?何明川點(diǎn)了點(diǎn)頭，還未來(lái)得及開(kāi)口說(shuō)話，陳三花就跟發(fā)了瘋似的，咆哮一句“你還我四妹的命！”立刻就朝許清沅沖過(guò)來(lái)，大有要報(bào)仇雪恨的架勢(shì)，她和陳小花一般的矮壯身材，一般的拿身子撞人的渾人招數(shù)，圍觀的人太多，許清沅無(wú)處可躲，心道這一撞恐怕骨頭都要折。
“小心！”何明川眼疾手快自個(gè)兒向前跨了一步擋在了許清沅前頭，陳三花氣壯山河的一撞就撞到了他身上，這一下頗有些力度，他低頭皺眉悶哼了一聲。
佃戶們見(jiàn)竟然撞到了主家少爺，都倒抽了一口涼氣，許清沅也大吃一驚，沒(méi)想到何明川替她受了這一下。
莊頭嚇出了冷汗，連忙過(guò)來(lái)查看何明川傷勢(shì)，轉(zhuǎn)頭呵斥陳三花：“不要命了！傷了少爺你擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐幔俊鼻f頭婆娘癟癟嘴，翻起兩只自帶兇相的吊梢眼眼皮，幸災(zāi)樂(lè)禍地接言道：“這可是少爺自個(gè)兒送上去的?！?br/>
莊頭瞪了婆娘一眼，指使兩個(gè)莊子上的婦人去抱住陳三花，陳三花拿頭頂、用腳踹抱住她的人，實(shí)在掙脫不得，就和她娘一樣扯起嗓子干嚎：“三花你命苦啊，害你的人就在跟前，姐姐沒(méi)用??！”
何明川捂住肋骨位置，擺手示意不礙事，緩了兩口氣，道：“我昨日確實(shí)看到許大丫和陳小花兩個(gè)打架，但是是許大丫打贏了，陳小花當(dāng)時(shí)還求許大丫不要說(shuō)出去?！?br/>
言下之意，許大丫既然是贏的一方，那就沒(méi)有懷恨一說(shuō)，佃戶們聽(tīng)了都覺(jué)得在理，紛紛點(diǎn)頭，連陳三花的掙扎動(dòng)靜都小了下來(lái)，只咧著嘴跟原先一樣放聲悲哭。
那邊一直跟看熱鬧似的陳家男人突然看著許清沅閃了閃眼神，俯身在婦人耳邊說(shuō)了什么，陳家婦人聽(tīng)了之后愣了一下，眼神一亮、連連點(diǎn)頭，然后擼起袖子朝許清沅竄過(guò)來(lái)，一邊走一邊干嚎：“我苦命的女兒啊，從小為娘捧在手心里長(zhǎng)大，都舍不得讓你干一丁點(diǎn)重活的?。∧阍趺淳瓦@么被人害死了啊……”
陳家婦人嚎得撕心裂肺，聽(tīng)得人直皺眉頭，但是許清沅細(xì)看過(guò)去，她的眼角卻連一滴眼淚都沒(méi)有。這是要訛上她了？許清沅對(duì)陳小花好感不多，只是因?yàn)檎J(rèn)識(shí)的人突然死去有些震驚和低落，這下她冷了心腸，但看陳家人如何演戲。
莊頭怕傷到何明川，見(jiàn)陳家婦人的動(dòng)靜，對(duì)婆娘喊道：“老婆子，快拉住她！”莊頭婆娘轉(zhuǎn)動(dòng)著兩顆細(xì)眼珠子，不知在算計(jì)些什么，也不用力，只拿手虛虛一拉，絲毫沒(méi)有影響到陳家婦人的去勢(shì)。
陳家婦人的身軀要比女兒們更為肥碩，因?yàn)榉讲抨惾ǖ南壤?，周圍的人怕被她誤傷，陳家婦人方起身，眾人就向兩邊散開(kāi)，連何明川都被莊頭拉開(kāi)，只留下許清沅站在原地沒(méi)有動(dòng)，她不躲也不閃，眼看著陳家婦人到了她跟前，卯足力氣撞過(guò)來(lái)的時(shí)候，才往旁邊一讓。
