“你莫要再啰嗦，現(xiàn)在就給我跪到佛堂去。”在女兒的眼淚面前，大老爺覺得很無(wú)力，他素來(lái)偏心二房的兒女，如今聽了這話，心酸的同時(shí)，又恨她們不懂事，不明白自己的苦。

    二姑娘氣得站起來(lái)，也不向大老爺告退，頭也不回地走了。

    三姑娘傷心地喊道：“爹爹……”

    大老爺?shù)溃骸澳恪浀米屍抛釉诜鹛美餆┨浚屗齼鲋?。?br/>
    爹爹還是疼我們的，三姑娘含淚點(diǎn)頭，追著二姑娘走了。

    大老爺就四下打量著阿九的屋子，屋里的陳設(shè)果然精美貴重，心中更是悶得慌，大太太做人就是太絕對(duì)，不是左，就是右，喜歡的，就掏心掏肺的喜歡，不喜歡的，就橫眉冷對(duì)，都不知道柔和一點(diǎn)。

    “小九啊，你弟弟這些日子跟著捷兒讀書，念得還不錯(cuò)，你可以記得多關(guān)照他一些?！贝罄蠣敽皖亹偵卣f(shuō)道。

    阿十如今是大少爺?shù)臅?，大少爺?duì)他雖然不錯(cuò)，但穿戴上還是仆人打扮，大老爺怎么突然提起這個(gè)來(lái)？

    是在提醒自己的身份么？也是，他的女兒在自己這里受了委屈，大老爺心里還是不順暢的。

    “小十一直很乖，我送東西給他他也不要，說(shuō)是要自力更生，不能總依靠我。”阿九就恭敬地道謝。

    言外之意，自己現(xiàn)在的所得，都是通過自己的努力得來(lái)的，想當(dāng)初，阿九進(jìn)府時(shí)，穿的也是仆人衣服，住的也是仆人的住處。

    大老爺就拍了拍阿九的肩膀，臉色黑沉地走了。

    大老爺回到正院里，說(shuō)起阿九屋里的事：“……小二也太不小心了，把小九屋里的白甜口瓷瓶給打碎了，我罰她跪佛堂去了。”

    大太太讓青綾燉了碗燕窩送到大老爺手里：“不過一個(gè)瓶子罷了，碎了就碎了吧，小九也沒來(lái)說(shuō)什么，就當(dāng)是小貓小狗調(diào)皮碰壞了就是，老爺又何必罰小二，沒得讓人說(shuō)我這個(gè)嫡母苛刻了她?！?br/>
    大太太竟然這么好說(shuō)話，還為二姑娘說(shuō)情，大老爺?shù)脑捑筒缓萌绾瓮抡f(shuō)，且把二房的孩子比成小貓小狗……

    大太太如今還真不把二房看在眼里了！

    大老爺?shù)男那樵桨l(fā)的郁悶了，當(dāng)初剛成親之后，他就故意又聘了趙氏為平妻，為的，就是因?yàn)轭櫴霞邑?cái)太盛，林家又落魂，不像妻大夫弱，找個(gè)女人來(lái)給大太太斗，他則坐山觀看，如今二太太太不經(jīng)斗，那般偏寵她，還是把自己斗成了姨娘，而大太太則越發(fā)的強(qiáng)勢(shì)了……

    “那孩子也是個(gè)眼淺的，就是看小九屋里的東西比她的好，心里不服氣呢?！贝罄蠣斠桓焙掼F不成剛的樣子說(shuō)道。

    “老爺這是在說(shuō)我偏心么？”大太太笑著問：“那也沒法子啊，小九是正院出來(lái)的，又是捷兒的掌中寶，我若慢待她一點(diǎn)，捷兒那孩子肯定得找我鬧，他如今可正拼命讀書，想三年后的大考能再為林家爭(zhēng)光呢?！?br/>
    大老爺果然就閉了嘴，再也不好說(shuō)什么了，如今大少爺在外頭的名聲，比他這個(gè)布政使老爺還要盛，十五歲的簪花案首，又長(zhǎng)得風(fēng)流俊俏，上門提親的高官貴戶多了去了，這個(gè)兒子又是個(gè)有主意的，自己的話，他就不怎么聽……

    將來(lái)那小子可比自己強(qiáng)，有個(gè)當(dāng)布政使的爹，又有個(gè)家財(cái)萬(wàn)貫的娘，自己又很會(huì)讀書，走上仕途，脫離自己的掌控是遲早的事，算了，他越成才越好，怎么也是自己的兒子不是？

    “思惠也大了，不能總與思儀兩個(gè)住在一處，再過一兩年，恩惠就要說(shuō)親了?！贝罄蠣斢窒肫鹆硗庖患隆?br/>
    “府里雖大，可院落也不是很多，如今也只剩下竹籬齋的本偏角還有個(gè)院子，要不……”

    “那怎么可以，那邊太偏，又離落霞居近，落霞居里若是住了男客，就很不方便，沒得沖撞了?！贝罄蠣斄⒓捶穸?。

    “老爺說(shuō)怎么辦吧?！贝筇忠粩?，把問題還給大老爺。

    “讓小四和小九兩個(gè)和小二小三換一換，她們兩個(gè)還小，住一起也相互有個(gè)照應(yīng)，小二小三都該有獨(dú)立院子了?！贝罄蠣斆娌桓纳卣f(shuō)道。

    大太太連聲冷笑，“老爺想得還真是周到，只是，妾身還從來(lái)沒聽說(shuō)過，有把媳婦兒和姑娘放在一個(gè)院子里住著的，老爺怎么說(shuō)也是個(gè)讀書人，怎么來(lái)這么基本的規(guī)矩也不懂了？”

    大老爺被說(shuō)得面紅耳赤，強(qiáng)自辨道：“我們?nèi)缃癫皇前研【女?dāng)閨女養(yǎng)么？除了沒入族譜外，小九就和林家的姑娘一樣，有何不可？”

