八月五日晚上八點(diǎn)鐘，黃宅的花廳，林桂生正躺在煙榻上數(shù)落著杜月生。
“……哼，喊倷去查，倷啥個(gè)物事也朆查出來(lái)，到現(xiàn)在也不曉得為啥體廣容林要尋這個(gè)洋人。還瞎三話四講啥個(gè)動(dòng)刀動(dòng)槍，害得一班弟兄跟了大半個(gè)月?？纯唇?，現(xiàn)在人家好得穿一條褲子。上?？倳?huì)啥個(gè)地方……”
此時(shí)，法租界探長(zhǎng)黃金榮蔫頭耷腦的從外面走了進(jìn)來(lái)，這一路上竟然連個(gè)預(yù)先通報(bào)的人都沒有，倒是把林桂生驚得從榻上坐了起來(lái)，道：“黃和尚，倷哪夯回事體？暗蹙蹙的跑進(jìn)來(lái)嚇之我一跳！”
黃金榮并沒有言語(yǔ)，而是窩到一旁的靠椅上木知木覺的一點(diǎn)精氣神都沒有。他大概三十五六歲的年紀(jì)，五短身材，原先意氣奮發(fā)的時(shí)候挺胸疊肚的還算威武，如今像霜打茄子般縮坐一團(tuán)，看上去比普通人尚且不如。
林桂生見他這副樣子，便知道是遇上麻煩事了，于是改了口氣溫言道：“和尚，啊是外頭碰著啥個(gè)不開心的事體哉？今朝這能早回來(lái)?！?br/>
黃金榮還是坐在那里悶葫蘆似的一聲不吭，林桂生的脾氣又上來(lái)了。
“倷倒是快點(diǎn)講吶，搞得我心都焦哉！”
“今朝我被巡捕房開革哉?！秉S金榮終于開了口。
“啥個(gè)？不是剛剛有消息講，倷要拿法國(guó)外交部的頭等金質(zhì)勛章了嗎？哪夯會(huì)拿倷開革掉？”
“我也不曉得啥個(gè)道理，只曉得是總領(lǐng)館直接下來(lái)的命令。倷也不要急，我已經(jīng)讓人去曹公館尋阿哥哉，等到消息來(lái)了再做打算。”
黃金榮所說(shuō)的曹家阿哥就是法總領(lǐng)館翻譯官曹顯民，若是沒有翻譯官替他在法國(guó)人面前捧臭腳，看見華人就犯臉盲癥的老外知道你誰(shuí)是誰(shuí)？
花廳里沉寂了下來(lái)，杜月生站在一邊也不知道到底是應(yīng)該偷偷溜走呢，還是繼續(xù)站在這里立壁角，不過這種氣氛下讓他開口詢問他是不敢的。
幸好他尷尬的時(shí)間不長(zhǎng)，沒過多久黃金榮派去曹家的跟班馬祥生回來(lái)了。
“太太?！瘪R祥生是奔進(jìn)來(lái)的，他先是氣喘吁吁的對(duì)林桂生行了個(gè)禮，這才轉(zhuǎn)向黃金榮道：“老爺，曹老爺今天也被開革啦！”
“啥個(gè)？”林桂生和黃金榮同時(shí)跳起身來(lái)，這一驚可真是非同小可。
“對(duì)了，曹老爺已經(jīng)跟著過府來(lái)了，就在我身后，我是提前進(jìn)來(lái)通報(bào)一聲的?！瘪R祥生又道。
“到哪里搭了？我去接一下?！闭f(shuō)著，黃金榮就朝外走去。
但他還沒走到門口，就聽見門外黑黢黢的花園小徑上傳來(lái)一個(gè)聲音道：
“黃老弟，我伲今朝真?zhèn)€成了難兄難弟嘍！”
“阿哥?！绷止鹕犚娏艘灿介T口打了個(gè)招呼。
“弟妹也在，這就好，一人計(jì)短，三人計(jì)長(zhǎng)，我們?nèi)艘坏郎塘可塘?，看看啊商量得出?lái)啥個(gè)章程?！辈茱@民雖然步履匆匆，但聲音聽起來(lái)還是十分鎮(zhèn)定，沒有流露出慌亂的情緒來(lái)。
“阿哥，難道華爾茲領(lǐng)事也保不牢你嗎？”黃金榮不等坐定便問道。
曹顯民搖了搖頭。他是副領(lǐng)事華爾茲的翻譯，在黃金榮這些人眼里，副領(lǐng)事這樣的人物，在法租界里就應(yīng)該是頂天的了，然而他自己清楚，別看他平常翻譯的時(shí)候把華爾茲稱為“租界總監(jiān)”，但這只是花花轎子人抬人的伎倆，只有華爾茲的地位升上去了，他這個(gè)當(dāng)翻譯的說(shuō)起話來(lái)才有人聽。
