待到天亮之時(shí)，這場(chǎng)突然而起的火勢(shì)才終于被源源不斷趕來(lái)的百姓所撲滅——又或者說(shuō)是它是在燒完了縣衙二堂的諸多公廨之后自行熄滅的。此刻的華亭縣衙二堂一片，早已成了灰黑的廢墟。

    不過(guò)叫滿城百姓，以及隨后聞?dòng)嵹s來(lái)的縣衙上下人等稍松口氣的是，一直住在后院的縣令大人這次倒是沒(méi)出什么事，除了看上去有些受驚之外，并沒(méi)有其他不妥。若是他真在這場(chǎng)火災(zāi)里有個(gè)什么好歹，朝廷勢(shì)必將派專(zhuān)人前來(lái)查訪，如此事情可就徹底失去控制了。

    “大人沒(méi)事便好，這衙門(mén)雖然損壞了，但還可以重新修建嘛?！痹诳h令的身邊，幾名衙門(mén)里的官吏在確信其安然無(wú)恙后，也是如此說(shuō)道。

    縣令大人見(jiàn)他們完全不把昨晚的失火當(dāng)回事，眉頭就緊緊地皺了起來(lái)：“這火是怎么起來(lái)的，你們難道不打算給本官一個(gè)交代嗎？”

    “大人放心，這點(diǎn)下官自會(huì)帶人查個(gè)清楚明白?！必?fù)責(zé)縣里刑獄之事的典史劉才趕緊拍著胸脯保證道：“適才下官已問(wèn)過(guò)一些人了，似乎是某位書(shū)吏昨天離開(kāi)衙門(mén)時(shí)忘了熄滅了燭火，所以才引發(fā)的這場(chǎng)祝融之災(zāi)。此事下官一定會(huì)細(xì)查，定會(huì)給大人一個(gè)滿意的答復(fù)?！?br/>
    “是么？劉典史你辦事還當(dāng)真用心哪，一來(lái)就查到了線索?！笨h令似笑非笑地瞥了他一眼，也沒(méi)有多說(shuō)什么，只是哼了一聲，便背著手走開(kāi)了。

    “呼……”見(jiàn)這瘋子縣令沒(méi)有深究的意思，幾名官吏才終于徹底放松下來(lái)。雖然這事他們幾個(gè)并不知其中真相，但也可以大致推斷出來(lái)。一定是縣令這些時(shí)日里在暗地里翻看衙門(mén)卷宗之事為徐家所忌，他們才安排的這一釜底抽薪的策略。

    在明白這一點(diǎn)后，這些人要做的事情就很明確了，那便是讓這次的火災(zāi)大事化小，小事化了。隨便找一個(gè)看似合理的借口搪塞了上下人等，便算是把這一場(chǎng)變故給應(yīng)付過(guò)去了。而他們最擔(dān)心的，還是縣令的反應(yīng)，現(xiàn)在看來(lái)，這位瘋子縣令顯然也知道證據(jù)徹底被毀，自己再難與徐家為敵，索性便放棄了。

    幾名官吏用各自明白的眼神交流了一番后，又都露出了苦笑來(lái)。這一回為了應(yīng)付縣令可能的招數(shù)，他們付出的代價(jià)可太大了，接下來(lái)做事可就不那么舒坦了。

    不過(guò)與他們的心情截然不同的是，徐瑛和之后趕回來(lái)稟報(bào)消息的徐立德對(duì)此還是相當(dāng)滿意的。一把火把所有可能對(duì)自家不利的物證全部燒光，他們接下來(lái)就可以高枕無(wú)憂了。

    不，現(xiàn)在還不能這么說(shuō)。至少揚(yáng)州那兒還有攤子問(wèn)題在等著他們解決呢。

    在說(shuō)笑了兩句后，徐瑛拍了拍徐立德的肩頭道：“這次立德你確實(shí)為我家立了功勞，也辛苦你了。不過(guò)，接下來(lái)你還得再辛苦一遭，去一趟揚(yáng)州，幫著黎家把事情給擺平了?！?br/>
    徐立德忙抱拳道：“小的明白，我待會(huì)兒就出發(fā)去揚(yáng)州。這姚慶之自身也不是那么干凈的，若他真鐵了心要與我們?yōu)閿?，我?shì)必不會(huì)叫他好過(guò)的。”

