十月八日徐灝乘坐戰(zhàn)艦抵達(dá)大明境內(nèi)，然后騎馬趕往前線，空氣中又彌漫著久違的熟悉氣息，戰(zhàn)爭(zhēng)的味道！
起伏的青山腳下，樹(shù)林被砍伐一空，連綿軍帳一眼望不到頭。通過(guò)占城經(jīng)海路輸送過(guò)來(lái)的糧食大大減輕了朝廷負(fù)擔(dān)，為了供養(yǎng)軍隊(duì)，徐灝已經(jīng)暗示占巴的賴(lài)可以隨時(shí)進(jìn)攻真臘，如果真臘不識(shí)趣的話(huà)。
馬蹄在草地上踏過(guò)，張輔帶領(lǐng)一干將軍從軍營(yíng)里迎了出來(lái)，徐灝一聲長(zhǎng)笑跳下馬來(lái)，其中出身北平的將軍們個(gè)個(gè)神色歡喜，紛紛上前擁抱見(jiàn)禮，徐灝的出現(xiàn)無(wú)疑打消了大家對(duì)元帥年輕的憂(yōu)慮。
徐灝在軍中有著很高的威望，地位也排在張玉朱能之上，他的出現(xiàn)無(wú)疑讓將領(lǐng)滿(mǎn)看到了獲勝的希望。
張輔本人一樣很欣慰，并未因妹夫的到來(lái)而不滿(mǎn)，這就是聯(lián)姻的威力了，徐灝作為妻子最疼愛(ài)的唯一弟弟，本身又是好友的關(guān)系，一家人不說(shuō)兩家話(huà)。
“走，去山上瞧瞧。”張輔也不和妹夫客套，直接把人拉到了對(duì)面一座山頂上。
徐灝往四方看去，就見(jiàn)各式各樣的城柵蜿蜒起伏長(zhǎng)達(dá)九百里地，正對(duì)著山路的是堅(jiān)固的多邦城，整條防線堪稱(chēng)越南版的小型長(zhǎng)城和馬其諾防線，遍布各種防御器械，據(jù)說(shuō)毒箭和火器彈丸皆用毒藥浸泡，沾之即死。
安南和后世一樣，發(fā)動(dòng)舉國(guó)近百萬(wàn)男人參戰(zhàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去到處都是士兵，看上去確實(shí)是威風(fēng)凜凜，鋪天蓋地，不怪敢于和明朝叫囂一戰(zhàn)了。
問(wèn)題是有用嗎？徐灝問(wèn)道：“姐夫你準(zhǔn)備如何應(yīng)對(duì)？”
張輔沉聲道：“此城一破，便如破竹，有火炮進(jìn)行強(qiáng)攻，城防根本無(wú)濟(jì)于事。”
都督黃中忽然主動(dòng)請(qǐng)纓，說(shuō)道：“請(qǐng)大將軍準(zhǔn)許末將戴罪立功。我部四千人愿立下生死狀，帶頭強(qiáng)攻城門(mén)?！?br/>
張輔欣然道：“準(zhǔn)了?！?br/>
徐灝注視著陌生的黃都督，暗道這是一員猛將，轉(zhuǎn)頭舉起千里鏡仔細(xì)觀察多邦城。見(jiàn)城下不出意外有很深的壕溝，里面應(yīng)該是密密麻麻的竹刺，此乃安南人的拿手絕活。
徐灝并未越俎代庖，沒(méi)有插手干涉的意思。這幾日張輔集思廣益，針對(duì)象兵挑選出五百名神槍手到時(shí)進(jìn)行狙殺，命工匠繪制獅子造型的圖畫(huà)，打仗時(shí)掛在馬上恐嚇，趕制出各式各樣的攻城器械，要盡可能的減少傷亡。
二十條罪狀以胡氏弒殺前國(guó)王篡位，賊殺陳氏子孫宗族殆盡。淫刑峻法，暴殺無(wú)辜，橫征暴斂，剝削百姓等，刻在木板上順流飄往安南境內(nèi)。
又稱(chēng)明軍的到來(lái)是“吊爾民之困苦。復(fù)陳氏之宗祠”，以使民心動(dòng)搖，基本做到了還未開(kāi)戰(zhàn)便贏了一半的先機(jī)。
多邦城頭，安南大將軍阮飛明信心滿(mǎn)滿(mǎn)的道：“大明軍隊(duì)不過(guò)如此，這么多天不敢出戰(zhàn)，也無(wú)需等到雨季，八十萬(wàn)大軍才不攻自潰。請(qǐng)陛下準(zhǔn)許本將揮軍出戰(zhàn)?！?br/>
然而到前線督戰(zhàn)的國(guó)主胡漢蒼被八十萬(wàn)大軍的數(shù)字所迷惑，看看明朝士兵是什么裝備？頂盔摜甲手持鋒利刀槍?zhuān)瑧?zhàn)旗飄逸軍容鼎盛，反觀自己手下就好似叫花子一樣，一半人連甲胄都沒(méi)有，僅僅拎著一把破柴刀和一支竹槍。
