果不其然，剛到晚間，宮內(nèi)便傳出，兗州刺史大破南賊于海陵。
皇帝甚是高興，這是大魏立國(guó)以來(lái)，對(duì)南朝最大的勝利，太祖年間對(duì)南朝用兵，因瘟疫大敗而歸，本朝的皇帝曹珪一向以文治聞名于世。
沒(méi)想到這次兗州刺史沈良玉在彭城集結(jié)重兵，乘著宋秦大戰(zhàn)于汝南之際，突然發(fā)兵。圍著困守淮陰的沈璞，擊敗了來(lái)援的宋將王僧靜。一舉攻破了宋國(guó)長(zhǎng)江以北的所有據(jù)點(diǎn)，現(xiàn)在劉宋在江表，除了沈璞再無(wú)一兵一將可用。
啟泰帝曹珪遍賞群臣，招沈良玉回京，加封沈良玉為留縣候、太子太保、領(lǐng)侍中，另任前軍將軍。命散騎常侍言詠持詔迎沈良玉回京受封。
言詠是言皇后之弟，四皇子曹藩的舅舅，可見(jiàn)皇帝曹珪對(duì)此次大勝而歸的沈良玉何其重視。
言詠正值壯年，身材瘦削，容貌俊朗，雙目有神，只是鼻尖的鷹鉤顯得整個(gè)人有些陰郁的感覺(jué)。
這時(shí)的言詠正在洛陽(yáng)二十里之外的龍馳驛等著沈良玉一行。
“言大人，小吏侍奉不周，還望大人恕罪。”龍馳驛的驛丞跪伏在地上小心翼翼道。
“罷了，這等鄉(xiāng)野陋村，有這樣姿色的女子，難為驛丞了，你下去吧?！毖栽伜戎鴿{酪，淡淡的說(shuō)。旁邊兩個(gè)姿色尚佳的女子正在為言詠按捏著肩部。
驛丞起身長(zhǎng)施一禮退了下去。
“去歲淮河兩岸，夏日冰雹，冬日奇寒，莊稼歉收，劉宋因與西秦戰(zhàn)于汝南，災(zāi)民都無(wú)法賑濟(jì)，倒是讓沈良玉撿了個(gè)便宜?！毖栽亴?duì)下方坐著的一個(gè)年輕人說(shuō)道。
“是啊，崔誥使災(zāi)民就食于富戶，待到今年秋糧豐收才令州郡自行安置，辦法雖不新鮮，但確實(shí)行之有效。這么一來(lái)，沈良玉的兗州有兵有糧，變壞事成好事，這也是天助其功??！”年輕人搖了搖頭嘆氣道：
“雖然皇上已經(jīng)召沈良玉回京，但他手下的徐顯忠還牢牢握著四萬(wàn)大軍，與沈璞對(duì)峙于淮陰，到時(shí)候這徐州刺史一職····”
“薛崇本，徐州還沒(méi)全拿下，你倒是已經(jīng)盯著刺史的位置了?！毖栽伖粗渲幸粋€(gè)女子的下把，揶揄那年輕人道：“這刺史一職你就不要想了，放你去徐州我不放心，我們言家這還要個(gè)能在軍中領(lǐng)兵之人?！?br/>
薛崇本正失望，只聽(tīng)言詠又道：“但徐州刺史這位置太重要，千萬(wàn)不能落到沈家那邊，這次沈良玉歸京，皇上封其為前軍將軍，正是為了削弱他在兗州和徐州的勢(shì)力，我父已經(jīng)奏名皇帝，使你去前軍做了他的副將，你可懂我父的苦心？”
薛崇本聽(tīng)罷委屈道：“前軍兩萬(wàn)人，都是新募成軍，戰(zhàn)力稀松，讓我去前軍可沒(méi)仗可打，只做了看住沈良玉的一個(gè)副將，末將委實(shí)····”
言詠擺擺手讓兩個(gè)女人退下，盯著薛崇本道：“你今年才二十多歲，只要三皇子得登大寶，仗你還怕沒(méi)得打？”
薛崇本雖然不甘，但也只好起身抱拳說(shuō)道：“一切聽(tīng)言老大人和言大人的安排。”
言詠笑了笑：“你呀，就是按不住性子，父親說(shuō)你還缺歷練，果然不假?！?br/>
這時(shí)廳外有人來(lái)報(bào)：“言大人，兗州刺史沈大人已經(jīng)快到了?！?br/>
言詠站起身來(lái)對(duì)薛崇本不陰不陽(yáng)地說(shuō)：“走，一起去看看這個(gè)破了南賊的大英雄吧！”
“哈哈哈，沈候得勝歸朝，下官言詠持詔來(lái)迎，在此等候沈候多時(shí)啦！”言詠見(jiàn)了馬上之人，笑著一揖。
