陰暗的天空下，一匹亡靈馬拉著輕型的廂式四輪馬車，慢慢地走在仿佛永無盡頭的道路上。路的左邊是一片茫茫的黑暗森林，右邊是一條大河，河的對岸是山陵。血鴉在黑暗森林的邊緣盤旋著、哀號著，森林里面也傳出一陣陣野獸的嘶叫，讓路上的行人不禁膽顫心驚。

    “這位少爺，咱們這次的稅，只怕不太好收啊?！彼木抛隈R車的馭夫位上，向車里說道，“您這次收到的兩個村子，都是窮地方?！?br/>
    “窮地方？”車廂里傳來路靖之的聲音，“窮也不怕，呸，差點咬到舌頭。他們出啥我們就收啥，差多差少的少爺補?！甭肪钢?，休養(yǎng)生息是被壓榨久了的人類村落最需要的事，如果能給他們一個時期修養(yǎng)，應該能迅速發(fā)展起來，這是壓迫后的反彈。

    但是路靖之在這件事上太樂觀了同，這兩個村子的產(chǎn)物讓他大跌眼鏡——這里出的產(chǎn)的只有人類才吃的糧食。亡靈城堡里并沒有太多的人類，而且人類的糧食并不能直接供應亡靈族，只有在圈養(yǎng)人類奴隸時才會有用。而大部份的村子，除了采集硫磺或是種植冰果之類的亡靈必須品之外，也會種一些糧食自用。

    離溫沙公爵城堡較近的這個村子，叫山前村，背靠西昆侖山，遙望河對岸的東昆侖，依著橫穿黑暗森林的道路而建，右鄰黑暗森林，左鄰黑水河。山前村的主要產(chǎn)出是答堇，是一年一熟的作物，每年仲夏開花，中秋收果，果實如同麥穗，也叫木禾。

    “這就是木禾？”路靖之望著三個合抱的大樹，難以置信地問道，“它結(jié)出來的麥子能吃嗎？”

    “能吃，大人！”山前村的村長是個大叔型的中年男人，“大人，這東西是答堇，也叫野麥。您說的木禾，小人沒見過。不過，這東西結(jié)出來的確實很像麥子，味道和口感都一樣?！?br/>
    路靖之踱著方步昂頭道：“《穆天子傳》中說，黑水之阿，爰有野麥，爰有答堇，西膜之所謂木禾。這木禾原不是你們的叫法，不過自從五胡亂中華以來，西膜人的說法更貼近這東西的形像，所以自隋唐以后，中原只知木禾，少有人知答堇。想來貴村也是從那之前過來亡靈界的吧?！?br/>
    山前村的村長大叔自豪地點頭道：“大人，我們的祖先原是一千多年前從漢國逃難來的小民，跟著新漢王開疆拓土，也受封了個城堡呢。”

    路靖之奇道：“城堡？這不是個小村子么？你們的城堡呢？”

    村長大叔有點尷尬，臉上略帶出一抹羞紅，道：“溫沙公爵住著呢?！?br/>
    路靖之恍然大悟，道：“你們是新漢軍的后裔啊?！毙聺h軍跟亡靈族三次戰(zhàn)役，前兩次贏了，后一次輸了，而且輸?shù)煤軓氐?。雖然在亡靈界的新漢人已經(jīng)淪為了人類奴隸，但是亡靈們對新漢軍的評價卻一直很高，把他們當成敵方的英雄看待。不過英雄們的后裔活得就有點慘了。

    村長大叔一時興起，提起了自己祖先光輝的歷史，說完了才想到前眼這個人類是亡靈族那邊的，而且階級還不低，是個騎士。騎士離貴族只有一步之遙，是個比上不足比下有余的身份，但卻是人類無法企及的身份。只有亡靈族的自己人，才有可能晉升為騎士，難道這個人類是亡靈？可是看他唇紅齒白，五官端正，怎么看都是個人類呢。

    “村長大叔，看我這么仔細干啥？”路靖之見村長一雙眼睛盯著自己上下亂看，不禁有些不好意思。

    “哦，沒啥，沒啥?！贝彘L大叔忙收回目光，心中栗六，打定主意，要是大人不問，自己死也不用那張多話的臭嘴了。

    “村長大叔，你們今年的收成不錯嘛?！甭肪钢粗切┐旨毑灰坏哪竞蹋恳豢媚竞潭际且恢甏髽?，枝繁葉茂。最粗的木禾約有六七米高，樹枝有三個人合抱那么粗，小一點的也有一粗細。每個枝都略向下彎，還有不少折斷的痕跡，看樣子掛穗掛得又多又沉。

    “是，是。大人，不敢，不敢?！贝彘L大叔忐忑地看著路靖之，生怕自己又說錯什么話。以前那個肥胖的騎士過來收稅，根本不像這位少年騎士一樣這么多話，直接拉了人就走，反正這些糧食基本上他是不要的。

    “村長大叔，今年村子里添了多少丁、進了多少口??？”添丁進口，是指生了孩子，男孩子稱丁，女孩子稱口。路靖之這一問，也是想看看村子里的發(fā)展?jié)摿Α?br/>
    村長大叔聽在耳朵里，卻不是這么個意思了，臉色變了幾次，用一張笑比哭還難看的老臉湊過來道：“大人，村子里能生娃的女人有十多個，今年有七個都生了娃了，明年還有兩個女娃娃到及笄的時候了。您看……”漢朝人稱女孩子及笄就是說要嫁人生子了，《禮記》上也有“女子一十有五而笄”的說法。這村長大叔傳承自西晉的習俗，說的也是這么個意思。

