?很久很久以前，山里來(lái)個(gè)伙衣衫襤褸的人，有五十多個(gè)。他們剛住一天，又來(lái)了二百多個(gè)衣著整齊的人，趁那些人睡了，一合圍，將他們一個(gè)個(gè)捉住。等人們仔細(xì)清查，發(fā)現(xiàn)少了三當(dāng)家的。于是尋了兩天，但仍是沒(méi)有結(jié)果，便押解著這五十多號(hào)人下山去了。山里人從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多的義民、這么多的兵丁，所以驚訝之間管這兩伙來(lái)來(lái)去去的人叫走兵。

    走兵后的幾天，山里人心惶惶，提防著跑掉的那位。十幾天過(guò)去了，毫無(wú)動(dòng)靜，于是走兵的痕跡便漸漸消退了。人們又恢復(fù)了走兵前的光景。幾個(gè)月后，有個(gè)單個(gè)兒趕墟的人再度讓山里人的神經(jīng)緊張起來(lái)。說(shuō)是他挑米回來(lái)，到了三百六十步山嶺上，剛落肩透涼看太陽(yáng)落山，忽然竄出一個(gè)端槍的大漢來(lái)，用槍指著他，并扔過(guò)來(lái)一個(gè)袋子，要他裝一裝米，他裝了，也只裝了小半籮筐就滿了，大漢讓他扎緊袋口，提到跟前去，便讓他走了。

    遇劫的人越來(lái)越多，不是丟了半籮筐米，一袋子鹽，便是丟了一斤肉、幾斤面；倒不全劫，不傷人。有人說(shuō)，他就是跑了的那個(gè)三當(dāng)家的。螞蝗是水田的東西，人一下天，它就叮在人腳上吸血，飽了就自己溜走，只讓人痛，但不傷人性命。有感于此，山里人就叫他做強(qiáng)盜螞蝗。

    對(duì)于強(qiáng)盜螞蝗，山里人還是來(lái)了幾次真格的，但他溜得比泥鰍還快，藏的比山煙還深，人齊刷刷去，又怨氣沖天地回來(lái)。只是有一次設(shè)計(jì)差點(diǎn)沒(méi)捉住他。那一次讓一個(gè)膽大的后生獨(dú)個(gè)兒下山趕墟，大中午的時(shí)候人們埋伏好，等那買面粉的后生在三百六十步嶺挨劫。強(qiáng)盜螞蝗真的來(lái)了，由于他有一桿烏黑錚亮的大槍，怕他狗急跳墻害了后生，眾人沒(méi)動(dòng)彈，卻讓后生在裝好的一袋面粉后偷偷地扎了個(gè)小洞。人們順著強(qiáng)盜螞蝗散下的面粉跟著他到了他的老窩，等見(jiàn)他放下了槍，便一窩蜂上去，但被他發(fā)現(xiàn)了，他一個(gè)旱地拔蔥，再一個(gè)虎竄，擰槍過(guò)來(lái)，鬧倒了幾個(gè)，一個(gè)跳躍，躍下丈米高巖，仰頭朝那個(gè)追到巖頂?shù)娜舜笮Γ笮χ@進(jìn)了叢林，不久，笑聲就從另一個(gè)山頭傳來(lái)，弄的人人毛骨悚然。有人說(shuō)了，要是他真打呀，怕是我們一個(gè)都回不了家了。眾人默然。

    打此后，山里人再不敢談獵捕他的事了，怕惹怒了他，反而危害一方。再說(shuō)了，他也不常出來(lái)打劫，就是打了，也就是拿一點(diǎn)，不心疼死人的，犯不著。雖然這樣，怕還是怕的，所以獨(dú)個(gè)兒下山的人少了，大多是呼啦啦一起，壯個(gè)膽，實(shí)在不得了，也要拉一個(gè)做伴的。也真是怪，只要有兩個(gè)人以上，強(qiáng)盜螞蝗真的不來(lái)了。

    轉(zhuǎn)眼到了年關(guān)，人來(lái)人往多了，挑上的東西也貴重了些。由于單個(gè)兒上下的遭了幾次劫，人也學(xué)乖了，一旦事急要單個(gè)兒趕墟，就多買一兩斤肉，不幸遇到了強(qiáng)盜螞蝗，給他肉，說(shuō)那些是家里等用的，強(qiáng)盜瑪蝗也不強(qiáng)求，提著肉拉倒，走了。強(qiáng)盜螞蝗就是這樣，遭山里人嫌，但不遭山里人恨。

