眼看著就要過年了，天氣依舊異常干冷，夜里狂風呼嘯，白天滴水成冰，可就是不下雪。宮里的地龍都不敢燒得太熱，據(jù)說已經(jīng)有那年輕火力壯的皇子殿下流了鼻血。

    臘月二十三那一天，隆德帝破例沒有在宮中祀神，而是在酷寒中帶著一眾皇子和大臣前往天壇祭祀，怕的就是來年的大春旱。

    皇帝的擔心不無道理。天氣冷王九常偷空兒來看沐芽，問她冷不冷，餓不餓，哥哥的信也一次比一次厚，信中沒有提他現(xiàn)在的境遇倒是提到了歷史上出現(xiàn)過四次小冰河時期。這期間全國普遍寒冷，連廣東都會大降風雪，而緊接著就會出現(xiàn)北方地區(qū)的大面積春旱。

    皇子就是皇子，雖然并不曾經(jīng)歷過，也沒有溫度計可準確測量，哥哥卻已經(jīng)開始擔心可能會出現(xiàn)的北旱南澇。

    沐芽雖然也知道一旦出現(xiàn)災情會對靠天吃飯的古代帶來怎樣嚴重的后果，可自己卻暫時沒有憂國憂民的心思和能力。因為在她勉強生存的小天地里，那個她一心想親近的碧苓姐姐已經(jīng)好幾天不理她了。

    那天為了遮掩碧苓的行蹤，沐芽自以為機智地替她跑了一趟差。哥哥早就教導過她，凡事沒有把握不要貿(mào)然出頭，而事后又一次證明了他一貫的英明正確：這是一趟作死的差。

    沐芽很后悔，當時明明想到了尹妃根本就不可能認得碧苓，怎么會非點名讓她去？既然蹊蹺地點名了，就必然有其中蹊蹺的道理。應該無論如何都把碧苓找出來，讓她自己去。

    如今想來，那蹊蹺的道理就是那個歪在貴妃榻上看熱鬧的人。

    那天跪在御花園，沐芽原本以為只是兩位皇子逗趣，可那位九皇子一句話，八皇子當時就急了，青筋盡暴，臉色滴血，這一逗趣逗出了晴天霹靂，而那雷就正好劈在了沐芽頭上。

    原來，那個壓在碧苓心頭甜蜜的沉重就是八皇子。一個驚天的秘密就這樣被人當玩笑給開了出來，想起那張男神的臉，沐芽從沒有像現(xiàn)在這么厭惡如此美好的事物。

    那天沐芽回來，碧苓已經(jīng)重坐在工坊里，看到她還關切地問翊坤宮如何？沐芽當時恨不得全招供，可她沒敢。一絲僥幸第二天就被戳破，碧苓夜里看著她，幽幽地問：你在御花園見到誰了？

    沐芽小聲嘟囔出“八皇子”三個字，碧苓那本就憔悴的臉頰像抽盡了血，霎時慘白……

    海棠宴上，日頭不濃不淡，尹妃的那件衣裙薄薄地貼合著身段，脫開往日的艷麗，第一次清淡如江南煙雨，輕輕點著的花枝隨著身型婀娜婉轉(zhuǎn)，海棠樹下盡顯風流。據(jù)說當晚隆德帝親自赴宴，并留宿翊坤宮。

    后來尹妃打賞了司衣女官和宮女們，還特意賞了一盤果子下來單給碧苓。

    碧苓當時就給了沐芽。沐芽捧著手里一大盤新鮮出爐的點心，心里好是難過。想寫信告訴哥哥，又不敢去動碧苓的紙筆。就這么一個人憋著，昨兒王九來看她，沐芽鼻子一酸眼圈兒就紅了，嚇得王九忙問，沐芽就說了一句：我哥什么時候來接我？

    今天是臘月二十八，還有兩天就要過年了，尚服局忙過了整個臘月已到了最后收尾的時候，可收尾的活計也是最繁瑣的，娘娘們總是到最后一刻還有各種新奇想改的地方。所以此時最忙的不是工坊，而是各宮里，一大早女官和司衣大宮女們就被叫去近身伺候。

    就在這個當口兒，碧苓托病了。司衣掌領莫云準了她的假，還吩咐沐芽留下照顧她。早起長春宮來叫了一次，碧苓沒應下。按說一個宮女莫說是病，就是快死了，只要主子叫，哪有個敢不去的？可長春宮叫，她就是敢。

    那是戎妃娘娘的寢宮，而戎妃正是二皇子和八皇子的生母。

    碧苓自進了宮就被伺候長春宮的女官選中，又因著她性情綿和、手藝精湛，深得戎妃喜歡，因而也就把這女官和碧苓一道派給自己的兒子用。所以八皇子除了朝服、禮服，其余平日里的穿戴從里到外都會經(jīng)過碧苓的手。沐芽猜想，應該就是因此讓他們有了親近的機會。

