送兩個(gè)姑娘進(jìn)了御春樓，沈若寥回到船上，吩咐船夫馬上趕到聚寶門(mén)碼頭。他扶著天子上了車(chē)，又吩咐已經(jīng)睡了一大覺(jué)的鐘可喜馬上趕回乾清宮。

    到了乾清宮門(mén)口，沈若寥囑咐鐘可喜馬上把車(chē)趕回去，一面扶著天子進(jìn)宮來(lái)。

    整個(gè)乾清宮靜悄悄的，大殿里無(wú)聲地燃著兩支高燭，兩點(diǎn)紅光定定地立在那里，動(dòng)也不動(dòng)。宮女太監(jiān)全都睡著了。馬皇后睡的西側(cè)暖閣漆黑一片，沒(méi)有任何聲響，也不知她究竟在不在；或許等了一晚上不見(jiàn)皇上回來(lái)，回坤寧宮去了。

    沈若寥服侍天子寬衣躺下，看了看漏壺。離早朝還有一個(gè)時(shí)辰。

    一個(gè)時(shí)辰，他還回個(gè)什么家啊。

    朱允炆躺下沒(méi)多久，便輕輕喚道：

    “武弟，你來(lái)和朕一起睡吧。”

    沈若寥輕聲道：“你不怕我踹你下去??？——睡你的吧。”

    天子道：“你陪朕躺一會(huì)兒。我有話(huà)和你說(shuō)?！?br/>
    沈若寥走過(guò)去，摸了摸天子的額頭。龍庭冰涼。

    “你沒(méi)發(fā)燒吧？真當(dāng)我是徐達(dá)了？”

    “你躺下好嗎。”

    沈若寥和衣在天子身邊躺下來(lái)。

    朱允炆拉住他的手，喃喃道：“四皇叔為什么這么對(duì)待我？”

    沈若寥沉默片刻。

    “到了這個(gè)時(shí)候，你還管他叫皇叔嗎？”

    “血緣改不了啊，”朱允炆痛苦地說(shuō)道，“為什么他這么對(duì)待我？他要把他的親侄兒逼死不可嗎？”

    “你不是也在削藩么?！?br/>
    “是他謀逆在前，不是朕削藩在前啊?！敝煸蕿蓽喩眍澏??！八麖囊婚_(kāi)始就想當(dāng)皇上，父皇還在世的時(shí)候，他就看父皇不順眼，皇爺爺還在世的時(shí)候，他就開(kāi)始串通蒙古私買(mǎi)軍馬。我就是他的眼中釘，非得除掉不可。武弟，我該怎么辦？”

    沈若寥道：“你看，就這樣你竟然還下令軍隊(duì)不許傷他。你也太好欺負(fù)了吧？”

    朱允炆驚慌失措：“皇爺爺中了他的圈套，冤死了涼國(guó)公。他當(dāng)然不會(huì)懷疑自己的兒子；可他哪里想得到，真正謀反的不是藍(lán)玉，而正是燕王呢？涼國(guó)公如果還在，朕又何須發(fā)愁江山被人奪走，沒(méi)有人能敵得過(guò)藍(lán)大將軍?？墒茄嗤踅璧稓⑷?，除去了他的心頭大患，朕該怎么辦？我現(xiàn)在到底該怎么辦？”

    沈若寥心如亂麻，輕輕說(shuō)道：“文哥，說(shuō)老實(shí)話(huà)，梁如水的話(huà)，我不知道究竟該信幾分?！?br/>
    “你懷疑她騙朕？”

    “我不懷疑她是藍(lán)玉的女兒，我也不懷疑，她說(shuō)這些話(huà)的時(shí)候，起碼她自己相信是真的，她也確實(shí)對(duì)燕王恨之入骨?？墒恰P(guān)于燕王謀反被涼國(guó)公發(fā)現(xiàn)，從而反過(guò)來(lái)陷害涼國(guó)公，竟害得他凌遲處死，滅門(mén)九族——這個(gè)故事里面幾分是真，我不能確定。我需要知道，藍(lán)小姐究竟是從何聽(tīng)來(lái)的這些來(lái)龍去脈，是不是她父親親口告訴過(guò)她什么，還是她也是道聽(tīng)途說(shuō)?！?br/>
    朱允炆低聲道：“武弟，你告訴我，你心里是不是還念著四皇叔對(duì)你的好？”

    沈若寥淡淡一笑。“如果沒(méi)有他，你今天還知道有我這個(gè)人么？只不過(guò)，我漸漸在發(fā)現(xiàn)他不為我所知的另一面。他在我面前的一切表現(xiàn)都是完美的化身，近乎神圣?？墒鞘聦?shí)并非如此；但是這個(gè)事實(shí)與表象究竟相去有多遠(yuǎn)，我不知道；每次發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)什么，我也確實(shí)很難接受。你能理解嗎？”