    偏是上里人有幾戶孤兒寡母的人家，兒女小，不能趕墟，**們只得自己去。有一次有三個(gè)**，柳木子、月桂子、金蘭指結(jié)伴，大清早出門，下晝往回趕。到了三百六十步嶺腳下，三個(gè)人的身子骨相差就顯出來(lái)了。金蘭指壯實(shí)，不想歇肩，柳木子還能熬熬，月桂子已是氣喘噓噓了。金蘭指在嶺上歇息了一會(huì)兒，見(jiàn)太陽(yáng)還大，心里蹲實(shí)下來(lái)，端著的扁擔(dān)也放下了。良久，柳木子也上來(lái)了，金蘭指站在高處翹首望望，月桂子還不見(jiàn)影子。她們兩人等了很久，柳木子還是不死心，再望望，依舊不見(jiàn)月桂子。金蘭指等得不對(duì)煩了，對(duì)柳木子說(shuō)，我們不等了，先走吧，她挑得也不重，我回去還要割豬草呢。柳木子說(shuō)，不成的，萬(wàn)一強(qiáng)盜螞蝗來(lái)了怎辦？就月桂子一個(gè)，叫天天不應(yīng)，叫地地不答。金蘭指說(shuō)，我一個(gè)人坐這兒這么久了，他也不來(lái)，他一個(gè)大漢，欺負(fù)我們女人家算什么？他不會(huì)的，就是月桂子真遇上了，頂多給他一袋子面去，沒(méi)啥，她還輕了肩，回家輕快些呢。金蘭指笑了，柳木子想到家里面還有孩子在等著吸nǎi，還要割豬草，便答應(yīng)了。

    月桂子一步三歇肩，抬頭看不見(jiàn)她們，一個(gè)勁地埋怨自己多挑了斤兩，到了太陽(yáng)泛紅，也到了嶺上了，心里雖然是怕，但身子硬是不濟(jì)，想想還有七八里平地，咬咬牙，硬了硬心，還是歇了肩。

    山里的夜來(lái)的很快，剛才還見(jiàn)太陽(yáng)在西邊的山腦上，不顯晚，等一落下去，夜色就濃了。月桂子心虛起來(lái)，想想不能耽擱，起了肩，一抬頭，魂都掉了一半，強(qiáng)盜螞蝗槍靠著身，雙手交叉，正站在不遠(yuǎn)處看著她呢。到了這田地，月桂子也怕了，她放下肩，靜靜地望著他，等他扔過(guò)袋子來(lái)。但他沒(méi)動(dòng)靜，月桂子壯了無(wú)數(shù)次膽，終于開(kāi)口了，拿袋子來(lái)吧。強(qiáng)盜螞蝗一笑，動(dòng)了動(dòng)身，一步一步過(guò)來(lái)，月桂子只好一步步后退。強(qiáng)盜螞蝗走近了擔(dān)子，卸下扁擔(dān)，豎在一旁，套進(jìn)槍，上了肩。月桂子大叫：你怎的？不守規(guī)矩了？一擔(dān)全要??？強(qiáng)盜螞蝗只是笑笑，開(kāi)了腳，依路小跑著。月桂子在后頭拿著扁擔(dān)跟在后，心里打著無(wú)數(shù)個(gè)主意，要是他壞了規(guī)矩獨(dú)呑，老娘便要跟他拼了。

    一個(gè)岔道口過(guò)去，強(qiáng)盜螞蝗沒(méi)溜下去，又過(guò)了一個(gè)岔道口，強(qiáng)盜螞蝗還是沿著大道走。月桂子發(fā)覺(jué)離家近了，心里越來(lái)越?jīng)]了主意。最后一個(gè)盆道口，強(qiáng)盜螞蝗終于溜了邊，轉(zhuǎn)進(jìn)了一條小山徑。月桂子在心里叫了一聲完了，攢了腳力，舉扁擔(dān)在后頭猛追。強(qiáng)盜螞蝗回頭見(jiàn)了，也奔命地跑起來(lái)。天有些黑了，月桂子沒(méi)來(lái)過(guò)這么遠(yuǎn)的山間，不覺(jué)怕了，但到了這地步，也只得追了。路走了很遠(yuǎn)，山路越來(lái)越陌生，駐了一下腳，再看前面，強(qiáng)盜螞蝗已遠(yuǎn)了，偏碰到拐彎，不見(jiàn)了強(qiáng)盜螞蝗，月桂子玩起命來(lái)，不顧扶柴，硬是要往前沖。也就在拐角，她被絆倒了，她吃著痛爬起來(lái)，正待要罵，卻見(jiàn)了強(qiáng)盜螞蝗在前面不遠(yuǎn)處又是倚槍雙手交叉在胸前站著望著她。

