蘇記棉被棉服商鋪清晨照常開業(yè)，伙計(jì)剛把板兒給卸下準(zhǔn)備掛牌，在門外等候的幾十名‘顧客’擁擠著強(qiáng)塞了進(jìn)來。
這些人或戴著帷帽，或用黑布遮住臉，施展掩耳盜鈴行徑，以為店鋪中的伙計(jì)認(rèn)不出他們。
“我要買五套，給家里人一人一套?！?br/>
“我買三套，五件棉衣！”
這些人相當(dāng)霸道，故意派兩人堵在門口，把真正的顧客都攔在了店外。掌店蘇赫表面上笑容可掬，內(nèi)心卻十分憂慮，不知道李嗣業(yè)是否真的找到了方法對付這些人背后的勢力，如沒有，他們可就完蛋了。
一直到傍晚，仍然是幾十個(gè)人堵在門外，叫嚷著要買棉被棉襖。
店里已經(jīng)被清空了，蘇赫連忙吩咐伙計(jì)，到后面庫房中去取。
過了一會兒伙計(jì)急匆匆地從后院出來，附在蘇赫拉布耳邊低聲道：“掌店，我們所有的存貨都已經(jīng)賣光了?！?br/>
群眾的購買熱情還是那樣高漲，紛紛叫喊著：“我要三件棉衣，快給我拿出來！兩套棉被！老子有的是錢！”
蘇赫連忙擺著手說：“不好意思，店里沒有存貨了，只好暫時(shí)關(guān)閉店門補(bǔ)充貨源，一旦有了貨源，我們就會開門迎客。”
他一面吩咐一名伙計(jì)，立刻去城中驛館去找李嗣業(yè)，一面安撫顧客的情緒。十幾名顧客相互使了個(gè)眼色，紛紛離去，連忙跑著向主家報(bào)信。
店鋪伙計(jì)和假顧客，雙方各從兩個(gè)方向去報(bào)信，似乎是速度的較量，又似乎不是。在龜茲城這個(gè)晴朗的冬季里，屋頂上的皚皚白雪正在融化為冰柱，看似風(fēng)平浪靜的水面，暗流卻在下方涌動。
“李使君，店里的存貨都賣光了，蘇赫掌店已經(jīng)吩咐我們關(guān)閉店門?！?br/>
“簫東家，對方的存貨已全部告罄，我們總共到手棉被八百多套，棉襖九百多件。”
李嗣業(yè)雙掌一合，冷靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“很好，我可以實(shí)施下一步行動了。”
簫挺愜意地翹起嘴角：“不錯(cuò)，明天就開始加價(jià)賣出棉被，記住要打出蔥嶺守捉的旗號，賣棉被就賣八百錢一套，棉襖就賣九百錢。來都護(hù)若是知道這個(gè)消息，定會氣得把李嗣業(yè)的腦袋砍掉！”
“又在無形中幫了我那個(gè)蠢表弟一把，這么大的忙，他應(yīng)該再出一筆錢來孝敬我?！?br/>
簫挺端坐在皮貨店的二樓案幾前愜意地飲著茶，但就在店鋪后院的門外，一個(gè)鬼祟的身影四處探望，踮起腳尖去看二樓上的影子。
陸謙使勁兒搓了搓凍得發(fā)僵的手，哈了一口熱氣自言自語:“我就知道，這店絕對是簫挺的，竟然連我這個(gè)表弟都瞞著，老子孝敬了你那么多絲綢錢財(cái)，你就這么對我的?。吭谖颐媲把b窮遲早要你好看!”
……
李嗣業(yè)趁著天色尚早，連忙從館驛中走出，來到都護(hù)府中高仙芝行轅所在的院落。
兩個(gè)守門的親衛(wèi)立刻將他攔住:“這里是副都護(hù)兼四鎮(zhèn)知兵使行轅所在，閑雜人等不得入內(nèi)?！?br/>
李嗣業(yè)連忙從懷里掏出一把銅錢，塞到親衛(wèi)手中:“在下是蔥嶺守捉使李嗣業(yè)，有要事求見高都護(hù)?！?br/>
親衛(wèi)若無其事地將錢揣進(jìn)懷中，低頭看了一眼李嗣業(yè)，點(diǎn)點(diǎn)頭道:“等著，我這就去給你通報(bào)。”
親衛(wèi)轉(zhuǎn)身進(jìn)入院中，隔了一會兒跑出來說：“進(jìn)去吧！”
李嗣業(yè)走進(jìn)院子里，沿著石道進(jìn)入正堂，經(jīng)過堂中小吏的指點(diǎn)，來到了高仙芝書房隔扇外。
“卑職蔥嶺守捉李嗣業(yè)，求見高都護(hù)。”
“進(jìn)!”
