京口北勒山南，北境第一道防線龐阿三大煙墩。
青年士兵守在墩上，面北而立，一臉哀怨的眺望著遠(yuǎn)處，身旁的旗幟正迎風(fēng)飄揚(yáng)。
“吹面不寒楊柳風(fēng)”，那是江南水鄉(xiāng)的春風(fēng)，倘若想在這渺無(wú)人煙的山坡和草灘上想追尋那樣溫馨的感覺，恐怕會(huì)大所失望。青年跟隨著兄長(zhǎng)來京口守邊五年，已經(jīng)習(xí)慣了這里的大風(fēng)，遼闊，寒苦，寂寞……甚至一切。
此刻，他有些想家，想喝老母親親自煮的大米甜粥了。
北燕的騎兵已經(jīng)快有一年多不來邊境騷擾了，這極度不正常，現(xiàn)實(shí)越平靜，越不正常。士兵愈發(fā)覺得這難得的風(fēng)平浪靜背后，有一雙充血的眼鏡正盯著自己，他警惕的掃視著荒涼的草灘，不敢有絲毫的懈怠。
突然，遠(yuǎn)處的勒山山下的一個(gè)小山包上塵煙彌漫。
不等士兵反應(yīng)過來，一支利箭就已從飛沙走石中鉆出，疾速飛來，狠狠地插進(jìn)了他的脖頸。
“燕……兵……”
士兵一只手捂住鮮血噴涌的傷口，一只手拄著長(zhǎng)槍跪在煙墩之上，口鼻里不斷有黑紅血塊溢出。
他扔下長(zhǎng)槍，艱難的從懷里掏出火折子，等到火星子四濺的時(shí)候，把它扔進(jìn)了堆積著干柴、濕柴和油脂的烽火臺(tái)引火洞里。
轉(zhuǎn)眼之間，整個(gè)大煙墩上濃煙滾滾。
士兵低垂這頭，僵硬一笑，他雙目睜得圓圓，逐漸渙散的眼眸中倒映的狼煙也是一片蒼白。
很快，防線上的煙墩都收到了示警信號(hào)，一道道顯眼的烽火狼煙依次沖天而且。沒出一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，燕兵突襲邊境的消息已經(jīng)傳遍京口、滁州、豫州三鎮(zhèn)。
“北境軍情，八百里加急！北燕鐵騎一萬(wàn)，已破我軍勒山南第一道防線，長(zhǎng)驅(qū)直入，逼近京口!”
這封告急文書由九州諜司的諜者親自攜帶入京，京口兩營(yíng)中的斥候，連同隱龍隊(duì)都被三法司囚禁，玉泉營(yíng)又毫不作為，要不是蘇絡(luò)瑋散布出去的諜者尚在發(fā)揮作用，整座京口城就如同一個(gè)盲人一般。
“北燕皇屬軍先鋒驃騎營(yíng)一萬(wàn)鐵騎，已將我軍建立在北境的第一道防線摧毀，沿途哨所被盡數(shù)拔除。另有軍情，北燕皇太子親率的皇屬軍六萬(wàn)，在濟(jì)南有所異動(dòng)，似乎整頓裝備意圖南下！”
一封封的文書傳入京城，堆積在了皇帝的案頭。
“好啊好啊，這北燕還真看得起溫正虞，他剛一走，北燕就興師動(dòng)眾意欲南侵，圖我京口?！被实畚站o手中最新的軍情，苦笑道。
幾個(gè)尚書和在京的武將軍侯受召入宮，站在皇帝面前，各懷心思，一言不發(fā)。
“京口和周邊州縣的駐軍現(xiàn)有多少人？”
“算上猛虎，秋山兩營(yíng)，飛龍隊(duì)，和玉泉營(yíng)加在一起，總計(jì)一萬(wàn)九千余人?！敝T葛信頓了頓，往皇帝臉上偷偷瞥了瞥，“與京口相鄰的滁州有兵一萬(wàn)七，連接北境防線的豫州城約有兩萬(wàn)三千人?！?br/>
“這么一算，可以調(diào)用京口防備燕皇屬軍的士兵大概有四萬(wàn)。四萬(wàn)？諸卿怎么看？”
說著，皇帝看了看群臣的臉色，這話明顯實(shí)給他們聽的。
