酒過三巡，話題終于進(jìn)入正軌，皇帝瞇著眼睛對(duì)三王說：“老三啊，這些年讓你駐兵在外，辛苦你了?！?br/>
三王趕緊跪下道：“父王磨煉兒臣的苦心，兒臣怎么會(huì)不知?！?br/>
太子慢悠悠道：“三弟，趙家村被屠一事你怎么看？”
三王不卑不亢道：“這是臣弟的管轄地盤，出了事情也是臣弟能力不足?！?br/>
“老三，你這人也太老實(shí)了些，若照你這么說，這整個(gè)信陽都是朕的領(lǐng)土，那豈非是朕的治理能力不足？”皇帝似笑非笑道。
三王頭低得更低了，說道：“兒臣不敢?！?br/>
八王見情況不對(duì)，趕緊跪下道：“父王，三哥在外這么多年，東西兩條線來回奔波，難免有應(yīng)接不暇之時(shí)……”
“朕當(dāng)然知道。老三你起來，朕沒有責(zé)怪你的意思。”皇上身邊的老太監(jiān)趕緊走過去虛扶了三王一把。
三王仍然長跪不起，說：“兒臣有罪。”
初桃暗自咂舌，人家皇帝都已經(jīng)告訴你不怪罪你了，你還非要說自己有罪，你可不是有毛病嗎？動(dòng)不動(dòng)就跪著跪著，你那膝蓋受得了嗎？
初桔和初櫻二人都將腰板挺得直直的，低著頭。這里所有人差不多都是這個(gè)樣子，表面上什么也不關(guān)心，其實(shí)早就把耳朵豎起來了。
這時(shí)皇帝說道：“老三，雖然朕不怪罪你，但這事情確實(shí)發(fā)生在你管轄的地方，若朕不罰你難堵天下悠悠之口，若朕罰了你又是寒了君臣之心?！?br/>
三王緩緩開口道：“兒臣愿意徹查此事將功贖罪?！?br/>
坐在坐席上看好戲的初桃也算是想明白了，皇帝也覺得這件事情是沖著三王來的，所以給了三王一個(gè)辨別敵友的機(jī)會(huì)。但是今夜的首要任務(wù)是把薛從嘉引薦給三王，該怎么才能和三王搭上話呢？
這場宴席醉翁之意不在酒，所以正事談完以后氣氛稍微活躍了一點(diǎn)，初桃也可以和兩個(gè)姐姐說上話了。初桃一時(shí)沒控制住自己多喝了兩杯，又開始大舌頭了，對(duì)著初桔說：“桔姐姐，你變好看了。”
初桔的五官雖然平淡，但勝在皮相極好，因此只要認(rèn)真梳妝打扮也算并入美女的行列，初桔總是喜歡把自己的眉毛加粗加黑，嘴上涂鮮艷的胭脂，這樣鮮明的對(duì)比往往能給人一種眼前一亮的感覺。初桃喝得兩眼發(fā)昏，眼前的初桔就顯得更加朦朧美麗。
雖然初桃神志不清，但是小紅滴酒未沾，時(shí)刻記得正在殿外等候的薛從嘉，她趕緊對(duì)初桃提及正事，初桃跟小紅說，我先去洗把冷水臉。初桃去了偏殿認(rèn)真洗了臉，這才冷靜下來，等到她重回宴席，發(fā)現(xiàn)初桔跟三王妃相談甚歡。
幼時(shí)初桃還去三王府做過客，三王妃過門以后就很少走動(dòng)了，因此江家三個(gè)姐妹和三王妃也不算很熟悉。
三王妃咳了半天緩不過來，臉上泛著不正常的潮紅色，她說話細(xì)細(xì)柔柔，時(shí)不時(shí)還側(cè)身囑咐三王爺少喝點(diǎn)酒。