    “這只是最后不得不做出的回?fù)?。我要的，是他及早收手。黎家雖然對(duì)我家的用處不是太大，但江南誰(shuí)不知道他黎信隱是我徐家的人，斷不能讓人打了咱們的臉。”徐瑛再次叮囑道。

    徐立德忙把臉一肅，點(diǎn)頭答應(yīng)。

    就在他打算告辭前往揚(yáng)州時(shí)，一名下人卻疾步來(lái)到了兩人說(shuō)話的小廳門(mén)外：“三爺，有揚(yáng)州府來(lái)的急信。”在徐瑛點(diǎn)頭之后，那人才小心地走進(jìn)廳來(lái)，把一封書(shū)信遞了過(guò)去。

    而在撕開(kāi)信封，迅速瀏覽了信件內(nèi)容后，徐瑛的臉上頓時(shí)就蒙上了一層陰云。剛才還有些得意的笑容，也迅速消解不見(jiàn)了。

    正當(dāng)徐立德有些疑惑的想要詢問(wèn)一下時(shí)，徐瑛突然把信往他手里一放，寒聲道：“看來(lái)這一回你是不必跑這一趟了?！?br/>
    “?。俊毙炝⒌掠行┢婀值亟舆^(guò)信來(lái)，匆匆掃了上面的內(nèi)容后，臉色也唰地一下變作鐵青，口中叫道：“那姚慶之竟如此之絕嗎？”

    這信里的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，卻也很驚人。就在兩日前，揚(yáng)州府衙突然查抄了黎家，查出了更多的實(shí)質(zhì)證據(jù)，不但將黎信隱定了個(gè)死罪，還把他家中的不少人都給一并抓進(jìn)了大牢之中。黎家算是徹底完了。

    在這等既有人證，又查抄出諸多實(shí)質(zhì)物證面前，就算是徐家這樣一手遮天的存在，也不可能更改罪名了。而讓這兩人勃然動(dòng)怒的是，姚慶之這一手毫不留情，分明就是在打徐家的臉了。

    “看來(lái)這情是不必去求了，咱們?cè)撓氲?，是怎么把姚慶之這個(gè)不識(shí)好歹的家伙給鏟除了！不然若是江南其他府縣的官員也效仿他的做法，我徐家顏面何存？”說(shuō)到這兒，徐瑛又不覺(jué)想到了自家華亭縣里的這個(gè)瘋子縣令，都是因?yàn)樗?，才?huì)叫別的地方官也開(kāi)始對(duì)自家出手。

    “小的這就去想法子搜羅那姚慶之的罪狀?！毙炝⒌驴刹淮蛩阍谶@兒承受來(lái)自三爺?shù)呐?，所以趕緊自告奮勇地道。

    “去吧?！泵鏌o(wú)表情的徐瑛輕輕一點(diǎn)頭，眼里閃爍著難以掩蓋的憤怒。

    當(dāng)把事情徹底做絕之后，姚慶之的心里也是極度不安的。徐家的勢(shì)力有多大，他可是一清二楚，現(xiàn)在自己徹底站到了他們的對(duì)立面，接下來(lái)的日子可就真不好過(guò)了。

    不過(guò)，他也實(shí)在是沒(méi)了其他選擇余地了，才這么做的呀。一切都是錦衣衛(wèi)逼迫著他，給了他不小壓力，他才敢對(duì)黎家下手。而當(dāng)把黎信隱拿下后，他就知道自己已沒(méi)有了任何退路，只能一條道走到黑了。只有幫著楊震他們?nèi)ズ托旒叶?，把這江南地面上的強(qiáng)大勢(shì)力徹底斗倒了，自己個(gè)兒才有生存的可能，不然……

