?袁秋華本是心地純凈之人，就像一棵樹，沒有多余的旁根細杈，一條主根鉆得深扎得牢，一個主干長得粗生得壯，不畏風吹雨打，不懼電閃雷鳴。
但在這個晦澀陰霾的家里，尊嚴被踩腳下，受漠視，受歧視，她迅速調整處事策略，對他們各懷鬼胎的勾心斗角，除了戒備和防范，不想卷入爾虞我詐的喧囂之中，變剛直不阿為含笑不語，變方朗正聲為模棱兩可。她謹言慎行，喜怒不形于色，隱忍克制，禮讓三分。
但以禮相待，保留意見，什么話都不說，并不代表心里沒有想法。袁秋華在異鄉(xiāng)經歷過冷眼和羞辱之后，懂得對小環(huán)境中的不公平和不平等，個人無法改變時，想活得樂觀向上，要么心平氣和地適應，要么無奈地選擇躲避。謝漢的出身家境，當然無法選擇，既然不愿改變自己來同流合污，也不能偽裝融洽，上有所好，下則同樂，以歪作歪，用假對假，匯入其中唱大合歡，那么退而求其次，挺直腰板唱獨腳戲，就像謝文一樣獨立謀食，和他們保持一定距離，只求彼此井水不犯河水。
魚多的地方水就渾濁，人多的地方就有恩怨情仇。女人一般都有這種直覺，誰是真好假好，什么有事沒事，不憑眼光，只憑感覺。該出的事終究會出，貓遇見克星，就是有九條命也躲不脫，一旦禍起蕭墻，袁秋華還是擔憂個人能耐，不足以在大家庭站穩(wěn)腳跟，她交結族中德高望重者，倚重有堅實族眾基礎的長兄，一點一滴都在打人緣基礎。
大哥謝文讀了高中，又當過兵，退伍后還在村里當過干部。袁秋華高中畢業(yè)后，在東莞市裕元鞋廠打工，并以打工作家的身份，加入了廣東省作家協(xié)會。謝家其它人則足不出縣，不是文盲就是半文盲。物以類聚，人以群分，話不投機半句多，袁秋華和謝文相對而言談得攏，講得到一起，慢慢地就走得近，就和大嫂來往得勤，無形間就和他們疏遠些。
這度分水嶺，在謝清泉的喪事上，就已經呈現。
民間風俗，極講究壽終正寢，凡是正常死亡的老人，盡量避免在病床上咽最后一口氣。當病人生命垂危之際，遵循“男不為女更衣，女不為男沐浴”的規(guī)矩，子，或媳，要為其沐浴更衣，然后再將其移到正屋明堂的靈床上，在親屬的守護下，度過最后的彌留時刻，此謂“送終”。
死人是家庭，家族，乃至村莊最大的事件，喪事也是鄉(xiāng)村中的大事，喪禮則是民間各種儀式活動中最為隆重，殯禮也是最為鋪張講究。殯葬禮不可能由幾個人，或單個家庭來獨立完成，喪事是公開化的集體活動，葬事的具體事宜，都要家族成員商議解決，推薦幾個頭腦清楚的人，一五一十編條程，安排這個做什么，指定那個做什么。
葬事須別人主持，喪家自己不能動手。人們知悉本家族有人即將辭世，便立即停下一切生產活動，照舊例，按習慣，主動到喪家?guī)椭侠?，燒熱水，買紙錢，買鞭炮，預備喪火飯。
謝清泉手一涼，目光一散，出現呼吸困難的現象，負責妝尸的堂伯父謝清風，就說：謝文快過來，趕緊給他脫掉內衣，穿戴好內外新衣，不能讓他光著身子走啊！
謝家老少上下哭聲震天。謝文癱趴在地，哭得涕淚雙流，身子軟得站不起來。謝清風說：死者為大，死者為尊，謝文，莫只顧哭了，快來，我們好好把你父親送走！
謝文雙膝跪地，雙手趴地，一步一步挪到父親床前，嘭嘭嘭地磕了三個響頭。他又給謝清風嗑頭：伯父，你行善良積德??！你子孫興旺發(fā)達，千財萬富！
謝清風彎腰，雙手扶他起來：莫客氣，現在不是講這話的時候。
謝文說：我人都木了，事事還得請伯父操心！
謝清風說：謝文修胡須，凈面目，剪指甲。謝漢去拿白色內衣內褲。謝英去“買水”。謝雄去拿五谷。女眷暫時退出，門外恭候。
幾兄弟應聲而去。