    “老爺大可以讓她們幾個(gè)換，看捷兒鬧不鬧，妾身也不多說(shuō)了，免得老爺又說(shuō)我偏心。”大太太扔下一句放就進(jìn)了里屋，懶得再理大老爺。

    大老爺一個(gè)人坐在正堂里半晌，羞惱難耐，卻也不好為這種事情去煩擾大少爺，只得起身，正要走，大太太又從屋里出來(lái)：“老爺若真心疼小二和小三，那就讓五姨娘和四姨娘搬到一處，騰出一個(gè)院子來(lái)給三姑娘就是。”

    大老爺聽得臉越黑，那兩個(gè)姨娘都是他的心頭肉，住在一起爭(zhēng)風(fēng)捻醋他還受得了？

    再說(shuō)了，那兩個(gè)又是好的？若讓她們讓出院子來(lái)，還不得鬧暈他去？

    他氣得一甩袖，黑沉著臉走了。

    阿九等大老爺走后，就去了竹籬齋，讓冬梅去把阿十叫出來(lái)。

    終梅卻不肯動(dòng)：“姑娘，自上回的事后，您就不肯主動(dòng)去見大少爺了，這么著不冷不熱的也有好些日子了，大少爺寵著您，由著您，想您了就去看您，可您也不能一直這么著治氣呀，爺們面前，總要讓著點(diǎn)才是。大少爺讀書辛苦，若知道您來(lái)看他，指不定多高興呢?！?br/>
    阿九就笑了笑，依言進(jìn)了院子，有小丫頭見她來(lái)要進(jìn)屋稟報(bào)，阿九忙擺擺手，就在穿堂里的窗戶前看向書房。

    大少爺正在讀書，櫻桃端了碗羹湯在喂他，喂一口，大少爺喝一口，眼睛一直盯在書本上，阿十倒是懶懶的坐在一旁的繡凳上發(fā)呆，也不知道在想什么。

    “哎呀?！贝笊贍斏焓址瓡鋈隽藱烟沂掷锏臏?，櫻桃慌忙用帕子為大少爺試著衣襟。

    “可燙著？”大少爺卻急急的執(zhí)起櫻桃的手，白晰纖秀的手上沾著湯汁，大少爺拿了帕子輕柔地替櫻桃擦拭：“下回可以小心一些?！?br/>
    櫻桃一臉?gòu)尚邘痛笊贍斒弥浇堑臍堉?，氣氛很溫馨和美?br/>
    阿九笑了笑，從穿堂里走了出來(lái)。

    冬梅知她心中不豫，請(qǐng)小丫頭進(jìn)去把阿十叫了出來(lái)。

    “阿十，你怎么沒讀書？”阿九握著弟弟的手，四月天已經(jīng)不太冷了，但阿十的手還是很冰涼，這孩子一直體弱多病，去年雖然治過，但還是沒有斷根，很怕冷。

    “姐，我不喜歡那些個(gè)之乎者也的，看著就頭疼?！卑⑹嘀樀?。

    這孩子說(shuō)話就跟林思敏一個(gè)調(diào)調(diào)兒。

    “那也總得認(rèn)得幾個(gè)字吧，莫非想當(dāng)睜眼瞎？”阿九無(wú)奈地?fù)嶂⑹念^。

    阿十就垂下頭去，不說(shuō)話。

    “你先好好認(rèn)些字了再說(shuō)吧。”阿九塞了包點(diǎn)心在阿十手里勸道，阿十是個(gè)老實(shí)嘴笨的，心里又藏不住事，自己若在府里頭教他武功，只怕別人一盤問，就會(huì)說(shuō)漏嘴。

    這天午間，竹籬齋里，櫻桃服侍大少爺行睡，錦被熏得清香柔暖，大少爺躺在明紫的枕頭上，唇紅齒白，俊雅無(wú)雙，櫻桃就看怔了眼，眼神迷離熱切，附下身去，借著給大少爺掖被子，紅唇從大少爺臉上輕輕拂手，一只手也伸進(jìn)了被子里……

    手被大少爺捉住，白晰的臉龐染上了一層紅暈，這樣的大少爺更是秀色可餐，櫻桃色膽大起：“爺，奴婢已經(jīng)是你的屋里人了，難道您不喜歡奴婢嗎？”

    嬌嗔委屈，美目幽怨含情，艷色無(wú)方的丫頭大膽的鉆進(jìn)主子的被子里，一把抱住他。

    “不行！”大少爺猛地掙脫櫻桃，粗重的喘著氣，語(yǔ)氣卻是斬釘截鐵：“出去！”

    櫻桃羞得臉上一陣紅，一陣白，從床上滑下來(lái)，掩面哭著朝外面跑去。

    床上的大少爺掀開被子看了一眼，啞著嗓子喃喃道：“小九，快點(diǎn)兒長(zhǎng)大吧。”

    櫻桃羞怒失望地從屋里跑出來(lái)，漫無(wú)目的在院子里走著，正好看到阿十坐在石桌旁，手里拿著一包東西在吃。

    櫻桃的一腔怒力全沖上了大腦，沖過去打落阿十手里的東西。

    撿起一塊看了看，冷笑道：“龍須酥？你偷大少爺?shù)臇|西吃？”

    阿十愕然地看著櫻桃，見她眼里一片惡毒之色，不由有些害怕，囁嚅道：“我沒偷?！?br/>
    “還沒偷？府里頭可不做龍須酥，這是大少爺從榮寶齋特意買來(lái)的，你不偷從哪來(lái)？”櫻桃厲聲道，知道那個(gè)鄉(xiāng)下丫頭喜歡吃，所以隔三岔五的就讓小廝從外頭買來(lái)討她的歡心，如今十天半月都不來(lái)竹籬齋看他了，他也一如既往的關(guān)心著她，就因?yàn)樗桓吲d，自己就沒法上他的床，明明他就有反應(yīng)，明明他也是喜歡自己的……

