盡管6月8日以后，伯蘭頓北郊的蘭諾軍和城內(nèi)的聯(lián)軍一直都沒有正面的接觸，甚至連一點點小小的摩擦都沒有生過，但是這座城市附近的任何人都能夠從空氣中嗅到濃郁的危險氣味。

    雖然蘭諾軍的高層仍舊沒能制定出一個妥善的奪回伯蘭頓城的具體方案，但是到了11日的時候，他們不得不有所行動了。

    埃羅克所領(lǐng)導(dǎo)的人口調(diào)查局再一次揮出了驚人的能量，如今幾乎成為廢墟，而且已經(jīng)被敵人完全占領(lǐng)的伯蘭頓城內(nèi)仍舊藏有調(diào)查局的密探，這位深通廣大的特工在11日清晨的時候，冒著生命的危險從城中潛出，將一封密報送到了親衛(wèi)軍長萊絲的手中。

    這封密報上不僅記錄了3日前進入伯蘭頓城的敵人援軍的詳細(xì)情況，甚至還提到，英德克人的第二批援軍將會在1個月之后抵達。

    沒有人知道那個潛伏在城內(nèi)的密探是如何弄到如此重要的情報的，但是也沒有人會懷疑其真實性。人口調(diào)查局一直都是蘭諾軍方的親密合作伙伴，而且他們很少會犯錯誤。

    聯(lián)軍攻占了伯蘭頓城，確切的說，是聯(lián)軍當(dāng)中的英德克人擊敗了大部分的蘭諾守軍。如果說裝備著新式武器的英德克軍隊再多來一倍，就連一向自信的萊絲都不敢肯定親衛(wèi)軍能否擊敗他們。

    面對這種情況，蘭諾軍開始行動了，雖然羅斯庫和伯明頓依舊不主張現(xiàn)在就攻城，但是他們也意識到如果再不做些什么，城內(nèi)的敵人恐怕會越來越強大。

    萊絲的親衛(wèi)軍和敗退下來的伯蘭頓守軍加起來一共有1o萬3千人，在經(jīng)過商議之后，這支軍隊被分成了四個部分，分別把守在伯蘭頓的四座城門之外。也就是說，蘭諾軍要借此完全斷絕伯蘭頓城內(nèi)與外界的聯(lián)系。

    由于城市的南面城墻大部分都已經(jīng)損毀，所以南大門就由萊絲親自率領(lǐng)的親衛(wèi)軍第41軍看守，親衛(wèi)軍2師中有一支強大的龍騎兵，如果決定攻城的話，這支部隊很有可能會成為主要的攻擊力量。

    北門則由親衛(wèi)軍第42軍來看守，1師的軍長是羅斯庫的老部下奧多爾-猶比羅斯少將，這個師有一個配備了重型攻城炮的炮兵營，如果開戰(zhàn)后萊絲無法從南門順利的突入城內(nèi)，那么北面就會轉(zhuǎn)換為主攻方向。

    城市的東門由伯明頓上將所在的第3師看守。西門則由杰克&#第第4師看守。這幾支軍隊都沒有配備攻城器械，所以他們的任務(wù)并不是攻城，而是防止敵人從這兩個方向出城。

    伯蘭頓城占地頗廣，用十萬人來圍困這座城無疑是不夠的，但是伯蘭頓原本就處在蘭諾的國土范圍之內(nèi)，周圍能夠給城內(nèi)聯(lián)軍提供援手的力量本就沒有多少。與此同時，羅斯庫以總參謀長的名義率領(lǐng)著剩余的3ooo名蘭諾士兵伯蘭頓城以南的區(qū)域走了一遭，將之前被聯(lián)軍占領(lǐng)的村鎮(zhèn)盡數(shù)奪回，同時也切斷了教廷與伯蘭頓城中聯(lián)軍的補給線。由于教廷國最后一批軍事力量在3天前就已經(jīng)進入城內(nèi)，此刻聯(lián)軍留在城外駐守占領(lǐng)區(qū)的散兵游勇也只能眼睜睜的在羅斯庫所率領(lǐng)的蘭諾軍面前繳械投降。

