在蘇州府城乘了一艘無(wú)錫快，順風(fēng)順?biāo)?，一路到了浙江省?nèi)，名為兩省，實(shí)際上相距不遠(yuǎn)，幾個(gè)時(shí)辰的功夫，就到了浙江的錢塘縣――杭州府附廓兩縣，以橫河為界，南邊是仁和，北邊便是錢塘――許乃釗的家就住在錢塘縣。
順著橫河而下，一眼看見如云連棟的一大片宅院，便是許氏老宅了。走到正門前，迎頭一塊匾額上面寫著：錢塘，許氏字樣，崇實(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，就是這里了，命家人上前去拍打門栓，角門一開，一個(gè)老蒼頭邁步而出：“請(qǐng)問，是哪一位叩門？”
“我家主人崇實(shí)，特來(lái)拜望許氏信臣公?！?br/>
“哦！”老蒼頭接過拜匣，抬頭看了看：“請(qǐng)稍等片刻?！北戕D(zhuǎn)身進(jìn)去了。
很快的，中門大開，許乃釗大步迎了出來(lái)：“白水兄遠(yuǎn)道而來(lái)，令老夫感佩莫名！快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?br/>
“當(dāng)初分離之際，信臣公盛情相邀，小弟不敢違命，今日此來(lái)，實(shí)是為履約而來(lái)！”
兩個(gè)人相視大笑，許乃釗拉著崇實(shí)的手一路而進(jìn)，進(jìn)到中左門前，一塊御賜的‘七子登科’的匾額高懸于上，金地藍(lán)字，一方玉璽加蓋在正中上方，這是許乃恩在道光癸酉年得中舉人之后，皇帝欣聞錢塘許氏一門七子登科，海內(nèi)僅見之后，御筆所書――這件事是記載在潘文恭《思補(bǔ)齋筆記》中的，崇實(shí)飽讀詩(shī)書，這件事也知道，卻直到今天才終于見到了。
站在匾額之下，年輕人搖頭嘆息一聲：“人言錢塘許氏，數(shù)來(lái)望族，寰中能有幾家；問到科名，榜上視為故物！今日一見，其言果然非虛??！”
“哪里，哪里！”聽崇實(shí)話中滿是贊佩之意，許乃釗真誠(chéng)的微笑起來(lái)：“來(lái)，白水兄，為你引見幾位兄長(zhǎng)?！?br/>
崇實(shí)來(lái)的時(shí)候，許氏兄弟幾個(gè)正在祖屋的堂上圍坐閑談，除了許乃釗之外，還有他的幾個(gè)，乃谷，乃普，乃恩。還有幾個(gè)侄子，彭壽，庚身。在這些人中，科名最發(fā)的是許乃普，道光二十五年的榜眼，最差的也是舉人，濟(jì)濟(jì)一堂之中，竟無(wú)一個(gè)是白身。
弟兄叔侄幾個(gè)或者為京官，或者外放為府縣，一年之中也只有新年到來(lái)的幾天才能聚在一處，共敘兄弟家人情誼，恰在此時(shí)，門下人進(jìn)來(lái)呈上拜匣：“七老爺，有客到?！?br/>
許乃釗展開來(lái)看看，輕笑起來(lái)：“幾位兄長(zhǎng)，有一位稀客登門拜訪。”
兄弟幾個(gè)同時(shí)轉(zhuǎn)眼看過來(lái)，許乃普問道：“是誰(shuí)??？”
“便是上一年大魁天下的那位?！?br/>
“哦？可是崇白水嗎？”
“正是?！彼寻葙N遞過去，上面寫著一行秀氣的米字：再晚，鑲藍(lán)旗下，崇實(shí)頓首。
“可不是嗎？”許乃普撫掌一笑：“正是狀元公來(lái)了！七弟啊，請(qǐng)到正廳，我等也好與他相見?！?br/>
“是！”許乃釗離座而去，不一會(huì)兒的功夫，領(lǐng)著崇實(shí)進(jìn)到正廳之中，他穿著一件寶藍(lán)貢緞夾袍，玄色西洋華絲葛馬褂，腳踏粉底皂靴，頭上一頂硬胎緞帽，帽檐正中鑲一塊碧玉，新剃的頭，顯得愈發(fā)年輕俊秀。
聽許乃釗為他介紹一番，崇實(shí)恭恭敬敬的要行大禮，許氏弟兄自然推辭，卻礙不過客人的道理大，又知道他是旗下人，本來(lái)在這方面的規(guī)矩就大，終于還是給他擺上拜墊，由他跪著給許乃谷行了大禮，口稱‘老前輩’（科名提前十三科的，便算是老前輩）。其他的幾個(gè)人，就毋需如此，彼此以平禮相見。
接下來(lái)許乃釗又為他介紹了幾個(gè)子侄輩的后生，實(shí)際上便是最小的許庚身，也比崇實(shí)的年紀(jì)要大上幾歲，不過科舉時(shí)代的人講究的不是個(gè)人的年歲，而是科名的先后，就如同他要給許乃濟(jì)等人磕頭，稱呼老前輩的意思是一樣的。
彼此見過禮，重新站起，分賓主落座。崇實(shí)名家人奉上禮物，都是一些野味，關(guān)外進(jìn)的銀魚，野雞、甘肅進(jìn)的黃羊、安徽的冬筍、浙江進(jìn)的醉蟹。這些東西都是在市面上看不到的貢品，還是新年前皇帝賞賜給鄭王，后者又送給肅順一些，然后才落到崇實(shí)的手中的：“多謝厚贈(zèng)，卻之不恭受之有愧，也只好厚顏道一聲多謝了。”
“聊且將意而已。信臣公無(wú)需客氣?！?br/>
“新年團(tuán)聚，居家可有詩(shī)？”
“偶有奉筆，卻難消游戲之譏，便不要在幾位老前輩之前賣弄了吧？”