    “我……”阿十不想說(shuō)這是阿九送的，他想讓別人說(shuō)姐姐太顧著他了，姐姐也過得不容易，畢竟都是寄人籬下呢。

    “怎么？說(shuō)不出來(lái)了吧?！睓烟已劢撬念櫍娖抛友经h(huán)們都趁大少爺午睡躲到屋里偷懶了，揚(yáng)手就是一巴掌，打得阿十一個(gè)趔趄，“我這是替你姐姐教你，你個(gè)鄉(xiāng)下孩子，見了好東西就想據(jù)為已有，手腳不干凈就會(huì)丟了你姐姐的臉?！?br/>
    邊說(shuō)又是一巴掌甩下去，阿十憤怒地看著櫻桃，捂著臉卻并沒有大聲哭鬧。

    他知道這個(gè)女人的身份，在竹籬齋里除了大少爺，就她最大，他不想給姐姐惹麻煩，更不想姐姐知道了傷心。

    看阿十忍著不哭，櫻桃知道這孩子有顧忌，下手就更重了，她也不再打阿十的臉，伸手去擰阿十的胳膊和大腿，阿十痛得淚水直滾，這孩子就是強(qiáng)忍著，一聲也不吭。

    “住手！櫻桃你做什么？”一個(gè)脆聲聲的喝斥在院外頭響起，阿十抬起頭來(lái)時(shí)，就看到四姑娘風(fēng)一般地卷了過來(lái)，一把扯開櫻桃。

    “你好大的膽子，他做錯(cuò)什么了？你要這樣打他！”四姑娘美目冒火，把阿十護(hù)在身后。

    “奴婢給姑娘請(qǐng)安，奴婢沒打他，只是在教他呢，您看，這龍須酥就是姑娘也難得吃到幾塊，大少爺好這一口，一回也買不了多少回來(lái)，他倒是偷了好幾回了?！睓烟腋尚χ忉?。

    四姑娘瞟了那點(diǎn)心一眼，冷笑道：“你也不用陰陽(yáng)怪調(diào)的說(shuō)這些話，我不好這一口，我若想吃，娘把榮寶齋都能買下來(lái)，這府里頭就小九最愛吃這個(gè)，大哥買來(lái)也不過是給小九吃的，小九給些小十，又有什么問題？”

    櫻桃尷尬的還想說(shuō)什么，四姑娘扯著阿十的手就往屋里走：“走，給大哥瞧瞧，看他最寵的丫頭都做了些什么？”

    櫻桃大急，撲通就跪下了：“四姑娘……”

    “別了，四姑娘?！卑⑹餐现_不肯進(jìn)去：“算了吧，算了?！?br/>
    “怎么能算了？她下回來(lái)欺負(fù)你怎么辦？這回是我瞧見了，我若沒瞧見呢，你不是白挨了打么？”四姑娘不依不饒地說(shuō)道。

    “我?guī)闳ヌ网B窩吧，我瞧見百花宛那邊有呢?！卑⑹χ逅墓媚?。

    四姑娘怔怔地看了阿十半晌，鼻子酸酸的，“我知道，你是怕小九為難，怕小九難過，可是……”

    又轉(zhuǎn)過頭來(lái)罵櫻桃：“這一次是小十為你求情，若再有下一次，看姑娘我不收拾你，莫說(shuō)你只是大哥的屋里人，就算你生了兒子，信不信為了小九，大哥也能把你發(fā)賣了去？”

    櫻桃早就嚇軟了腿，大少爺為了阿九，寧可自殘，又豈會(huì)在意自己這個(gè)通房，忙軟了音求饒：“姑娘大人大量，求您饒了奴婢吧。”

    阿十就扯著四姑娘的手往外頭拖，四姑娘一步一回頭，還想罵櫻桃?guī)拙洹?br/>
    櫻桃垂著頭直到四姑娘走得不見了，才站了起來(lái)，眼神怨毒地看著前方。

    出了院子，阿十左右求著四姑娘，拉著她的手一直晃：“別告訴我姐姐好不好，最多等天好了，我?guī)闳メ烎~啊，還有，上回你不是說(shuō)要種那種藥草么？咱們種出來(lái)了賣錢好不好？”

    四姑娘終是受不住他的央求，小孩子的氣來(lái)得快也去得快，興趣一下子就轉(zhuǎn)了，邊走還在嘮叨：“她再打你，你不能打回去，可以跑吧，明明個(gè)子比我還高呢，怎么就樣般笨呢，我把小九當(dāng)妹妹，也就把你當(dāng)?shù)艿?，你以后受了什么委屈，就?lái)告訴我好了?！?br/>
    阿十那張紅痕交錯(cuò)的小臉就笑得憨憨的，把四姑娘的手牽得緊緊的。

    那一次以后，四姑娘常去竹籬齋找阿十玩兒，櫻桃對(duì)阿十面上仍然親和得很，背地里，無(wú)人看見時(shí)，還是常欺負(fù)他，只是選的時(shí)候常是四姑娘上家學(xué)時(shí)，阿十身上經(jīng)常被擰得青紅紫綠的，那孩子悶嘴葫蘆，什么也不說(shuō)，阿九怎么也不知道，自己的弟弟在林家被受人虐待。

    春去秋來(lái)，轉(zhuǎn)眼間，阿九在林家過了三年，十一歲的小姑娘長(zhǎng)得亭亭玉立，如小小荷才露尖尖角般清新自然，小身板兒已經(jīng)初顯窈窕，行走間，款擺婀娜，健美靈動(dòng)，大少爺看阿九的眼神就越發(fā)的熱切了。

