東齊境內(nèi)。
千嶂里，長(zhǎng)煙落日孤城閉。
這句詩(shī)用來(lái)形容現(xiàn)在的邊陲小鎮(zhèn)，可謂是妙到毫巔。
宵禁將至，大街小巷之中人也少了。白日人來(lái)人往的店鋪門(mén)前，一只黃狗懶洋洋地趴在地上，一只耳朵貼著地面，另一只有一搭沒(méi)一搭地扇動(dòng)兩下。
一陣腳步聲響起，黃狗機(jī)警地抬起了頭，望向聲響的來(lái)源，卻是一個(gè)背著包袱的白面書(shū)生。這書(shū)生身量不高，背上的包袱卻不小，額角見(jiàn)汗，微微有些氣喘，似乎是走了一段長(zhǎng)路到這里的。他徑直走進(jìn)邊上一家客棧，來(lái)到柜臺(tái)前，道：“掌柜的，住店?！?br/>
生意上門(mén)豈有不好之理，掌柜的滿面堆笑起身相迎，道：“好說(shuō)！客官就一位呀？”
“一位?！边@書(shū)生看上去有些靦腆，迎上掌柜熱情的目光，似是有些不好意思，微微低下了頭。
掌柜的在此經(jīng)營(yíng)多年，也是慣會(huì)看人的，見(jiàn)這書(shū)生氣質(zhì)儒雅，不驕不矜，斯斯文文，許是不常出門(mén)，人情上頭尚且顯得不夠練達(dá)，未免靦腆，卻顯親和，不由得對(duì)他產(chǎn)生了幾分親近之感。查看了書(shū)生的路引，略微交待了一下，便請(qǐng)著他去了人字號(hào)的客房，招來(lái)一個(gè)伙計(jì)幫著將他的行李提了上去。
人字三號(hào)房?jī)?nèi)。
客棧的伙計(jì)手腳麻利地幫著書(shū)生安頓下來(lái)，便要告退，卻被書(shū)生喊住了，問(wèn)他去東齊京城的路怎么走。
“我奉父母之命出外游歷，然此前并未經(jīng)常出門(mén)，此番去京城，對(duì)路途并不是很清楚，煩請(qǐng)告知一二?！庇闲』镉?jì)有些隱晦的好奇目光，書(shū)生顯得更不好意思了，有些局促地道出了原因。
小伙計(jì)頓時(shí)了然，此人想是哪家的小公子，出門(mén)遠(yuǎn)游的，便大致將前往京城的方向與沿途大城鎮(zhèn)說(shuō)了一遍。
書(shū)生聽(tīng)得相當(dāng)認(rèn)真，將小伙計(jì)所告一一記下，又問(wèn)了一些別的，伙計(jì)也盡數(shù)告知。一來(lái)二去，書(shū)生漸漸放開(kāi)來(lái)了，不似初時(shí)那般拘謹(jǐn)，反倒是和小伙計(jì)聊了起來(lái)。小伙計(jì)發(fā)覺(jué)，這書(shū)生的學(xué)識(shí)相當(dāng)淵博，只有一件，此人似乎與外界接觸不多，時(shí)而顯得有些不諳世事，對(duì)齊國(guó)各地的風(fēng)土人情以及近年發(fā)生的許多大事件都不甚了解。書(shū)生當(dāng)是也清楚自己這方面有所不足，便央著小伙計(jì)講些這方面的事。
小伙計(jì)連著講了幾個(gè)地方，興致也是提了起來(lái)，書(shū)生請(qǐng)他講些大事，他興沖沖地應(yīng)了。
“客官有所不知，這兩年大齊可是出了一件大事，當(dāng)時(shí)舉國(guó)上下都震動(dòng)了，嘖嘖！”小伙計(jì)砸吧著嘴，顯出一副痛惜之相，眼角余光卻悄悄瞄著書(shū)生，看他作何反應(yīng)。
