財迷人迷財狂妄?清醒人無力回天

    兩日之后，順安將刊載洋行公告的幾份報紙一一擺在桌上，對俊逸道：“魯叔呀，市場瘋了，華森股票單股跨過百兩大關！”

    俊逸宛如被雷擊一般。

    “另外，里查得通知我，取締我們已簽好合同的兩只新股的承辦權，一只轉至善義源，一只轉至潤豐源?！闭f到這兒，順安白一眼挺舉，“魯叔，此番折騰，茂升究竟虧損多少銀子，我腦子笨，一時算不出來！”

    俊逸咬緊嘴唇。

    “魯叔，這個恰恰說明洋人做賊心虛。他們害怕我們出貨，因為他們??”挺舉急道。

    “唉，”順安長嘆一聲，“挺舉阿哥呀，魯叔信任你，啥都聽你的，可你也不能吃里扒外呀！不是你的錢，你不心疼是不？你算算看，前后兩天不到，因為你的折騰，魯叔白白損失幾十萬兩！不是幾百兩，不是幾千兩，是幾十萬兩啊，我的好阿哥呀！你不心疼，我??我心疼?。　?br/>
    挺舉臉色煞白，手指順安：“甫??曉迪，你這蠢貨，你??你難道非要把茂升，把魯叔，把買股的人，一個一個推向絕境不可嗎？”又轉對俊逸，“魯叔，這是個大坑啊！”

    順安怒了，拍打桌子：“伍挺舉，你講清爽，究竟是啥人要把魯叔推向絕境？是啥人拿著別人的錢財去做善人，去沽名釣譽？有本事就用自己的錢，自個兒掙去！”

    挺舉渾身打戰(zhàn)：“你??”

    俊逸忽地站起，黑喪起臉：“都給我住口！”又放緩語氣，但毋庸置疑，“挺舉，這樁事體到此為止。從今朝開始，股票的事體，你不必插手了！”

    挺舉長吸一口氣，重重嘆出，步履沉重地走出錢莊。

    俊逸轉對順安：“曉迪，約里查得出來，就說??就說我想請他吃個便飯?！?br/>
    “魯叔，”順安一臉為難，“怕是約不出來了。我們這次是真的把人家得罪了！”

    “這??哪能辦哩？曉迪，你想個辦法，我要見他一面！”

    “好吧，我這就去求求他。”順安站起來，表決心道，“魯叔放心，曉迪把臉皮豁出去了，這樁事體一定為魯叔辦成，把挺舉造成的損失挽回來！”

    俊逸一臉熱切，笑容可掬：“曉迪，拜托你了，這就約去！”

    順安尋到里查得，好說歹說，里查得終為所動，約見于南京路上的茶室。俊逸點了好茶，再三道歉，順安更是好話說盡。里查得茶水未喝一口，但“看在伍挺舉與麥小姐的面上”，答應說服麥總董，恢復茂升的新股承辦權。

    魯俊逸這番折騰意外幫了麥基大忙，掩蓋了麥基套利拋盤帶來的市場沖力。麥基洋行故意將這一信息放大到市場上，一時間，上海灘的炒股人無不傳播一個事實，橡皮股突然下滑是因為茂升套利變現(xiàn)，而股票的強勢反彈則得力于麥基洋行的超值回購。無論是得利套現(xiàn)還是莊家回購都是市場行為，然而，一出一進之間，茂升的急功近利與洋行的沉定自信呈現(xiàn)出兩種截然相反的格局，使購股者愈加自信，閑散資金以更大規(guī)模會聚上海灘。

    得知魯俊逸得到川銀五百萬兩，彭偉倫不甘示弱，電告天津，從惠通天津分行秘調七百萬兩白銀運抵善義源，悉數(shù)用于承辦新股。

    一向沉穩(wěn)的潤豐源坐不住了，坐鎮(zhèn)錢莊的查錦萊匆匆趕回府中，將近況稟報查敬軒，末了說道：“阿爸呀，華森單股今日闖過一百二十兩，其他橡皮股也都高過發(fā)行價數(shù)倍了?！?br/>
    查敬軒深吸一口煙，老臉凝重。

    “就近日行情看，茂升在打退堂鼓，善義源卻賭上了，說是調來七百萬兩銀子，股價就是彭偉倫推起來的！”

    查敬軒又吸一口，憋在肺里好一陣兒，才吐出來。

    “阿爸，從各路情勢看，橡皮股不為虛妄。所有洋行盡皆參與，洋人有四家銀行可用股票辦理抵押貸款。善義源緊跟洋人銀行，股民只要用股票抵押，就可拿到莊票。單傭金一項，善義源就賺瘋了。彭偉倫一向精明，海外關系又多，如果靠不住，他是不會這般出手的?！?br/>
    “說吧，你咋想哩？”查敬軒終于開口。

    “前有茂升，后有善義源，我們已經(jīng)落后了。一步跟不上，步步跟不上。如果再不行動，我們就有可能栽在這輪股票上，被市場淘汰?！?br/>
    查敬軒再抽一口。

    “我的想法是，動用并調集庫銀，一是承辦新股，二是仿照善義源，股民愿意炒股者，可用所購股票在錢莊抵押，我們預先出具莊票，賺取適量傭金！股民可隨時用所折算的現(xiàn)銀數(shù)額贖回股票?！?br/>
    “不可！”查敬軒一口回絕，“股票是虛的，莊票是實的，這樣做風險太大！”

    “風險是大，”查錦萊不急不緩，“善義源給出的化解方法是，以股票現(xiàn)價的百分之五十出具莊票，傭金十取一。手頭有股票但沒錢買新股的人很多，因而生意一定火爆。股票一天一個價，向上猛漲，風險也就相應化解了！”

    查敬軒沉思良久，點頭：“嗯，這倒可行。辦去吧！”

    “好！”

    茂升錢莊的大門前突然冷落，往日排隊購股的現(xiàn)象一下子不見了。

    俊逸提著公文包大步走進，眉頭凝緊，見老潘站在樓梯口，急問：“老潘呀，哪能介冷清哩？”

    “我正覺得奇怪?！崩吓思{悶道，“照往常，這辰光隊伍早就排到街上了！”

    二人正在說話，順安跳下黃包車，飛步進門，見二人在大堂里，急道：“魯叔，師父，我正要尋你們呢！”

    “樓上說去。”魯俊逸拾級上樓。

    老潘、順安隨后，跟進總理室，順安順手關上房門。

    “說吧，”俊逸看向順安，“你尋我倆啥事體？”

    “魯叔，師父，”順安擦一把頭上的汗，“你們想不想知道咱家的客戶哪兒去了？”

    魯俊逸、老潘互望一眼。

    “曉迪，快說，我倆正在納悶呢?！?br/>
    “我一大早來到咱莊上，奇怪，沒見一人。要擱往常，天一亮就有人排隊。我又守一會兒，仍沒見人，見辰光不早了，就拎起提包到眾業(yè)公所看行情。路上聽車夫講，他一大早就拉了幾個人到潤豐源。我覺得不對，讓他拉我到潤豐源看看，好家伙，隊伍排得老長。我靈機一動，又趕到善義源，好家伙，一直排到馬路上，還打幾個彎，單是維持秩序的就有五六個人?！?br/>
    俊逸目瞪口呆：“這??”

