貞樂帝明地里采納了這個(gè)建議，命王大人奉旨即刻出京，由京城取道荊南州，從源頭往下梳理西南江，盡快解決西南州旱情。然而王大人雖熟悉西南江，卻不是圓滑之輩，恐怕到了西南州，能否壓制知州事還未定。何況西南災(zāi)情隱瞞數(shù)月，豈知其中沒有更大隱患？因此才急忙召了胞弟進(jìn)來，委以重任。

    穆王年少就去了邊城歷練，又是皇親，如果知州事在西南真能只手遮天，也唯有他才是最合適的人選了。

    “王爺?！倍偶狙优c方管事回到王府時(shí)，楊鳴曦已經(jīng)坐在花廳里喝茶。他望著對(duì)面墻上的寒梅報(bào)春圖入了神，方管事連喊了幾聲才回過神來。

    穆王府有許多以寒梅為題的畫，似乎極得穆王偏愛。然而這些畫單純從技法上來說并不成熟，有些還畫得十分潦草。杜季延不免多看了幾眼，方管事卻已經(jīng)見怪不怪。

    “坐吧?！蹦峦趺松狭瞬?，讓方管事也退了出去。他看著面色不虞的好友，眼中的陰郁稍散：“方管事都與你說了？”

    “不曾?！倍偶狙釉谒媲白拢瑳]好氣地說。方管事只說了要他隨行去西南州，確實(shí)沒有提過前因后果。

    “西南的饑民，最早的一批已經(jīng)到了京城?！眱扇嗽染褪窃谲姞I(yíng)不打不認(rèn)識(shí)，平日里相處也隨意許多。穆王言簡(jiǎn)意賅，只挑了重要的說：“西南的災(zāi)情比想象中嚴(yán)重，恐怕不單是因?yàn)榻衲甑暮禐?zāi)。皇兄已經(jīng)命王大人往荊南州查勘西南江，明日我也須啟程，前往西南州?！?br/>
    “此番前往，日夜兼程也須三十日。便是此時(shí)出發(fā)，到了那里也恐情況生變?！蹦峦跽f起時(shí)條理分明，顯然從宮中回來時(shí)就已經(jīng)想清楚。

    “陛下可是要王爺率軍前去？”

    西南民風(fēng)彪悍，尤其是饑民受本能驅(qū)使，最后常常演化為沿途燒殺搶掠的惡匪，非有武力難以平定。何況高家人在那里盤踞多年，豈會(huì)輕易認(rèn)罪？

    “不，為免打草驚蛇，我這次是輕車簡(jiǎn)行?！蹦峦跽酒饋?，雙手交叉背在身后，在花廳里來回踱步，顯得有些煩躁。

    “我已向皇兄稟明，你一個(gè)月后才出發(fā)。若有什么短缺的，也在一個(gè)月后運(yùn)送?！蹦峦醯故菦]有太為難他，將自己的打算都說了出來：“你的婚事還未擇期，正好在這一個(gè)月內(nèi)辦了。等去了西南州，一時(shí)半會(huì)恐怕就回不來了?！?br/>
    “王爺?shù)囊馑际恰倍偶狙与m然驚喜，但更多的是疑惑。穆王在政事上雖然從不推卸，但也并不熱衷。

    “總之這次本王已經(jīng)仁至義盡，你趕緊把婚事辦了。等王妃回來，讓你家夫人別忘了本王今日給的好處?！蹦峦醢言捳f完，惱羞成怒地?fù)]手趕人。

    杜季延笑著道謝后離開，想到他終于得到王妃的消息，心中也為他高興。他與穆王初識(shí)時(shí)，穆王才新婚不久。后來王妃出了意外，兩人更是一起度過許多借酒消愁的日子。

