離開(kāi)益州平原后，放眼皆千峰萬(wàn)壑、所見(jiàn)多深山窮林。李晟對(duì)劍南軍亂成一團(tuán)的戰(zhàn)前準(zhǔn)備甚是擔(dān)心，故而時(shí)時(shí)緊繃心弦，生怕遭遇敵軍伏擊或偷襲，所幸一路行來(lái)還算安穩(wěn)。
行軍途中，李晟聽(tīng)聞奉信王阿布思已率兩萬(wàn)同羅部騎兵抵達(dá)益州，將會(huì)作為征伐南詔的主力。
石堡大戰(zhàn)前，李晟在哥舒翰大帳外見(jiàn)過(guò)阿布思數(shù)面，知他行事油滑，并非勇于承擔(dān)之人，很奇怪他為何竟會(huì)如此為楊國(guó)忠賣(mài)命。
抵達(dá)大渡河北岸時(shí)，淫雨霏霏、風(fēng)高浪急，五千名先鋒營(yíng)將士只好安營(yíng)扎寨，靜待雨過(guò)天晴。
長(zhǎng)期在隴右生活的李晟對(duì)如此濕悶的天氣不太適應(yīng)，坐騎青海驄也在潮熱的雨水中日益憔悴，所以他才來(lái)馬廄給愛(ài)駒加餐。
“兄長(zhǎng)果然在這里！”南霽云的歡呼聲打斷李晟的遐思。
“南八，找某何事？”李晟微笑著扭頭看了眼猿臂蜂腰、瀟灑不羈的南霽云，恍惚間想起遠(yuǎn)在隴右的劉破虜。
“大哥，我們沒(méi)啥事，就是雨天太過(guò)憋悶，想找大哥討教軍陣之道，卻發(fā)現(xiàn)營(yíng)帳是空的。南八說(shuō)大哥牽掛青海驄，肯定會(huì)在馬廄?！卑虼笱鼒A的雷萬(wàn)春揮了揮永不離手的八棱锏，甕聲甕氣道。
“多謝兩位弟弟惦記，青海驄的胃口越來(lái)越好，不日即可上陣?！毙值軅兊年P(guān)心讓李晟暖流涌動(dòng)：“前幾日某問(wèn)過(guò)劍南老兵，他們皆言南詔多雨。我軍未必適應(yīng)，可敵人卻得心應(yīng)手，必須嚴(yán)防南詔軍偷營(yíng)?！?br/>
“兄長(zhǎng)放心，真源兒郎甲不離身、刀不離手，明崗暗哨一應(yīng)俱全。只是大營(yíng)之中，并非所有士卒都如此警惕?！蹦响V云心思細(xì)密、玲瓏剔透，早和先鋒營(yíng)各部混熟。
“李兵馬使已然盡力，無(wú)奈劍南太平日久、軍備荒疏，與西北邊鎮(zhèn)強(qiáng)兵相距甚遠(yuǎn)?！睉浧鸫髱涽庀碌拿腿粜芰`的雄師勁旅，李晟對(duì)劍南軍實(shí)在看不上眼。
為避免真源子弟平白送死，李晟一直潛心琢磨劍南戰(zhàn)事。他發(fā)現(xiàn)自從開(kāi)元二十六年（738年）皮邏閣在大唐支持下統(tǒng)一六詔后，南詔協(xié)助劍南軍將吐蕃東侵之路死死堵住，西南邊境遂得十余年不識(shí)兵革的好日子。
李晟聽(tīng)大帥念叨過(guò)“生于憂(yōu)患、死于安樂(lè)”的道理，但馬放南山對(duì)劍南軍戰(zhàn)力的侵蝕還是令他觸目驚心。四海升平本是好事，可若守護(hù)邊疆的士卒不堪一戰(zhàn)，太平又能持續(xù)多久呢？
“嗚嗚嗚”，大營(yíng)中忽然騰空升起凄厲的號(hào)角聲，擾亂了如簾雨幕。
“敵襲！敵襲！”執(zhí)勤的士卒剛大吼數(shù)聲，就變成數(shù)具死尸從望樓上栽了下來(lái)。接踵而至的是密密麻麻的箭雨和細(xì)不可查的毒針，營(yíng)盤(pán)南門(mén)附近哭爹喊娘的慌亂聲當(dāng)即此起彼伏。
“快！帶上所有馬匹，回營(yíng)召集真源兒郎迎敵?！崩铌伤Φ羲蛞拢瑩]刀砍斷青海驄的拴馬繩，飛速搭好鞍韉，翻身上馬，拍了拍愛(ài)駒的脖頸：“受累了！”
