“別著急，有話慢慢說。”漁舟安撫道。

    “宣府的大管家過來了，外面都在傳，說是公子被除族了。”大娘面色驚惶地道。

    在時下除族可是了不得的大事，但凡被除族者大都是些不仁不義、不忠不孝之徒，削譜除族后便不再受本族庇護(hù)，人人皆可欺。

    漁舟微微一驚，凝眉一思，卻又覺得是在意料之外，情理之中。以前宣竹被趕出宣府，族人給他留了一線生機，大抵是因為竹大少天資聰穎，年幼就有秀才之名伴身。如今宣策后來居上，一舉奪魁，一人得道雞犬升天，當(dāng)家做主的宣威豈會給宣竹活路，族人又豈能不對宣威父子心懷畏懼？

    宣竹面色鐵青，又驚又怒，握著藥碗微微地顫抖了起來，接著“哐當(dāng)”一聲脆響，陶碗被他捏得粉碎，鮮血滴滴噠噠地落到地上。

    倏然，面色由青轉(zhuǎn)白，用那只鮮血淋漓的手拊著胸口撕心裂肺地咳了起來，嘴角溢出一絲絲血跡。

    “大娘，快去請大夫！”漁舟扶著他急道。

    “別去，不礙事的?！彼麚P起一抹倔強、卻也虛弱的笑容，執(zhí)拗地握緊了漁舟的手。

    漁舟紅了眼，她了解這種倔強，寧愿死也不愿意讓仇敵看到自己脆弱一面的倔強，只能嘆息道：“那大娘先去打盆溫水，再拿些棉布吧。讓宣府大管家先在客廳候著，我們過一會兒就去會會他！”

    宣竹一動不動地坐著，任由漁舟慢慢地將刺入肉中的瓷片一一挑出，撒上藥粉，慢慢包扎。這兩日打擊接二連三，讓他疲憊地連扯扯嘴角都覺得吃力。

    他仿佛又回到了那段嗟來之食的歲月，內(nèi)心苦得能流出汁水來，唯一不同的便是不再是一個人，自己有了個家，身邊有了一雙溫暖的手。

    漁舟輕聲道：“宣府敢如此草率地做出決定，目光如此短淺，大概是走不遠(yuǎn)了。塞翁失馬，焉知非福。笑到最后的才是勝者，你也不要太難過了?！?br/>
    她的聲音帶著置身事外的冷冷清清，言辭也寡淡無味，卻奇異地將勇氣和溫暖遞給了身邊的人。

    “我知道，可是依然很難過。被除族者，哪一個不是罪大惡極？小舟，從今往后，我就只有你一人了。”他黯然神傷地道，“雖然我與宣威恩斷義絕，可曾經(jīng)對族人到底還是心存妄想。落第了也好，讓我徹底看透了世態(tài)炎涼，不再心慈手軟。過幾日，我們家也掛上牌匾吧。”

    “主院后面還留有一大片空地，我們將祠堂也一并建了吧。再過數(shù)年，我們且看看到底是哪個宣府厲害?！睗O舟一邊給他換外裳，一邊淡淡地道。

    “小舟，你跟我說實話，你是不是早就料到會有這樣一天了？”他急切地道。

    “我哪能想這么多，不過是有備無患罷了?！睗O舟謙遜地應(yīng)道，“當(dāng)時留著那塊空地，我不過是想著就算你一舉奪魁，我們大概也是要從宣府分出來過的。沒曾想，倒是在這時候用上了?！?br/>
    “當(dāng)日草圖是我們一塊畫的，我卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有你想得周到，實在是慚愧。”

    漁舟心想：“少年，你才十五六歲，還嫩著呢，能和我這樣一個兩輩子加起來都快四十歲的妖怪比麼？”

    她不動聲色地理好他衣領(lǐng)上的褶皺，傾身扣上玉帶。漁舟給他換的這身衣裳，可是花了點心思的，料子看著是普通的絲綢，而他那腰間的玉帶可是上好的南陽玉，色澤鮮艷，質(zhì)地細(xì)膩，可與翡翠媲美。

    身心疲憊地竹先生由著她折騰，又怎會注意到自己的腰帶是否價值不菲呢？

    “來者是客，別讓客人等太久了，我們走吧?！睗O舟催促道。

    宣竹立刻打起了精神，端起了曾經(jīng)宣陽城首富大公子該有的威儀，步履雄健有力，舉止雍容爾雅，刻在骨子里的驕傲自然而然地散發(fā)出來了。

    宣竹從容不迫地進(jìn)了客廳，面無表情地在主位落座。漁舟跟在他身后，像灰撲撲的小廝，絲毫不打眼。

    宣府的大管家宣忠已有三年沒見到宣竹這位曾經(jīng)的少主了，絕雁嶺不同于他想象中的荒涼，宣竹也不同于他想象中的落魄，反而錦衣玉帶，韻致楚楚，不亞于府中的任何一位主子?？粗鞘煜さ娜蓊仯心敲匆凰查g，他以為是大老爺死而復(fù)生了，立刻想斂容束手地站起來，幸而立刻察覺到時自己魔怔了，大老爺溫文爾雅的，怎么會有如此凌厲的氣勢呢？

    宣忠抑制住心虛，打開手中的竹簡，趾高氣揚地念道：“宣氏長房第十二代嫡長孫名竹，字庭芳，祖母有恙而不侍奉，是為供養(yǎng)有缺；父母過世而不居家守喪，是為冒哀求仕；父母喪期私自娶妻，尋歡作樂。如此種種，皆為不孝，有辱先祖，有違家風(fēng)。即日起，宣氏庭芳生則削譜除族籍，死則牌位不許入祠堂！”

