蔣家二房平平靜靜的開(kāi)始了妻妾和睦的日子，倒讓一大群想要看戲的人沒(méi)了著落，幸好轉(zhuǎn)眼就是中秋佳節(jié)，蔣府免不了大宴賓朋，請(qǐng)戲班子來(lái)唱堂會(huì)，請(qǐng)雜耍班子來(lái)獻(xiàn)藝。
蔣呂氏帶著滿府的女眷，在觀戲樓的東樓坐了，正位與西樓歸了蔣至先和朝中親朋大員，為顯男女有別，東樓三面用簾子遮了，外人透過(guò)竹簾子，看見(jiàn)的只是影影綽綽的衣香鬢影，儷人輕笑，再要細(xì)看就是失禮了。
要說(shuō)滿府的少奶奶蔣呂氏最喜歡誰(shuí)，問(wèn)十個(gè)人倒有八個(gè)人要提四奶奶薛靜安，庶子媳婦得了寵愛(ài)，倒比三個(gè)嫡親的媳婦強(qiáng)，不單單是薛靜安出身好，單單是薛靜安察言觀色，悄無(wú)聲息地拍馬屁的本事，就不是一般人比得了的。
八月十五這一日，旁人見(jiàn)蔣呂氏一如往常，臉上掛著不變的三分笑，逗弄孫兒孫女一副慈祥祖母的派頭，薛靜安卻偷空悄悄地給張?jiān)履锎蛄藗€(gè)手勢(shì)，張?jiān)履锵蚝笸肆送?，鋸嘴的葫蘆成了沒(méi)嘴的葫蘆連隨聲附和的話都不說(shuō)了。
這個(gè)小動(dòng)作瞞過(guò)了旁人的眼睛，卻瞞不過(guò)閔四娘，她悄悄地又細(xì)看蔣呂氏，見(jiàn)她衣袖略有些濕，經(jīng)常跟著她極受寵愛(ài)的大丫頭翠袖不見(jiàn)了人影。
這是有人惹怒過(guò)蔣呂氏的跡象，連翠袖都遭了秧，這場(chǎng)事不小。
臺(tái)上的戲子正在唱《大鬧天宮》，蔣呂氏初時(shí)臉色還好，到了快結(jié)尾的時(shí)候，蔣存純按捺不住性子要去學(xué)那猴兒樣，一抬手打翻了蔣家長(zhǎng)孫蔣存文手里的糕，蔣存文一下子沒(méi)拿穩(wěn)落到了自己新做的衣服上，他來(lái)年紀(jì)大些，該在男賓一桌，被蔣呂氏給硬拘在了自己身邊，看著蔣存純這樣小的兄弟本來(lái)就不順眼，被污了衣裳就更不高興，臉上就帶出來(lái)了三分的怒色，“好好坐著！”他看了一眼祖母，壓低了聲音斥道。
蔣存純知道自己惹了禍，被長(zhǎng)兄這么一說(shuō)，吐了吐舌頭，坐下了，這本是小事，小孩子們?cè)谝黄饹](méi)有不磕磕絆絆打打鬧鬧的，平日里大人們看見(jiàn)了也就是笑笑，蔣呂氏這次卻斂了笑容，臉拉得老長(zhǎng)。
“老大媳婦、老三媳婦，去把孩子們帶下去，少不看西游，老不看三國(guó)，這大鬧天宮孩子們看不得。”
“是?！绷执榷骱颓赜裰樵偕颠@時(shí)候也看出來(lái)了，心說(shuō)是誰(shuí)這么不開(kāi)眼，大過(guò)節(jié)的惹了蔣呂氏不高興，倒要連累自己也跟著吃瓜落。
她們各自帶了老大不情愿的孩子們走了，將孩子交到了候在外面的奶媽子手里，互視了一眼，回去加了十二萬(wàn)分的小心去伺侯蔣呂氏。
蔣呂氏也是有涵養(yǎng)的，雖說(shuō)憋著火氣，大廳廣眾之下也是隱忍未發(fā)，到了晚宴之時(shí)，推說(shuō)自己頭疼，吃了幾口就走了，媳婦們小心伺侯著，心里面都覺(jué)得納悶。
眼光都投向了薛靜安，薛靜安無(wú)聲地說(shuō)了句“雯姑娘?！毕眿D們這才明白，也都知道這事沒(méi)辦法輕易躲過(guò)去。
“你們給娘家的年禮都送了？”
幾個(gè)媳婦互視一眼，說(shuō)沒(méi)送也沒(méi)人信，說(shuō)送了這個(gè)時(shí)候就是打蔣呂氏的臉呢。