    只是阿九自從櫻桃被收了房后，就不對(duì)大少爺不冷不熱，保持著距離。

    十七歲的大少爺身材欣長(zhǎng)高挑，五官越發(fā)的清俊精致，那雙滿含清輝的眼睛如幽黑的深潭般，越發(fā)的難以讓人看透。

    大姑娘的婚期終于臨近，大太太天天為大姑娘的嫁妝操勞著，二姑娘也有了十五歲，到了說(shuō)親的年紀(jì)，二太太從家廟里回來(lái)后，就常在大老爺跟前鬧，要大太太給二姑娘尋門好親事。

    大老爺很會(huì)為官，小事上糊涂，大事上清醒，遇到難以決斷的，就虛心請(qǐng)示上司，請(qǐng)事在湘致仕故老，小心經(jīng)營(yíng)兩年多后，大老爺在布政使的位子上終于坐穩(wěn)，行事也越發(fā)的老到油滑了，林家的女兒到了說(shuō)親的年紀(jì)，自然上門的也不會(huì)少，只上二太太的眼界高，一般同級(jí)官員家的嫡子，她還不是很看得上，大老爺有時(shí)就煩，怪她挑精撿肥難服侍，她就道：“男就低戶，女嫁高門，咱們林家的女兒個(gè)頂個(gè)兒的好，憑什么不給女兒挑個(gè)更好的？”

    大老爺聽了也很無(wú)奈。

    這一天，張家從京城來(lái)送彩禮，大太太就把擬好的嫁妝單子給大老爺看，大老爺接過后，臉一黑道：

    “太太把京城的五間云繡坊全給了嫻兒？一間可是值五萬(wàn)兩呢。”大太太就拿過嫁妝單子，淡然道：“老爺如今雖然官至四品，在湖南是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，但到了京城呢？那里貴人云集，張家老爺如今已是從三品，還在戶部任實(shí)缺，只等戶部尚書大人告老，他就能接位，嫻兒在那樣的人家，若沒有豐厚的嫁妝做依靠，又怎么在妯娌婆媳間站穩(wěn)腳跟？再者，這也是妾身自己的私房，捷兒和小四的妾身早就預(yù)留好了，老爺不用擔(dān)心捷兒的將來(lái)?！?br/>
    言下之意，她自己的錢，想給多少，由她高興。

    大老爺臉色更黑，忍了忍說(shuō)道：“小二如今也到了說(shuō)親的年歲，如今嫻兒這里光鋪?zhàn)泳椭刀畮兹f(wàn)兩，還有首飾田產(chǎn)，加起來(lái)還不要到三十幾萬(wàn)兩去？府里的兒子不少，一個(gè)一個(gè)都這么陪著，府里的日子還要不要過了？”

    大太太很訝異地看著大老爺：“老爺這話何意？當(dāng)初趙氏生下聰兒時(shí)，妾身說(shuō)要記在自己名下，趙氏可是跪在妾身門親哭得死去活來(lái)，說(shuō)她是平媳，有資格自己養(yǎng)兒子，說(shuō)妾身狠心，拆散她嫡親母子，妾身那時(shí)就說(shuō)過，她的兒女她自己教養(yǎng)，妾身不摻合半個(gè)字，如今小二出嫁，倒問我如何辦來(lái)？老爺在嫻兒的婚事上出多少，自然也給小二多少就是，妾身保證不拿嫻兒的嫡女身份說(shuō)半個(gè)字，找老爺多要一文錢。”

    大老爺被大太太噎了個(gè)半死，好半晌才道：“可是……如今老氏自貶為妾，兩個(gè)女兒都記到了太太名下，惠兒和儀兒就都是太太的女兒，太太就算對(duì)自己的兒女有偏頗，可也不能偏得太過了呀?！?br/>
    “記在妾身的名下？妾身怎么不知？宗譜上可有記載了？趙氏可是自貶為妾的，妾身又沒強(qiáng)求于她，那兩個(gè)孩子平日里親的也是她們自個(gè)的娘，幾時(shí)在妾身跟前盡過孝道？這些個(gè)禮數(shù)老爺平日里又不是沒瞧見，從來(lái)也沒聽老爺對(duì)她們教訓(xùn)過半句，怎么到了要出嫁，要嫁妝了，她們又是妾身的女兒了？”大太太一臉莫名地說(shuō)道。

    大太太把大老爺?shù)脑挾铝藗€(gè)嚴(yán)絲密縫，大老爺黑著臉呆坐在堂上半晌都沒說(shuō)話，只端了茶猛灌。

    二太太自貶為妾時(shí)，族長(zhǎng)確實(shí)來(lái)找過大老爺，在宗譜上把二太太的名字改為了良妾，但卻沒有把思敏和兩個(gè)女兒記到大太太名下去，為的，就是給趙氏留條后路，等太太氣消下去些，再偷偷找了族長(zhǎng)把她的名份又改回來(lái)，兒女就還是她的，等她百年后，也有人進(jìn)香抱牌位，二太太心里清楚，二房的幾個(gè)子女心里也明白，大老爺以為大太太還和以前一樣糊涂，只當(dāng)她不知道呢，大太太也從來(lái)沒在大老爺跟前戳穿過此事，如今趙氏在大太太跟前都立了兩個(gè)多妾室規(guī)矩了。

    作低伏小了兩年，弄半天，大太太對(duì)大老爺?shù)募績(jī)尚闹敲鳎坏戎缃窳嗽倌迷拋?lái)堵他，大老爺有種搬了石頭砸了自己的腳的道理。

    “就算沒記在你的名下，你也是惠兒和儀兒的嫡母，這個(gè)家都是你管著的，總不能半文錢都不給惠兒和儀兒吧?！贝罄蠣斢仓^皮說(shuō)道。

    大太太就直冷笑，“老爺這話說(shuō)得就越發(fā)的有意思了，這些年，不知老爺放了多少錢在公中？妾身主持中饋，您又交了多少銀兩讓妾身打點(diǎn)管事？”