    “曉迪，快講講，這是為啥哩？”老潘急不可待了。

    “我下來車，問幾個排隊的，他們讓我去門前看公告?！表槹卜€(wěn)住語調，不慌不忙，“我一看，算是徹底明白了。原來，能夠買股的都是有錢人，而這些有錢人的錢又都買光了，見到新股，心里癢，卻不忍拋售手中現(xiàn)股，又沒現(xiàn)銀購買新股。兩家錢莊開設業(yè)務，客戶可拿手中股票抵押，換成莊票，再拿莊票購買新股。我們沒有開辟這項業(yè)務，所以生意全跑人家那兒了?！?br/>
    俊逸、老潘皆是震驚。

    “這??”老潘難以置信，“太離譜了！”

    順安已打心底瞧不起老潘，言語再無顧忌：“師父，您這想法過時了。外國銀行都拿股票作抵押，善義源、潤豐源也都抵押了，只有我們沒趕上趟。魯叔，再不動，我們就被淘汰了?！?br/>
    俊逸長吸一口氣，看一眼老潘：“老潘，你有啥話說沒？”

    老潘大張著嘴，搖頭。

    “通知柜上，出公告，股票可以抵押，換取莊票！”俊逸決斷。

    “哪能個兌換法？”老潘問道。

    “善義源、潤豐源是按股票的現(xiàn)價打五折出莊票！”

    “那??我們也打五折！”

    “客戶已經(jīng)跑了，都是五折，啥人愿意來回折騰？”順安插話道。

    “不必再議，”俊逸盯住老潘，“我們按六折出莊票，不，按六五折！”

    “老爺？”老潘目光征詢。

    “就這么定吧?！?br/>
    得知魯俊逸執(zhí)意逼迫女兒嫁給挺舉，順安委實不爽。盡管與碧瑤之間已是板上釘釘?shù)氖拢握l也扯不開了，但順安深知，如果魯俊逸執(zhí)意不肯，事情仍有反轉的可能。

    為把事情砸到實處，順安委托章虎打探大小姐的下落。幾日之后，章虎遞給他一張紙頭：“兄弟所講的那個小娘，就住此地，是個鬼靈精呢！”

    順安接過紙頭，抱拳：“謝章哥了?！?br/>
    “唉，”章虎苦笑一下，嘆道，“上海灘說大真大，說小也真叫個小哩。你猜猜這小娘的老阿公是誰？就是在清虛觀里為伍挺舉和我看過相的那個神仙老頭，小娘比，惹不得哩！”

    “哦？”順安怔了一下，旋即笑了，“這還真叫緣分呢。兄弟，我這有點兒事體，不打擾了！”說罷，轉身就走。

    “兄弟且慢！”章虎叫住他。

    順安住腳。

    “聽說又發(fā)新股了，兄弟能否再替章哥搞點兒？小娘比，簡直就跟撿錢一樣！”

    “章哥想要多少？”

    “手頭沒剩幾個錢了，就兩百股吧?！?br/>
    “包在曉迪身上?！?br/>
    “吱呀”一聲，申老爺子的宅門開啟一扇。

    葛荔頭戴斗笠，出門，復又關好。

    葛荔沿胡同走沒多遠，樹后閃出碧瑤，當?shù)罃r住。

    葛荔吃一驚，后退一步，盯住她看。

    碧瑤劈頭問道：“你是葛小姐吧？”

    “正是。”葛荔打量她，“你是??”

    “我是魯碧瑤，茂升錢莊魯老板的女兒，等你交關辰光了！”

    “魯小姐？”葛荔瞇眼看著她，“等我？可有事體？”

    碧瑤一字一頓：“有人做下好事體，葛小姐或感興趣！”

    “嘻嘻，”葛荔撲哧笑了，“本小姐長這么大，真還沒人敢這般沖我說話。講吧，魯小姐，那人尊姓大名？”

    “姓伍名挺舉！”

    “嘻嘻，我猜就是。那人從來不做好事體，講吧，這又犯下何事了？”

    “鼓惑我阿爸，強逼我嫁給他！”

    “啊??”葛荔杏眼大睜，“竟有這等事體？”想一會兒，撲哧一笑，“這不可能！”

    “哼！”碧瑤冷笑一聲，“在萬貫家財面前，沒有什么不可能！葛小姐，我來尋你，不過是托你轉告他一句閑話：‘魯碧瑤早已心中有人，讓他省下這個心！’”說完一個轉身，噔噔噔噔，沿著胡同揚長而去。

    望著她漸行漸遠，葛荔傻在那兒，杏眉漸漸擰緊：“這??這這這??神經(jīng)病呀！”咬會兒嘴唇，打個驚戰(zhàn)，“這個呆子??看我收拾死他！”瞄見一棵樹，飛身上去，喀嚓一聲折下一根粗大枝條，跳下來，在樹干上摔掉葉子，嘴角撇出一絲冷笑。

    商務總會的公館里冷冷清清，從一樓大廳到二樓、三樓，只有兩個老阿姨在擦拭樓梯。

    挺舉一臉沉重，一步一步地踏上樓梯。

    兩個阿姨讓到一邊，朝他笑笑。

    挺舉回不出笑，只好點個頭。

    挺舉走到三樓，幾個總董室的房門全部關閉。

    挺舉一個一個地敲門，沒有回應。

    挺舉正自失望，總理室傳出一陣響動，門開了。

    合義探出頭，驚喜道：“挺舉！”

    “祝叔，”挺舉急走過來，“沒想到您在，正打算到您府上去呢?！?br/>
    合義拉住他手，進屋，讓座，倒水：“唉，挺舉呀，在這上海灘上，還是錢香啊。自打有了橡皮股，這里就成個空樓了！”

    “祝叔，我就是為這事體尋您來的！”

    合義搖頭：“你這來，總不會是為買股的吧？好多人尋我，不為別事，就為托我向你魯叔買新股。我這個商會總理，竟變成你們茂升錢莊的掮客了?！?br/>
    挺舉一臉沉重：“祝叔，怕是要出大事體了！”

    “?。俊焙狭x怔了下，放下茶具，“什么大事體？”

    “就是這橡皮股！”

    合義長吸一口氣，端過兩杯茶水，遞過一杯：“挺舉，來，慢慢講！”

    挺舉將所有的質疑及一系列驗證約略講過，合義聽得連連點頭，輕嘆一聲：“唉，挺舉呀，祝叔相信你的判斷。你是商業(yè)奇才，看得總比別人遠?？裳矍扒閯?，你讓祝叔哪能辦呢？你這也看到了，整個樓里只有你和我，再就是兩個掃地的，即使加上門衛(wèi)，也不過六個人。今朝算是人多的了，前日我來，樓上樓下只我一人。商務總會眼見成個擺設了?！?br/>
    “祝叔，議董會不好開，您可開個總董會。您發(fā)令，我發(fā)通知?！?br/>
    合義略一沉思，搖頭：“你扳扳指頭看，這幾個總董，哪個能來？士杰是泰記的，臨時性會議，祝叔請不動；張狀元年歲大了，身體不好；馬克劉把祝叔看作死對頭，讓他往東他必往西，能來的也只剩你魯叔了。再說，即使他們都來，又有何用？祝叔經(jīng)營五金，張狀元開廠，馬克劉是洋行買辦，士杰是泰記，真正懂股且炒股的只你魯叔一人，而他又在火頭上，你所講的他若肯信，你也不會孤身跑到我這兒?！?br/>
    挺舉長吸一口氣，許久，嘆出：“是哩?！?br/>
    “眼下炒作股票的是幾個錢莊，執(zhí)事的全都不是總董了。彭偉倫窩著氣，老爺子傷了元氣，俊逸這又不聽勸，商務總會形同虛設。祝叔坐在這里，不過是盡個職分而已?！?br/>
    “祝叔，難道我們??眼睜睜地看著洋人的騙局得逞，看著災難發(fā)生？”

    “能有什么辦法呢？上海灘上，有實力的也就是善義源、潤豐源，這又加上你魯叔的茂升。眼下是這三家在爭，且正爭在興頭上，如火如荼，欲三分天下，誰能讓他們撒手呢？”

    挺舉抱頭：“天哪！”

    “該來的終歸要來，該走的也終歸會走。挺舉，你先去商團里吧，股市的事我們再想辦法，看看能否盡點兒人事！”

    “好吧?！?br/>
    挺舉辭別下樓，不無沮喪地悶頭走在街道上，心里亂糟糟的。

    是的，祝叔說得沒錯，棋局走死了。自抵制美貨之后，甬商、粵商勢如水火，商務總會形同虛設，祝叔真也愛莫能助。

    挺舉正在尋思解招，旁邊傳來一個聲音：“姓伍的，站住！”

    是葛荔。

    “小荔子？”挺舉一陣驚喜。

    葛荔從樹后轉出，將斗笠推到腦后，揚揚手中的枝條，臉上浮出怪笑，聲音冷冷的：“哼，小荔子？這個名字是你姓伍的該叫的嗎？”

    挺舉怔了：“小荔子，你??”