沈良玉四十上下的年紀(jì)。一身戎裝，把他的身形襯托得挺拔結(jié)實(shí)，只可惜臉上的兩個(gè)眼睛不知是瞇著還是天生，只兩條縫似得掛在眉下，讓人看不出眼中神色。
身后帶了四十多個(gè)牙兵，都是一身鐵甲，彪悍異常。
“沈某失禮了，甲胄在身，無(wú)法叩迎天子詔書(shū)，死罪?！鄙蛄加襁B忙從馬上下來(lái)欠身行禮道。
“無(wú)妨無(wú)妨，陛下已免沈候全禮?！毖栽佄⑿Φ姆銎鹕蛄加?，將詔書(shū)遞給他。
沈良玉雙手接過(guò)詔書(shū)：“好，待沈某換去戎裝，再叩謝天恩吧！”
“理當(dāng)如此?！毖栽亴⑸蛄加褡屵M(jìn)驛館。轉(zhuǎn)頭吩咐跪在沈候的驛丞道：“備好酒宴，今晚我要和沈候痛飲一番?！?br/>
那驛丞磕頭稱是，連忙下去準(zhǔn)備了。
天色暗將下來(lái)，龍馳驛已經(jīng)燈火通明，正堂中言詠與沈良玉相對(duì)而坐，各自下首坐了一名陪客。言詠下首坐著薛崇本，而沈良玉下首坐著一個(gè)魁梧的大漢，大漢身長(zhǎng)八尺，面色黝黑，豹頭環(huán)眼，腮邊密密的戳著鋼針一般的胡子。
言詠問(wèn)道：“不知沈候身后這位壯士是？”
“哦~存節(jié)，還不拜見(jiàn)言大人？”沈良玉對(duì)下首那人說(shuō)道。
“末將牛存節(jié)，兗州人，現(xiàn)在主公麾下任牙兵都尉一職?！贝鬂h聲若巨雷。
“失敬失敬，牛將軍真壯士也?！?br/>
“存節(jié)在兗州就一直跟著我，這次我圍淮陰，正是存節(jié)帶著牙兵擊敗了前來(lái)增援的王僧靜。”沈良玉對(duì)言詠道。
“牛將軍摧鋒陷陣，真勇士也，詠敬勇士一杯。”言詠舉起酒杯朝牛存節(jié)敬道。
“還不快謝謝言大人？”沈良玉對(duì)牛存節(jié)說(shuō)道。
“謝言大人。”牛存節(jié)舉起桌上酒杯，一飲而盡，甕聲甕氣道。
“哈哈哈，好好好，自古勇者善飲，沈候與將軍今日可要多飲一些啦?！?br/>
沈良玉也舉杯道：“言大人乃朝中重臣，皇后親弟，身份貴重，今日能在這荒僻小驛見(jiàn)到大人，一仰陛下天恩，二謝言大人玉趾啦！”
“沈候真是太會(huì)說(shuō)話了，我這朝中閑人，只能幫陛下跑跑腿，能得見(jiàn)沈候凱旋，先于旁人聽(tīng)到沈候如何大破南賊，便心滿意足啦?！毖栽伖笮?。
這時(shí)薛崇本從席間站起，抱拳躬身道：“末將薛崇本拜見(jiàn)沈候?！?br/>
“這位是？”沈良玉打量著薛崇本，問(wèn)言詠道。
“哈哈哈，這位是薛崇本薛將軍，陛下已將其調(diào)入前軍，現(xiàn)在已經(jīng)是沈候您的部下啦！”言詠道。
“哦？”沈良玉看著薛崇本，小眼睛里精光一閃而過(guò)，又上下打量了這個(gè)年輕人。見(jiàn)其坐在言詠下首，心思已經(jīng)轉(zhuǎn)了幾個(gè)來(lái)回了。
“是啊！前日聽(tīng)說(shuō)皇上遣言大人來(lái)龍馳驛迎接沈候，末將因欽佩沈候，便央告言大人帶末將隨行前來(lái)迎接沈候，今日一睹沈候風(fēng)采，末將三生有幸?！?br/>
“薛將軍過(guò)譽(yù)啦！來(lái)日我們同是袍澤，今天高興，大家多飲幾杯?！鄙蛄加裼峙e杯道。
夜已深，沈良玉因不勝酒力，被牛存節(jié)扶回房中休息。
言詠送罷沈良玉，也不回廳，負(fù)手站在廊下，望著天際，黑乎乎的天空烏云密布，言詠對(duì)的薛崇本道：“沒(méi)想到這時(shí)節(jié)，晚上已經(jīng)這么冷了。”
薛崇本道：“言大人，天已入秋，晚上風(fēng)寒露重，還是早些歇息吧?！?br/>
二人正準(zhǔn)備各自回房休息，突見(jiàn)驛站西墻火光乍起，有人聲嘈雜。言詠皺眉，凝聲對(duì)薛崇本說(shuō)道：“崇本，你去看看?！?br/>