“哦？舉國(guó)震動(dòng)，有這等事？”書(shū)生果然感到很吃驚，興致立刻被提了起來(lái)。
小伙計(jì)暗道有門(mén)，見(jiàn)書(shū)生感興趣，急忙道：“可不是嗎！就在前兩年，我們大齊的靖安侯，兵馬大元帥葉青將軍，居然被查出來(lái)曾經(jīng)通敵叛國(guó)，罪不可赦?。”菹慢堫伌笈?，當(dāng)場(chǎng)就要將那葉氏滿門(mén)抄斬呢！”
“什么？！”書(shū)生驚呼出聲，騰地一下站了起來(lái)，因著起身太急，連身后的椅子也帶翻了，嚇了小伙計(jì)一跳。書(shū)生卻是顧不得這些，緊盯著小伙計(jì)，急急問(wèn)道：“那后來(lái)呢？后來(lái)怎么樣了？”
不知是不是錯(cuò)覺(jué)，有一個(gè)瞬間小伙計(jì)覺(jué)得，那書(shū)生的目光，恰似擇人而噬的猛獸，向外放著凜冽的殺氣?？梢晦D(zhuǎn)眼，書(shū)生還是書(shū)生，他看到的只有一雙急切而滿是疑惑的眼睛。許是自己看錯(cuò)了，小伙計(jì)一面想著，一面提醒書(shū)生：“客官，您的椅子，這是……？”
“啊！實(shí)是不好意思……”書(shū)生這才意識(shí)到椅子是倒著的，有些手忙腳亂地將椅子扶正，重新坐了上去，示意伙計(jì)接著講下去。
小伙計(jì)清了清嗓子，繼續(xù)講道：“要說(shuō)這事啊，到現(xiàn)在也沒(méi)弄個(gè)明白，這葉元帥一度可是陛下最為看重的臣子，親封的靖安侯，說(shuō)叛國(guó)就叛國(guó)了，未免也太奇怪了些，況且他長(zhǎng)年在邊境征戰(zhàn)，為保一方平安勞心勞力，別說(shuō)他那些個(gè)同僚不信，便是我們這些小老百姓也是不信的，幾個(gè)舉子挑頭，寫(xiě)了一封萬(wàn)民書(shū)呈給陛下，請(qǐng)求徹查此事。陛下只能準(zhǔn)了，派刑部和大理寺徹查此案，結(jié)果啊，唉！”小伙計(jì)說(shuō)到此處，頗為痛惜地嘆了一口氣，“居然真的讓那些人在葉帥家中發(fā)現(xiàn)了他叛國(guó)的證據(jù)！”
書(shū)生有些緊張地點(diǎn)點(diǎn)頭，雙手緊攥成拳，死死抵在大腿上，眼睛一瞬不瞬地盯著小伙計(jì)，問(wèn)：“之后呢？”
小伙計(jì)撇了撇嘴：“之后還能怎樣，陛下雷霆大怒，再無(wú)人敢質(zhì)疑其決定，葉氏一門(mén)男丁皆被抄斬，女眷被發(fā)配到官窯為娼嘍?！?br/>
書(shū)生聽(tīng)得眼睛有些發(fā)直，喃喃道：“真是……這葉元帥已經(jīng)身居高位，食君之祿當(dāng)忠君之事，這樣的人怎地也會(huì)想著通敵叛國(guó)，這豈非自掘墳?zāi)?？”猛然間，他似乎意識(shí)到了什么，問(wèn)小伙計(jì)：“那些人可曾查到了葉元帥叛國(guó)的緣由？”
小伙計(jì)面上現(xiàn)出幾分鄙夷之色，回答：“那也要他們查得出來(lái)！當(dāng)初那些葉帥叛國(guó)的所謂證據(jù)就不曾公之天下，如今要問(wèn)這緣由，只怕刑部和大理寺也是說(shuō)不出來(lái)的。這世道，官官相護(hù)，百姓難做，像葉元帥這般一心為國(guó)為民的好官上哪找去，還給不明不白地判通敵了，唉！”說(shuō)到最后，小伙計(jì)也有些感慨。