他輕輕推開隔扇房門，雙腳將沾滿雪泥的六合靴蹬下來，穿著襪子進(jìn)入了內(nèi)室，一股酸臭的氣息立刻彌漫而出。
剛端起茶碗的高仙芝猛烈地咳嗽了一口，連忙把碗蓋上，又把鐵制茶鍑蓋子蓋嚴(yán)，捂著口鼻道:“行行，你就站哪兒，別再往前走了?！?br/>
李嗣業(yè)頓覺有些尷尬，連忙從懷中掏出一個(gè)布包，跪坐下來放到面前的地毯上展開，里面立刻露出三個(gè)鎏金的茶碗。
“卑職聽說，高都護(hù)喜歡飲茶，卑職還聽說，用金器飲茶能夠延年益壽，特地獻(xiàn)上三個(gè)茶碗，聊表心意。”
高仙芝咳嗽了一聲道:“先把你那東西給收起來，我先問問你有什么事情求我辦，若是我辦不了的，無功不受祿?！?br/>
李嗣業(yè)愣了一下，這么豪爽的嗎一點(diǎn)兒都不像棒子，倒像個(gè)東北人兒。
“咳，此事對高都護(hù)來說，那是舉手之勞，只是需要找個(gè)理由?！?br/>
“找什么理由”
“請高都護(hù)明天找個(gè)理由，把簫挺參軍留在你這里一個(gè)時(shí)辰?！?br/>
高仙芝用手指輕點(diǎn)著額頭:“讓我猜猜看，你是要公報(bào)私仇，還是要打擊報(bào)復(fù)掩護(hù)你作奸犯科，本官是不會去做的?！?br/>
“絕不是公報(bào)私仇，而是揪出蛀蟲，揪出罪惡，還龜茲的市場一個(gè)清凈，讓安西的幾十萬父老都能買得起棉襖、皮襖、衾被，讓這些擾亂市場，哄抬物價(jià)的奸商無所遁形。”
高仙芝將手掌重重拍擊在案幾上:“你徇私報(bào)復(fù)就徇私報(bào)復(fù)!還找這么冠冕堂皇的理由做甚么!”
“我就算是要打擊報(bào)復(fù)，他若是真的清正廉潔，公私分明，能被我揪住小辮子嗎”
對方的臉上又露出了一絲笑容：“這么說來，錄事參軍簫挺確實(shí)囤積居奇，哄抬物價(jià)了”
“如果沒有，我自來向都護(hù)請罪?！?br/>
高仙芝重重地哼了一聲:“你若扳不倒簫挺，無需我興師問罪，誣陷同僚，簫挺就不會放過你!”
李嗣業(yè)叉手拜道:“卑職知曉后果是什么，所以才有十足的信心。”
高仙芝嘆了一口氣:“你明明是個(gè)沖鋒陷陣的身板兒，偏偏卻要去學(xué)酸腐去做買賣勾心斗角，把東西放下，出去吧?！?br/>
李嗣業(yè)又躬身行了個(gè)叉手禮，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備出去。
“等等!”
他怔了一下轉(zhuǎn)過身，高仙芝已經(jīng)從身旁的木箱中翻出幾個(gè)麻布足袋，披頭蓋臉朝他扔過來:“把你腳上的足袋給我換了!熏得我要死!”
李嗣業(yè)慌忙用手抱住，倉皇逃出了高仙芝的書房。
……
又一個(gè)寒冷的夜晚即將過去，這一夜多少個(gè)安西的窮戶，在睡夢中抱著薄衾被瑟瑟發(fā)抖，多少個(gè)在城頭上守御的安西健兒，在凌冽的寒風(fēng)中緩緩栽倒，他們再也等不起了，多等一日，便有更多人因熬不住嚴(yán)寒而死去。
清晨時(shí)分，李嗣業(yè)坐在陸記皮貨店對面的酒肆二樓，把臨街的窗子打開，裹著大棉襖，手中端著一盞冰涼的三勒漿，眼睛注視著對面的店門。
酒肆二樓只坐著兩個(gè)粟特人，被穿堂的冷風(fēng)一吹，渾身打著擺子。其中一位惱火地把酒碗墩到矮桌上，指著李嗣業(yè)嚷道:“你傻缺是不是!這么冷的天兒開著窗戶!趕緊給我關(guān)了!”
李嗣業(yè)放下酒盞扭過身體:“你說什么”
“我特么讓你把窗戶關(guān)上!聽不懂……”
他惱哼出聲把披在身上的棉襖扔下去，露出一身青色的武官缺胯袍，手肘斜依在桌面上。
兩個(gè)粟特人慌忙離開座位叉手道歉:“對不起，軍爺，我們到樓下找個(gè)位置?！?br/>
他們急急忙忙地提著酒壺和酒碗，逃到了樓下。
現(xiàn)在二樓清凈多了，李嗣業(yè)扭頭望向窗外，皮貨店的伙計(jì)開始拆板兒，掌柜拿著標(biāo)注貨品和價(jià)格的木牌掛在墻上，正式開門營業(yè)。
兩個(gè)伙計(jì)開始吆喝:“本店推出新品，來自蔥嶺的棉花做的襖子和棉被!比羊皮都要暖和!為了相助磧西父老度過嚴(yán)寒，降價(jià)大甩賣!棉被八百錢一件，棉襖九百錢一件!”
李嗣業(yè)惱得皺起了鼻頭:“真的好貪心，竟然敢翻倍!”
他立刻探出頭去，對拉著馬在樓下等待的藤牧做出行動的手勢，低聲說道:“立刻去叫曹參軍過來，叫他多帶點(diǎn)兒人馬，把整個(gè)店前后門都給我堵住!”