廚子伙計(jì)都已經(jīng)遣散了，田掌柜只要親自推車，推得汗流浹背，氣喘吁吁，老婆子和女兒畢竟是女流之輩，沒什么力氣，只能搭把手，田掌柜幾次想丟掉點(diǎn)東西，又百般不舍得。

    街道上人來人往，不是去官衙的路上，就是從官衙回轉(zhuǎn)的路上，像田掌柜這樣聽風(fēng)就是雨，棄下家產(chǎn)，帶著不多的細(xì)軟貿(mào)貿(mào)然趕往東溟城的，寥寥無幾。相熟的街坊鄰居嘖嘖稱奇，田掌柜一向沉穩(wěn)，怎么一把年紀(jì)，越活越回去，反倒沖動(dòng)了一回，還有人半開玩笑半認(rèn)真地調(diào)侃，老田既然赤膊逃難，何不把酒肆送與他家，多少還值兩錢。田掌柜面紅耳熱，尷尬萬分，借著推車掩飾自己的狼狽，還是女兒田蕉沉著冷靜，絲毫不為所動(dòng)。

    行一程，歇一程，距離東溟城已經(jīng)不遠(yuǎn)了，街上的行人少了許多，田蕉遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見有人趕著大車，不慌不忙朝前走，坐在車駕上的那人是個(gè)中年漢子，五短身材，頂著一頭蓬草也似的亂發(fā)，身披老羊皮襖，有一搭沒一搭甩著長(zhǎng)鞭，一副老神在在的模樣。

    田蕉認(rèn)識(shí)他，他是興福酒樓楊掌柜的遠(yuǎn)房親戚，小名瓠子，在后廚打下手，勤快人，磨得一手好刀，趕得一手好車，就是飯量大，堆尖的飯碗，一頓要吃三四碗，還嚷著不夠。拉車的是兩頭大叫驢，膘肥體壯，毛色光澤，每走一步，健碩的肌肉在皮膚下滑動(dòng)，讓人賞心悅目。只有吃飽了的驢，才會(huì)這么滋潤(rùn)，看來?xiàng)钫乒袷樟_的糧草多得吃不完，生怕惹人眼紅，盡多盡少只喂牲口了。

    田掌柜嘆了口氣，楊家有兩頭大叫驢，兩頭驢，一輛大車，他卻只能五筋狠六筋，拼著死力氣推車。人比人，真是氣死人啊！不過轉(zhuǎn)念一想，比起那些還在猶豫不決的凡夫俗子，他算是幸運(yùn)的。

    田蕉看了父親一眼，小跑著上前，跟瓠子打個(gè)招呼，瓠子把驢車停下，楊掌柜掀開布簾探出頭來，張望了幾眼，跟田蕉交談數(shù)語，叮囑了瓠子幾句，田蕉施禮相謝。

    瓠子跳下車駕，麻利地卸下一頭大叫驢，牽到田掌柜的小車前，拴上驢，把韁繩交給田掌柜，咧嘴一笑，露出焦黃的牙齒。田掌柜丈二金剛摸不著頭腦，輕輕捶著酸疼的后腰，老臉笑容可掬，待女兒回來，納悶地問道：“咋回事？這是咋回事？”

    田蕉扶著老娘坐上小車，輕描淡寫道：“我跟楊掌柜說，有兩位相識(shí)的仙師指點(diǎn)我們?nèi)|溟城，莫要錯(cuò)失了機(jī)會(huì)，他便主動(dòng)把驢子借給我們，結(jié)個(gè)善緣。”

    女兒丑雖丑，腦子卻靈光，田掌柜老懷大慰，頷首道：“嗯，東溟城中仙凡混居，初來乍到，彼此有個(gè)照應(yīng)，是好事?！?br/>
    田蕉見父親明白過來，笑道：“快走吧，進(jìn)了城，安頓下來，把驢子還給楊掌柜，爹爹，到時(shí)候你去，我陪著娘親。”