“啪”的一聲巨響，陳家婦人撞空之后半邊臉著地摔到了地上，旁邊的人聽(tīng)著都覺(jué)得痛。
那婦人摔倒之后也不起來(lái)，就地滾到何明川腳邊，伸手出去抱他的褲腳，被莊頭踢了一腳，索性就勢(shì)捶地大哭：“少爺你要給我做主??！我十月懷胎，又養(yǎng)了這女兒十年，費(fèi)了不知多少米，不知多少油，如今就這么叫人害死了，我今日就死在這里，陪她去了算了啊……”
“你到底想要怎樣？”莊頭頭都大了，這陳家平時(shí)就是莊子最不講理的佃戶，整天一副光腳的不怕穿鞋的樣子，今兒更是當(dāng)著主家少爺?shù)拿婢瓦@么鬧騰，要是傳到何宅，也不知老爺怎么看他。
陳家婦人收了聲，和丈夫?qū)σ曇谎?，迅即轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，理直氣壯地說(shuō)：“我這女兒從小都是家里緊著好吃好穿地待她，如今長(zhǎng)到十歲，再過(guò)得兩三年就要說(shuō)人家，少說(shuō)也得收個(gè)幾兩銀子的彩禮?！彼龑⒃S清沅上上下下一打量，伸出一個(gè)巴掌：“我和她爹也不忍心你小小年紀(jì)就去坐牢，這樣吧，我們發(fā)個(gè)善心，你們家賠五兩銀子得了?！?br/>
人群里“呸”“呸”聲不絕，顯然都覺(jué)得陳家太不要臉，莊頭本來(lái)維護(hù)莊子上的人，知道陳家無(wú)非是想訛錢，讓許家賠點(diǎn)錢意思意思也就算了，沒(méi)想到陳家獅子大開(kāi)口，這下子也罵道：“你們也太貪心了，這事兒本來(lái)就無(wú)憑無(wú)據(jù)，就是鬧到衙門里，你們也討不到好！再說(shuō)了，許大丫看著像能拿出十兩銀子的樣子嗎？”
陳家婦人一愣，被莊頭問(wèn)得啞了口，陳家男人接口道：“她家總有親戚可以借吧，許家灣可是除了名的有錢人多，再說(shuō)了家里總有房子，就算沒(méi)房子那也是有地基的，總能賣些錢?！?br/>
來(lái)娣在一旁幸災(zāi)樂(lè)禍，風(fēng)風(fēng)涼涼地說(shuō)道：“十歲的小丫頭，賣給人牙子也能賣好幾兩呢?！?br/>
這事兒陳家人是明擺著賴上了許清沅，即便陳家人拿不出真憑實(shí)據(jù)，無(wú)法從她身上真正獲利，她也會(huì)背上一個(gè)殺人的嫌疑。許清沅仔細(xì)回想了昨日一天的行程，已經(jīng)理清了思路
“人不是我推下河的?！痹S清沅聽(tīng)到來(lái)娣的落井下石，一點(diǎn)兒沒(méi)生氣，反而意味深長(zhǎng)地看了她一眼，爾后轉(zhuǎn)頭對(duì)何明川和莊頭道：“聽(tīng)說(shuō)衙門里的仵作能夠驗(yàn)明人是什么時(shí)候去世的，是嗎？”
莊頭點(diǎn)頭，今日這事兒由著陳家人鬧是鬧不出個(gè)結(jié)果的，他朝何明川詢問(wèn)道：“少爺，要不小的去衙門請(qǐng)個(gè)仵作？”
何明川看向許清沅，眼神里似乎帶了些思索，許清沅以口型道：“我能自證清白?！?br/>
十歲的小姑娘瘦瘦小小，面皮有些黃黑，雖然五官生得耐看一些，但總的來(lái)說(shuō)和他在村子里見(jiàn)過(guò)的其他小姑娘并無(wú)二致，但是現(xiàn)在，她面對(duì)這樣的陣勢(shì)絲毫沒(méi)有慌亂，一雙明亮的眼映照著此刻此景，透出一絲聰慧和靈秀，顯得她與眾不同。