    大老爺頓時(shí)啞口，臉色就有些發(fā)紅，默然地起身想走。

    大太太就道：“話不說(shuō)不明，理不講不明，老爺既然開了這個(gè)口，妾身就當(dāng)著您的面來(lái)算算帳?！?br/>
    大老爺一聽溜得更快，只道：“有什么好說(shuō)的，我前頭還有些公事沒有處理，今兒就說(shuō)到這里，有話明兒再說(shuō)。”根本就是不想再跟大太太淡下去。

    “那也行，老爺?shù)墓乱o，不過，妾身會(huì)把這幾年府里頭的進(jìn)帳都和嚼用都理個(gè)單子交給老爺?shù)模f(shuō)起來(lái)，妾身也貼補(bǔ)了這么些年，老爺如今不說(shuō)俸祿，光一年下屬上敬的，白沙酒摻股的，再加上公中置的田產(chǎn)鋪?zhàn)拥剡M(jìn)項(xiàng)，一并算上一算，老爺如今可是比妾身都富裕呢，不交一文錢給妾身，也不知道老爺幾年的錢都到了何處去了，莫不是在外頭養(yǎng)了外室吧。”大太太不緊不慢的說(shuō)道。

    大老爺只覺得額頭上毛毛細(xì)汗直冒，灰頭土臉的就出了正院。

    大老爺走后，大姑娘就從后堂轉(zhuǎn)了出來(lái)，不贊同的對(duì)大太太道：“娘，何必太剝爹爹的面子，這樣你們夫妻間以后還怎么相處啊?！?br/>
    大太太笑得苦澀：“我以前掏心掏肺，把自己個(gè)的錢都搭進(jìn)去給他用，又得了什么好來(lái)，他仍是看不起我，仍然只是疼愛二房的幾個(gè)，就算我做得再賢良又如何？”

    大姑娘嘆了一口氣，也知道大太太說(shuō)得沒錯(cuò)，就不好再說(shuō)什么了。

    “只是娘，將來(lái)女兒幾個(gè)都嫁了之后，大哥又去了京城為官，府里頭只剩下您時(shí)，您可怎么辦?。俊?br/>
    大太太含笑把大姑娘摟進(jìn)懷里，“怕什么，最多娘一個(gè)人單過就是了?！?br/>
    “娘，您一定要對(duì)小九好，留住小九，她是個(gè)心善的，又是您從小教養(yǎng)大的，將來(lái)，有她做您的兒媳，您就有人孝順了，而且，小九聰明伶俐，有她在家給您作參謀，二房和爹爹都在您跟前討不到好去。”大姑娘就輕聲勸道。

    “你說(shuō)什么傻話呢，小九不就是你大哥的媳婦兒么？”大太太嗔了大姑娘一眼道。

    “可是娘，女兒覺得只怕有變，這幾年女兒暗中觀察，小九對(duì)大哥面上看著沒什么，實(shí)際確淡得很，爹爹的心思可與您的不同，您還是早些作準(zhǔn)備的好?！贝蠊媚锛鼻械恼f(shuō)道。

    大太太愕然地問：“不會(huì)吧，我瞧著還好啊，捷兒對(duì)小九可是好得沒話說(shuō)，莫非小九還有別的心思不成？”

    “女兒說(shuō)不好，女兒只知道，小九是個(gè)有主意的，一般人很難拿捏得了她，就算是大哥，只怕也摸不透小九的心思，女兒就怕哪一天，她會(huì)脫離林家而去，到時(shí)候，大哥肯定會(huì)痛苦不堪的?！贝蠊媚飮@了口氣又道。

    “那還能怎么辦？她才十一歲，太小了，又不能讓他們圓房，你大哥也是個(gè)死心眼的，櫻桃收進(jìn)房里好幾年了，如今還是個(gè)處子之身，娘先是想著他的身子不好，又要讀書，怕拖敗了他，如今看著這幾年身子越發(fā)的康健了，也沒見他動(dòng)過櫻桃，唉，娘啊，想孫子都想得心疼了?？赡锛币矝]用啊……一說(shuō)你大哥，他就說(shuō)沒有嫡子，就不許妾室有孕，這原也是規(guī)矩，娘也無(wú)話可說(shuō)?！薄?br/>
    “最多還等兩年，就讓大哥和小九圓房吧，這樣對(duì)您和大哥都只有好處。”大姑娘就附在大太太面前說(shuō)道。

    大太太有些不忍：“十三歲，會(huì)不會(huì)太小了……”

    阿九并不知道大姑娘和大太太正在屋里談著她的終身大事，她有些想念林思敏那個(gè)老實(shí)孩子了，這幾年，除了大老爺，誰(shuí)也不知道他過得好不好，就是過年，也沒見他回來(lái)過，當(dāng)初走時(shí)，連貼身的衣物都沒帶齊，也不知道她在外頭過得好不好……

    林家舉家遷往長(zhǎng)沙，三姨娘自請(qǐng)留在岳洲府照看舊家，大老爺自從看到素面朝天的三姨娘后，就時(shí)時(shí)地往釵頭鳳跑，卻遭了三姨娘的冷眼，幾次三番下來(lái)，大老爺就有了氣，也由著她一個(gè)人守在岳陽(yáng)了。

    府里頭怕是除了阿九，再?zèng)]有人會(huì)惦記那個(gè)老實(shí)孩子。

    阿九無(wú)聊地在園子里散步，入冬多時(shí)，園中百花調(diào)謝，除了月桂和樟對(duì)，別的植物都是光頹頹的，顯得格外的蕭瑟。

    走到二門處時(shí)，就見涂媽媽匆匆從二門處過來(lái)，阿九正要上前去打招呼，就見二門上的守完婆子趕上涂媽媽：“媽媽，三姨娘的事，您還是快些稟了太太吧，奴婢也不知道該如何是好?！?br/>
    “你先守著二門吧，我這就去回太太，放心，不會(huì)讓你為難的?！蓖繈寢屵呎f(shuō)邊往正院去。