    這一連串的動作，徹底的讓伯蘭頓淪為了一座孤城。

    城外蘭諾人的動作立刻就引起了城中聯(lián)軍的強烈反應(yīng)，12日的中午，伯蘭頓南門破損的城頭上就出現(xiàn)了一個身影。

    萊絲從望遠(yuǎn)鏡中可以看得很清楚，坐在城頭之上的是一個頭花白，約莫五十多歲的男人，他穿著一件似乎并不適合他身材的華麗外衣，可是那件應(yīng)該光鮮無比的外衣上卻布滿了黑色的污跡，仿佛已經(jīng)很長時間沒有清洗過一般。

    男人的神情十分萎靡，他的身后站著兩名教廷持戟步兵，顯然他并不是自愿呆在城頭的。

    萊絲并不認(rèn)識城頭上的那個男人，但是從那人身上的衣著來看，他應(yīng)該是一個蘭諾人。

    他在那里干什么？

    正當(dāng)親衛(wèi)軍長疑惑不解的時候，一直站在旁邊的第41軍軍長卡扎克-蘇克少將突然驚叫了起來：

    天啊，那是伯蘭頓的市長大人！

    市長？他不是死了么？

    萊絲更加疑惑了。

    蘭諾的法律嚴(yán)格，當(dāng)一座城市被外敵入侵，作為城市的最高腦——市長必須在城中市民得到妥善安置之后才能夠離開城市，否則的話就是擅離職守，事后不但會被撤職，還會被定罪。

    原先伯蘭頓城內(nèi)有二十萬守軍，所以這座城市的市長大人在一開始的時候，根本就不擔(dān)心敵人會攻進城內(nèi)，他一直都留在自己的辦公室里穩(wěn)定民心，所以當(dāng)聯(lián)軍入城之后，這位市長已經(jīng)失去了逃走的機會。由于隨后的連番惡戰(zhàn)和混亂場面，包括伯明頓上將在內(nèi)的很多蘭諾軍官都以為市長已經(jīng)在戰(zhàn)亂中喪生了。

    可誰又能想到，這位市長仍然活著，雖然他的狀況不是很好，而且由于這幾天來大概是受到了一些虐待的關(guān)系，原本富態(tài)的他已經(jīng)消瘦了許多。

    此刻敵人將伯蘭頓的市長請上城頭，自然是警告城下的蘭諾軍不要輕舉妄動。

    真是太卑鄙了！

    萊絲狠狠地將腳下的一枚石子踢出了老遠(yuǎn)，雖然早就有心理準(zhǔn)備，但是當(dāng)見到敵人真的以平民的姓名想要些，萊絲還是覺得分岔不已。

    其余四座城門也出現(xiàn)了同樣類似的狀況，原本居住在城中的達官貴人們，此刻都被聯(lián)軍一一帶上了城頭，他們有的是市長這樣的官員，有的則是有名的貴族富賈，伯明頓上將也在城頭現(xiàn)了自己的一位親戚。

    歷史上以城中民眾為人質(zhì)守城的事例很多，但是像如今聯(lián)軍這樣做得明目張膽的還很少出現(xiàn)，這一舉動不僅讓城下的蘭諾人沒了主意，就連聯(lián)軍內(nèi)部也出現(xiàn)了不小的爭議。

    為什么要這樣做？戰(zhàn)爭和那些平民沒有關(guān)系！

    圣騎士奧萊特在暴怒中再一次捉住了格朗克公爵的衣領(lǐng)。

    老公爵憋紅了臉，卻一句解釋的話也沒有，因為這個命令根本就不是他所下達的。

    但是在奧萊特眼中看來，教廷的將軍們都是父神虔誠的信徒，他是絕對做不出如此下作無恥的事情的。以城中蘭諾人的性命為要挾阻止蘭諾軍攻城，這種手段只有格朗克這樣的叛國者才使得出。

    你不要這么激動，奧萊特。

    躺在床上的格倫斯樞機主教笑著說道，公爵閣下這樣做雖然會引起不小的爭議，但也的確是一個相當(dāng)管用的法子。蘭諾軍太在乎他們的平民了，在這種情況下他們不會輕易攻城的，城頭那些人實際上一點兒危險也沒有。

