沙漠里白日陽(yáng)光直射，氣溫很高，夜里寒風(fēng)瑟瑟，又將人凍得手腳冰涼。柳云湘他們還好，但白姨到底年紀(jì)大了，走兩個(gè)時(shí)辰便要停下來(lái)歇一歇。
翌日午后，太陽(yáng)如烈火一般炙烤著這片沙漠，這時(shí)又有風(fēng)沙起，熱浪席卷著砂礫打在人身上臉上，剮皮一般疼。
柳云湘仔細(xì)用頭巾蓋住臉，她現(xiàn)在唯一的想法就是趕緊走出這片沙漠，趕緊洗個(gè)澡。這種感覺(jué)太難受了，汗水一遍一遍沖刷著，沙土就一層一層的黏在身上，衣服都有味兒了。
她又望了一眼看不到邊際的沙漠，正想說(shuō)找個(gè)能擋太陽(yáng)的地兒休息一下，在她前面的白姨突然從駱駝上摔下來(lái)，繼而滾下了沙丘。
三人驚了一跳，忙跳下駱駝，朝著沙丘滑下去。
一路滑到底兒，而白姨趴在下面一動(dòng)不動(dòng)的，三人忙過(guò)去將她扶起。見(jiàn)她意識(shí)昏沉，雙唇干裂，顯然是缺水了。
“我上去拿水囊！”馮錚道。
他正要往上爬，卻見(jiàn)遠(yuǎn)處一隊(duì)駱駝朝這邊過(guò)來(lái)了，再仔細(xì)看，那些人穿著官服，分明是云侯梁實(shí)一行人。馮錚忙喚了柳云湘一聲，當(dāng)下只能先躲在沙丘下面。
柳云湘皺眉，他們?cè)缌簩?shí)出發(fā)，但因路上耽擱，這么快就被他們追上了。
梁實(shí)一行人走了過(guò)去，有官兵看到他們?cè)谙旅?，卻也沒(méi)多問(wèn)。等他們走過(guò)去了，三人才松了口氣。
“馮錚，快去拿水囊吧?！绷葡娣愿礼T錚道。
馮錚點(diǎn)點(diǎn)頭，四腳并用的沿著沙丘往上爬，而這時(shí)一官兵竟去而復(fù)返，看了一眼馮錚，接著竟將駱駝上掛的水囊袋子割斷，拿走了兩袋水。
“官爺，不可?。 瘪T錚急道。
官兵拍了拍腰上的刀，“我等隨云侯去西越有公務(wù)，借你們兩袋水，日后再還就是。別不識(shí)好歹，不然剩下那兩袋也拿走你們的！”
說(shuō)罷，那官兵拿著兩袋水就走了。
馮錚咬了咬牙，若不是因?yàn)椴荒鼙┞蹲约抑髯拥男雄?，他一?zhǔn)兒揍得這狗東西滿地找牙。
柳云湘自也看到了，好在馮錚沒(méi)有沖動(dòng)，拿了一袋水下來(lái)。
白姨是真的缺水了，一口氣竟喝了半袋。
等她又緩了一會(huì)兒，三人才帶著她爬上去。
“我本想著省點(diǎn)水，口渴了也堅(jiān)持著，不想倒惹出了麻煩?！卑滓汤⒕尾灰?，連連道歉。
柳云湘安慰她道：“沒(méi)事的，咱們?cè)傧朕k法。”
子衿皺眉，“可還有兩天兩夜的路，咱們只剩這么點(diǎn)水了，難道回頭？”
馮錚搖頭，“回頭也要走兩日，這點(diǎn)水也堅(jiān)持不到。”
“我們?cè)偻白咭欢?，天黑之前找個(gè)能躲避風(fēng)沙的地方，先休息一晚再想辦法?！绷葡娴馈?br/>
這片沙漠中有個(gè)綠洲，她送八姑娘出嫁的時(shí)候去過(guò)，但要過(guò)去的話，也需得一日的功夫，而且沙漠中很難辨別方向，萬(wàn)一迷路……
柳云湘甩甩頭，今晚再好好想想吧。
他們又往前走了一大段路，直到天色暗下來(lái)，他們才在一處溝壑出停下休息。
白姨體弱，躺下以后，很快就睡過(guò)去了。柳云湘和馮錚二人商議要不要去那片綠洲，這個(gè)決定多少也是冒險(xiǎn)的。
正在三人糾結(jié)的時(shí)候，一隊(duì)走鏢的經(jīng)過(guò)，見(jiàn)這處好休息，便也停了下來(lái)。領(lǐng)頭的應(yīng)該是鏢頭了，一個(gè)四十多歲的男人，下半張臉都是胡渣，但笑起來(lái)十分和氣。