“都說(shuō)閨女孝順貼心，豈不知女生外向，嫁了人就一心向著夫家，親生父母又能如何？當(dāng)朝一品她還怕丟人呢，盡學(xué)了酸腐書(shū)生意氣，絲毫不知體諒父母的為難?！?br/>
“太太熄怒?！笔Y家的少奶奶們都跪了下來(lái)。
“你們這些人，都是面上的孝順，掏心掏肺的對(duì)你們好，若是日后稍有什么事不如意你們的意，說(shuō)甩臉子就甩臉子，不說(shuō)孝敬長(zhǎng)輩，倒要反過(guò)來(lái)讓長(zhǎng)輩孝敬你們！看你們的臉色！”蔣呂氏指著媳婦們罵，媳婦們垂首聽(tīng)著，心里都知道她們這是替蔣佑雯挨罵呢。
聽(tīng)蔣呂氏的話，蔣佑雯七年前得了圣上的賜婚，嫁給了杏林黨元老嚴(yán)政文嚴(yán)閣老的四子嚴(yán)鳳鳴，她與娘家原也是走動(dòng)頻繁，自從陳家倒了，陳雨霖自盡就與蔣呂氏有些齪齬，陳雨霖所生的雙胞胎死時(shí)，她跟蔣呂氏關(guān)起門(mén)了吵了半天，摔門(mén)而出，從此之后逢年過(guò)節(jié)送些禮物，人卻再也不肯登門(mén)了，看來(lái)蔣佑雯今年中秋做得更過(guò)份，連節(jié)禮都沒(méi)有送。
單憑蔣佑雯身為女子卻和男子們一樣中間范了佑字，就知道這位蔣家唯一嫡出的姑奶奶有多受寵愛(ài)與重視，如今她這般，媳婦們連隨聲附和都不敢，只能聽(tīng)著罵。
兒媳婦們噤若寒蟬的樣子讓蔣呂氏更生氣了，“裝的！都是裝的！沒(méi)有一個(gè)誠(chéng)心誠(chéng)意孝順我的！”
閔四娘握了握拳，看了一眼低著頭不說(shuō)話，只盼著蔣呂氏趕緊發(fā)完火放她們走的媳婦們，咬了咬牙，“太太，您若是為了姑奶奶的事生氣，媳婦倒有句話要說(shuō)?！?br/>
蔣呂氏見(jiàn)素來(lái)不愛(ài)強(qiáng)出頭的閔四娘說(shuō)了話，多少有些驚訝，“你要說(shuō)什么？”
“太太您這是關(guān)心則亂了，媳婦雖不認(rèn)得姑奶奶，卻聽(tīng)六爺說(shuō)過(guò)，姑奶奶長(zhǎng)相肖似老爺，脾氣卻肖似太太，是個(gè)剛直的，可也是個(gè)孝順的，如今她分不開(kāi)身回府媳婦信，說(shuō)她連送禮的工夫都沒(méi)有，媳婦倒是不信了，媳婦是新婦，也不知該何時(shí)備禮，全賴嫂子們提醒，太太幫著張羅，姑奶奶使小性子不送禮，難道嚴(yán)家也不懂禮數(shù)不成？媳婦怕……這里面另有隱情，太太還需暫熄怒火，派人往嚴(yán)家打探一二才是?！?br/>
蔣呂氏深深地看了一眼閔四娘，心里面卻盤(pán)算開(kāi)了，所謂做賊心虛，當(dāng)初蔣家暗地里活動(dòng)，請(qǐng)圣上賜了婚，讓陳雨霖嫁入了蔣家，陳元年忍著心疼嫁女入蔣家，反戈一擊聯(lián)合了嚴(yán)家替嚴(yán)家四子向圣上求娶蔣佑雯，嚴(yán)家四子本是兩榜進(jìn)士，榜眼出身，配蔣佑雯自是配得的，表上這樁婚事是郎才女貌，知道實(shí)情者都知道，這是兩派的人馬互相換的子。
陳家倒掉之后，嚴(yán)家費(fèi)盡心血才勉強(qiáng)未倒，卻失了大半的圣寵，蔣佑雯在嚴(yán)家日子難過(guò)，蔣呂氏也是知道的，陳雨霖留下的兩個(gè)孩子沒(méi)了之后，蔣佑雯先是在婆家受了冷嘲熱諷，無(wú)數(shù)的奚落，這才回家跟蔣呂氏大吵，吵完之后就走了……