何明川轉(zhuǎn)首對(duì)莊頭道：“不必，我會(huì)驗(yàn)尸?！?br/>
莊頭當(dāng)然相信他，何明川是本縣讀書人里中秀才時(shí)年紀(jì)最小的，自小就有神童的夸贊，眼下既然不想上報(bào)到衙門，也就只好如此了。
佃戶們自覺(jué)地拉住陳家?guī)兹嗣獾盟麄兩鷣y，何明川挽起袖子，將幅面寬大的袍角掖在腰上，蹲下掀開(kāi)蓋住陳小花的那床破席子。
陳小花穿的衣服褲子都有些不合身，手腕腳腕皆露出一段，因天暖衣裳薄，脖子也是全然露在外頭的，這些肌膚上都有明顯的青紅色，何明川手上隔著一張帕子去按壓幾處，又將陳小花袖子挽起一截，許清沅估摸他查看了有半個(gè)小時(shí)，見(jiàn)他一一指給莊頭看，似乎在低聲講解。
然后，何明川站起來(lái)，環(huán)視眾人道：“人死后身上血往低處墜，會(huì)在肌膚上形成青紅斑駁的尸斑，我方才看了，遺體的脖頸等背面部位尸斑比較明顯，在河里的時(shí)候應(yīng)當(dāng)是背部朝下的，想必你們撈起來(lái)的時(shí)候，背部的淤泥比正面多?！?br/>
“正是，正是！”參與打撈的幾個(gè)人點(diǎn)頭應(yīng)聲，這時(shí)代本來(lái)就敬畏讀書人，眾人見(jiàn)何明川推斷準(zhǔn)確，頓時(shí)十分信服。
何明川這才繼續(xù)說(shuō)道：“溺水之人的遺體尸斑會(huì)比岸上去世的人淺一些，結(jié)合尸斑的顏色、分布、尸體僵硬程度，去世時(shí)間應(yīng)當(dāng)是十一二個(gè)時(shí)辰以前，也就是昨天這個(gè)時(shí)候。”
許清沅心里算了一下，就是下午兩點(diǎn)差不多，前后浮動(dòng)一兩個(gè)小時(shí)，她朗聲道：“桑園短工放飯的點(diǎn)是午時(shí)四刻，吃完飯然后大家一起閑聊，花了有兩刻鐘左右，之后我從吃飯的地方去管事那里，到達(dá)的時(shí)候是午時(shí)剛過(guò)?！?br/>
管事當(dāng)即點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，那時(shí)候許大丫過(guò)來(lái)問(wèn)回家的時(shí)候可不可以用小背簍裝些桑葚回去?！碑吘故乔f子上的東西，管事說(shuō)完和何明川解釋一句：“少爺，桑葚是個(gè)不值錢的賤物，我怕這孩子家里沒(méi)吃的，就同意了。”
何明川表示無(wú)妨，示意許清沅繼續(xù)說(shuō)。
“在管事那里待了有一刻鐘左右，之后我就回了蠶室，蠶室那邊有很多人都看見(jiàn)了的。然后到了傍晚，就和村里的幾個(gè)人一起回了許家灣?！痹S清沅說(shuō)完，總結(jié)道：“也就是說(shuō)，在陳小花落水的這段時(shí)間內(nèi)，除了中間走路，其他時(shí)間我都一直和別的人在一起。而走路來(lái)去的這幾個(gè)地點(diǎn)相隔多遠(yuǎn)，大家都是知道的，我人小腿短，就算是跑，這期間也沒(méi)有時(shí)間趕到河邊來(lái)?！?br/>
莊頭和管事對(duì)這個(gè)莊子最為熟悉，聽(tīng)了許清沅的話默思片刻，道：“算一算的確如此?！?br/>