他這樣說(shuō)話，貌似謙虛，實(shí)則正是要提醒眾人繼續(xù)追討，說(shuō)起來(lái)，也還是名心未衰。許乃釗兄弟幾個(gè)相視一笑，自然能夠領(lǐng)會(huì)他的這番意圖，當(dāng)下一再相邀，崇實(shí)也不再艱峻，從懷中取出詩(shī)稿，遞了過去。
崇實(shí)寫的是一首詞，詞牌叫《青玉案》，是這樣寫的：“韶光不愿匆匆去，只招悵年華誤，目斷游絲情一縷，斷橋流水，夕陽(yáng)飛絮，可是春歸路？樓頭盡日還凝佇，欲訴閑愁向誰(shuí)？蕙渚花飛天又暮，醒時(shí)如夢(mèng)，夢(mèng)時(shí)如醒，夢(mèng)也何曾做？”
幾個(gè)人傳閱了一遍，心中暗暗點(diǎn)頭，狀元才情果然不凡！許乃谷岔開五指疏爬了一下胡子，很是欣賞的點(diǎn)點(diǎn)頭：“便是擺在《清真詞》中，怕也很難分辨得出來(lái)了?！?br/>
這是拿他的詩(shī)才比作北宋大家周邦彥了！崇實(shí)受寵若驚的趕忙站起，深深一揖：“文字知己，勝于骨肉！玉年公一語(yǔ)之評(píng)，晚輩汗顏無(wú)地！”
“哪里！”許乃谷為崇實(shí)贊佩之言很是滿足的捋髯一笑：“白水小兄乃是我大清開國(guó)以來(lái)第一位滿族狀元，書刊發(fā)刻之后，老夫有幸拜讀一二，嘿！令人胸中積翳為之一開?。∑渲芯淅戏蜻€略能記起：‘……銀價(jià)太貴，錢糧難納也。蘇松常鎮(zhèn)太等地錢糧之重甲于天下，每田一畝產(chǎn)米一石五六斗至二斗不等，除去佃戶平均分配之?dāng)?shù)與抗欠之?dāng)?shù)，業(yè)主所得牽算不過八斗，而額征之糧已在二斗內(nèi)外，兌之以漕斛，加之以幫費(fèi)，又虛各去米二斗，計(jì)每畝所收八斗，正供已去其六，……”
背誦到這里，他停了下來(lái)：“小兄所言及之事，本來(lái)是我大清賦稅根本之地常年所有之積弊。說(shuō)來(lái)，便是各方督撫衙門，于這一節(jié)怕也是看得清清楚楚，只是少了小兄這一份激情，缺了這一份蕩滌百穢的決心吧？”
“是啊，”坐在他一邊的許乃普也出言了：“想來(lái)皇上從前十本中將你的卷子撿拔出來(lái)，也正是取中了你這番少年豪情。大兄，您看可是的？”
“鴻弟（許乃普字季鴻）的話正是我要說(shuō)的。白水小兄，可切莫要為時(shí)光蹉跎而消磨殆盡??！”
“老前輩教誨，晚輩記下了?！?br/>
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和許氏弟兄攀談了幾句，許乃釗引著崇實(shí)到自己居住的院落去，再做盤桓。
崇實(shí)是旗下人，不大有機(jī)會(huì)見識(shí)過漢人，特別是這種大門巨族的飲饌起居，許乃釗帶著他一路穿門過院，到了自己居住的院落，讓個(gè)年輕人覺得腦袋都有點(diǎn)混亂了：“信臣兄，這樣多的院落，等一會(huì)兒走的時(shí)候，還要煩請(qǐng)您為我引路??？”
許乃釗大笑起來(lái)：“此事不妨，不妨的。等一會(huì)兒待我送你出府便是。來(lái)，我們進(jìn)堂屋去坐。”
把崇實(shí)讓進(jìn)堂屋正廳，命下人重新奉茶，兩個(gè)人相對(duì)而坐：“信臣兄，這一次來(lái)，一來(lái)是拜望許兄，二來(lái)，想和信臣兄商定返京日期。”
“此事容易，京中于正月十六日開衙，我等提早幾日到京即可。就定在初九啟程，路上相攜同往，也好做幾日盤桓。你以為如何？”
“就依信臣兄之言，我回去之后準(zhǔn)備一下，與許兄同日北上?！?br/>
“令尊子密大人可好？”
“是！”聽聞對(duì)方問到自己的父親，崇實(shí)站了起來(lái)，很是恭敬的點(diǎn)點(diǎn)頭：“承信臣公動(dòng)問，家父家母一切都好?！?br/>
許乃釗喟然一嘆，“說(shuō)起來(lái)，他的差事不容易料理啊?！辈坏瘸鐚?shí)發(fā)問，他就自己給出了解釋，“皇上此番在兩江改制，陸大人不提，便是黃壽臣公與令尊，都是首當(dāng)其沖，其責(zé)匪淺。更兼兩江一地官員眾多，一個(gè)相處不利，便是處處掣肘。白水小兄回去之后，請(qǐng)將我的這番話轉(zhuǎn)達(dá)給令尊，想來(lái)，他會(huì)有決策的?！?br/>
“是！晚輩帶家父感謝信臣公提點(diǎn)之恩?！?br/>
“也算不上什么提點(diǎn)了。只是啊……”他算是那種謙謙君子，輕易不肯口出譏諷之語(yǔ)，更何況黃宗漢怎么說(shuō)也是自己的同年，兩家人的關(guān)系也算不睦，這樣的話就更加不好對(duì)崇實(shí)言講，苦笑著搖搖頭：“只能請(qǐng)令尊自求多福吧?！?br/>
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