“將軍不可冒失?！焙鷿h蒼趕忙說(shuō)道?！疤匣蕠?yán)令防守，不可妄動(dòng)。”
阮飛明回身指著城內(nèi)的數(shù)千頭大象，說(shuō)道：“明人不識(shí)象兵，出其不意定可嚇得他們屁滾尿流?！?br/>
胡漢蒼搖頭道：“不然，兩國(guó)在邊界交戰(zhàn)非只一日。明人豈能不識(shí)戰(zhàn)象？這些戰(zhàn)象是以舉國(guó)之力馴養(yǎng)而成，一定要用在關(guān)鍵時(shí)刻。”
阮飛明覺(jué)得有些道理，數(shù)千戰(zhàn)象對(duì)上數(shù)十萬(wàn)大軍并不足以一戰(zhàn)定乾坤，大抵要留在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候出戰(zhàn)，最不濟(jì)也可以留著力挽狂瀾。
三天后徐灝悄無(wú)聲息的離開(kāi)前線，原路返回準(zhǔn)備即將開(kāi)始的登陸作戰(zhàn)。
揚(yáng)州城內(nèi)，何家都被送往京師受審，梅氏得知女兒的不幸遭遇后大哭一場(chǎng)，收拾東西也趕往京師。
至于聶家常家，卻說(shuō)常氏為人較為孤僻古板，凡事以家法門(mén)風(fēng)為重，對(duì)于親生子女很少假以顏色，是以和鳳蝶之間未免有些隔閡。
整日里約束女兒的規(guī)矩行為，稍不滿(mǎn)意即嚴(yán)厲訓(xùn)斥，久而久之使得母女親情都沒(méi)了。
當(dāng)年鳳蝶年幼時(shí)，故世的聶夫人主動(dòng)說(shuō)起過(guò)把鳳蝶許給玉吉，不想當(dāng)時(shí)的常氏就不太愿意，因礙于姐妹情分沒(méi)有駁回，推說(shuō)女兒年紀(jì)尚小，長(zhǎng)大了再說(shuō)吧。
豈知聶夫人以為妹妹同意了親事，逢親友便樂(lè)呵呵的說(shuō)起此事，傳到常氏耳朵里很是震怒，大概她有些看不上聶家的條件，再說(shuō)聶玉吉連秀才都不是，一心想讓女兒謀一乘龍佳婿。
這幾年被聶夫人之口造成了既成事實(shí)，想要反悔也不行了，是以此后常氏記在心里，時(shí)間久了遂和姐姐結(jié)成了深怨，也是常家并非依靠聶家過(guò)活的原因，常氏自問(wèn)不欠姐姐家什么。
有時(shí)候常氏心里發(fā)狠，寧把親生女兒禁錮老死深閨，也不愿給聶家為婦。沒(méi)想到姐姐忽然死了，常氏就正好擱置前議，另?yè)Q新題，這些前因后果除了常氏自己之外，誰(shuí)能明白？
自出殯之后，常氏就找了幾個(gè)瓦匠，先把兩家之間的角門(mén)堵死，彼此不通往來(lái)，又急著找新房想要搬家。
常綠見(jiàn)母親成天為了遷移忙里忙外，不敢多言，他知道隨著姨父病死，自家的家道越發(fā)不如從前了，只得辭退了學(xué)堂，告訴母親道：“要謀個(gè)掙錢(qián)的事業(yè)。”
常氏清楚兒子極為孝順，為人穩(wěn)重，出外做事也不必操心。常鳳蝶見(jiàn)事已至此，哀莫大于心死，此后也不再開(kāi)口了，像個(gè)啞巴一樣任憑母親去吧。
常鳳蝶雖說(shuō)受了徐灝的幾日教導(dǎo)，可惜時(shí)日畢竟太短，她深受母親的言傳身教所熏陶，對(duì)于自己的終身大事哪里敢有半點(diǎn)爭(zhēng)取？無(wú)非和時(shí)下大多數(shù)女人一樣，聽(tīng)天由命而已。
就算偶爾見(jiàn)到聶玉吉，生怕母親猜疑又恐被哥哥訓(xùn)斥，見(jiàn)了面不免格外留心彼此間的距離，又擔(dān)心玉吉一時(shí)不慎說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，一句心事都不敢坦言，因此兩個(gè)人日漸疏遠(yuǎn)。
唯有梁媽過(guò)來(lái)時(shí)，才背著母親詢(xún)問(wèn)表弟的一切。這日五七已過(guò)，常氏已經(jīng)擇定了搬家的日期，梁媽嘆息著遇見(jiàn)了少爺，把此事說(shuō)了一遍。
