只見(jiàn)前方七八丈開(kāi)外的一片林地上，兩個(gè)黑色勁裝彪形大漢正在用鐵鋤、鐵鏟等工具奮力挖地，一旁的地面上赫然直挺挺躺著一具男尸。兩人邊挖邊說(shuō)著什么，看樣子是要就地埋尸。映弦駐足片刻，心神稍定，便又躡手躡腳朝前走了幾步。在離大漢不遠(yuǎn)的地方，以一棵巨檜擋住了自己的身體。她伏于樹(shù)后豎起耳朵，但仍然聽(tīng)不太清楚兩人對(duì)話，只隱約聽(tīng)見(jiàn)什么“韓公公”、“李大人”的。映弦心一凜：這死人居然跟韓公公有關(guān)系。卻不知為什么會(huì)埋在這個(gè)地方？此刻盡管疑云重重，但也委實(shí)不敢靠得更近，也不敢再移動(dòng)腳步，只好耐著性子等待。

    等啊等，終于等到那兩個(gè)大漢將尸體處理好。不料兩人收拾完畢卻往南走來(lái)。映弦僵直著身體，生怕稍有動(dòng)作便會(huì)被發(fā)現(xiàn)。兩人步履匆匆，經(jīng)過(guò)檜樹(shù)時(shí)，映弦的心已提到了嗓子眼，雙手緊抓樹(shù)干，控抑呼吸。目送二人從身旁狹徑堪堪走過(guò)，露出壯碩的背影，映弦終于舒了一口氣，趕緊繞到檜樹(shù)另一側(cè)，然而――

    映弦全沒(méi)注意腳下，趔趄一踩，足底促然一聲凄叫。兩大漢受驚回頭，對(duì)望一眼，便朝著映弦藏身之處一步步走來(lái)。近了，更近了；透過(guò)檜樹(shù)虬枝，映弦甚至已能看清他們的面容，其中一個(gè)左臉從耳朵至嘴角有一道斜長(zhǎng)疤痕，顯得格外凌厲。映弦一顆心快要脫出胸膛。暗罵自己：誰(shuí)叫你偷看？這下可把命都玩完了！又想起小寧子的叮囑，后悔不迭。

    眼瞅著自己就要暴露，兩個(gè)大漢卻忽然收了腳步。帶疤漢子低頭審看，咧嘴笑道：“我說(shuō)什么東西，原來(lái)是只兔子?！庇诚已暻娜煌冻鲆暰€――一只灰茸茸的家伙伏在前方地面艱難地挪動(dòng)，看樣子剛才已被自己踩傷。正在不安之際，另一個(gè)大漢刷地亮出兵刃，映弦悚然一驚，卻聽(tīng)那人說(shuō)道：“忙了這么久也餓了，不如殺了這兔子帶回家烤著吃，豈不是好？”冷光冽冽一閃，血花四濺，可憐野兔已成刀下冤魂。

    兩人提了野兔遠(yuǎn)去。映弦驚魂未定地從樹(shù)后走出，盯著一地兔血，又是后怕又是慚愧：都怪我去偷聽(tīng)，害得這兔子因我而送命。小兔啊小兔，你可是我的救命恩人，今日我發(fā)誓，以后再也不吃兔肉。轉(zhuǎn)而思忖：假如剛才這兩人沒(méi)有發(fā)現(xiàn)兔子，我該怎么辦？恐怕得主動(dòng)跳出來(lái)裝瘋賣傻，就說(shuō)自己在尋找一只逃脫的兔子。至于他倆信不信，卻要看運(yùn)氣了。

    .

    映弦加快腳步走出棲秀山，一路警惕，倒也沒(méi)再跟先前兩個(gè)大漢狹路相逢?；毓鞲坝秩s寶齋買了一支雙鳳銜珠點(diǎn)翠釵作為說(shuō)辭。一進(jìn)門便找來(lái)蕙衣品評(píng)。蕙衣揀起瞄了幾眼，道：“這是買給誰(shuí)的？”

    “……我見(jiàn)公主平時(shí)打扮得太素，所以去挑了這么個(gè)釵子。你說(shuō)她會(huì)喜歡么？”

    “做工倒還算講究。不過(guò)，公主從不戴點(diǎn)翠的東西，恐怕這事兒你也忘了。”

    “??？這是為什么？”

    蕙衣指著發(fā)釵上那亮麗的一抹翠藍(lán)道：“這點(diǎn)翠的工藝，簡(jiǎn)單說(shuō)就是取翠鳥(niǎo)身上的羽毛貼在這金托子上。為了保證顏色的鮮艷，羽毛必須是活鳥(niǎo)身上生生拔下來(lái)的。公主可不肯為了圖這個(gè)好看，便去傷害其他生靈?！?br/>
    映弦恍然大悟：“我說(shuō)這顏色怎么這么鮮艷，卻原來(lái)是活鳥(niǎo)身上的羽毛。早知如此，我就換個(gè)玩意兒了。不過(guò)……現(xiàn)在買也買啦，丟了也可惜。公主不要的話，我就只好自己偷偷戴著玩兒嘍?！闭f(shuō)罷將珠釵往頭上一插，翠光爍動(dòng)于發(fā)間，殊為明悅可愛(ài)。小寧子此時(shí)也走了過(guò)來(lái)，邊看邊嘖嘖贊嘆。

