蘇錦煙此次南下要去的是荷州。荷州比鄰定州,隔看似不遠(yuǎn)，但路途也要六七日時(shí)間。

    她先是乘坐馬車(chē)走兩日，到荷州府邊境時(shí),欲再乘船往荷州府城。

    鑒于上次一行人乘船南下暈船的經(jīng)驗(yàn)，蘇錦煙到達(dá)荷州邊境的一個(gè)小縣城時(shí)，打算歇息一日再走。

    連著兩日趕路，蘇錦煙懷著身子也實(shí)在吃不消。到縣城客棧后，她昏天暗地地睡一夜，次日日上三竿才起床。

    “小姐昨夜睡得可好？”霜凌端著早飯進(jìn)來(lái),是兩疊小菜和清粥,還有一碗酸湯面。

    蘇錦煙這幾日吐歸吐，但破天荒地胃口出奇地好，路上因條件不好，也沒(méi)怎么吃，心心念念地想著到地方定要好生吃幾頓。

    尤其是酸的東西,什么青李、梅子干她路上準(zhǔn)備一大包,到客棧還不忘吩咐霜凌弄些酸湯面,且越酸越好。

    廚房的婆子們光聞著味兒都酸的牙疼,聽(tīng)聞是懷孕的婦人吃,又頗是理解起來(lái)。

    這會(huì)兒，她坐在桌邊大快朵頤,小巧的鼻尖還微微冒些細(xì)汗。

    霜凌一邊收拾東西一邊說(shuō)道：“小姐,都說(shuō)酸兒辣女，依奴婢看，定然是個(gè)調(diào)皮的小公子。”

    “這可不一定，”蘇錦煙吃得開(kāi)心，也難得話多些：“你可記得在筱州時(shí),隔壁檀家嫂子？”

    “彼時(shí)她也極其愛(ài)吃酸，所有人都說(shuō)會(huì)是個(gè)兒子，”她吸溜一口，繼續(xù)道：“結(jié)果最后是個(gè)女兒?！?br/>
    “不過(guò)，我倒是希望是個(gè)女兒?！?br/>
    “為何？”

    “女兒白白嫩嫩乖乖巧巧，可愛(ài)又稀罕。若是兒子”她忽地想起尉遲瑾的模樣來(lái)，趕緊道：“反正不能是兒子?！?br/>
    霜凌聽(tīng)好笑，又問(wèn)道：“奴婢適才出門(mén)時(shí)見(jiàn)街道上有許多賣(mài)零嘴的，小姐可要吃？”

    “哦？”蘇錦煙原本不是個(gè)貪口腹之欲的人，但自從懷孕后，一閑下來(lái)就愛(ài)琢磨些吃食。聞言，她很是有興致地道：“那一會(huì)兒，我們上街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
    吃過(guò)早飯，蘇錦煙換身男裝帶著霜凌就出門(mén)。

    今日晴芳正好，空氣清爽宜人，街道上極其熱鬧。此地是邊境縣城，因此經(jīng)濟(jì)比較繁榮，來(lái)自荷州和定州的商客在此經(jīng)營(yíng)買(mǎi)賣(mài)。光蘇錦煙走的這條街，街道兩旁就有兩家酒樓三家布坊，除此之外，還有酒肆、米店、醫(yī)館、作坊等等。

    霜凌早上出門(mén)買(mǎi)東西時(shí)，就看見(jiàn)有幾家零嘴鋪?zhàn)?，有的是賣(mài)蒸糕，有的則是賣(mài)些干貨。

    蘇錦煙沒(méi)走幾步，老遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)蒸糕鋪?zhàn)?，門(mén)口摞著幾個(gè)大蒸籠，上頭還呼呼地冒著熱氣。有個(gè)婦人牽著小兒等在鋪?zhàn)娱T(mén)口，很快那店家拿個(gè)荷葉包出來(lái)，遞給小兒。

    小兒得吃食，高興得咧嘴一笑，露出缺口的門(mén)牙。

    蘇錦煙這喜悅感染，折扇指著蒸糕鋪?zhàn)诱f(shuō)道：“咱們?nèi)ツ沁吳魄??！?br/>
    啃幾天的干餅子，霜凌也想念軟乎乎的糕點(diǎn)，懷惴沉甸甸的荷包，腳步輕快。

    “公子，”出門(mén)后，她改口：“聽(tīng)說(shuō)這里的糯米紅豆糕很是不錯(cuò)，還加許多蜜呢?！?br/>
    她邊說(shuō)邊后退著走，卻冷不丁撞到身后的人。

    也怪身后之人來(lái)得太快，蘇錦煙還來(lái)不及提醒，那人也像慌不擇路似的撞上來(lái)。

    霜凌趕緊轉(zhuǎn)身道歉：“對(duì)不住對(duì)不住?！?br/>
    那人撞也沒(méi)什么不高興，禮貌地說(shuō)聲“無(wú)礙”就走。