那些個(gè)所謂的清流，都以罵蔣家為榮，以和蔣家扯上關(guān)系為恥，女兒嫁入那樣的人家……也難怪會(huì)如此。
這些年禮越來(lái)越薄，蔣呂氏也沒(méi)怪過(guò)女兒，如今沒(méi)了節(jié)禮，她以為是女兒在跟她使性子，如今閔四娘的話一言點(diǎn)醒夢(mèng)中人，若是女兒在嚴(yán)家過(guò)得不好呢？
“裴大貴家的！”
聽(tīng)了蔣呂氏一聲喚，躲在一旁的裴大貴家的立刻過(guò)來(lái)了，“太太?！?br/>
“姑娘的陪嫁嬤嬤王榮家的是你的親弟媳婦，她可有信傳回來(lái)？”蔣家的姑奶奶有四個(gè)，可若只稱姑娘，指的就是蔣佑雯了。
“沒(méi)有信。”裴大貴家的搖了搖頭，“那嚴(yán)家自許門(mén)戶森嚴(yán)，說(shuō)蔣家的仆役驕奢，頭些年還好，這幾年姑娘的陪房倒是閑置在陪嫁莊子里的多些?！?br/>
蔣呂氏一聽(tīng)裴大貴家的這么說(shuō)，心里更急了，想想陳雨霖，再想想自己的女兒，真的是越想越心虛，越想越往壞處想……
“太太……”這個(gè)時(shí)候第一個(gè)開(kāi)口的是薛靜安，她也轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)了，“不如過(guò)了中秋佳節(jié)，媳婦和六弟妹一起去嚴(yán)家看看，嚴(yán)家再怎么門(mén)戶森嚴(yán)，還能攔著弟妹看出家的姑奶奶不成？”
蔣呂氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這倒是個(gè)主意，你們明天就去?！?br/>
“是?！?br/>
提著琉璃燈的丫頭在前面引路，閔四娘在游廊里往回走，哼，自己的女兒就萬(wàn)分擔(dān)心，旁人的女兒……可你若是心中有女兒，當(dāng)初何必把事做得那么絕？蔣呂氏啊蔣呂氏，你機(jī)關(guān)算盡，卻也不愿信你女兒是真恨了你。
迎面又來(lái)了一隊(duì)的人，她抬頭一看，是薛靜安，兩人本不同路，薛靜安看來(lái)是故意繞了一圈來(lái)堵她的。
“四嫂，您這是迷了路了？”閔四娘打趣道。
“你啊，凈是拿我取笑，我是來(lái)跟你商議一下，明日咱們?cè)趺慈?yán)家。”
“不過(guò)是竄親戚，自然是該怎么去就怎么去。”閔四娘故做不知。
薛靜安跺了跺腳，“你這人真是的，我跟你說(shuō)正事呢?！彼臼呛⒆拥哪锪?，做這小女兒態(tài)，竟是十分的可愛(ài)。
“我說(shuō)的也是正事，該怎么去就怎么去，嚴(yán)家是姻親，又不是刀山火海，平日如何去竄親戚，明日還是如何去?！?br/>
薛靜安想了想，也笑了，“那我就放心了，我還打算著讓四爺陪著我們?nèi)ツ??！笔Y家四爺是個(gè)異類(lèi)，愛(ài)與讀書(shū)人交往，與所謂清流的杏林黨人走得極近。
“四爺陪不陪著你，他們都知道你是蔣家四奶奶，都知道我是蔣家六奶奶，還能把咱們打出來(lái)不成？”
薛靜安深深地看了閔四娘一眼，“是我想多了?！卑俸细獾氖卵o安也是知道的，當(dāng)時(shí)就暗暗佩服閔四娘有涵養(yǎng)，如今蔣佑雯的事人人都不敢開(kāi)口，只有閔四娘開(kāi)了口，薛靜安原以為閔四娘是初來(lái)乍到初生牛犢不畏虎，如今看來(lái)卻是個(gè)有成算的。