    宣忠本以為宣竹猝然得知自己被除族，必然會悲憤無比，至少應(yīng)該失態(tài)。可是又令他失望了，竹先生依然冷冷地端坐在上首，冷冷地看著他。

    “欲加之罪，何患無辭！自我離開宣府后，所作所為與宣氏再無半點干系！宣忠，你又何必多此一舉來絕雁嶺！”他淡淡地、緩緩地說道。

    漁舟甚至笑瞇瞇地道：“你既然是帶話的，那也不好意思讓你空手而歸。請轉(zhuǎn)告宣策，他日狹路相逢，休怪天下樓趕盡殺絕！”

    宣忠曾去打探過天下樓，表面上是個喝茶聽書的消遣去處，然而受其恩惠者除卻黎民百姓，還有三教九流。據(jù)說前不久還與漕幫搭上了關(guān)系，將來會怎樣還真說不準(zhǔn)。

    曾聽府中下人說二少爺被天下樓的小廝打了，如今想來應(yīng)該就是此人了。宣忠想從這名瘦小的青衣小廝身上看出半點不尋常出來，可是除了平凡，依然是平凡，只能拱拱手，匆忙地離去。

    雖然故作淡然，但宣竹的內(nèi)心并不平靜，好在化悲憤為力量了。親自尋人寫了牌匾，然后又畫圖選材，建起了祠堂。漁舟見他病情有所好轉(zhuǎn)，自然不會攔著他。

    絕雁嶺宣府的祠堂建成后，坐西朝東，背山面水，閣為二進(jìn)歇山頂，祠堂前沿溪照壁，進(jìn)而是欞星門，大門繪有彩繪門神。再進(jìn)是儀門，穿過儀門即為寬大的天井，天井當(dāng)中是甬道，兩旁各有廡廊，兩廡廊階前臨天井池處均有雕刻精美的石雕欄板。

    甬道盡頭為露臺，登露臺進(jìn)入第二進(jìn)大廳。過大廳在寢殿又設(shè)一天井，天井內(nèi)有三條寬闊的石臺階。寢殿高于前堂，殿前是一道浮雕石刻欄板。石臺階和欄桿頭上各有石獅一對，欄板雕刻精美，每塊圖案各異。

    寢殿是供奉祖先神位的所在，也是整個祠堂的精華所在，并列三個三開間，加上兩盡間，共十一間，十根檐柱采用琢成訛角的方形石柱，只可惜如今除了檐柱，都是空蕩蕩的。

    寢殿內(nèi)的梁頭、駝峰、脊柱、平盤斗等木構(gòu)件，用各種云紋、花卉圖案組成，雕刻玲瓏剔透，并且都繪有精妙絕倫的彩繪，以青綠、土黃為主調(diào)，間以橙、赭、玫瑰紅等對比色，圖案清晰艷麗，實乃罕見，兩端設(shè)有樓梯，可登臨二層閣樓。

    二層四進(jìn)雙檻轉(zhuǎn)廂，懷玉青丹井相襯，雕梁畫棟、錦楹繡枋，鎏金溢彩，極盡美輪美奐！其工藝之精致，構(gòu)架之豪華，堪為方圓百里之佼佼。此為后話，暫且不表。

    漁舟讓王鐵牛一家和元召給竹先生打下手，所需銀錢源源不斷地從天下樓撥了過去。竹先生也真是被氣暈了頭，絲毫沒有想過漁舟手上哪來那么多銀子。

    由于漁舟時不時地在他面前哭窮，于是他便真的認(rèn)為家貧如洗，甚至認(rèn)為日常所花的銀兩全都是村民聽說書隨便捐贈的。

    天下樓、匯通天下的開張，漁舟從未刻意瞞過他，也從未認(rèn)真地在他面前提起過。他一門心思撲在考取功名上，有時雖覺得漁舟聰慧過人，但更多的時候，只當(dāng)她是尋常的村姑，又豈會深思她的一舉一動？真是“不識廬山真面目，只緣身在此山中”。

    而漁舟呢，正忙著盜取竹先生的鄉(xiāng)試答卷。她第一次把四個暗衛(wèi)喚了出來，再加上黃芪，讓五人去取一張答卷，漁舟不知道自己這樣是不是有點小題大做了?？墒?，她又想試試這幾人的能力，于是還是做出了這樣的安排。

    午夜子時，漁舟手中拿到了竹先生的答卷，看著那狗屁不通的語句和飛檐走壁的字跡，她還有什么不明白的呢。

    雖然已經(jīng)確定了此次鄉(xiāng)試有貓膩，但是獲取的手段見不得光，因而去官府告發(fā)并非明智之舉。

    夜已經(jīng)深了，漁舟還沒有半點睡意，挑燈胡亂地翻著《國語》，心思卻依然在如何揭發(fā)作弊一事。一陣大風(fēng)拂過，扉頁被吹地嘩啦啦地作響。

    “清風(fēng)不識字，無故亂翻書。”她忍不住笑嘆，伸手壓住，低首卻看到書頁正翻到《國語?周語上》一章，一行字猝不及防地映入眼簾：防民之口，甚于防川，川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者，決之使導(dǎo)；為民者，宣之使言。

    她不由展顏一笑：“這陣風(fēng)，來得真及時?！?