何明川一早就想明白了，但是這個(gè)莊子上佃戶們最服氣的是莊頭，這會(huì)兒他才道：“不管是動(dòng)機(jī)，還是時(shí)機(jī)，許大丫推人都說(shuō)不通，她是清白的。”
陳家婦人本來(lái)就是借勢(shì)訛錢，這會(huì)兒雖然沒(méi)能想得明白，但是見(jiàn)少爺、莊頭、管事都已經(jīng)被說(shuō)服，想來(lái)確實(shí)是站得住理，再誣賴怕是不成了，她一時(shí)想不出辦法，又不肯起來(lái)，在原地作個(gè)哭的模樣，眼珠子亂轉(zhuǎn)。
“咦，這是什么？”陳小花胸前的衣襟外頭有一紅一綠兩根線繩，許清沅心里冷笑，走過(guò)去順著往外扯，扯出來(lái)一個(gè)半邊紅半邊綠的絡(luò)子。
她拿起那個(gè)絡(luò)子對(duì)來(lái)娣說(shuō)：“來(lái)娣姐姐，這不是你的絡(luò)子嗎？”繼而像想到了什么，驚恐地道：“來(lái)娣姐姐，不會(huì)是你，是你推小花下河的吧！”
從陳小花衣襟里扯出來(lái)的那一枚絡(luò)子，因?yàn)楸灰路谧?，并沒(méi)有沾上多少泥巴，紅綠兩色對(duì)稱的圖案拼在一起，由上好的彩繩和手藝編制而成，這樣精巧的小玩意兒，即使許清沅不說(shuō)是來(lái)娣的，佃戶們也不會(huì)懷疑它的主人。
有那稍微有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)的婦人嚷道：“是個(gè)同心結(jié)?！闭f(shuō)完，婦人們看來(lái)娣的眼神有點(diǎn)不屑，一個(gè)未出閣的女子做這些東西，配上那副成天妖妖嬈嬈的樣子，也不知是要勾搭誰(shuí)。
許清沅把同心結(jié)扯出來(lái)提到來(lái)娣面前時(shí)，上面還在滴答滴答地淌著水，來(lái)娣的臉色“唰”地一下子白了，不由自主后退了兩步。
“來(lái)娣姐姐，還在滴水呢，看起來(lái)像在哭一樣?！痹S清沅相信何明川絕不會(huì)收這東西，所以當(dāng)她看到這枚同心結(jié)在陳小花懷里時(shí)，立即想到以來(lái)娣之道還治來(lái)娣之身，來(lái)娣冤枉她，那她也冤枉來(lái)娣，讓陳家婦人和來(lái)娣狗咬狗好了。
但說(shuō)到底只是誣陷，沒(méi)想到來(lái)娣這反應(yīng)看著倒像有點(diǎn)心虛，許清沅擺出一個(gè)純真無(wú)辜的小女孩表情，問(wèn)道：“來(lái)娣姐姐這個(gè)同心結(jié)做得真漂亮，怎么會(huì)在陳小花懷里呢？是不是被她搶去了，然后你一生氣就把她推到河里了？”
“我沒(méi)有，我沒(méi)有！”來(lái)娣慌忙大聲否認(rèn)，她退后兩步，許清沅便往前兩步，等來(lái)娣撞到身后的樹(shù)，無(wú)處可退了，許清沅便將手上的同心結(jié)遞給來(lái)娣：“來(lái)娣姐姐，還給你?！?br/>
“??！快拿開(kāi)快拿開(kāi)！”來(lái)娣像是受到了驚嚇，一邊尖叫一邊跳腳，往樹(shù)后面躲過(guò)去，許清沅借勢(shì)將手里的絡(luò)子一扔，給陳家人讓開(kāi)了道兒。
陳家婦人還在地上坐著呢，這會(huì)兒可算又找到了目標(biāo)，她利落地爬起來(lái)跑過(guò)去，來(lái)娣死抱著樹(shù)不肯出來(lái)，婦人有的是一身蠻力，下了把狠力氣將她從樹(shù)后頭硬拖出來(lái)，將來(lái)娣抱住樹(shù)皮的手心都磨破了皮，同時(shí)嘴里嚎的唱詞換了一套：“你個(gè)爛心爛肺的小娼婦，你為什么要害我女兒啊！”