她們本是妯娌，平日里一起相處，卻無(wú)多少利益之爭(zhēng)，閔四娘是個(gè)聰明人，總比是個(gè)傻子要強(qiáng)，蔣佑方是個(gè)草包，沒(méi)想到卻是個(gè)有媳婦命的。
“明日全靠四嫂照應(yīng)了?！?br/>
“應(yīng)該是全靠六弟妹照應(yīng)才是?！?br/>
蔣嚴(yán)兩家相距不遠(yuǎn)，卻也不能說(shuō)去見(jiàn)就去見(jiàn)的，像是蔣呂氏一時(shí)心急說(shuō)的明日一早就讓兩個(gè)媳婦過(guò)去，實(shí)在不合禮數(shù)，薛靜安和閔四娘一同寫(xiě)了拜帖，遣人送過(guò)去，卻是到了午后這才辭別了蔣呂氏，坐車(chē)到了嚴(yán)家。
嚴(yán)家說(shuō)是清流，一樣是京城朱門(mén)大戶之家，榮華富貴之所，只不過(guò)往來(lái)下人不見(jiàn)綢緞，一色的青布衣裳，丫頭、婆子們也是多著綠、桃紅、紫等偏色，未見(jiàn)多著錦衣之人，只是仔細(xì)看去卻不見(jiàn)得如此，院中奇石擺設(shè)，屋內(nèi)鋪陳、字畫(huà)，多為名家之做，說(shuō)是治家嚴(yán)謹(jǐn)，明眼人一看也知嚴(yán)家富貴。
嚴(yán)家的婆子將二人先是請(qǐng)到偏廳用茶，上下打量這兩位蔣家如同九天仙女般的奶奶，心里面也是左右掂量，蔣家真不愧是首輔之家，兩位奶奶一位身著淺金里衣，外罩大紅撒金松鶴紋蜀綿對(duì)襟褙子，淺金松鶴紋羅裙，頭梳牡丹髻，頭戴斜鳳串金珠大金釵，左右各戴紅寶石石榴花鈿子，美艷無(wú)雙；另一位身著銀白綾緞里衣，外罩蜜合色斜襟繡鳳尾紋褙子，白綾緞繡金錢(qián)繡鳳紋月華裙，頭梳倭墮髻，頭戴赤金銜珠側(cè)鳳釵，素淡出塵仙女似的人品。
“蔣四奶奶、蔣六奶奶，您二位稍等，我們家太太午睡未起，四奶奶在一旁伺侯著呢，二位奶奶您先稍坐，我們家太太睡前有吩咐，二位奶奶來(lái)了盡可以叫醒她?！?br/>
“我們本是晚輩，此時(shí)過(guò)來(lái)本就叨擾了，哪里有打擾長(zhǎng)輩安眠的道理？這位嬤嬤您只需悄悄將我們家姑奶奶請(qǐng)過(guò)來(lái)，我們見(jiàn)上一面，敘談一會(huì)兒就是了?！毖o安搶先說(shuō)道，誰(shuí)都知道這婆子說(shuō)得是托辭，嚴(yán)家太太若真的是想要見(jiàn)她們，不會(huì)在這個(gè)時(shí)候還在午睡，所謂叫醒，只不過(guò)更顯得她們來(lái)得唐突罷了。
閔四娘慢悠悠地吹著自己茶碗里的茶梗，就是不說(shuō)話，她做“陳雨霖”時(shí)，跟嚴(yán)家常來(lái)常往，若非蔣家在圣上那里請(qǐng)了旨，她險(xiǎn)些就嫁入了嚴(yán)家，嚴(yán)家太太是個(gè)嚴(yán)厲的，本性卻是不壞，只不過(guò)剛直過(guò)了頭罷了，她若是像蔣呂氏那么會(huì)演戲，也不至于蔣嚴(yán)兩家關(guān)系如此之僵，不過(guò)也許兩家關(guān)系僵，是嚴(yán)家所欲吧，他們苦心經(jīng)營(yíng)的清流正派名聲，可是比命還要重的。
蔣家好權(quán)，嚴(yán)家好名，各有所好罷了，嚴(yán)家也未必有多干凈，所謂清流清得都是有限得很，單說(shuō)這待客的龍井，雖非“明前”也非“雨前”卻也是上品了，嚴(yán)家真要是愛(ài)惜羽毛，怕是這茶一項(xiàng)，就要喝窮嚴(yán)家了。