    二九就躲在樹后頭，等涂媽媽走了，才追上那個(gè)婆子：“昆媽媽，您今兒當(dāng)值呢。”

    阿九在府里頭對(duì)下人很寬厚，人緣也好，昆媽媽先是一臉愁容，見是阿九，臉上就有了笑：“奴婢給九姑娘請(qǐng)安，奴婢今天當(dāng)值呢?！?br/>
    “前頭可有什么新鮮事兒，好久沒出過門，呆在府里頭都快悶死了，也不知道大少爺從岳麓書院回來(lái)了沒有。”阿九從荷包里掏了一把南瓜子遞給昆媽媽，邊吐著瓜子殼兒邊問道。

    “大少爺每日得申時(shí)三刻才下學(xué)呢，現(xiàn)在才未時(shí)，還早著呢?！崩寢尳舆^瓜子，缺了一顆門牙不好磕，就把瓜子抵在嘴角的板牙上剝，邊吃邊吸溜口水。

    “那我去前頭等等他，說(shuō)好了要給我?guī)迈r玩藝兒的，要是忘了，我可不饒他。”阿九就笑著往二門處走。

    昆媽媽忙攔住她：“姑娘，您今兒可千萬(wàn)別去前頭，三姨娘來(lái)了，正在前院站著呢，病得快不成形了，大老爺說(shuō)她晦氣，要過年了還往府里頭來(lái)，怎么不死在岳陽(yáng)府算了。”

    阿九聽得心一緊，怎么才三年時(shí)間，三姨娘就病得不成人形了，幾百里的路，她一個(gè)人，又是怎么來(lái)到長(zhǎng)沙的？

    “是嗎？”阿九就作出很害怕的樣子來(lái)：“敢問媽媽，不知三姨娘得的是什么??？”

    “說(shuō)是敗血癥，身上都快瘦干了，唉，以前水靈兒的人兒一個(gè)，怎么就成這個(gè)樣子了。”昆媽媽搖了搖頭道。

    阿九抬腳就往前走，林思敏至孝，尤其對(duì)三姨娘，若是知道三姨娘病重后，府里頭連門都不許她進(jìn)，該有多傷心啊。

    “九姑娘，九姑娘。”昆媽媽就在后頭追，想攔住阿九，阿九回身就塞了一兩銀子在她懷里，小聲道：“媽媽，您當(dāng)沒瞧見我就好了，我去等大少爺呢?！?br/>
    昆媽媽就拖著阿九往夾道里走：“姑娘若是想見三姨娘，就走這邊吧，這兒避靜。”

    阿九看見三姨娘時(shí)，若不是看到那極像林思敏的眉眼，阿九還真不敢上前相認(rèn)。

    那是個(gè)形容槁瘦的女人，臉上雖然還能看見往日的清秀，但身子已經(jīng)瘦得像根竹桿子了，皮膚臘黃，一看就是個(gè)血?dú)獠蛔愕摹?br/>
    “姨娘！你……”阿九小心的上前。

    三姨娘茫然回眸，看到阿九怔了怔，嘴角才顯了笑：“是小九啊。”連聲音都是啞的，怕是咳得太多了的緣故吧。

    “怎么站在院子里？這里風(fēng)大，跟我回垂陽(yáng)齋吧，三哥的屋子還是空的呢?！卑⒕啪托χ锨盃咳棠锏氖帧?br/>
    三姨娘的手像觸電一樣，猛地一縮，退了半步道：“不了，我先等等吧。”

    “姨娘來(lái)了多久了？”三姨娘倦得連站都站不穩(wěn)的樣子，一臉風(fēng)塵，身上只穿了一件半舊不新的舊錦袍子，身子在風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，阿九的鼻子酸酸的，知道自己就算發(fā)蠻拖她，她也不會(huì)跟著進(jìn)去的，她在等府里的當(dāng)家人發(fā)話。

    “那就到回事處坐坐吧。”阿九就不由分說(shuō)牽了三姨娘的手，回事處有炭火，讓她喝點(diǎn)熱茶暖暖身子也好。

    三姨娘的眼神暖暖的看著阿九，干瘦的臉上露出一抹淺淺的笑容“三兒去年回來(lái)了，個(gè)兒長(zhǎng)得比我還高一個(gè)頭呢，壯實(shí)多了，今年大姑娘出嫁，說(shuō)是要回來(lái)給吃姐姐的喜酒?！?br/>
    邊走，三姨娘就細(xì)細(xì)地說(shuō)著，目光里盡是驕傲。

    這是三年來(lái)，阿九第一次聽到有關(guān)林思敏的消息，原來(lái)他也曾從武當(dāng)山回來(lái)，只是直接去了岳陽(yáng)，沒來(lái)長(zhǎng)沙府，三姨娘病得這么重，卻還強(qiáng)拖著身子來(lái)長(zhǎng)沙府，難道是為了林思敏？

    回事房的人見阿九把三姨娘牽進(jìn)來(lái)，不由怔了怔，年長(zhǎng)的那個(gè)就有些為難：“九姑娘，老爺發(fā)了話……”

    “老爺能發(fā)什么話呀，這是三少爺?shù)纳福贿^是進(jìn)來(lái)喝口熱茶罷了，莫非也不行么？”少爺?shù)纳府?dāng)然是府里頭的主子，這些個(gè)奴才也太過勢(shì)力了些。

