紫禁城的武英殿中，萬歷皇上一邊把玩著波斯進貢來的黃色水晶貓，一邊懶洋洋得對跪在地上的杜文林道：

    “你第一次出征就大獲全勝，寡人對你極為賞識！你不但文采出眾，武力也超群，是我朝難得的棟梁之材?！?br/>
    “謝謝陛下的夸獎！微臣只是盡力做好自己的本職工作而已。”杜文林回道。

    “‘紅封教’雖有禍亂社稷之舉，但是目前來看，比起寧夏的亂民之禍只為廯疥之疾，平息寧夏叛亂當為首選任務。寡人決定近日遣御史梅國楨為去寧夏做剿匪監(jiān)軍，由你擔任此行的護衛(wèi)工作?！被噬下朴频?。

    杜文林聽說要派自己去寧夏平亂戰(zhàn)場，心中非常興奮。

    他一個江南人早就向往“大漠孤煙直”的塞外風景，這次出征寧夏，正好也能滿足自己長久以來的愿望。

    “謝謝陛下的厚愛，微臣定不辱使命?！?br/>
    “此次寧夏之行，還有另外一個任務，你幫朕暗地里觀察打探本地官員的為官情形，包括那些前線的武官。如果有什么違法亂紀之事，回來后親自向朕陳奏。”

    杜文林心中暗暗叫苦，皇上安排的事，恰恰是錦衣衛(wèi)們的工作，如今卻交給他去做，此事若是被北鎮(zhèn)撫司知曉，會成為他們的眼中釘，畢竟是自己越界干了別人的工作，等于是搶了別人的飯碗。

    御史梅國楨四十出頭的年紀，面容消瘦白凈，說話慢條斯理：

    “杜大人，我們此次西征寧夏，大家一路上的安全就拜托你了！”

    “梅大人放心，下官會竭盡全力，做好保衛(wèi)工作。”

    也許梅大人并沒有看得起年紀輕輕的杜文林。其雖然是狀元出身，但畢竟是文職人員，并且看上去還是個“乳臭未干”的黃口小兒。江南之行瞎貓碰上死耗子而滅了“紅封教”的常州分舵，其他再無建樹。無奈皇上看上了他，刻意對其提拔重用，那就隨他去吧，直到碰得頭破血流的那一天，才會知道什么叫“天高地厚”。

    所以，對其也沒有多余的寒暄，一句話說完，冷著臉不再理會。

    杜文林站在那兒略顯尷尬，訕訕道：

    “梅大人若是沒有其他吩咐，下官就告退了。”

    梅國楨眼皮都沒抬，右手輕輕往外擺了擺。

    出征在即，杜文林回到吏部，拜見了楊尚書。

    楊尚書對其寧夏一行并不看好：

    “戰(zhàn)場上打的并不僅僅是仗，還有謀略與政治。有時候即使有了立功的表現(xiàn)卻并不被待見。所以，既要盡職做好自己的本職工作，同時還要提防被小人利用與攻訐。想應對這些，不但需要周密的思慮，還需要時間與經(jīng)驗。畢竟你年紀太輕，好多事沒有經(jīng)歷過而不知如何處理。稍有不慎，就會影響到自己的前程?！?br/>
    杜文林對他的關(guān)心極為感動，只有表示會盡力為之。

    王鈴與英蓉兒聽說杜文林即將出征寧夏邊陲，皆嚷著要隨其一起出征。

    杜文林表示自己是皇上欽點護衛(wèi)，她倆女子隨軍出征有違軍制，所以不可以。

    在杜文林這邊遭到拒絕，她們就去找義父王公公。

    王公公經(jīng)不住她倆的軟磨硬泡，把杜文林找來：

    “文林啊，要不你就把倆丫頭一起帶著去吧。然后我再去求梅大人，把她倆的名字添到隨軍出征的廠衛(wèi)人員名單中，這樣的話應該就沒有問題了?！?br/>
    見王公公這樣說，杜文林也沒有再拒絕的道理。

    王鈴瞧著蓉兒：

    “你一個乳臭未干的小丫頭跟著湊什么熱鬧，別到時候被戰(zhàn)場上的千軍萬馬嚇尿了褲子。”

    蓉兒噘著嘴巴：

    “哼，你又比我大了幾歲？你既然能去，我憑啥不能？”

