天方城數(shù)十里外，石村。
正值晌午，幾名剛吃完午飯的莊稼漢，正蹲坐在村口老槐樹下閑侃。
所聊話題，無非就是鎮(zhèn)上窯子里的豐潤(rùn)女人，以及盡情幻想下高層權(quán)貴們的美好生活。
什么王都皇宮內(nèi)，肉餅堆積如山，
夏皇餐桌上頓頓都有油花花香噴噴的豬油炒飯。
娶得老婆個(gè)個(gè)腰粗屁股大力氣足能生養(yǎng)，皇后娘娘們下地都用金鋤頭……
這已是一輩子都困頓在此的他們，人生認(rèn)知的極限了。
這時(shí)，村口緩緩出現(xiàn)一位身材消瘦的青年人影。
青年身著滿是補(bǔ)丁的儒生青衫，走了太長(zhǎng)的路鞋底磨破遺現(xiàn)絲絲血跡，而且鼻青臉腫滿臉血污似剛被一群壯漢暴揍過。
“曹二狗，你又去鎮(zhèn)上孫老爺府外溜達(dá)，去與人家黃花大閨女偷情被抓啦？”
見到這青年，立馬有好事的漢子高聲叫囔。
本就無聊的午后，當(dāng)即起哄聲起此彼伏。
青年書生停下腳步，瞪大眼睛一本正經(jīng)辯駁：“你們?cè)蹩扇绱宋廴饲灏?！我身為男子名譽(yù)是小，但孫小姐女子名節(jié)……”
“什么清白？我上次去鎮(zhèn)上趕集，親眼見到你被孫老爺家丁捉奸，吊起來打！”
另一漢子也一臉猥瑣追問：“大戶人家的小姐，睡起來滋味怎么樣，是不是很潤(rùn)？”
旁邊立馬傳來反駁：“潤(rùn)個(gè)屁！那孫家小姐我見過，胳膊細(xì)屁股平，胸脯連個(gè)二兩肉都沒有，抱著都覺得咯人，哪有鎮(zhèn)上窯姐功夫好能夾人！”
一時(shí)間，場(chǎng)中就潤(rùn)不潤(rùn)的問題，展開了激烈爭(zhēng)論。
書生漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，據(jù)理爭(zhēng)辯道：“我曹子鏡與孫小姐兩情相悅，發(fā)乎于情止乎于禮，從未有任何逾越之舉！”
有人探出頭不懷好意地問：“二狗子你是不是讀那癆子書讀多了，那話兒不行了？反正都偷人了，那就偷到底呀，先爽了再說！”
“私會(huì)不算偷人……偷人！……讀書人的事，能算偷么？”
接下來便是什么“君子固窮”，什么“禮孝廉恥”、“明媒正娶不可茍合”之類讓人聽不懂的話。
引得眾人哄笑起來，村口充滿了快活的空氣。
來到破落的家門前，書生拭去臉上血污，拉平身上漿洗發(fā)白的青衫，擠出笑臉推門入內(nèi)。
“母親大人，孩兒回來了！”
院中正躬身勞作滿頭花白的婦人，聞聲抬頭。
“鏡兒，你臉上的傷？”母親心疼詢問。
“方才回村路上，不小心跌了一跤，不礙事的?！?br/>
母親沒有應(yīng)聲，默默取來清水粗布，小心翼翼為兒子清洗擦拭。
良久之后，才眼眶微紅嗓音沙啞地細(xì)聲道：“若你父親與爺爺尚在人世，當(dāng)年未曾因言獲罪禍延三代，區(qū)區(qū)窮鄉(xiāng)僻野小地主家的女兒，就連贈(zèng)予你做妾都不夠資格。”
曹子鏡伸手握住母親滿是溝壑的蒼老手掌，語氣堅(jiān)定寬慰道：“爺爺與父親，并沒有做錯(cuò)！”
大夏王朝659年，光啟歷16年。
在云龍匯聚的王都永安，曾發(fā)生過一件微不足道的小事。
一位官居五品的老言官，上書直諫痛斥夏皇年年貪圖享樂修建園林，侵占良田致使百戶人家流離失所，乃昏聵庸君所為。
數(shù)日后，這位老言官便因詆毀圣君獲罪，病死昭獄。
家眷妻小，也遭受牽連。
不僅家產(chǎn)被盡數(shù)抄沒，還禍延后世，子孫三代不得科考為官。
那言官，便是曹子鏡的爺爺。
為愛子清洗好傷口，曾為官宦人家小姐的母親又拿起墻邊的鋤頭，開始汗如雨下躬身勞作。
曹子鏡靜默片刻，轉(zhuǎn)身回到屋內(nèi)捧起書卷。
倒并非他不想替母親分憂，可從記事起時(shí)起，母親便不允許自己碰任何一點(diǎn)粗活。
最嚴(yán)重的一次，甚至聲淚俱下哀求。
只需自己專心讀書。
猶記得在剛懂事，得知家族境況無法參加科考出仕為官時(shí)，對(duì)于讀書這件連飽腹都做不到的無用之事，曹子鏡是打心底拒絕的。
感覺若能去種田，或是跟隨鎮(zhèn)上師傅學(xué)門木匠手藝，那也是極好的。
然后在說出內(nèi)心想法后，便被紅著眼的母親打了記耳光，并被罰在祖宗靈位前跪了一整夜。
“文脈不可斷……”、“人學(xué)始知道，不學(xué)非自然……”、“窮苦困頓不過三代，但若文脈斷絕，子孫后代萬世何以明智利耳？”
……
那夜同樣跪在靈位前的母親，向曹子鏡說了斷斷續(xù)續(xù)說了許多父親臨終交付下的遺言。
從那之后，曹子鏡便再無怨言。
一心讀書。