    那老仆人只好讓開了身子，只是看三姨娘的眼神還是有些嫌棄，畢竟古代人都信講究，不喜歡病重之人呆在自己的地方，怕過了病氣的同時(shí)，還覺得不吉利。

    阿九親自給三姨娘到了杯茶，又端了把椅子靠近火盆讓三姨娘坐了，三姨娘的臉色果然就緩了些。

    不多時(shí)，涂媽媽從后院回來(lái)，見阿九坐在回事處，不由怔住，半晌沒有說(shuō)話，阿九覺得她面色有異，把她扯到一邊問道：“媽媽，怎么太太也……”

    “這里可不是姑娘該來(lái)的地方，姑娘還是快些回去吧，大姑娘還說(shuō)讓您給她打幾個(gè)五福的絡(luò)子呢。”涂媽媽就笑著說(shuō)道。

    這是讓阿九不要管閑事的意思，阿九的心就往下沉，大太太怎么也像大老爺一樣，三姨娘就算病得再重，她也是三少爺?shù)挠H娘啊，怎么會(huì)涼薄如斯？

    “媽媽……”阿九還要說(shuō)話。

    三姨娘就笑道：“小九快回去吧，聽說(shuō)你從正院里搬出來(lái)了，我一會(huì)子會(huì)去你的院子里坐坐。”

    涂媽媽也把阿九往外頭推，阿九不得已出來(lái)了，卻躲在門外沒走。

    就聽涂媽媽道：“姨娘也別怪太太，大姑娘大喜的日子，您著實(shí)回來(lái)的不是時(shí)候，會(huì)沖了喜性不吉利的，府里頭還有個(gè)小院子，雖然破了些，但收拾收拾還是能住的，只是不能走二門進(jìn)，太太說(shuō)了，等大姑娘的婚事一完，就接您回院子里來(lái)，不會(huì)慢待了您的?！?br/>
    大太太比大老爺還仁慈一點(diǎn)，辦喜事的府里頭，的確是不喜歡得了絕癥的人來(lái)沖撞，大太太疼女心切，自然是不喜三姨娘這個(gè)時(shí)候回來(lái)的，但還是給了她一個(gè)容身之處，比之與三姨娘有夫妻之實(shí)，又生下一個(gè)兒子的大老爺來(lái)強(qiáng)多了。

    阿九正要回二門去，就見大少爺從外頭回來(lái)，見了阿九不由怔了怔，隨既就笑道：“小九，你在等我么？”

    阿九愣了愣，正要說(shuō)話，大少爺已經(jīng)過來(lái)很自然地拉起她的手：“看我給你買了什么來(lái)了？”說(shuō)著把一包松子糖塞在阿九手里。

    阿九下意識(shí)就想掙脫他的手，大少爺卻握得緊緊的，“回屋了再吃，今兒在書院里，老師讓我們議論一個(gè)話題，作為臣子，是該維護(hù)正統(tǒng)，還是應(yīng)該論賢為上。”

    “正統(tǒng)也好，舉賢也罷，作為臣子，忠于皇上才是上策?！卑⒕畔肓讼胝f(shuō)道。

    大少爺眼睛一亮，伸手刮了下阿九的鼻尖：“小九的思維果然與眾不同，又見解獨(dú)特，院里的同窗們分成兩派，爭(zhēng)得都差點(diǎn)打起架來(lái)了?！?br/>
    皇上這幾年有些體弱，大皇子權(quán)勢(shì)日重，太子年幼，但心機(jī)深沉，又皇后和后族的支持，立嫡立賢之說(shuō)就在朝野之中甚囂塵上，鬧得不可開交，岳麓書院是清流重地，不少湘籍致仕大僚在書院當(dāng)先生，自然是政治議論的前沉陣地，會(huì)有這樣的爭(zhēng)論也屬正常。

    “那大哥怎么看？是舉賢，還是維護(hù)正統(tǒng)？”阿九小心地問道。

    “我沒參與，就像小九說(shuō)的，做皇上的純臣就好?！贝笊贍斝χ鴵岚⒕诺念^，覺得掌下的發(fā)絲柔軟順滑，越摸越舒服。

    “只怕老爺和大哥的想法不一樣呢?！贝罄蠣敿惫c平國(guó)公府走得很近，平國(guó)公是太子的人，自然是站在太子一邊的。

    大少爺自然知道大老爺?shù)牧?chǎng)，不由皺了皺眉，沒有再繼續(xù)這個(gè)話題，阿九就反握了大少爺?shù)氖郑骸按蟾?，今兒三姨娘回?lái)了?！?br/>
    大少爺怔了怔，揚(yáng)眉看阿九。

    “太太讓她住到夾道那邊的偏院里，那院子以前是給那些打秋風(fēng)的窮親戚住的，就一個(gè)老婆子打理著，如今又是嚴(yán)冬……”阿九切切地看著大少爺。

    “小九想我怎么做？是接姨娘進(jìn)二門，還是……”大少爺就彎下腰，額頭抵著阿九的，大眼里全是笑意：“難得小九有求于我，只要你開口，我都依了你如何？”

    阿九好久沒跟他如此親昵了，一時(shí)有些不適應(yīng)，紅了臉道：“那個(gè)……接進(jìn)二門太太怕是不肯，別讓姨娘缺衣少食，炭也備齊些，雖說(shuō)那病難得治了，也請(qǐng)個(gè)大夫瞧瞧吧，減輕些痛苦也好……”

    阿九的聲音甜甜糯糯的，大少爺聽在耳朵里很舒服，他笑了笑道：“依了你也可以，不過，我能有什么好處？”

    這個(gè)人就是這樣，從來(lái)不肯吃虧，給他一點(diǎn)顏色，他就想染身彩回來(lái)。

    阿九嘟著嘴看大少爺：“大哥——”難得的在他跟前撒嬌。

    “要不先記著？”看阿九一副嬌羞的樣子，大少爺笑得暢快。

    “肯不肯嘛，怎么說(shuō)也是大哥的庶母，總不能讓人說(shuō)林家涼薄，說(shuō)太太刻薄妾室吧。”阿九就小聲咕噥。

    “小九的要求我哪一次沒有肯過？”大少爺捏了捏阿九的鼻子：“只是這個(gè)好處可不能少，我也不能白幫應(yīng)了你不是？”