謝清風擰起熱毛巾給謝清泉擦胸口：老哥哥，水熱熱火火的，洗得你干干凈凈，舒舒服服，你好上路?。?br/>
負責給謝清風打下手的謝清怡說：呃，壽衣，女兒準備好了沒？是衣五褲三，還是衣七褲五？趕快拿來！
鄉(xiāng)村規(guī)矩，父母的壽衣壽被，要女兒預備布料，親手縫制，千年屋則歸兒子預備。謝清泉雖說生養(yǎng)了三個女兒，但壽衣一時間卻拿不出來，正應驗了一句俗話，三家共牛瘦，四家共屋漏。父親病時，你推我托，各有小鼻盤，肉都放在飯下，蓋著吃，你想我自覺去做，我想你主動去做，都不采取行動，眼睜睜看著老人咽氣，大家都沒面子。此時攤賬湊錢，喊去買成衣現褲，又你逃我賴，想的是來的盤纏，去的路費，個人又得額外往里貼錢，掉點啥，總比不得撿點啥好。
最后，還是謝清風指派一個親房族侄去賣，花銷算在殯喪費里，由兒子們出。
謝清風說：親戚不算賬，各人肚里劃。一世都在爭強斗氣，不爭氣做大事，盡爭些小伢的事，搞得跟過家家一樣，隨么事都開玩笑，叫娘家沒臉面！
宮喜鵲說：不是女兒不孝順，也不是沒出息，只是沒經驗，想不到他去得這么急??！又要治病，又要侍候，又要賺錢，一頭的癢，不曉得抓哪呢。
謝清風說：你經見得多，應該提早囑咐下去，真以為他會千歲不老啊！
宮喜鵲說：我屋兒女最孝順，天天守著爹娘，不像別人的女，打工遍全國，逢年過節(jié)都不回家，舍得爹娘受凄涼，舍不得銀錢受損失。
謝清怡說：不當官，不發(fā)財，守著父母一起受窮，竟很有面子？一龍堵死千江水，你得意，我可不眼紅。
宮喜鵲說：兒女只有這大本事，我不降罪，只怪我嘴巴笨，不會說明，好話誤傳成惡語，好意聽不出良言。
謝清風說：六十不管陽間事，今日脫鞋，明日不曉得還穿不穿得上呢。人過七十，兒女的事，沒能力管，沒精力管，只有坐吃等穿的份哦，其他任何事，都管不著，無法管，也不讓管，更不必管。
謝清怡說：葫蘆放在壁上掛不好，非要掛在頸上，搞得騎虎難下嘛，你是賒官司打，自找苦吃。
宮喜鵲說：我一個婦女家，守一世屋角，見不得人，哪受得起！
在清水鑼聲中，謝英穿上剛從父親身上脫下的衣服，披頭散發(fā)，戴斗笠，攜水捅，持紙錢，一路跪拜去水井“買水”，其他孝子賢孫跪拜相隨。敲鑼次數，燒紙錢張數，子孫跪拜次數，與公公的年齡相等。隊伍到井旁，由長者奠灑，祈禱，口中念念頭有詞，敬請水神，并投入銅錢二枚，鐵釘二枚，用水桶買得“冥水”回屋。
謝清風手邊給謝清泉擦身，嘴里邊說：“冥水”洗去你生前所犯的罪惡，消除你此身所帶的怨愆，干干凈凈回到祖先哪里去！
謝漢給父親洗頭，用干毛巾揩干頭發(fā)。再戴上一頂黑色帽，把邊沿反挽過來，內塞修下的胡須。帽頂縫上一個用紅布做成的疙瘩，用以驅除煞氣，認為這樣對子孫帶來吉祥如意。
謝文給父親貼身穿上白色的襯衣襯褲，再穿上黑色的棉衣棉褲，外面圈上一件黑色的昵子大衣。
謝清風在旁指點：全部衣裳有扣不能扣，要用黑帶系，表示后繼有人，也就是帶“孫子”的意思。
謝雄給父親穿上黑色壽布襪，壽布鞋。
謝清泉頭一歪，謝清風端來一碗溫水，用一塊新棉花，蘸上水，遞給謝文：趕緊給他開光，將他的眼睛擦洗干凈，若忘記開光，下輩子必是瞎子！
謝雄伸手要接，謝清風說：開光和抿目，這是長子親手做的事，其他人不能越位，插手管。死人安心，活人才安心！
謝文哭喊道：爹啊，你到那邊去，要保佑家族的人?。《荚谧龊檬?，都來送你！
謝清怡說：謝英放鞭炮，敲報喪鑼。
謝清風說：謝雄去燒“落氣錢”，把灰用紅紙包上兩包，放入壽衣口袋，讓他陰間有錢用，過上不愁吃不愁穿的富足生活。咦，謝雄，你拿來的五谷呢，放在哪？