    路靖之完全沒注意到村長大叔的丑臉，他經(jīng)過貝爾戈和納多的丑臉恐嚇，早就免疫了，這時也只是輕描淡寫地“哦”了一聲，心里盤算著按這個遞增速度，多少年能發(fā)展起來。村長大叔見路靖之不言不語，心里更急了起來，難道這位大人嫌少了？

    果然，路靖之喃喃自語地道：“這也太少了，按這個生法，啥時候才行啊?！鄙角按迦迦丝诓贿^八十多人，分作十余戶。要是在別的地方，或是人間，每年百分之十幾的出生率，早就人口大爆炸了。而在亡靈界，在溫沙大人的控制下，山前村的人口從來沒超過一百之數(shù)。

    村長大叔不敢接口了，雖然每年都要經(jīng)歷這么一次生離死別，但往年哪有這位年輕的大人這么磨人的？都是拉了就走，有時連話都不說一句的。也是村長不知道那肥胖騎士在城堡里沒啥地位，沒能力飼養(yǎng)人類鬼奴，以至于翻譯都沒有，常常是借別家的鬼奴翻譯來充數(shù)，借不到時，自然連話都不肯說了。

    路靖之卻不知道村長心里的想法，忽然想到一事，開口問道：“亡靈族收稅一般不收糧食的，你們用什么交稅？”

    村長大叔一怔，心中暗道：“你真不知道還是假不知道？”心中雖然這么想的，但是眼前這位少年好歹也是一個騎士，只好抱著有問必答的態(tài)度回道：“大人，我們用人命?！?br/>
    “什么？”路靖之是真沒聽清，他根本沒往這方面想。如果村長說是用糧食換了別的東西或是釀了酒交稅，他都能接受，忽然蹦出“人命”這個詞來，讓他懷疑自己的耳朵是不是出問題了。

    “我們用人交稅，大人，用我們的人?！贝彘L大叔提高了音量，從他的眼睛里能看出一點點悲傷，卻沒有憤怒。千余年來的壓迫已經(jīng)讓源自新漢軍的血液變冷了，他們也許已經(jīng)自認是亡靈們放養(yǎng)的家畜了。付出一些生命，以換取更多人的生存，這不是家畜的邏輯么？

    路靖之聽了這話，心中生出一種厭惡，但是他按捺住自己罵人的沖動，理智告訴自己，這是人類為了求生的無奈選擇。

    “那今年你打算交多少人給我？”路靖之的臉色陰沉了下下，他無法對一個出賣村民的村長給出善意。以他的身份，也沒必要偽裝自己的情緒。

    村長大叔見大人不高興了，悔得跳井的心思都有了，他不知道哪句話說錯了，惹得騎士大人拉長了臉，只有期期艾艾地答道：“大人，往年都是由收稅的大人們選的，小人不敢自作主張?！贝遄永锷⒆由每炝?，就會有女人被抓走；生得慢了，就會抓走老人。孩子是繁衍生息的道具，長大了也難逃被征收的下場。

    就在路靖之想要發(fā)火時，忽然傳來了一聲豬叫，哇嘰嘰的聲音在路靖之聽來不啻于天賴。

    “這是什么聲音？！”雖然知道是豬在叫，路靖之還是下意識地問了一句，他很難相像在亡靈界會有豬的存在。

    “大人，是豬?！贝彘L大叔緊張地回答道，話剛說出就發(fā)覺不對，馬上改口道：“不，大人，我的意思是說，剛才是豬在叫?！?br/>
    路靖之哭笑不得地看了村長一眼，這人怎么腦筋缺缺的？要是不改這一下，大家都當沒聽出來不就得了。還非得鑿回來，自己以為很聰明么？不過他馬上就把話題轉(zhuǎn)到正經(jīng)事上了，問道：“你們還養(yǎng)了豬？有多少頭啊?！?br/>
    村長大叔見大人的臉色好看了一些，忙答道：“每戶都養(yǎng)了兩三頭豬，約摸幾十頭是有的。有些家里還養(yǎng)了雞。都是從漢國帶來的，不是這邊的品種?！?br/>
    路靖之知道，這邊的飛禽最多的是血鴉，走獸最多的是亡靈馬，豬和雞這種東西，只可能來自人間。這山前村又是盛產(chǎn)糧食作物，喂雞喂豬都是再方便也沒有了，可能出生率高，也跟山前村充足的食物有關(guān)。

    “今年的稅，許你們用豬和雞來抵。一個人的價值，等于他體重兩倍的豬，或是三倍的雞。殺好，腌制好，然后送到城堡里，就說是路靖之騎士收上來的。人我一個也不要?！甭肪钢f道：“還有那些打出來的糧食麥子，也按十人份一年的口糧送過來。一粒麥子也不許少?！?br/>
    材長大叔幾乎傻掉了，今年村子里不用死人了，有這么好的事么？他掐了一下自己的臉，痛得哎呦了一聲，然后傻笑道：“大人，我這就去給您辦。今天您在咱村里住下吧，給您宰活雞活豬，比腌的好吃多了?！?br/>
    欲知后事如何，且看下回分解。