    映弦連忙說(shuō)道：“小寧子，我正要找你。”

    待蕙衣離去，映弦平定了心緒，問(wèn)起韓公公的來(lái)歷。小寧子答道：“韓公公在宮里服侍有二十來(lái)年了?；噬线€沒(méi)登基時(shí)就入了宮，后來(lái)被皇上封為東宮局郎，專門服侍太子。再后來(lái)調(diào)到了御用監(jiān)，又一步步往上升，現(xiàn)在啊，可是司禮監(jiān)的掌印太監(jiān)?！?br/>
    “掌印太監(jiān)？嗯……有印象。是不是有個(gè)什么替天子‘批紅’的差事兒？”

    “這個(gè)我朝倒是沒(méi)有。太監(jiān)再能干，畢竟只是奴才。皇上圣明，又怎會(huì)拿如此要事開(kāi)玩笑呢？”

    映弦心說(shuō)：雖然如此，這個(gè)韓公公在內(nèi)廷果然也是個(gè)大人物了。不知棲秀山上這男尸究竟跟他有什么關(guān)系?？峙轮挥羞M(jìn)宮問(wèn)姐姐才行。

    一番驚勞已過(guò)，映弦今日又往逸馨堂學(xué)琴。彈完楚沙白教授的曲子，從引鶴和搖宇的稱道聲中，盡管隔著屏風(fēng)，她已感覺(jué)到師傅的贊許之意。

    ******

    第三日用過(guò)早膳，天空卻飄起了小雨。小尹子備好了車馬，找來(lái)車夫，司徒素和映弦雙雙上車。映弦問(wèn)道：“公主可是帶我去拜訪你的那位舊友？”

    司徒素穿了一條嶄新的淺色長(zhǎng)裙，映弦不知其名，只見(jiàn)褶裥頗繁復(fù)，紋華道道，淡雅迷離，有如月光浮動(dòng)，更添仙氣。聽(tīng)她說(shuō)道：“今天下雨了。不過(guò)日子已經(jīng)定好，也不能再改。你這就跟我去吧?！避嚪蛞凰︸R鞭，公主府便在回望的視線中漸漸隱遁。映弦凝視坐在一旁的司徒素，忽覺(jué)她有一種鳥(niǎo)出牢籠的快意。問(wèn)她要去什么地方，二公主卻只是笑而不語(yǔ)。

    一路閑話，終于抵達(dá)目的地，兩人相繼下車。映弦怎么也想不到，司徒素帶自己來(lái)的地方，竟是一片碧靄靄的竹林。高低叢落的萬(wàn)竿修篁，越往遠(yuǎn)處越是幽奧。竹葉依風(fēng)伏曳，瀟瀟直如蜃宮幻影。曲徑一行，若羽箭插入深林腹地。映弦隨二公主踏上小徑，撐起油紙傘，聽(tīng)著竹林奏響的天籟，此身似已不在塵世。

    走了一陣，忽然邂逅兩汪湖泊，一大一小，一長(zhǎng)一圓，毗鄰而居。雨淅淅瀝瀝地從空中落下，輕叩碧水，泛起細(xì)微的音符，遙望則如無(wú)數(shù)銀針的針腳穿舞在一塊綠絨布上。一座木橋自長(zhǎng)潭邊伸出，直達(dá)湖心，盡頭處筑起兩座茅草為頂?shù)哪就ぃ蛔郧埃瑩踝×肆硪蛔囊唤?。不遠(yuǎn)的水中，蹲有兩塊呈對(duì)稱狀的大石，各植草木，隨風(fēng)輕擺。一團(tuán)云霧，不知從何處飄來(lái)，柔柔地掩住了亭身，好一會(huì)兒才飄走；而后方的竹林，已然失卻了顏色，留下淡淡的線條蜿蜒在灰郁的天空中。這碧水草亭、白云小橋，連同迷蒙的雨霧、氤氳的山林，此刻定格成一副絕美的水墨畫(huà)，令映弦不忍遽舍。

    離湖亭不到半里的地方，隱隱現(xiàn)出一座廬舍。司徒素凝望道：“到了?！奔涌炷_步，走至籬落前。映弦抬頭見(jiàn)門匾題為“涵翠居”。柴扉已啟，一個(gè)雙髻小童佇于籬前等候，見(jiàn)了司徒素躬身道：“公主來(lái)了，快請(qǐng)進(jìn)?！庇诚揖o跟其后，隨小童往東而行。穿過(guò)滿架藤花如雪，香氣縈襟，到得一間小屋。

