顧家的轉(zhuǎn)折是從顧老爺販藥遭禍開(kāi)始的，債主找上門(mén)來(lái)，顧夫人只得把鋪?zhàn)雍妥嬲盅哼€債，帶著自己的婆婆和幼子凈身出戶，好在顧家祖上還有幾畝薄田，于是總算有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方。

    田地上的活兒她干不了，顧長(zhǎng)亭又年幼，只得租給別人去種，一年收些租，但尚不夠一年的開(kāi)銷，于是顧夫人也做些繡活兒貼補(bǔ)家用。

    好在顧長(zhǎng)亭爭(zhēng)氣，不上學(xué)時(shí)也幫忙操勞家中事務(wù)，且成績(jī)又是極好的，顧夫人覺(jué)得人生也有了指望。

    這日她剛伺候婆婆喝了藥，便聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外有人敲門(mén)：“顧夫人可在家中？”

    她應(yīng)了一聲，開(kāi)門(mén)一看，卻是個(gè)不認(rèn)識(shí)的中年人，出言問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)您有什么事？”

    那中年漢子打了個(gè)千，笑盈盈道：“我是城東魏府的車(chē)夫，奉了老太爺?shù)拿?qǐng)夫人過(guò)府一敘?！?br/>
    顧夫人有些納罕，那車(chē)夫見(jiàn)此解釋道：“是老太爺有件事想煩勞夫人，還請(qǐng)夫人不要推辭?！?br/>
    上次顧長(zhǎng)亭被吳先生冤枉的事，多虧魏老太爺從中周旋才大事化小，她雖事后去道了謝，卻也沒(méi)有什么拿得出手的謝禮，聽(tīng)車(chē)夫這樣一說(shuō)，便不再耽擱，回屋換了身衣服，又與婆婆說(shuō)了緣由，便同那車(chē)夫走了。

    魏家高門(mén)大院，這次卻沒(méi)用門(mén)子通報(bào)，徑直由那車(chē)夫引著進(jìn)了春暉院，見(jiàn)著魏老太爺，顧夫人連忙一禮：“見(jiàn)過(guò)五爺爺?！?br/>
    “快別管這些虛的，我有一件事要求你幫忙，你一會(huì)兒可別推辭?！蔽豪咸珷敽呛切χ?，格外慈善可親。

    顧夫人卻更是丈二的和尚摸不著頭腦，有些赧然：“五爺爺又有何事需要我?guī)兔δ?？上次的事還多虧您才得以周全?！?br/>
    “我這次可是真的有事，”魏老太爺摸了摸下巴上的胡須，沉吟道：“你家小子很聰明吧，我聽(tīng)相思說(shuō)他考得了堂里的第一呢。”

    說(shuō)起兒子，顧夫人眼角帶了些欣慰之色：“長(zhǎng)亭聰慧，又認(rèn)學(xué)，成績(jī)向來(lái)好?！?br/>
    “是這樣的，”魏老太爺一頓，身子往顧夫人那邊靠了靠，商量道：“我這三個(gè)孫子，成績(jī)不太好，如今呢我讓他們晚上在我這院子里溫書(shū)，但奈何他們?nèi)齻€(gè)都是榆木腦袋，沒(méi)一個(gè)能把課上的知識(shí)學(xué)全乎的，我就尋思……”

    魏老太爺頓了一下，見(jiàn)顧夫人正傾身靜聽(tīng)，這才道：“我尋思讓你家小子晚上也一起來(lái)我這，幫他們解解惑，但絕不會(huì)耽誤他自己學(xué)習(xí)，你看怎么樣？”

    “原是這事。”顧夫人松了口氣，心下一思索，卻又有些遲疑：“只是如今我們住在城外，若是太晚，我怕夜路難走啊。”