謝清怡又吩咐：謝漢快用棉花把鼻孔，耳孔塞著，口里填五谷，要讓他有吃飽喝足，不能讓他張著空嘴，餓著肚子到陰間受罪。
謝清風又向門外女眷喊：喂，家里有金戒指，或銀圓沒有？銅錢也行，沒有康熙的，乾隆的拿兩枚來！
謝漢便叫袁秋華：家中衣櫥下隔抽屜的黑色公包里，放有銀圓和銅錢，你跑去快拿來！
袁秋華拿來了銅錢和珍珠。銀圓是袁家賠嫁的壓箱物，鎮(zhèn)宅之寶呢，是準備當作傳家寶，要子子孫孫代代相傳下去的，她答應了父母的，既不能失信，也不能在自己手上遺落，更不能隨意送人。如今公公謝清泉病逝，謝家人都舍不得孝金孝銀，謝漢卻要她拿出來殉葬，怎么可能呢？他可以昏了頭，她卻不能糊涂，手腳要麻利，頭腦得清醒，不必麻痹大意。
謝漢在謝清泉口里塞三枚銅錢，二粒珍珠，左手放三枚銅錢，“這是路費，你捏住”，右手放五粒珍珠，“你要管好自己”，又取下自己戴在脖子上的觀音玉像，再戴到父親的頸上“這是佛菩薩，會保護你的”。
觀音玉像，是金鑲玉，價錢是三千塊，是訂婚時，袁秋華送給謝漢的禮物，取金顯富寶之寓，表玉保平安之意。她沒想到自己一片情，卻換來他的漠視，也沒想到竟然害得觀音佛菩薩永墜黑暗。難道說公公死后的富貴和平安，比夫妻活時的幸福和恩愛還重要？
謝清風再點撥：長子“通天窗”送魂，次子“殺開路雞”引路。
謝文上樓用竹桿捅破屋頂打開一只天窗：阿爹呀，你上西南，上天堂！
謝漢殺一只公雞，倒提雞蛋頭往西南方向奔跑，用鮮血為父親引路開道：阿爹呀，別害怕呵，沿著雞血走，跟著雞魂走，就能順利到達陰間！
謝清風再叫喊：點隨身燈哩，從床頭點起，一盞接一盞，直到大門外。
大殮之后，親屬根據與死者的親疏遠的關系，穿戴不同的喪服，為亡魂免罪，為表孝意哀悼。孝服分為五等，孝子喪親，以衣表心，俗稱“五服”。五服以內為親，五服之外為疏，只是同姓宗族而已。親屬喪服遵循親與疏，尊與卑，長與幼，男與女，區(qū)別對待，服不相同的原則，以男子為中心，重父親，強調嫡長子繼承制，又突出丈夫的至尊地位。
在公公的喪葬事情中，凡事皆依規(guī)矩來，親友處處倚重長子長媳長孫，族人也時時指派長子長媳長孫牽頭，宮喜鵲身為母親而事事被動配合。有理由，男人不說廢話，只管照祖法舊例辦事，婦女不高興有什么用，只要男人愿意就行得通。地盤是男人的，天下是男人的，家庭是男人的，婦女莫管男人的事，管了也是白管，費力勞神爭來反去，成功了是過河卒子，失敗了是替罪炮灰，最后絕對沒有好下場，結果都是一把鼻涕一把眼淚，哭又能改變什么？
眼淚泡得軟男人的心，卻淋不濕言行規(guī)范的地皮，也改不了村風民俗的公共習慣，更改不了人情事理的道德評判。關于這一點，袁秋華比任何人都看得清楚。男人跟婆母打招呼，那是故作姿態(tài)的假尊重，這是禮節(jié)嘛，說是表心意，不管才是安守本份哦，連三推四讓都是禮數的一部分呢。
在農村，婦女最要緊的是廣積人緣，遍播春風，娘家婆家大小親人，每個都要拉攏擱住，一個都不能少，如果這種在大家眼里天然合情的血親關系，都照料不到位，丟下一個半個，馬上名聲就臭了，得罪一個，往往得罪一大片，人緣都壞了。父母盡慈愛，子女盡孝順，兄弟姐妹盡悌親，是家庭基本的人倫綱常。一家人恪守孝悌，并不是對別人的家庭盡孝悌，卻換來大家的敬重，反而言之，一家人不團結，不和睦，不友善，并沒有惡劣對待別人的家人，卻得到大家的唾棄。有時候，得罪人甚至都不可怕，卻不能落下薄情寡義的名聲，破壞鄉(xiāng)里約定俗成的家規(guī)族矩。按照這種規(guī)矩走，婦言不突出不要緊，婦容平平不用怕，沒有婦功也不必慌，只要婦德不亂，血緣不撒，親情篤厚，即使特別倒霉，趕上天災人禍，彼此也能相互關照，幫助周濟，大抵都可以平安無事到老太婆。
