他母親一個(gè)善意的微笑，"我不會(huì)和伊芙琳訂婚。"他的拒絕和表情是如此的不和諧，以至于尼古拉斯花了好一會(huì)兒才記住他說(shuō)的話。

    伯爵夫人則恢復(fù)得更快。"珀西！"她用充滿責(zé)備的語(yǔ)氣呵斥道。

    珀西沒(méi)有理會(huì)她，他把注意力轉(zhuǎn)向了皇太后。"盡管我很欣賞攝政王后對(duì)霍桑家族未來(lái)的興趣，但恕我直言，我認(rèn)為陛下應(yīng)該把注意力放在尼古拉斯和埃莉諾拉的加冕儀式以及其他事項(xiàng)上--"他點(diǎn)了點(diǎn)面前的文件，"這對(duì)拉斐爾的未來(lái)很重要。"

    尼古拉斯緊緊夾住嘴唇，一聲笑聲威脅著要刺破籠罩在他們所有人身上的緊張泡沫。他用一只手遮住了他那叛徒般的嘴唇，他用乞求的眼光看著他的老朋友?，F(xiàn)在，尼古拉斯能為珀西做的最好的事情就是保持沉默。如果伯爵向他尋求幫助，他很樂(lè)意出面，但有些事情告訴他，情況不會(huì)是這樣。

    康斯坦絲夫人平時(shí)小心翼翼的黃寶石藍(lán)眼睛里閃爍著幾乎無(wú)法抑制的憤怒，她想把她的叛逆兒子抓起來(lái)。無(wú)論她在老夫人面前提出訂婚的計(jì)劃是什么，珀西顯然不愿意遵守。

    維婭挑起一條優(yōu)雅的灰色眉毛，向珀西露出一個(gè)有趣的微笑。伯爵繼續(xù)無(wú)視從他母親身上散發(fā)出來(lái)的憤怒光束，他的目光仍然鎖定在攝政王后的身上。

    "沒(méi)人建議急于結(jié)婚，珀西，"維婭用一種令人放心的平靜語(yǔ)氣說(shuō)。"但你母親和我都同意，伊芙琳小姐是個(gè)好對(duì)象。而且霍桑家和亨德里克家也已經(jīng)談了一段時(shí)間了。如果你再把這件事拖下去，只會(huì)傷了這個(gè)可憐女孩的心，那就太無(wú)恥了。"

    "陛下，"珀西的回答沒(méi)有一絲愧疚和責(zé)備。"你和我一樣清楚，沒(méi)有預(yù)定新郎的同意，就不能正式訂婚。更重要的是，三個(gè)月前我已經(jīng)拒絕了亨德里克大人最初的求婚，所以我很困惑，為什么這件事還需要進(jìn)一步討論。從那時(shí)起我就沒(méi)有改變主意，我也沒(méi)有給亨德里克大人或伊芙琳小姐任何理由。"

    "我明白了，"維婭回答說(shuō)，她的目光轉(zhuǎn)移到康斯坦絲身上。"那么，你心中是否有另一位新娘？"

    "我此刻非常專注我的新職責(zé)，陛下。但是，當(dāng)我找到一個(gè)可以勝任下一任霍桑伯爵夫人的女人時(shí)，我一定會(huì)告訴你的。"珀西毫不猶豫地回答。

    "胡說(shuō)八道。"康斯坦絲插話道，終于打破了她的沉默。"伊芙琳小姐文質(zhì)彬彬，受過(guò)教育，足智多謀，而且來(lái)自拉斐爾最有資格的貴族家庭。"

    "亨德里克只是個(gè)子爵，母親。"珀西回答時(shí)有一絲克制。

    "那么，這位年輕伯爵的目標(biāo)是更高的人？"維婭用一種計(jì)算的語(yǔ)氣評(píng)論道。"也許，女兒是侯爵？"

    尼古拉斯猛地翻了個(gè)身，他哽咽著笑了。他急忙咳了一聲，伸手去拿茶，試圖掩飾他不受歡迎的打擾。幸運(yùn)的是，老太后和伯爵夫人仍然專注于這位頑固的年輕人。

    只有兩個(gè)適婚年齡的女人在侯爵府，其中一個(gè)曾是他父親的秘密情婦。這就剩下博爾赫侯爵的女兒，普里西拉小姐。

    珀西和普里西拉？他考慮了一會(huì)兒，然后完全拒絕了這個(gè)想法。這是一場(chǎng)比他自己的婚姻更加災(zāi)難性的比賽。雖然是一個(gè)有趣的方法，可以讓侯爵受到約束。

    珀西十指相扣，壓在他面前的文件上。"陛下，我恭敬地請(qǐng)求我們把注意力放在拉斐爾即將到來(lái)的事情上。"

    "我不明白為什么一個(gè)二十歲的年輕人會(huì)被婚姻的想法嚇倒，"維婭帶著戲謔的笑容回答。

    "也許是因?yàn)槲蚁Ｍ鼙任腋赣H活得更久。"