    “我早想過(guò)了，府里那個(gè)車(chē)夫原是住在你們往東一里多地的莊子上，平日也是他接送相思他們上下學(xué)，如今正好，早上讓車(chē)夫順路去接一下你家小子，再到府里接相思他們，下學(xué)也一道接回府里來(lái)，用過(guò)晚飯就在這春暉院里溫書(shū)，到了時(shí)辰再讓車(chē)夫把你家小子送到家里去，你看成不成？”

    顧夫人沒(méi)想到魏老太爺想的這般周全，起身一福，笑道：“五爺爺安排得這般仔細(xì)，自是沒(méi)得說(shuō)，只不像是我們幫忙，倒像是您照拂我們了?！?br/>
    顧夫人這話說(shuō)的卻沒(méi)錯(cuò)，魏老太爺自知道了自己有這么一個(gè)頗有氣節(jié)的窮孫女，總想著照拂照拂，但是又知她的性子，平白無(wú)故的幫助是斷不肯受的，昨日相思提那么一茬，才得生出這樣一舉兩得的好法子，他揮了揮手，笑道：“瞧你說(shuō)的，往后常走動(dòng)走動(dòng)，前幾日你那大伯母還問(wèn)起你，說(shuō)十五要與你一起去寒積寺進(jìn)香，你今日既來(lái)了，稍后去她院子一趟。”

    顧夫人應(yīng)聲，又與魏老太爺說(shuō)了些西山郡娘家的事，閑話了半日，才被婆子引去見(jiàn)楚氏。章華院里，楚氏正在指揮丫鬟婆子曬書(shū)房里的書(shū)，見(jiàn)一個(gè)清淡恬靜的夫人站在門(mén)口，便猜是早間被請(qǐng)進(jìn)府里的顧夫人，自己的……侄女。

    她叮囑了丫鬟婆子兩句，自迎著顧夫人走了過(guò)來(lái)，輕輕牽起她的手，道：“你這次若再不來(lái)，我也就要找你去了。”

    說(shuō)罷拉著她進(jìn)了屋里，立刻有丫鬟端了香茶和茶果上來(lái)，楚氏拉著顧夫人坐下，剛要說(shuō)什么卻又止不住笑起來(lái)，少頃才道：“你我年紀(jì)相近，我的輩分卻比你大一輩，這可怎么稱呼才是？”

    顧夫人見(jiàn)楚氏和善可親，又沒(méi)有什么架子排場(chǎng)，心中一暖，輕笑道：“按照輩分，我合該是叫你一聲‘大伯母’的，但卻怕把你喊老了。”

    “可別這么叫，你若叫一次，我便要笑一次，讓人看了成何體統(tǒng)?！背夏昧藗€(gè)茶果給顧夫人，自己也揀了一個(gè)吃，咽下口中甜膩的馃陷，才道：“若是只你我兩人的時(shí)候，你叫我名字便好，若是有外人在場(chǎng)，我怕是也不得不喊你一聲‘大侄女’了?！?br/>
    顧夫人一陣好笑，卻點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)了，她吃楚氏遞給她的茶果，覺(jué)得香酥可口，問(wèn)：“這茶果是廚子做的？”

    楚氏搖搖頭，拿帕子擦了擦手上殘屑，笑道：“父親愿意吃甜食，我平日無(wú)事便做些孝敬他老人家，你覺(jué)得味道如何？”

    “甜而不膩，卻不知是放了什么？”

    “把槐花、桂花用糖漬了，混在細(xì)粉里，用油酥和面做成的。”

    眨眼便到了中午，楚氏還要留顧夫人吃飯，卻因家中有婆婆需要照料，只得放了顧夫人離開(kāi)，走前還把早讓人包好的茶果點(diǎn)心遞給顧夫人，道：“我親手做的，拿回去給你家老夫人嘗嘗。”

    顧夫人謝過(guò)，依舊是先前引她來(lái)的婆子送出去，馬車(chē)已等在門(mén)口了。

    當(dāng)晚顧夫人把此事與顧長(zhǎng)亭說(shuō)了，又說(shuō)上次的事多虧魏老太爺?shù)膸鸵r，如今這點(diǎn)事不能推辭，顧長(zhǎng)亭便也依從。