    阿九正要嘟嘴，臉就被大少爺捧住，溫上感覺一片溫?zé)?，大少爺?shù)奈且踩缢娜艘粯拥那鍦\，卻帶著濃濃的渴望，阿九腦子一懵，不由暗惱可恨的青春期，自己竟然對(duì)大少爺?shù)奈怯懈杏X！

    “你……”光天化日之下，他也不怕被人瞧見，惱羞成怒的阿九猛然甩開大少爺?shù)氖?，瞪了大少爺一眼，提了裙就跑，一轉(zhuǎn)眸，就看到園子里的仆人一個(gè)個(gè)都背過身去，裝沒看見。

    大少爺在后面笑得爽朗，一臉的得意，半點(diǎn)也不覺得有傷風(fēng)化。

    在阿九的照顧下，三姨娘還算被照顧得得宜。

    大老爺因?yàn)榇蠊媚锏募迠y一事，對(duì)大太太有氣，好些日子不肯進(jìn)正院，每日都去怡蓉院里歇著，出去拜訪同僚時(shí)，也故意帶著二太太去，二房的兩個(gè)姑娘也跟著一起出去見客，想越過大太太，給二姑娘找門好親。

    二房的勢(shì)力在林府又有了抬頭的趨勢(shì)。

    這天大太太就把阿九叫到屋里發(fā)勞騷：“想要我的錢時(shí)，就天天往院里來(lái)，如今你大姐要出嫁，親戚六眷的來(lái)往也多，他偏生故意呆在怡蓉院里不肯出來(lái)，給我沒臉，他就有臉了？”

    阿九就勸道：“雖然女兒過去勸過娘，要在老爺跟前強(qiáng)硬一些，但也不能總把錢財(cái)二字掛在嘴上，男人總還是要面子的，老爺如今故意這樣，對(duì)大姐姐也不好，您不如暫時(shí)放軟些態(tài)度，等喜事過后，該如何的，就不能只放在嘴上說(shuō)……”

    大太太先是沒聽懂，轉(zhuǎn)而一想，就明白阿九的意思。

    大太太每次只怪大老爺用了她的錢，嘴里一再的叨嘮，說(shuō)得大老爺很沒面子，但大老爺要錢時(shí)，還是照樣在出，大老爺用了大太太的錢，還沒有半點(diǎn)感激之心，里子面子都沒得著，

    阿九是讓她拿出真格的來(lái)，該算的帳要算到明處，大老爺賺了錢，該養(yǎng)家的就該養(yǎng)家，沒得一大家子人，都由大太太養(yǎng)著，大老爺這個(gè)一家之主，賺了錢反而還都存私房的道理。要強(qiáng)硬，就要硬在實(shí)處，不能只放在嘴上。

    這樣只會(huì)縱容了大老爺，還讓給自己添一肚子的堵。

    “我們小九說(shuō)話就是一針見血?！贝筇珦ё“⒕牛此^上只戴了一根玉簪子，就對(duì)青綾道：“把我的那頭紅玉石的頭面拿來(lái)，我們小九是越發(fā)的漂亮了，可不能太寒酸，沒得親戚們來(lái)了，還說(shuō)我對(duì)媳婦刻薄?！?br/>
    從前些日子起，大太太見了阿九就媳婦媳婦的，讓阿九很是無(wú)奈，好像生怕別人不知道，自己是林家的童養(yǎng)媳似的。

    離大姑娘成親還有三天時(shí)，林思敏回來(lái)了，那天阿九正在大太太屋里替大姑娘打絡(luò)子，就見涂媽媽高興地進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“太太，三少爺回來(lái)了?！?br/>
    阿九分明就聽見自己的心咚的一聲晌，像是被什么東西猛擊了一下，似疼，又似麻，血行也加快了起來(lái)。

    “這孩子，怎么三年都不回來(lái)，也不怕家里人惦記?！贝筇透吲d地起身到正屋里去。

    “兒子給母親請(qǐng)安?！笔鍤q的少年，快過變聲期，原本清亮還帶著童稚的嗓音不見了，沙啞中，又帶了一絲的磁性，聽在阿九的耳朵里，就像輕沙佛過臉龐，癢癢的。

    “快快起來(lái)。呀，真是長(zhǎng)成大人了呢?！贝筇男Φ馈?br/>
    過了十歲，男女大防就要守了，阿九的身份不同于四姑娘，更不好冒冒失失的跑到前頭去看，只好透過屏風(fēng)向外瞄，只見一個(gè)結(jié)實(shí)高大的少年郎立在正堂，精致如碉刻般的五官越發(fā)的立體有型，那雙如水浸葡萄般的眼睛深遂明亮，褪去了少年的稚氣，多了一分沉穩(wěn)和堅(jiān)毅，世事將這個(gè)老實(shí)孩子逼成熟了很多啊。

    阿九看過去時(shí)，他也正抬眼看過來(lái)，如有實(shí)質(zhì)一般打在屏風(fēng)上，讓阿九有種被他看穿了的感覺，頓時(shí)臉上如火燒一般的紅。

    “你許家表弟帶信來(lái)說(shuō)，明年京里開武科，問你要不要去呢?！贝筇?。

    “兒子這次回來(lái)，一是給大姐姐送嫁，二是向父親稟明此事，大姐姐親事過后，兒子就要?jiǎng)由怼！?br/>
    從長(zhǎng)沙到京城，騎馬也要兩個(gè)月，武舉和春閨同時(shí)舉行，大姑娘成親后，他確實(shí)就要?jiǎng)由砹恕?br/>
    阿九莫明的就有些失落，怎么才回來(lái)就要走？

    －－－－－－題外話－－－－－－

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