他走過(guò)來(lái)，跟柳云湘他們打招呼，說(shuō)是從揚(yáng)州出發(fā)去西越，這一趟鏢送的是云錦。
柳云湘眼睛一亮，“送的是哪家的云錦？”
“揚(yáng)州靈云織錦坊的。”那鏢頭嘿嘿一笑，“靈云這個(gè)招牌，你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧，哎喲，這可厲害了。靈云當(dāng)家的可是……”
說(shuō)到這兒，鏢頭意識(shí)到自己說(shuō)多了，便抬手指了指上面，“總歸是個(gè)厲害人物?！?br/>
柳云湘笑了笑，拿出他們的通關(guān)文牒給那鏢頭上。
鏢頭仔細(xì)一看，喜道：“原來(lái)你們是靈云的伙計(jì)啊！”
柳云湘點(diǎn)頭，“我們是盛京玉器坊的，這次去西越是談一宗大生意?！?br/>
“靈云的玉器坊也是天下聞名呢。”
見(jiàn)這鏢頭是個(gè)豁達(dá)熱情的人，柳云湘便將剛才的遭遇跟他說(shuō)了。
那鏢頭聽(tīng)后，十分氣憤：“枉他們是朝廷官員，不說(shuō)保護(hù)百姓，竟無(wú)恥到搶百姓的水，在沙漠中水就是命，他們這是想害人??！”
柳云湘嘆氣，“如此，我們卻也不敢說(shuō)什么?！?br/>
鏢頭看他們?nèi)荒?，還有一老婦人病懨懨的，當(dāng)下轉(zhuǎn)身回了商隊(duì)那邊，不多一會(huì)兒拿著兩大袋水囊過(guò)來(lái)了。
“多謝這位大哥，我們只要一袋就行?！绷葡婷Φ馈?br/>
鏢頭二話不說(shuō)推給了她，“我們常在這片沙漠走鏢，有經(jīng)驗(yàn)了，別的帶不帶無(wú)所謂，水一定要充足。若是碰到咱大榮人，他們水不夠了，我們就勻他們一些?！?br/>
柳云湘聽(tīng)聞這話，這才接住那兩個(gè)水囊。她要付銀子，但被鏢頭推回去了。
“出門(mén)在外，咱們自己人幫自己人，那還是必須的，應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的！”
柳云湘點(diǎn)頭，“大哥這話說(shuō)得好，咱們大榮人一向團(tuán)結(jié)。”
“是，就是朝廷有些攪屎棍，不過(guò)好在現(xiàn)在新君登基，鎮(zhèn)北王妃為太后，垂簾聽(tīng)政，咱大榮一定會(huì)越來(lái)越好?！?br/>
鏢頭聊了幾句便走了，有了這兩袋水，柳云湘他們心里也就踏實(shí)了。
當(dāng)晚好好休息，翌日一早，他們同鏢隊(duì)一起往西走。
又走了兩日，入夜前終于進(jìn)了西越的東關(guān)口。關(guān)內(nèi)是邊城，原是將士們的家眷居住之地，因?yàn)閮傻乜蜕虂?lái)往頻繁，已經(jīng)形成了一個(gè)商貿(mào)繁榮的鎮(zhèn)子。
商隊(duì)人多，他們就能住滿一個(gè)客棧，所以柳云湘他們打算去別的客棧。
繼續(xù)往城里面走，經(jīng)過(guò)十字路口，這里有一大片空地，當(dāng)間壘了個(gè)臺(tái)子，而臺(tái)子上豎著十幾個(gè)木架，每個(gè)木架上都幫著一女子。
這些女子有年紀(jì)大些的有年輕些的，她們也不知被綁了多久了，一個(gè)個(gè)耷拉著頭，仿若抽干了水分似的。
這時(shí)有一老婦人經(jīng)過(guò)，她手里掛著籃子，竟隨手從里面拿出一把爛菜葉朝其中被綁的一個(gè)婦人扔了過(guò)去。
“呸！四腳臭蟲(chóng)！”