    葛荔再揚樹枝，語氣愈冷：“伸出手來，本小姐要清老賬哩！”

    挺舉給出個苦笑：“小荔子，眼下不是鬧的辰光，我??我這心里??就跟貓兒抓似的！”

    “嘿嘿，”葛荔眉頭一擰，冷笑兩聲，“本小姐曉得你這心兒讓貓兒抓了，所以才來尋你清賬哩。伸手吧！”

    “我??”挺舉看她不像是鬧，退后一步，雙手縮起。

    葛荔逼前一步，拍打樹枝：“不伸手也可，你這講講清爽，是哪只貓兒抓到你的心兒了？哪能個抓法呢？”

    “我??唉，哪能對你講哩？這這這??要出大事體了！”挺舉眼珠子連轉幾下，靈光一閃，“小荔子，快，我們這尋老阿公去！”

    “哼，”葛荔現(xiàn)出冷笑，“想搬救兵？告訴你，任啥人也救不了你的場！”又將枝條子閃幾閃，“老實講吧，什么貓兒抓你了？”

    “橡皮股票！”

    “不是這只貓！”葛荔柳眉一揚，“扯遠了，再講！”

    挺舉哭喪起臉：“真就是這只貓呀，小荔子，你??這快跟我尋老阿公去！”

    “看來，不吃苦頭不行了。伸手吧！”

    “你??”挺舉撓一下頭皮，“好吧，你硬說不是這只貓，究底是哪一只貓，請講出來！”

    “你自己的貓兒，還用我講？”

    挺舉雙手一攤：“我是真的不曉得哩！”

    “好吧，”葛荔一咬牙關，“不見棺材不掉淚！我這問你，你的這只貓兒，是不是與魯家的萬貫家財有關？”

    挺舉想了下：“是哩?！?br/>
    “嘿！”葛荔眉頭橫起，來勁了，“你還真敢呀！我再問你，你是不是為了這只貓，百般鼓惑魯俊逸？”

    “我??我不是鼓惑！”

    “好吧，換個詞，是勸誘，你百般勸誘他將他的貓兒送給你！”

    挺舉急了：“哎呀，不是哩。我是??”

    “嘖嘖嘖，”葛荔夸張地搖頭，“真還把你看扁了呢，堂堂大生員、大賢才、大男人，原還擅長吃軟飯呢。唉，是本小姐有眼無珠，差點兒讓你??”

    挺舉似是明白什么：“小荔子，你??你這講的是哪般呀？”

    葛荔冷笑一聲：“我講的是哪般，你能不清爽？我不揭破，是給你的臉上留下一層皮！”

    挺舉覺得離譜，急了：“小荔子，你??請把話說明！”

    “你不要這層皮了？”

    “講吧！”

    葛荔喘幾下粗氣，盯住他：“你鼓惑魯俊逸，欲做魯家的乘龍快婿，可有這事體？”

    “這??”挺舉苦笑，“小荔子，你這??哪兒跟哪兒呀？根本沒有這事體！”

    “嘿嘿，嘿嘿嘿，”葛荔的冷笑越發(fā)張揚，“要是沒有這事體，為什么有人千方百計尋到本小姐，要本小姐捎話予你這??沒心沒肺的白眼狼呢？”

    挺舉有點兒明白了，反倒松出一口氣：“是傅曉迪捎話嗎？”

    “不是?！?br/>
    “哦？”挺舉略略一想，“不會是??魯小姐吧？”

    “讓你猜著了！”

    “她??”挺舉心里一震，“捎什么話了？”

    “你聽好！”葛荔夸張地連清幾下嗓子，“她捎的話是：‘魯碧瑤早已心中有人，讓他省下這個心！’”

    “唉，”挺舉長嘆一聲，給出個苦笑，“這事體搞的！”兩眼直盯葛荔，“小荔子，我實言以告，那樁事體，是魯小姐自己想多了。至于我，伍挺舉，在此向你表白一句！”

    “表白吧！”

    “伍挺舉的心里確實有只貓兒，但這只貓兒與魯小姐無關，與魯家的萬貫家財無關，亦與其他任何事體無關。伍挺舉的這只貓兒，只與一個人有關！”

    葛荔猜出了，有點兒緊張，聲音輕下來：“啥人？”

    挺舉直視她的眼睛：“小荔子！”

    葛荔全身一顫，手中枝條落地。

    二人對視。

    時光凝滯。

    路人匆匆走過，時不時地有人瞟過來，看向這奇怪的一對。

    “呆子，”葛荔輕聲道，“你不是要見老阿公嗎？走吧?！闭f畢一個轉身，頭前走去。

    挺舉緊跟其后。

    走到自家門外的小巷子時，葛荔放慢腳步，等他趕上，與他并肩走向老宅院，雙雙步入院門。

    申老爺子正在木榻上打坐。

    “老阿公，”葛荔不無夸張地叫道，“甭發(fā)呆嘍，有人尋您來了！”

    挺舉走過去，緩緩跪下。

    “小伙子，”申老爺子眼睛未睜，聲音出來，“可是又來求卦的？”

    “不是?！?br/>
    “不來求卦，卻為何事？”

    “橡皮股票?！?br/>
    “橡皮股票怎么了？”

    “洋人合伙造假，橡皮股票崩盤在即，晚輩心急如焚，卻又無處發(fā)力，特求老阿公指點明路！”

    “你何以認定洋人造假？”

    “橡皮產(chǎn)于南洋，而晚輩得到可靠音訊，南洋諸國根本沒有如此之多的橡膠園！”

    申老爺子長吸一口氣：“你的音訊由何而來？”

    挺舉略作遲疑，決然說道：“是晚輩友人陳炯所言。陳炯留學東洋，海外朋友甚多，剛好有人在南洋開辟橡膠園，晚輩相信陳炯，認定不是虛言！”

    “你又何以認定橡皮股票崩盤在即？”

    “是晚輩直覺！洋人存心造假，無非是為牟利套現(xiàn)。橡皮股票暴漲近四十倍，就如吹氣泡，達到破滅極限，崩盤只是早晚的事體。”

    一陣沉默之后，申老爺子長長地嘆出一口氣，睜眼，盯住挺舉：“你講得是。小伙子，你想知道這個大氣泡何以越吹越大、迄今未破嗎？”

    “請前輩指點?！?br/>
    “因為全國各地的存銀皆被吸過來了。茂升錢莊動用川漢路款五百萬兩，全部用于炒股。善義源緊隨其后，調天津庫銀七百萬兩。潤豐源不甘示弱，密調各地分號庫銀九百萬兩。外加其他莊號、銀行及上述錢莊的原有庫銀，流入橡皮股票的銀子總數(shù)不下四千萬兩！”

    “??？！”挺舉驚呆了。

    “老阿公，你哪能曉得介清爽呢？”葛荔問道。

    “因為我是老阿公！”

    挺舉叩首：“老阿公，可有對策？”

    “唉，”申老爺子輕輕搖頭，長嘆一聲，“此為劫數(shù)，回天乏術了！”

    挺舉再次叩首：“老阿公，您一定有對策的！世間萬事，有果就有因，有成就有敗，有劫就有解。此事體既然是劫，就一定有解。求老阿公指點破解之方。只要有一絲指望，晚輩縱使上刀山，下火海，亦必踐行！”

    申老爺子沉思良久，再次搖頭：“小伙子，如果有解，就不是劫了。棋局已經(jīng)走死，大劫已經(jīng)釀成，上海灘已經(jīng)在劫了?！?br/>
    挺舉緊咬嘴唇，有頃，再次抬頭：“那就亡羊補牢吧！在橡皮股崩盤之前，敬請老阿公指點補救之方?！?br/>
    “好哇，好哇，”申老爺子連連點頭，“鍥而不舍！老阿公為你支一招，你可去求請一人，丁承恩！”

