桃溪村倚臥在山腳下，附近秀筠成林，環(huán)繞村落，清風(fēng)掠過，竹影婆娑。村內(nèi)平曠田園躍然而現(xiàn)，農(nóng)舍宅院星落其間，炊煙裊裊，雞犬相聞。一畦菜園沿坡而建，幾棵桃樹臨溪植立，瓣瓣桃花落入潺湲溪流沄行。
村東的一間茅屋里，一名中年人身著長(zhǎng)衫，衣服上零落著幾個(gè)大小不一的補(bǔ)丁，雖破舊卻漂洗的干凈、泛白，用力握著戒尺的右手因發(fā)怒而微微發(fā)顫。中年人額上青筋凸起、雙目圓睜，左手指著面前約八、九歲的男童斥道：“你現(xiàn)今愈發(fā)出息了！竟然哄騙不滿六歲的阿牛！還說什么你的名字是刻在玉牒上，麒麟叼給你娘的，‘秉文’的意思是秉承上天旨意下凡的文昌星，只需給你兩個(gè)雞蛋就能讓人做官！你讀書便是為了騙雞蛋、為了做官？”
說著，中年人高高地舉起戒尺抽向男童。誰知那男童烏溜溜的眼珠一直在覷看父親的右手，見勢(shì)頭不對(duì)，嗖地竄出屋外，中年人緊追幾步，但到底是個(gè)手無縛雞之力的書生，十幾丈過后，氣吁吁地將戒尺摜在地上，恨恨地說：“你休再回來！權(quán)當(dāng)我趙執(zhí)宗沒你這個(gè)逆子！”
附近路過的村民們看到這番情形，有好事的駐足竊竊議論，個(gè)別知情的會(huì)意地望向趙執(zhí)宗，目光里充滿了善意的戲謔和同情，并暗自慶幸自己的孩子沒這么淘氣。一位大嫂近上前來，笑著對(duì)趙執(zhí)宗說：“先生不要生氣了，剛才我從秀菊家路過，還聽她對(duì)阿牛說先生是有大學(xué)問的善人，今后如果秉文要雞蛋就從鍋臺(tái)旁邊的筐里取。秉文淘是淘了些，可平日里他對(duì)您孝順，讀書習(xí)字也從不見放松，您就饒過他這次罷?！?br/>
趙執(zhí)宗望著早已沒了蹤影的兒子，也沒辦法，大嫂又寬慰了幾句，便各自回家。
話說趙秉文一溜煙跑出來，躲進(jìn)山腳的竹林里玩了半晌，瞧著日近中午，腹內(nèi)空空，想著家是不敢回了，莫如去找王亦萱，上次她從家里偷拿的燒鵝腿可真好吃呢。思量之下，便轉(zhuǎn)了個(gè)彎，朝著村北跑去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見王家那棟全村最氣派的宅院，趙秉文腳步慢了下來。家丁中其他人都不可怕，但若驚動(dòng)了“胡子張”可不是鬧著玩的。
“胡子張”叫張虬，因一臉濃密的絡(luò)腮胡子得名。聽他自己說曾在定林寺跟達(dá)摩祖師的嫡傳弟子學(xué)過武藝。當(dāng)年張虬初來桃溪村時(shí)，受錢寡婦一飯之恩，飯畢聽錢寡婦說家中外墻要重砌，他主動(dòng)應(yīng)承幫忙，有人看到他飛身躍起，雙掌排出，那堵外墻轟然倒塌。而砌新墻時(shí)手眼迅捷，步履疾疾，不足三個(gè)時(shí)辰就砌好了。自此，張虬的威名在全村傳開。后來亦萱的父親，也就是王懷義聽聞此事，便將張虬招入家中做了個(gè)護(hù)院。兩年下來，頗得王懷義倚重。張虬雖與初來桃溪村時(shí)不可同日而語，但每每在路上遇到錢寡婦，仍恭敬地避在一旁，讓錢寡婦先行，隔三差五的還去田里幫忙做些粗重農(nóng)活，任勞任怨。有人說張虬知恩圖報(bào)，有人說張虬瞧錢寡婦孤苦可憐，也有人說潑辣的錢寡婦倚仗點(diǎn)滴之恩，迫人涌泉相報(bào)。曾有好事者偷偷問起原因，張虬一笑置之，不做回答。但若遇到其他人、特別是王懷義討厭的人時(shí)，張虬則是眺著他那雙三角眼，挑釁般用陰冷的目光罩住對(duì)方，斜咧著嘴，還不時(shí)地捏著雙手的骨節(jié)，發(fā)出噼啪的聲響，仿佛下一刻便會(huì)撲過來將對(duì)方暴打一頓似的。
然而，王懷義早將趙秉文列為王家最不受歡迎的人之一。
王家早年家道小康，后王懷義與東、西魏和吐谷渾私營往來通商，且節(jié)儉精算，漸漸成為鉅富。四十歲上方得一女。女兒出生時(shí)尚未足月，恰遇一方-->>