    只是高興不過片刻，又不由憂心僅有一個(gè)月籌備婚事，涼國(guó)公府可會(huì)同意？

    顧子桓與喬璦閑話許久，眼看涼國(guó)公和趙氏都坐不住了，才與喬璦約了明日去看顧家老宅，告辭離去。

    “格非兄?！被氐綗煵?，推門進(jìn)去時(shí)只有何晏止抬頭無精打采地與他打招呼。

    “怎么了？”得知他們都是來京應(yīng)考的，杜季延在這里給他們訂了房間。顧子桓取了自己的包袱正要到隔壁屋子去，隨口問道。

    “德澤兄被帶到那位小姐的府里去了，他該不會(huì)被關(guān)起來成親才能見到我們吧？”何晏止憂心忡忡地問。他早在家里就聽人說過，京城是個(gè)好地方，姑娘們都貌美性柔，最最適合娶回去做夫人。更美的是這里有許多人家會(huì)守在客棧門口挑女婿，見著相貌好文章好的，指不定就先綁回去成親了。

    “他去了高家？”顧子桓停下腳步：“姓杜的小子呢？”

    “是啊！”何晏止細(xì)細(xì)給他說當(dāng)時(shí)的情況：“看到一群人要沖進(jìn)來，還以為能松一松筋骨了。誰知后來他們家主子來了，就一直賠罪還要將德澤兄請(qǐng)去做客。我原本也能一起去的，但想到還要留下來等你。那個(gè)外甥女婿呢，早早就被什么王府的人帶走了，好像要去西南州呢！”

    其實(shí)方管事已經(jīng)是特意壓低了聲音在杜季延耳邊說的，無奈何晏止的耳朵太尖，竟也是聽得一清二楚。

    “去西南州？”顧子桓眼神微冷，腦子一轉(zhuǎn)就想明白了。

    “對(duì)??！”何晏止如雞啄米，見他一臉不高興，馬上變得喜滋滋：“格非兄，去了西南絕非三五個(gè)月的事。不如退了這門婚，考慮一下我？我祖上有萬貫家財(cái)，等她過了門一定以金銀鋪屋，玉石作床。若是喜歡做官夫人，我便留在這京城里，與你為鄰！”

    顧子桓覷他一眼，竟然還認(rèn)真考慮了一下。

    等第二日消息傳來，顧子桓倒真是恨不得把外甥女婿換人做了。然而這門親事原先就是陛下做了主，如今又親自定了婚期，可謂恩寵有加。他縱是有再多不情愿，也只能暗暗記在涼國(guó)公身上。

    如果當(dāng)初他在陛下有意賜親時(shí)就拒絕了，他尚趕得及參與。

    “國(guó)公爺是什么意思？”顧家老宅當(dāng)年亦是大興土木的，但因多年沒有人氣破敗了不少。顧子桓早早就去涼國(guó)公府接了喬璦出來，用隨身攜帶的鎖匙打開門，領(lǐng)著她第一次真正進(jìn)入顧府。

    這一看足足耗了兩個(gè)時(shí)辰，還不等他們出來就有涼國(guó)公府的人守在外頭，還帶來了令他不怎么愉快的消息。

    “既是陛下選的良辰吉日，國(guó)公爺自然是沒有異議的。只怕舅老爺不舍得，才立即讓我通知了您?！睕鰢?guó)公對(duì)他昨日冷冷淡淡的態(tài)度也摸不太清，但總看出他對(duì)這個(gè)外甥女還是看重的。如今婚期倉(cāng)促，他自是不敢直面小舅子，才派了最得力的喬南先來傳話。

    “他倒是舍得?！鳖欁踊改臅?huì)想不明白，索性將已經(jīng)坐上轎子的喬璦喊過來，對(duì)喬南道：“既然只有一個(gè)月，璦兒便先在這里住些時(shí)日。你回去罷?！?br/>
    “這……”喬南料想要承受他的怒氣，沒想到他只諷了一句，竟然就要把大小姐留下來，忙道：“如今婚期近了，大小姐量身要做的衣物首飾都要準(zhǔn)……”

    “那便讓他們到這邊來。怎么，她連外祖家都住不得？”

    京城里出嫁前女兒家確實(shí)有回外祖家住的習(xí)慣，甚至還有在姑姨家輪住的，以示外家疼寵不舍其出閣。

    喬南自然不敢再說，只得命人抬著空轎子回去復(fù)命。