實(shí)際上華爾茲只是一名榮譽(yù)領(lǐng)事而已。領(lǐng)事館跟大使館不同，大使館里連個(gè)三等秘書都是外交官，但是在主要職能是為僑民提供服務(wù)的領(lǐng)事館里，除了外交部正式委派的領(lǐng)事官之外，其他人員都不能算作是外交人員。而所謂的榮譽(yù)領(lǐng)事，實(shí)際上就是受當(dāng)?shù)貎S民團(tuán)體推薦或者聘任，輔助領(lǐng)事官代為履行某一部分領(lǐng)事職能的普通僑民，不但不是外交人員，甚至連政府雇員都算不上——事實(shí)上最初的時(shí)候，領(lǐng)事本身就是由僑民團(tuán)體推舉產(chǎn)生的，并非本國(guó)政府任命，甚至有時(shí)候會(huì)有外國(guó)人代理本國(guó)領(lǐng)事的情況發(fā)生。
華爾茲是一位資深傳教士，在法租界各個(gè)階層都頗有影響力，因此歷任總領(lǐng)事都會(huì)用他來(lái)輔助自己管理租界。說(shuō)是管理，其實(shí)就是在總領(lǐng)事與僑民之間代為溝通，起到一個(gè)上情下達(dá)的作用。這樣的角色雖然表面上能得到領(lǐng)事的“尊重”，在僑民間享有“榮譽(yù)”，但又能擁有什么真正的權(quán)力呢？甚至在某種程度上來(lái)說(shuō)，他還不如曹顯民。
曹顯民作為赴法留學(xué)生，是在法國(guó)被外交部聘用后派往上海的，所以他是正兒八經(jīng)的政府雇員。現(xiàn)在巨籟達(dá)只是免了他的職務(wù)，但卻并不能直接開除他——不過這只是個(gè)時(shí)間問題，據(jù)曹顯民所知外交部里是不會(huì)有誰(shuí)為了他這個(gè)華人去硬剛總領(lǐng)事的。
這些話當(dāng)然沒必要對(duì)黃金榮說(shuō)，曹顯民如今最想搞清楚的是，他是否被牽連到什么事情里面去了，以及如何在總領(lǐng)事正式向外交部提交報(bào)告之前，想辦法把自己給摘出來(lái)。
“我聽到消息，免掉你我二人職務(wù)的命令是總領(lǐng)事直接下達(dá)的?！?br/>
“??？”這個(gè)消息由不得黃、林二人不震驚，法租界的總領(lǐng)事對(duì)他們來(lái)說(shuō)就像是太上皇一般的存在。黃金榮就郁悶了，他一個(gè)小小探目的名頭怎么可能被總領(lǐng)事給知道了呢？說(shuō)實(shí)在的，除了他的幾位直屬頂頭上司之外，法國(guó)人誰(shuí)知道你黃金榮是哪個(gè)。
“我想問一下，老弟你最近是不是碰著啥事體了？如果有啥事體的話，千萬(wàn)不好瞞，講給我聽一下，我來(lái)幫你參詳參詳。”
“絕對(duì)沒有，講實(shí)話，最近市面上風(fēng)平浪靜，啥個(gè)事體都沒有。要是有事體，我老早就給阿哥你交底，求你幫忙了，怎么可能讓事體捂在我手里頭？”
“沒事體就好。不過我打聽到，開革你的命令今天中午一吃好飯就下來(lái)了，而免我職的命令卻是三點(diǎn)鐘左右出來(lái)的。所以我才會(huì)想，是不是你那里有啥事體，或者得罪啥人了？”
黃金榮皺起了眉頭，曹顯民這個(gè)人他了解，在這種關(guān)鍵時(shí)刻是不可能拿這么關(guān)鍵的消息來(lái)開玩笑的。
這么看來(lái)，紕漏肯定是出在了他身上，但是他最近確實(shí)沒碰到過什么問題，甚至就連平日里經(jīng)常出狀況的戲樓、賭場(chǎng)這些是非之地，最近都一帆風(fēng)順的，可以說(shuō)正是萬(wàn)事亨通的好辰光，怎么突然就來(lái)了這么個(gè)晴天霹靂呢？
三人又合計(jì)了一陣，只是無(wú)論黃金榮如何開動(dòng)腦筋也想不出來(lái)到底是哪里出了問題，最后，曹顯民道：
“看來(lái)，要搞清爽這件事體，還是要尋人幫忙?！?br/>
“阿哥你也已經(jīng)從總領(lǐng)館里被趕出來(lái)了，現(xiàn)在還尋得到誰(shuí)幫忙？”
“這就要著落在你身上了。”
“我？”
“你怎么把凡爾迪給忘記了？”