    田掌柜牽著大叫驢走在前，老婆子坐在車架上，女兒跟在后，三人在“的的”蹄聲中走近了東溟城。

    三三兩兩的人丁匯聚到城外，扶老攜幼，背著細(xì)軟財(cái)物，畏畏縮縮朝東溟城走去。城門口搭著一個(gè)涼棚，段文煥端坐在棚中，往一本厚厚的賬簿上記錄來人的姓名和戶籍，安排下居所，曹近仁轉(zhuǎn)手交給他們一塊小木牌，并贈(zèng)以元陽丹，每人一粒，囑咐他們即刻服下，以抵御城內(nèi)陰氣。

    楊掌柜一家先進(jìn)城了，田掌柜牽著驢跟在后面，耐心等候了片刻，輪到他時(shí)，滿臉堆笑，報(bào)了三人的姓名，段文煥一筆一畫寫清楚，道：“三口之家，去己丑六戶?！辈芙蕦⑷Ｔ柕げ⒁粔K小木牌交給他，他在赤星城多年，認(rèn)得田掌柜，也打過交道，朝他微微一笑，多解說了兩句，“己為街，丑為道，莫要走岔了。”

    田掌柜彎腰躬身謝了兩句，恭恭敬敬退出涼棚，招呼老婆子女兒過來，將元陽丹一一交給她們。田蕉托在掌心，仔細(xì)端詳著，豆大的一粒丹藥，色澤嫩綠可愛，湊到鼻下嗅了嗅，有一股淡淡的藥香。她仰脖將元陽丹吞下，丹藥入口即化，一股暖洋洋的熱力滲透入臟腑肌理，精神頓為之一振。

    田掌柜按捺下興奮和好奇，故作鎮(zhèn)定，牽著驢子踏進(jìn)東溟城。

    才過城門，大叫驢就像蔫敗的莊稼，四蹄發(fā)飄，東倒西歪，耷拉下腦袋，呼哧呼哧喘著粗氣，勉強(qiáng)行了數(shù)步，再也拖不動(dòng)小車。“壞了，該不是把驢子給累壞了？不會(huì)啊，這一點(diǎn)路，哪能就癱了呢……”

    這個(gè)節(jié)骨眼上，一頭大叫驢可不便宜，田掌柜腦子有些發(fā)懵，楊掌柜是好意，雪中送炭，借給他們一頭驢子，別鬧出什么幺蛾子，善緣沒結(jié)下，反壞了兩家的交情。

    田蕉拉拉父親的衣袖，示意他抬頭看，田掌柜瞇起眼睛，這才發(fā)覺楊掌柜的大車就停在街旁，那頭原本雄赳赳氣昂昂的大叫驢也變得像蔫敗的莊稼，搖搖晃晃，前蹄一軟跪倒在地，連腦袋都撂了下來。

    “這是……這是咋回事？”

    田蕉笑道：“那兩頭驢子可沒元陽丹吃！”

    田掌柜恍然大悟，只得將驢子卸下來，上前跟楊掌柜合計(jì)。飛來橫禍，始料未及，楊掌柜苦著臉不知如何是好，瓠子跪在驢旁，把驢頭擱腿上，掰開嘴看了半晌，又湊到胸口聽音，甕聲甕氣道：“不該啊，明明沒事，怎么就癱了？”

    楊掌柜也是一時(shí)糊涂，得了田掌柜提點(diǎn)，當(dāng)即明白過來，要救這兩頭驢子，就得多討兩粒元陽丹。他是精明人，權(quán)衡利弊，口頭相謝一聲，把老婆小妾一兒一女都叫下來，囑咐瓠子仔細(xì)照看大車和驢子，自去城門口候著，招呼遷入東溟城的人丁，挑精壯漢子幫忙，許以錢財(cái)和干糧，幫忙把大車推到居所去。

    田掌柜把驢子還給瓠子，道謝一聲，推起小車往己丑六戶行去。

    一條筆直的通衢大道向前延伸，鋪以青石，平整妥帖，盡頭是一座云霧繚繞的山丘，隔得遠(yuǎn)了瞧不仔細(xì)，兩旁的街道冠以“干支”之名，天干為橫街，地支為縱道，歪斜寬窄，長(zhǎng)短不一，錯(cuò)落有致，將屋宇分割為大小不一的街坊。

    田掌柜兩旁看著，頭擺得像撥浪鼓，無移時(shí)工夫便找到了己街。那是一條幽深的長(zhǎng)街，彎彎折折，一眼望不到頭。