    他說(shuō)，到了。

    月桂子兇著：到了哪里？

    強(qiáng)盜螞蝗遙遙一指，再走一里，就是你村了。

    月桂子踮腳一望，可不是。強(qiáng)盜螞蟲皇要走。

    月桂子說(shuō)，你不拿袋子來(lái)么？強(qiáng)盜螞蝗說(shuō)，你把我當(dāng)成什么人了，你孤兒寡母的不易，我馬笑三就是餓死，也不從你的口袋里掰一粒米。

    你叫馬笑三么？嘻嘻！蠻好聽(tīng)的嘛。月桂子笑了。

    有什么好笑的？

    我們山里人都叫你強(qiáng)盜瑪蝗呢。

    馬笑三愣了愣神，念念有詞，強(qiáng)盜螞蝗，嗚，蠻好聽(tīng)的嘛，就強(qiáng)盜螞煌吧，反正我也姓馬。他走了。

    月桂子還是轉(zhuǎn)回了正道，金蘭指和柳木子割豬草時(shí)正好碰到，問(wèn)了問(wèn)，月桂子說(shuō)，沒(méi)事。

    金蘭指又問(wèn)，真沒(méi)事？沒(méi)碰上強(qiáng)盜螞蝗？

    月桂子說(shuō)，沒(méi)有，他不會(huì)劫我們女人家的。

    月桂子真的沒(méi)同人講起這事，人們見(jiàn)她也沒(méi)少東西，也不疑心她。

    有了月桂子這例子，五大三粗的金蘭指膽壯了，她本不想和柳木子、月桂子一起趕墟，嫌他們拖了手腳，于是跟了男人過(guò)后還要下山幾次，她也不邀同伴，獨(dú)個(gè)兒下山了，不過(guò)她幾次下來(lái)，確不曾遇到過(guò)強(qiáng)盜螞蝗，柳木子和月桂子再同了兩次道，但終于受不了月桂子的磨蹭勁，她也獨(dú)來(lái)獨(dú)往了。月桂子本不想這樣的，但事到如今，也只能這樣了。

    月桂子挑得少，偏是家里還有二男二女，大的九歲，小的四歲，都是要吃的年齡，所以比任何人都要多趕幾次墟。第一次挑得少些，日偏西到了三百六十步嶺，沒(méi)事兒；第二次多了些，卻是生意順當(dāng)，又趕得早，也沒(méi)事兒。年關(guān)近了，天又久不放晴，最后一次，月桂子咬了咬牙，多挑了。才到三百六十步嶺zhongyāng，她起不了肩，太陽(yáng)沒(méi)了，還刮起了寒風(fēng)。月桂子心里叫苦，這時(shí)，強(qiáng)盜螞蝗出現(xiàn)了。

    月桂子沒(méi)了敵意，說(shuō)，你來(lái)了正好，我也挑不動(dòng)了，你裝一袋去吧，上次還欠你一袋呢。你拿兩袋也成。強(qiáng)盜螞蝗爽聲大笑，喔喔，哈哈，喔哈哈。說(shuō)完，問(wèn)月桂子，你可曉得我馬笑三的名字是怎么來(lái)的么？就剛才這笑，笑三下，喜也笑，愁也笑，象馬，叫馬笑三。