    此刻坐在床邊的矮凳上，沐芽默默地守著床上的人。明知道她沒有生病，卻是躺著一動不動，目光呆呆地看著屋頂，已經(jīng)兩天不怎么吃東西，臉色蒼白，形容憔悴，真堪大病之中。原本這個時候最要個貼心的人說說話來寬解幾分，可偏偏守在身邊的人又是她最嫌棄的，仿佛被監(jiān)視一般心情一定更糟糕。

    沐芽看在眼中，心里好是懊惱，猜想是不是因為自己知道了她的秘密，讓她覺得會暴露而害怕？沐芽很想說：姐姐你放心，我絕不會給你說出去的！只要讓八皇子管住他那個大嘴巴弟弟就好了，都是他的錯，沒事找事……

    “沐芽，沐芽，”

    沐芽正托著腮犯愁，就聽身后棉簾子被挑起個小縫，一個小宮女悄聲叫她。沐芽看了一眼床上的碧苓，眼皮都沒動一下，沐芽便輕輕地走了出去。

    “何事？”

    “尹妃娘娘叫呢。”

    “不是回過了么，姐姐病了?！?br/>
    “不是不是，”小宮女忙擺手，“不是叫碧苓姐姐，是叫你呢。”

    “嗯？”沐芽一愣，這才明白剛才小宮女說的是尹妃不是戎妃，又急問道，“是叫我么？”

    “哎呀，怎么不是？你不是沐芽么？還問什么，快去吧！”

    小宮女很不耐地催了一句就跑了，留下沐芽一個人皺了眉。不對啊，雖然后來她跟碧苓坦白了冒名頂替的事，可尹妃并不知道啊，否則海棠宴的果子也不會是指名賜給碧苓了。這是怎么回事？露陷了？想起那天在翊坤宮的情形，沐芽心都打顫，真是一波未平一波又起，這宮里每天都是擔驚受怕。

    再心顫也得硬著頭皮去，她可沒有碧苓的膽子敢回絕娘娘，也沒有一位皇子情人能替她擔著。回到房中，沐芽跟碧苓說了一聲，那床上還是一點動靜都沒有，沐芽沒敢再耽擱，匆匆出了門。

    一大早起來就沒日頭，這一會兒天更陰了。養(yǎng)性殿從昨天開始就在歸置東西，大太監(jiān)們進進出出的，遂從尚服局出來沐芽就拐進夾道，迎著呼呼的北風，抱了雙臂往頤和軒方向去。

    哥哥就住在頤和軒后的西小院，這條路沐芽最近走了好幾次，每次都憑著圖形的記憶想著哪堵墻的后頭是哥哥，他此刻在做什么。

    又一次路過終年落鎖的頤和軒東門，沐芽頓了腳步，站在朱漆門外，忽地心里涌上一股酸楚，好想去砸門：哥！哥?。?br/>
    咬咬唇，低頭繼續(xù)前行。

    繞過頤和軒，進了花園角門。這花園平日也是關門落鎖，只留了一條林蔭小路做通道，少有人來。樹已都是禿枝，遮不下什么，一旁假山上擺著冬日盆景灌木，因著天極冷也都凍得硬邦邦的，看不出生死。

    沐芽低著頭只管往前走，心里設想著尹妃叫她的各種可能的原因，會不會是司衣女官和大宮女都在跟前兒因此問起了碧苓？如果真是這樣，她該怎樣……

    沐芽正獨自琢磨著，忽地手腕上一緊，人不防備被一把握了拉扯到一邊。那力道那么大，大得沐芽的人像被甩了起來，甩得她的心都要跳了出來，險些就磕在假山石上。

    沐芽正是要叫，忽然抬頭看清了那張臉，沐芽立刻皺了眉，可不待她出聲，他倒先立了食指要她噤聲。

    被他握在手里，沐芽不敢掙也不敢叫，卻不妨礙那壓在心里的埋怨瞬時生成了憎惡，毫不掩飾地掛在臉上。

    “奴婢見過九殿下，殿下萬福?！?br/>
    他似絲毫都不介意這皺了眉頭十分敷衍的行禮，手依舊握著她的腕子，“行了，走，咱們園子里說話?！?br/>
    說著拉了她就往花園里去，沐芽忙道，“殿下，尹妃娘娘傳奴婢，奴婢不能……”

    “母妃沒叫你，是我叫的。”

    他隨意丟過來一句，像一根劃著了的火柴，沐芽胸口的火苗騰地躥了起來，用力一把甩開了他。

    奕楓回頭，皺了眉，“怎的了？”

