“我記得你說過, 這枚魚佩已經(jīng)還給霍指揮使了。”
傅云章停頓了片刻，手中的紫毫筆擱在桌角銅筆山上, 拉開書案角落里的小屜子，拈起一枚寶藍色刺繡佩袋, 緩緩道。
佩袋是傅云英的，水浪紋邊刺繡鯉魚戲蓮, 搖曳的燈火下繡線閃爍著淡淡的光澤。
“怎么又回到你手上了？”
傅云英低頭研磨，墨錠漆黑，愈顯得手指纖長雪白, 眉眼低垂, 濃睫卷翹, 罩下淡淡的暗影，“后來他又給我了?！?br/>
她告訴他銅山發(fā)生的事，隱去李寒石的名字, 只說魚佩是霍明錦的手下送回來的。
傅四老爺?shù)镁鹊倪^程傅云章知道個大概, 之前以為霍明錦只是偶然路過，所以沒有細問，但看到魚佩后，他發(fā)覺事情比他想象中的要復(fù)雜。
“他知道你是女扮男裝？”
傅云英皺眉想了想, “應(yīng)該不知道。”
知道的話，就用不著招攬她了?；裘麇\應(yīng)該不會閑著沒事拉攏一個女子。
傅云章沉默了一會兒。
他見過霍明錦, 在京城的時候。這位錦衣衛(wèi)指揮使的大名人人皆知, 朝中大臣都很忌憚他, 心里有鬼的更是看到他就繞道走, 幾乎到了聞風(fēng)喪膽的地步。有一次他和好友們在京城郊外踏青，偶然看到霍明錦騎著馬經(jīng)過，幾十騎駿馬風(fēng)馳電掣，卷起的塵土遮天蔽日。好友們說了很多霍明錦的事，他怎么一步步逼死吏部尚書唐大人，怎么逼得性情剛硬的皇后主動退位讓賢，怎么在北鎮(zhèn)撫司一手遮天，讓烜赫一時的東西廠抬不起頭，至于他之前殺浙江巡撫的殘忍手段，早已是婦孺皆知了。
戰(zhàn)場上歸來的煞神，比不得朝中大臣一肚子心眼，但他無所畏懼，只憑直接粗暴的手段，也能威震朝堂。
返程時，他們再次遇到錦衣衛(wèi)。他們個個手持繡春刀，眼神兇狠，渾身浴血，像是從幽冥地府里鉆出來的，顯然剛剛經(jīng)過一場血腥殺戮。最前面一人正是霍明錦，他倒是一身干凈曳撒，身上并沒有血跡，騎在馬背上亦身姿筆挺，淡淡掃一眼不遠處聳立在暮色中的城門，眼神空洞而麻木。
淡金色的霞光勾勒出他開闊分明的面部輪廓，劍眉星目，雙眸幽黑，從骨子里透出來英武俊朗。
他快三十歲了，正好是一個男人沉淀往昔歲月，開始展現(xiàn)成熟風(fēng)采的年紀(jì)。
霍明錦是個武將，連內(nèi)斂也是鋒利的。
這位高高在上的錦衣衛(wèi)指揮使，是可止小兒夜啼的狠絕之人，不會無緣無故費心照拂一個只有幾面之緣的少年。
他把家傳魚佩送給云英，肯定有所圖謀。
“我在京城時，聽說了很多霍指揮使的事……他砍斷自己兄長的手指，和生母斷絕母子關(guān)系，性情暴烈，可見一斑。據(jù)說他年少時，戰(zhàn)場上見人殺人，見將殺將，鷙狠狼戾。你還小，不宜和他來往。他現(xiàn)在炙手可熱，和沈首輔分庭抗禮，你要是得罪了他，后果不堪設(shè)想?！?br/>
傅云章口中道，卻拉開傅云英研磨的手，把裝魚佩的佩袋塞回她掌心里。
既然找來了，自然得還給她。
傅云英握緊佩袋，“二哥，霍大人是我的救命恩人?！?br/>
傅云章坐著，她站著，他抬眼能看到她烏黑濃密的濃睫間濾出的目光，平靜坦然。
他雙眉略皺，“云英，霍指揮使和李寒石不一樣，李寒石示好于你，對你來說是好事……霍指揮使和你有交情，卻是壞事，他鋒芒畢露，樹敵太多?！?br/>
把佩袋收進袖子里，傅云英笑了笑，道：“我不在意這些，順其自然便是?！?br/>
于公于私，她都會站在霍明錦這一邊。
傅云章嗯了一聲，問：“你不討厭霍指揮使，對不對？”