之所以在傳聞中黃金榮能獲得那枚頭等金質(zhì)勛章，就是同凡爾迪有關(guān)。凡爾迪是總領(lǐng)館的書記官，庚子年的時(shí)候他攜新婚夫人去蘇州游玩，結(jié)果在游覽太湖時(shí)被湖匪綁架，靠著黃金榮的斡旋才把他們給解救出來(lái)。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)黃金榮已經(jīng)因?yàn)樗拿鞴录姆ㄗ饨绮斗哭o職，回到了父親做過捕頭的蘇州討生活。正是因?yàn)榭紤]到他在蘇州頗具勢(shì)力，租界捕房這才求到他的頭上。等事情解決之后，黃金榮不但重回捕房升職加薪，還聲名大振，為他接下來(lái)在法租界呼風(fēng)喚雨打下了基礎(chǔ)。
只不過凡爾迪只是個(gè)書記官而已，書記官是領(lǐng)館雇員，而非外交官，論地位跟曹顯民半斤八兩，他能夠幫上什么忙？
“凡爾迪一個(gè)書記官能幫得上忙嗎？”
“呵呵，”難得這時(shí)候了曹顯民還能笑得出聲來(lái)，“有件事體你可能不曉得，凡爾迪可不是一般書記官這么簡(jiǎn)單。你想想，庚子年兵荒馬亂的時(shí)候，他一個(gè)洋人，人生地不熟的就敢?guī)е禄槔掀排艿教?。到底是去干什么了？?br/>
“你是說(shuō)……”
“這個(gè)，”曹顯民指了指自己的耳朵，“他是法國(guó)人的耳目?！?br/>
“原來(lái)是個(gè)探子?！?br/>
“沒錯(cuò)，我也是事后多方探察，這才搞清爽的。說(shuō)不得，我們這趟就要請(qǐng)他幫我們打探一下消息了?！?br/>
“好，事不宜遲，我們這就過去?！?br/>
“還是先打一個(gè)電話聯(lián)絡(luò)一下吧！”
打過電話后，兩人匆匆出門。黃金榮直到午夜時(shí)分方才返回家中，林桂生并沒有睡，見他回來(lái)了便道：
“怎么樣？凡爾迪答應(yīng)幫忙了嗎？”
“好說(shuō)歹說(shuō)方才答應(yīng)?！?br/>
“謝天謝地，答應(yīng)了就好！”
凡爾迪隔了兩天才反饋過來(lái)一條消息，在下達(dá)免除黃金榮和曹顯民職務(wù)的命令之前，總領(lǐng)事各接到過一通自外面打進(jìn)來(lái)的電話。然而，當(dāng)凡爾迪想進(jìn)一步追查這兩個(gè)電話的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)總領(lǐng)館的機(jī)要室內(nèi)，已經(jīng)有負(fù)責(zé)內(nèi)務(wù)的情報(bào)官員值守了，而且不是一、兩名，是整個(gè)的五人小組。
再求凡爾迪幫忙，凡爾迪明確表態(tài)這件事他已經(jīng)不想摻和了。對(duì)此，黃金榮和曹顯民二人是一點(diǎn)轍都沒有。
八月七日晚上，夫妻二人又一次在床上開會(huì)到天明，仍舊是束手無(wú)策。
“索性讓小的們鬧一鬧吧，讓這幫人看看，法租界離了我黃金榮會(huì)亂成啥個(gè)樣子。”
“不行，”林桂生斷然否決道，“在沒弄清爽啥人在背后下黑手之前，我們一動(dòng)也不好動(dòng)，等一切水落石出了再講?！彼D了頓，又道，“不但不好動(dòng)，還要約束好手下頭的人，讓他們安安靜靜待著，啥事體也不要做?！彼Ｏ聛?lái)又想了想，再次道：“我看，最好還是讓身上有案底的弟兄去鄉(xiāng)下頭避一避風(fēng)頭?！?br/>
“去鄉(xiāng)下頭，有必要嗎？”
“這兩天心里廂窩澀，總覺著要出點(diǎn)啥個(gè)大事體。”
“好吧，就這樣辦吧，每趟聽你的總錯(cuò)不了。”
對(duì)于老婆的話，黃金榮雖然說(shuō)不上是言聽計(jì)從，但是大方向上卻很聽得進(jìn)去，他能從一個(gè)小小的三等巡捕走到今天這個(gè)地步，林桂生在其中起到的作用是非常大的。
“事不宜遲，后日是立秋，我看明朝白天把要去鄉(xiāng)下的人的名單定一定，夜里廂請(qǐng)他們到此地吃頓飯，發(fā)點(diǎn)路費(fèi)、零用鈿給他們，等立秋過掉，就打發(fā)他們?nèi)ムl(xiāng)下吧！”