一如往年，今年的夏天也是熱得像個熔爐一樣。

    氣溫連日來都達到了三十八度，下星期天氣預(yù)報的預(yù)測都全部被火紅色的太陽標志填滿了，熱到極點的街道幾乎要被融化，當然在街上干活的人們也會被曬干。

    2011年八月十三日，是在源佐忠到達京都的第一天。

    夏天是屬于棒球少年們的節(jié)日，因為有著甲子園這么一個所有棒球少年在高中時都做過的夢。

    而經(jīng)過一段時間的沉浸之后，在這個夏天各種異樣的犯罪率也突然間開始上升了。

    但是，人們也總是以“那也沒辦法”的理由對這些事情左耳進右耳出，并不會加以重視。不管怎么說，這是個光是呼吸就覺得內(nèi)臟正在被灼燒的夏天，無論是大街上還是人們的內(nèi)心，都欠缺著足夠的滋潤。

    “咦，小宮君，你要回去了嗎？”

    這也是其中的一角。

    跟地獄般的白天相比，這是一個倦怠的溫暖夜晚。

    面向車站前的通道，被勉強分割出來的一個小型公共廣場，在被護欄所圍繞的棒球比賽場上，充滿了各種耀眼燈光和大量的觀眾。

    這個公園自建成之日算起，至今已經(jīng)有兩年了，別說是夜晚，就連白天也沒有怎么被用過的這個綠色球場，如今卻像是夏祭一樣，充滿了各種笑聲、喝彩聲和謾罵聲。

    “喂喂，現(xiàn)在還只是十點而已嘛，我們就玩到電車的尾班車時間吧，而且今天的對手對你來說簡直是小菜一碟嘛?！?br/>
    “抱歉，還是不行啊，現(xiàn)在我寄居的地方門限很嚴格，要是不在零時前回去的話，就不能在那里過夜了。”

    聽到雖然輕浮卻充滿了友愛的同齡少女的聲音，小宮聳了聳肩膀回答道。

    他是今年剛滿十九歲的無業(yè)者，身高一百八十三公分，體重九十五公斤，雖然有著不錯的體格，但是因為身上的贅肉還沒有減掉，所以與其說是身材高挑，倒不如說是一個大塊頭的青年。

    雖說如此，他也并不是在飲食方面缺乏節(jié)制，先不說還沒減掉的贅肉，脂肪的話，他是故意留下來的，是一種重視內(nèi)側(cè)肌肉更勝于外側(cè)肌肉的運動選手中的常見體格。

    “為什么啊，今天的公園比平常還要多人誒，如果你出場的話一定會很受歡迎的哦，就當是讓那些第一次來的家伙開開眼界，你就露一手給他們看看吧？”

    對少女來說，小宮是一個很好的“凱子”，雖然少女對此毫不掩飾的粗線條風格讓人感到頭疼，不過小宮卻覺得非常高興。

    雖然小宮由于魁梧的體格和冷淡的性格而給人一種態(tài)度強硬的印象，但是內(nèi)心卻是一個厭惡暴力的純樸善良的人，雖然在同伴之間被評價為鋒利度不足，但同時也是招惹人喜歡的典型氣氛營造者。

    基本來說，他是跟集中在這個公園里的年輕人同類的人種。

    在高中畢業(yè)后成了無業(yè)者，現(xiàn)在正享受著那短暫的自由，雖然也會被喚作人生輸家或者落伍者什么的，但是以后的事就讓那些有余力的家伙們隨便爭吵好了，作為一個放蕩不羈的年輕人所欠下的債，以后他也會好好償還的，總之現(xiàn)在就讓他好好享受幾杯高級美酒吧——這就是小宮的人生信條。

    從那樣的他看來，眼前的少女和集中到公園里的少年們，全都是他的伙伴，雖然其中也混入了性質(zhì)惡劣的家伙，但那也是沒有辦法的事。

    “我說各位，反正待在那里也是要消耗體力的，與其這樣白白地浪費掉能量，倒不如做些新鮮事吧，最好是那種不需要花什么功夫同時有著適當樂趣的游戲，還有就是——嗯，這是最關(guān)鍵的一點，是同時也能滋潤我們錢包的游戲啦?！?br/>
    某一個身份神秘的、喜歡給年輕人們做些簡單占卜的、擁有人氣的老婦人這么說道——而且她，已經(jīng)準備好了這個游戲所有的規(guī)則。

    有趣，而且能賺錢，那就是作為游戲的正確存在方式，最近由于光是對能賺錢這一點顯示出興趣的人越來越多，所以無論是參加游戲的選手還是圍觀的觀眾，都多是那些性質(zhì)惡劣的家伙。

    但是游戲的本質(zhì)并沒有什么大改變，這個賽場對于小宮這類人來說可以算是樂園，擁有這樣一種古典氣質(zhì)的身為選手的小宮，與其考慮眼前的利益，他更關(guān)心的是這游戲的獲勝率。

    “不了，今天我要老實回去了，畢竟這也不是正賽，離正賽還有大半年的時間，有時也要在意一下周圍人的眼光啊?！?br/>
    “……喂喂，你說真的？要是小宮君離開的話，下一場比賽就不知道誰贏了耶，那樣太不公平了，我可不想把錢用在可能會輸?shù)馁€博上啊?！?br/>
    少女焦急地抓住了小宮的手臂。