    挺舉二目大睜：“郵傳部大臣丁大人？”

    “正是?！鄙昀蠣斪游⑽Ⅻc頭，“上海銀業(yè)讓白花花的銀子耀花眼了，上海民心充滿貪欲，尋常手段于事無補，眼前尚有一解，就是官府之力，丁大人若肯動用，或能??”頓住話頭。

    “可丁大人在北京呀！”

    “昨天夜里回來了，為的當是這事體。”申老爺子應道，“民間動用這么多的銀子，朝廷怎能安坐呢？”

    “謝老阿公指點！”挺舉叩首謝過，匆匆走出。

    葛荔緊跟身后，剛走幾步，身后傳來申老爺子的聲音：“小荔子，回來！”

    葛荔拐回來：“老阿公？”

    “陪老阿公去一趟清虛觀！”申老爺子緩緩站起。

    葛荔急道：“老阿公，他??他一個人去，我不放心！”

    “你呀，”申老爺子伸出一只胳膊給她，“你以為他是去打架嗎？”

    丁大人與正房夫人李氏端坐于正堂太師椅上，旁側另擺一椅，坐著如夫人劉氏。

    丁大人二目微閉，一粒一粒地扳動念珠。如夫人的兩只寵犬一只蹲在丁大人腳下，另一只蹲在如夫人腳下。

    前面數(shù)步，泰記賬房車康、惠通銀行總理士杰哈腰立著，輪番稟報上海情勢。

    當士杰提到股市時，丁大人抬頭，看向他：“今朝如何？”

    士杰應道：“不同股票，價鈿不同。領銜的是華森橡皮，昨天收盤為一百九十二兩，若是不出意外，今朝當破二百兩大關?！?br/>
    “二百兩？”丁大人凝會兒眉頭，“聽說善義源從天津調進不少銀子，你知道嗎？”

    “知道?！笔拷茳c頭，“是旬日之前的事，善義源從天津秘密船運五百萬兩銀錠，又從附近銀庫調運二百萬兩，與英、法、德三家銀行合謀炒作橡皮股?！?br/>
    “可知這些銀子打哪兒來的？”

    “士杰不知?！?br/>
    丁大人繼續(xù)扳轉念珠：“惠通天津分行！”

    “天哪，”士杰驚愕，“那不是動用了官銀嗎？”

    “正是。”

    “可這??惠通銀行是在老爺旗下，萬一??”

    “唉，”丁大人長嘆一聲，“在老朽旗下又有何用？天津是袁大人的地盤，有人想賺大錢，捂得嚴實，就連老朽也是四天前才曉得的！”

    士杰嘴巴動了幾下，閉住了。

    “車康，”丁大人轉向車康，“說說潤豐源，聽說查敬軒也摽上勁了？”

    “老爺說得是，”車康急切應道，“不是摽勁，是賭了！”近前一步，壓低聲，“就奴才所知，查老頭子不但動用了所有庫銀，連江、浙一帶莊號的存銀都一并押上了。眼下滬上，茂升起頭，善義源緊咬，潤豐源是后來居上呀?！?br/>
    “是呀，”丁大人點頭，“越鬧越大了。”

    “車康，”李夫人眼角挑向車康，“該給老爺稟報咱家的事體了！”

    “謹遵夫人，”車康拱手應過，柔聲稟道，“老爺，橡皮股剛一鬧開，小的就遵從夫人吩咐，前后分八次購入四種股票，本銀共計四十萬兩，其中有原始股票兩種，本銀各十萬兩，照目前市值，當值二百五十萬兩，前后不過兩月，凈賺紅利二百一十萬兩！”

    丁大人震驚了：“賺這么多？”

    “老爺，”李夫人不免得意，適時接道，“從效益上講，我們賺得不少。但比起別家，我們賺得又是最少的了。再不采取措施，奮起直追，只怕??”

    “如何去追？”

    李夫人抬眼，眼角斜向車康：“車康？”

    “回稟老爺，夫人之意是，我們要做就做大，可分兩步走，先拿五百萬兩承辦新股，再用一千萬兩吃老股，力爭占據(jù)橡皮市場三分之一的江山！”

    “呵呵呵，”丁大人扭頭看向李夫人，“你的胃口倒是不小哇！不過，股票不當這么炒！”

    “老爺，該當如何炒？”李夫人急問。

    丁大人看向如夫人：“告訴夫人，如果你來操盤，該怎么炒?！?br/>
    “回稟老爺，”如夫人看一眼大夫人，“有夫人在，賤妾不敢操盤！”

    “我是說如果！”

    “如果讓賤妾來炒，就把這兩百五十萬兩的股票全部拋掉！”

    在場幾人面面相覷，即使丁大人，也是怔了。

    “這??”車康震驚，看向如夫人，“泰記拋盤，市場豈不崩了？”

    “要的就是它崩呀！”如夫人淡淡一笑。

    “這??”車康傻了，看看李夫人，又看向丁大人，見他們沒置一詞，便再次轉向如夫人，“請問如夫人，市場崩了有何妙處？”

    “待市場崩盤，我們就全部吃盡！”如夫人一字一頓。

    “天哪，”車康豁然開朗，聲音興奮，“夫人這是絕殺呀！”

    車康贊美聲中省去了“如”字，李夫人不悅，將臉轉向一側，重重地哼出一聲。

    “唉，”丁大人盯會兒如夫人，輕嘆一聲，搖頭，“你呀，婦道人家，心里想的卻是殺殺殺！”又掃一眼眾人，“不瞞你們幾個，老朽此番回來，不是為了讓市場崩盤的，因為這個盤??它崩不得??！”

    “那??”如夫人急道，“我們豈不是??永遠也趕不上這個趟了？”

    “看運數(shù)吧。天底下沒有吹不破的牛皮！”

    如夫人倒吸一口冷氣：“老爺是講，這股票??”

    話音未落，一陣腳步聲響，在外當值的襄辦引侍衛(wèi)長走進。

    侍衛(wèi)長拱手：“上海商務總會總理祝合義求見！”說著，雙手捧上名帖。

    丁大人沒接，眼睛瞇起，半是自語：“咦，倒是奇怪了，老朽此番回來，連道臺兩江總督都沒聲張，他是哪能曉得的？”

    “與?？偫硗瑏淼倪€有一個年輕人，想必是?？偫淼碾S員！”

    丁大人眉頭微皺，擺手。

    侍衛(wèi)長退出。

    “什么人物也來添堵！”丁大人苦笑一聲，轉對如夫人，“找一下有關橡皮股的外國報道，全部拿到書房來！”起身，抬腿走向書房。

    侍衛(wèi)長回至府門，將拜帖雙手奉還。

    “長官？”祝合義急道。

    “丁大人不在府上，請祝總理擇日再來！”侍衛(wèi)長打個禮，回到門房。

    祝合義打出一個無奈的手勢：“挺舉，走吧?！?br/>
    “祝叔，您先回去，我再守一時，等候丁大人回來！”

    “唉，”祝合義輕嘆一聲，“挺舉呀，有些事體不可強為?！庇殖T口努嘴，“看清爽沒，門口這么多侍衛(wèi)，只能說明一樁事體，丁大人回來了，就在府里，只是不想見我們哪！”

    “是哩。”

    “他不想見，你硬求在這兒，又有何用？”

    “祝叔，沒有辦法了，也許這是唯一的生路！”

    “好吧，想留你留下，我回去。無論如何，商會里得有人守著！”

    挺舉送他上車，拱手作別。

    “對了，”祝合義探出頭，“求見大人時，你就說是我的助理，是我讓你留下來的。要不然，大人或會怪罪！”

    “謝祝叔關照！”

    挺舉從后晌一直候到傍黑，門口仍無動靜。

    挺舉心頭一動，尋到一家小店，買來信箋及信封，寫出幾句，封好，返回丁府，信步走向丁家大門。

    侍衛(wèi)長走出。

    挺舉雙手奉上信函：“麻煩官長將此信函呈送丁大人！”