薛崇本見(jiàn)那火起的蹊蹺，連忙快步走入廳堂，拿起自己的佩劍，喚過(guò)廊下的親兵，讓他們護(hù)住言詠，自己踏步向西墻火起處去了。
言詠緊了緊身上的袍子，看了看火起處，退回廳里等候消息。
不一會(huì)，薛崇本提著劍跑了回來(lái)：“言大人，大事不好，西墻有賊人燒了馬廄，驛卒已經(jīng)和賊人交上手了，這里不安全，我保護(hù)大人乘賊人沒(méi)有圍住驛站，從東墻離開(kāi)。”
言詠一聽(tīng)，急問(wèn)道：“賊人是誰(shuí)？”
“不清楚，賊人都著黑色短打，頭包布巾，看身手，似乎是軍中之人?！毖Τ绫炯钡?。
“沈候那邊怎么樣了？”言詠又問(wèn)道。
“未見(jiàn)沈候，只有沈候帶來(lái)的牙兵已經(jīng)和賊人交上手了，但賊人眾多，估計(jì)擋不了一會(huì)。”
言詠聽(tīng)說(shuō)賊人眾多，連沈良玉帶來(lái)的牙兵都阻擋不住，頓時(shí)慌了，惶惶的對(duì)薛崇本道：“那還等什么，快點(diǎn)從東邊翻出去。崇本你護(hù)著我，快快快···”
剛準(zhǔn)備走，言詠又猶豫的說(shuō)：“你派人去沈候那通告一聲，讓他們隨我們從東邊走，別叫你的親兵去，讓驛卒去?！闭f(shuō)罷手指著一直侍候自己的兩個(gè)驛卒，令他二人速去通知沈良玉。
來(lái)到東院，還未見(jiàn)到沈良玉過(guò)來(lái)匯合，但西邊和北邊都燒了起來(lái)，人聲越來(lái)越大，兵刃交接聲和慘叫聲也愈發(fā)清晰。
“言大人，來(lái)不及了，快，我護(hù)你先從東墻翻出去，我們?nèi)|邊樹(shù)林等沈良玉?！毖Τ绫炯奔钡?。
言詠聽(tīng)打斗聲越來(lái)越近，臉色慘白，連忙踩著親兵的背翻過(guò)圍墻，見(jiàn)左右無(wú)人，在薛崇本的護(hù)衛(wèi)下往東逃了去。
沈良玉今晚宴上酒喝多了，火起時(shí)正在酣睡，牛存節(jié)在外面見(jiàn)到火起，連忙跑到內(nèi)室想叫醒沈良玉，可沈良玉酒醉不醒，見(jiàn)外面嘈雜聲越來(lái)越近，牛存節(jié)只好命人用水潑醒沈良玉。
沈良玉被水潑醒，大怒道：“何人大膽？”見(jiàn)牛存節(jié)惶惶不安皺眉道：“存節(jié)，外間何事。”
牛存節(jié)連忙道：“主公，西院火起，有兩百余賊人已經(jīng)攻進(jìn)驛站，弟兄們和賊人交上了手，但我們?nèi)松?，估?jì)支撐不了多久，我護(hù)衛(wèi)主公速行，遲恐有禍?！?br/>
沈良玉聽(tīng)罷，連忙從榻上躍起，系上劍就往外急行，行到廊下見(jiàn)四周火起，連忙道：“存節(jié)，招呼親兵們過(guò)來(lái)，我們從南邊突圍?！?br/>
這時(shí)有兩個(gè)驛卒匆匆跑了過(guò)來(lái)，牛存節(jié)攔住他們，兩個(gè)驛卒連忙跪下道：“沈候，言大人命我二人傳信，說(shuō)有賊攻打驛站，望你速往東去，言大人在東面接應(yīng)你們?！?br/>
“言大人已經(jīng)逃出去了嗎？”沈良玉走下臺(tái)階問(wèn)道。
“已經(jīng)·····”兩個(gè)驛卒話說(shuō)一半，突然從胸口衣襟里各掏出一把短刃刺向沈良玉。
沈良玉見(jiàn)此眼睛一睜，瞪得滾圓，一腳踢飛了其中離他最近驛卒的短刃，一劍戳死了那個(gè)驛卒，大喝一聲：“存節(jié)?！?br/>
牛存節(jié)早已上前，手起刀落，劈翻了另一個(gè)驛卒。牛存節(jié)驚魂未定，跪下叩首道：“屬下護(hù)衛(wèi)有失，請(qǐng)主公懲處。”
“罷了，存節(jié)速速召集剩下的牙兵，東面是去不得了，我看南邊火小，速速向南突圍。”沈良玉急聲道。
“言大人那邊······？”牛存節(jié)小心翼翼地看了一眼沈良玉。
沈良玉瞥了一眼東院，也不答話，大步向南邊走了去。