曹山是陵州城里有名的富戶，因?yàn)槭峭獾剡w過來的，所以家中雖然豪富，在本地卻沒有多少宅地。
好在曹山爭(zhēng)氣，很快考中秀才。只是他很清楚要融入本地的圈子，并非是一件容易的事。
今夜他特意準(zhǔn)備了一首上佳的詞作，剛才歌女清唱了一遍，迎來一陣稀稀落落的掌聲。
他并不覺得是自己詞作不夠好，而是有人在破壞氣氛。
破壞氣氛的人正是秦川和小倩。
別人都在認(rèn)真聽詞，唯有兩人不管不顧地胡亂吃喝，一點(diǎn)都不尊重他嘔心瀝血之作。
他多少知道一點(diǎn)秦川的來歷，剛出爐的小三元，可是家境貧寒，來自下面的村子，除了聽說提學(xué)對(duì)他有些欣賞，倒是沒過硬的背景。
何況他早得到消息，提學(xué)馬上便要離任了。
曹山覺得拿秦川出氣，乃是他在陵州真正扎下根的突破口，頂多有點(diǎn)冒著得罪提學(xué)的風(fēng)險(xiǎn)。
可是提學(xué)大人馬上便要走了，總不能為了給秦川出氣，臨走的關(guān)口革去他的學(xué)籍。
他跟秦川斗氣，又不是打架，提學(xué)要找借口也不容易的。
如果秦川出了丑，想必提學(xué)再不會(huì)那么看重他。
曹山心里計(jì)較，厘定利害，朝秦川走過去，“這位兄臺(tái)，剛才大家都有佳作奉上，在臺(tái)上展現(xiàn)?？尚峙_(tái)只顧吃喝，難不成兄臺(tái)自恃文采過人，看不上剛剛的那些詞作么？”
秦川笑了笑，“不是，我只是餓了，所以得先填飽肚子。”
曹山呵呵笑著：“好的文字可以填飽肚子，看來在兄臺(tái)心里，剛才就沒有一點(diǎn)好文字了。”
秦川微微蹙眉，隨即淡淡道：“你說是，那就是吧。”
曹山?jīng)]想到對(duì)方居然真敢這樣回答，他冷笑一聲，“果真是十年一出的小三元，自恃才高，不把大家放在眼里?？墒悄氵@小三元，未必不是碰運(yùn)氣來的。你如果要讓大家服氣，何不拿出自己的作品，讓大家鑒賞一番。你若不敢，那就證明你是運(yùn)氣好的草包?！?br/>
啪！
一聲響亮的耳光打在曹山身上。
小倩聽到曹山如此咄咄逼人，都想一耳光打過去。
可是她還沒動(dòng)手，便有人動(dòng)手了。
動(dòng)手的不是秦川，而是黃夢(mèng)。
不但秦川有些驚訝，在場(chǎng)其他不管知不知道黃夢(mèng)和秦川恩怨的生員都十分驚訝，尤其是曹山本人，更是難以理解。
他是知曉黃夢(mèng)和秦川過節(jié)的，本以為自己針對(duì)秦川，還能獲得黃夢(mèng)的好感，誰知會(huì)是這樣的結(jié)果。
黃夢(mèng)手勁不小，曹山臉腫起來，若是旁人，他肯定直接打回去，可看到是黃夢(mèng)，曹山慫了。
曹家只是有錢，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不得黃家這樣的本地世族。
“黃兄，你這是……何……意？”曹山嘴里吐詞不清。
黃夢(mèng)冷冷道：“你想證明他是草包，那我縣試、府試、院試都輸給了他，那我是什么？草包都不如？”
他環(huán)顧周圍的生員們，最后陰冷的眼神落在秦川身上，聲音幾乎冒著寒氣，“我知道你未必在意什么才名，可是我告訴你，除了我，絕不許你輸給其他人。否則，我絕不會(huì)放過你?！?br/>
說完，黃夢(mèng)轉(zhuǎn)身就走，從袖子里拿出一首詞曲，上了樓去。
大家都清楚，憋了一夜的黃夢(mèng)，終于要呈上佳作給提學(xué)大人他們了。
其他人目光聚焦在秦川身上，心想：“你的作品呢？”
有人戲謔道：“看來這位秦兄今夜不會(huì)有詞作出現(xiàn)了?！?br/>
“黃家可不是能得罪的?！?br/>
“富貴不能淫，威武不能屈，秦兄怕是沒讀過這幾句……”
一句句譏嘲傳出來，似乎篤定秦川不敢在今夜和黃夢(mèng)一起獻(xiàn)上詞作，否則再贏了，黃家臉往哪擱，若是輸了，大家也可以光明正大說秦川是運(yùn)氣好的草包了，或者認(rèn)定他是畏懼權(quán)貴。
小倩見他們?cè)捲秸f越難聽，站起身來，“你們知道什么，大宗師早讓我兄長(zhǎng)將詞作給他了。待會(huì)大宗師自有裁斷，用不著你們?cè)谶@風(fēng)言風(fēng)語。”
…
…
黃夢(mèng)在三樓的樓梯前等了等，整理衣冠。
這時(shí)有人來通風(fēng)報(bào)信，告訴他秦川已經(jīng)將詞作交給提學(xué)。