傅云英想了一會兒，答說：“當(dāng)然不?！?br/>
頓了一下，接著道，“二哥……霍大人少年時為國朝沖鋒陷陣，守護邊疆太平，無愧于他侯府公子之名，于國于民，他是英雄。至于那些殺人如麻的傳說……戰(zhàn)場上刀劍無眼，生死只在一瞬之間，不是你死就是我亡，打仗的事，從來只有勝與敗，在戰(zhàn)場上談仁慈，太難為那些將士了……生死關(guān)頭，何來心狠手辣之說？”
燭火映在她臉上，新浴出來，鬢發(fā)松散，肌膚皎潔，即使被當(dāng)做男子看待，也是個俊秀無雙、時不時讓同窗恍惚的妙人。
她卻沒有發(fā)現(xiàn)這一點。
傳聞京師官員都喜歡豢養(yǎng)嬌美少年取樂，幾大胡同每天迎來送往，賓客如云，霍明錦快到而立之年還未娶妻，身邊也沒有人服侍，如果他也有龍陽之好，看云英顏色好才對她另眼相看，該如何是好？
霍明錦真想對她做什么的話，他們根本無法抵抗，到那時，連楚王也沒法救她。
男人一旦真的動了欲念，豈是輕易肯收手的。
傅云章微不可察地嘆口氣。
她還小，書讀得再多，肯定不懂這些男人的事，他也不想嚇著她，所以并未說出自己的顧慮。
“二哥，你怕霍大人對我不利？”
傅云英看他面色沉郁，久久不說話，直接問出心中猜測。
傅云章苦笑，抬手揉揉她半干的長發(fā)，“前幾天我才對你說過……朝中的事不像表面上看的那么簡單，很多事沒有對錯之分。霍指揮使的為人，我不是很清楚。如你所說，他曾是少年英雄，雖然這幾年實在殺了不少人，不過那些人也不無辜。他并非大奸大惡之徒，不過像他那樣的高位者，向來不把人命放在心上，以后見到他，你一定要注意分寸，如果他想威逼你做什么事，不要自己一個人硬碰硬，一定要告訴我?！?br/>
其實讓她徹底和霍明錦斷絕來往是最好的辦法，離得這么遠，過個幾年霍明錦的心思可能就淡了，但是他知道這個法子行不通。
而且他也不想逼她做她不想做的事。
好在老師在京城，王大人成功入閣分權(quán)，如果霍明錦真來硬的，他拼盡全力，就算沒辦法和霍明錦抗衡，至少能保住她。
傅云英點點頭。
傅云章拉起她的手，重復(fù)一遍，看著她的眼睛，“真記住了？有為難的事，不許瞞著我?！?br/>
她想起很久以前生病那一次，他也是這么要求她的。那時候他以為她忍著不適堅持上課才會病倒的。
不高興了不舒服了就要說出來，不能有絲毫隱瞞，否則他就不給她當(dāng)老師了。
“二哥，我真的記住了?！彼⑿χf。
傅云章也笑了笑，指指墨錠。
她會意，挽起袖子，繼續(xù)幫他研墨。
傅云章重新鋪開一張雪白信紙，拈起筆，寫了幾排字后，忽然問：“我拿走魚佩，不生氣？”
傅云英想了想，搖搖頭。
傅云章失笑了片刻，寫完信，抬眼看她默默研墨的側(cè)臉。
秀發(fā)烏黑，眉目清而冷，是那種萬籟俱寂，月光潑地如水，人在月下穿行的清冷，幽美柔和。因為手里的動作，有幾絲長發(fā)披散下來，貼在嬌嫩面頰上，這讓她多了幾分和平時不同的嬌憨稚氣。
連傅四老爺都覺得他對她太好了……
卻不知對他來說，得到的遠遠比付出的更多。
夜風(fēng)吹動庭院的花草，樹枝搖動，沙沙響。
靜夜中，不遠處忽然響起突兀的鐘聲。
響聲很大，仿佛近在耳畔。
低頭研墨的傅云英驚了一下，手指不小心蹭到黏稠的墨汁。
傅云章皺了皺眉，放下手里的筆，拿起用來裹畫的錦帕，逐根擦干凈她的手指，柔聲說：“沒事，可能是哪里走水了。在這里等著，我出去看看?！?br/>
他站起身，提著燈籠出去。
房里的傅云英聽到他在外面碰到趕過來的管家，兩人低聲說了幾句什么，管家語氣焦急。
