?不要說(shuō)是謝三，就是呂八娘也沒(méi)料到這樣的變故。隨著早春的一聲：“保護(hù)小姐！”呂八娘帶來(lái)的黑衣人與另一波黑衣人短兵相接，小巷中滿是打斗聲。

    謝三心知早前的呂八娘一直提防著自己，可這會(huì)兒，她背對(duì)他，幾乎把他護(hù)在身后，他一伸手就能鉗制她。不過(guò)先不論他此舉是否光明磊落，他想在兩批人馬夾攻之下挾持她離開(kāi)，這幾乎是不可能的。

    謝三質(zhì)問(wèn)：“你到底是誰(shuí)，他們?yōu)槭裁聪霘⒛?？?br/>
    他的聲音驚醒了早春。她猛地轉(zhuǎn)身，戒備地看著謝三，意圖阻止他靠近呂八娘。

    呂八娘回頭看謝三一眼，說(shuō)道：“是沈經(jīng)綸想殺你！”話音剛落，她又補(bǔ)充：“男人的嫉妒心是很可怕的?！?br/>
    謝三輕皺眉頭，想要上前迎戰(zhàn)第二波黑衣人，卻被早春攔住了。黑沉沉的夜，他看不到兩邊的戰(zhàn)況，只能聽(tīng)到此起彼伏的慘叫聲。他對(duì)呂八娘說(shuō)：“不管怎么樣，你先隨我離開(kāi)……”

    “我不會(huì)跟你走，等著被你挾持。實(shí)話告訴你，就算你抓了我，也不能把我怎么樣?！眳伟四镆幌曼c(diǎn)破了謝三的目的，又道：“沈經(jīng)綸想殺的人是你。你走了，我自然就安全了?！?br/>
    謝三從不是臨陣退縮的人，可他與呂八娘并非戰(zhàn)友，再說(shuō)她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，若他才是目標(biāo)，他離開(kāi)了，雙方自然會(huì)停手。他縱身一躍，消失在夜色中。

    呂八娘在早春的護(hù)衛(wèi)下，冷眼看著人影在黑夜中晃動(dòng)，不斷有人應(yīng)聲倒下，地上時(shí)不時(shí)傳來(lái)呻吟聲。片刻，她大喝一聲：“謝三已經(jīng)走了?！贝蚨仿暳ⅠR弱了，呂八娘揚(yáng)聲吩咐早春：“把火舌點(diǎn)著吧?！?br/>
    在火舌忽明忽暗的光線中，呂八娘高聲說(shuō)：“出來(lái)吧，我們又不是仇敵。何必鬧得兩敗俱傷?！?br/>
    隨著她的話音，輕微的腳步聲由遠(yuǎn)及近。

    “點(diǎn)著火把！”陌生男子的嗓音在寂靜的深夜顯得格外清晰?！编?！”明亮的火把在男子身后亮起，把他白皙的臉龐映襯得緋紅一片。

    “羽公子，你竟然仍舊在城內(nèi)。你不知道嗎？林捕頭正全城搜捕你?！眳伟四镒焐线@么說(shuō)。語(yǔ)氣卻不帶絲毫驚訝，仿佛她一早知道，來(lái)人是他。

    羽公子大約二十七八歲的模樣，華服翩翩，俊朗飄逸，頗有幾分沈經(jīng)綸的神采。他信步走向呂八娘，不疾不徐地說(shuō)：“殿下，如今戰(zhàn)事一觸即發(fā)，請(qǐng)容我護(hù)送您回國(guó)。若是您有什么閃失，在下無(wú)法交差?！彼f(shuō)得客氣?？赡菓B(tài)度，仿佛若是呂八娘說(shuō)出拒絕之言，他一定會(huì)命手下將她一舉擒下。

    呂八娘并不在乎男人的態(tài)度，卻因他那聲“殿下”變了臉。如果她是名正言順的“殿下”，怎么會(huì)在中原流連。有家歸不得。如果她是正經(jīng)的“殿下”，哪里會(huì)這般受氣，甚至不敢接謝三的話。以前她覺(jué)得父親還是疼她的，可他堅(jiān)持要她嫁給沈經(jīng)綸，原來(lái)她不過(guò)是他手中的棋子罷了。