    “當(dāng)然，我很理解?！敝煸蕿奢p輕說(shuō)道：“你敬愛(ài)四皇叔，這本來(lái)也是應(yīng)該的。四皇叔一定許諾過(guò)你很多前途無(wú)量的好處，如果他得了江山，毋庸置疑你會(huì)位列公侯，恩寵不盡。可是你選擇了幫我，把郡主和儀賓的名分都丟掉不要了。朕一開(kāi)始不信任你，還把你下大獄，你都沒(méi)有變心。你對(duì)朕的忠心和推心置腹無(wú)人能及，又始終不求名利，甘愿委身做一名卑微的侍衛(wèi)。朕無(wú)論怎么回報(bào)你，都感覺(jué)不夠?！?br/>
    “你別這么說(shuō)，文哥，”沈若寥聽(tīng)他這么一說(shuō)，反而難過(guò)?！拔业浇裉?，可曾幫過(guò)你任何忙了嗎？文我不能治國(guó)，武我不能安邦，我本來(lái)已經(jīng)是厚著臉皮在你身邊混飯吃?！?br/>
    “今天晚上，你已經(jīng)讓朕明白了很多幽處深宮永遠(yuǎn)不會(huì)明白的事情。朕也能夠肯定，如果讓你領(lǐng)兵，情況會(huì)比現(xiàn)在強(qiáng)得多，只是你始終不肯?！?br/>
    沈若寥笑道：“我只有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，就是還有自知之明。領(lǐng)兵我是絕對(duì)不行；至于你所說(shuō)的，今天晚上發(fā)生的事，隨便一個(gè)平頭百姓都能做得到，而且會(huì)比我?guī)Ыo你的東西多得多。你抬舉我對(duì)我對(duì)你都沒(méi)有任何好處，我是說(shuō)實(shí)話(huà)?！?br/>
    朱允炆道：“其實(shí)，就算你什么文治武功也做不到，你依然是朕身邊最不能缺少的人。你是唯一一個(gè)讓朕感覺(jué)，還把我當(dāng)作是個(gè)人的人，當(dāng)我是你的知己伙伴，無(wú)論什么都直言相告，你可以毫不留情地批評(píng)我，也可以為我兩肋插刀。你還會(huì)帶我溜出去看外面的真實(shí)的世道，帶我嘗街頭的小吃，帶我看青樓女子——如果沒(méi)有這些，朕又從何而來(lái)的減賦決心，和給藍(lán)玉平反的念頭?！?br/>
    沈若寥心里一陣感動(dòng)。他慷慨地一笑：“小意思?！?br/>
    朱允炆問(wèn)道：“武弟，你想過(guò)沒(méi)有，如果朕輸了，燕王贏了，他會(huì)怎么報(bào)復(fù)你？”

    沈若寥微微一愣?！澳悴蝗ハ胂胨麜?huì)怎么報(bào)復(fù)你，反倒來(lái)操心我？”

    朱允炆道：“我和他從一開(kāi)始就是對(duì)立的?？赡悴灰粯?，你本來(lái)是他的人。在他看來(lái)，你是背叛了他，這比一開(kāi)始就和他對(duì)著干更可恨；他如果贏了，一定會(huì)采取最殘酷的手段來(lái)報(bào)復(fù)你，就像他報(bào)復(fù)藍(lán)玉一樣。那時(shí)候，你該怎么辦？”

    “我該怎么辦，”沈若寥無(wú)奈地一笑，“這個(gè)問(wèn)題我想過(guò)，想過(guò)很久很久。燕王如果贏了，你所說(shuō)的情況恐怕是跑不了的。我該怎么辦？我能怎么辦？我只有救活了你，才能救活我自己。你想想看，真到那一天，我能怎么辦？”

    朱允炆恐怖地顫栗起來(lái)：“若寥……”他伸手抓緊了他。

    “你啊，文哥，別想那么多了。我現(xiàn)在都不去想，愛(ài)怎么著怎么著。想破腦袋又能頂什么用？要我說(shuō)，先睡覺(jué)吧。馬上就該起床上朝了，能睡一會(huì)兒就睡一會(huì)兒吧。”

    他安慰地握了握天子的手，哄他閉上了眼睛，安靜下來(lái)。累了一夜，他自己也很快睡著了。

    然而沒(méi)過(guò)多久，他突然驚醒了；天子正在他身邊翻來(lái)滾去，一面輕聲地呻吟著。

    他把手伸過(guò)去，拍了拍朱允炆，一面含糊地問(wèn)道：“文哥，怎么了？”

    朱允炆沒(méi)有立刻回答，仍然不停地翻身，渾身哆嗦著。過(guò)了一會(huì)兒，他聽(tīng)到他呻吟道：

    “好痛……”