傅云章立刻折返回書房，“我送你回房?！?br/>
傅云英拿起自己帶來的竹絲燈籠，“二哥，出什么事了？”
傅云章面色平靜，淡淡道：“不是什么大事……宮里的皇后沒了。”
他送她回房，看她合上房門，回到自己的書房，把剛剛寫好的信撕毀，重新鋪紙磨墨，另寫了一封。
……
身體壯健的廢后突然死了。
而且死在孫貴妃的寢殿。
蜻蜓低飛，陰云密布。
天色陰沉，車馬喧囂的紫禁城突然變得安靜起來，好似山雨欲來。
王閣老站在高大的朱紅殿門前，望著肅穆巍峨的宮城，輕輕嘆了口氣。
剛?cè)腴w不久，先是山東鹽運出事，牽扯出大批宗室和權(quán)貴，輕不得重不得，牽一發(fā)而動全身，刑部、大理寺正把這樁案子當(dāng)成皮球一樣踢來踢去，誰都不想沾手。現(xiàn)在廢后又死得突然，一件比一件棘手，還真是叫他措手不及。
錦衣衛(wèi)三步一崗五步一哨，把寢殿圍得水泄不通，不許任何人進入，擅闖者當(dāng)即立斬?；噬虾蛯O貴妃待在里面，對所有朝臣避而不見，遞進去的折子猶如石沉大海。
皇后逝世的消息已經(jīng)昭告天下，這幾天民間老百姓議論紛紛，滿城風(fēng)雨，皇上卻始終躲在寢殿不出來。
王閣老袖手站在石階上，抬頭看一眼宮殿翹起的飛檐，搖了搖頭。
皇后雖然被廢，但在民間極有名望，很受朝臣推崇，又是先帝冊封的正妃，莫名其妙死在孫貴妃的寢殿，皇上竟然問都不問一句，就如此包庇孫貴妃，未免太糊涂。
少傾，另外幾位閣老也都陸續(xù)到了，連年紀(jì)最長一直在家養(yǎng)病的薛閣老也在隨從的攙扶中氣喘吁吁爬上月臺，唯有首輔沈介溪還未現(xiàn)身。
朝中最有權(quán)勢、可以駁回圣旨的幾位大臣聚在一處，彼此拱手寒暄。
薛閣老喘勻了氣，問其他幾人：“皇后是怎么死的？”
王閣老如今是內(nèi)閣中資歷最淺的，見其他幾人沉默不語，斟酌著答：“據(jù)說是腦殼受了重擊，流血過多而死。”
薛閣老皺了皺眉，他來的路上已經(jīng)聽說了，皇后是被人推倒在書案尖銳的一角上，頭破血流，當(dāng)場身亡。
堂堂皇后，竟然死于非命，真是荒唐！
薛閣老望一眼左右，斬釘截鐵道：“孫娘娘出身低微，不配為一國之后！等皇后喪事畢，老夫便上書皇上選秀納妃，另立賢良為后?！?br/>
其他幾位閣老對望一眼，拱手應(yīng)和，皇后必定死于孫貴妃之手，不管皇上怎么偏心，他們絕不會讓孫貴妃登上后位。
幾人低聲商討，聽得遠處一陣腳步聲由遠及近，十?dāng)?shù)個錦衣衛(wèi)簇擁著指揮使霍明錦拾級而上。
遠遠看到眾位閣老，霍明錦只略略點頭致意，直接和他們擦肩而過，徑自走向?qū)嫷睢?br/>
他站在石階前，等著身后緹騎向里面的人通報，風(fēng)吹衣袂獵獵，沉默而冷靜。
嘎吱嘎吱，沉重的殿門緩緩開啟，里頭的人躬身請他進去。
他抬腳邁進及膝高的門檻。
閣老們沉默了一會兒，想起這幾年霍明錦和沈介溪之間的明爭暗斗。一開始誰都沒看好霍明錦，和沈介溪比起來，他就是一個毛頭小子，而且是一個從來沒有做過官，只知道領(lǐng)兵打仗的毛頭小子。但就是這個毛頭小子利用皇上和沈介溪之間的矛盾，次次都能從沈介溪身上拽下一點肉皮，不至于傷筋動骨，可時日久了，樹大根深如沈介溪也應(yīng)付得吃力起來。
三十年河?xùn)|三十年河西。
沈介溪老了，越來越聽不進學(xué)生門客的意見，一意孤行，剛愎自用，放任親眷為非作歹。而霍明錦年輕，強壯，精力充沛，不怕吃苦，并且一直在不斷進步，他們眼看著霍明錦一步步控制內(nèi)廷，手攬大權(quán)，等意識到危險時，他已經(jīng)堅不可摧。
