胡家人不知自家又要出一位秀才公，老太太端坐高堂，胡老大跪在中央，聲淚俱下：
“娘，幫幫兒子吧！”
自從胡老三當(dāng)著錢(qián)家人的面說(shuō)“不嫁”，胡老大便提心吊膽。好歹把錢(qián)家人勸了回去，但一顆心始終不上不下提溜著。
胡嫣兒必須嫁進(jìn)錢(qián)家！
這件事只要老太太答應(yīng)，別人說(shuō)什么都不好使。
這不，胡老大跑到老太太跟前哭訴來(lái)了。老太太疼他，得知外面有個(gè)大好前程等著他，必定會(huì)幫他把這件事圓過(guò)去。
老太太冷眼旁觀，不為他的眼淚所動(dòng)。試想，一個(gè)膘肥體壯的中年肥大叔跑到你跟前一把鼻涕一把淚地嚎，論相貌也就那樣，論姿態(tài)更是不堪，誰(shuí)能憐惜得起來(lái)？
老太太恨不得踢上一腳，快別嚎了！
目光一轉(zhuǎn)，一旁的胡寶珠哭得梨花帶雨、我見(jiàn)猶憐。美則美矣，怎奈心腸壞了。
老太太猜到胡嫣兒這場(chǎng)婚事里少不得胡老大的手筆，倒沒(méi)想胡寶珠也摻和其中。她若不摻和，用得著百般為胡老大說(shuō)話？
因是老蚌懷珠，胡寶珠與幾位哥哥的年紀(jì)相差甚遠(yuǎn)，倒是與侄子、侄女屬同齡人。她一個(gè)云英未嫁的姑娘，攛掇年紀(jì)比她還小的侄女嫁人……老太太眼底一暗，目光重新落回到胡老大身上。
“一個(gè)官缺一千兩？”
她復(fù)述胡老大的話：
“若是這次機(jī)會(huì)沒(méi)有握住，以后再難有進(jìn)展？”
老太太深吸一口氣，勉強(qiáng)壓制住滔滔怒火。別人加官進(jìn)爵，靠的是自身能力；胡老大倒好，全靠投機(jī)取巧。有這樣一個(gè)兒子，真是造了大孽。
胡老大不明老太太心意，見(jiàn)她松了口，匍匐來(lái)到她腳下，句句誠(chéng)懇：
“娘，幫幫兒子吧。等我做了大官，一定好好孝敬娘，到時(shí)候您就是老太君。”他將當(dāng)官后的生活描繪得盡善盡美，胡家這些年助他科舉，為的就是功成名就?，F(xiàn)在大好的機(jī)會(huì)擺在眼前，怎能舍棄？
不再年輕的胡老大失掉了容顏，也失掉了骨氣。如果不是胡家舉全家之力供養(yǎng)，那科舉他早就不想考了。二十年啊，他考了整整二十年一無(wú)所獲，早已認(rèn)清自己。他這輩子就是個(gè)秀才命，可讓他一輩子屈居人下他又不甘。
本朝舉人方可做官，但因前些年動(dòng)蕩，有些地方秀才也可做官。雖職位一般，但好歹是個(gè)官啊！胡老大謀劃的就是這個(gè)官職。
他眼巴巴地望著老太太，好像老太太一松口，他就能當(dāng)官老爺似的。
老太太對(duì)他描繪的場(chǎng)景不為所動(dòng)，盡量控制住脾氣，問(wèn)：
“你老實(shí)說(shuō)，錢(qián)家到底給了多少彩禮？”
一千兩銀子的官缺，若只為一百兩銀子的彩禮，胡老大不可能這般積極。
胡老大慢慢悠悠伸出兩根手指，是二百兩，與他所言一百兩相差一倍。若是老太太不問(wèn)，這多出來(lái)的一百兩豈非落入他的口袋？
胡老大趕緊說(shuō)，怕胡老三見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，他幫忙收著，等日后再給。
至于日后是何時(shí)，他就不說(shuō)了。
“那還有八百兩的差呢？”就算賣了胡嫣兒也不夠啊。
胡老大微微垂首，臉上掛著窘迫：
“我，我讓婉娘再湊點(diǎn)?！?br/>