“是啊……”書(shū)生一時(shí)間也是頗為感慨，房間里的氣氛一時(shí)間竟有些傷感。小伙計(jì)相當(dāng)機(jī)靈，見(jiàn)此情形，便引著書(shū)生談起了別的逸聞趣事。兩人又聊了一陣，小伙計(jì)見(jiàn)書(shū)生漸漸有些興致缺缺，便識(shí)趣地告退了。
小伙計(jì)走后，書(shū)生臉上的表情漸漸褪去，后背不知不覺(jué)貼上了椅子，一點(diǎn)一點(diǎn)地，身體滑落下去，最終深深地蜷進(jìn)了椅子當(dāng)中，那模樣像極了盛放后的曇花，只一瞬，便黯然凋零。慢慢攤開(kāi)一直藏在桌下緊握成拳的雙手，掌心的八個(gè)指甲印呈現(xiàn)出不自然的暗紅，幾可見(jiàn)血。書(shū)生如雕像一般，雙眼無(wú)神，久久地盯著自己的手，直到那八個(gè)指甲印從暗紅漸漸轉(zhuǎn)為粉紅，再漸漸淡去，就好像它們不曾存在過(guò)一樣。
忽然，書(shū)生抬手捂住了自己的臉，伴隨著一陣壓抑的顫抖，眼淚從指縫間流了下來(lái)。
“爹……娘……”
支離破碎的聲音，竟是顯得那樣清脆婉轉(zhuǎn)，這聲音，是葉嬰鸝的……
自己被困在北魏的這段時(shí)間里，東齊究竟發(fā)生了什么……？
葉嬰鸝，葉青，葉。那是她的父親啊！父親他，怎么會(huì)這樣不明不白地就通敵叛國(guó)了？父親他……只怕齊皇親自出面投降他國(guó)，父親也是不會(huì)屈從的吧？！
聽(tīng)母親說(shuō)，自己出生那年，父親并非元帥，尚為一名副將。其年，東齊南楚兩國(guó)結(jié)盟與北魏開(kāi)戰(zhàn)，在一場(chǎng)夜襲之中，南楚不曾防備，迅速落敗，得到消息的父親領(lǐng)命前往支援，設(shè)計(jì)與困守小城之中的南楚軍隊(duì)里應(yīng)外合，反敗北魏大獲勝，父親也因此得到當(dāng)年大元帥的倚重，被提為正將。此戰(zhàn)以聯(lián)軍勝出而告終，父親凱旋回鄉(xiāng)，更是發(fā)現(xiàn)夫人為他添了一個(gè)女兒，自是喜上加喜，于府中擺酒大宴賓客，好生熱鬧了一日。
父親乃是武將，合家聚少離多，即使身在邊疆，心中卻仍是記掛著家中妻兒，百忙之中也不忘抽空給家中來(lái)信，信中必過(guò)問(wèn)愛(ài)女近況，打她識(shí)字起，父親每回寄來(lái)的家書(shū)便又多了一封，問(wèn)她近來(lái)可好，問(wèn)她可有好事與爹爹分享，給她講述塞外的風(fēng)土人情，給她講述行軍的趣事……父親自問(wèn)無(wú)愧于大國(guó)，卻有愧于小家，他對(duì)家人的歉疚，只能浸染在一封封的家書(shū)里，融化在一件件帶回家的戰(zhàn)利品之間。
父親他，比任何人都更想做一個(gè)好父親。這一認(rèn)識(shí)，在葉嬰鸝腦海之間，顯得如此清晰。然而，在父親的心中，國(guó)家國(guó)家，先有國(guó)而后有家。為保齊國(guó)平安，父親曾經(jīng)甚至幾年駐守邊疆而不回京，第一次親眼見(jiàn)到父親，她甚至已經(jīng)記事……