    月桂子也笑了，笑著問(wèn)，這回子有什么好笑？

    強(qiáng)盜螞蝗說(shuō)，笑你說(shuō)我欠了我一袋子。

    強(qiáng)盜螞蝗象上次一樣挑肩起擔(dān)，上到嶺上，放下了，笑著，槍真是硬。

    月桂子說(shuō)，用扁擔(dān)吧，扁擔(dān)軟，不損肩膀。

    強(qiáng)盜螞蝗聽(tīng)從了，讓月桂子扛了槍，自己挑著擔(dān)子一路前趕，趕了一段回頭，月桂子已落下了一大截子，強(qiáng)盜螞蝗停肩等著。

    月桂子來(lái)了，很不好意思地說(shuō)，槍重呢。我倒忘了，強(qiáng)盜螞蝗說(shuō)，四十五斤重，壓肩膀，我來(lái)吧。他將槍搭在扁擔(dān)上，起肩開(kāi)腳，月桂子不停地趕，剛好跟上。到了最后一個(gè)岔道口，強(qiáng)盜螞蝗停下腳，返疑了一會(huì)兒，象要賭什么似的，沒(méi)上山徑，徑直走了大路。

    月桂子趕上去，說(shuō)，莫走，有人的。強(qiáng)盜螞蝗說(shuō)，槍長(zhǎng)路小，會(huì)攔肩的，反正天也黑了，不怕。只要你在我累趴下時(shí)不叫人，我沒(méi)事，誰(shuí)也不會(huì)想到我有膽子進(jìn)村去，但你要在前面走，見(jiàn)了咳嗽一聲。強(qiáng)盜螞蝗擔(dān)到了村頭的參樹(shù)林那兒，放下了肩，取下槍，月桂子不敢邀他進(jìn)屋，吶吶地說(shuō)了聲，謝了。強(qiáng)盜螞蝗也沒(méi)耽擱，很快就沒(méi)入了夜色中，沒(méi)了影子。

    年里，強(qiáng)盜螞蝗被四鄉(xiāng)八鄰談?wù)撝?。他畢竟是山上第一個(gè)強(qiáng)盜。雖然不殺人越貨，但人們心里總不那么好過(guò)，閑了，還請(qǐng)來(lái)山下的一個(gè)打師，練些功夫，等有了道行，傷害不得他，也要嚇?biāo)?，讓他明白這山里也不是那么好呆的，到別處去。只有月桂子心里是另一番情景，有時(shí)候還想入非非，畢竟一個(gè)女人擔(dān)戴著一家子，委實(shí)太難了，人家柳木子已經(jīng)有了人，金蘭指本來(lái)就跟男人似的，兒子也快大了，有接班的，而自己，老大老二是女兒，等兒子大了，猴年馬月的事。

    月桂子回了趟山下的娘家，背著娘將墟上買好的肉和豆腐燒好了裝在籃子里。第二天上山，就在三百六十步嶺等。一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，強(qiáng)盜螞蝗沒(méi)出現(xiàn)，月桂子不死心，不時(shí)地望，有時(shí)還走走。后悔自己沒(méi)挑擔(dān)做做樣子。月桂子從曰中等到了曰落，看著夜色迷蒙過(guò)來(lái)，終于死了心說(shuō)了句：他看來(lái)是不會(huì)來(lái)了。然而強(qiáng)盜螞蝗在她收拾上路時(shí)來(lái)了，一來(lái)就三笑，笑完了，問(wèn)；怎么了？不挑擔(dān)還一個(gè)勁地歇息，瞧你臉色好好的沒(méi)病，也歇？

    等你！月桂子說(shuō)，我燒了一碗肉一破豆腐，還灌了壺酒。月桂子把籃子遞了過(guò)去，又抖開(kāi)來(lái)一個(gè)袋子，將多余的東西裝了進(jìn)去，說(shuō)，我走了，天黑了。

    月桂子在前面走著，強(qiáng)盜螞蝗扛著槍在后面跟著。到了村后山頭了，強(qiáng)盜螞蝗止了步，月桂子望著，兀自進(jìn)了村。強(qiáng)盜瑪蝗見(jiàn)她進(jìn)了村后那凸起的屋，轉(zhuǎn)了身，將槍和籃子并在了一只手上，兩手捻出了一塊肉，一口吸了進(jìn)去，大嚼起來(lái)，哎，真他媽的好吃呢！強(qiáng)盜螞蝗三步并著兩步，到了就近的一個(gè)窩，燒了堆火，在通紅的火光里喝開(kāi)了。他這是頭一回正經(jīng)八百地吃鍋里、吃女人燒出來(lái)的菜，所以吃上幾口喝上一口就嘖嘖幾聲，還說(shuō)，我活了這么大，頭一回象人吃喝了，要是小時(shí)候有娘，大了有老婆，多少這樣的神仙日子啊！