    這一次，尼古拉斯不僅被他的茶水嗆到了，而且還把一半的茶水倒在了他的儀式外套上。在他身邊，伯爵夫人吸了一口氣，她的杯子與碟盤(pán)相碰。

    在房間里，攝政王后的隨從們迅速退到了安全地帶。尼古拉斯在沉默的皇太后和伯爵之間投以焦慮的目光，他匆忙地擦拭著他的外套和皇家獎(jiǎng)?wù)?。那?duì)冰藍(lán)色和冬灰色的眼睛之間的緊張關(guān)系，足以讓尼古拉斯的脊背感到一種熟悉的、不祥的寒意。

    老夫人笑了，那景象就像狼張開(kāi)獠牙一樣歡快。珀西明智地降低了他的視線，從他下巴的鎖定位置來(lái)看--伯爵并不準(zhǔn)備在短時(shí)間內(nèi)收回這些話。

    "珀西大人，"維婭死一般的平靜地喃喃道。"你是否愿意對(duì)這句話進(jìn)行解釋。"

    "當(dāng)然，陛下，"珀西的回答沒(méi)有一絲一毫的猶豫。

    他瘋了嗎？

    "我想--"尼古拉斯迅速插話，他抓住珀西的手腕，緊緊地捏住"--我和我朋友已經(jīng)有一段時(shí)間沒(méi)有見(jiàn)面了。如果你能原諒我們的話。"他推開(kāi)椅子，把伯爵從座位上拽了起來(lái)。

    "尼古拉斯。"維婭的平靜語(yǔ)氣只是鞏固了他內(nèi)心的恐懼。"我們還得......"

    很久以來(lái)，這是第一次，尼古拉斯公然無(wú)視他的祖母，他把他的老朋友從狼口中引向最近的出口。

    "珀西，等等！"伯爵夫人從座位上站起來(lái)，在他們后面叫道。

    博蒙特在他們前面打開(kāi)了門(mén)，在尼古拉斯拖著僵硬的伯爵往前門(mén)的方向走時(shí)，他跟在他們后面。

    一旦他們到了外面的宮殿臺(tái)階上，珀西就把他的手搖松了。"謝謝你，陛下，"他咆哮著從尼古拉斯身邊經(jīng)過(guò)，走下臺(tái)階，"我可以自己離開(kāi)。"

    "等一下！"尼古拉斯抓住伯爵的肩膀，把他轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。"你瘋了嗎，珀西？"

    "我不是你，陛下。"珀西冷冷地回答。"我不想被那個(gè)女人操縱。"

    "你！這么多年過(guò)去了，你還在堅(jiān)持那些毫無(wú)根據(jù)的懷疑？"尼古拉斯不顧珀西的話的刺痛，嘲笑道。

    珀西慢慢地吸了口氣，把尼古拉斯的手從他的肩膀上拂開(kāi)。"我?guī)缀醪挥浀梦腋赣H的臉，或者他的聲音，但我沒(méi)有忘記誰(shuí)從他的死亡中得到的好處最多。"

    "珀西！"尼古拉斯搖了搖頭。"你真的相信康斯坦絲夫人會(huì)支持我的祖母，如果她認(rèn)為太后與你父親的死有什么關(guān)系的話。"

    珀西回過(guò)頭來(lái)盯著他，沮喪和憤怒滑過(guò)伯爵從小就學(xué)會(huì)戴的面具。然后他走得更近了。"你還相信卡塔利娜女王在我父親被謀殺一周后去世是個(gè)巧合嗎？你還記得她死時(shí)的樣子嗎，陛下？"

    尼古拉斯的雙手蜷縮成拳頭，博蒙特戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走近。

    "你知道什么？"珀西帶著不屑一顧的冷笑繼續(xù)說(shuō)道。"我不需要答案。"

    博蒙特的手抓住了尼古拉斯的肩膀，珀西轉(zhuǎn)身背對(duì)著王儲(chǔ)，繼續(xù)走下臺(tái)階。

    "順便說(shuō)一句，"珀西在最底層的臺(tái)階上停頓了一下，回過(guò)頭來(lái)，他的政治面具再一次戴上。"祝賀你與埃莉諾拉公主的婚姻。請(qǐng)一定要以我表妹應(yīng)得的尊重對(duì)待她，她的幸福和安全對(duì)霍桑家族來(lái)說(shuō)是最重要的。"

    那是一種威脅嗎？

    尼古拉斯的拳頭收緊了，伯爵再次轉(zhuǎn)身，繼續(xù)向?qū)m門(mén)走去。在霍桑家的馬車(chē)駛離入口處后，博蒙特還保持著他溫柔的握力，很長(zhǎng)時(shí)間。

    尼古拉斯抽出他的禮劍，沖向最近的花園灌木叢，把它砍成了碎片，這時(shí)他才掙脫出來(lái)。"混蛋！"

    你這個(gè)該死的傻瓜！難道你沒(méi)有意識(shí)到，挖空心思地調(diào)查女王的死因是導(dǎo)致特里坦被殺的原因！