秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。綠葉兮素華，芳菲菲兮襲予。夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦？――屈原《九歌?少司命》

    “臣夜觀天象，發(fā)現(xiàn)有霸星初生，乃主后宮將有孕者，當(dāng)生橫掃六國、稱霸天下之人?！?br/>
    楚王商①于章華臺上，凝視階下，問道：“唐昧②，此言當(dāng)真？”

    此時(shí)，因征伐連年，公卿大夫皆有習(xí)星象之學(xué)，觀天象之異，令此學(xué)說人才輩出。當(dāng)時(shí)“魯有梓慎，晉有卜偃，鄭有裨灶，宋有子韋，齊有甘德，楚有唐昧，趙有尹皋，魏有石申夫，皆掌著天文，各論圖驗(yàn)”。唐昧即當(dāng)時(shí)楚國的星象大家。

    他在征齊回程的第一個(gè)晚上，站在高坡上觀察星象的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了這突來的變化。

    肅肅宵征，夙夜在公。雖然征程辛勞，他卻未曾有一日停止過對天象的觀察。天上星河雖然無比遼闊，那繁星在別人眼中如沙粒般不可勝數(shù)，但在他的眼中卻如自己的掌紋一樣熟悉。

    此時(shí)，正是月缺之夜，他站于高坡之上，看天上的星辰格外清晰，而北辰星旁，多了一顆從未見過的星星。那星辰若隱若現(xiàn)，卻讓唐昧想起了一段星象學(xué)上的記錄。

    他隱隱意識到了什么，又不敢相信。從此夜夜站于高岡，看著這顆星的變化，竟至癡迷。直至征程結(jié)束回到郢都之后，更是剛過荊門，不待洗去征塵，便直奔觀星臺，與卜師對照星盤輿圖，翻閱前人書簡，方才確定此事，便直奔王宮而來。

    此時(shí)，楚王商正與群臣飲宴，便聽得唐昧來報(bào)：“臣夜觀天象，見北辰星旁忽現(xiàn)一顆異星，近日來更是大放光明，將北辰星、勾陳星壓得黯然無光，如今四輔變，六甲亂，當(dāng)主天下大變?！?br/>
    此時(shí)聞聽唐昧之言，楚王商一驚，停下了手中的酒爵，“是兇是吉？”

    唐昧興奮地道：“大吉！此乃霸星！臣查書簡，晉文公降世前亦有此星象。此星象當(dāng)主橫掃六國，稱霸天下。臣觀此星初生于御女星之南方，正對應(yīng)我楚國，主后宮將有孕者，當(dāng)生霸主?！?br/>
    楚王商興奮不已，站了起來，匆忙間更是帶翻了酒爵落地，此時(shí)也顧不得了，忙問：“此言當(dāng)真？”

    唐昧道：“臣依天時(shí)而測，據(jù)星象以報(bào)，不敢欺君?！?br/>
    自春秋戰(zhàn)國以來，各國國君最大的夢想無不是稱霸諸侯，號令天下。“稱王則不喜，稱霸則聽從”，王道衰微，霸道興盛。

    此時(shí)各國之中，楚國疆域已是最大。楚王商在位，先是打敗越王無疆，盡取吳越之地，因覺得南京有“王氣”，于是在長江邊的石頭山上埋金，建立金陵邑。又于同年征發(fā)大軍伐齊，與齊將申縛戰(zhàn)于泗水，進(jìn)圍徐州，大敗申縛，占據(jù)大片齊地。以此連戰(zhàn)告捷、吞國滅城之勢而推之，再過十幾年，楚國稱霸列國，也是一個(gè)可預(yù)期的前景。

    而此時(shí)此刻，唐昧這一番星象推測，霸星將出在楚國的預(yù)言更像是驗(yàn)證了楚國將要稱霸的前景，不但楚王商聽了滿心大喜，連滿朝文武也都拜倒在地，齊聲稱賀。

    楚王商當(dāng)即下令，遍查六宮，何人有孕。

    卻正在此時(shí)，后宮得寵的夫人莒姬便來告知，她的媵侍向氏有孕。楚王商大喜，立刻下旨，將向氏遷入椒室，派女醫(yī)日夜跟從，以保胎息。

    此言一出，后宮皆驚。

    椒室是一個(gè)特殊的宮室，因其以椒和泥涂墻壁，取溫暖、芳香、多子之義故名。椒室不是普通人可以住進(jìn)去的，楚王商的后宮雖然多，但是只有王后當(dāng)年懷上太子槐時(shí)，方才入住過椒室。其他后宮妃妾，便是家世再大再得寵，也從沒有人能夠住進(jìn)這椒室中養(yǎng)胎。

