靈州又稱靈武，控扼河套之地，既是北控河、朔，南引慶、涼的要沖之地，又是西北最為重要的草場和糧倉。安史之亂后，蔡亨在此即位，平定天下。塞北蠻族若要牧馬中原，靈州乃必取之地。前唐建鎮(zhèn)靈州，因“朔方國之北門，西御犬戎，北虞獫狁”故而又稱朔方鎮(zhèn)。憑借靈州堅城，河套沃土，朔方軍北擊突厥，西防吐蕃，端的是威服四夷。五代時天下八大都督府，以靈州為首，而陜、幽、魏、揚、潞、鎮(zhèn)、徐為次。千余年來，賀蘭山下陣如云，羽檄交馳日夕聞，這靈州城下不知浸透了多少漢家男兒與塞外胡人的鮮血。對于盤踞于地瘠民貧之定難五州的黨項拓跋氏而言，這靈州與河套之地乃是無論如何也抵擋不住的誘惑。但對于幾乎沒有攻堅能力的黨項軍而言，靈州雄城卻又太過堅固。

    定難軍并非沒有利器，當年拓跋氏祖先，北威大漠，南取中原，為了對付具裝甲騎，役使?jié)h人工匠制造偏架弩和專用箭矢，歷代改進，到了此時，已經可以射三百四十余步，入木半寸。為了使炮營能跟得上騎兵的運動，將旋風炮尺寸縮小置于馬背運送，后來更能直接在駱駝背上發(fā)射。拓跋氏傳下來的鍛劍術制出來的名劍鋒利無比，名貴至極號稱“見血封喉”。黨項鐵鷂子所用的瘊子甲更比大宋和契丹精銳所用的鎧甲更為堅固輕便。

    然而，久久局促在定難五州這等地瘠民貧之地，使的拓跋氏空有軍國利器，卻無實力大量制造。百年積累，瘊子甲不過區(qū)區(qū)三千余副，偏架弩只有五千多枝，最利于攻城的旋風炮只有百余副，炮手僅有兩百多人。在幾乎是西北第一堅城的靈州面前，一百多駕旋風炮，猶如給巨人撓癢癢一般，盡管蔡繼奉將所有的弩箭和旋風炮都集中攻打東城門，仍然無法對城頭守軍造成很大的傷亡。

    “黨項的勇士，還是不擅攻城啊。”蔡繼奉皺著眉頭，攻打了這數(shù)日，除了死人，再沒別的，就連一次登城都未能達成，到底是靈州的城墻太堅固，還是黨項族人太無能。

    “兄長，咱們不是有能攻城的漢人么？”蔡繼遷指著在夏州軍身后宿營的漢人廂軍和民夫，這些從陜西諸路轉運糧草過來的漢兵，被蔡繼奉強留在靈州城下，讓他們?yōu)辄h項軍修筑營壘，砍伐柴草?！俺⒌墓佘?，怎肯為我們流血廝殺。”蔡繼奉嘆道，若有憾焉，大宋禁軍攻城時那鋪天蓋地地威勢，他是見識過的，那弩箭似流水一般使用，百萬箭矢頃刻而盡的威勢，是要雄厚的國力做保證的，就是因為如此，蔡繼奉才對恢復拓跋氏昔日榮光信心不足。

    “被派來為吾等押運糧草的，在朝中還能有甚么靠山不成？只要打下靈州城，朝廷就算有所怪罪，又能如何？到那時，官家也要眼巴巴的敕封兄長為朔方節(jié)度使?！辈汤^遷掩飾住心底里的野心，嘲諷似地打量著那飄蕩著漢字旌旗的漢人軍營壘。若是得了靈州，經略河套之地，便可從中原掠取漢人，漢人善守城亦善攻城，麾下若有這樣一支漢人軍，再加上黨項羌彪悍地騎兵，鐵鷂子勢不可擋地沖鋒，汴梁朝中的大位，也該由拓跋家的坐一坐了。鮮卑拓跋氏雖然族人不眾，能夠役使天下眾多種族為己所用，是真正的長生天許下的貴胄血脈。

    漢軍營壘里，被定難軍節(jié)度蔡繼奉強留在涼州城下從事勞役，關中來的廂軍和民夫都是怨聲載道，就連軍官們也是罵不絕口?！霸坳P中的好漢，世代打得是番邦，咱們倒強，給這黨項人押運糧草。”這趟押運糧草的乃是環(huán)州團練使姚良弼，聽虞侯萬簡抱怨，沉聲道：“切莫非議朝廷差遣，老老實實地交差算完?！睂Τ⒌拇蛩?，他心里還是知曉的，吳英雄是漢人，對朝廷來說威脅更大，而黨項蠻夷，占著區(qū)區(qū)定難五州的邊鄙之地，糧餉都仰給于朝廷，而且內斗頻繁，實在是不足為慮，更何況，黨項再強橫，也不過是回鶻、吐蕃等西北諸番部中的一支，朝廷在西北向來采取的是以夷制夷之策，挑動諸番相互制衡，眼下這靈州安西軍，卻是朝廷欲除之而后快的眼中釘。

    忽然，步軍都頭孫猛自帳外奔進來大呼道：“不好，姚將軍，黨項人將軍營團團圍了！”“什么？”姚良弼與萬簡同時站起，大步奔出軍帳，只見軍營正面聚集著大約萬余黨項騎兵，另有萬余騎兵則散布在四周，皆是禿發(fā)結辯的生番模樣。姚良弼心中一陣打突，于這些生番最不好打交道，一言不合就要把刀相向，于是只堆笑著道：“本將乃是環(huán)州團練使姚良弼，有什么誤會，請你們將領上前說話?！?br/>
    夏州衙內都指揮使蔡繼遷方才從黨項騎軍中間緩緩馳出，于寨門立馬，見姚良弼出來，便高聲道：“定難軍節(jié)度使有令，著姚良弼率本部攻打夏州?！彼樕仙袂榘谅裏o比，以馬鞭指著環(huán)州團練使說話，便如對他家中的奴隸一般口氣，就算是姚良弼這般在官場上混成人精兒的人物，也忍不住心頭火起。果然，蔡繼遷話音剛落，環(huán)州軍中便一片嘩然，“攻你奶奶。”步軍都頭孫猛當即罵道，宋初廂軍并無戰(zhàn)斗的責任，只負責力役，更何況千里迢迢來為黨項人打仗，一時間罵聲四起，廂軍中多有邊軍中挑選禁軍剩下來的，本事雖然不及禁軍，但罵人的膽量和修養(yǎng)不相上下。

    見環(huán)州兵騷動，蔡繼遷臉色一沉，左手舉起，他身后來自黨項部落騎軍盡皆彎弓搭箭，直指著漢軍，后隊則抽出兵刃，大聲吆喝著將漢軍的怒罵壓了下去。環(huán)州軍為押運糧草而來，在友軍當中扎營，因此并未筑起寨墻，連鹿角也未搭設多少。姚良弼被蔡繼遷身后鐵鷂子用箭指著，臉色頓時沉了下來：“蔡繼遷，你威脅官軍，可是想要謀反么？”他話雖然強硬，但內里卻是虛的，邊境番部動輒殺人，朝廷為求息事寧人，若是無力進剿便招撫了事，被殺的邊軍漢民也就成了冤死鬼。如今蔡繼遷和他后面的黨項人都已顯露殺機，唯一可慮的是，此間廂軍民夫有兩萬余人，他們當真膽敢？但是片刻之后，姚良弼便再沒機會后悔。

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