皇上利用霍明錦壓制沈介溪，想讓兩人來一個魚死網(wǎng)破，他只需在一旁看戲……殊不知可能是養(yǎng)虎為患吶！
幾位閣老搖頭嘆息。
這時，遠遠傳來人聲，猶如眾星捧月一般，當(dāng)朝首輔沈介溪一步一步踏上石階，身后跟了十幾個文臣，眾人亦步亦趨跟著他，一邊走一邊低聲向他請示著什么。他氣定神閑，偶爾回應(yīng)一兩句。
沈介溪身量不高，是個不胖不瘦的中等個子，頭戴梁冠，穿赤羅交領(lǐng)纻絲袍，腰束玉革帶，白襪黑履，走上月臺，掃王閣老幾人一眼，頷首致意，面容冷肅，抿嘴時不怒自威。
他年輕時是遠近聞名的美男子，雖然年老，眉目仍舊俊雅，問薛閣老：“皇上還是不肯見我們？”
薛閣老點點頭。
旁邊梁閣老道：“霍明錦剛剛進去了。”
眾人面色變了變。
皇上不肯見幾位閣老，卻允許霍明錦出入寢殿，難不成皇上真的信任霍明錦到了這個地步？
大臣們議論紛紛，沈介溪卻一派淡然，道：“后位空虛，選秀之事耽誤不得，雖然在先皇后喪事中舉辦選秀有些不合時宜，不過眼下也只能如此。”
眾人點頭贊同。
沈介溪環(huán)視一周，一錘定音：“那便這么定了。今年選秀……不止在北直隸?！?br/>
眾人愣了一下，交換了個眼神。
本朝規(guī)矩，凡天子、親王的后、妃、宮嬪，須慎選民間良家女擇之，皇室后妃大多是平民出身，勛貴之女不得入宮為妃。
以往選秀通常就近在北直隸選，沈首輔這一次要求擴大范圍……那個范圍不用猜，一定包括湖廣。
皇后被廢，沈首輔急于再扶持一個能夠在后宮影響皇上的后妃。
眾人心中暗暗搖頭，沈首輔老了，竟然忘了多年的本分，妄圖插手皇上的后宮之事，莫非他是老糊涂了不成？
雖然眾人都知道這次的選秀不妥當(dāng)，但沈介溪積威頗深，沒有人敢當(dāng)著他的面唱反調(diào)。
于是事情就這么定了下來。
沈介溪臉上看不出什么表情，示意身邊隨從去請司里監(jiān)秉筆太監(jiān)。
……
寢殿內(nèi)，霍明錦穿過空蕩蕩的長廊，走進最里面一間正殿。
殿內(nèi)陳設(shè)奢華，水晶簾，鮫綃帳，金磚鋪地，古玩珍品琳瑯滿目，珠光寶氣，極盡奢侈。
然而此刻居住在這座宮殿的主人卻惶惶不安，膽戰(zhàn)心驚。
聽到宮人通報說霍明錦來了，孫貴妃披頭散發(fā)，飛跑著迎出來，見到他，頓時淚如雨下，“霍大人，皇上把自己關(guān)在房里，已經(jīng)一天沒進水米了，該如何是好？”
霍明錦屏退左右，掃一眼書案旁邊金磚地上還沒來得及清掃干凈的血跡，道：“為什么還不認罪？”
孫貴妃一怔。
霍明錦皺眉說：“皇后是你的宮人推倒在書案上才會身亡的，起因是皇后氣勢洶洶趕來你的寢殿質(zhì)問你，你二人起了口角，你的宮人護主心切失手推倒皇后。”
他語氣平淡，仿佛在說家常話。
孫貴妃卻聽得冷汗涔涔，雙膝發(fā)軟，癱軟在一張大圈椅上，哭道：“皇后不是我殺的！”
霍明錦不語。
他剛剛帶著緹騎審問過寢殿的宮女，他們聽到內(nèi)殿傳出爭執(zhí)聲，因爭吵的人是皇上、孫貴妃和廢后，沒人敢貿(mào)然進來查看，后來他們聽到驚慌失措的尖叫聲，忙趕到內(nèi)殿一看，只見皇后摔倒在地上，腦袋底下一大灘血，已經(jīng)是出氣多入氣少了。而孫貴妃跪倒在一旁，嚇得魂不附體，宮人要拉她起來，她捂著自己的臉大叫，直把嗓子叫啞了才清醒。
