?朱秉臣道：“我兄弟二人兵分兩路，由我護送夫人歸原籍，賢弟帶二位壯士尋覓李老爺尸骸?！崩罘蛉它c頭應允，喚那兩個婢子道：“你二人速速打點行裝，我們即刻起程。”二婢疾步而去。端正則向兩位壯士道：“二位請指認尸骸，隨我來?！?br/>
    原來，朱端二人已計議好了，朱秉臣回家鄉(xiāng)烈州，離蘭州不遠，故順便送李夫人歸鄉(xiāng)；端正則是赴京洽談藥材生意，幫著尋著了尸身，便要繼續(xù)趕路。那兩名婢子不一時便打點了兩三個包袱匆匆趕來。朱秉臣帶著他們出了大門，將門虛掩，便急速朝西北方向進發(fā)。行有數(shù)丈遠近，便聽見身后人吼馬嘶，聲音好生熟悉，夫人身子一顫，朱秉臣道：“夫人莫怕，朱某自當護送幾位安全轉移，前面有幾家客棧，到那里借輛馬車，我們便可脫離虎口?！庇谑菐兹思涌觳椒ィ蚩蜅＿M發(fā)。

    那身后傳來的正是寨主及其匪兵的聲音。朱端二人救走夫人后，寨主氣憤難平，其手下軍師獻計：“大王，那兩人身手確是厲害，可他們保得了一時，保不了一世。待他們離開，咱給他來個回馬槍！夫人依舊回來壓寨，大王依舊得天獨厚?！焙谒烧鲯弑M顏面，聽他這一說，正中下懷，待朱端二人離開，即刻便起兵回劫李府。誰知竟失了如意算盤，真是既惱又愧，無從發(fā)泄。那軍師此刻也是無言，倒是寨主說道：“|好！后會有期！”遂恨恨而去。

    朱秉臣帶著幾人行至客棧，其時已是戌末時分，客棧中客人漸稀。朱秉臣進得店中，張口借一單騎和一駕馬車，并叮囑道：“要腳程快的，耐久力好的！”那店小二答道：“客官，今日借馬的人太多，店中現(xiàn)只剩一匹馬，年紀尚幼，體力應該不錯。若借馬車就請到別家問問吧?！敝毂寂某鲢y票叫小二牽馬。李夫人忙從身上取出銀票奉上，朱秉臣擺手拒絕，夫人怎肯？終是朱秉臣依了夫人。即刻至另一家客棧借馬車。那家店主人見他們情況緊急，又衣著華貴，朱秉臣雖布衣裹身，倒也不窮酸，似是護院一般人物，便起了不良之心，想趁機敲詐一筆。于是店主故意皺眉道：“客官，近日馬車緊缺，草料又貴，若不是見幾位行色匆匆，小人實在不愿相借……”未及其絮叨完，朱秉臣已明其意，正色道：“你的馬可是好馬？車子可是優(yōu)等的？”那店主人忙夸耀道：“馬是極好的馬，車是極佳的車?！敝毂嫉溃骸澳潜阏垹縼斫形业冗^目。若合意，便連馬帶車一并買了去，豈不省了你的草料？”那店主人聞言，心下盤算，務必要定個高價。轉身向后堂呼喚：“將上好的那套車馬牽出來！”

    不一時，小二牽來一駕馬車，朱秉臣過去察看一番：馬倒是一般品種，養(yǎng)得倒是肥壯，那馬車的確是上好的質料。如此境地，不宜多耽擱，當下決意買下。那店主人伺候在旁，察言觀色，早已打好了如意算盤，笑吟吟地道：“這套裝備少說也得一百二十兩銀子，只是出門在外不容易，就去了零頭，一百兩銀子了差?！敝毂伎v橫江湖，什么沒有見過？這套馬車充其量只是一二十兩銀子的差使，店家竟這般黑！忍住怒氣道：“可便宜些？”店家見他說話謙和，以為是個不生事的安分主兒，便堆著笑臉道：“一百兩銀子，已是不多，您也要體諒我們吶，一分也少不得的。”價錢寸步不讓，臉色卻依舊燦爛。

    哪知朱秉臣忽然吼道：“好不識抬舉！小小店鋪，竟如此敲詐勒索！二十兩銀子，車馬都要拉走！”說時，目光掣電，直射向店掌柜面上，順手拍出一張二十兩的銀票。那掌柜的知道自己如意算盤落空，眼前這人不是個逆來順受的主兒，心想：莫要因小失大，好事變壞事。于是忍氣吞聲，仍舊笑臉相迎。