    “難道―――王想更立太子不成？”漸臺③上，楚王商的王后捏緊了絳色衣袖，問站在身前的寺人析。

    爵中芬芳的甜酒映出了她鐵青的臉容。她久居后位，這一怒威儀十足，寺人析看得低下頭去，不敢答話，只鞠身唯唯而已。

    侍女玳瑁知她心情不好，忙柔聲勸道：“小君④不必在意，不過是個(gè)媵人罷了，想來必是那莒姬在裝神弄鬼，什么星象異兆，當(dāng)是自抬身價(jià)罷了?！?br/>
    她原已打聽清楚，那莒姬便是如今楚宮中最得寵的妃子，出自莒國。前些年楚王商滅了莒國，莒人向楚王獻(xiàn)公主己氏入宮，因這己氏聰明伶俐，甚得楚王商所喜，時(shí)人依俗，皆稱其為莒己或莒姬。莒姬雖然得寵，但入宮四五年了，卻始終不曾有孕。后宮女子沒有自己的孩子，就是沒有將來。莒姬心中甚為惶恐，連忙接二連三地把自己身邊的媵從推薦去服侍楚王商，不想其中一個(gè)媵女便湊巧于此時(shí)懷孕。

    王后冷冷一笑。她執(zhí)掌宮中甚久，爪牙四布，知莒姬得寵，便早已在她飲食中暗自下藥，教她不能得孕，至于媵人們倒不在乎。楚王商子嗣甚多，縱再生幾個(gè)也無關(guān)緊要，只是不能教寵妃們有了孩子，生了妄念。

    她知道楚王商身為一國之君，或?qū)檺坼樱蛴H近嬖人，本就是常態(tài)，她也犯不著吃這個(gè)醋。她身為嫡后，長子又早封為太子，更何況莒姬母國已滅，并無倚仗，國君寵愛于她，倒好過寵愛那些來自其他強(qiáng)勢諸侯國的女人。且莒姬為人玲瓏，對她頗為恭敬避讓，她本也不甚在意。這些后宮妃嬪，于她看來，也不過是如螻蟻一般，她看著順眼便容下，看不順眼一指尖兒抹去便罷了。唯有觸到她的根本利益，她才會遷怒不容。

    倒是一邊的太子槐忍不住開口了：“母后何憂之有？兒已立為太子多年，且行過冠禮。父王出征，多交托國政與兒。一個(gè)尚未出生的嬰孩而已，何必如臨大敵？”

    王后看著兒子滿不在乎、輕佻無比的樣子，心中氣恨不打一處來，指著他罵道：“豎子！大王出征托政，不過因你如今是嫡子。可你立為太子至今，這些年來所行之事，何時(shí)稱過你父王之心意？我當(dāng)年懷長子才住過椒室。如今那向氏只是懷孕，便已入椒室，更何況有唐昧的星象之說。倘若那向氏生子，挾稱霸之天命，再過得十余年，稚子長成，到時(shí)候我年老失寵，安知你父王不會廢長立幼？”

    她母族強(qiáng)大，又身為王后，生下數(shù)子且皆已成人，長子立為太子，其余諸子也皆得封地，數(shù)十年來在楚宮獨(dú)尊已久。但是此時(shí)，她看著站在眼前的兒子，心中卻有著多年來未曾有過的危機(jī)和恐懼。楚王商志在霸業(yè)，并不在女色上頭用心。因此，這些年哪怕他有再多的寵妃，都不會影響到她的王后地位。而她的長子槐以嫡長之尊，更是早早就被立為太子。

    太子雖然是按著儲君的教養(yǎng)成長，文武兼?zhèn)洌谔幚碚律嫌袔煴Ｏ噍o，倒也四平八穩(wěn)，無甚大錯。然而太子漸長，卻越來越顯示出他性格上的致命缺點(diǎn)來。

    太子好色、好酒、好田獵，這原本沒有什么，這春秋戰(zhàn)國時(shí)期對國君的要求，遠(yuǎn)不如后世那般嚴(yán)苛。齊桓公曾謂管仲曰：“寡人有大邪三。不幸好畋，晦夜從禽不及，一；不幸好酒，日夜相繼，二；寡人有污行，不幸好色，姊妹有未嫁者，三?！惫苤俨灰詾橐猓J(rèn)為這是貴者之享受，不害稱霸大業(yè)。