初桔對(duì)三王妃異常殷勤，說了一大串漂亮的話后又開始提醒三王妃注意保養(yǎng)，薛自成看到無所事事的初桃，湊過來逗她，初桃一邊敷衍著，一邊豎起耳朵聽初桔和三王妃的談話。
依稀聽起三王妃有氣無力道：“……我自打記事起就開始服藥了，當(dāng)了這么多年的藥罐子，常言道久病成醫(yī)，我自己曉得我這身子是好不起來了……”
初桔關(guān)切道：“王妃近日吃什么藥丸？”
三王妃笑容淡薄，眼神悲戚地看著自己的丈夫，眼中帶著無限戀愛，她眼角有一顆紅色的淚痣，盈盈欲墜的感覺。三王在觥籌交錯(cuò)之間，也不忘時(shí)不時(shí)回過頭握住王妃的手。大約紅顏薄命就是說三王妃了，初桃看著三王妃，心里有些難過。
三王妃說：“只是吃一點(diǎn)人參養(yǎng)榮丸，就跟吃糖丸一樣。”
初桔想了想，說：“是藥三分毒，不如王妃把人參養(yǎng)榮丸換掉，每天用人參須和烏雞一起吊湯，然后配上一點(diǎn)火腿木耳，開胃又滋補(bǔ)?！?br/>
藥膳本身沒錯(cuò)，但是火腿太油膩了，自己一向飲食清淡，吃不了這些。
三王妃淡淡笑了笑，身為王妃，又是一個(gè)聰明機(jī)智的女人，她未嘗看不出來初桔的那點(diǎn)花花腸子，初桔說話看似誠懇，說話時(shí)卻偷瞄著三王，一邊悄悄惦記著三王一邊奉承著她這個(gè)女主人，想要鳩占鵲巢的念頭太過于明顯。
但是三王妃并未表示出絲毫的反感，自己嫁進(jìn)王府十幾年，未能為三王爺生下一男半女，而三王卻依然待她如舊，這份情她愿意來世結(jié)草銜環(huán)來報(bào)，她拖著這幅殘軀也不知道能撐到什么時(shí)候，她最放心不下的就是王爺，有沒有人替自己照顧他。
薛自成看見初桃心不在焉的，不知道自己的話聽進(jìn)去了幾句，他抱怨道：“我說桃妹妹，你能不能不要每次都對(duì)我這么冷淡??！”
初桃回了神，用手上的調(diào)羹敲打著木盤上的烤鹿肉，說：“沒有啊，你說什么我都聽著呢?！?br/>
薛自成說：“我說你老盯著桔姐姐和我三嫂看干什么?！?br/>
當(dāng)然是想趁她倆都不注意的時(shí)候去和三王爺閑聊一下嘍！她倆一共四只眼睛、兩張嘴，圍著三王爺，自己就像個(gè)蒼蠅一樣，拼命找著雞蛋上的裂縫！初桃自己心里嘀咕著，但是她肯定不會(huì)這般對(duì)薛自成說的，于是她道：“我是覺得三王妃又溫柔又漂亮，想多看幾眼?！?br/>
薛自成說：“算你還有眼光，我所有嫂子中就三嫂最漂亮，人也特別溫柔，我就沒見過她對(duì)別人說過重話，不過她身子是真的不好，桔姐今個(gè)是怎么回事啊，沒看見三嫂說話說累了嗎，怎么還一個(gè)勁纏著說話啊?！?br/>
初桃打了個(gè)哈欠，說：“我去找櫻姐姐解個(gè)圍?！背鯔颜伊藗€(gè)借口把初桔叫開了，初桔一臉的不高興，惡狠狠地瞪了初櫻一眼。三王妃注意初桃許久，非常善解人意地把初桃叫了過來，問她是否有話要跟三王說。
初桃說：“王妃姐姐莫要誤會(huì)，我確實(shí)有正經(jīng)的話轉(zhuǎn)述給三王?！背跆铱桃鈴?qiáng)調(diào)正經(jīng)二字，就是生怕王妃誤會(huì)她不正經(jīng)。