大臣武將們除了諸葛信神色煩憂，其他的除了面面相覷，就是低垂著頭，盡力避免自己被皇帝點(diǎn)了名。
四萬(wàn)對(duì)七萬(wàn)，的確勝算不大。
諸葛信沉吟片刻，緩緩道：“陛下，豫滁二州的駐軍不可擅動(dòng)，一來他們身?yè)?dān)守護(hù)城池的重責(zé)，二來如果將其盲目調(diào)離城池，中了燕人聲東擊西調(diào)虎離山的詭計(jì)，那時(shí)兩州危矣。陛下，北境無(wú)邊，京口、豫州、滁州三邊最為緊要，任何一個(gè)都不能陷沒，臣懇請(qǐng)陛下三思，萬(wàn)不能將守城兵力調(diào)往京口?！?br/>
皇帝仔細(xì)想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“的確，將北邊守城將士調(diào)離的確冒險(xiǎn)。如此說來，兗州附近竟然無(wú)軍可調(diào)？”
“陛下，情況還遠(yuǎn)沒有這般糟糕，京城西邊的十萬(wàn)行臺(tái)軍就可調(diào)運(yùn)，只是……”諸葛信欲言又止。
皇帝眼睛里掠過一絲亮光，淺淺一笑：“愛卿，有什么要求盡管提?！?br/>
“近年來內(nèi)外太平，四表幾無(wú)戰(zhàn)事，舉國(guó)上下卸甲臥鼓，散馬休牛。行臺(tái)軍也就有所懈怠，其中約有一萬(wàn)八千人甲胄不全，如果調(diào)用庫(kù)存、配齊裝備，折騰下來要耗費(fèi)一天的時(shí)間?！?br/>
“推遲出發(fā)一天應(yīng)該沒有什么大礙。錢糧方面呢？有沒有什么困難？”
沈惟庸堅(jiān)定語(yǔ)氣，做出承諾：“戶部盡力籌措，斷然不會(huì)出現(xiàn)我軍戰(zhàn)士在前線喋血，后方糧草不足的情況?！?br/>
皇帝長(zhǎng)吐了一口氣，緩了緩，又問道：“那何人能出面領(lǐng)兵？”
經(jīng)這么一問，那幾個(gè)武臣不禁縮了縮腳，把腦袋垂得更低了。出乎皇帝的意料，這些個(gè)武臣軍侯竟也畏戰(zhàn)，國(guó)家需要的時(shí)候個(gè)個(gè)面露難色，默不作聲。
皇帝有些生氣，溝壑縱橫的臉上的肌肉抽動(dòng)了幾下，垂在膝蓋前面的手緊握成了拳。
這時(shí)候，王夫棠向前一步，含笑道：“陛下，微臣竊以為您不用惱怒，更無(wú)需調(diào)用行臺(tái)軍增援京口?！?br/>
“什么意思？”
“陛下，去年以前北燕鐵騎時(shí)?？苓叀Ⅱ}擾，北境將士選擇避戰(zhàn)，不與其碰撞，燕騎自知沒趣，很快退去。臣認(rèn)為，北燕此次大舉興兵，只不過是在想我們示威，這樣做的目的，無(wú)非就是想從中撈些好處，再給屬軍統(tǒng)領(lǐng)太子樹立威信。既然如此，不如索性和其講和，給他們一點(diǎn)好處，也能免得我軍勞師動(dòng)眾，戰(zhàn)士傷亡?！?br/>
“王大人說得輕巧！”諸葛信白了王夫棠一眼，反駁道，“北燕如果只想逼迫我朝納貢開市，何必排遣精銳部隊(duì)逼近京口？況且行軍主帥是皇太子，他們何必下這血本？”
王夫棠哂笑：“諸葛大人好好用用腦子，如果燕兵真的意在京口和北邊諸鎮(zhèn)，何必先排遣一萬(wàn)驃騎南下，引起我軍的警覺呢？難不成他們是在通知我軍，讓我們做好接戰(zhàn)的準(zhǔn)備？”
“你……”諸葛信無(wú)言。