    月桂子在一個(gè)月后才下山挑糧，強(qiáng)盜螞蝗接著，遞給了月桂子籃子，月桂子覺(jué)得很沉，撩開(kāi)一看，竟是一只兔子好半包銀子。強(qiáng)盜螞蝗先開(kāi)了口了，上回子那酒菜真是好吃，一輩子了啊，我就知足了。只是這籃子沒(méi)還你，我才沒(méi)走，如今好了，我也要走了，到遠(yuǎn)處去，沒(méi)準(zhǔn)找個(gè)象你這樣的，成個(gè)家室，過(guò)下半輩子。

    月桂子說(shuō)，你莫要走了，不如，你跟我回去。

    強(qiáng)盜螞蝗笑著說(shuō)，不了，我已壞了名聲，不牽連你。月桂子擔(dān)心的也正是這個(gè)，嘆了口氣，說(shuō)，你那再遲走幾天吧，我再燒一次菜。

    月桂子這次燒了好幾樣可口小菜，還把兔子也紅燒了，提了兩壺酒，在大半下晝上了道，還掰了些小竹筍，瞧四野里沒(méi)人，按著強(qiáng)盜螞蛵說(shuō)的地方，到了山洞，強(qiáng)盜螞蝗迎著。

    強(qiáng)盜螞蝗吃了一會(huì)兒，見(jiàn)月桂子望著，也勸她吃點(diǎn)。月桂子拗不過(guò)，真吃了，不久也喝上了酒。等酒菜過(guò)半，便吃喝慢了，兩人免不了互相望望，也是酒亂性，洞里有燥熱，月桂子竟脫了衣，將皓白的手臂露了出來(lái)。強(qiáng)盜螞蝗呑了幾口口水，止不住將手伸了過(guò)去，在月桂子手臂上摸摸，月桂子沒(méi)動(dòng)，但低了頭。強(qiáng)盜螞蝗兩手過(guò)來(lái)，月桂子依舊沒(méi)動(dòng)，他用了勁，將月桂子按倒,不久便干柴烈火燒成了一團(tuán)。

    天黑時(shí)分，月桂子提著一籃子竹筍下山回家，強(qiáng)盜螞蝗收拾好了，邁腳出門，上了道。他在月下坐在三百六十步嶺上，想了些東西，這才披上虎皮下這三百六十步嶺，一邊走一邊喝著剩下的酒。酒喝完了，人也酒上加酒，醉了，一歪身，窩在一棵樹(shù)上。不久，獵人的槍響了，一共放了三銃。強(qiáng)盜螞蝗就這樣被獵人當(dāng)做是猛虎打死了。

    人們想起強(qiáng)盜螞蝗從不下到三百六十步嶺下?lián)尳?，還沒(méi)見(jiàn)到他的槍，倒紛紛猜測(cè)，但沒(méi)有一人是猜對(duì)了，這一點(diǎn)月桂子曉得，強(qiáng)盜螞蝗是下山去，等過(guò)了幾年，人忘記了他，他也變了相貌，再回來(lái)，可偏在他不做強(qiáng)盜了，卻被人當(dāng)成了野獸，打死了。

    強(qiáng)盜螞蝗生前沒(méi)留給山里人多少記憶，死了，人們倒是常念叨著他。山里人的功夫是越來(lái)越人在練了，經(jīng)久不衰，但一露身手，人就說(shuō)了，你啊你，離強(qiáng)盜螞蝗遠(yuǎn)著呢。強(qiáng)盜螞蝗就這樣養(yǎng)成了山里人練武的習(xí)慣。

    月桂子在令人猜猜忌忌中生下了個(gè)男孩，由于山里人經(jīng)常有神鬼致胎的事，所以人倒沒(méi)有嫌棄著那孩子。那孩子打小就喜好練武，大了，有一次同月桂子上山，月桂子有意無(wú)意地引他進(jìn)了洞，他竟發(fā)現(xiàn)了強(qiáng)盜螞蝗的槍，從此槍不離手。于是人們見(jiàn)著他舞動(dòng)，都說(shuō)，我的天，趕的上當(dāng)年的強(qiáng)盜螞蝗呢。

    月桂子死后不久，山里又走了一次兵，月桂子的小兒子也跟去，后來(lái)再也沒(méi)有回來(lái)，無(wú)人知他做終，他便成了山里頭第一個(gè)生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸的外出人。

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