三王妃道：“我乏得很了，正要去休息，妹妹跟我來?！眱扇说搅烁麻g，三王妃說：“妹妹有事請(qǐng)直說，我會(huì)一五一十轉(zhuǎn)告給王爺?！?br/>
初桃回想起薛從嘉的話，認(rèn)真轉(zhuǎn)述道：“我知道三王爺最近為著趙家村一案著急上火，我認(rèn)識(shí)一人，心思縝密，聰明杰出，或許可以幫助王爺查案。”
“此話當(dāng)真？”三王妃情緒一激動(dòng)，又劇烈咳嗽起來。
初桃連忙輕拍三王妃的背，忙扶起她瘦得只剩一層皮的胳膊，因?yàn)閮扇丝康媒跆衣劦綕鉂獾囊还伤幬?，像靠近了一棵將要腐朽的老樹一般?br/>
初桃說：“三王妃若信得過我，不如替我引薦一下，反正見一下人說兩句話，王爺也不吃虧?！?br/>
三王妃沉吟道：“你說的這個(gè)人……是誰呢？”
一想起薛從嘉，初桃臉一下就紅了，聲音也如蚊子般?。骸熬臀疑磉叺囊粋€(gè)護(hù)衛(wèi)……”
關(guān)于初桃和身邊護(hù)衛(wèi)糾纏的事情，三王妃略有耳聞，但是她也沒有當(dāng)真，如今看著光景，外界的傳聞未必是假，三王妃本不想?yún)⒑偷絻扇酥g，但是為了幫助丈夫，她也顧不了更多了：“如果真能幫助王爺破案，這個(gè)護(hù)衛(wèi)必然會(huì)被王爺提拔！”她誤解了初桃的意思，以為初桃想要為護(hù)衛(wèi)掙個(gè)好前途。
“那王妃稍等，我這就讓他過來，附近的涼亭見面如何？”初桃心中大喜，總算完成了任務(wù)！
話說薛從嘉被晾在外面許久，總算等來了初桃，初桃樂呵呵地說：“我已經(jīng)幫你搞定了，一會(huì)等人少些的時(shí)候你去那邊的涼亭等三王！”
薛從嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)初桃說：“你晚上又喝了不少酒吧？”
“我沒有！我不是！別瞎說！”初桃有些不好意思，她這個(gè)貪杯的毛病不知道什么時(shí)候能改，她說：“我最討厭這種場合了，飯也吃不飽，肚子餓死了?！?br/>
薛從嘉在外面等了半天，半點(diǎn)不耐煩的神情都沒有，聽到初桃這么說，從懷里摸出兩塊糖，說：“你吃點(diǎn)糖吧，我怕你又像上次一樣暈過去了?！?br/>
初桃笑嘻嘻接過糖塞進(jìn)嘴里，這糖快甜到自己的心里去了，又聽薛從嘉說：“外面起風(fēng)了，你還是進(jìn)去吧?！?br/>
一切好像朝著初桃預(yù)想的那樣發(fā)展，但是天有不測風(fēng)云，這一晚徹底改變了初桃姐妹三人的命運(yùn)……
三王今夜喝得不少，幾乎是來者不拒，他平日沉默寡言，喝多了酒反而有點(diǎn)憨憨的感覺，非要拉著身邊的將士唱軍歌，唱得還賊難聽。
唱到一半，三王一拍腦袋說：“琴右說要我去亭子里，有正事要跟我商量！本王差點(diǎn)給忘記了！”琴右是三王妃閨名，跟在三王身邊的將士莫七嘿嘿一笑，心想王爺和王妃真夠浪漫的，在府里膩膩歪歪的就算了，赴宴兩人還要膩歪在一起，真的是太甜蜜了！莫七年紀(jì)也不小了還沒娶妻，但是他覺得自己懂的可多了，于是大手一揮把底下的兄弟都帶走了。