    下一場比賽如果他不出場的話，那么輸贏的幾率就基本持平，對這位少女來說，就連有可能輸?shù)臓顩r也似乎覺得相當不滿。

    “我不是說過不行了嗎？你放開手吧，明天我會早點來的，到時就看對手的情況來加入好了，比起那個，奈奈美你也偶爾認真觀看一下比賽嘛，如果認真看的話也是很開心的啊?！?br/>
    “啥——小宮你真掃興耶，開什么玩笑，我準備用來玩耍的錢該怎么辦嘛，而且啊，那種耍球游戲要是跟錢無關(guān)的話，我根本不會去看，我根本就不知道有什么好玩的，也不知道該說他們老長不大，還是說認真得像個傻瓜一樣?！?br/>
    “嗯，也對啦，棒球這種東西，現(xiàn)在已經(jīng)是大人們的游戲了?！?br/>
    他反過來把握住自己的手握了起來，大概是用力過度吧，他那粗壯的手指逐漸陷入了少女那纖細的手臂上。

    “喂、喂喂——別這樣嘛，好痛耶！”

    “抱歉抱歉，不過在這里說那種話是很危險的，這種SVS游戲上的參賽家伙們，都是真正的棒球狂熱分子，要是被人聽到的話，可能會被人關(guān)在卡拉OK房里一個星期啊?！?br/>
    “咦——啊，對不起，的、的確是那樣，很糟糕的啊，哈哈，是我不好啦，你可別在意?！?br/>
    少女一下就煞白了臉，她雖然還是高中三年級生，但也聽說過那樣的傳聞。

    那幾乎已經(jīng)接近于都市傳說了，對這個游戲說壞話的人不知道被帶到了哪個卡拉OK房里，在無人知曉的情況下接受著極其凄慘的教育指導。

    “就是那么回事，那么，明天見?！?br/>
    大概是本來就沒有恐嚇少女的打算吧，小宮以讓人放心的口吻打了個招呼后，就把放有生意道具的包袱掛上肩膀，離開了公園。

    穿過車站前店鋪林立的大馬路，來到了街燈稀疏的住宅街。

    時間是晚上十點多，在通往回家路上的平緩坡道上，并沒有遇到任何從身邊走過的人和汽車。

    這里畢竟已經(jīng)是離市區(qū)比較遠的地方，住的都是一些傳統(tǒng)古板的人，過了深夜十點的話，市區(qū)巴士的密度就變成一小時兩趟，所以一般的公司職員和學生們都會在十點前就選擇回家。

    最重要的是，在如此炎熱的晚上不會有人喜歡外出。

    住宅區(qū)籠罩著一片寂靜。

    路面寬闊的車道，在這時候也只是多余的裝飾而已，位于雙行線的馬路旁的街燈，也似乎明亮得有點浪費，就像是舉行夜間比賽似的明亮白熾燈光，以及稍微有點傾斜的筆直道路，正如SVS比賽選手他們所說，是最適合作為一對一的最佳狀況。

    他背著收有木制球棒的包袱，在路上默默地往前走。

    雖然他對少女說了那樣的話，但其實說心里話，他也是希望能夠參加一場的……不，門限也只是借口，可以的話他希望每天都能參加，這樣的比賽就是為了挽救像他這樣的人的“裝置”，自從去年年底去東京開始參加那個游戲之后，已經(jīng)過了有大半年的時間，他身上發(fā)生了很大的改變，以致于對以前茫茫然地過著日子的自己也感到心寒。

    雖然是經(jīng)常聽到的話，不過他的確認為現(xiàn)在每天都過得很充實，他開始恢復了跑步鍛煉，把身體的健康狀況維持在良好的水平上，在精神上也逐漸恢復到自己的全盛時期，雖然最近不良少年中流通著一些便宜的藥物，但對于他來說卻是毫無意義的東西，因為能讓腦袋興奮的藥物，他們早就掌握在手上了。

    一直把這樣的小賭博游戲當成正業(yè)的話，遲早會把自己的能力都暴露給其他參賽選手，這就是他的想法。

    今年的SVS非常特別，報名的時間配合夏季甲子園的舉行而延長開展著，甚至長達一個多月的時間，優(yōu)勝獎金的數(shù)量跟之前簡直是有著天壤之別，其魅力之高，似乎就連那些不屑于參加不良少年們活動的名門高校的尊嚴，也輕而易舉地為此改變。

    為了打敗那些新來的參加者，小宮盡量避免進行暴露于眾目睽睽下的野地比賽。

    “……不過，至少也要調(diào)整一下吧，究竟哪里有出色的打擊投手呢？”

    貼在肌膚上的夜晚空氣，小宮沒有理會，光是走路就不斷冒出來的汗水，回想起今天沒有參加的那場游戲。

    殘留在耳邊的是毫無素養(yǎng)的大喊大叫的同伴們的聲音，還有在高樓街道的正中央圈出來的公園，和為了他們的游戲而準備的幾盞照明燈。

    大概是因為那個場面過于耀眼的關(guān)系吧。

    對于每天都過得相當充實的他來說，跟精神的健全恢復相反，察覺“危險”的直覺卻有所欠缺。

    還有一點，就是對幾天前開始流傳的某個“謠言”缺乏謹慎的警惕。

    如今已經(jīng)失去的夏日夢想，從他身上徹底奪走了對熱帶之夜的不快感和對兇案的危機感。

    他曾經(jīng)說過，總有一天會償還那筆債。

    而那個懲罰——

    “——喲，我說，你是擊球手嗎？”

    如同在陽炎中晃動的幽靈一般，在三米左右的前方，突然出現(xiàn)了一個人影。

    懲罰的名字叫做降谷，是即將在這個冬天被稱呼為殺人狂的存在。