    霜凌感嘆道：“公子，想不到這小縣城的百姓這般純樸良善?！?br/>
    “是嗎？”蘇錦煙倒是停下來(lái)，好笑地問(wèn)她：“那你再看看你袖中的荷包還在不在？”

    “誒？”霜凌伸手一摸，袖子里頭卻是空空蕩蕩，這才明白過(guò)來(lái)，她是碰上偷兒。遂趕緊大喊起來(lái)：“抓小偷啦，那人偷我的錢(qián)袋?！?br/>
    喊完，她拔腿就要追上去，蘇錦煙眼疾手快地?cái)r住她，然后對(duì)著周?chē)陌傩照f(shuō)道：“就前頭穿灰色衣裳的人，誰(shuí)能抓住他，我賞銀十兩?！?br/>
    十兩銀子對(duì)蘇錦煙來(lái)說(shuō)不多，但對(duì)尋常百姓來(lái)說(shuō)可以買(mǎi)幾斤肉幾斤酒。這等好事，自然有大把人愿意出力。

    果不其然，蘇錦煙聲音才落下，周?chē)巳汉芸炀蛣?dòng)起來(lái)，紛紛朝那灰衣男子追去。

    “你跑去做什么？”蘇錦煙這才對(duì)著霜凌道：“跑你也追不上那人。”

    “是是是，”霜凌笑道：“還是公子有法子?！?br/>
    很快不遠(yuǎn)處就傳來(lái)喊聲：“抓到啦！小偷抓到啦！”

    蘇錦煙這才不緊不慢地走過(guò)去，然而穿進(jìn)人群時(shí)，卻忽地愣住。

    原因無(wú)他，抓住那小偷的人正是一個(gè)高瘦的小廝，而小廝旁邊站著一位溫潤(rùn)如玉的男子。

    那男子轉(zhuǎn)頭對(duì)她笑：“別來(lái)無(wú)恙，阿丸?！?br/>
    蘇錦煙唇邊也露出驚喜的笑來(lái)：“檀玉哥哥，怎么是你？”

    久旱逢甘霖，他鄉(xiāng)遇故知，人生最高興的事情莫過(guò)于此。蘇錦煙從未想到在江南的小縣城還能再見(jiàn)檀玉。

    兩人移步去旁邊的酒樓，定個(gè)雅間。蘇錦煙這才又問(wèn)道：“檀玉哥哥為何在這？”

    “路過(guò)此地，原本是打算出城的，但聽(tīng)見(jiàn)后頭許多人追著喊抓小偷，小廝順手就幫忙。卻沒(méi)想到，竟是你丟荷包?！碧从裥Φ溃骸拔业挂嫠蒙x謝你的賞銀，抵得上兩個(gè)月月錢(qián)?！?br/>
    蘇錦煙一言九鼎，即承諾賞銀，自然還是要給的。任那小廝如何推脫，霜凌還是豪邁地將銀錠子塞進(jìn)他懷中。

    “原來(lái)檀玉哥哥是要出城。”蘇錦煙問(wèn)：“要去何處？”

    “去安縣上任?！碧从裾f(shuō)道：“科舉過(guò)后，我中探花，好友建議我入翰林。不過(guò)，我想出京先歷練一番為好?！?br/>
    這個(gè)決定是檀玉深思熟慮的。初入仕為官，又是在京城，若是沒(méi)有高門(mén)背景定然艱難。當(dāng)然也有的翰林官選擇娶高門(mén)小姐，尋枝而依。彼時(shí)也有世家高門(mén)想捉他做女婿，但檀玉無(wú)意成親，便打算出京去當(dāng)個(gè)縣令。

    一來(lái)，可為百姓們做實(shí)事，二來(lái)，有這些歷練，往后仕途也容易些。

    “你呢？”檀玉問(wèn)她：“阿丸又要去往何處？”

    “荷州城?！碧K錦煙說(shuō)：“我在定州經(jīng)營(yíng)些茶葉買(mǎi)賣(mài)，聽(tīng)說(shuō)荷州的猴魁很是不錯(cuò)，便想去看看，順便再買(mǎi)些茶山?！?br/>
    聞言，檀玉折扇一打，高興道：“如此一來(lái)，我與阿丸竟是同路。”

    “誒？”

    “安縣就在荷州?！碧从窠忉尩?，然后問(wèn)：“阿丸打算何時(shí)啟程？”

    “原本定的明日，明日到淮江便乘船南下。”

    “既如此，”檀玉提議道：“阿丸若是不嫌棄，我與你同路可好？”

    若是往常，檀玉是再不敢說(shuō)這種話的，可得知蘇錦煙與尉遲瑾和離之后，他心里又開(kāi)始熱切起來(lái)。

    彼時(shí)在上京聽(tīng)得她和離的消息，原本想見(jiàn)她一面，可后來(lái)托人打探消息時(shí)，才得知蘇錦煙早已離開(kāi)不知去哪里。