而如今，父親卻身陷囹圄，罪名是通敵叛國(guó)，這叫葉嬰鸝如何能夠相信？！
心中閃過(guò)一絲堅(jiān)定，這件事，她一定要查個(gè)水落石出！
抹去臉上殘留的淚痕，葉嬰鸝深吸了一口氣，慢慢從椅子上站起身來(lái)，走到客房門(mén)邊，在感覺(jué)到四周無(wú)人之后，將門(mén)從里面插上了。接著，葉嬰鸝把客房的窗戶也盡皆關(guān)上了，所有窗簾都拉得嚴(yán)絲合縫，從里面看，外面是透不進(jìn)一點(diǎn)光來(lái)的。
做完了這些事之后，她再次小心地觀察了一下四周，在確定沒(méi)有人窺視自己之后，便從隨身的行李里邊，拿出來(lái)一個(gè)手包，小心地解開(kāi)。
躺在手包里的，是兩件對(duì)于葉嬰鸝來(lái)說(shuō)，最為重要的東西。
一件，是一個(gè)有蓋子的小香爐。不同于一般的香爐，這個(gè)香爐通體銀白，蓋子是鏤空的，鏤空部分的圖案構(gòu)成了一只翩翩欲飛的蝴蝶，看著很是有些靈性。
另一件，則是一朵漂亮的白玉蓮花。這是從前葉嬰鸝生辰之日，父母一起送給她的禮物，據(jù)說(shuō)是父親從前在戰(zhàn)場(chǎng)上得來(lái)的戰(zhàn)利品。蓮花由上等的暖玉制成，入手溫潤(rùn)，帶著絲絲的暖意，上面還有著一些奇特的紋路，即便不仔細(xì)看，只要憑借手中特殊的觸感，也能認(rèn)出這朵蓮花。蓮花的短柄上有一個(gè)小孔，母親親手用紅繩打了一條絡(luò)子，串在了上面。
葉嬰鸝若有所思地看了這兩樣?xùn)|西一會(huì)兒，緊接著便在香爐里面放進(jìn)了幾顆深紅色的香，點(diǎn)燃，蓋上爐蓋，將香爐放在了地板上，將白玉蓮花放在爐蓋上方，隨即盤(pán)膝在香爐前面坐了下來(lái)，擺出一個(gè)五心朝天的姿勢(shì)，閉上眼睛，像是在靜靜地感受著什么。
隨著香爐當(dāng)中香料的燃燒，從爐蓋上方的蝴蝶鏤空里面，漸漸飄出來(lái)一縷縷的香煙。有些神奇的是，香爐里面的香料是深紅色的，然而這飄出來(lái)的煙卻是純凈的乳白色，就像東方剛起魚(yú)肚白之時(shí)，山間乳白的霧一般。
這些飄出來(lái)的白煙，非但不曾散去，反而越來(lái)越多，漸漸地將葉嬰鸝的整個(gè)身體給圍繞了起來(lái)。這時(shí)，葉嬰鸝動(dòng)了。原本放在膝蓋上的雙手緩緩抬起，在胸前收攏，同時(shí)，口中喃喃地念了一句什么。
隨著葉嬰鸝的動(dòng)作，白煙在葉嬰鸝的身邊盤(pán)旋了一周。緊接著，葉嬰鸝豁然睜開(kāi)雙眸，環(huán)繞在身邊的白煙，也在一瞬間，消散得無(wú)影無(wú)蹤。
抬手拾起地上的香爐和白玉蓮花，葉嬰鸝的眸中，閃過(guò)一絲激動(dòng)的神色。終于有一個(gè)好消息了。
這香爐原本是師父的東西，師父說(shuō)，這是一件靈物，臨走之前，將這個(gè)香爐的用法和她曾經(jīng)埋藏這香爐的地方告訴了葉嬰鸝。而葉嬰鸝在從靈鷲山逃出來(lái)之后，就去取回了這個(gè)香爐。方才，她便是用香爐卜了一卦。
結(jié)果，發(fā)現(xiàn)了母親的下落。