    侍衛(wèi)長接過，目光落在挺舉身上：“你是何人？”

    “在下姓伍名挺舉，上海商務總會議董！”

    “方才告訴過你們了，丁大人不在府上，有事體改日再來！”

    “在下是請官長呈送此信，并非求見大人！”挺舉退后一步，原地站定。

    侍衛(wèi)長瞄他一眼：“你可以回去了！”

    “謝官長！”挺舉拱手，“丁大人早晚讀到此信，或會召見在下。那時，官長若是尋不到在下，豈不為難？”

    “嘿，”侍衛(wèi)長逼視過來，語帶不屑，“你倒是篤定呢！”

    挺舉迎上他的目光，二人對視。

    “好吧，”侍衛(wèi)長收回目光，“我這就呈送！”

    丁大人站在書案后面，鼻梁上架著老花鏡，手中拿著放大鏡，半彎著腰，一張接一張地查閱一厚摞子有關橡皮股的各種中英文材料。

    如夫人又拿一卷英文報紙走進來，擱在案上。

    丁大人拿起來，瞄幾眼，看向如夫人。

    如夫人指著報紙上幾篇圈起來的文章，顯然都是有關橡皮股的，一一解釋文章大要。

    丁大人凝眉思考。

    丁大人離開書案，在書房里來回踱步。

    “夫君？”如夫人盯住他，輕聲道。

    丁大人停住步子，看向她。

    “各路報道都是好消息，夫君為何不喜反憂？”如夫人一頭霧水。

    丁大人正要說話，襄辦與侍衛(wèi)長進來。

    襄辦雙手呈信：“老爺，商務總會來函！”

    丁大人未接，目光轉向侍衛(wèi)長：“還是那個祝合義？”

    “回稟老爺，祝總理早就回去了，是與他同來的隨員，他一直守在外面，不肯走，非要見老爺。我不肯引見，他就寫出這封信，要我呈送老爺。我問他姓名，他說是商務總會議董，叫伍挺舉！”

    如夫人半是譏諷：“議董？議董也敢??”

    丁大人擺手止住，轉對襄辦：“念！”

    襄辦啟信，怔住了。

    “念哪！”丁大人催道。

    “這??不是信，只有幾個字?！?br/>
    “哦？”丁大人伸手接過紙頭，看一眼，長吸一口氣，順手將紙頭遞給如夫人，眼睛閉上。

    如夫人念道：“駱駝身上的最后一根稻草。老爺，這??啥意思？”

    丁大人微微睜眼，看向襄辦：“有請伍議董！”

    襄辦將挺舉帶進門后，反身退出。

    挺舉在丁大人前面叩拜：“上海商務總會議董伍挺舉拜見大人！”

    “伍議董請起，看座！”

    挺舉謝過，起身坐下。

    丁大人二目如電，直射挺舉。

    挺舉毫無怯意，與其對視。

    丁大人收回目光，微微點頭，轉動念珠：“伍議董，講講你的這根稻草！”

    “回稟大人，”伍挺舉侃侃說道，“恕晚輩直言，生命在于氣血，國家在于經(jīng)濟。自鴉片戰(zhàn)爭以來，國家元氣重創(chuàng)，血脈不暢，入不敷出，生計日苦，已是不爭之實。國家之所以仍在維系，是因為民間仍有余資。民有余資，國可茍安。民之余資，就是晚輩所講的這根稻草！”

    “年輕人，你的這個比喻很好。但你為何說它是最后一根呢？”

    “大清猶如在荒漠里日夜兼程的一匹駱駝，腹內空空，負重已臻極限，身邊再無食糧，只剩下這根最后的稻草。大人哪，我們是將這根稻草扔給它果腹呢，還是將之加在它的背上？”

    丁大人心頭一凜，身體前傾：“這根稻草怎么了？”

    “洋人合伙抱團，蓄意造假，在短短數(shù)月間大肆發(fā)行橡皮股票，而經(jīng)晚輩查證，洋人吹噓的南洋橡膠園純屬子虛烏有。國民一則不明真相，二則利欲熏心，三則深信洋人，這根稻草已經(jīng)握在洋人之手。如果我們聽之任之，這根稻草就會成為洋人的囊中之物，而***，則是加在其背上的最后一根稻草！”

    “你何以推斷橡膠園子虛烏有呢？”

    “十年樹木，橡皮來自橡膠樹。據(jù)晚輩查考，橡膠樹八年方可出膠。而八年之前，上海灘沒有一家洋行從事橡皮業(yè)務。不止是八年前，即使五個月前，上海灘也沒有哪家洋行從事過橡皮業(yè)務。這么多橡皮業(yè)務在短短數(shù)月間拔地而起，只有一個解釋，就是圈錢！”

    丁大人長吸一口氣，閉目有頃，睜開，看向挺舉：“伍先生，依你判斷，橡皮股票何時崩盤？”

    “回稟大人，”挺舉拱手，“晚輩以為，既然是氣泡，就不能一直吹。短短數(shù)月，華森橡皮由發(fā)行價五兩瘋漲四十倍，其他股票紛紛跟漲，多則二十余倍，少則數(shù)倍，將市面現(xiàn)銀席卷一空。眼下上海市面已無余銀，多家廠商停業(yè)，商店關門，所有閑散銀兩盡在股市。據(jù)此判斷，股市崩盤就在眼前，因為市面已無余資可榨了！”

    丁大人再次長吸一口氣，眉頭擰成一條繩：“伍先生，你來尋我，想必已有對策？”

    “對策只有一個，就是大人您！”

    “哦？”

    “橡皮泡沫是洋人吹起來的，但將它吹得這么大的，卻不是洋人，而是我們自己，是上海錢業(yè)。錢業(yè)利令智昏，罔顧常識，不計后果，群體發(fā)瘋，已經(jīng)形成逐利合力。在下人微言輕，撼之不動。而大人不同。大人德高望重，權傾朝野，登高一呼，一言九鼎，眾人莫敢不從！”

    丁大人苦笑一聲，繼續(xù)轉動念珠：“年輕人，你高抬老朽了。老朽雖有廟堂之勢，可自古迄今，買賣自由，華人沒有強買，洋人沒有強賣，華洋兩家有打有挨，朝堂原本無權干涉，何況是在這十里洋場，即使朝廷也鞭長莫及呀！”

    “大人誤解晚輩了。晚輩并非懇求大人以強權干涉，晚輩只是懇求大人出面，召集錢業(yè)，向他們闡明當前危勢，當頭棒喝。以大人德望，錢業(yè)必會反思。錢業(yè)只要反思，就會驚醒。錢業(yè)一旦驚醒，這股燒熱勢必退去，這場危難或可避免！”

    丁大人精神為之一振，兩眼閃亮，又迅即黯淡下來：“伍先生，你可否想過，假定照你所講，老朽出面，錢業(yè)驚醒，但銀子已入洋人庫房，華人大量退股，洋人不舍，趁機卷款而逃，豈不是弄巧成拙了？”

    “大人所慮，亦是晚輩所憂。然而，這是一包膿，早晚得擠出來。擠得越早，傷痛越小。再說，工有次第，中國人不缺智慧。以大人之慧，以錢業(yè)之智，只要拋卻私念，形成合力與洋人斗智，必出完全之策，于無聲處渾然退市，待洋人察覺，再欲金蟬脫殼，或已晚矣?！?br/>
    丁大人閉目思考，有頃，睜開眼睛，看向挺舉：“伍先生，你可購股？”

    “回稟大人，晚輩未購一股?！?br/>
    “是沒有本錢嗎？”

    “與本錢無關?！?br/>
    “哦？”丁大人盯住他，“當此良機，依你之才，博財易如反掌，你為何舍而不求呢？”

    “子曰：‘不義而富且貴，于我如浮云。’晚輩不才，不敢忘卻夫子之訓！”