    王公公笑道：

    “好好，你倆就別再煩了。我還得再找駱指揮使，蓉兒隨軍出征之事還得與他打聲招呼，你現(xiàn)在畢竟是屬于錦衣衛(wèi)的編制。”

    又對杜文林叮囑道：

    “文林啊，這倆丫頭可就交給你了。你怎么把她們帶出去的，必須再怎么帶回來。如果出了一點差池，我可饒不了你！”

    雖然是面帶微笑，但是語氣卻一點也不輕松。

    杜文林知道身上的擔子有多重，這倆丫頭如果出了問題，自己就不用回來了。

    他說不會饒了自己，那可不是嚇唬他的。

    五月初，監(jiān)軍隊伍浩浩蕩蕩離京西去。

    此行除了帶有兩千兵士，還有二十余名廠衛(wèi)。杜文林掛職宣撫使司僉事，全權(quán)負責這支隊伍的所有軍務。

    出了大同，再往西路上的景色逐漸荒涼起來。

    王鈴與蓉兒兩個丫頭一匹馬，一路上嘰嘰喳喳，給這個殺氣騰騰的隊伍帶來了不少熱鬧的氣氛。

    因為看慣了京城的擁擠與嘈雜，突然來到“平沙莽莽黃入天”的黃土高原之上，感覺心情開闊了不少。

    杜文林看著倆丫頭的興奮勁，搖了搖頭，心說：我們不是出來游玩踏青的，等到了戰(zhàn)場，有你們受的。

    監(jiān)軍梅大人坐在馬車里，沒事幾乎不找杜文林說話。每天傍晚部隊扎營之時，他總是直接去中軍帳篷，防務之事極少插言。反正外面由杜文林負責，他也懶得多管。

    這支隊伍主要是來自京城衛(wèi)戍部隊留守衛(wèi)指揮使司，原來是屬于都指揮使鄭國泰的手下。

    所以副指揮也是來自指揮使司的千戶王支標。

    王千戶三十來歲的年紀，身材高挑，精明強干，白面無須。

    杜文林對其挺有好感，因為這人沒有那些軍官的架子與粗魯，比較好說話，指揮士兵也比較有能力。

    據(jù)斥候來報，前面再行五十百里路就進入延安府。到了延安府，就等于到了前線。杜文林看看天色，已經(jīng)進入申時，又到了扎營駐寨的時間，遂命令部隊停下，開始扎營。

    梅大人極為鮮見得走出帳篷，來到營房外側(cè)，圍著四周巡視一番，對杜文林道：

    “已經(jīng)迫近前線，周圍又是一馬平川，如果敵人來襲極難御。提醒士兵今夜務必打起精神?！?br/>
    說完后，似乎不放心，又對營房的布置結(jié)構(gòu)指指點點一番。

    一路上杜文林從沒有見過梅大人如此小心，更沒想到他對軍隊的駐扎防守如此熟練，瞬間對其有了敬佩之心。

    梅大人指點完以后，又回去了帳篷，并沒有邀請杜文林一起過去，杜文林本想進去與其再商量一下明天的行程，見其如此冷淡，也就只有作罷。

    天上星星被一陣陣疾風旋起的黃塵遮掩，顯得暗淡無光。

    杜文林在轅門之外的草地上，手持寶劍跟著王鈴一招一式得練著華山劍法，小丫頭蓉兒在旁邊不斷指指點點，偶爾拍手鼓掌，偶爾跳著罵其笨蛋。

    蓉兒的年紀雖然不大，但是跟著玄空道人十年，已經(jīng)盡得華山劍法的精髓，所以有資格指點杜文林。

    出京以后，只要有閑暇時間，杜文林都會求著這兩個姑娘教授其華山劍法。

    杜文林本就聰穎，悟性也高，沒用多久，整套劍法已經(jīng)被其使用得有模有樣，倆個姑娘的招式被其學去了七八成。

    “姐姐與我教你這么久了，劍法也被你學得差不多了，往后不能總是喊我們的名字了。”蓉兒噘著嘴道。

    杜文林停了下來，笑著問道:

    “那么我得如何稱呼二位呢？”

    蓉兒小手一指王鈴：

    “喊我姐師父，喊我?guī)熓??！?br/>
    杜文林輕拭了一下額頭上的汗：

    “你說得倒也有些道理，古人不是說過嘛，‘人非生而知之者，孰能無惑？’‘生乎吾前，其聞道也固先乎吾，吾從而師之。生乎吾后，其聞道也亦先乎吾，吾從而師之。’”