來(lái)娣到莊子上來(lái)的時(shí)間不長(zhǎng)，得罪人的本事可不差，莊子上的婦人們多少都有些看不慣她，這會(huì)兒陳小花的娘找她犯渾，竟然無(wú)人上前勸解，陳家婦人便一邊作勢(shì)大哭，一邊擼來(lái)娣頭上的銀簪、腰上的荷包，來(lái)娣哪里拼得過(guò)她，三兩下就被弄得頭發(fā)散亂，連袖子都撕開(kāi)了。
只有莊頭的婆娘上前，和丈夫先前喊她時(shí)不一樣，這一下真心示意地使力氣拉住陳家婦人：“來(lái)娣的爹娘都在宅子里當(dāng)差，你可別犯渾傷了人，聽(tīng)聽(tīng)來(lái)娣姑娘怎么說(shuō)?！?br/>
陳家婦人聞言住了手，將方才擼下的銀簪和銀鐲子塞進(jìn)自個(gè)兒懷里，朝莊頭婆子道：“好，就看在您的面子上?！?br/>
莊頭婆子把陳家婦人拉開(kāi)，替來(lái)娣略微整理了衣裳和頭發(fā)，對(duì)她使個(gè)眼神兒，道：“姑娘好好想想，可是小花瞧著這絡(luò)子覺(jué)得稀罕，姑娘送給了她的？”來(lái)娣一時(shí)沒(méi)緩過(guò)神，莊頭婆子便又轉(zhuǎn)首對(duì)何明川道：“少爺，來(lái)娣姑娘好歹是在您母親房里伺候過(guò)的人，您怎么能一句話都不說(shuō)呢？”
何明川向來(lái)是一副溫潤(rùn)面孔，這會(huì)兒看著莊頭婆子的眼神竟然有些冷。
莊頭聽(tīng)了自家婆娘不分尊卑的話，斥道：“真是越老越糊涂了，太太是什么人，少爺是什么人，由得老婆子你來(lái)說(shuō)？”
莊頭婆娘哼一聲，癟嘴道：“我是何家當(dāng)家的魯姨娘的親姑姑，論起來(lái)也是個(gè)長(zhǎng)輩，怎么就不能說(shuō)了?！?br/>
莊頭聽(tīng)自個(gè)兒婆娘越發(fā)不成個(gè)體統(tǒng)，上前揚(yáng)起巴掌：“老渾貨，我叫你胡說(shuō)！”巴掌還沒(méi)打下去，他婆娘先把臉湊上來(lái)，哭喊道：“我一輩子為你生兒育女，贍養(yǎng)公婆，老了一把年紀(jì)，你竟然要當(dāng)眾打我，你打呀，打死我算了！”
自家婆娘喜歡摻和何家內(nèi)宅的事兒也不是一天兩天了，莊頭這一巴掌打不下去，嘆一口氣折了身。
家里姨娘管事，連個(gè)姨娘的親戚都敢給臉色，何明川看著昭昭朗月的一個(gè)人，在家的處境卻并不如意……許清沅沒(méi)忍住好奇看了他一眼，他卻回以一個(gè)淺淡的笑容，里面并無(wú)愁郁之色。
丈夫拿自個(gè)兒沒(méi)法，莊頭婆娘越發(fā)自得起來(lái)，走到來(lái)娣身邊，看到她那張臉沒(méi)有破相才放下心來(lái)，畢竟這可是侄女交代了要留著用的人，“姑娘可想起了沒(méi)有？”
來(lái)娣方才被陳家婦人打蒙了，這會(huì)兒緩過(guò)來(lái)了，連忙順著莊頭婆娘的話道：“是我送的，昨天中午送的?！?br/>
“來(lái)娣姐姐平日里也這么大方嗎，常送東西給別人？”許清沅再一次真誠(chéng)而誠(chéng)懇地問(wèn)了一句，然后勸解陳家婦人道：“嬸子，既然這絡(luò)子是來(lái)娣姐姐送給小花的，那來(lái)娣姐姐肯定不會(huì)因此推小花到河里的，你可別要來(lái)娣姐姐賠錢了。”