雖無法科考出仕，但以后尋找機(jī)會(huì)，去替目不識(shí)丁鄉(xiāng)民寫信寄書，亦或者當(dāng)一位賬房先生也可為生計(jì)。
若自身學(xué)問不夠，以后如何教導(dǎo)下一代。
母親的呼喚聲，將曹子鏡自書中喚醒。
開飯了。
時(shí)已過晌午，又不及黃昏。
這是一日兩餐中的最后一餐。
桌上光禿禿盛放著兩碗蓋著野菜的破碗，再無其它。
曹子鏡翻開面前的碗中的苦澀野菜，其下滿是香噴噴的糙米。
再看母親那碗，其內(nèi)盡是野菜。
“近來野菜甘美，母親分與我一半吧。”
不等母親拒絕，他便站起身，將碗中一半米粒撥到母親碗中。
就在這時(shí)，院內(nèi)響起了有禮節(jié)的叩門聲。
母子兩人面面相覷。
自觸怒龍顏抄家禍族的這些年，以前王都那些權(quán)貴故交都避之不及，哪里會(huì)來這窮鄉(xiāng)僻野拜訪？
母親吳氏起身開門。
門外站著陌生一老一少。
老者氣質(zhì)陰冷面目丑惡，少年衣著華貴俊美清逸。
“這位夫人，此處可是曹家？”清俊少年開口詢問。
“是……是的?！眳鞘险泶朕o：“不知公子您登門拜訪有何貴……”
話還未說完，對(duì)面身份不俗少年便露出驚喜神色，搶白道：“尋覓良久，終于找到恩公曹家后人了！”
恩……恩公？
母子兩人聽得一頭霧水，不過出于禮節(jié)還是讓兩人入內(nèi)就座。
接過遞來的粗茶喝了一口，望著一臉困惑望著自己的母子，方勝拋出早已準(zhǔn)備好的說辭：
“若非曹家先祖，當(dāng)年于王都永安城內(nèi)贈(zèng)予我方家三十兩銀子，并請(qǐng)來醫(yī)師出手救治，我家先祖早已饑寒交迫重傷不治斃命街頭！”
他這番話，大部分屬實(shí)。
只不過被接濟(jì)救治之人，并非是方家先祖，而是他“自己”。
至于施恩者，自然是眼前鼻青臉腫落魄不堪，連吃一頓飽飯都難得。
可未來卻一躍成為夏朝文官之首的曹子鏡。
那時(shí)前世的方勝，已五十有余，傷病復(fù)發(fā)武道修為盡廢，積攢的錢財(cái)也皆被曾并肩戰(zhàn)斗同伙奪走。
走投無路之下，便厚著臉皮走到曹宰相府邸，想憑借曾經(jīng)老鄉(xiāng)的身份討點(diǎn)銀錢做路費(fèi)。
好落葉歸根，葬于故土。
初始時(shí)，自然遭到相府門房百般奚落，說什么老乞丐都敢來宰相府打秋風(fēng)。
就在方勝即將羞愧而逃時(shí)，剛從皇宮與新任夏皇議事歸來的曹子鏡見到了這一幕。
接下來所受到的禮遇，實(shí)在遠(yuǎn)超方勝想象。
不僅贈(zèng)予了銀錢，還派遣了宮廷醫(yī)師來治療，甚至身為宰相的對(duì)方還在百忙之中抽出時(shí)間，單獨(dú)設(shè)宴款待。
也就是在那只有兩人對(duì)坐的宴席中，方勝從喝得酩酊大醉雙眸通紅的曹子鏡口中，明白了為何會(huì)對(duì)自己如此有待——
“我曹子鏡年少落魄時(shí)，曾愛上一位天方城封地內(nèi)小鎮(zhèn)地主的閨女，還因此不止一次被那地主家丁吊起來抽打?！?br/>
“當(dāng)時(shí)孫小姐的父親孫老爺，氣極之下就曾說過，他會(huì)很樂意把女兒送到天方城給癡傻少城主當(dāng)暖床小妾，也不愿女兒嫁給我這樣一無是處的窮酸書生。”
“那時(shí)的我，雖然未曾見過當(dāng)時(shí)還是少城主的方勝兄你，但內(nèi)心卻一直非常羨慕你。哪怕代價(jià)是終生癡傻，也做夢(mèng)都想著如果成為你就好了?！?br/>
“如果能與孫小姐白首與共，人生便已美滿無憾了?！?br/>
“畢竟孫小姐她，在我眼中一直是世間最美貌最美好的女子?！?br/>
……
酒宴過后。
方勝也明白了，自己之所以有資格獲此殊榮，成為宰相大人的座上賓，因?yàn)樽约耗晟贂r(shí)是他羨慕想要成為的人。
歸根結(jié)底，還是因?yàn)槟窃缫阉廊サ膶O家小姐。
同時(shí)也明白了，坊間小道消息說新任宰相不喜女子好男色，所以才至今未娶孑然一身的傳言，不過流言蜚語詆毀。
只是心里裝著一個(gè)再也不會(huì)見到的人。
人世間，無法釋然的悲愴，大抵逃不開生離與死別。
寥寥二字，道盡滄桑。
那日后，被宮廷醫(yī)師稍稍治愈暗疾，又可提刀的方勝，轉(zhuǎn)而去了北方邊城妖魔防線成為守城老卒。
直至二十年后戰(zhàn)死。
而對(duì)于曹子鏡的這份再造之恩，他也在內(nèi)心默默立誓。
若將來有能力，必當(dāng)百倍報(bào)之！
原以為地位天差地別再無機(jī)會(huì)。
可如今時(shí)光溯回，身份地位顛覆倒轉(zhuǎn)……
當(dāng)報(bào)！