    丁大人陡然一震，兩眼盯視挺舉，肅然起敬，良久方道：“好小子，老朽低看你了?！弊鲃萜鹕?，目光仍舊盯住他，“小伙子，你還有何事？”

    “晚輩只此一事，并無他求！”

    “你可告訴祝總理，讓他明日卯時召請幾家錢業(yè)掌門到商務總會謀議，老朽也去，順便察看一下商務總會?！倍〈笕隧樖诌f過念珠，“早晚再來我家，你持此珠可暢通無阻。”

    挺舉雙手接過：“謝大人抬愛！”

    玄二堂子里，任炳祺對陳炯附耳低語。

    陳炯一臉驚愕。

    “師叔，”炳祺不無納悶，“我真不明白，這老倌人夜半三更回到上海，伍挺舉哪能曉得哩？連?？偫矶汲蚤]門羹，伍挺舉又憑什么受邀進府？”

    炳祺又要再講，陳炯擺手。

    陳炯凝眉思索，拿筆在紙頭上信手涂抹一陣，猛地抬頭：“搞清爽了！”

    炳祺急問：“清爽什么了？”

    “就是這個！”陳炯將案上紙頭推過去。

    炳祺接過，見上面寫的是：“商會??葛小姐??老阿公??祝合義??丁大人??商會??連夜??”

    炳祺摸頭皮，傻笑道：“師叔，這??看不懂哩?！?br/>
    “這是伍挺舉的路線圖。出商會遇到葛小姐，葛小姐引他求見看相老人，出來即去商會，與祝合義求見丁大人，再后復回商會，商會興師動眾，連夜布置??”

    炳祺一拍腦袋：“是哩，是哩，一切就是師叔講的！”

    “如果不出所料，明日丁大人必去商務總會！”

    “咦，老倌人去那兒做啥？”

    陳炯拳頭捏起，嘴角撇出輕蔑的笑，聲音從牙縫里擠出：“找死！”

    翌日，商務總會大門森嚴壁壘，門外站著幾個帶槍的衛(wèi)士，全部換作便裝。

    查錦萊、彭偉倫、祝合義、魯俊逸及七八個錢業(yè)大佬站在門內，表情嚴肅。伍挺舉排在最后。

    一輛駟馬豪車緩緩駛來。兩邊各有數(shù)名荷槍衛(wèi)士，全部便裝。

    馬車在大門外面停下。

    侍衛(wèi)長跳下車，打開車門，放下墊腳。

    張士杰扶丁大人鉆出篷車，在侍衛(wèi)長的接迎下踏上墊腳。

    就在此時，啪啪啪幾聲槍響，丁大人大叫一聲，倒在地上。

    場面大亂，人們四散奔逃，衛(wèi)士紛紛拔槍，四下亂射。

    侍衛(wèi)長緊上前一步，貼身護住丁大人。

    丁大人面色慘白，手按在腹部上。

    祝合義、伍挺舉急沖過來。

    張士杰大叫：“快，快送老爺去醫(yī)院！”

    侍衛(wèi)長抱起丁大人，跳上馬車。

    馬車絕塵而去。

    這天后晌，商團的訓練場上只有八個團員，分作兩隊，槍上綁著木刀，練習一對一搏擊。

    陳炯站在隊首，冷冷地觀看，不時指導。

    挺舉臉色黑喪，快步走過來。

    陳炯迎上：“伍兄，啥事體耽擱你了，這辰光才來？”

    “陳兄，借一步說話！”挺舉頭前走向操場一側。

    陳炯跟過來。

    挺舉兩眼逼視：“陳兄，我想看看你的槍！”

    陳炯心頭一凜，迅即鎮(zhèn)定：“槍在腰里，你自己取吧?！?br/>
    挺舉從他腰中摸出他的勃朗寧，打開槍膛，里面剛好少了三粒子彈。

    陳炯一動不動，表情坦然。

    “陳兄，你??你為什么？”挺舉質問。

    陳炯反問：“伍兄，這句話在下也想問你呢。”

    挺舉滿臉痛苦：“陳兄，你??”

    陳炯微微一笑，從他手中拿過手槍，插回腰間，將手重重拍在挺舉肩上：“伍兄，甭再折騰了。這艘破船，早該沉沒了?！?br/>
    “唉，”挺舉長嘆一聲，“陳兄?。　蹦抗饪聪虿賵?，見眾人許是練累了，就地坐著休息，“怎么只有這幾個人？”

    “你該去問他們！”

    挺舉走到操場上，大聲問道：“其他人呢？”

    團員甲行個軍禮：“報告議董，都去賺大錢了！”

    “賺什么大錢？”

    團員乙接道：“買股票呀！橡皮股票漲瘋了，華森昨天大漲一十二兩，過了二百二！”

    “介貴的股票，他們哪來的錢買？”

    “咦，”團員甲一臉驚愕，“議董介會做生意，哪能不曉得呢？”

    另一團員白他一眼：“你哪能這般跟議董講話哩？”轉對挺舉，“伍議董，是這樣，只要有股票，就會有莊票，只要有莊票，自然就能買到新股票了！”

    挺舉被他繞糊涂了：“你講清爽，有股票哪能就有莊票呢？”

    “洋人銀行可用股票抵押，錢莊也就跟著學了，允許股民用股票直接換取莊票！”

    挺舉如雷轟頂，一下子蒙了。

    陳炯走過來：“伍兄？”

    挺舉反應過來，慘叫一聲：“天哪！”便如飛般朝操場外面跑去。

    眾團員被他的這聲“天哪”整愣了，都面面相覷。

    “唉，”望著挺舉的背影，陳炯苦笑一聲，“伍兄啊，你哪能介不聽勸呢？”又拿起掛在脖子上的哨子，連吹幾聲，“集合！”

    茂升錢莊的柜臺前面再一次熙熙攘攘起來，手拿股票欲換莊票的人排成三條長龍，一直排到街上。

    挺舉旋風般卷進莊里，沖上三樓，沒有敲門，直接推開總理室的門。

    俊逸驚愕：“挺舉？”

    “魯叔，快，”挺舉大口喘氣，“停止兌換莊票！”

    俊逸聲音打戰(zhàn)：“又出啥事體了？”

    “魯叔，你??哪能??哪能介??”挺舉喘會兒氣，省下“糊涂”二字，放緩語氣，“魯叔，停止兌換莊票！”

    俊逸心慌了，站起來：“挺舉，快講，出啥事體了？”

    挺舉勻下氣來：“股票是股票，莊票是莊票，股票哪能換取莊票哩？莊票是真金實銀，股票什么也不是。如果兌換，風險盡在錢莊，股票崩盤在即，后果不堪設想啊，魯叔！”

    俊逸愣怔一會兒，方才反應過來：“挺舉，沒有別的事體了？”

    “沒有，就是這個?！?br/>
    俊逸松出一口長氣，坐下來，輕拍胸口：“哎喲媽呀，挺舉，方才你??嚇死魯叔了！”

    “魯叔，這??這事體做不得呀！”

    “你講的事體，魯叔哪能不曉得呢？可眼下情勢擺在這兒，不做不成啊。洋人銀行押股票開支票，善義源、潤豐源押股票開莊票，魯叔獨力難支，哪能頂?shù)米∧兀棵谎?，生意全都跑光光了！?br/>
    挺舉臉色發(fā)白，嘴唇變?yōu)酰骸疤炷?，這??這該哪能辦哩？”猛地抬頭，“魯叔，我求你一樁事體，你必須答應！”

    “你講！”

    “停止兌現(xiàn)股票，把所有股票全部拋掉！”

    俊逸震驚：“你??瘋了！”

    “魯叔，你哪能一心扎進錢眼里呢？心不能貪啊，魯叔！利令智昏，這四個字真真切切，就應在當下了！”

    俊逸臉色漲紅，語氣嚴厲：“挺舉，你講的我已經(jīng)曉得了。你還有啥事體？”

    挺舉直盯住他，字字如錐：“魯叔，我來此地是跟您學做生意的。請問魯叔，生意最忌什么？”

    “你講。”

    “最忌的是頭腦發(fā)熱。魯叔，您的頭腦熱得發(fā)燙了！”

    “挺舉，你甭講了。魯叔頭腦是在發(fā)熱?？裳矍俺焦?，啥人沒有發(fā)熱？整個上海灘都在發(fā)熱！整個東南亞、歐洲、美國全在發(fā)熱！挺舉，魯叔器重你，但如何去做生意，魯叔比你懂?！?br/>
    挺舉牙關一咬：“魯叔，做生意，你比我懂，可做人，做事體，不是這樣的！”

    俊逸氣急，聲音發(fā)顫：“你??你??”