青海驄感受到主人的昂揚(yáng)戰(zhàn)意，咴咴長(zhǎng)嘶，四蹄如風(fēng)，直奔真源騎兵隊(duì)營(yíng)盤(pán)。李晟策馬狂奔的同時(shí)側(cè)耳分辨敵人箭雨聲的遠(yuǎn)近和強(qiáng)弱。
南霽云摘下長(zhǎng)弓，彎弓搭箭，射斷數(shù)排栓馬繩后躍上坐騎，緊隨李晟奔出馬廄。疾行之時(shí)不忘虛拉弓弦，護(hù)住李晟的左翼；奔跑起來(lái)虎虎生風(fēng)的雷萬(wàn)春則緊攥鐵锏，一邊招呼輕騎隊(duì)的戰(zhàn)馬跟上，一邊如鐵塔般牢牢貼在李晟右側(cè)。心有默契的兄弟三人按照平常操練，自然而然擺出可攻可守的三角陣型。
穿過(guò)紛亂如麻的營(yíng)地，李晟趕回本隊(duì)營(yíng)盤(pán)時(shí)，真源騎兵隊(duì)已弓刀在腰、高舉盾牌，自發(fā)列隊(duì)完畢。
李晟滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過(guò)下屬遞來(lái)的馬槊、弓箭和盾牌，放聲虎吼：“上馬！列長(zhǎng)蛇陣，出北門(mén)！風(fēng)雨如晦，大河難渡，敵軍不多；敵從南來(lái)，南營(yíng)必亂。我隊(duì)出北門(mén)，從東繞過(guò)大營(yíng)，背擊敵軍，定可取勝！真源兒郎，敢隨某沖鋒否？”
“敢！敢！敢！”真源健兒均知李晟久經(jīng)沙場(chǎng)、見(jiàn)識(shí)不凡，紛紛挺槊高呼。
“沖！路見(jiàn)阻攔我隊(duì)前行者，無(wú)論敵友皆驅(qū)散之！愿隨我隊(duì)出營(yíng)沖殺者，可列在隊(duì)尾，但不可亂我軍陣！”李晟熟稔于陣戰(zhàn)之道，深知百戰(zhàn)軍旅與游兵散勇最大的區(qū)別就在于能否結(jié)陣而戰(zhàn)。
一騎當(dāng)先，數(shù)十騎相隨。在李晟的帶領(lǐng)下，真源輕騎隊(duì)如同逆流而上的輕舟，從馬仰人翻、混亂不堪的大營(yíng)中穿過(guò)，跨北門(mén)而出。路上但有沖撞、堵塞道路者，不是被李晟的馬槊蕩開(kāi)，就是被雷萬(wàn)春的八棱锏驅(qū)散。一些血?dú)馕词У氖孔浒l(fā)現(xiàn)真源輕騎陣列巍然、臨危不亂，就或騎或步，尾隨其后，以保自身平安。
中軍帳前，劍南兵馬使李宓佇立在蠻煙瘴雨之中，聽(tīng)劍南牙兵報(bào)來(lái)的一連串噩耗，懊惱不已。
李宓擔(dān)任兵馬使之前曾為云南太守多年，是張虔陀的前任。云南太守的首要職責(zé)就是羈縻南詔，故而他熟悉南詔邊防軍政，更與云南王閣羅鳳相交莫逆，可謂知己好友。李宓為云南太守時(shí)，大唐與南詔也因洱海之地和鹽井之利屢生齷蹉，但他以聯(lián)兵抗拒吐蕃大局為重，與閣羅鳳協(xié)力化解了數(shù)次風(fēng)波。
當(dāng)時(shí)任劍南節(jié)度使的鮮于向提議張虔陀接任云南太守時(shí)，李宓并未因升職而歡欣鼓舞，反而耿耿難眠、如有隱憂(yōu)。他熟知?jiǎng)δ先宋铮瑢?duì)性急好色的張虔陀能否處理好與南詔的關(guān)系頗為擔(dān)心。為此，李宓曾私下提醒鮮于向，可得到的答復(fù)只有一句：“此乃楊侍郎之意！”
后果如李宓擔(dān)心的一樣，色膽包天的張虔陀竟然欺凌閣羅鳳、私通南詔王妃，引發(fā)了南詔的滔天怒火。急火攻心的閣羅鳳起兵殺了張虔陀，并順勢(shì)攻占三十二夷州。
李宓為大唐與南詔交惡憂(yōu)心忡忡，主動(dòng)向鮮于向請(qǐng)纓，欲圖親身前往太和城會(huì)見(jiàn)閣羅鳳，盡釋前嫌、平息戰(zhàn)端。但他的熱枕遭遇的卻是鮮于向的冷嘲熱諷。