    呂八娘掩下怒氣，對(duì)著羽公子說(shuō)：“你以為把我送走，你就能擒殺謝三嗎？”她輕蔑地淺笑。

    羽公子“啪”一聲打開(kāi)扇子。輕輕扇了兩下，笑道：“殿下，其實(shí)大家都是同一類人，否則這會(huì)兒謝三已經(jīng)找上沈大爺了吧！”

    呂八娘頓時(shí)惱羞成怒，轉(zhuǎn)身而去。她才走了幾步，突然轉(zhuǎn)頭朝何家的方向看去。嫉妒的火焰在她眼中燃燒。就在剛才，她不得不提防謝三，謝三也的確動(dòng)過(guò)挾持她的念頭?？墒撬麑?duì)何歡呢？她的確親口承諾他，允許他把何歡當(dāng)成小貓小狗，養(yǎng)在身邊寵著?？赡怯秩绾?？此時(shí)此刻，想把何歡除之而后快的人又豈止她一個(gè)。

    羽公子仿佛一早洞悉呂八娘的心思，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“沈大爺派人守著何家，可不僅僅是阻止何小姐與謝三見(jiàn)面?！?br/>
    不遠(yuǎn)處的城墻上，謝三眼睜睜看著火把在小巷中移動(dòng)。他看不清呂八娘身后的男人是誰(shuí)，但毫無(wú)疑問(wèn)，她是自愿離開(kāi)的。

    原本他聽(tīng)了林捕頭的話，覺(jué)得自己已經(jīng)豁然開(kāi)朗了，這會(huì)兒他又糊涂了，恨不得上前辨認(rèn)呂八娘身后的人是否沈經(jīng)綸，可他又心知肚明，一旦他被擒，敵人是絕不會(huì)對(duì)他手軟的。

    時(shí)間一分一秒流逝，轉(zhuǎn)眼間東方已經(jīng)泛白。當(dāng)夜晚的烏云散去，朝霞染紅了大半的天空。早起的百姓沒(méi)有注意到空氣中彌散的血腥味，只是覺(jué)得奇怪，昨晚明明沒(méi)有下雨，巷子的地磚為何濕漉漉的，似被雨水沖刷過(guò)。

    何歡全然不知呂八娘也對(duì)她起了殺心，自從她見(jiàn)過(guò)沈經(jīng)綸，她總覺(jué)得心神不寧，他那句：我不可能變成謝三，在她腦海中揮之不去。沈經(jīng)綸不是謝三，更不可能變成謝三，那是不是說(shuō)明，她對(duì)謝三的愛(ài)情永遠(yuǎn)無(wú)法復(fù)制？

    她知道自己不該這么想，她應(yīng)該擔(dān)心，沈經(jīng)綸知道了她和謝三之間的種種，她應(yīng)該如何補(bǔ)救，可她控制不了自己的思緒，只能不斷壓抑自己的感情。

    平靜的日子過(guò)了兩天，何歡經(jīng)常問(wèn)起何靖學(xué)堂的事，可他再?zèng)]有提及謝三。何歡又是失望，又是慶幸，轉(zhuǎn)念間又忍不住想問(wèn)他，謝三有沒(méi)有再去學(xué)堂找他，可話到嘴邊她又咽了下去。

    這一日，猛烈的東南風(fēng)吹散了連日來(lái)的暑氣，曹氏受陶氏之托，再去找一找謝三，想把早前的一萬(wàn)兩銀票還給他，卻聽(tīng)到了一個(gè)令她震驚萬(wàn)分的消息。她急匆匆往回趕，不小心撞上一個(gè)瘸腿的男人。

    “對(duì)不起?！辈苁洗掖业狼?，轉(zhuǎn)身就想走。

    “這位大嫂，你不記得我了嗎？”王瘸子擋住曹氏的去路。當(dāng)日，他發(fā)現(xiàn)自己被所謂的恩人“羽公子”利用之后，本以為自己一定會(huì)坐牢，沒(méi)想到林捕頭卻放了他。其實(shí)他在幾天前就認(rèn)出了曹氏，今日再次撞見(jiàn)，他忍不住出聲打招呼。