    “魯叔，您能回答我一句話嗎？”

    “你??講！”

    “魯叔，您這么做，真的是在做生意嗎？五兩銀子一股，眼下漲到二百二十兩，這是生意的極致，您仍舊不拋，究竟是為什么？”

    俊逸語塞：“我??”

    “您講不出來，晚輩替您講。因為您的心里有個魔，這個魔就是欲心。魯叔的欲心，就是想做上海灘的老大，魯叔這是要等股票一直漲到足夠做老大的辰光再拋！”

    俊逸臉色紫漲，手指發(fā)顫：“你??”

    “魯叔，請聽晚輩一句，即使要做老大，也不是這般做的。老大是領潮者，不是跟風者。老大是高瞻遠矚者，不是鼠目寸光者。老大是勇于擔當者，不是發(fā)號施令者。老大是為民著想者，不是唯利是圖者。老大是??”

    俊逸忽地站起，猛震幾案，聲色俱厲：“夠了！”手指顫抖著指向挺舉，一字一頓，“伍挺舉，眼下還輪不上你來教訓我！出去！”

    挺舉亦是激動，激烈對抗：“股票就要崩盤了啊，魯叔！”

    俊逸手指顫動，極怒：“出去，出去，聽見沒！”

    挺舉長嘆一聲，如喝醉般晃出總理室。

    門外走道上，老潘、順安及聞聲趕至的其他雇員，望著二人，無不愕然。

    依舊是搶救過如夫人的那家醫(yī)院，依舊是如夫人曾經(jīng)住過的那間病房，剛從手術中醒過來的丁大人躺在如夫人曾經(jīng)躺過的病床上，一只手被如夫人輕輕握著。

    丁大人的眼皮子動了一下，緩緩睜開。

    “夫君，您??終于醒了！”如夫人已經(jīng)覺出他的動靜，眼里含起淚，盯住他，聲音激動。

    丁大人嘴角微微一咧，給她個笑。

    “夫君，您的氣色很好！”如夫人綻開笑臉，“醫(yī)生說了，子彈取出來了，沒傷到要害，養(yǎng)幾日就好了！”

    丁大人又是一笑，嘴巴動了下。

    如夫人湊前：“夫君，您想說什么？”

    丁大人的喉嚨里咕嚕一下，沒有聲音出來。

    如夫人湊得更近：“夫君？”

    丁大人艱難地吐出幾字：“快，通知他們，拋股！”

    如夫人點頭：“我這就去！”

    如夫人走出病房，略一忖思，叫車回家，召來泰記賬房車康：“老爺吩咐拋股！”

    車康轉身就走。

    “慢！”如夫人叫道。

    車康站住。

    “曉得怎么拋嗎？”

    “我通知士杰，讓他拋掉就是！”

    如夫人鼻子一擰：“士杰在醫(yī)院里躺著呢！”

    車康聽出話音不對，湊前，聲音壓低：“夫人的意思是??”

    “士杰那兒，我來處置?！比绶蛉嗣碱^一揚。

    “這??”車康眼珠子連轉幾轉，“夫人是說大夫人??”

    “你曉得就成。股票分成兩宗，凡是大房要你買的，你稟報大房，凡是我要你買的，我自己處理?！?br/>
    “曉得了?！避嚳缔D身又走。

    “曉得怎么稟報她嗎？”如夫人又送一句。

    車康吸一口氣，站住。

    如夫人招手。

    車康拐回來，伸過來個耳朵。

    如夫人如此這般吩咐幾句，車康連連點頭，匆匆去了。

    從茂升錢莊出來，伍挺舉一臉沮喪，邁著沉重的步子一步一步地挪向商務總會會館的三樓，直接推開總理室的房門，如一具僵尸般走向目光錯愕的祝合義。

    祝合義盯住挺舉，眉頭漸漸擰緊。

    挺舉蹲下來，兩手抱臉，聲音如哭：“祝叔??”

    祝合義離開椅子，走到他身邊，將他扯起來，扶到沙發(fā)上，聲音極輕：“挺舉，出啥事體了？”

    挺舉將各大錢莊都在以股票換莊票的事講述一遍，不無痛苦道：“祝叔呀，這是作死的節(jié)奏，后果不堪設想啊！”

    祝合義伏在案上，寫出一張紙頭，簽上名字，塞進信封，叫來助手，吩咐道：“速去茂升錢莊，將此信轉交魯老板，把我的二千股立即拋掉！”

    助手接過信，匆匆走出。

    “唉，”合義長嘆一聲，“挺舉呀，該做的你都做了?？??”搖頭，“我剛剛去過西人醫(yī)院。”

    挺舉急問：“丁大人傷情如何？”

    “刺客槍法極準，共打出三發(fā)子彈，粒粒命中，一粒穿衣而過，擊中士杰右腿，一粒擊中丁大人腹部，另一粒擊中丁大人右腿，幸好都沒傷及要害，否則??”合義兩手捂臉，顯然不敢再說下去，略頓，“這辰光，他二人都在醫(yī)院里呢。”

    挺舉松出一口氣。

    “聽士杰說，如夫人對你大發(fā)雷霆，要你甭再多管閑事！”

    挺舉咬緊嘴唇。

    “挺舉呀，”合義目光悵惘，“不瞞你講，這些日來，你也把我的心揪緊了。那年阜康之災，我是眼睜睜地看著胡大人的大廈一朝傾塌啊。洋人瞧不起我們，欺負我們，不是因為別的，是因為我們有弱處。我們的弱處，只在利字上，只在貪字上。大事體沒遠見，小事體吵翻天。就說這股票吧，股票是洋人玩的，我們一是不習慣，二是弄不懂。弄不懂的事體，一窩蜂地去追捧，你講，這不是死磕著朝人家挖下的泥坑里鉆嗎？”

    “祝叔，阜康之災，多少人家破人亡您最清楚！可比起眼前正在發(fā)生的這場災難來，阜康之災根本不算什么??！”

    “是哩?！弊：狭x重重點頭。

    “祝叔，阜康之災已成過去，我們不能眼睜睜地看著同樣的悲劇再次上演哪！”

    “依你之見，眼前還有什么對策？”

    “召集錢業(yè)，申明利害，以不合規(guī)制為由，立刻取締錢莊以股票兌莊票的荒唐做法，將災難損失降至最低。”

    “走，”祝合義直起身子，“我們這尋老爺子去！”

    二人來到查府，卻見府門外面人來人往，無不表情緊張。

    查家出事了。

    見是祝合義來，早有人報進府中，不一時，管家出來，悄語：“老爺子昨晚抽大煙時中風了，嘴臉歪斜，口不能語。少爺、小姐及所有親人都來了，全在榻前守著。大夫正在把脈哩！”

    合義、挺舉互望一眼。

    “這??”合義急了，“節(jié)骨眼上，老爺子卻又??”