霍明錦知道，人不是孫貴妃殺的，孫貴妃這人雖然愛慕虛榮，喜歡爭風(fēng)吃醋，動不動就使性子挑撥皇上和朝臣們的關(guān)系，但絕沒有親手殺人的膽子。
皇后是皇上殺的。
他面無表情，看一眼緊閉的內(nèi)室槅扇，輕聲道：“人不是你的宮人殺的，也不是你殺的，難道是皇后自己碰倒在書案上的？”
孫貴妃眼前一亮，“對，是她自己跌倒的……”
霍明錦一哂。
孫貴妃眼中燃起的希望迅速湮滅，她聽懂霍明錦的暗示了。
皇上和皇后爭吵的時候，一怒之下掐著皇后的脖子按在書案上撞了兩下，皇后當(dāng)場氣絕……皇后死的時候她就在房里，這都是她親眼所見，皇上當(dāng)著她的面殺了人，她竟然還妄想求霍明錦幫她遮掩過去……
她應(yīng)該主動攬下責(zé)任，拖延了幾天，皇上說不定正準(zhǔn)備朝她這個知情人下手！
孫貴妃抖如篩糠，出了一身冷汗，滑倒在地上，淚流滿面，“我認罪，皇后是我的宮人失手誤殺?！?br/>
霍明錦道：“人選已經(jīng)定好了，你宮中的女官羅瑤?！?br/>
孫貴妃還在發(fā)抖，“羅瑤？不行，她是我的心腹……你再選一個……”
霍明錦已經(jīng)轉(zhuǎn)身走遠了。
羅瑤和司里監(jiān)太監(jiān)來往密切，一直秘密向?qū)m外傳遞消息，是沈介溪的人。他已經(jīng)查她很久了，正好借這個機會把人除掉。
寢殿側(cè)殿角落耳房里，所有宮女和太監(jiān)全被關(guān)在此處。
錦衣衛(wèi)嚴(yán)密看守他們，幾日不給水米，宮人們奄奄一息。
緹騎們效率很快，一個時辰之后就根據(jù)宮女們的口供整理出一份完美無缺的證詞。
霍明錦接過證詞，從頭到尾細看一遍，走到內(nèi)殿最里面緊閉的槅扇前，道：“皇上，孫貴妃宮中女官誤殺皇后，證據(jù)確鑿?！?br/>
吱嘎一聲，槅扇開了一條縫，太監(jiān)用力抽走他手里的供詞。
足足半個時辰后，里頭才響起皇上有氣無力的聲音，“明錦，進來?！?br/>
隨著他話音落下，太監(jiān)打開槅扇。
霍明錦低頭走了進去。
房里光線昏暗，四面羅帳都放下來了，空氣憋悶。
隔著重重帷幕，皇上面朝里坐在羅漢床上，背影模糊，沉聲問：“事情查清楚了？”
聲音聽起來很平靜。
霍明錦淡淡道：“微臣剛從河間府趕回來，孫娘娘就主動認罪，已經(jīng)審問過宮人，確實是孫娘娘宮中女官所為。”
皇上沉默了很久，應(yīng)了一聲，道：“明錦，朕看著你長大……你知道的，朕一直覺得你是個可造之材。”
霍明錦面色不改，“微臣感激皇上的賞識?！?br/>
皇上唔了一聲，“這事就交給你和司里監(jiān)去辦吧……厚葬廢后，以皇后之禮下葬。”
這一次聲音里透出幾絲疲倦。
即使是皇上，也有驚慌失措的時候，雖然他心狠手辣，但從未親手傷人……何況他殺的還是自己的結(jié)發(fā)妻子。
少年夫妻，沒有恩愛繾綣，也曾相濡以沫。
霍明錦答應(yīng)一聲，出了寢殿。
緹騎們在殿外候著，見殿門里漏出赤紅衣袍的一角，忙挺直腰板。
霍明錦吩咐隨從，“馬上把皇后殿里的宮人送出去，不要讓司里監(jiān)的人發(fā)覺。”
緹騎們應(yīng)喏。
一陣腳步聲由遠及近，隨從霍大手里拿了張紙條，小跑到霍明錦身邊，“二爺，湖廣那邊送來的。”
霍明錦接過紙條掃了幾眼，表情瞬間定住了。
二爺一直不說話，霍大心里七上八下的。偷偷抬眼看霍明錦，這一看，大驚失色。
霍明錦似乎發(fā)了會兒愣，然后把紙條收進袖子里，嘴角一扯。
剛剛還嚴(yán)肅得讓人不敢直視的二爺，竟然笑了？