這一問(wèn)，來(lái)娣就啞口了，她根本看不起莊子上的這些人，平日里不刻薄兩句算是好的，又哪曾送過(guò)東西給誰(shuí)？
而陳家婦人，被許清沅這一提醒，生怕錯(cuò)失了訛來(lái)娣的機(jī)會(huì)，來(lái)娣可和許清沅不同，看著就是個(gè)有些錢的，她立時(shí)將莊頭婆子的勸解丟在腦后，上前一把抱住來(lái)娣，來(lái)娣一個(gè)站不穩(wěn)，兩人一起跌到地上，陳家婦人騎.在來(lái)娣身上，繼續(xù)嚎道：“大家評(píng)評(píng)理啊，這個(gè)人平時(shí)眼睛長(zhǎng)在頭頂上，從來(lái)不把咱們莊稼人放在眼里，又怎么會(huì)憑白好心地送東西給我們家小花啊！一定是做了虧心事不肯承認(rèn)啊，我苦命的女兒?jiǎn)选?br/>
來(lái)娣被陳家婦人壓.著動(dòng)彈不得，莊頭婆娘拉了幾下也沒(méi)有拉得動(dòng)，這時(shí)候人群里擠進(jìn)來(lái)一個(gè)青年，朝莊頭道：“叔，我昨天牽牛去河邊喝水的時(shí)候見(jiàn)過(guò)小花，她手里拿著那個(gè)絡(luò)子，說(shuō)是來(lái)娣姑娘不想要了，就送給她了?！?br/>
這是莊子上土生土長(zhǎng)的人，莊頭斷定他不會(huì)向著初來(lái)乍到的來(lái)娣，他看這后生一眼，叫兩個(gè)婦人拉開(kāi)陳小花的娘，問(wèn)來(lái)娣道：“來(lái)娣，我唐突再問(wèn)一句，這好好的東西，你為什么不想要了？”畢竟就是拿出去賣也能賣二三十文錢。
來(lái)娣爬起來(lái)看看莊頭，又看看那后生，最后小聲囁嚅著道：“這絡(luò)子是打來(lái)送給少爺?shù)模热簧贍敳挥?，那我也不想要了?！?br/>
這就說(shuō)的通了，莊頭點(diǎn)點(diǎn)頭。
這事兒原本是個(gè)簡(jiǎn)單的事兒，莊子上的人把陳小花撈起來(lái)的時(shí)候，連同陳家人在內(nèi)都當(dāng)陳小花是不小心掉進(jìn)去淹死的，是來(lái)娣指認(rèn)許清沅，然后又被許清沅反手指認(rèn)，才扯出來(lái)這么大一通麻煩。莊頭心里厭惡來(lái)娣生事，還是公正地說(shuō)道：“這事兒就這么結(jié)了，小花的死和別人沒(méi)有關(guān)系，你們趕緊讓她入土為安吧?！?br/>
陳家婦人鬧了一通誰(shuí)也沒(méi)訛道，她一心認(rèn)為來(lái)娣手頭有錢，還想怎么抱住來(lái)娣鬧一鬧，沒(méi)想到來(lái)娣先開(kāi)了口：“小花這么小就去了，我瞧著挺可憐的，我，我愿意出八百錢給她買一副薄棺材?！?br/>
這可真是意外之喜，陳家婦人也不鬧了，抱住來(lái)娣一通“姑娘心善”“多些姑娘”地夸獎(jiǎng)。莊頭一看這事兒解決了，也就叫大家散了，各回各家，各干各事，先前幫來(lái)娣作證的那個(gè)青年也轉(zhuǎn)身走了。
許清沅看著他露在外頭的胳膊上鼓起的肌肉，覺(jué)得有些眼熟，想了一陣，記起來(lái)這人正是之前癡癡盯著來(lái)娣背影，和同伴說(shuō)來(lái)娣身材勾人的王永生。