    “祝叔，我們去找彭偉倫吧！”挺舉提議。

    “走?！?br/>
    祝合義親自登門廣肇會館，大出彭偉倫的意外。

    彭偉倫奉上好茶，雙手端起，遞上一杯：“祝總理，請品茗！”

    “謝香茗！”合義接過杯，品一口，放在茶案上。

    彭偉倫亦為挺舉斟一杯，遞上。

    挺舉接過，放下，盯住他：“彭叔，小侄與祝叔此來，不為喝茶，是有大事求請！”

    “曉得。能勞動?？偫?，事情一定不小。說吧，彭叔洗耳恭聽！”

    挺舉遂將近日所知的橡皮常識，并將陳炯從日本帶來的畫冊擺在案上，詳細介紹橡膠樹的成長及采膠過程，指出上海灘短短數(shù)月冒出這么多股票的荒誕及橡皮股上市前后他所觀察到的各種詭異，等等，詳述一遍。

    彭偉倫二目微閉，眼角瞇開一道細縫，全神貫注地看著挺舉。

    見挺舉講完了，彭偉倫睜開眼，指著茶杯：“賢侄，端起來，喝一口，上好的葉子，若不是?？偫韥恚硎暹€舍不得拿出來呢?！?br/>
    “彭叔，”挺舉端起來，卻沒有喝，兩道目光直視彭偉倫，“該說的我都說過了。拋開其他不說，單就眼前來說，錢莊用股票抵押，開出莊票，這不合規(guī)矩。壞規(guī)矩事體小，萬一股票崩盤，后果不堪設想啊！”

    “萬一它不崩盤呢？”彭偉倫笑著問道。

    “彭叔??你??”

    “來來來，”彭偉倫端起自己的茶杯，“賢侄，喝茶！”

    挺舉看向合義。

    眼見話不投機，合義拱手：“偉倫兄，我與挺舉就為這事兒來的，沒有別的意思，只是提個醒。您忙，我們告辭！”言畢起身。

    彭偉倫亦站起來，拱手：“?？偫?，恕不遠送！”

    挺舉走到門口，回頭，目光直射彭偉倫。

    彭偉倫的目光也射過來。

    二人互視。

    “彭叔，”挺舉拱手，“拋開錢業(yè)不說，您總該想想善義源吧！”

    彭偉倫拱手：“彭叔曉得了！”

    二人走遠，馬克劉從屏風后面閃出，恨道：“Dam

    it!（媽的?。┨鞎缘梦疫@得了啥毛病，一見甬商就頭大！”

    “呵呵呵，”彭偉倫笑道，“你得的這病叫區(qū)域門戶綜合征！”

    “是哩?！瘪R克劉亦笑了，“彭哥，可有妙方治治它？”

    “閉門夜讀圣賢書?！?br/>
    馬克劉撓頭：“呵呵呵，要是這說，還是不治為好?！睌孔⌒?，“彭哥，甬人登門就沒好事，姓祝的來此有何目的，小弟愚笨，這還沒忖出來呢?！?br/>
    彭偉倫亦斂笑：“我正在琢磨?！?br/>
    “會不會是他們撈足撈夠了，這來??”馬克劉頓住話頭。

    “挺舉不會。至于祝合義，我吃不準哩。此人是個老滑頭，在甬商里是個難對付的角！”

    “可伍挺舉言之鑿鑿??”

    “所以我在琢磨?！?br/>
    世人皆醉時，最痛苦的莫過于依然清醒的人。

    眼見悲劇就在眼前，而自己所能想到的救市法門卻被一一封死，伍挺舉崩潰了。

    從廣肇出來后，祝合義揚手作別，趕回商務總會守值。

    伍挺舉卻不知自己該去何處，該求何人，該做何事。

    挺舉的心在腫脹，腦在澎湃，似乎全身上下的每一個細胞都在向他的中樞機構報告危機將至，而他卻無能為力。能夠去的地方，他全都去過了。能夠求的人，他全都求過了。能夠做的事，他全都做過了。

    大街上一切如常，依舊是人來人往，依舊傳來叫賣聲，依舊有西裝革履的洋人挽著穿旗袍的中國女人從身邊走過。時不時會有一輛黃包車停在挺舉身邊，車夫懷著期待瞄他一眼，又略略失望地小跑著走開。

    挺舉不曉得自己拐了幾個彎，轉了幾條街，只是漫無目的地游蕩在正午過后的街道上，如同一只喪家之犬。

    渾渾噩噩中，挺舉走到了外灘，前路被一排人墻擋住。

    挺舉差一點撞到人墻上。

    “排隊，排隊！”有人以為他想插隊，大聲叫起來。

    挺舉退后一步，抬頭望去。

    赫然眼前的是兩排購股華人，有男有女，個個衣冠華美，由眾業(yè)公所的大門里一路排到大街上，還在大門處被圍欄分隔出兩個彎道。幾個印度阿三手拿警棒遠遠地站著，看到這邊有人叫喊，一人走過來。

    所有人無不興奮，臉上掛著笑，隨隊伍向前蠕動，口若懸河地暢談股票，交流心得。

    看到印度阿三，挺舉又退幾步。

    印度阿三前后看看，見沒有人插隊，瞄挺舉兩眼，拐了回去。

    望著這群完全被障了目的股民，挺舉的心在滴血。

    印度阿三剛拐回去，挺舉突如發(fā)了瘋一般，猛跑幾步，跳到一個花壇上，沖著兩排華人揚臂大叫：“諸位股民，諸位父老鄉(xiāng)親，你們靜一靜，聽我一句！”

    挺舉的聲音突然而洪亮，所有人都被驚動了。

    “我是伍挺舉，”挺舉大聲疾呼，“我是上海商務總會現(xiàn)屆議董伍挺舉，我以我的名譽與人格吁請大家，不要購買股票了。已經(jīng)購買的，趕快賣掉。否則，災難就在前面！”

    全場嘩然。

    大街上如同炸了鍋，有笑的，有罵的，有譏諷的，有吹口哨的，各種雜音幾乎于頃刻之間就將伍挺舉的聲音淹沒。

    印度阿三聽不懂伍挺舉在講什么，見他沒有搗亂，只是說話，也都遠遠地看著他。

    見眾人根本無視他的警告，伍挺舉急了，跳下花壇，如發(fā)瘋一般沖向眾業(yè)公所，擠進大門。

    幾個印度阿三嚇壞了，緊追進來。

    伍挺舉沖進大廳，沖到樓梯上，揚臂高呼：“同胞們，鄉(xiāng)親們，我是上海商務總會議董伍挺舉，我正告大家不要購買股票了！這些橡皮股全是假的！南洋根本沒有介許多橡膠園，所有這些都是洋行的圈套，你們上了洋行的當，我正告大家，不要購買股票了！”

    全廳嘩然，所有目光看過來。

    正在排隊的洋人亦看過來。

    一個洋人從偏門走到公示牌前，再次更新股價，又高一兩。

    眾人看到數(shù)字，驚喜雀躍，噓聲四起。

    三個印度阿三沖上樓梯，抓住挺舉。

    挺舉奮力掙扎著，聲嘶力竭：“商民們，鄉(xiāng)親們，阜康之災你們全都忘記了嗎？你們就這般相信洋人嗎？你們就不怕洋人卷錢逃跑嗎？你們就沒有想過一無所有嗎？你們就沒想過血本無歸時如何面對自己的家人嗎??”

    在更多噓聲中，三個印度阿三將他扯下樓梯，摁倒在地板上。更多阿三跑過來，圍住挺舉，揮拳亂打。

    挺舉拼命掙扎。

    廳中大亂。

    二樓貴賓經(jīng)紀室的許多房門打開，不少人探出頭來看熱鬧。

    一人飛也似的奔下樓梯。

    是順安。

    順安跑到樓下，看清爽是挺舉，真正急了，沖著印度阿三大叫：“撕多布，撕多布（Stop)，你們都給我撕多布！”并不顧一切地拉開阿三。

    顯然，這些阿三認識順安，紛紛停手，盯住他。

    順安指著挺舉，比畫道：“密斯托伍，佛認得麥基！(M

    .Wu,f

    ie

    dMcKim!)”

    幾個阿三不打了，但也沒有睬他，將伍挺舉抬出大門，遠遠地摜在馬路上。

    順安扶起挺舉，一臉苦喪，責怪道：“阿哥呀，你??你咋能發(fā)這瘋呢！”

    “啊—啊—啊—”挺舉仰天長號數(shù)聲，甩開他，揚長而去。