    沈若寥抬起頭來(lái)，看了看身邊柔弱的天子。東暖閣里一片昏黑；他只模模糊糊看到一張慘白的臉。

    他此刻仍是困，頭腦里仿佛一團(tuán)漿糊，沒(méi)什么意識(shí)反應(yīng)。他伸手過(guò)去，摸了摸天子黏滿(mǎn)了冰涼的汗水一片濕乎乎的額頭，問(wèn)道：

    “你不是已經(jīng)醒過(guò)酒來(lái)了嗎……”

    朱允炆突然間抓住了他的手，死死地攥著，仿佛用盡了平生的力氣，攥得他指骨生疼。

    “武弟，你救救我……他為什么這樣對(duì)待我，我拿他當(dāng)自己的親叔叔，他為什么一定要置我死地……”

    沈若寥有些無(wú)奈，只覺(jué)得面前的天子仿佛一只懦弱而無(wú)助的小羊羔，純潔又無(wú)害，卻只能孤零零地等待宰割。

    “你別想太多啦，文哥，”他一面不停地安慰他，一面輕輕拍著天子的肩膀，仿佛在哄一個(gè)可憐的幼兒，不停用手幫他擦去淚水。

    “事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，再問(wèn)為什么已經(jīng)解決不了任何問(wèn)題，應(yīng)當(dāng)關(guān)注的問(wèn)題是現(xiàn)在該怎么辦。你好好做你想做的和該做的事情，減賦也好，其它仁政措施也好，只有你才能有力量讓你的政策從上到下貫徹實(shí)行，最終實(shí)現(xiàn)你的文治理想。至于統(tǒng)兵打仗的事，你有魏國(guó)公，有梅駙馬，有曹?chē)?guó)公，有那么多不計(jì)其數(shù)的出色的將領(lǐng)，還有數(shù)百萬(wàn)愿意為你效死沙場(chǎng)的士兵。你還有這遼闊的疆土；燕王他只有三十五萬(wàn)人馬，和寥寥幾個(gè)北方城鎮(zhèn)而已。你應(yīng)該告訴自己，只要江山一天在你手中，就一天不放棄，一定做出自己的功績(jī)來(lái)，讓所有大明的子民清清楚楚地看到，高皇帝把皇位傳給你是英明的，人人都甘愿為你死守，讓燕王無(wú)懈可擊?！?br/>
    朱允炆顫栗地呻吟道：“朕聽(tīng)說(shuō)，有一個(gè)名叫道衍的高僧對(duì)四皇叔說(shuō)過(guò)，天意并不等于民心，民心戰(zhàn)勝不了天意。朕可以擁有民心，但是天意站在四皇叔一邊?！?br/>
    沈若寥輕聲道：“天意究竟何在，又豈是他能知道的呢？你是天子，你都不知道天意，普天之下，還能有誰(shuí)知道？他說(shuō)這些話(huà)，只是為了蠱惑人心，讓別人相信燕王是真命天子。你自己不能首先氣短啊。文哥，別再胡思亂想了；天馬上就亮了，你打算在文華殿上睡著嗎？”

    朱允炆終于得到了些許安慰，僵硬緊張的身子也無(wú)力地癱軟下來(lái)。沈若寥松了口氣，剛要合眼，突然，天子渾身不祥地抽搐了一下，哼了一聲。他低下頭，朱允炆雙手捂住了肚子，面孔痙攣，好像無(wú)比痛苦。然后，天子的身子突然毫無(wú)征兆地向后一挺，緊接著頭向前猛地一甩，哇地一下大口大口嘔吐起來(lái)。

    沈若寥被這突如其來(lái)的變故驚得瞠目結(jié)舌，像個(gè)木偶一樣傻呆呆愣在那里，看建文天子吐了自己一身，把半邊御榻都吐滿(mǎn)了。

    然后，朱允炆停止了嘔吐，渾身痛苦地痙攣，淚流如注。

    沈若寥發(fā)了半晌呆，突然回過(guò)神來(lái)，遭了雷劈一樣就從床上滾到了地上。他慌忙爬起來(lái)，不由分說(shuō)把天子從御榻上舉起來(lái)，扛到一旁的椅子上讓他坐下，把他身上臟污了的衣服統(tǒng)統(tǒng)扒下來(lái)扔到地上，發(fā)瘋一般又把臟了的床單鋪蓋都扯了下來(lái)。然后，他把自己的外衣也脫掉，和前面的臟東西一起，一并扔出了乾清宮。

    然后，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)；幽暗的乾清宮里空空蕩蕩，只有兩只高燭照明。燭光中，站在他面前的女子蒼白纖瘦，長(zhǎng)發(fā)散落，一襲拖地白袍，一個(gè)完全的女鬼形象。

    “娘……娘娘？！……”