    說完，格倫斯樞機主教又將目光轉(zhuǎn)向另一旁的英德克陸軍上將布拉馬爾，然后說道：

    閣下您認(rèn)為如何呢？

    布拉馬爾上將這些時日以來與格朗克公爵多有交流，兩個人也頗為投機，他自然也看得出來以平民作為人質(zhì)這樣的命令根本就不是出自格朗克公爵之口。但是身為一個外人，布拉馬爾上將也無法為老公爵開脫，他只能如此回答道：

    公爵閣下想必也只是打算威懾一下城外的敵人，畢竟我軍經(jīng)過連番惡戰(zhàn)，實力以大不如從前，如果敵人強攻的話，不一定能夠抵擋得住。這個手段雖然有人不恰當(dāng)，但的確能夠給我們爭取不少的時間。

    沒錯，格倫斯樞機主教接口道，奧萊特閣下，您應(yīng)該也知道了，再過一個多月，英德克的援軍就會從海上來幫助咱們，到時候我們里應(yīng)外合，必定能夠大破城外的敵軍！

    可是……圣騎士奧萊特仍舊猶豫不決，他常年留在圣宮中服侍教皇陛下，雖然也熟讀兵書，精通韜略，但也僅僅是紙上談兵罷了。奧萊特這一次來到前線，原本是打算從正面堂堂正正的與敵人決戰(zhàn)，可沒想到才剛來幾天，就現(xiàn)這個世界和他原先想象的完全不一樣。

    公爵閣下……終于，奧萊特放開了格朗克公爵的衣領(lǐng)，他盯著老人的眼睛，一字一句地問道：

    您能否想我保證，城上的那些平民，只是作為威懾敵軍所用，一旦敵人攻城，就立刻讓他們撤到安全地帶？

    我以父神的名義向您起誓，一定會照您的話去做，閣下。

    格朗克公爵滿臉無奈，他沒有想到，在如此黑暗的教廷內(nèi)部，居然還有如此高尚的圣騎士存在。

    自從圣騎士奧萊特進入伯蘭頓城中之后，那些幸存的，被聯(lián)軍控制住的蘭諾居民生活狀況得到了極大的改觀。一些空余的住房被騰出來分給了原本居住在草棚當(dāng)中的人們，受傷和生病的人也受到了妥善的照料，居民們一天當(dāng)中可以吃到三餐，偶爾甚至能夠獲得一小瓶牛奶和果醬。

    如今城市所剩的居民有78837人，奧萊特將這個數(shù)字銘記在心中。每天圣騎士大人都會在平民的集中區(qū)域巡視，一旦他現(xiàn)某位居民無故死亡或者失蹤了，就必定會大雷霆，不顧一切的尋找他們死亡的原因或者去向。雖然圣騎士的所作所為并沒有減輕蘭諾人對聯(lián)軍的敵意，但是這幾日以來，平民與聯(lián)軍士兵的沖突事件減少了許多，每天因為各種原因死去的人數(shù)也在下降。

    當(dāng)奧萊特放過了格朗克公爵，離開作戰(zhàn)指揮部，繼續(xù)外出巡視之后，一直坐在床上和顏悅色的格倫斯樞機主教立刻就變了臉色。

    那個男人，仗著受到教皇陛下的青睞，就敢不將本人放在眼里！

    至少他的內(nèi)心不會受到父神的責(zé)難。格朗克公爵輕聲說道。

    格倫斯樞機主教并沒有在意老公爵的話外之音，他更關(guān)注的是其他事情。

    城中的余糧還能支持多久？

    照目前的狀況，只能支持一個半月，最對不過兩個月。

    格朗克公爵如實地回答道，雖然伯蘭頓是一座大城，城中原來的蘭諾軍也積累了很多糧食物資，但是當(dāng)中有很大一部分因為戰(zhàn)火而毀滅了。如今教廷國與伯蘭頓城的補給線被切斷，城內(nèi)十多萬聯(lián)軍不得不為糧**打細(xì)算。