婆家的兄嫂子侄，娘家的堂妹姨女，都不愿意和宮喜鵲交往，連長子長孫也對她避而遠之，足以證明她不圓通世故，不諳世事哩，簡直就是腦袋瓜子往世俗鍘刀下鉆，她根本就想不到丈夫子孫是婦女的臉面，只有男人體面了，自己才會尊貴，只有男人開心了，自己才有依靠，只有男人活好了，自己才能沾光。聰明的婦女知道管不了的事不管，也懶得過問，只要日子安定穩(wěn)妥，一天天這樣過，一年年也這樣過，直到閉眼咽氣。
宮喜鵲人坐火灶角，雙手緊按鍋蓋，老鼠眼盯腳背，一寸光哦，雖說精明過人，卻沒有大的見識，也就是小地方精明，大地方昏聵，處小事是門檻精，遇大事是糊涂蟲，只不過是一庸俗勞碌婦女罷了，積陰德修千年福的事，未做一樁，拆陽壽損子孫的事，落實一蘿筐，無非是一個不清醒不明智的平常潑婦而已。為賤買小叔的房子而得罪婆家親人，謝清茗死后，又為霸占二嬸及侄女的房子而得罪娘家親人，二兒子謝武死后，還為搶占家產而趕走二兒媳譚銀河，房子她能裝進棺材帶去嗎？還不是像丈夫謝清泉一樣撒手空歸！家產她能換成錢去貼補宮家嗎？還不是像丈夫謝清泉一樣留下給兒孫！厚顏到無賴，欺騙到無恥，但這樣得來的東西，不僅自己付出聲敗名裂的代價，被世人釘上家族歷史的恥辱柱，留給兒孫的也是羞愧和恥辱。
謝文待人溫和，舉止穩(wěn)重，神態(tài)敦厚，每句話，每個手勢都表現出他的思維敏捷，行動果斷。即使其視野，眼光，主張不被母派家人接納，成為猜忌打擊的對象，左右掣肘而不能揚帆，縱然在家族事務中的榮辱遭際，很大程度與父母姐弟的抬舉，或貶踏密切相關，但他嘗到趨炎附勢之徒的冷眼和狂吠，卻仍舊能夠獨善其身，終無奴顏婢膝相，固然弱小無外交，但他進退無紊于儀容，言談無亂于禮數，在鄉(xiāng)黨叔侄中，倒是贏得相當一部分人的敬重。
宮喜鵲背離禮義倫理，破壞傳統(tǒng)等級秩序，不得世人心。雖說風氣開化，但綱紀倫常主體還是根深蒂固，一般應當是母憑子貴，或子因母顯，及夫死從子，儀體規(guī)度不可違反。宮喜鵲顯而易見無法垂范下眾，母儀家庭，一旦亂自上生，禍起蕭墻，謝文出面收拾殘局，家長地位和代言形象，必將被長子所取而代之。
謝英說：不怕洋鬼子，只怕柴狗子！
他的意思是，縣官不如現管，真正的威脅不是袁秋華宣揚的人道公理，而是謝文糾結起來的族中勢力。可見他不僅琢磨如何對付謝文，還考慮怎樣整治袁秋華，也說明他是這群人的狗頭師爺。
長子身份的不可替代，讓他們對謝文的放手不管，總是猜忌，袁秋華財大氣財，又能言善辯，宮喜鵲既害怕她像自己操縱丈夫一樣操控謝漢，又擔憂失意的長子拉攏三子一家，里通家族，外連戚友，和自己分庭抗禮，甚至推翻她的鐵桶家天下。袁秋華和謝文在某些方面看法一致，相互支持，而觀念與做法卻往往和他們背道而馳，這樣越發(fā)讓他們不放心，自認為是大哥大嫂在袁秋華面前說了他們的壞話，刻意挑拔離間，一邊警告袁秋華不要上大哥大嫂的鬼當，一邊不停地說大哥大嫂的壞話。
當時，大嫂的兩個小孩都在讀書，九年義務又抓得緊，減免的政策又沒有出臺，種田地稅費又重，大哥做生意虧了又背了債，日子就過得艱苦。袁秋華沒有孩子，謝英和謝雄只有三個孩子，又都沒有上學，相對而言，生活水平就要高出許多。他們不提攜和幫襯不說，反而公開極盡挖苦之伎倆，說謝文是亂家賊子，是忤逆不孝子，是敗家不肖子，是武大郎開店，擱不得高人，留不下高手，說謝文的老婆是越窮越作怪，是嫉人有，笑人無，見不得別個比她活得強，容不下比她乖的人。