過(guò)了一柱香的工夫，果然是蔣佑雯自己來(lái)了，蔣佑雯長(zhǎng)得像蔣至先，卻也是個(gè)美人兒，此時(shí)她穿著雪白的里衣，蜜合色半新不舊的褙子，頭上只戴了個(gè)小鳳釵，顯然是剛從嚴(yán)家太太那里過(guò)來(lái)，看見(jiàn)兩位沒(méi)有什么交情的弟妹來(lái)了，也是驚訝。
“給姑奶奶請(qǐng)安。”薛靜安和閔四娘向著蔣佑雯施了個(gè)半禮。
“二位弟妹快快請(qǐng)起，如今你們來(lái)了，可是家里有什么變故？”蔣佑雯一聽(tīng)說(shuō)自己家要來(lái)人，就提心吊膽，生怕是家里出了什么事情，她雖恨父母無(wú)情，全不為女兒著想，心里也是惦記著父母的。
“家中安好，只是老爺、太太惦記著姑奶奶，太太說(shuō)是許久未見(jiàn)姑奶奶了，昨個(gè)兒過(guò)中秋，半夜偷偷的哭了，我這才斗膽請(qǐng)了太太的示下，來(lái)看看姑奶奶?！毖o安這段話說(shuō)得十分動(dòng)情，蔣佑雯聽(tīng)著也是動(dòng)容。
“是我的不對(duì)，因敏哥兒生了些病，忘了備節(jié)禮，倒讓母親大人惦記了?！笔Y佑雯看了眼站在門(mén)邊的婆子說(shuō)道，敏哥兒是蔣佑雯的長(zhǎng)子。
“節(jié)禮本是小事，太太還是想見(jiàn)姑奶奶?！遍h四娘說(shuō)道，她知道這必定是嚴(yán)家出了什么事，許是和朝堂有關(guān)，蔣佑雯這才連備節(jié)禮都不敢。
“敏哥兒病還未好，婆婆身子也弱，我暫難抽身……”蔣佑雯臉上的為難快掩不住了，“還是過(guò)兩個(gè)月父親大人千秋，我再回去吧?！?br/>
“好，姑奶奶有個(gè)能回去的信兒就好。”薛靜安知道此處不是說(shuō)話之所，也就順著蔣佑雯的話茬說(shuō)了。
蔣佑方對(duì)朝堂上的事不上心，閔四娘雖說(shuō)能從別人嘴里聽(tīng)到一些事，卻總比旁人晚些，可這事連薛靜安跟蔣呂氏都不知道就有些奇了。
不過(guò)蔣佑雯她們見(jiàn)了，雖說(shuō)是有顧及，可是氣色不錯(cuò)，嚴(yán)家的下人對(duì)她也恭敬，挑不出什么大錯(cuò)來(lái)，兩人帶著一肚子的疑惑離了嚴(yán)家。
閔四娘上車(chē)之前一轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)一個(gè)熟悉的人影閃進(jìn)了嚴(yán)家，心里一下子明白了……又是滌塵！
“銀玲，到底嚴(yán)家出了什么事？”閔四娘無(wú)論做人還是做鬼，最恨的就是有事被蒙在鼓里。
“嚴(yán)家的九少爺勾引了嚴(yán)家太太的表侄女私奔了?！便y玲見(jiàn)她問(wèn)了，也不瞞她，直接說(shuō)了，“嚴(yán)家太太怒火中燒，嚴(yán)四奶奶自是不敢輕舉妄動(dòng)?！?br/>
“這里面又有滌塵什么事？”
“他們自是找上人幫著算一算這兩人此刻在何處，讓上人幫著找人……又怕有風(fēng)聲傳出去，害了兩家的名聲，又怕這二位少爺、姑娘在外面被歹人拐了出了事?！?br/>
閔四娘冷笑，人既然已經(jīng)跑了，求神問(wèn)卜的算有何用？只不過(guò)又給了滌塵機(jī)會(huì)空賣(mài)人情罷了。
“這事你知道多久了？”
銀玲比劃了一個(gè)三字，閔四娘看了她一眼，“我不問(wèn)，你就不說(shuō)？”
“此事奶奶知道早了不好。”
“下去吧?！便y玲不是她的人，從來(lái)就不是……