    “奴婢還有活計要忙，殿下有什么話要問就問吧?！?br/>
    “讓你走你就走，本王還使喚不動你啊？”

    忽地一聲喝，喝得沐芽一個激靈。大周所有的皇子三周整歲封王，出宮前以排行稱謂，臣子或文華殿老師的奏折中皆以“八王”、“九王”敬稱，祭祖、上朝的一應冠服與禮制都與已經(jīng)出宮封號的親王是完全一樣的。他這一自稱，沐芽再不敢動，別說一個“王”字，就是一個“咱家”都能捻死她。更何況，這位王的架子端起來，臉色一冷，也是怪嚇人的。

    沐芽順從地跟著他走到花園內(nèi)側(cè)角門，意外地看到那門竟然是虛掩的。推門而入，里頭正是一片灌木蔥蘢，又往里走了走，來到松柏遮掩的半月花亭下站定，四下無人，園子靜得連風聲都小了。

    “抬起頭來?！?br/>
    冷冷的一聲，沐芽蹙了蹙眉，抬起頭，又看到那張臉，全然不是那天以為他是碧苓時的溫和，此刻一絲笑容都沒有，英俊的眉宇間是與那這座宮殿一樣的威嚴與冰冷。

    “跪下?！?br/>
    沐芽怔了一下，低頭跪在他腳下。

    “小小丫頭子，還敢跟我使性子！”

    “奴婢不敢?！?br/>
    “哼?！彼亲永锖吡艘宦暎茌p，輕得幾乎就像是一聲重的呼吸，那其中高高在上的輕蔑讓沐芽覺得自己像匍匐在地上的一只小螞蟻……

    下巴又一次被他挑了起來，這一回，不是溫熱的手指，而是他的指甲，摳在她的肉中。他個子高，彎腰才可以夠到她的下巴，此刻卻挑著她慢慢、慢慢直了身，沐芽仰著臉，直立著上身像無比虔誠的追小狗看著主人。

    他沒有低頭，只是垂眼俯看著她。沐芽覺得自己的尊嚴在那一條狹長的眼縫里一點一點被擠碎。他抬起另一只手，修長的食指輕輕點在她的眉心，慢慢滑下她的鼻尖，落在她的唇瓣上，摩挲著，“嘴兒真甜。胡編亂造，有你；冒名頂替，有你；欺君罔上，也有你。你是不是，早就不想活了？”

    眼看著那粉粉的唇慢慢褪去了顏色，瑟瑟的，像發(fā)冷，他微微一笑，“怕了？這個時候你才知道怕？那日御花園中，你這個活口，我就不該留！”

    他的語聲很輕，只在他的齒間，卻像一條冰涼的蛇從牧芽的后脊慢慢爬起來，將她的脖子撅緊。沐芽第一次覺得死亡離自己這么近。怎么會蠢到這種地步？？八皇子與碧苓的事絕非什么灰姑娘的浪漫愛情可以供人圍觀，她也知道這是一個足以招來殺身之禍的秘密。一直在擔心碧苓會為此死去，竟然從未想過此刻碧苓還有兩位皇子在保護她，而她卻是他們保守秘密的隱患，一個卑賤的小宮女，早就該在那天夜里被悄悄處死。

    看著眼前的人，英俊的眉眼與棱角像帶著寒光的刀刃，冰冷，無情，周遭死一般的寂靜，連風都不敢吹過來。心里的恐懼幾乎在一瞬間就把沐芽吞噬，天哪，差一點她就死去，而哥哥都不知道她的死因……

    “殿下……”

    她的唇在抖，可小聲兒卻十分清晰，“殿下有何事要奴婢去做？”

    “讓你做什么你都能做么？”

    “奴婢不敢說。做得到，自是該為主子效勞；做不到，聽任主子發(fā)落?！?br/>
    他彎腰，一把將她從地上拖了起來，箍在手臂中。他的手臂很硬，突出的肌肉鐵疙瘩一般勒得沐芽生疼。他從懷中取出一封信，大手握著她的手指捏緊。

    “回去，把信傳給碧苓?！?br/>
    “是?！?br/>
    “明兒傳過午膳后，我還在此處等你。帶回信來?！?br/>
    手臂中的人沒了動靜，奕楓一蹙眉，“聽見了沒有？？”

    “回殿下，聽見了?？膳静桓覒?。若是有信回，奴婢自是給殿下送來，若是無……”

    “若是無信，你也得來。能傳話，你才能活著。聽懂了么？”

    “是，殿下?！?br/>
    “說一遍?！?br/>
    “無信，我也得來。能傳話，才能活著?！?br/>
    “滾?！?br/>
    看著那兩只小揪揪冷風中顫顫地出了角門，奕楓哼了一聲：小東西，我還收拾不了你！