聶玉吉聽(tīng)了不由得一怔，半響說(shuō)道：“好極，好極。人生聚散本是常有的事?！?br/>
失魂落魄的返回屋里，聶玉吉喚梁媽進(jìn)屋，說(shuō)有幾件東西叫她帶過(guò)去，免得搬家之后仍有糾葛。
梁媽接過(guò)來(lái)一看，卻是一堆亂書(shū)和破筆殘墨等物，聶玉吉兩眼無(wú)神的道：“你去問(wèn)姨太太，這院里存著的東西，盡管指明來(lái)取?！?br/>
梁媽答應(yīng)了，出來(lái)拐過(guò)一個(gè)彎進(jìn)了常家，此時(shí)常氏母子有事外出，只有鳳蝶一個(gè)人在家。
常鳳蝶見(jiàn)了一捆亂書(shū)很是詫異，暗道何苦這樣生分呢？莫非聽(tīng)了搬家玉吉生氣了？
等梁媽告辭離去后，把書(shū)打開(kāi)翻了一遍，皆是些舊書(shū)殘紙，只有一本是自己這幾年摹寫(xiě)的，翻開(kāi)一看有玉吉寫(xiě)的一副對(duì)聯(lián)，字跡模模糊糊猶可辨認(rèn)。
“此生未種相思樹(shù)，來(lái)世當(dāng)為姐妹花。”
觸景傷情，常鳳蝶低頭仔細(xì)看了好多遍，不禁又掉下淚來(lái)，整個(gè)人都癡了。
此后常家搬到了別處居住，常祿謀了個(gè)衙役的差事。光陰如駛，時(shí)序如流，轉(zhuǎn)瞬之間兩家分開(kāi)了三個(gè)月，聶玉吉的家業(yè)已經(jīng)敗落，他只會(huì)念書(shū)什么都不會(huì)做，日間無(wú)事就靠著讀書(shū)解悶。
廚房無(wú)米自己也不知籌措，往往事到臨頭才讓梁媽把無(wú)用的器皿或箱子柜子拿去典當(dāng)。
短短數(shù)月即坐吃山空，賣(mài)來(lái)賣(mài)去連書(shū)本筆墨都賣(mài)盡了，每天為了早晚兩餐急得滿(mǎn)屋亂轉(zhuǎn)。要說(shuō)當(dāng)日親戚們勸他留下了一筆銀子，誰(shuí)知等徐灝一走，聶玉吉和舅爺吵了一架，結(jié)果把人給氣走了，所有錢(qián)都用來(lái)風(fēng)光大葬。
幸好徐灝沒(méi)忘記留下人照看，暗中將房契給贖了回來(lái)，要不然連立錐之地都沒(méi)了，也是梁媽雖不忍離開(kāi)，勸了幾次把東院租出去，聶玉吉卻非要留著思念表姐，后來(lái)索性也就不勸了。
這一日聶蕙蕙捂著肚子喊餓，梁媽尋思叫個(gè)打鼓擔(dān)兒的來(lái)，賣(mài)些東西好去買(mǎi)米。一出門(mén)忽然有個(gè)婆子走過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“梁媽好??！”
梁媽趕緊回頭一看，原來(lái)是說(shuō)媒的賈婆子，二人就在墻根底下敘起話(huà)來(lái)。
賈媒婆問(wèn)道：“大爺?shù)挠H事怎么樣了？”
梁媽嘆道：“還說(shuō)呢！老爺太太一去世，家業(yè)是花凈了，親事亦沒(méi)法提了，湊合著過(guò)吧。姨媽也和我家斷絕了往來(lái)，唉！”
賈媒婆道：“呦！怪不得呢，有幾天我見(jiàn)了常太太，她說(shuō)姑娘大了叫我尋個(gè)合適的人家，還記得幾個(gè)月前我碰過(guò)鳳蝶的釘子，那時(shí)明明有門(mén)挺好的人家，她一味不肯吐口話(huà)兒，還說(shuō)什么和西院的玉吉已經(jīng)說(shuō)著了，鬧得我好一個(gè)沒(méi)臉?！?br/>
梁媽聽(tīng)了猶如頭上響了一個(gè)霹雷，本以為等到玉吉除服，常氏會(huì)回心轉(zhuǎn)意，成全了美滿(mǎn)姻緣，誰(shuí)知竟然真的否決了親事，說(shuō)話(huà)間面色變得很是難看。
賈媒婆漸漸聽(tīng)著梁媽的語(yǔ)氣越來(lái)越不好，隨即告辭離去，看這兒光景，她料到聶家既然沒(méi)有了求親之望，常家也不樂(lè)意做親，正好借此機(jī)會(huì)想個(gè)生財(cái)之道。
記起城東惡少曾許諾的三百兩銀子，賈媒婆歡天喜地的走了。
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