    朱秉臣哪里將他看在眼里？牽馬拉車，招呼眾人上車啟程，出了店，騎上單騎和馬車并轡而行。自己乘上單騎便向前路進發(fā)。店主人見客人去遠，忙收了銀票，這錢給的也是寬寬綽綽的，只是自己的那套敲詐計劃落空了。于是只嘆息了一回，倒并不心疼。

    出了客棧，走上大路，朱秉臣欲快馬加鞭，趕攢行程。不料夫人在車篷中叫道：“朱大俠，請稍等。”朱秉臣停住，李夫人探出頭來，將一疊銀票遞過，說道：“一路上多承大俠照顧，時時處處會有不便，這些銀票請大俠放在身側?！敝毂疾唤印＠罘蛉嗣娆F(xiàn)慍色：“大俠若不納，就請自此分手，分道揚鑣！”朱秉臣無奈，只得接了銀票，翻身上馬，驅車快行。

    此刻，正值夜深人靜，路上幾無行人，通行甚暢。朱秉臣思想不斷：端兄弟不知現(xiàn)在何處，事情辦得可順利？想到一朝結緣，又恰逢仗義行事，敵場上肝膽相照，意會神通，雖熟識之人所未能及也。方才相聚，又便分離，此生不知還有緣相見否？冷毅的臉上竟然動容，眼框紅了一圈。及聽到車篷中母親教育兒子的話，心中涌起萬般滋味，真是百感交集——

    只聽李夫人對兒子說道：“自此你不可再嬌生慣養(yǎng)，好生習文練武，將來做一個頂天立地的偉丈夫，就像朱叔叔這樣。也不屈了你爹的冤魂和娘的希望?！蹦┝擞盅a充一句：“一定要練得棒棒的！遇到惡人，決不可手軟！”那孩子只一個勁兒地答應。朱秉臣心中嘆道：“好賢德的婦人！相夫教子，卻命運不濟?！庇窒氲剿苑烁C至家中，一路上的一言一行，臉上現(xiàn)出敬佩之情，忽又轉為黯然，心中一陣刺痛——愛妻的嬌花美貌、溫柔款款，一時間涌現(xiàn)腦?！浑p冷目頓時模糊一片。兩匹馬并轡疾馳，不覺間已出了長安城。

    忽然，身后傳來一陣急促的“得得”聲，朱秉臣一個機靈，放緩馬步，翻身下馬，將馬車趕至路邊，于馬身側向后窺視。只見兩匹黑馬并轡疾馳，借著月光，依稀看見是兩名健壯的男子，身形猶似眼熟，卻一時想不起來。只聽一人道：“我二人要速速趕上夫人，以防不測！”朱秉臣聞言大喜，原來是兩個男仆，立于路中央，大聲道：“二位止步，夫人在此！”那兄弟二人聽出是朱秉臣聲音，勒住馬韁，翻身下馬，先向朱秉臣施禮。

    夫人在車中聽到二人聲音，喜道：“可來了！老爺?shù)摹辈坏人龁柾辏吮銚尩溃骸岸嗵澏舜髠b仗義相助，已托他的朋友——鏢局頭領差人送往家鄉(xiāng)了，也許比我們還要先到呢！”夫人噙著淚吟道：“好人吶……不知何時再得相見……”

    朱秉臣聞言，忍不住問起端正，“端兄弟如今在何處？”二人道：“端大俠被朋友留宿，打算明天一早便向京都進發(fā)?！敝毂键c頭。夫人深情地道：“朱大俠，來日定要請端大俠與你一并到家中做客，以謝舍生相救之恩?！敝毂脊笆郑牡溃骸吧n海茫茫，相聚是緣，誰又知能否再會？”

    一夜，馬不停蹄，至破曉將出鳳翔府，人困馬乏，須找個地方歇歇腳，喂喂馬，養(yǎng)養(yǎng)神兒，朱秉臣道：“我們得找個店歇息一下。”男仆道：“前面不遠，有一家茶館，我們只需再走一刻鐘，便可到達。夫人，您且再忍耐片刻?！庇谑牵唏R疾行，一陣狂奔，但見路側一片田野，一個大大的招牌“麥香茶館”就掛在田野旁一間雙層樓閣上。待馬車駛來，早有一名面相慈善的中年婦人迎了出來，微笑道：“客家，里面請?！敝毂寂闹R道：“相煩老板將我們的幾匹馬好好喂上一喂。多加些草料，飲些水。”婦人微笑道：“好辦，客官放心。里面請！”

    婢子扶夫人下車，孩子睡得迷迷呼呼。一名婢子回車篷中去拿衣物替他蓋上，才出了門檻，立即驚慌失措地退回來，眾人忙問其故，她答道：“那邊……那邊來了好多官兵，不知是干什么……”一聽‘官兵’二字，朱秉臣心下一涼：莫非自己被發(fā)現(xiàn)行藏？