    “得得，又來讀書人的那一套之乎者也，再這樣酸文小心往后不再傳授我們的絕技給你?！蓖踱徯φf。

    杜文林不好意思得又開始撓頭。

    遠處突然傳來馬蹄的急速奔跑聲，轉(zhuǎn)眼一騎已到面前，馬上之人勒住馬韁：

    “報告杜大人，有敵人來襲。”

    是在外圍放哨的士兵來報。

    “來敵有多少人？”

    “看上去不少，夜色太黑，看不清楚?！?br/>
    杜文林轉(zhuǎn)頭快步跑向營房，一邊跑一邊對王鈴說道：

    “你與蓉兒去保護梅大人?！?br/>
    兩個姑娘直接奔向中間帥帳。

    杜文林來到營房中間，對早就帶兵等在那兒的王千戶道：

    “馬上派人把睡覺的士兵都喊起來，讓他們到后面集結(jié)，等戰(zhàn)鼓敲響時，一起沖出參加戰(zhàn)斗?！?br/>
    又指著早就列隊等候的士兵們說道：

    “按照預定的計劃，把他們分成兩隊，埋伏在營門的兩側(cè)?！?br/>
    自從過了大同以后，每夜士兵們都是分成兩班輪流休息，就是為了防止偷襲。

    片刻間，一隊騎兵已經(jīng)闖過轅門，直往中間的帥帳沖來。

    一柄柄彎刀閃著寒光不斷劈向帳篷，可惜除了劈裂帳篷外，并沒有見到對方的人影。

    戰(zhàn)馬嘶鳴著不斷突進來，來回馳騁，踏破了一座座營帳。

    突然，一聲震天的戰(zhàn)鼓聲敲響，轅門兩邊的黑暗處突然涌出無數(shù)手持長槍的士兵，截斷了不斷進入的騎兵，兩米多高的鹿柴瞬間一層層堵在門口，鹿柴上棍棒的尖刺像一排排狼牙斜指向外面，讓欲闖過障礙的戰(zhàn)馬瞬間鮮血淋漓，后面的馬匹無論騎者如何敲打，就是止步不前。

    已經(jīng)闖進大營的戰(zhàn)馬有三四百匹之多，他們被圍在中間不斷躲避著從四面射過來的箭矢，已經(jīng)有好多人被射中落馬，馬匹受驚奔逃，引起其他戰(zhàn)馬躁動不安，到處亂竄。

    戰(zhàn)鼓又一次急促敲響，躲在黑暗中的明軍端著長槍呼喊著沖向中間的馬隊。

    戰(zhàn)馬上的騎兵也揮刀沖向?qū)Ψ?，可惜空間太小，還沒來得及發(fā)揮戰(zhàn)馬急速沖殺的優(yōu)勢，就被對面的長槍刺于馬下。

    杜文林站在梅大人的主帳外面，觀察著不遠處戰(zhàn)場上的情形。

    身后的梅大人穿著便裝站在門口，不動聲色得看著遠處的廝殺。

    下午他就預感到今夜不會平靜，果然被其猜中。

    但是他沒想到杜文林有如此指揮才能，眼看著被圍的敵軍騎兵在被逐漸消滅，全軍覆沒看來不會用太長時間。

    突然場中發(fā)生了變化，四個騎兵突然離鞍飛起，像旋風一般沖向前方。

    士兵們看到幾個黑影來襲，急忙用長槍來擋，可是槍還沒刺出，喉嚨就被彎刀一掃而過。

    四只黑影飄過之處，士兵們紛紛倒地，快得甚至連哀嚎聲都沒有。

    杜文林心中一驚，突然想起了“沙漠蟲族”。

    這些敵兵中難道也有他們的存在？

    一片黃沙被風卷起，煙塵彌漫。

    四個黑影人如鬼魅一般，旋轉(zhuǎn)游走在戰(zhàn)場的邊緣，一排排的士兵倒在他們雪亮的彎刀之下，平時用力訓練的刺殺之術(shù)在他們面前，如同兒戲。

    “不許退縮！”站在外圍的王千戶一聲大喊，揮刀砍翻了兩個后退的士兵。

    杜文林已經(jīng)確定對面的四人就是“沙漠蟲族”，他回首對王鈴道：

    “注意保護梅大人！”

    話音剛落，已如一支離弦之箭射向戰(zhàn)場。

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