    第二日一早，車(chē)夫果在門(mén)外等候，馬車(chē)自然比步行快很多，不多時(shí)就到了城東的魏府，稍等片刻，魏家三寶也爬上了馬車(chē)，三人早知道顧長(zhǎng)亭的事，相慶打趣道：“以后還請(qǐng)顧小先生多多指教。”

    顧長(zhǎng)亭微微點(diǎn)頭，不悲不喜的樣子，相思也湊趣道：“我們的屁股挨不挨板子，就全仰仗顧小先生了。”

    顧長(zhǎng)亭抬頭看她一眼，薄唇輕抿，良久才冷冷開(kāi)口：“底子太差，我沒(méi)辦法?！?br/>
    相思郁卒。

    馬車(chē)穿過(guò)尚未熱鬧起來(lái)的大街，車(chē)轱轆在青石板上碾過(guò)發(fā)出規(guī)律的聲響，不多時(shí)便到了書(shū)院門(mén)口，四人魚(yú)貫下車(chē)，驚呆了在門(mén)口站了一早上的唐玉川。

    “哎哎哎！你們四個(gè)怎么搞到一塊去了！”此時(shí)唐小爺?shù)膫呀?jīng)好了大半，只是那只被親爹揍得烏青的眼圈還有半個(gè)沒(méi)消下去。

    “不要用‘搞’字，”相思白了唐玉川一眼：“我們是在尊重彼此雙方意愿的情況下，組織的‘溫故知新互助上進(jìn)小組’?！?br/>
    “啥小組？”唐玉川一臉蒙圈之色。

    從他身旁走過(guò)的魏相慶重復(fù)道：“是‘溫故知新勤學(xué)上進(jìn)奮發(fā)圖強(qiáng)四人互助小組’。”

    這個(gè)名字更長(zhǎng)更拗口，唐玉川完全懵逼了：“啥？啥？啥？你們說(shuō)的到底是啥！”

    半天之后，唐玉川終于搞明白這個(gè)小組是干什么的了，由此他也感受到了一點(diǎn)被拋棄的錯(cuò)覺(jué)，略略惆悵，問(wèn)魏相慶：“你們也帶我一個(gè)怎么樣？”

    專心致志學(xué)習(xí)的魏相慶看都沒(méi)看他，只道：“顧長(zhǎng)亭考第一，我們有問(wèn)題可以問(wèn)他，所以爺爺才讓他來(lái)府上學(xué)習(xí)，你考倒第一……”

    魏相慶的話沒(méi)說(shuō)下去，但唐小爺如今格外脆弱的小心腸已然受了傷。

    傍晚，飯桌上，滿桌的山珍海味卻只有一大一小兩人在用飯。大的自然是唐永樂(lè)唐老爺，他看著自己的兒子捧著碗吃得那叫一個(gè)香，這是罕見(jiàn)的場(chǎng)景，因?yàn)樘菩斢羞M(jìn)食困難癥，挑食就算了，還總要府里的丫鬟追著喂才肯吃兩口，今天這情形——不正常啊。

    然而這還不是唐小爺最不正常的地方，飯后他竟親自去給唐永樂(lè)打了一盆洗腳水，然后蹲在地上賢良淑德……不，是孝順知禮地要給唐永樂(lè)洗腳。這可把唐永樂(lè)嚇壞了，抱著自己的臭腳，叱問(wèn)道：“你那水里是不是放麻癢粉了！”

    只見(jiàn)唐小爺小臉微紅，腳尖羞澀地?fù)现兀蠊媚镆话阈邼溃骸捌鋵?shí)我覺(jué)得……上學(xué)也挺有趣的。”

    什么？他聽(tīng)到了什么？唐永樂(lè)先生不敢相信自己的耳朵，更不敢相信眼前這個(gè)羞澀的大姑娘一般的是自己那混賬兒子，愣了足足半晌，才試探著問(wèn)：“你今天是不是把我的藥鋪?zhàn)硬鹆?？?