七月孟秋，雖不復(fù)三伏天那般炎熱，大地上的熱浪卻也還未褪去。一陣陣暖意自足下傳來(lái)，那是葉嬰鸝許久未曾在陰冷的地穴當(dāng)中感受到的，然而，她現(xiàn)在只覺(jué)得，自己的心一片冰涼，即使身處地穴之中，也不過(guò)如此。
師父曾經(jīng)教導(dǎo)她，真正的易容高手，除去能易自己的面容，還須得能夠易心，即是說(shuō)，所易之形無(wú)論從習(xí)慣還是性格上來(lái)看，都需與本真的自己完不同。葉嬰鸝之前為避免一些麻煩，將自己易容成了一個(gè)白面書(shū)生，如今她然可以慶幸自己的這一選擇了。
一別近六年，齊國(guó)，早已不再是她記憶中的那個(gè)齊國(guó)了。
自從在邊陲小鎮(zhèn)聽(tīng)說(shuō)了葉家的劇變以來(lái)，她便加快速度往齊國(guó)京城趕，一路隱姓埋名，不停變換身份，并沿途旁敲側(cè)擊地打聽(tīng)一些有關(guān)葉家的消息。百姓的議論也并非眾口一聲，葉嬰鸝所聽(tīng)到的，有不解，有惋惜，甚至還有一些憤懣。
不過(guò)，葉嬰鸝現(xiàn)在已經(jīng)顧不得去在意這些了。齊都營(yíng)丘，已經(jīng)近在她的眼前。
營(yíng)丘其城歷史悠久，自上古時(shí)代便有先民定居于此，經(jīng)年歷代，規(guī)模逐漸擴(kuò)大，但此地成為一國(guó)都城之期，尚且不足百年。營(yíng)丘分內(nèi)外二城，內(nèi)城之中另有宮城一座，駐軍依托三道高大堅(jiān)固的城墻為險(xiǎn)守備在此，將整座營(yíng)丘城防護(hù)得如鐵桶一般。
北城門(mén)外，一如既往地排了一條不長(zhǎng)不短的隊(duì)伍，城門(mén)口有一小隊(duì)守軍正在盤(pán)查過(guò)往行人的路引，逐一放行。
“……，即墨人士……”把關(guān)的士兵拿著一份路引仔細(xì)核對(duì)了一遍，又上下打量了面前的人一番。城門(mén)口正在接受盤(pán)查的是一個(gè)年輕的書(shū)生，看上去斯斯文文的，一副老實(shí)相。只見(jiàn)他略顯局促地看向那士兵，問(wèn)道：“軍爺，這……小人可以進(jìn)去了嗎？”
士兵在冊(cè)子上記錄了一筆，將路引還給書(shū)生，點(diǎn)頭道：“去吧去吧！”
書(shū)生雙手接過(guò)路引，道了聲謝，快步踏進(jìn)了城中。
京城占地極大，城內(nèi)道路交錯(cuò)縱橫，大街小巷數(shù)不勝數(shù)，人來(lái)人往，顯得極為繁雜紛亂。那書(shū)生快步穿梭在街巷之中，左彎右拐，行進(jìn)路線看似毫無(wú)頭緒，腳步卻是不曾放慢，顯然對(duì)此處地形極為熟悉。漸漸地，書(shū)生偏離了鬧市區(qū)，來(lái)到了一片略顯破舊的民房之間，隨即一個(gè)轉(zhuǎn)彎，消失在了一條小巷中。
不一會(huì)兒，一個(gè)紈绔公子打扮的人從附近一間民房中走了出來(lái)，四處望了望，見(jiàn)周?chē)鸁o(wú)人，一伸手不知從哪里摸出來(lái)一把扇子，自顧自搖著扇子走了。
－－－－－－題外話－－－－－－
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