    彼時(shí)心底還無(wú)限遺憾，遺憾這一輩子不知是否還有機(jī)會(huì)再見(jiàn)她。

    卻不想兩人在這樣的地方又碰上。

    檀玉自認(rèn)為，這就是天賜緣分。他心中熱切，便不想再錯(cuò)過(guò)她。

    他笑得溫文爾雅，眉目生輝。眼神是從未見(jiàn)過(guò)的溫柔，里頭隱隱透著期盼。

    面對(duì)這樣的檀玉，蘇錦煙忽然有些不知如何是好。半晌，她才緩緩點(diǎn)頭：“既如此，那我讓他們收拾下，與你一道去荷州?！?br/>
    “不急，”檀玉說(shuō)：“明日出發(fā)也可。”

    定城。

    尉遲瑾面色黑沉地站在一官員府邸門(mén)口。此時(shí)門(mén)口已經(jīng)破敗不堪，到處都冒著火灼燒的黑煙，且黑煙中夾雜著難聞刺鼻的氣味。

    那氣味躥入他鼻尖，惹得他又忍不住悶咳起來(lái)。扶著門(mén)柱，咳得火星子都要出來(lái)，連眼角也溢出些水潤(rùn)。

    耿青勸道：“世子爺，要不您先回去歇著，這里有屬下跟劉大人在?！?br/>
    “是是是，”那劉大人也趕緊附和：“大人生病未好，還請(qǐng)多歇息。您放心，下官定然將此事處理妥當(dāng)?！?br/>
    尉遲瑾咳完，冷眼睨他：“我如何放心？才兩日時(shí)間，便捅出這么大個(gè)簍子。”

    劉大人入仕有五年，如今尉遲瑾這么個(gè)剛及弱冠的人訓(xùn)斥，心里自然不舒坦?？墒虑榇_實(shí)是他之過(guò)，因此也只能老老實(shí)實(shí)地受著。

    隨著案子逐步深入調(diào)查，定州城大半的官員都牽扯進(jìn)去。其中一位官員，自知死路一條，想著與其讓自家老小發(fā)配奴籍任人踐踏，倒不如全家人死一百。

    于是趁著夜里在府上放把火，府上老小十?dāng)?shù)口人，哭天喊地。尉遲瑾聽(tīng)聞消息，連夜趕來(lái)救火，索性放火之地里后院還有些遠(yuǎn)，將將才燒到前院，他就帶人趕來(lái)，將后院女眷們都救下來(lái)。

    但那位官員已經(jīng)燒死在書(shū)房，算是畏罪自殺。

    也幸好他來(lái)得早，如若不然，貪污案子下出現(xiàn)一家十?dāng)?shù)口葬身火海之事，定然會(huì)讓朝中人趁機(jī)捉把柄將此事鬧大，屆時(shí)光御史們彈劾都?jí)蛩纫粔亍?br/>
    此時(shí)，咳嗽過(guò)后，他面色蒼白，又加上一夜沒(méi)睡，這會(huì)兒疲憊又憔悴。在定城這段時(shí)間，整個(gè)人都瘦一圈。

    又等會(huì)兒，見(jiàn)事情處理差不多，他才轉(zhuǎn)身回馬車(chē)。

    “回別院?！彼愿赖?。

    “是?！?br/>
    耿青趕緊上馬車(chē)，親自架馬。但才剛剛出城門(mén)，十七便急匆匆地騎馬追上來(lái)，面色著急地在一旁給耿青擠眉弄眼。

    耿青斜心下然，將韁繩遞給車(chē)夫，然后跳下馬車(chē)，等尉遲瑾離得遠(yuǎn)些，他才問(wèn)道：“是夫人那邊的消息？”

    十七點(diǎn)頭：“正是。”

    “那為何不直接稟報(bào)給世子爺？”

    “這”十七也學(xué)聰明些，知道此消息自己去稟報(bào)免不要吃掛落，所以就過(guò)來(lái)找耿青。

    “事情是這樣，”十七說(shuō)道：“世子夫人南下在邊城小縣遇上舊好。”

    “”耿青一言難盡地：“你敢不敢將此話如實(shí)說(shuō)給世子爺聽(tīng)？”

    “就是不敢才來(lái)找耿爺啊。”十七老實(shí)道。

    “”

    忍忍，耿青低聲罵句娘，然后走。

    回到別院，尉遲瑾仿佛散架似的，渾身酸痛，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，又發(fā)起高熱。

    然而，屋漏偏逢連夜雨，他才堪堪調(diào)整好心情，欲要歇息片刻，又見(jiàn)耿青猶猶豫豫地進(jìn)門(mén)。

    “何事？”他不大耐煩地。

    “世子爺，”耿青遲疑再遲疑，還是說(shuō)道：“夫人她此時(shí)與檀玉公子南下。”

    作者有話要說(shuō)：　　十七：我不會(huì)說(shuō)話，你來(lái)。

    耿青（斟酌半晌）：夫人與檀玉公子南下了。

    尉遲瑾：氣吐血！?。?br/>
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