    該死的奧萊特，如果不是因為他分給了那些賤民太多的食物，我們至少能夠堅持三個月以上！

    格朗克樞機主教繼續(xù)抱怨著。

    這有什么關(guān)系呢？布拉馬爾上將笑著說道，按照之前的約定，我國的援軍在一個月后就會前來增援，城內(nèi)的余糧應(yīng)該可以堅持到那個時候。

    希望如此！

    格倫斯瞇著眼睛點了點頭。

    圍城而不攻城的日子過的很枯燥，萊絲每天都會在城外的營地里注視著城頭上的動向，可是那里總是會出現(xiàn)一些蘭諾人的身影。大多數(shù)時候站在那里的是面帶憂容的市長大人，有的時候也會換成某位名氣很大的貴族和他的妻子，甚至一些明顯未成年的孩童也被請到了城頭上。這種情況讓萊絲大為光火，她的耐心也漸漸的逼近極限。

    不能再這樣等下去了！

    在一次例行的軍事會議上，萊絲心中的怒火終于爆，她揚著手中的馬鞭，指著不遠(yuǎn)處的伯蘭頓城說道：

    敵人的援軍很快就要到來，那個時候再想奪回城市就更困難了！就算我們的攻城行動會造成一些平民的死傷，可他們身為蘭諾人，為帝國捐軀，不正是死得其所嗎？

    軍人為國捐軀是死得其所，平民在戰(zhàn)爭中死亡是國家的不幸！

    伯明頓上將繼續(xù)反駁道，出身這座城市的他實在不愿意再看到更多的犧牲者了。

    見到說不動伯明頓，萊絲又將目光轉(zhuǎn)到了羅斯庫的身上。

    親王殿下，萊絲說道，難道您也認(rèn)為我們要在這里無意義的耗下去嗎？

    這個……羅斯庫有些不知道該怎么回答，最終他只能夠搬出自己的妻子：

    女皇陛下是不會愿意看到平民死傷的。

    這句話讓萊絲也無法反駁，阿爾琳娜是出了名的溫和統(tǒng)治者，她愛護民眾勝過愛她自己。如果讓女皇得知親衛(wèi)軍在戰(zhàn)爭期間牽連了眾多無辜的市民，她一定會勃然大怒的。

    那您說，應(yīng)該怎么辦？

    萊絲瞪著紅眼睛盯著羅斯庫，一副不會輕易善罷甘休的模樣。

    我認(rèn)為……羅斯庫輕輕推了推鼻梁上的眼鏡，說出了心中的想法：英德克的援軍不一定會按時抵達戰(zhàn)場，說不定他們根本不會出現(xiàn)在這里。

    為什么這樣說？萊絲緊接著問道，一副不相信的神情。

    我在之前做過一些布置，其內(nèi)容仍舊是機密，羅斯庫說道，如果成功的話，英德克將會無力繼續(xù)對蘭諾動戰(zhàn)爭！

    看著親王殿下一副高深莫測的樣子，萊絲不由得也信了幾分，她又問道：

    這件事情，您有多大的把握？

    這個嘛……不到三成……羅斯庫老實的回答道，他自己也不敢肯定在英德克國內(nèi)搞的那些小動作究竟能否成功。

    僅僅只有三成的把握，就把全軍，不……把整個蘭諾的命運壓在上面？

    萊絲再次大怒，她一邊想著這個男人果然不可靠，一邊說道：

    我還是認(rèn)為不能再等下去了，一個月之內(nèi)，一定要攻克伯蘭頓城！

    說完，萊絲就轉(zhuǎn)過身去，像一陣風(fēng)似的離開了指揮部。

    留在房內(nèi)的兩個男人相互對望一眼，目光中都是同樣一個意思：

    這個女人的火氣可真大！

    三天之后的一個夜晚，蘭諾帝都法雷，皇宮書房。

    阿爾琳娜剛剛收到了羅斯庫親筆寫給她的書信，在得知丈夫在前線一切安好之后，她感到很欣喜；在得知伯蘭頓城已經(jīng)落入敵手之后，她感到很憤怒。

    羅斯庫在信中描述了目前伯蘭頓城的狀況，告知了妻子軍隊無法輕易攻城的理由，同時也提到了他在英德克國內(nèi)的那些布置和計劃。

    信中同樣也談到了伯明頓上將與萊絲之間的分歧，雖然阿爾琳娜早就料到以萊絲的脾氣，很有可能會與前線的其他將領(lǐng)鬧出矛盾，可是當(dāng)這樣的事情真的生之后，她又感到十分的困擾。