黃夢(mèng)內(nèi)心有些激蕩，今夜是他一雪前恥的機(jī)會(huì)。秦川擅長(zhǎng)文章，詩也做的不錯(cuò)，可是中秋詞，他便未必做得好了。
何況為這首詞，他已經(jīng)準(zhǔn)備許久許久，還請(qǐng)過名家精心指點(diǎn)雕琢。不擊敗秦川一次，他便無法安心讀書，始終心里有一片揮之不去的夢(mèng)魘。
既然秦川已經(jīng)交上詞作，黃夢(mèng)再不糾結(jié)。
經(jīng)歷過這些日子，他的內(nèi)心強(qiáng)大不少，當(dāng)日在簪花宴上，秦川那首詩給他的沖擊力，已經(jīng)削弱許多。
他回過神來，還是覺得那首詩強(qiáng)在立意上，本身的文學(xué)水平，真沒強(qiáng)到令人絕望的程度。
這也離不開他族叔黃名士的開導(dǎo)。
“嗯，我知道了，你先下去?！?br/>
三樓是一個(gè)小廳，人數(shù)不多，連黃夢(mèng)的族叔黃名士都只能陪坐末尾。
此時(shí)提學(xué)身邊坐著一個(gè)衣著華貴的老者，氣度雍容，有王侯之相，乃是今夜身份最尊貴的人物。
連黃夢(mèng)族叔黃名士都不知道對(duì)方究竟是誰。反正提學(xué)在對(duì)方面前，態(tài)度謙下。
要知道提學(xué)兼任本省按察司副使，乃是地地道道的從三品高官，乃是本省前五的實(shí)權(quán)人物。
而且管轄士林，不受地方督撫轄制，地位超然。
此刻竟對(duì)一個(gè)老者十分客氣，黃夢(mèng)心里是頗為震驚的。趁著里面提學(xué)和老者欣賞歌舞，黃夢(mèng)找了機(jī)會(huì)，悄悄從側(cè)邊入內(nèi)，將詞作先交給族叔黃名士。
另一邊，提學(xué)問老者：“柳老對(duì)今夜的作品，有看得上的嗎？”
“比我前年在云州參加的詩會(huì)質(zhì)量要好一些，但也沒見到亮眼的作品。還有其他詩作嗎？”
“柳老，我這有一份在下族侄的詞作，還請(qǐng)你斧正一二?！秉S名士恭敬地遞上一篇詞。
提學(xué)接過，遞給柳老。
柳老先是平靜地接過，看了內(nèi)容后，露出些微笑意，“算得上用心之作，如果還沒其他詞曲，今夜便以這首詞做壓軸收尾吧?！?br/>
提學(xué)湊在旁邊看了看內(nèi)容，微微一笑，“這是黃家黃夢(mèng)那小子的手筆，他是有些才學(xué)的，要不是我手里還有一篇詞，柳老以這一首詞為壓軸，自是毫無疑義?！?br/>
柳老登時(shí)來了興趣，“你還藏了一首詞，用的什么詞牌，快拿來我看看?！?br/>
“水調(diào)歌頭。”
旁邊黃名士本來聽到心里緊張，一聽是水調(diào)歌頭，登時(shí)松了一口氣。自前朝蘇仙做水調(diào)歌頭一曲，已然將這首詞牌列為詞牌中的禁忌，誰碰誰死。
“明月幾時(shí)有，把酒問青天?！鄙裣芍畾猓缬谘员?，千古中秋詩詞，同用水調(diào)歌頭，何人能擺脫這首詞的壓制，別出心裁？
黃名士想不出這首同為水調(diào)歌頭的詞作，能在蘇仙之詞后，給柳老留下深刻印象的可能。
文無第一，除非實(shí)力碾壓。對(duì)方先丟了印象分，黃名士當(dāng)然松了口氣。
黃夢(mèng)本來也十分緊張，聽到對(duì)方是水調(diào)歌頭，一顆心提到嗓子眼又掉下去一半。
他清楚，這首詞定然是秦川獻(xiàn)給提學(xué)的。
他怎么敢用水調(diào)歌頭在今夜做詞，當(dāng)真是一點(diǎn)不顧忌才名了嗎？亦或是秦川故意要韜光養(yǎng)晦。
黃夢(mèng)心情頗為復(fù)雜難言，可他很清楚，自己離真正擊敗秦川一次，越來越近了。
提學(xué)緩緩取出一張新墨未干的字稿，卻沒有直接交給柳老，而是笑道：“柳老，不如讓蘭操姑娘念給大家聽聽，讓大家一起來品評(píng)這首詞究竟有何出奇之處，居然敢在一眾方家相聚的場(chǎng)合里，獻(xiàn)上一首‘水調(diào)歌頭’?！?br/>
蘭操是臨川畫舫新出的頭牌名妓，賣藝不賣身，近來頗受達(dá)官貴人們追捧。
柳老點(diǎn)了點(diǎn)頭，“給她念吧?！?br/>
蘭操心里亦是萬分好奇，接過字稿，瞥了一眼，眼神閃過一抹驚奇，隨即平復(fù)心情，用超逸豪放的腔調(diào)，先念出一段詞前的小序來。
“不恨古人吾不見，恨古人不見吾狂耳。陵州秦生，恰逢佳節(jié)，醉后疏狂興起，填水調(diào)歌頭，以和前人?！?br/>
眾人聽了詞前的自序，大都暗吸一口冷氣，暗自心道：“好一個(gè)狂生。”