    看著他那心事重重，猶豫難安的模樣，楊震卻笑了起來(lái)：“姚大人你實(shí)在太把徐家當(dāng)回事了。他們所以有今日的勢(shì)力，都是因?yàn)槟銈冞@些當(dāng)?shù)胤焦俚娜萑套尣綄?dǎo)致的。其實(shí)這些所謂的世家大族，在如今這個(gè)世道早已沒(méi)多少用處了。若是放在兩晉隋唐那等門(mén)閥控制朝政的時(shí)日里，他們或許還有些可怕。但現(xiàn)在，這些家族手上的權(quán)勢(shì)極易隨著人員更迭而迅速流逝，你又何必怕他們呢？”

    楊震說(shuō)的是實(shí)情。兩晉隋唐，或是更早的兩漢之時(shí)，因?yàn)楣賳T都是世襲繼承的，父死子繼，兄終弟及之下，就很容易讓一個(gè)家族把持一地大權(quán)達(dá)數(shù)十上百年之久，他們的勢(shì)力自然也就徹底在當(dāng)?shù)刂蚕赂鶃?lái)，開(kāi)枝散葉，就是朝廷也很難隨意動(dòng)搖其根基。

    但在宋后大力推行科舉，且官制不再能世襲后，這種大家豪門(mén)得以生存的土壤就已逐漸流失了。像徐家這樣的所謂江南大世家，也不過(guò)是靠著徐階一人在朝野的名聲地位才支撐到今日?？涩F(xiàn)在的他，早不是身在內(nèi)閣，位極人臣的首輔大人了，更沒(méi)有了一言能決地方官員前程的能力，其實(shí)他們的影響力早已被降到了最低。

    現(xiàn)在江南官民對(duì)他們尚有忌憚之意，只是一貫以來(lái)形成的習(xí)性罷了。但只要有人打破這一成見(jiàn)，暴露出他們虛弱的本質(zhì)，那也就離徐家風(fēng)流云散不遠(yuǎn)了。

    姚慶之聞言便是一陣沉思，心里也不得不承認(rèn)楊震所言在理。但即便如此，也不能減緩他心中的不安。畢竟眾人皆醉之下，你這個(gè)獨(dú)醒的能有什么辦法呢？

    這時(shí)，蔡鷹揚(yáng)快步走了進(jìn)來(lái)，興沖沖地道：“二哥，華亭那邊又來(lái)信了?！闭f(shuō)著遞過(guò)了一個(gè)小竹筒。

    楊震一聽(tīng)這話，心里就是一動(dòng)：“看來(lái)他們是又有收獲了……”想著間，二話不說(shuō)就把竹筒打開(kāi)，抽出里面的內(nèi)容仔細(xì)地看了起來(lái)。

    片刻之后，一絲成竹在胸的笑容就在他的臉上綻放開(kāi)來(lái)。略一定神后，他便看向了姚慶之：“姚大人，你也不必太過(guò)憂慮了，很快地，我就將用實(shí)際行動(dòng)來(lái)告訴你，這徐家也不過(guò)如此。我們錦衣衛(wèi)要誰(shuí)滅亡，只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題而已。”

    看他如此自信地說(shuō)出這番話來(lái)，姚慶之的心里猛地一跳，也對(duì)這封突然而來(lái)的信件產(chǎn)生了不小的興趣。但最終，他還是控制住了自己的好奇心，說(shuō)道：“如此，那下官就靜候佳音了?！?br/>
    “承姚大人吉言，我們自會(huì)讓你滿意的?！睏钫鹫f(shuō)著又沖蔡鷹揚(yáng)下令道：“把弟兄們都集合起來(lái)，準(zhǔn)備前往華亭縣。”

    “楊大人這就打算去華亭了？”姚慶之更是心下一喜，知道事情已到了最后關(guān)頭了。

    楊震用力一點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，之前已萬(wàn)事俱備，只等這最后的東風(fēng)?，F(xiàn)在東風(fēng)既然來(lái)了，我自當(dāng)動(dòng)身出手！姚大人，你盡快把黎家的罪名都落實(shí)了，到時(shí)候可以一并呈報(bào)朝廷，你的功勞也一定少不了?！?br/>
    “是，下官明白。”姚慶之望著楊震疾步而去的背影，端然拱手道。