    沈若寥看清馬皇后的面容，這才意識(shí)到自己身上只穿著中衣單褲，失聲尖叫一聲，倉(cāng)皇地躥進(jìn)了東暖閣，藏到了厚厚的簾子后面。

    然而很久，外面都沒(méi)有任何動(dòng)靜。他等了半天，終于耐不住，小心翼翼地把簾子掀開(kāi)一條縫，向外面看去。

    只有一個(gè)太監(jiān)跪在暖閣門(mén)口。馬皇后不見(jiàn)蹤影。

    沈若寥小聲問(wèn)道：“娘娘呢？”

    那太監(jiān)叩首道：“回大人，娘娘給萬(wàn)歲爺找好了干凈的衣裳和床鋪，吩咐奴才等沈大人同意時(shí)，拿進(jìn)去給萬(wàn)歲爺換好?！?br/>
    沈若寥松了口氣，拉開(kāi)簾子：“拿進(jìn)來(lái)吧。你剛才干嗎去了？”

    他口氣中多有責(zé)備。那太監(jiān)不敢答話(huà)，只把東西規(guī)規(guī)矩矩地送了進(jìn)去，迅速地把床鋪好。沈若寥在一旁看著，道：

    “好了；皇上的衣服我來(lái)吧。你可以出去了?！?br/>
    那太監(jiān)轉(zhuǎn)過(guò)身，沈若寥這才認(rèn)出來(lái)，原來(lái)是山壽。他又說(shuō)道：

    “對(duì)了，山大人。娘娘今晚是不是一直睡在西暖閣的？”

    山壽忙弓身道：“沈大人千萬(wàn)別這么叫，奴才受不起。娘娘是一直睡在西暖閣的。萬(wàn)歲爺和沈大人在宮里議事時(shí)，不讓奴才們?cè)谶吷纤藕?。后?lái)，沈大人帶萬(wàn)歲爺偷偷出去，奴才們也不知道，皇后娘娘晚上過(guò)來(lái)的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)萬(wàn)歲爺不見(jiàn)了。奴才們受了娘娘好一番責(zé)備?！?br/>
    沈若寥低聲道：“山公公，麻煩你去請(qǐng)娘娘回坤寧宮吧。要不然，我就太不方便了。另外，還有一件事要求你幫忙。我扔在外面的衣服被單什么的，麻煩你幫我找人洗了，最好——不要聲張，不然我就有大麻煩了。另外，還要請(qǐng)你幫我在娘娘面前說(shuō)一聲，求她恩準(zhǔn)你出宮，到我家去幫我取一套干凈衣服過(guò)來(lái)?！?br/>
    山壽道：“這個(gè)沈大人放心，山壽都明白，一定照辦。不過(guò)，大人剛才扔出去的臟東西，已經(jīng)讓娘娘全部拿走了。娘娘此刻已經(jīng)回坤寧宮去了。她要怎么處置那些東西，奴才也不知道?！?br/>
    “娘娘拿走了？”沈若寥好像挨了一頭涼水。這回，恐怕難免大禍臨頭了。

    他嘆了口氣：“算了，反正是我活該。多謝你了，山公公。”

    山壽道：“大人客氣。娘娘還囑咐奴才轉(zhuǎn)告大人，萬(wàn)歲爺醉成這樣，等會(huì)兒就不要上朝了。實(shí)在不行，就請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)看看?！?br/>
    說(shuō)完，山壽便欠身退了出去。

    沈若寥回到朱允炆身邊，小聲問(wèn)道：

    “皇上？你現(xiàn)在感覺(jué)怎么樣？你也沒(méi)喝幾杯啊，剛才都已經(jīng)沒(méi)事了，怎么睡了一會(huì)兒反而又吐起來(lái)了？”

    朱允炆只是無(wú)力地喘氣，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。沈若寥扶起他來(lái)，要攙他回床上躺著。誰(shuí)料天子一站起來(lái)，驚動(dòng)了腸胃，張口又狂吐了幾大口，一時(shí)間腥臭難聞，沈若寥這回早有準(zhǔn)備，瞬間跳得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，仍是免不了上衣濺上了幾處污點(diǎn)。

    這一回，皇帝總算是把能吐的東西全部吐光了，搖搖晃晃地就向下栽去。沈若寥忙跳過(guò)去扶住他，把他拖回床上。山壽聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜又跑了進(jìn)來(lái)。沈若寥吩咐他把地上的臟東西收拾干凈，一面不得不把自己的中衣也脫了下來(lái)扔給他。

    身上只剩下內(nèi)衣和單褲了。這一回，他非但是一步也出不了這乾清宮，而且除了太監(jiān)和昏迷不醒的皇帝以外，絕不能見(jiàn)任何人了。

    他把山壽拿來(lái)的干凈衣服給天子換上，好生哄了一陣，終于讓朱允炆又睡著了。

    天很快亮了。