    進(jìn)了屋，房間倒是不小，布列極簡(jiǎn)凈。環(huán)墻皆為書(shū)架，架上縹緗千卷。西邊設(shè)有書(shū)案一張，筆紙隨意鋪散著。中央則設(shè)一張木案、三把竹椅，皆是紋理粗重、樸野無(wú)華。案上擺著一律豆青色的茶具?，幥僦糜谂R窗長(zhǎng)幾，香爐內(nèi)卻是無(wú)煙。也不知此屋是書(shū)房還是客廳。

    小童道：“公主請(qǐng)稍坐。我家主人馬上便來(lái)。請(qǐng)兩位先隨便用點(diǎn)茶水。”說(shuō)罷給二人斟好茶便退了下去。茶香撲鼻而來(lái)。映弦坐定，見(jiàn)茶湯碧綠一汪，水色清澈，葉片柔嫩勻稱。端起茶杯呷了一口，口味雖然清新，但較之公主府的茶飲還是略顯寡淡，轉(zhuǎn)視二公主，見(jiàn)她卻神色不變地一邊喝茶一邊等待。

    沒(méi)過(guò)多久，一人揭簾而入，說(shuō)道：“公主久等了，恕罪。”

    映弦起身，只見(jiàn)一個(gè)六十多歲的清癯長(zhǎng)者，雙手抱著一卷長(zhǎng)軸昂然而立。他身材瘦高，著一襲青里泛白的布袍，衣袂飄舉。長(zhǎng)眉入鬢，雙目泠然有神，承顴霜須，一派道骨仙風(fēng)。

    司徒素道：“際言先生，這就是我跟你說(shuō)過(guò)的映弦。映弦，這是際言先生?！庇诚乙贿吺┒Y一邊心道：原來(lái)公主說(shuō)的舊友便是他。公主還曾經(jīng)跟他提起過(guò)我，今天卻是第一次照面。耳畔聽(tīng)際言先生道：“果然神清骨秀，靈氣逼人?！?br/>
    三人就座，寒暄幾句，映弦便直奔主題，說(shuō)道：“際言先生，想必公主已經(jīng)跟你說(shuō)過(guò)，我不久前生了場(chǎng)怪病，醒來(lái)后什么也不記得了。喝藥喝到現(xiàn)在也不見(jiàn)好。對(duì)這個(gè)地方可是糊里糊涂的。所以我這次來(lái)，就是想向你請(qǐng)教當(dāng)今天下局勢(shì)?！?br/>
    際言先生臉上卻浮現(xiàn)出奇怪的表情，道：“你一介女子，不關(guān)心妝容女工，倒關(guān)心天下局勢(shì)？胡鬧，胡鬧?！?br/>
    映弦啞然，半晌出聲：“女子為何不能關(guān)心天下局勢(shì)？這天下寫(xiě)著‘女人休問(wèn)’四個(gè)字么？”

    際言先生挑眉道：“牝雞司晨，乃是大亂之兆，自古皆然。姑娘，不是老夫刁難你，就算你知道了這天下局勢(shì)，又有何用？

    “牝雞司晨，不過(guò)是史官的愚昧成見(jiàn)罷了。且不說(shuō)則天女皇上承貞觀之治，下啟開(kāi)元盛世，自古巾幗英雄、閨閣豪杰還少了嗎？婦好東征西討，為商王武丁開(kāi)疆拓土。無(wú)鹽貌丑，卻能力陳齊國(guó)危難，以才德立為王后。昭君出塞，保證了西漢與匈奴數(shù)十年和平。馮太后臨朝稱制，而促成北魏孝文帝改革。這些女子，于國(guó)于民之功德，未必便比男子差?！坝诚覞u漸提高了聲音，說(shuō)話間又斜乜了司徒素一眼。她卻埋頭喝茶，似乎并不在意。

    “再說(shuō)，我也不是有什么大不了的抱負(fù)，只是公主說(shuō)如今數(shù)國(guó)并立，常有戰(zhàn)爭(zhēng)往來(lái)。萬(wàn)一有一天，我一個(gè)不小心落到個(gè)外鄉(xiāng)人手里，卻連對(duì)方是敵是友都不知道，又如何自保？我只道先生是公主故友，必有高論，卻不料一來(lái)便囿于男女之別，居高臨下，倒令我……呵呵，好生失望?！?br/>
    際言先生聽(tīng)罷微微一笑，道：“公主，你的這個(gè)小朋友倒伶牙俐齒得很?！彼就剿啬说溃骸坝诚?，先生不過(guò)是在試探你，不得無(wú)禮?！?br/>
    試探我？映弦還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，際言先生卻起身移步，將進(jìn)屋時(shí)抱著的長(zhǎng)軸掛于墻上。映弦心一跳，探身看去。際言先生一個(gè)抖落，一幅地圖赫然呈于眼前。雖然圖紙因年久泛黃，但輪廓勾勒仍十分清晰，什么郁、宣、耿、曲……其邊界疆畛、山川河流、國(guó)都重鎮(zhèn)皆一一標(biāo)注。地圖上方正楷三字昭昭在目――“時(shí)輿圖”。

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