在鮮于向眼中，南詔不過(guò)區(qū)區(qū)蠻部，出兵數(shù)萬(wàn)即可滅其國(guó)?？衫铄祬s知，統(tǒng)一六詔后，皮邏閣和閣羅鳳勵(lì)精圖治十余年，南詔已成為擁兵數(shù)十萬(wàn)的西南強(qiáng)藩，不可輕辱。鮮于向聞戰(zhàn)而喜的輕率態(tài)度令李宓愈發(fā)不安，更讓他懷疑劍南戰(zhàn)事爆發(fā)的背后是否另有隱情。
去年夏天，在兵部侍郎楊國(guó)忠的大力扶持下，鮮于向從京畿和內(nèi)地州縣抓了無(wú)數(shù)丁壯，糾集成八萬(wàn)兵馬，妄圖一鼓而下蕩平南詔，攻克太和城。戰(zhàn)事之初，劍南軍勢(shì)如破竹，收復(fù)三十二夷州，攻到西洱河畔，閣羅鳳也派使求和。
李宓力勸鮮于向接受南詔的降表，可貪功冒進(jìn)的鮮于向?yàn)榱朔馔?，下令將南詔使者亂棒打出，逼得閣羅鳳倒向吐蕃。
在吐蕃和南詔聯(lián)軍夾擊下，劍南軍大敗，折損人馬六七萬(wàn)，幾近于全軍覆沒(méi)。雖深恨鮮于向誤國(guó)，李宓還是在亂軍陣中保護(hù)他逃回益州。
李宓本以為鮮于向會(huì)因此戰(zhàn)失利被圣人貶謫或懲罰，誰(shuí)知楊國(guó)忠竟偷天換日，將鮮于向的罪過(guò)輕輕遮掩過(guò)去。后鮮于向主動(dòng)請(qǐng)辭劍南節(jié)度使，李泌想著劍南戰(zhàn)事或許會(huì)好轉(zhuǎn)，可遙領(lǐng)劍南節(jié)度使的楊國(guó)忠顯然要一條道走到黑，繼續(xù)征伐南詔。劍南節(jié)度副使、知留后事崔圓則人如其名，圓滑無(wú)比，唯楊國(guó)忠之命是從，根本不考慮將南詔拉回藩屬之列。
而今再次帶兵來(lái)到唐詔邊境界河大渡水，李宓雖三番五次勒令麾下將佐嚴(yán)加防范，無(wú)奈去年兵敗之后，劍南軍中為數(shù)不多的可戰(zhàn)之兵消耗殆盡，新編之軍除一二可觀(guān)之外皆匆促成軍，不堪大用。而閣羅鳳顯然也深知?jiǎng)δ系准?xì)，毫不猶豫就派出兵馬前來(lái)偷營(yíng)，將五千先鋒營(yíng)打得措手不及。
李宓從敵人襲擊的響動(dòng)判斷出來(lái)敵并不多，急忙下令劍南牙兵和軍中虞候整飭隊(duì)伍、約束炸營(yíng)之兵。無(wú)奈新兵臨戰(zhàn)、一片倉(cāng)皇，折騰許久，營(yíng)中稍安，卻依然無(wú)力抗敵。
“兵馬使，有隊(duì)輕騎兵從北門(mén)跑了，用不用派人去追？”一名牙兵急聲稟道。劍南軍中騎少步多，故而上下均對(duì)騎兵的動(dòng)靜格外留心。
“可看清旗號(hào)？”李宓怫然不悅。
“似乎是真源輕騎，當(dāng)先一騎是隊(duì)正李晟?！?br/>
“李晟！？此子忠勇，不當(dāng)為此！”李宓有點(diǎn)疑惑：“算了，敵襲甚急，顧不得一個(gè)輕騎隊(duì)，戰(zhàn)后再議。營(yíng)中兵馬能應(yīng)戰(zhàn)否？”
“稟兵馬使，南門(mén)已被敵軍攻破，幸好已有團(tuán)士卒集結(jié)完畢，正與敵軍廝殺。只是敵軍的毒箭甚是犀利，防不勝防?！?br/>
“南詔境內(nèi)奇花毒蟲(chóng)多如牛毛，幸好其箭簇不算鋒利、毒針更無(wú)法穿透鎧甲，仔細(xì)護(hù)住臉、頸、手等處即可?！崩铄颠B忙提醒牙兵下去周知諸軍。
大營(yíng)南門(mén)，手持百煉橫刀的劍南士卒與揮舞淬毒郁刃的南詔軍士戰(zhàn)成一團(tuán)，雙方戰(zhàn)力相差不遠(yuǎn)，互有死傷。南詔軍士身后，一群斷發(fā)紋身的蠻族武士舉著吹箭筒對(duì)準(zhǔn)劍南軍陣列縫隙射出一枚枚毒針。躲避不及的唐軍士卒一旦被擊中，當(dāng)即窒息而死。