秦氏婉娘是胡家的大兒媳，當(dāng)初為了能找個(gè)配得上胡老大的媳婦兒，胡老漢沒(méi)少往城里跑。終于讓他找到了秦秀才家的女兒，與大兒喜結(jié)良緣。
同為秀才，秦秀才早早滅了科考之心，安心在城中開(kāi)學(xué)堂。教出過(guò)不少童生、秀才，頗具口碑。秦家的日子過(guò)得不差，秦氏的嫁妝里有鋪?zhàn)?、宅地，這些年不少收成。
說(shuō)到和媳婦兒借錢(qián)，饒是臉皮厚如城墻的胡老大也暗自臉紅。哎，誰(shuí)讓他沒(méi)錢(qián)呢！這些年，家中開(kāi)銷全由秦氏嫁妝支撐，他在秦氏面前毫無(wú)地位。
秦氏住在城中，隔得遠(yuǎn)，胡老太完全不知道被她捧在手心里的大兒子，到了城中狗屁不是。
胡老大見(jiàn)老太太面色不好，以為她也同樣窘迫，腆著臉問(wèn)：
“娘，您手頭還有多少銀子，要不也借我？等我當(dāng)了官，雙倍還您?！?br/>
雙倍？
老太太冷眼相對(duì)，幸好沒(méi)讓他當(dāng)官，否則得搜刮多少民脂民膏？
胡老大因老太太的冷眼打了個(gè)寒顫，奇怪，以前也沒(méi)覺(jué)得他娘可怕。自從老太太昏過(guò)一回后，再醒來(lái)眼神亮得驚人。
“寶珠啊?！崩咸睦湟馑查g無(wú)蹤，對(duì)上胡寶珠目露慈愛(ài)。
“娘！”
胡寶珠偷偷和胡老大使了個(gè)眼色，讓他稍安勿躁。自己則小碎步上前，來(lái)到老太太身后捏肩錘膀，盡顯孝心。
人老了，身子骨兒僵化。胡寶珠的按摩手法很是專業(yè)，老太太被按得舒舒服服，瞇著眼睛閑適地問(wèn)：
“你覺(jué)得該幫你大哥嗎？”
提到這事，胡寶珠可有話說(shuō)了。
“當(dāng)然了，娘！大哥等了這些年，好不容易等來(lái)機(jī)會(huì)，咱們一定要支持大哥。等大哥當(dāng)了官，咱們就是官宦人家，走到哪里都高人一等?！?br/>
胡老大還沒(méi)當(dāng)官呢，她就官宦人家。這要當(dāng)了官，還不捅破了天？她在那兒暢想未來(lái)，說(shuō)得頭頭是道。
老太太看出來(lái)了，胡寶珠和胡老大乃一丘之貉。
等胡寶珠說(shuō)完了，老太太點(diǎn)頭表示認(rèn)可。
“嗯，讓錢(qián)家來(lái)接人吧?！?br/>
老太太答應(yīng)了！
胡寶珠和胡老大相視大喜，還不等喜形于色，又聽(tīng)老太太吩咐：
“寶珠，你快回去收拾收拾，等錢(qián)家派人來(lái)接。”
她說(shuō)得理所應(yīng)當(dāng)，胡寶珠卻僵在當(dāng)下。
“娘？”
不是要嫁胡嫣然嗎，怎么是她跟錢(qián)家人走？
老太太渾然不覺(jué)哪里不妥，笑得慈愛(ài)：
“放心，你爹給你留了嫁妝，娘都給你。”
老來(lái)得女，胡老漢也極為寶貝幺女，早早就將嫁妝備下，就算胡老大科考也不得動(dòng)用。
胡寶珠確實(shí)惦記她的嫁妝，但不是現(xiàn)在啊。
一道晴天霹靂劈得她外焦里嫩，胡寶珠不愿嫁。老太太就問(wèn)，可你先前還說(shuō)要幫你大哥啊。怎么，事到臨頭反悔了？
你這可太虛偽了哈。
什么，原先定的人是胡嫣兒？
可胡嫣兒昏迷不醒，生死未卜，難不成要送錢(qián)家人一具尸體？
這可太不地道了！
咱胡家人辦事敞亮，說(shuō)是如花似玉的姑娘，那必定也該活蹦亂跳。胡寶珠比胡嫣兒還大上兩歲，哪有姑姑未嫁，侄女先嫁的道理？
老太太一錘定音，就算胡嫣兒醒來(lái)，也得在胡寶珠之后嫁人。