    曹氏打量眼前的男人，只覺(jué)得她眼生得很?！斑@位大哥，我認(rèn)識(shí)你嗎？”她看了看男人的右腿。

    王瘸子局促地挪了挪右腿，低頭道：“你大概不認(rèn)識(shí)我了，十多年前，我也在林何兩家的商船上，不過(guò)你是在主船上，跟著何家大老爺?shù)?。我的這條腿就是那時(shí)候斷的?！?br/>
    一聽(tīng)這話，曹氏立馬變了臉。當(dāng)年船隊(duì)中認(rèn)識(shí)她的人都知道，她是大姑娘，從沒(méi)嫁過(guò)人。若不是何柏初有心隱瞞，小韓氏又無(wú)心求證，她哪里當(dāng)?shù)昧诉@個(gè)“外室”。確切地說(shuō)，若不是何家的人全都萬(wàn)分信任何柏初，他們的謊言根本不堪一擊。

    “你認(rèn)錯(cuò)人了?！辈苁暇o張地否認(rèn)，轉(zhuǎn)身就走。

    王瘸子愣了一下，呆呆地看著她遠(yuǎn)去的身影。整件事雖然過(guò)去十多年前了，但那種生死時(shí)刻，他看得特別清楚，記憶也特別深刻，明明就是她和何柏初站在船舷，他不可能認(rèn)錯(cuò)人的。

    王瘸子想要追上去，最終還是止了腳步，只是輕輕嘆一口氣，一瘸一拐走了。

    曹氏被王瘸子嚇破了膽，回到何家時(shí)依舊心有余悸。

    陶氏見(jiàn)她驚魂未定，笑道：“就算沒(méi)有找到謝三爺，你也不用這副驚魂未定的模樣吧？”

    曹氏呆呆地看著陶氏，許久才回過(guò)神，匆忙站起身，脫口而出：“大太太，將來(lái)若是二少爺不在了……”

    “什么不在了，別胡說(shuō)八道！”陶氏不悅地沉下臉。何靖雖不是她親生的，卻比她的性命更重要，是她唯一的希望。

    曹氏咽了一口唾沫，急忙改口：“我的意思，若是二少爺去了京城……”

    “上京趕考是好事，被你說(shuō)得嚇一跳。”陶氏吁一口氣，輕輕拍了拍曹氏的手背，安撫道：“放心，靖兒到底是你生的，他那么孝順懂事，我們只要熬過(guò)這幾年，將來(lái)定然能過(guò)上好日子的?！被蛟S是何歡的潛移默化，又或者是陶氏自己想通了，這些日子她比以往樂(lè)觀不少，整個(gè)人也精神了。

    曹氏勉強(qiáng)笑了笑，心中愈加擔(dān)心。十多年前，海盜害死了她全家，她能夠在何家生活至今，全因何靖是她“生”的，可事實(shí)上，她只是船上干粗活的船女，萬(wàn)一那個(gè)瘸子找來(lái)何家，拆穿她的身份……

    曹氏不敢往下想。是她氣死了小韓氏，是她追著何歡打罵。上次馮驥陽(yáng)出現(xiàn)的時(shí)候，她嚇得不敢出門(mén)，這回又突然冒出一個(gè)瘸子。

    即便事實(shí)遠(yuǎn)沒(méi)有曹氏想得嚴(yán)重，但她做賊心虛，越想越害怕，轉(zhuǎn)瞬間雙頰又青又白，雙手止不住顫抖。

    “曹姨娘，你是不是不舒服？”陶氏發(fā)覺(jué)不對(duì)勁，問(wèn)道：“是不是中暑了？”

    “不是?！辈苁蠐u搖頭，顫聲說(shuō)：“我在街上聽(tīng)到一件事，我們?nèi)フ掖笮〗阍僬f(shuō)?！彼D(zhuǎn)身往外，恍恍惚惚間扳在了門(mén)檻上，差點(diǎn)摔跤。

    陶氏越發(fā)覺(jué)得不對(duì)勁，上前追問(wèn)了兩句。曹氏依舊只是一味否認(rèn)。兩人說(shuō)話間就來(lái)到了西跨院，何歡正在涼棚下心不在焉地做針線。

    曹氏不愿陶氏繼續(xù)追問(wèn)，上前兩步急道：“大小姐，我剛剛從外面回來(lái)。街上人人都在說(shuō)，早前那位呂八小姐是假冒的，有人猜測(cè)，她是倭賊。”