    可太子槐身上卻有“害霸”之弱點(diǎn)―――所謂“不知賢”、“知而不用”、“用而不任”、“任而不信”、“信而復(fù)使小人參之”這五條，這些年來在太子身上多少有些展現(xiàn)出來。他并不像楚王商那般可以一眼看穿人的素質(zhì)；師保向他推薦的賢人，他猶豫好久不能發(fā)落；用人有時(shí)候未必能夠把賢人放到適當(dāng)?shù)奈恢蒙希桓菀锥榆?，東聽東是，西聽西是。

    因此，近些年來，太子便漸漸失了楚王商的歡心。然而雖然楚王商漸有失望，但是其余諸子盡管有才能勝過太子者，卻也不曾突出到可以讓楚王商愿意付出易儲的代價(jià)。

    王后年紀(jì)漸長，爭寵之心越發(fā)淡了，只在意一件事，那便是太子的地位務(wù)必要穩(wěn)若磐石。作為床頭人，她自是敏感地發(fā)覺了君王對太子漸有不滿，但作為深宮婦人，她卻不知道，君王真正不滿意的是什么。唯有加緊約束太子謹(jǐn)言慎行，絕不可在私事上出錯，被人抓住把柄。

    任何影響到太子的風(fēng)吹草動，她都務(wù)必要在第一時(shí)間將它拔了去，絕不任其蔓延成不可阻止之勢！然則，這個(gè)忽然出現(xiàn)的天命霸星，卻令她惶恐無策。從來老人愛少子。如若此子出生，當(dāng)真不凡，再過得十幾年，這孩子長大成人，豈不勢必把步入中年的太子槐給比下去？

    依照周禮，儲位應(yīng)立嫡立長，以保持政權(quán)的穩(wěn)固。照常理說，廢長立幼、廢嫡立庶都是禍亂的根源，一個(gè)守成的君王也不會輕易改變儲位。但是她與楚王商夫妻多年，自然對其性情十分了解。此時(shí)楚王諸子不過只有守成之才，如若向氏當(dāng)真生下一個(gè)霸才，那么以楚王商的為人性情，哪怕引得宮廷大亂，血流成河，只要能夠讓楚國稱霸，他也會不惜代價(jià)，必定易儲的。

    太子槐本來自以為生就嫡子之命，又立為太子多年，地位穩(wěn)若泰山，不承想有此一重大變故。聽得母親這番言語，他猶豫道：“這……不至于吧？”

    王后冷笑，“列國之中，君王愛幼子而廢嫡子的事例還少嗎？便如周幽王廢太子宜臼而立幼子伯服，晉獻(xiàn)公殺太子申生而立奚齊。難道這些事例，太傅都不曾教過你嗎？便如我楚國，當(dāng)年平王廢太子建而立幼子壬，引得伍子胥之亂，舊都被毀，被迫遷都于此……”

    太子槐怔了一怔，這才猛醒，那些曾經(jīng)血淋淋的奪嫡故事也同樣會降臨到自己身上來，嚇得呆住了，忽然拔出劍來，“吾當(dāng)先撲殺此婦！”

    王后見他這般經(jīng)不得事，氣得腹部隱隱作痛，她按住腹部怒道：“豎子！豎子！若是此時(shí)可殺她，我還找你商議作甚？氣殺小童也！”

    太子槐這才慌了，轉(zhuǎn)頭問母親：“然如母后所言，計(jì)將安出？”

    王后面沉似水道：“來人，召女醫(yī)摯！”

    宮中向來有女醫(yī)，侍候后宮病疾，此次向氏有孕，楚王商便召女醫(yī)保胎。此時(shí)女醫(yī)摯聽說王后有召，只得前來。

    王后凝視著跪在下方的女醫(yī)摯半日，忽然喝道：“爾稱女醫(yī)，從何學(xué)得醫(yī)術(shù)？習(xí)得何書？”

    女醫(yī)摯松了口氣，這是她術(shù)業(yè)所長，自然對答如流：“小醫(yī)師從秦越人習(xí)帶下醫(yī)，所修之書為《內(nèi)經(jīng)》、《醫(yī)經(jīng)》、《五十二病方》、《胎產(chǎn)書》等，至今已治婦人病一百三十有二，助產(chǎn)胎兒四十有七。”秦越人即為后世所稱的扁鵲，女醫(yī)摯能夠師從秦越人，自然醫(yī)術(shù)不淺。帶下醫(yī)即婦科，史載扁鵲在趙國時(shí)專門從事“帶下醫(yī)”，也將此術(shù)傳與她了。

    王后嘴角露出一絲冷酷的笑意，“爾既助產(chǎn)胎兒四十有七，可知以百人計(jì)，懷娠后滑產(chǎn)幾人，難產(chǎn)幾人，出生后死胎幾個(gè)？”