    過去平日里遇到一些無法決斷的問題，阿爾琳娜通常都會找萊絲或者羅斯庫分憂，可是當(dāng)這兩人都不在時，女皇這才現(xiàn)，自己身邊能夠提供意見的人居然這么少！

    萬般無奈之下，阿爾琳娜找來了宮中一位和自己相處還算不錯的官員，她便是大法官凱瑟琳-隆松伯爵夫人。

    大法官凱瑟琳最近已經(jīng)和她的丈夫離婚了，因為身為一個有一定身份、一定地位和一定權(quán)力的女人，她實在無法忍受丈夫的背叛行為。恢復(fù)成單身的伯爵夫人將全部的精力都投入到了工作當(dāng)中，皇宮里的那間宿舍基本上已經(jīng)成為了她的家。也正因為如此，同樣勤于工作的女皇陛下和大法官時常都會在皇宮里碰面，一來二去便更加熟絡(luò)了。

    由于前線的軍情不是大法官能夠接觸的機密，阿爾琳娜并沒有告訴凱瑟琳相關(guān)的具體情況，她只是提到，前線兩位重要將領(lǐng)之間的矛盾讓她十分苦惱。

    雖然我并不懂得行軍打仗，凱瑟琳-隆松伯爵夫人這樣說道，可是我認(rèn)為決定一個謀略就像判案一樣，雖然在這一過程中，會有很多人提出很多不同的意見，但是最終一錘定音的還是我這個大法官。

    你是說，前線軍中缺少一個能夠做出最終決定的人？阿爾琳娜很聰明，她立刻就明白了伯爵夫人的意思。

    沒錯。凱瑟琳微笑著注視著阿爾琳娜，欣賞著對方那絕美的容顏。女皇擁有非同一般的迷人氣質(zhì)，對于女人也同樣具有吸引力。

    可是，要怎么做才好？萊絲雖然是我派過去的，但伯明頓上將仍舊是第七軍團的指揮官，他們二人的身份并沒有太大的差距。

    不經(jīng)意之間，阿爾琳娜就向?qū)Ψ酵嘎读饲熬€軍中鬧矛盾的兩人究竟是誰。

    不是還有親王殿下嗎？凱瑟琳繼續(xù)笑道，能夠成為陛下您的夫婿，親王的能力也一定非同一般吧？由他來做最終的決定，其他人也不會有什么怨言。

    話雖然這么說沒錯，可是……

    阿爾琳娜之所以從未給予羅斯庫太大的權(quán)力，并不是因為她不愿意，而是擔(dān)心其他人的看法。很多人都會認(rèn)為，不管親王曾經(jīng)立過什么樣的功勞，但是身為一國統(tǒng)治者的配偶，如果掌握了過多的實權(quán)，對于國家而言都不是一件好事——特別是當(dāng)這個國家的統(tǒng)治者是女性的時候。

    阿爾琳娜從來沒有想過羅斯庫會因為手中權(quán)力的擴大而滋生野心，但是這并不代表別人不會這么想。事實上，去年阿爾琳娜任命羅斯庫為第61軍軍長的時候，皇宮內(nèi)就有一些人持反對的意見。

    我知道你心中的擔(dān)憂。凱瑟琳輕而易舉地就看穿了阿爾琳娜的心思，她說道：

    不過作為蘭諾女皇的丈夫，親王殿下必定不會是一個普通人，而您心中也一定期望他成為一個英雄人物吧？既然如此的話，您為什么還要顧忌旁人的看法，不敢讓親王殿下放手去干呢？

    伯爵夫人的這句話仿佛說道了女皇的心坎兒上，她在沉思了一會兒之后，便十分堅定地點了點頭。